Garpu api melesat bagai bintang jatuh, berubah menjadi komet aura mengerikan merah yang menyala-nyala!
Thor Hannigan menarik kembali jarinya, malah menunjuk ke arah garpu api yang datang. Klak! Garpu api itu terpental kembali.
Char yang semula hendak menerjang, melihat garpu api terbang ke arahnya. Dengan teriakan keras, ia menyatukan kedua telapak tangan di depan wajah, menjepit erat garpu api yang melesat itu!
Saat telapak tangan dan garpu api bersentuhan, seluruh tubuh Char langsung gemetar. Tubuhnya yang semula maju tiba-tiba tertarik keras dan terjatuh ke belakang. Dengan histeris dia mengaum, mengerahkan seluruh tenaga untuk menjepit erat garpu api di telapak tangannya. Kedua telapak tangan Char hancur berantakan. Saat akhirnya terjatuh, ujung garpu api nyaris menyentuh tenggorokannya!
"Sial, orang tua ini benar-benar menggunakan jurus mematikan!" hati Char dipenuhi kengerian.
Di atas tangga, Histen yang terkena pukulan keras Kaisar Suci Odin membuat tombak perang segitiganya terlempar. Namun dia hanya menggoyangkan tubuhnya, lalu menundukkan kedua tangan sambil menatap dingin mata Kaisar Odin.
Klak! Tombak perang segitiga mendarat di kaki Histen. Tapi dia berpura-pura tidak melihat, sama sekali tidak membungkuk untuk mengambil senjata tajam yang membuatnya terkenal itu. Alih-alih, dia menatap Thor Hannigan di depannya, perlahan membuka tangannya lalu kembali mengepal.
Saat ini, tak tersisa sedikit pun aura dari seluruh tubuh Histen. Bahkan aura perang mengkilap yang biasanya bersinar pun tak lagi dikerahkan.
Thor Hannigan mengamati Histen yang berdiri tenang tanpa aura ini, justru muncul perubahan halus dalam sorot matanya.
"Hah? Akhirnya kau mencapai terobosan." Nada suara Thor Hannigan tetap datar tanpa emosi.
“Terima kasih atas pertarungan di markas pasukan kami pada hari itu, Yang Mulia.” Suara Histen terdengar sama anehnya dengan ketenangannya: “Selama bertahun-tahun di Odin, seiring dengan pencapaian tingkat kuat, awalnya aku juga pernah tak tahu diri. Bahkan sempat berpikir setelah mencapai tingkat kuat, bisa menantang Yang Mulia... Tapi pertarungan hari itu benar-benar menghancurkan kesombongan dalam hatiku.” Nada bicara Histen sengaja diperlambat: “Untuk hal ini, aku harus berterima kasih pada Yang Mulia.”
Thor Hannigan terdiam sejenak sebelum memandangi Histen sambil menggeleng: “Mengapa kau bersikeras begitu? Apa hubunganmu dengan Kota Suci? Meski sekarang ada peningkatan, itu hanyalah pemahaman sementara tentang kemewahan kekuatan, baru menyentuh permukaan kebenaran. Jika kau bertapa beberapa tahun, mungkin masih ada kesempatan untuk berkembang sampai level yang bisa bertarung denganku. Tapi sekarang... Mengapa memilih kematian?”
“Hanya untuk meluruskan pikiran.” Histen menggeleng: “Kekalahan darimu dulu menanamkan rasa takut dalam hatiku. Jika hari ini aku sengaja mengalah dan menghindar, maka bayangan ini akan terus menghantuiku seumur hidup, membuatku takkan pernah bisa menantangmu lagi... Menurutku, Sang Kaisar pasti memahami simpul psikologis seperti ini.”
Ucapan Histen tegas seperti memenggal besi.
……
“Ucapan yang bagus.”
Tiba-tiba, Xia Ya mendengar desahan halus dari belakang. Saat menoleh, terlihat seorang pria berambut pendek sekeras jarum baja berjalan mendekat. Bajunya compang-camping, namun wajahnya dipenuhi ketegasan. Xia Ya tertegun sejenak, merasa wajah ini familiar sebelum akhirnya teringat dengan jelas.
Orang ini tak lain adalah Yè Lín.
Di belakang Yè Lín, wajah paruh baya itu seolah menuliskan secercah pencerahan, meskipun raut wajahnya yang biasa-biasa saja tetap tenang seperti air sumur tua, namun suaranya terdengar pahit.
“Memang ucapan yang bagus.”
