Pasukan Pusat Kekaisaran Bizantium selalu dianggap sebagai pasukan inti kelompok pro-kerajaan. Komandan yang memimpin berbagai korps Pasukan Pusat juga selalu dipilih dari perwira berlatar belakang Faksi Elang, memastikan loyalitas pasukan ini terhadap keluarga kerajaan. Pasukan Pusat sendiri merupakan tawaran terbesar yang diandalkan keluarga kerajaan untuk melawan faksi warlord.
Namun situasi saat ini sudah tidak seperti masa lalu.
Dengan perubahan drastis situasi kekaisaran dalam dua tahun terakhir, Pasukan Pusat yang dulu berlabel "Partai Pro-Kerajaan" kini sudah kehilangan bentuk aslinya.
Kavaleri Rodrian yang terkuat dan paling elit sudah dihabisi bersama. Invasi orang Odin langsung membumihanguskan Korps Keenam dan Ketujuh di utara. Pertahanan Osgilia yang berlangsung lebih dari setahun, serta pertempuran sengit melawan warlord pemberontak Meja Bundar Merah, secara bertahap menghabiskan sisa-sisa tenaga terakhir.
Bisa dikatakan, setelah Pertahanan Osgilia berakhir, sisa terakhir Pasukan Pusat Kekaisaran berkumpul di ibu kota. Jumlah totalnya bahkan tidak mencapai lebih dari 20.000 orang (ini sudah termasuk pasukan tambahan). Mayoritas veteran Pasukan Pusat yang benar-benar berpengalaman sebelum perang, tewas dalam Pertahanan Osgilia.
Setelah pemberontakan di selatan, ibu kota terpaksa membagi pasukan untuk dikirim Adipati Minas ke selatan memadamkan pemberontakan. Saat itu, pasukan di ibu kota hanya terdiri dari sebagian pasukan penjaga yang ditarik dari selatan, pasukan pribadi bangsawan, dan pilar terakhir - Pasukan Pusat.
Adipati Minas bergerak ke selatan untuk memadamkan pemberontakan, pasukan yang ditarik sebagian besar adalah pasukan pribadi bangsawan, namun juga membawa sebagian pasukan pusat. Meski tidak banyak, Adipati Tua yang seumur hidupnya berkecimpung di militer dengan banyak murid, tentu hanya membawa esensi terbaik.
Tak diragukan lagi, seluruh pasukan yang dibawa itu segera ditelan habis oleh Adipati Minas Tua begitu tiba di selatan. Pasukan Pemadam Pemberontakan Selatan yang terbentuk tak lagi menyisakan jejak "pasukan pusat".
Menyedihkan! Dulu beberapa korps besar dengan ratusan ribu prajurit tangguh, dipadati jenderal-jenderal legendaris termasuk Tentara Besi Rodria yang tak terkalahkan di benua, kini terpuruk sampai seperti ini!
Lalu, dari mana asalnya pasukan kavaleri pusat yang tiba-tiba muncul di sini sekarang?
Char sama sekali tidak heran, karena dari kejauhan ia telah melihat sosok komandan yang dikerumuni pasukan berkuda di barisan terdepan formasi kavaleri ini.
Meski hanya sekilas dari jarak jauh, Char langsung mengenali orang ini.
Rody!
Putra Adipati Minas, yang dijuluki Tuan Muda itu.
※※※
Mengapa Rody bisa muncul di timur? Ini bermula dari beberapa bulan lalu.
Saat Adipati Minas Tua bergerak ke selatan memadamkan pemberontakan, ia lebih dulu mengirim putranya sebagai komandan kavaleri pelopor yang bertugas menyapu pemberontak di selatan.
Tindakan ini, di satu sisi Adipati Tua tahu putranya sudah terlalu lama terkurung di Kota Kekaisaran, dan sang putra sangat tidak puas dengan beberapa kebijakannya. Dengan alasan mengirim pasukan pelopor, Rody sengaja dikirim ke selatan untuk meluapkan emosi.
