Aura Kaisar Suci Odin semakin menjadi-jadi, lapisan awan di langit seolah ditopangnya sendiri di atas kepala. Awan yang berkumpul perlahan mulai berputar, membentuk pusaran raksasa yang muncul di langit!
Thor Hannigan berdiri di dalam pusaran itu, satu tangan menunjuk ke Kota Suci. Awan di atas kepalanya bergerak mengikuti ritme napasnya, semakin cepat hingga membentuk angin topan yang menyapu masuk, membungkus Kota Suci sepenuhnya dalam tekanan lawan.
Sinar cahaya dari Hexagram Lingkaran Sihir masih terus mempertahankan Kota Suci, namun di bawah tekanan pusaran, Menara Putih mengeluarkan suara retakan yang semakin mendesak. Retakan besar-besar muncul dengan cepat di menara, lalu menjalar dengan cepat membentuk pola retak seperti kulit kura-kura.
Semua tahu bahwa formasi magis ini mungkin tak akan bisa bertahan lebih lama lagi.
Thor Hannigan dipenuhi energi ganas yang membuat Langit Bumi gemetar samar.
Sinar cahaya dari formasi magis mulai menunjukkan tren meredup. Di Kota Suci, Dewan Tetua yang memimpin formasi dan para pemberontak - sebagian terpaku bengong, sebagian lagi langsung berbalik arah kabur tercerai-berair.
Pemandangan bagaikan Minggu Kiamat ini membuat Kota Suci kehilangan stabilitas. Setiap distrik dan jalanan dipenuhi jeritan panik serta teriakan putus asa.
Di taman-taman bunga dan hutan kota yang tak ternilai harganya, tumbuhan langka seolah kehilangan gravitasi dan tercabut hingga ke akar, perlahan melayang ke langit. Puing-puing runtuhan bagai hujan pasir menutupi langit. Para pengungsi di jalanan semua berwajah berdebu.
Beberapa penyihir bawahan Dewan Tetua masih berkumpul dengan susah payah, terus membaca mantra untuk menambahkan secercah kekuatan pada formasi magis yang di ambang kehancuran ini.
Namun di bawah pukulan berat berikutnya dari Thor Hannigan, cahaya langsung menghancurkan sinar formasi magis. Banyak penyihir langsung memuntahkan darah.
Tak ada yang tahu berapa kali lagi formasi ini bisa menahan serangan. Mungkin di pukulan berikutnya, lingkaran sihir ini akan hancur menjadi debu!
……
“Tidak ada sedikit pun gejolak emosi di mata Thor Hannigan, sorot matanya terlihat dingin membeku, bahkan tidak ada sedikit pun kemarahan atau kelegaan untuk membalas dendam.”
“Lingkaran sihir Kota Suci yang diwariskan selama ribuan tahun gemetar merintih di bawah kendalinya...”
“Pada saat itulah, cahaya akhirnya berkilauan di mata Thor Hannigan yang sebelumnya tenang tanpa gelora.”
“Di atas Kota Suci, bayangan manusia melesat ke udara, mendarat di angkasa, menyambut pusaran awan hitam yang menyapu ke bawah. Senjata tajam di tangannya menghadap langit, pertama-tama memancarkan titik cahaya merah yang kemudian menyebar dengan cepat, menyirami langit.”
“Dalam cahaya merah, pusaran awan hitam yang menekan dari langit pun mulai mencair.”
“Bayangan itu menembus sinar lingkaran sihir dan lapisan awan pusaran, meluncur ke arah Thor Hannigan bagai meteor.”
“Akhirnya kilatan tajam muncul di sorot mata Thor Hannigan. Ia mendengus halus, ujung jarinya menyentuh lembut menyambut cahaya merah yang menggulung datang.”
“Dengan suara 'plok', gelombang energi membentang di langit, membuat cahaya merah yang melesat itu terkoyak sebuah celah.”
“Senjata di tangan bayangan itu seolah bergetar, terlempar kembali oleh gelombang energi hingga oleng, baru bisa stabil kembali. Namun cahaya merah justru semakin menyilaukan.”
“'Kau.' Suara Kaisar Suci Odin berat: 'Dia kenapa tidak keluar?'”
“Char menarik napas dalam-dalam berulang kali, memaksakan diri menekan rasa amis manis di tenggorokan, namun darah segar mengalir perlahan dari telinga dan hidungnya.”