Paruh baya ini mengangkat kepalanya, langkahnya mantap sepanjang perjalanan, namun tatapannya tertuju pada Thor Hannigan: “Dulu ketika kami berdua bertarung di Ibukota, Sang Kaisar tiba-tiba datang, langsung mengalahkan kami berdua dan membawa kami. Selama ini aku hanya merasa terhina, tapi tak disangka kata-kata Histen ini membuatku tersadar! Jika kami berdua tidak lagi punya keberanian untuk menantang Yang Mulia, dan membiarkan bayangan ini bersemayam di hati, maka tak akan ada hari dimana pikiran kami benar-benar bebas!”
……
Keduanya, pada malam pertarungan di Ibukota itu, awalnya Yè Lín diundang untuk menahan si paruh baya, agar faksi militer yang dipimpin Adrik bisa melakukan kudeta.
Sementara paruh baya itu tertahan oleh Yè Lín, keduanya semula hendak bertarung habis-habisan, namun tak disangka Thor Hannigan ternyata berada di Osgilia. Pertarungan dua petarung kuat ini menarik perhatian Kaisar Odin, akibatnya Thor Hannigan langsung mengalahkan mereka berdua. Dua petarung kuat ini justru menjadi tawanan memalukan di tangan Thor Hannigan, sama sekali tak mampu melawan.
Thor Hannigan justru penuh minat terhadap kedua orang ini. Sepanjang hidupnya, yang dikejarnya adalah tantangan tiada henti terhadap yang kuat. Kini, setelah mencapai tingkat pencapaian seperti ini, di dunia nyaris tak ada lagi yang layak menjadi lawannya. Alhasil, Thor Hannigan terpaksa mulai melatih lawan untuk dirinya sendiri.
Inilah yang terjadi saat menghadiahkan Ougi Teknik Awan Guntur kepada Char di Padang Api Liar dulu—jika tidak, meski Char menikahi putrinya, bahkan seandainya Char adalah anak kandungnya sendiri, mana mungkin Kaisar Suci Odin mau meliriknya sekilas pun?
Begitu pula dengan Yè Lín dan paruh baya. Thor Hannigan yang tak muncul selama tiga puluh tahun ini justru semakin tertarik pada kedua jago tingkat kuat tersebut. Walau menawan dan membawa mereka, yang terlihat seperti tawanan, sepanjang perjalanan Hannigan sengaja atau tidak memberi bimbingan, berharap kemampuan mereka bisa mencapai terobosan hingga layak menjadi lawannya.
Namun paruh baya dan Yè Lín yang dipenuhi kemarahan dan kepedihan ini, tanpa disadari justru tertekan oleh kekuatan Thor Hannigan. Selain aib, dalam hati mereka tak lagi tersisa sedikit pun keberanian untuk menantang, semangat pun perlahan memudar.
Baru pada detik ini, mereka tiba-tiba tersadar oleh beberapa kalimat Histen.
Yè Lín berjalan sambil mencengkeram erat pedang tentara yang tampak biasa. Kilau pisau yang setajam salju memantul di wajahnya, menyoroti raut tegas yang tak berkedip sedikit pun.
“Paruh baya itu seolah-olah juga demikian, sorot matanya menyiratkan bau pencerahan, kedua tangan terselip di dalam lengan bajunya.”
Kedua orang ini berjalan mendekat dari belakang, melewati Char, bersama Histen. Ketiganya seolah mengepung Thor Hannigan di tengah.
“Sang Kaisar.” Yè Lín menyentil Blade dengan ringan: “Kami bertiga jelas bukan tandinganmu, terpaksa tidak peduli muka untuk mengepung. Aku tahu meski kami bertiga bekerja sama tetap tak bisa mengalahkanmu, hanya berharap mempertaruhkan nyawa ini untuk mencapai pencerahan! Meski tak sebanding, tak boleh kehilangan keberanian untuk bertarung.”
Paruh baya itu menghela napas. Meski tak bicara, maksud dalam sorot matanya sangat jelas.
Thor Hannigan sama sekali tidak marah. Menatap keduanya justru muncul rasa puas samar: “Bagus, kalian berdua akhirnya membuka hati. Sepanjang jalan ini aku menunggu, tak tahu kapan kalian bisa kembali mengumpulkan keberanian untuk menantangku. Jika terus terpuruk seperti sampah begitu, lebih baik kubunuh satu pukulan satu.”
Histen memandangi kedua orang di belakang Thor Hannigan dari jauh. Entah apa rasanya. Sorot mata ketiganya saling bertabrakan, lalu seolah tak lagi memperhatikan orang lain, bersama-sama terdiam.
Tak peduli apakah sebelumnya saling kenal, tak peduli dulunya musuh atau kawan, pada titik ini tiba-tiba semuanya terlupakan.