Di sisi lain, ini juga untuk mencegah retakan hubungan ayah-anak semakin melebar. Adipati Tua kemudian memimpin pasukan besar ke selatan. Sepanjang perjalanan, ia juga melakukan pembersihan internal agar kehadiran sang putra di sekitarnya tidak menambah ketidakpuasan.
Namun, sebagai seorang ayah, Adipati Tua tetap menyayangi anaknya. Meski kemampuan Rody cukup baik, operasi pemadaman pemberontakan di selatan ini adalah pertama kalinya ia memimpin pasukan secara independen. Dengan naluri keayahan yang mendalam, Adipati Tua mengerahkan 2.000 pasukan kavaleri pelopor untuk Rody - persiapan yang benar-benar menguras habis asetnya!
Jumlah pasukan berkuda yang tersisa di Kota Osgilia memang sudah tidak banyak. Banyak kuda tambahan juga baru didapatkan pasca perang.
Si orang tua ini menarik sebagian dari pasukan pusat, memilih pasukan elit dari penjaga daerah, menyaring inti pasukan dari tentara pribadinya, akhirnya berhasil mengumpulkan 2.000 prajurit berkuda. Selain personel pilihan, peralatan standar pasukan pusat juga dikeluarkan dari gudang Kota Kekaisaran.
Dengan demikian, 2.000 pasukan berkuda pimpinan Rody berubah wujud menjadi mirror image pasukan pusat yang sebenarnya.
Dan setelah Rody memimpin dua ribu pasukan berkuda elit ini ke selatan, ia bagaikan harimau yang keluar dari sangkar!
Tuan Muda ini sejak di Kota Kekaisaran sudah menyimpan dendam menggunung di perutnya!
Ia tidak hanya sangat tidak puas dengan ayahnya yang kembali mengorbankan Dafeny, tapi juga tidak bisa menerima niat terselubung sang ayah untuk mengkhianati Kekaisaran.
Ditambah tekanan bertahun-tahun dari orang tuanya, meski memiliki pendidikan tinggi dan kemampuan mumpuni, ia hanya bisa menjadi anak orang kaya yang menganggur di ibu kota - semua ini membuatnya semakin pahit.
Kini dengan kesempatan memimpin pasukan sendiri akhirnya datang, semua dendam bertahun-tahun itu meledak seketika!
Awalnya, dua ribu pasukan berkuda yang ia bawa ke selatan hanya bertugas sebagai perintis: membuka jalan di gunung, membangun jembatan di sungai, dan membersihkan sisa-sisa pemberontak kecil untuk membuka jalan bagi pasukan utama.
Tapi siapa sangka Tuan Muda ini luar biasa garang!
Dengan dua ribu pasukan berkudanya, ia langsung menyelam tajam ke jantung wilayah pemberontakan di selatan. Urusan pasukan utama? Ia bahkan ingin sendirian menguasai seluruh kerajaan!
Tentang Rody, memang memiliki kemampuan. Di bawah kepimpinannya, dua ribu pasukan berkuda bagaikan harimau turun gunung, menerjang masuk ke daerah pemberontakan dan langsung membuat kekacauan besar. Di setiap wilayah yang dilalui, pemberontak takluk tanpa perlawanan. Taktiknya adalah serangan cepat melawan lambat, mengandalkan mobilitas tinggi pasukan berkuda untuk melakukan serbuan jarak jauh berturut-turut, menghancurkan beberapa kelompok pemberontak dan menaklukkan belasan kota kecil-besar.
Pemberontak dibuat takut oleh gaya bertarung gila-gilaan Tuan Muda ini. Untuk sementara waktu, reputasi Tuan Muda di Selatan benar-benar tak terkalahkan.
Adipati Tua Minas yang berada di belakang mendapat kabar ini, hampir menyesal sampai ususnya membiru!
Memang, sebelum putranya berangkat, dia pernah memberi tahu Rody: "Kecepatan gerak ke Selatan harus tinggi."
Tapi bukan berarti kau harus nekat sampai mengabaikan nyawa sendiri!!
