Melewati penjagaan ketat berlapis-lapis, Ruhr menarik napas pelan.
Meski ini paviliun terpisah keluarga kerajaan, tapi kali ini yang mengambil alih pertahanan di sini adalah pasukan pusat yang murni.
Ruhr melihat sistem pertahanan yang ketat dan teratur, hatinya sedikit lega.
Bagaimanapun juga, Adrik mendengarkan sarannya.
Yang menempati paviliun kerajaan ini adalah Permaisuri resmi Kekaisaran saat ini, Dafeny, putri bungsu Adipati Minas.
Sejak cucu laki-laki tertua Adipati Minas, Tuan Muda David, dibunuh di ibu kota, Adrik dan Ruhr dibuat pusing oleh ritual gila Kaisar ini. Tepat sebelum Ruhr pergi ke selatan menemui Adipati Minas, dia sudah menyarankan Adrik: Harus melindungi Permaisuri ini dengan baik!
Tian tahu Kaisar yang sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kegilaan ini akan melakukan tindakan apa lagi - pembunuhan Dai Wei kecil sudah membuat situasi jadi sangat sulit. Jika si Kaisar Kelinci ini bertindak lagi, bahkan berniat menjangkau Permaisuri - Dafeny adalah satu-satunya putri Adipati Minas. Jika terjadi sesuatu padanya, Perang mungkin segera pecah!
Apapun yang terjadi, keselamatan Permaisuri ini harus dijaga.
Setelah kembali dari selatan dan menemui Adrik, Ruhr tetap merasa tak tenang. Ia sendiri datang ke sini untuk memastikan, melihat paviliun terpisah ini dalam keadaan aman, hatinya sedikit lega.
Ia tidak berniat meminta audiensi dengan permaisuri, hanya memeriksa sistem pertahanan sekilas lalu hendak pergi. Namun tepat sebelum beranjak, seorang pelayan wanita istana keluar dari paviliun membawa pesan sang permaisuri.
"Permaisuri... memanggilku?"
Ruhr terdiam sejenak.
Pelayan istana di depannya pastilah orang kepercayaan Klan Minas yang ditinggalkan untuk permaisuri.
Meski paviliun ini telah diambil alih pasukan pusat, sikap hormat tetap dijaga terhadap permaisuri. Adrik melarang keras prajurit penjaga menginjakkan kaki setengah langkah pun ke dalam paviliun, pelanggar akan dieliminasi tanpa ampun!
Sebagian besar pelayan istana yang dibawa dari istana telah diusir, yang tersisa hanyalah anggota inti Klan Minas yang diakui oleh permaisuri.
Paviliun terpisah ini, bagian dalam dijaga oleh orang-orang kepercayaan permaisuri sendiri, sementara bagian luarnya diserahkan ke pasukan pusat.
Ruhr penasaran: Apa maksud permaisuri memanggil dirinya?
Saat ini sang permaisuri di ibu kota kekaisaran sebenarnya telah kehilangan semua pengaruh, hanya menjadi hiasan simbolis belaka. Keberadaannya masih menjadi kain penutup aurat terakhir sebelum Klan Minas benar-benar berkhianat pada keluarga kerajaan.
"Perempuan ini... ingin melakukan apa?"
Ruhr menggeleng pelan dalam hati, namun tak bisa menolak panggilan permaisuri. Dengan nekat, ia pun menyetujui.
Orang gemuk tidak membawa penjaga sama sekali, terpaksa masuk sendirian ke dalam paviliun terpisah.
Paviliun terpisah keluarga kerajaan memang dibangun megah dan penuh wibawa. Arsitektur bernuansa klasik ini memiliki beberapa karya patung tingkat grandmaster di aula, lukisan dindingnya pun semuanya hasil tangan maestro.
Hanya saja paviliun seluas ini terasa agak sepi.
Permaisuri hanya menyisakan puluhan pelayan dalam. Dengan puluhan orang saja di paviliun sebesar ini, suasana sepinya semakin terasa.
Saat Ruhl memasuki aula, tak terlihat satu bayangan manusia pun. Hanya pelayan wanita istana di depannya yang memimpin jalan, menuntunnya melewati koridor dan beberapa pintu, sampai ke bagian belakang paviliun.
Saat melewati tembok halaman, pelayan itu baru menoleh memandang Ruhl dengan sedikit ragu.
Mana mungkin Ruhl tak paham maksudnya? Langsung ia melepas pedang tentara di pinggangnya. Barulah pelayan itu menarik napas lega, senyum tipis mengembang: "Kabarnya Jenderal Ruhl cerdik, ternyata benar."