Sorot mata Thor Hannigan perlahan dipenuhi warna keingintahuan: “Ayo mulai.”
Begitu ucapannya menggema, ketiganya serentak bertindak!
Histen hanya menggenggam kedua telapak tangan dagingnya menjadi tinju, tanpa gerakan spektakuler sama sekali, langsung melakukan dash menerjang, menghantam dengan satu pukulan. Pada angin tinju tersebut tak terlihat sama sekali aura perang mengkilap yang semula megah dan luar biasa, sepenuhnya polos tanpa hiasan.
Hanya di bawah tinjunya yang tampak polos, kecepatannya pun tidak terlalu dahsyat, namun pukulan ini menyimpan semangat tanpa kompromi.
Blade di tangan Yè Lín berkilauan, namun hanya cahaya dari blade itu sendiri. Selain itu, aura tempur seolah tak tersisa sama sekali, gerakannya hanyalah tusukan vertikal paling dasar dalam teknik pedang, namun di bawah blade-nya bergema suara angin dan guntur.
Paruh baya itu malah menyilangkan kedua tangannya di belakang, seluruh tubuhnya tiba-tiba melesat cepat ke arah Thor Hannigan! Meski tampak tanpa gerakan, pada detik ini seluruh dirinya seolah berubah menjadi pedang tajam yang terhunus!
Tiga bayangan manusia menjepit Thor Hannigan di antara mereka, keempat orang itu seolah menyatu dalam sekejap.
Char melototkan matanya, lalu ia menyadari dengan jelas setiap gerakan Thor Hannigan berikutnya.
Thor Hannigan mengangkat kedua tangannya, kedua telapak tangan menyambut tinju Histen, lalu menggenggam dengan lembut.
Hanya dengan genggaman ini, aura tanpa kompromi Histen langsung tersendat, kemudian tanah di bawah kakinya ambruk keras, kedua kaki terjebak dalam lubang jatuh dalam, lantai pecah berantakan!
Jelas meskipun tidak terlihat ada aura tempur spektakuler yang menari-nari di langit, tabrakan kekuatan antara para yang kuat ternyata luar biasa mengejutkan.
Kedua telapak tangan dengan paksa mengendalikan Histen, bilah pedang Yè Lín sudah berada di depan Thor. Thor Hannigan seolah-olah berbalik perlahan, mengeluarkan satu lengan secara perlahan, lalu menjulurkan satu jari dengan santai.
Setiap gerakannya terlihat begitu jelas, setiap perubahan gerakan seolah-olah terlihat jelas-jelas di mata Char.
Namun yang aneh, gerakannya yang jelas dan lambat ini justru membentuk distorsi yang ganjil dengan kecepatan menyapu bilah pedang Yè Lín.
Seolah-olah secepat apapun bilah pedang Yè Lín, tetap tak bisa mencapai leher Thor Hannigan, sementara gerakan santai Thor Hannigan justru dengan mudah mendahului bilah pedangnya.
Bung!
Sebatang jari menyentil bilah pedang itu. Bilah baja berkilau itu retak perlahan seperti bunga yang mekar, pecah berkeping-keping menjadi fragmen tak terhitung.
Seluruh otot Yè Lín tiba-tiba mengeras seperti baja, namun sekeras apapun dia berusaha, hanya bisa diam melihat bilah pedangnya hancur seinci demi seinci. Wajahnya memerah lalu pucat pasi, sebelum akhirnya terlempar ke belakang.
Dan di antara jari-jari Thor Hannigan, terjepit sepotong fragmen bilah pisau. Dengan sentilan jari, fragmen pisau itu berhasil menahan paruh baya yang terbang mendekat.
Jelas sekali bahwa teknik yang dikultivasi paruh baya itu adalah seni pedang. Char pernah bertarung dengannya di Kota Kekaisaran, sehingga sangat paham akan kegarangan teknik pedangnya.
Meski saat ini paruh baya itu belum mengayunkan pedang, tubuhnya yang melesat bagai berubah wujud menjadi pedang tajam! Seluruh energi pedangnya menyala-nyala mengancam, seolah-olah dirinya sendiri adalah bilah pedang hidup!
Bahkan seandainya ada gunung di hadapannya, pasti akan terbelah olehnya!
Tapi fragmen pisau yang dilemparkan sembarangan oleh Thor Hannigan ini justru sepenuhnya menghentikannya!
Sepotong kecil fragmen pisau, dibandingkan dengan aura pedang paruh baya itu, tampak begitu tak berarti.