Tuan Muda ini meninggalkan semua logistik dan persediaan, hanya membawa pasukan berkuda yang dengan liar menggiring pemberontak—ke mana pun konsentrasi pemberontak terbesar, ke situ dia menyerbu. Ketika Adipati Tua mendapat kabar dari garis depan, Rody sudah menembus ratusan li ke wilayah pemberontak dan membantai musuh tak terhitung!
Kalau bukan karena Adipati Tua yang bergerak cepat, mungkin sebelum pasukan utamanya tiba, pemberontakan di Selatan sudah hampir selesai ditumpas oleh putranya sendiri!
Ini tidak boleh terjadi!
Pemberontakan di Selatan sebenarnya ada bayangan manipulasi Adipati Minas. Inilah kesempatannya untuk kembali memegang kendali pasukan dan kekuasaan!!
Mata melihat pasukan besar yang menuju selatan belum sampai di tujuan, pemberontakan di selatan hampir dipadamkan oleh putranya sendiri——lalu untuk apa pasukan utama ini melanjutkan ke selatan?
Semula Adipati Minas bermaksud perlahan-lahan bertempur setelah sampai di selatan, sambil memerangi musuh sambil mencerna semua suara penentang internal, lalu mengendalikan pasukan pemadam pemberontakan ini. Sekaligus, pemberontakan tidak boleh dihancurkan seluruhnya, harus disisakan sedikit untuk "mengembangbiakkan pencuri demi memperkuat posisi sendiri"—taktik usang yang sudah dipakai ribuan tahun.
Jika pemberontakan diberantas seluruhnya oleh putranya, alasan apa lagi yang tersisa untuk pasukan pemadam pemberontakan ini terus ke selatan? Pembersihan internal pun belum sempat diselesaikan!
Maka, tepat saat Rody maju dengan gigih, sang Adipati Tua tiba-tiba mengeluarkan belasan perintah militer berturut-turut melalui utusan khusus, memerintahkan Rody menghentikan pergerakan ke selatan dan menunggu pasukan utama.
Meski tidak puas, Rody terpaksa menghentikan langkahnya. Bagaimanapun perintah panglima harus ditaati, apalagi belasan perintah telah sampai ke pasukannya—jika melawan terang-terangan, semangat pasukan pasti terganggu.
Setelah ayah dan anak ini bertemu, pertengkaran kembali terjadi beberapa kali di antara mereka.
Rody bukan orang bodoh. Setelah tiba di selatan dan melalui serangkaian pertempuran, dia bergabung kembali dengan pasukan utama. Di sisi ayahnya, banyak rahasia yang sulit disembunyikan darinya. Rody akhirnya mengetahui peran tidak terpuji yang dimainkan ayahnya dalam pemberontakan selatan ini. Bahkan pembersihan internal ayahnya terhadap pasukan pemadam pemberontakan selatan, yang terang-terangan menentang perintah Kota Kekaisaran.
Segalanya, ambisi serigala, terpancar jelas.
Retakan antara Rody dan Adipati Tua kembali melebar, kali ini sampai pada tingkat yang tak bisa ditoleransi.
Ayah dan anak berbalik bermusuhan. Karena Rody tak bisa menghentikan tindakan ayahnya, dia memilih pergi.
Dengan membawa dua ribu pasukan kavalerinya sendiri, dia meninggalkan pasukan utama atas nama melakukan serangan terpisah.
Tapi ke mana harus melangkah, Rody pun terjebak dalam kebingungan.
Pikiran Rody sebenarnya sederhana. Dia hanya ingin membuktikan kesetiaannya pada negara. Saat ini Kekaisaran terpecah belah, pemberontak menguasai wilayah, sementara orang Landis yang mengaku sekutu sesungguhnya menyimpan niat menggerogoti. Dengan naifnya dia yakin, sebagai menteri penting kekaisaran, ayahnya seharusnya memikul tanggung jawab membangkitkan Kekaisaran di saat kritis ini, bukan malah berbuat makar. Apa bedanya dengan para warlord pengacau negara dan pengkhianat itu?