“Dia hanya mengusap wajahnya kasar-keras, menarik napas pendek-pendek, lalu sengaja tertawa keras: 'Mengapa tidak mungkin aku?'”
“Ekspresi Thor Hannigan tetap dingin: 'Kau datang untuk menghalangiku?'”
“'Tidak berani.' Char tertawa pahit: 'Aku tahu batas kemampuanku, mana mungkin menghalangi Yang Mulia. Hanya memohon kesabaran sebentar, Saint Roland Garros pasti akan menemui Anda. Duel antar kalian para kuat, jangan libatkan orang tak bersalah di kota ini, setuju?'”
“Sorot mata Thor Hannigan menindih Char. Aura mengerikan yang nyaris fisik itu membuat dadanya sesak, nyaris tak bisa bernapas. Tanpa sadar, Char mengerahkan aura merah mengerikan untuk bertahan.”
“'Dulu dia hancurkan Kota Rajaku, hari ini kubakar Kotanya yang Suci.' Suara Thor Hannigan datar; 'Kau pikir berhak menghalangi rencanaku?'”
“Char mengerahkan seluruh tenaga melawan tekanan itu, keringat bercucuran. Hanya dengan memaksakan aura merah hingga maksimal, dia bisa tetap tegak: 'Bagaimana... jika aku tetap mencoba?'”
“'Mati kau.' Sudut mulut Thor Hannigan menyentak sinis: 'Jangan kira kau bisa kuhormati hanya karena menikahi putriku.'”
“Tidak berani.” Char menjawab dengan jujur: “Baginda bahkan bisa melepaskan tahta Kaisar Suci Odin begitu saja, apalagi urusan cinta duniawi seperti ini, mana mungkin ada di mata Baginda.”
“Jangan banyak bicara, kalau mau menghalangi, serang sekarang.” Thor Hannigan menggeleng: “Kalau tak ingin mati, minggirlah.”
Char menghela napas dalam hati, menggertakkan gigi: “Tentu saja hamba tak ingin mati, hanya saja...”
Sambil berkata demikian, dia mengangkat garpu api secara horizontal, aura mengerikan merah telah dikerahkan sepenuhnya, cahaya merah membungkus sekujur tubuhnya, bagaikan awan api yang mencorongkan langit sekitarnya menjadi merah membara.
Thor Hannigan tak lagi berbicara, sorot matanya yang tertuju pada Char telah menjadi dingin.
Char langsung meningkatkan kewaspadaannya ke level maksimal, mencoba menebak bagaimana serangan mengguncang langit-bumi yang akan dilancarkan Thor Hannigan berikutnya.
Persis saat Char menarik napas dalam, bayangan Thor Hannigan di depannya tiba-tiba bergoyang, dan sekejap kemudian sudah muncul di hadapannya. Bulu kuduk Char langsung berdiri semua, dia sangat paham ini sama sekali bukan skill teleportasi kelas rendah dari Benua, melainkan sang kuat yang langsung menghancurkan aturan ruang-waktu! Metode seperti ini, ternyata bisa diselesaikan dengan mudah dalam sekejap mata, Char secara insting langsung mundur cepat-cepat.
Tapi Thor Hannigan sudah menyiapkan tinjunya, bagai melayangkan pukulan ringan...
Xia Ya tubuhnya mundur ke belakang, garpu api di tangannya menghadang di dada. Tinju Thor Hannigan seolah hanya menyentuh garpu api itu sebelum ditarik kembali. Namun aura mengerikan merah di sekujur tubuh Xia Ya langsung hancur berkeping. Tubuh gagaknya terdengar Bang! Darah menyembur, baju di tubuhnya robek-robek menjadi fragmen. Tak terhitung kulit di seluruh tubuhnya yang retak, darah menyemprot hingga ia berubah menjadi sosok berlumuran darah.
Xia Ya terlempar seperti roda, tubuhnya menghantam keras menara putih. Seandainya tabrakan itu terjadi, mungkin menara hancur atau nyawanya melayang. Cahaya sihir putih dari menara itu menyelimuti tubuh Xia Ya. Seketika tubuhnya tergoyang dan dipantulkan perlahan, menghilangkan kekuatan dorong ke belakang.