Ruhl tersenyum: "Orang kasar sepertiku bisa menghadap Permaisuri, khawatir bau tentara kasar ini mengganggu——Kakak, boleh tahu apa maksud Permaisuri memanggilku..."
Memang si gemuk tebal muka. Pelayan ini tampak baru dua puluh tahunan, jadi keponakannya pun masih terlalu tua. Tapi dia berani menyebut 'kakak'.
Wajah pelayan itu memerah, berbisik: "Maksud orang penting, mana berani kami para bawahan menebak. Tapi..."
Dia menatap Ruhr, ragu sejenak sebelum berbisik pelan, "Konon, Jenderal dan Sosok itu dari Utara memiliki persahabatan yang sangat erat."
Ucapan ini terdengar seperti jawaban yang melenceng, tapi si Gemuk yang sangat cerdik itu langsung menangkap maksud tersembunyi.
Keduanya pun berhenti berbicara. Si Gemuk menyerahkan pedang tentaranya kepada dayang, lalu masuk melalui pintu tembok halaman sesuai petunjuknya, sementara dayang itu mundur dan tak mengikuti.
Ruhr melewati pelataran dalam, menyaksikan hamparan tulip bermekaran. Bunga-bunga yang jelas baru ditanam ini memenuhi halaman dengan warna musim semi, menunjukkan tingkat kedewasaan yang matang.
Ruhr tidak bisa tidak menebak beberapa hal lagi, dan hampir tak tahan mengutuk dalam hati.
Di ujung pelataran berdiri sebuah pintu yang pasti menuju kamar permaisuri. Ruhr berdiri di luar, membersihkan tenggorokannya sebelum berseru lantang, "Ruhr menghadap!"
Keheningan menyergap sejenak sebelum suara melankolis terdengar dari dalam, "Silakan masuk, Jenderal."
Pintu kamar terbuka, dua pelayan wanita istana paruh baya muncul dengan tatapan dingin mengamati si Gemuk.
Mata tajam si Gemuk langsung mengenali bahwa meski mengenakan pakaian dayang biasa, cara berjalan kedua wanita ini penuh wibawa - jelas mereka adalah prajurit wanita berpengalaman.
Ruhr melangkah gagah masuk. Kedua dayang itu segera membanting pintu besar rapat-rapat.
Ruangan di dalam ini tidak besar, tepat di depan terpasang sebuah tirai. Di balik tirai terlihat samar-samar sosok ramping duduk di tengah. Udara dipenuhi aroma harum, tak tahu parfum apa yang disemprotkan.
Ruhl hanya melirik sekilas, tak berani menatap lama. Ia menundukkan kepala: "Ruhl diperintahkan menghadap... Tidak tahu mengapa Permaisuri memanggil hamba..."
"Jenderal Ruhl tak perlu sungkan." Suara Permaisuri di balik tirai terdengar lembut, seolah mengandung sedih dan melankoli yang samar: "Jenderal adalah pejabat berjasa Kekaisaran. Sini cuma perempuan tak berguna, tak perlu terlalu formal."
"Ucapan Anda sungguh membuatku gelisah." Ruhl menghela napas.
Setelah diam sejenak, Dafeny di dalam berkata pelan: "Jenderal baru saja pulang dari Selatan... Pasti sudah bertemu ayahku. Bagaimana keadaan beliau..."
Ruhl berpikir sejenak, menyusun kata-kata dengan hati-hati: "Adipati masih segar bugar, fisiknya juga terlihat sehat. Iklim Selatan yang nyaman membuat Adipati tetap berotot meski sudah tua. Yang Mulia tak perlu khawatir."
Dafeny terdengar tenang, tanpa gejolak emosi. Hanya mengeluarkan "Oh..." perlahan.
Setelah terdiam sejenak, Dafeny kembali membuka mulut dengan lembut: "Jenderal Ruhl, sebenarnya Anda juga berasal dari keluarga Minas. Waktu saya masih kecil, saya ingat Anda pernah menggendong saya. Bertahun-tahun berlalu, hubungan kita malah semakin renggang. Sekarang cara bicara Anda pada saya pun jadi begitu hati-hati."
"Ada perbedaan status antara yang mulia dan hina." Ruhl tersenyum getir: "Paduka adalah Permaisuri Kekaisaran, ibu negara. Ruhl hanyalah prajurit tua di ketentaraan, tidak berani lancang di hadapan Permaisuri."
"Ah..." Dafeny menghela napas pelan: "Paman Ruhl, cara bicara Anda seperti ini membuat saya sungkan."
Kening Ruhl mulai berkeringat.