Setelah membawa pasukan dan berpisah dengan ayahnya, jalan keluar di hadapannya semakin sedikit.
Kembali ke Kota Kekaisaran? Ini sepertinya "jalur benar". Karena jika ayahnya ingin menjadi pengkhianat, maka dengan tetap setia tentu dia harus kembali ke ibu kota untuk menunjukkan tekadnya.
Tapi Rody tidak bodoh!
Dia tidak hanya tidak bodoh, tapi juga seorang yang pintar.
Dia sangat menyadari, sejak ayahnya membawa pasukan dan mendeklarasikan diri di selatan, Kota Kekaisaran sudah membenci keluarganya. Meskipun dirinya tidak punya niat memberontak, sembarangan kembali ke Kota Kekaisaran – mencari mati pun tidak segitunya.
Begitu dia kembali ke ibu kota, kekuasaan pasukannya akan segera dicabut, lalu dilempar ke penjara untuk dihakimi.
Siapa yang akan percaya putra Adipati Minas ini tidak bersalah? Bisa jadi orang malah mengira dia kembali untuk bersekongkol dari dalam dan luar merebut Kota Kekaisaran.
Nanti, kalau sampai dipenggal dengan satu tebasan pisau, mati pun tak ada tempat berteriak ketidakadilan!
Meskipun Adrik mau mempercayainya, mana ada pejabat di seluruh hirarki ibu kota yang akan percaya? Adrik juga tidak akan mengorbankan semangat pasukan demi satu orang seperti dirinya. Pada akhirnya, dia pasti akan dikorbankan.
Kembali ke ibu kota adalah jalan menuju kematian, tidak ada setengah langkah manfaat baik untuk diri sendiri maupun negara.
Tidak mau ikut memberontak bersama ayah, tapi juga tidak bersedia kembali ke ibu kota mencari mati.
Setelah berpikir bolak-balik, Rody hanya punya satu jalan tersisa.
Sial, aku sendiri yang bertindak!
Mengabdi pada negara berarti harus memerangi pengkhianat!
Ayahku di selatan mendeklarasikan diri, Adrik di ibu kota diam saja, kalian semua tidak bertindak – maka aku sendiri yang maju!
Langsung dieksekusi, Tuan Muda ini benar-benar punya aura harimau keluar kandang.
Dia juga ，dirinya cuma punya ，lagipula sudah dengan ayahnya dan keluar, yang dibawa juga terbatas, cuma cukup untuk bertahan dalam pertempuran.
jumlahnya tidak bisa dibilang banyak atau sedikit. Kalau harus melawan Top-Tier seperti Hughes, itu sama saja . Tapi kalau memilih untuk dihancurkan...
Setelah berpikir lama, Rody menetapkan untuk dirinya: ke timur!
Saat ini Kekaisaran, utara adalah wilayah kekuasaan Char, tengah merupakan daerah inti yang dikuasai , sedangkan bagai paku yang tertancap di pemberontak. Selatan sudah digerogoti ayahnya.
Hanya timur!
Wilayah timur Kekaisaran tidak terlalu makmur karena berbatasan dengan dan mengandalkan untuk kekayaan. Tidak ada dengan kekuatan solid, hanya beberapa kelas dua-tiga yang masing-masing punya pasukan sekitar orang dengan wilayah berukuran acak. Asal cukup licik bergerak di antar mereka, hindari dikepung, lalu gigit beberapa kali saat ada kesempatan, , maka modal untuk berkembang akan terkumpul!
Maka, Rody pun menyerang timur...
Beberapa kesatuan militer kecil di wilayah timur mana ada kekuatan untuk menghadapinya? Dua ribu pasukan berkuda, jika ditempatkan dalam pertempuran luar kota, bahkan menghadapi infanteri dengan jumlah berkali lipat, tetap bisa memenangkan pertempuran. Kalaupun tidak menang, mereka bisa kabur. Para warlord kecil di timur tidak memiliki aset yang cukup tebal, masing-masing maksimal hanya bisa mengumpulkan 7-8 ribu pasukan. Apalagi pasukan berkuda yang mahal, mustahil mereka miliki dalam jumlah besar.