Si kampungan yang menyedihkan itu telah berubah menjadi manusia darah. Meski luka di sekujur tubuhnya terlihat mengerikan, sebenarnya hanya luka kulit dan daging. Namun kulit di antara jempol tangan yang memegang garpu api sudah robek, darah dari mulut dan hidungnya menyembur disertai batuk-batuk hebat.
Thor Hannigan memandang Xia Ya dengan dingin. Bibirnya bergerak lembut mengucapkan kalimat menusuk yang menggema di telinga Xia Ya: "Mundurlah, ini bukan urusanmu!"
“Cih.” Char deras mengeluarkan busa darah dari mulutnya, batuk beberapa kali membersihkan darah di tenggorokan, sambil menarik napas dengan tertawa pahit: “Kalau ada pilihan, aku juga tidak ingin ikut campur.”
Thor Hannigan baru hendak bicara, tiba-tiba seluruh Lingkaran sihir Kota Suci berkedip seketika. Enam menara putih itu kehilangan cahaya sihir vertikal yang tiba-tiba lenyap.
Semula saat formasi magis ini diaktifkan, langit dipenuhi gelombang kekuatan magis dahsyat. Enam sinar cahaya vertikal itu seakan memisahkan area ini dari dunia sepenuhnya, memenuhi ruang Langit Bumi dengan getaran energi sihir yang melimpah dan intens.
Tiba-tiba terjadi perubahan: gelombang kekuatan magis yang memancar dari enam menara putih itu seolah aliran waktu terbalik, dengan gesit ditarik kembali. Udara yang hampir meledak karena energi magis, tiba-tiba mengalir deras kembali ke enam menara putih!
Sinar vertikal dari enam menara putih itu akhirnya benar-benar lenyap. Pola hexagram di lantai semakin terang benderang, mata telanjang bisa melihat aliran cahaya dari bawah tanah yang mengalir kembali ke Kota Suci...
Hati Char berdesir.
Dia tahu saat genting telah tiba.
Mengangkat kepala sambil memandang Thor Hannigan dengan tatapan getir, Char mulai menghitung waktu dalam diam.
“Satu... dua puluh... tiga... empat...”
……
“Aku hanya butuh sekitar seratus tarikan napas.” Pesan Saint Roland Garros bergema di jantung Xia Ya: “Aku akan mengaktifkan hexagram lingkaran sihir, memutar balik kekuatan lingkaran sihir. Formasi magis kuno ini adalah kartu terakhir Penjaga Kota Suci! Hexagram lingkaran sihir zaman kuno memiliki metode untuk mengontrol aliran balik kekuatan. Begitu dialirkan terbalik, kekuatan magis formasi akan kembali. Saat aku berada di pusat formasi rahasia dalam kota, dengan kekuatan lingkaran sihir, luka seberat apapun bisa dikendalikan. Begitu kekuatanku pulih, aku yakin bisa melawan Thor. Tapi... mengaktifkan aliran balik lingkaran sihir membutuhkan waktu. Dalam seratus tarikan napas ini, Thor Hannigan sama sekali tidak boleh bisa menyerbu masuk.”
Sebenarnya, niat awal Xia Ya adalah malas mempedulikan berapa banyak orang Kota Suci yang akan dibunuh Thor Hannigan jika berhasil masuk... Apa hubungannya dengan Tuan Besar Xia Ya? Tapi beberapa kalimat terakhir Saint Roland Garros justru menancapkan pikiran si kampungan ini: “Keajaiban lingkaran sihir ini terletak pada penyatuannya dengan seluruh Kota Suci. Dengan memanfaatkan aliran balik kekuatan magis, saat aku berdiri di pusat formasi kota, aku, lingkaran sihir, dan kota akan menyatu menjadi satu. Jika Thor menghancurkan lingkaran sihir sebelum aku sepenuhnya mendapatkan kekuatan aliran baliknya, itu benar-benar jalan menuju kematian.”
“Char saat itu menatap mata Saint Roland Garros, sangat berharap perempuan ini sedang menipunya. Tapi yang ia lihat hanyalah keteguhan dalam mata perempuan itu, sehingga ia hanya bisa menghela napas dalam hati.”
“Dia sama sekali tidak peduli dengan hidup mati penghuni Kota Suci lainnya. Tapi untuk Saint Roland Garros ini, Char sama sekali tidak bisa membiarkannya mati.”