Paman?
Permaisuri ini memanggilku paman... Sebutan ini benar-benar tidak pantas! Permaisuri agung memanggil Laozi paman, pasti ada permintaan sulit yang ingin diajukan pada Laozi...
Ia menarik napas dalam-dalam lalu berlutut satu kaki: "Yang Mulia Permaisuri, tolong jangan ulangi sebutan itu! Hamba sungguh panik!"
"Anda tak perlu panik." Nada Dafeny terdakin tenang, suaranya mengalir perlahan dari balik tirai: "Ayahku jauh di selatan, perbuatannya tentu kuketahui. Kakak laki-lakiku juga telah meninggalkan Kota Kekaisaran, memimpin pasukan di medan perang. Perbuatan Kaisar terhadap David sebelumnya sudah bukan rahasia. Saat ini aku sendirian di ibu kota, memandang sekeliling, satu-satunya yang bisa kupercaya hanyalah Anda. Jadi..."
“Anda terlalu berlebihan!” Ruhl frustasi, akhirnya tertawa pahit: “Itu... sebenarnya kesulitan apa yang Anda hadapi? Jangan menyulitkan hamba lagi, orang kasar seperti hamba ini otaknya memang kurang cerdas. Lebih baik Anda langsung saja bicara, hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga.”
Dafeny di balik tirai mengeluarkan suara "Ahh" pelan, seolah tak menyangka Ruhl justru langsung to the point. Setelah terdiam sejenak, Dafeny dengan hati-hati mengucapkan satu kalimat:
“Jenderal Ruhl, bolehkah aku mempercayai Anda?”
Ruhl berpikir: Kalau tak percaya, tak perlu mengundangku masuk.
Sadar tak bisa menghindar, ia tegas berkata: “Hamba sudah berada di depan mata Anda. Apakah hamba layak dipercaya, semuanya ada di genggaman Anda. Perintah apapun, hamba siap mengorbankan segalanya.”
“……” Dafeny kembali terdiam, akhirnya berkata dalam suara lembut: “Semoga begitu.”
Usai bicara, bayangan di balik tirai seolah bangkit, mengangkat tangan dengan lembut: “Gulung tirainya... yang lain keluarlah, aku perlu bicara empat mata dengan Jenderal Ruhl.”
Dua pelayan wanita istana segera membungkuk hormat, perlahan menggulung tirai. Ruhl tetap berlutut dengan satu kaki, kepala tertunduk. Setelah kedua pelayan berbalik meninggalkan kamar, pintu besar ditutup...
“Jenderal Ruhl, silakan bangun.”
Dengan suara langkah kaki yang pelan, Ruur mendengar Dafeny sepertinya sudah berada beberapa meter di hadapannya. Ruur baru menarik napas dalam-dalam: "Kalau begitu... bawahanku harus menghina."
Setelah mengucapkan itu, Ruur berdiri tegak dan mengangkat kepala. Namun tatapannya yang tertuju pada Dafeny sekejap...
Orang gemuk itu berubah pucat!!
Orang gemuk itu berkeringat!!
Orang gemuk itu jengkel dalam hati!!
Lalu orang gemuk itu hampir melompat dari tempat duduk!!
Permaisuri Dafeny di hadapannya masih mempertahankan kecantikan wajahnya yang mengguncang negara. Ekspresi khawatir di wajahnya justru membuatnya semakin memesona.
Gaun panjang putih salju semakin menonjolkan aura rapuhnya. Wajah pucatnya dipenuhi bayang-bayang kesedihan yang tak terungkap di antara alisnya.
Yang paling penting...
Meski gaun putih itu longgar... tetap tak bisa menyembunyikan satu fakta!
Permaisuri cantik ini memiliki perut yang sedikit membuncit!
Jelas-jelas sudah hamil selama beberapa waktu!!
(Sial! Ini pasti menjebak Laozi!!)
Ruur berteriak histeris dalam hati!!
Permaisuri hamil!!
Permaisuri ini ternyata sialan hamil!!
Kaisar itu homoseksual... jadi pasti bukan keturunannya!
Permaisuri hamil! Masalah sepenting ini, kenapa dia malah menemui Laozi? Rahasia sebesar ini, kenapa dia memberitahu Laozi?!
Tapi... rahasia seperti ini bisa membuat orang mati!!!
"Ruhr merasa terkejut dalam hatinya, lalu si gemuk sudah kehilangan akal sehat, secara refleks mengangkat tangan menunjuk perut Permaisuri, yang keluar dari mulutnya hanyalah satu kalimat."
"Sialan! Siapa yang melakukan ini?!"