Begitu tiba di timur, Rody langsung seperti ikan dalam air. Pertama, memanfaatkan mobilitas pasukan berkuda, ia memenangkan beberapa serbuan gemilang, menghancurkan beberapa kota kecil, dan mendapatkan pasokan logistik yang sangat dibutuhkan. Kemudian ia memaksimalkan mobilitasnya, bolak-balik antara berbagai kesatuan militer. Hari ini menyerang timur, besok menyerang barat, kadang membuat formasi keraguan, kadang melakukan serbuan jarak jauh, membuat wilayah timur kacau balau. Dalam waktu kurang dari sebulan, tiga kota besar berhasil ditaklukkannya. Salah satu gubernur militer tidak sempat kabur, terkepung di dalam kota dan menjadi tawanan. Kepalanya langsung dipenggal dan dikirim ke Ibu Kota Kekaisaran sebagai bukti jasa.
Inilah yang membuat kegaduhan besar!
Putra Adipati Minas, Tuan Rody, yang ternyata melepaskan diri dari sang ayah, memimpin pasukan ke timur untuk membantu Kekaisaran memadamkan pemberontakan, berperang melawan pemberontak faksi warlord! Bahkan memenggal kepala seorang gubernur dan mengirimnya ke Ibu Kota untuk menunjukkan loyalitas! Peristiwa ini langsung mengguncang seluruh hierarki di Ibu Kota Kekaisaran.
Pertama, terkejut bahwa Adipati Minas si maling tua itu bisa membesarkan putra yang begitu setia pada Kekaisaran. Kedua, pihak Kota Kekaisaran juga cukup terkejut sekaligus senang. Dengan permusuhan antara Adipati Minas dan putranya, kekuatan faksi di Selatan tampaknya melemah.
Yang ketiga, seluruh hierarki di Kota Kekaisaran kebingungan menentukan hadiah untuk Tuan Muda Rody ini, terjadi perdebatan berkepanjangan. Meskipun si bangsawan muda ini tidak seperti ayahnya yang menjadi perusuh negara, tapi bagaimanapun hubungan ayah-anak itu tulus. Tian tahu kapan mereka berdamai, mungkin bisa bersatu melawan pemerintah pusat Kekaisaran. Jika sekarang memberi Rody hadiah terlalu besar, membuatnya terlalu diagungkan, lalu tiba-tiba dia berbalik memberontak lagi, muka seluruh pejabat Kota Kekaisaran akan tercoreng habis.
Akhirnya Adrik mengatasi semua keberatan dan langsung memutuskan: Hadiah!
Karena ini jasa militer, sudah sepantasnya diberi imbalan!
Ini adalah eksekusi seorang gubernur kesatuan militer! Di seluruh kerajaan, hanya Char dari Utara—si monster tak terbantahkan—yang pernah menghabisi empat kesatuan militer sekaligus. Sedangkan bangsawan muda ini hanya punya dua ribu pasukan, tapi bisa menghabisi satu kesatuan militer (meskipun kesatuan militer ini sangat lemah). Bagaimanapun secara nominal tetap sebuah kesatuan militer. Jasa memenggal pemimpin musuh tak bisa dihapus.
Segera, Kota Kekaisaran menghubungi Rody. Pihak istana mengakui legalitas pasukan yang dipimpin Rody, memberi mereka identitas resmi: Pasukan Pemadam Pemberontakan Timur. Rody diangkat menjadi Jenderal Komandan Pasukan Pemadam Pemberontakan Timur.
Dengan ini, setidaknya secara status resmi, Tuan Muda itu telah benar-benar dipisahkan dari ayahnya Adipati Minas.
※※※
“Apa? Komandan pasukannya, kamu mengenal?”