“Jadi, kamu butuh sekitar seratus tarikan napas, mulai dihitung sejak formasi magis mulai berbalik, benar?”
“Ya.”
……
Mata Thor menyipit. Ia mengamati perubahan formasi magis di atas Kota Suci, lalu menatap Char dengan seksama sambil mengerutkan kening: “Inikah alasanmu menahanku dan menunggu tadi?”
Char tahu jika bertahan dengan kekuatan fisik, mungkin dia akan terbunuh seketika dalam pertarungan pertama. Sejak awal dia sudah memutuskan untuk mengulur waktu dengan ucapan: “Paduka, hamba akan berbicara terus terang. Saint Roland Garros sedang tidak dalam kondisi bisa bertarung sekarang... Sebagai pemenang sejati yang telah menempuh ribuan li ke sini, tentu Paduka tidak hanya ingin membunuhnya dengan mudah untuk balas dendam masa lalu bukan? Dengan kesabaran Paduka menunggu sebentar, Saint Roland Garros pasti akan keluar untuk pertempuran maut. Bagi Paduka yang berjiwa besar, lawan kuat tentu lebih menarik daripada lawan lemah yang mudah dibunuh.”
Thor Hannigan memandangi Char, akhirnya mengangguk: “Dari ucapanmu, Roland, dia mengalami Kejadian Tak Terduga.”
Char sengaja menghela napas panjang, namun dalam hatinya terus menghitung: "delapan... sembilan... sepuluh..."
Tidak pernah terasa waktu berlalu begitu lambat.
"Lelucon." Thor menggeleng: "Siapa aku ini! Meski ingin membunuh perempuan itu, aku tak sudi membunuh pihak yang lemah."
Sambil berkata demikian, tubuhnya melanjutkan gerakan menuju Kota Suci.
Char membuka kedua tangan, bayangannya bergoyang, kembali menghadang di depan Thor.
"Hmm?" Mata Thor Hannigan memancarkan aura mengerikan: "Kau masih berani menghalangi aku?"
"Tidak berani." Char tertawa pahit: "Bukankah Yang Mulia berjanji untuk menunggu sebentar?"
"Membunuhnya bisa ditunda, tapi aku akan hancurkan Kota Suci-nya sekarang." Thor menggeleng.
"Sebenarnya..." Char berkeringat dingin: "Sambil menunggu, bagaimana kalau..."
Thor Hannigan tiba-tiba tersenyum, menatap mata Char dengan nada serius: "Membunuh perempuan itu satu urusan, menghancurkan Kota Suci-nya urusan lain. Aku berjanji menunggu persiapannya untuk duel, tapi Kota Suci ini harus kuhancurkan sekarang... Masih mau menghalangi?"
"Lingkaran sihir ini sedang membantu Saint Roland Garros memulihkan kekuatan." Char membongkar semuanya: "Jika Yang Mulia hancurkan kota ini dan rusak lingkaran sihirnya, Saint Roland Garros takkan bisa pulih. Apakah Yang Mulia mau lawannya adalah Penjaga Kota Suci yang lemah lunglai?"
Char awalnya ingin menggunakan kalimat ini untuk memaksa Thor yang angkuh. Tapi dia tak menyangka, bagi Thor yang tak bisa dinilai dengan ukuran orang biasa, pertanyaan ini hanya dianggap lelucon.
Dia hanya menatap Char: "Sudah kukatakan, membunuhnya dan membantai kota ini adalah dua hal berbeda. Karena bisa kutunda yang pertama, maka yang kedua harus segera kulakukan. Mengenai... perempuan itu yang sedang mengumpulkan kekuatan lewat lingkaran sihir ini? Bagus! Setelah kubongkar kota ini, aku bisa menunggu sampai dia siap! Bahkan tanpa bantuan lingkaran sihir, aku Thor akan membantunya memulihkan kekuatan!"
Tiba-tiba Thor Hannigan mendekatkan wajahnya hingga hidungnya hampir menyentuh hidung Char, menyeringai sinis: "Kau benar-benar bodoh, nak! Tak kau pahami? Aku membantai kota ini agar Saint Roland merasakan kepedihan! Putus asa! Kemarahan!!"
Usai berkata, tubuh Thor telah melangkahi Char, bergerak perlahan menuju Kota Suci.