Namun begitu fragmen ini menyambutnya, tiba-tiba paruh baya itu seolah membeku dalam waktu!
Kemudian, seluruh energi pedangnya yang berkilat-kilat itu bagai menabrak tembok tak kasat mata, retak berkeping-keping! Aura tajam yang semula tak tertandingi itu langsung musnah. Wajah paruh baya itu diselimuti kabut hijau, tiba-tiba terdengar suara decit-decitan, bajunya tercabik-cabik, sekujur tubuhnya penuh luka sayatan senjata tajam.
Thor Hannigan baru saja bertindak, tiga lawan berlevel Kuat sudah kalah total!
“Char semula sudah diam-diam mengumpulkan kekuatan saat tiga orang itu bertindak, menunggu mereka menyerang, lalu langsung menerjang.”
“Tapi tak disangka tiga orang kuat bekerja sama, Thor Hannigan dengan enteng meredam semuanya, sementara Char dalam posisi menunggang harimau—sulit turun, garpu api di tangannya sudah menusuk setengah jalan ketika mendengar senyuman sinis Thor Hannigan.”
“Char tiba-tiba merasakan tangannya kosong, garpu api itu entah bagaimana sudah berpindah ke tangan Thor Hannigan. Bersamaan, Char merasa seluruh kekuatannya tersentak, seolah aura mengerikan merahnya ditekan habis-habisan. Seluruh tubuhnya kaku, tak bisa bergerak sama sekali. Memandangi mata Hannigan, Char menguras seluruh tenaga hanya untuk bertahan dari dorongan bersimpuh.”
“Mereka punya keberanian patut dipuji, tapi kau ini bodoh.”
“Thor Hannigan mendengus, barulah Char merasakan borgol tak kasat mata itu tiba-tiba mengendur, tubuhnya oleng mundur beberapa langkah.”
“Kubilang kau bodoh karena awalnya harapanku padamu paling tinggi.” Thor Hannigan tersenyum sinis: “Kau yang termuda, sudah mencapai tingkat kuat, bahkan kuwariskan Teknik Awan Guntur padamu. Kukira kau akan fokus kultivasi, beberapa tahun lagi bisa memberi kejutan. Sayang, dasar kau, kok bisa sibuk dengan urusan sampah begini?”
“Laozi manusia, wajar punya tujuh emosi enam keinginan dan cinta rahasia.” Char menarik napas berat: “Tak bisa sekejam kau memutuskan ikatan.”
“Semakin banyak borgol, semakin kecil kesempatan mencapai terobosan di masa depan.” Thor Hannigan menggeleng：“Jika tak bisa mengorbankan diri, mana mungkin mendapatkan Ougi kekuatan.”
Char tertawa pahit dalam hati, namun diam-diam merasa panik.
Sudah berapa lama waktu berlalu? Apakah seratus tarikan napas itu sudah sampai? Kenapa Saint Roland Garros masih belum ada kabar?
Yang lebih penting, Thor Hannigan sendirian di sini dengan mudah mengalahkan diriku plus Histen, Yè Lín, dan empat ahli paruh baya - dengan kekuatan seperti ini, meski Saint Roland Garros memanfaatkan formasi magis zaman kuno ini untuk kembali ke masa lalu, bisakah dia yang sudah pulih kekuatannya menjadi lawan Thor Hannigan?
Apalagi Char berspekulasi, saat Saint Roland Garros memberi penjelasan padanya, kata-katanya terlihat tidak jelas. Metode memanfaatkan kekuatan magis formasi ini mungkin tidak sesederhana itu. Meski bisa mengembalikan Saint Roland Garros ke puncak kekuatan, mungkin masih ada celah tersembunyi.
“Jika tanpa borgol, apa masih pantas disebut manusia?” Char menggeleng：“Pengorbanan diri yang kau maksud, aku tak sanggup melakukannya.”
“Hmph.” Sorotan mata Thor Hannigan akhirnya menunjukkan ketidakpuasan, menatap Char: "Di usia muda seperti kamu, awalnya aku paling menaruh harapan. Tapi kalau kamu tetap keras kepala seperti ini, mungkin kamu hanya akan jadi sampah yang mentok di tingkat kuat! Kalau sudah begini, teknik Awan Guntur yang kuwariskan dan segala harapanku selama tiga tahun latihanmu, tak perlu dibahas lagi. Sampah sepertimu tak layak dapat perhatianku, lebih baik mati saja!"
Sambil berkata demikian, Thor Hannigan benar-benar mengangkat tangannya, menyentil jari hingga semburan kilatan tajam melesat ke dada Char!