Memperhatikan perubahan wajah Char, Hasting menyeringai sinis: “Ketemu kenalan? Kenapa tidak menyapa. Kalau memang kenalanmu, mungkin dengan menyapa kafilah kita ini bisa dilewati.”
Char berpikir sejenak, setelah sedikit ragu akhirnya menggeleng: “Sudahlah.”
Dia tahu betul kondisi hatinya sendiri, menghadapi ucapan Rody, perasaannya benar-benar bercampur aduk.
Minimal, Rody adalah kakak Dafeny. Saat mengantar Dafeny kembali ke Kota Kekaisaran, Char sudah bertemu Rody. Rody yang cerdik itu dengan jelas melihat adik perempuannya—sang Permaisuri—dan jenderal kampungan dari Utara ini saling bertukar pandangan penuh kerinduan saat berpisah. Padahal adiknya yang biasanya dingin seperti es itu tak pernah memberikan perhatian khusus pada pria manapun. Tapi dengan si jenderal kampungan ini, jelas-jelas terlihat ada rasa sayang dan kelembutan. Bagaimana mungkin Rody tidak menangkap hal ini? Pasti ada cerita di antara mereka berdua!
Tapi Rody yang selalu sedih melihat adiknya terperangkap dalam pernikahan mati dengan keluarga kerajaan, hanya bisa melototi Char dengan tatapan ingin memangsa.
Hati Char merasa sangat kosong, dirinya sendiri telah menguasai adik perempuan orang lain, itu pun tindakan "melakukan pelanggaran diam-diam", mana berani dia berjalan congkak menemui Rody?
Kafilah dagang mundur perlahan di bawah pengawasan pasukan berkuda, Rody telah memimpin tentara maju untuk mengajak bertarung.
Di dalam kota sudah lama dipersiapkan, gerbang kota tertutup rapat, mana mungkin mau keluar menghadapi pertempuran? Rody mengirim tim kecil pasukan berkuda berputar-putar di luar kota, memaki-maki dengan keras selama setengah hari, namun penduduk kota bersikeras seperti kura-kura tidak mau keluar.
Sejujurnya, Rody sedang berada dalam nasib buruk.
Selama ini dia berkeliaran di wilayah timur, bulan pertama tentu saja memanfaatkan ketidaksiapan beberapa kesatuan militer lokal yang baru didatanginya, membuat mereka kaget dengan serbuan cepat pasukan berkudanya, meraih banyak keuntungan. Namun semakin lama, lawan yang merupakan ular tanah mulai terbiasa dengan taktik Rody, ditambah lagi waktu yang berjalan membuat Rody perlahan kehilangan keunggulannya.
Beberapa kesatuan militer bersepakat, saling bertukar informasi, membangun menara api alarm, menggunakan asap serigala sebagai sinyal, menjadikan kota-kota sebagai basis pertahanan, memusatkan pasukan dan menerapkan taktik bumi hangus.
Memang pasukan berkudamu sulit menemukan lawan di timur, TAPI jika kami bersembunyi di dalam kota dan tidak keluar, masa prajuritmu mau menabrak tembok kota dengan kepala?
Jika Rody nekat menyerang kota secara paksa, baru itu akan membuat pemberontak tertawa sampai bibirnya miring.
Prajurit berkuda menyerang kota? Bukankah itu sama saja mencari mati?
“Hal serbuan seperti ini, yang diandalkan adalah unsur kejutan. Tapi lawan sudah mengembangkan strategi pertahanan kura-kura, membuat Rody semakin kesulitan belakangan ini.”
“Serbuan kali ini sudah diketahui lawan sehari sebelumnya melalui sinyal api peringatan. Pertahanan kota diperketat lebih awal, membuat Rody datang ke tempat kosong. Saat tiba di gerbang kota, pertahanan sudah disiapkan lengkap.”
“Rody membawa pasukan mengumpat di luar kota sebentar, akhirnya terpaksa membagi pasukan untuk mencari persediaan di desa-desa sekitar.”
“Sudahlah, demi muka Dafeny, bantu orang ini sekali saja.”