Char berbalik memandang punggung Thor Hannigan, mata berkedip ragu. Akhirnya dia mengatupkan gigi, mengacungkan garpu api, berteriak keras, dan menusuk punggung Thor Hannigan!
Cahaya merah menyembur, ruang-waktu sekitar terdistorsi sesaat. Segalanya menjadi hening.
Dari garpu api, pusaran cahaya merah melesat...
“Pukulan ini Char menggunakan jurus terkuatnya, aura mengerikan merah ditambah teknik pemusnah naga dari klan Long!”
Thor Hannigan bahkan tidak tampak berbalik, bayangannya perlahan menjauh dari Kota Suci. Serangan Char yang dilancarkan bahkan belum mencapai punggungnya, sang jawara legendaris ini hanya mendengus singkat. Tanpa gerakan tubuh yang jelas, Char langsung merasakan seluruh kekuatannya seakan menabrak tembok baja!
Bung! Si kampungan itu merasakan telinganya berdenging tak henti, pandangannya berkunang-kunang, seolah bayangan Kaisar Suci Odin mulai kabur.
Tubuhnya oleng-oleng jatuh dari langit. Saat mendarat, meski masih bisa berdiri terpaksa, kakinya tiba-tiba lunglai dan akhirnya harus bersimpuh dengan satu lutut.
Suara dingin Hannigan menyusup ke gendang telinganya: "Terakhir kali. Jika kau berani menyerang lagi, aku akan membunuhmu."
……
Thor Hannigan juga mendarat di tanah. Ia menginjak jalan di kaki Gunung Suci yang sudah hancur lebur oleh guncangan hebat sebelumnya. Dengan jubah yang berkibar, ia melangkah menaiki anak tangga pertama.
Tiba-tiba ia berhenti lagi. Kepalanya menengadah, memandang sosok yang menghalangi di depannya, berdiri di atas belasan anak tangga.
Lalu, Thor Hannigan tersenyum.
“Hari apa gerangan ini, bisa bertemu begitu banyak kenangan lama di sini.”
Histen menarik napas dalam-dalam, perlahan menekuk satu lutut ke tanah memberikan penghormatan besar: "Sang Kaisar!"
Thor Hannigan menggelengkan kepala: "Aku sudah bukan Kaisar Suci, kau juga bukan jenderal Odin lagi. Tak perlu bersikap begitu."
Histen berdiri, kedua tangan mencengkeram erat tombak perang segitiga, matanya menatap tajam ke bola mata Thor Hannigan: "Paduka..."
"Cukup bicara. Keberadaanmu di sini jelas untuk menghalangiku." Thor Hannigan berkata dengan nada seolah menepis debu: "Langsung bertarung saja. Buang-buang waktu berdebat."
Histen mengatupkan bibir, menarik napas panjang. Kedua tangannya mengerahkan tombak segitiga yang bergema nyaring, tubuhnya melompat ke udara mengayunkan senjata itu menyapu ke arah Thor Hannigan di bawah tangga!
……
Char berdiri kembali, tubuhnya limbung. Di jalan setapak menuju puncak gunung, dia melihat sosok Histen yang diselimuti aura hitam khas 'aura perang mengkilap' yang sangat dikenalnya.
Tombak segitiga di tangan Histen seolah mewujud sebagai naga panjang yang mengaum, membungkus Thor Hannigan dalam pusarannya. Aura hitam itu menghantam tubuh Thor Hannigan bagai tsunami, sejenak menyelimuti seluruh sosoknya dalam gelombang energi gila.
Namun sekejap kemudian, Thor Hannigan tiba-tiba mengangkat tangan kanannya. Tinjunya hanya diayunkan perlahan, aura hitam yang rapat tanpa celah di sekelilingnya langsung terpecah belah.
Tombak perang segitiga Histen mengeluarkan suara tangisan. Bung! Tombak itu melesat ke langit sementara tubuh Histen mundur. Sebatang jari Thor sudah menunjuk dari kejauhan - Braak! Kilauan darah seketika meledak di dada dan punggung Histen!
Char yang melihat ini jantungnya berdebar, terbang melompat mendekati sambil menggenggam garpu api merah menyala di tangannya. Melihat jari Thor Hannigan hendak kembali menunjuk, Char tak peduli lagi berteriak: "Hentikan, Yang Mulia!"