（Aku tidak percaya, benar-benar mau membunuh?!）
Char merintih dalam hati. Meski tak mau duduk menunggu mati, saat ini seluruh tenaganya habis, mana ada ruang untuk menghindar?
Persis saat kilatan itu sampai di depan mata, terdengar suara dingin dari belakang: "Thor, berani-beraninya kau lukai putraku!"
Beberapa desisan tajam terasa oleh Char saat sejumlah energi mematikan mengitari dari belakang ke depannya, menahan lapis demi lapis kilatan Hannigan.
Kemudian sebuah telapak tangan menggenggam bahunya dan mengangkat tubuhnya.
Char hanya merasa tubuhnya terangkat, lalu dilempar jauh. Saat mendarat, ia melihat bayangan ramping berdiri di depannya. Orang ini mengulurkan sebatang jari untuk menahan kilatan Hannigan.
“Kilatan tajam di ujung jemari orang ini perlahan terpotong, akhirnya pria itu tersenyum tipis sambil menoleh melihat Char: ‘Nak, kau berhutang nyawa pada Old Aslan.’”
Thor Hannigan memandangi beberapa orang tua yang tiba-tiba muncul, ekspresi aneh akhirnya muncul di wajahnya.
Sorot matanya melampaui Yaslan, melampaui Char, bahkan melampaui Merlin berjubah hitam yang wajahnya kehijauan, namun akhirnya tertuju pada Bibi Sofia yang gemuk dengan ekspresi dingin di barisan belakang.
“Baik?” Thor Hannigan mengangguk.
“...” Bibi Sofia ragu sejenak, menatap mata Thor Hannigan dari kejauhan: “Baik.”
“Hmph!” Merlin mengerutkan alisnya, memandangi Char yang penuh luka hampir tak ada kulit utuh, mata dukun perempuan itu menyala bagai api sambil menyipitkan bola mata indahnya: “Thor, mengganggu anak kecil tak ada artinya. Jika mau beraksi, biar kita orang tua yang menghadapimu.”
Menyaksikan amarah Merlin yang menyala-nyala, Thor Hannigan tetap tak gentar. Setelah bergumam sejenak seolah berpikir, ia menatap mata penuh kemarahan Merlin sambil menghela napas: “Merlin, kau masih seekstrem dulu. Dulu pernah kukatakan, temperamenmu ini justru akan membebanimu semakin dalam seiring tingkat kultivasimu.”
Setelah terdiam sejenak, Thor justru menggunakan nada mengajar, berkata dengan keseriusan: "Konon kau menggunakan metode 'Blood Fury' untuk menyiksa diri sendiri demi mengejar terobosan kekuatan. Aku memang mengagumi tekadmu yang seperti itu, sayangnya sikap ekstrem ini justru menghilangkan niat awalmu. Pantas saja tingkat kekuatanmu tetap di Domain Yuan selama bertahun-tahun tanpa terobosan lagi. Semula dalam pertempuran masa lalu, selain aku dan Saint Roland si perempuan itu, kekuatanmu memang stabil di peringkat ketiga. Dulu sempat terpikir mungkin kelak kau layak menjadi lawanku, tapi hari ini... kau benar-benar mengecewakanku."
Merlin murka, menatap Thor dengan jubah hitamnya yang berkibar-kibar, tersenyum penuh kebanggaan: "Bicaramu bagus! Aku justru ingin melihat apakah kau sehebat yang kau bualkan itu!"
“Kamu adalah penyihir.” Thor Hannigan tersenyum tipis: “Dari keberanianmu mendekatiku dalam jarak sedekat ini, sudah cukup membuktikan jantungmu kacau. Jika aku ingin membunuhmu, di jarak sedekat ini, kamu bahkan tak punya kesempatan untuk mengaktifkan sihir.”
“...” Merlin langsung tersentak, lalu mendengus: “Lelucon! Kau pikir aku masih orang itu dari tiga puluh tahun lalu?”
Sambil berkata demikian, Merlin mengangkat tinggi-tinggi satu tangannya. Di antara jemarinya langsung memancar cahaya berkilauan bagaikan aura tempur.
“Bodoh.” Setelah melihatnya, sorot mata Thor Hannigan justru semakin kehilangan minat. Ia menggelengkan kepala, “Penyihir berbakat tidak fokus kultivasi sihir, malah belajar bela diri eksternal... Kekuatan manusia ada batasnya. Hal konyol seperti kultivasi ganda manusia-iblis, seorang secerdas Merlin seperti kau pun ternyata...”
Sambil berkata demikian, ia terus menggelengkan kepala, seolah bahkan kehilangan minat untuk melanjutkan bicara.