“Char memandangi pasukan berkuda Rody yang tak berdaya di luar kota, hanya menghabiskan tenaga mengumpat, tak kuasa menghela napas.”
“Kalau mau pergi silakan, aku tidak tertarik.” Hasting menutup matanya.
※※※
“Menjelang malam, Rody akhirnya menyerah. Ia tahu tak bisa menembus pertahanan kota ini. Setelah subuh, harus segera menarik pasukan dari sini agar tidak dikepung lawan yang mungkin sudah memobilisasi tentara. Pasukan berkuda harus terus bergerak sambil bertarung untuk bertahan hidup di wilayah yang dikelilingi musuh.”
“Bawahan menyarankan menelan bulat-bulat kafilah dagang itu, tapi Rody menolak tanpa ragu!”
Dia sangat paham kalau merampas rombongan dagang itu memang bisa memberikan sedikit persediaan. Tapi Rody yang berasal dari keluarga jasa militer lebih mengerti: pasukan tidak boleh melakukan tindakan kriminal seperti perampok! Begitu pasukan menjadi dekaden seperti perampok, maka degradasi moral akan terjadi tanpa bisa dikendalikan! Jiwa militer akan benar-benar hilang!
Dibandingkan persediaan sedikit ini, Rody menganggap lebih penting menjaga semangat korps pasukan ini. Jika tergoda keuntungan sesaat dan membiarkan prajuritnya terbiasa merampok, pasukan yang sekarang bersatu padu ini akan berubah menjadi gerombolan bandit keliling yang tak terkendali!
Karena itu, dia hanya menyuruh bawahan membawa rombongan dagang ini ke belakang untuk diawasi, tanpa berniat menyakiti mereka.
Dia sudah mengirim dua regu lain ke desa-desa sekitar untuk mengumpulkan logistik: dengan cara menukar, bukan merampas!
Masih ada sedikit harta di kesatrian, hasil rampasan dari gudang penjaga kota saat merebut kota sebelumnya. Rody sadar betul, pasukan terisolasi mereka harus menjaga hubungan baik dengan penduduk lokal agar bisa bertahan di wilayah timur.
Makanya, bahkan saat mengambil logistik dari desa, dia melarang keras bawahan merampas pangan dan ternak petani. Sebaliknya, dia bersedia membeli atau menukarnya dengan uang.
Dia juga tahu, saat melawan pemerintah warlord di sini, jika sampai menyinggung rakyat jelata ini, maka tak akan ada lagi tempat berpijak bagi mereka di timur.
"Tapi para anggota faksi warlord yang licik itu, mereka menerapkan taktik bumi hangus, mempertahankan kota sebagai basis pertahanan yang menyusut, membuat kita tidak bisa lagi menembus kota, tidak bisa mendapatkan uang dan trofi. Aset kita yang sedikit ini akan segera terkuras habis! Nanti, meski aku masih ingin mempertahankan gaya khas pasukan, sekeras apapun melarang prajurit untuk merampok, mungkin tidak bisa lagi membatasi pasukan kita!"
"Lagi pula, kebenaran sebenar apapun tidak bisa dijadikan makanan. Ketika benar-benar hampir mati kelaparan, siapa yang masih peduli?"
"Sampaikan perintah, saat subuh kita akan pergi dari sini." Rody berpikir sejenak, lalu berbisik pada ajudannya: "Kirim dua regu ke bukit kecil di belakang untuk bersembunyi. Pasukan utama kita akan pergi melalui jalan besar. Jika pasukan penjaga kota lengah, suruh pasukan penyergap dari bukit itu keluar. Mungkin masih ada kesempatan untuk menerobos masuk ke kota."
Sang ajudan melirik Rody sambil tersenyum pahit: "Tuan Muda, strategi ini memang bagus, tapi kita sudah menggunakannya beberapa kali. Para pemberontak di timur sudah belajar. Kali ini mungkin tidak akan berhasil menipu mereka."
Wajah Rody memerah: "Tapi tidak ada cara lain! Apa harus menyuruh saudara-saudara kita turun dari kuda, menebang hutan untuk membuat peralatan pengepungan dan menyerang secara paksa?"
"Persediaan makanan kita tinggal untuk enam hari. Kuda-kuda mulai kurus. Jika tidak segera menemukan cara, mungkin tidak akan bertahan lama."
Rody mengerutkan kening, menghela napas, memandangi pertahanan kota di depan dari kejauhan dalam gelapnya malam.
Saat dia sedang berpikir keras, tiba-tiba terlihat cahaya merah menyala-nyala melesat dari bawah gerbang kota! Cahaya itu begitu menyilaukan di tengah kegelapan malam, disusul gemuruh ledakan menggelegar bagai guntur di siang bolong!
Seluruh tanah bergetar hebat beberapa kali!
Rody tiba-tiba melompat bangkit!
Di hadapannya, pintu pertahanan kota itu ambruk dalam cahaya merah dan gemuruh! Ledakan dahsyat menyemburkan bebatuan berserakan, bongkahan-bongkahan batu terpental menggelinding. Benteng yang semula kokoh kini terkoyak lubang selebar lebih dari sepuluh meter!!
Pemandangan ini membuat semua orang di dalam dan luar kota terpaku tak percaya!
Kekacauan melanda dalam kota. Pasukan penjaga berlarian panik sambil berteriak-teriak histeris di seluruh area pertahanan.
Wajah Rody berubah pucat sesaat, namun dia segera menyambar kesempatan. Tanpa sempat mencari tahu penyebabnya, dia melompat ke punggung kuda sambil mengacungkan pedang: "Sampaikan perintah! Berbaris dan charge! Serbu masuk kota!! Siapa yang bisa tembus ke kediaman kepala kota, hadiah 100!!!"
Dalam kekisruhan, pasukan kavaleri buru-buru naik kuda dan membentuk formasi. Bagai pusaran angin, mereka menerjang lubang besar di benteng itu...
※※※
“Pertahanan kota tiba-tiba diledakkan hingga berlubang besar, mana mungkin pasukan penjaga bertahan? Kota kecil ini memang tak punya banyak pasukan, hanya mengandalkan tembok yang kokoh. Begitu prajurit berkuda masuk ke dalam kota, pertarungan ini sudah tak ada lagi ketegangan.”
“Pasukan penjaga di kota juga tak punya niat membela gubernur mereka. Setelah melawan asal-asalan sebentar, mereka menyerah. Hanya pintu kediaman resmi komandan yang masih tertutup rapat - sang komandan ada di dalam sana. Meski kota sudah hancur, mempertahankan kediaman tak ada artinya. Rody tak mau membuang nyawa pasukannya. Ia menyuruh tawanan berteriak: 'Menyerah = selamat, melawan = pancung. Siapa yang mengikat komandan dan menyerah akan dapat 100 koin emas.'”
“Tak lama kemudian, komandan yang masih ingin melawan diikat bak bakcang dan dilempar keluar. Pintu terbuka, sisa pasukan penjaga berduyun-duyun keluar menyerah.”
“Rody baru lega. Bawahannya menyita banyak persediaan dari gudang markas pertahanan, termasuk pakan dan logistik di gudang militer kota.”
“Dengan hati tenang, Rody menyuruh bawahan membawa beberapa pemimpin pasukan penyerah ke hadapannya.”
“'Bagaimana gerbang kota itu bisa runtuh sendiri?'”
“Tapi setelah bertanya ke semua orang, tak ada yang tahu jawabannya. Para tawanan sendiri juga bingung.”
“Keraguan di hati Rody semakin menjadi.”
“Hampir tak tahan, ia mendongak menatap langit.”
Apakah... ini Tian melihat kesetiaan dan keberanianku untuk negara, tersentuh oleh loyalitasku, menyaksikanku terjebak dalam kesulitan, lalu menurunkan Guntur Surgawi untuk membantuku meledakkan gerbang kota?
Sial, apakah ini yang disebut "Legendaris seperti dibantu dewa"??
