Langit berbintang gemerlap, api unggun menyala seperti obor.
Char termenung memandangi cahaya pada garpu api, sementara Thor Hannigan di sampingnya menyipitkan mata, memandanginya dengan sorot mata penuh harapan.
Setelah lama berdiam, akhirnya Char meletakkan garpu api dan menatap Thor Hannigan dalam-dalam.
"Terima kasih."
"...Terima kasih padaku?" Thor Hannigan berkata datar: "Tak perlu."
"Bagaimanapun, kau yang memancingku menyerbu, pantas kuterima kasih." Suara Char berat, ekspresinya sangat serius: "Meski dalam hatiku sangat ingin membunuhmu... Tapi bagaimanapun, keberhasilanku menyerbu ini karena bantuanmu. Ucapan terima kasih ini layak kau terima!"
Thor Hannigan memandangi Char dengan tatapan kosong, menghela napas penuh makna: "Aku sebelumnya... benar-benar salah."
“Oh?”
“Aku salah menilaimu.” Thor berkata dengan suara pelan: “Ketika melihatmu lagi di Kota Suci, kukira kau sudah menjadi kayu lapuk yang tidak bisa diukir. Hatimu dipenuhi obsesi, tubuhmu dibelenggu borgol, seumur hidup tak mungkin berkembang... Saat itu kupikir lebih baik kubunuh kau dengan satu telapak tangan – tapi tak kusangka, hanya dalam waktu sebulanan, kau bisa mencapai tingkat sehebat ini.”
Char tersenyum tipis, menatap mata Thor Hannigan, menjawab di luar konteks: "Borgol yang kau sebutkan, bisa jadi justru menjadi daya penggerak. Melepaskan yang kau bicarakan, belum tentu satu-satunya jalan."
Sambil berkata demikian, ia mengangkat tangan menuding langit, berseru lantang: "Kau bilang ingin menembus segalanya, menggulingkan semua, tak takut aturan apapun. Tapi mulutmu terus mengoceh tentang melepaskan segalanya – bukankah ini juga merupakan bentuk obsesi? Entah melepas atau mengambil, meninggalkan atau menjaga, begitu ada keinginan di hatimu, langsung muncul keterikatan! Di dunia ini, mana ada pelepasan yang benar-benar tuntas? Thor, sebenarnya... kesalahanmu bukan hanya salah menilaiku."
Kaisar Suci Odin tersenyum tipis: "Salah atau tidak, dulu kulepaskan segalanya untuk memasuki Domain. Kini dengan mudah bisa kukembalikan... Tapi kau benar, bagaimanapun aku juga terjebak dalam obsesi."
Keduanya saling tersenyum. Thor Hannigan perlahan berkata: "Ini saatnya kita bertarung?"
"Tentu! Aku mengejar kekuatan hanya untuk menantangmu. Sudah ada hasil, kapan lagi kalau bukan sekarang!"
“Char tertawa terbahak-bahak, mengangkat kembali garpu apinya: 'Ini percobaan terakhirku. Jika masih gagal, aku tak punya kesempatan untuk maju lagi dalam waktu dekat. Jadi... Sang Kaisar, terimalah upayaku sekali lagi.'”
“Kau baru memasuki Domain Yuan, belum mencapai kesempurnaan sejati. Tingkatmu sekarang bahkan tak layak jadi lawanku, apalagi mengalahkanku.” Thor Hannigan menggeleng, namun tetap berdiri tegak menatap Char: “Karena kau masih berniat, biarkan aku membuatmu kecewa sekali lagi.”
Char tersenyum tipis: “Kali ini, maafkanlah... aku menggunakan sedikit siasat.”
Sambil berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam lalu tertawa ke langit!
Lengkingan panjang itu membelah langit malam, gelombang suaranya seakan menyebar ribuan li di bawah bentangan bintang!
Di kejauhan padang terbuka, kawanan hewan tak terhitung terkaget-kaget oleh siulan itu!
Bersamaan dengan lengkingan Char, arah ujung padang nun jauh itu akhirnya membalas dengan erangan rendah.
Suara itu terdengar dalam namun penuh kekuatan, tidak nyaring namun memancarkan aura kuno yang tak tergambarkan.
Mantra yang dibacakan berliku-liku, seolah gelombang suara bisa terlihat merambat di udara!
Mendengar balasan dari kejauhan, wajah Char menunjukkan senyum tipis.
“Kaisar Suci Odin” menunjukkan ekspresi heran, lalu tersenyum tipis: “Rupanya kau menyimpan rencana cadangan di sini. Hmph... seekor naga? Apa kau mencari naga sebagai rekan perang untuk melawanku?”
Thor Hannigan tampak tidak setuju, namun Char menggelengkan kepala.
“Benar, itu seekor naga. Tapi bukan rekan perang, melainkan...”
Ia tersenyum dan mengucapkan dua kata terakhir dengan lembut: “...kendaraan!”
Di atas langit berbintang, tiba-tiba cahaya keemasan melesat dari ujung cakrawala jauh, menyambar langit seperti kilat, dan dalam sekejap telah tiba di atas kepala mereka, jatuh dengan suara boom!
Setelah cahaya emas menghilang, seekor naga raksasa berotot berdiri megah di padang terbuka. Sisik emasnya memancarkan kemuliaan, postur gagahnya penuh tekanan energi makhluk tingkat tertinggi.
“Naga Emas?” Thor Hannigan sedikit terkejut, menatap Char beberapa saat sebelum menghela napas: “Kau memang aneh, Nak. Ternyata kau menyembunyikan makhluk langka seperti ini.”
Setelah terdiam sejenak, tiba-tiba ia tersadar: “Barusan kau bilang... kendaraan? Ah, itu menarik. Ksatria Naga? Bahkan Ksatria Naga Emas? Hei, bagaimana kau tahu cara membuat kontrak tunggangan naga? Dari mana kau tahu soal Ksatria Naga?”
Xia Ya tersenyum tipis, mengayunkan garpu api di tangannya, melompat ke depan, lalu duduk mengangkang tepat di punggung naga emas.
Kemudian ia menarik napas dalam-dalam. Satu manusia satu naga, dua bayangan manusia dalam cahaya ledakan keemasan perlahan membentuk medan energi aneh.
Garpu api di tangan Xia Ya tiba-tiba memanjang sendiri. Senjata yang semula sepanjang pedang biasa itu berubah menjadi tombak berkuda. Xia Ya mencengkeramnya, menunjuk ke arah Thor Hannigan: "Yang Mulia Kaisar Suci Odin, beranikah bertarung di langit bersamaku!"
Thor Hannigan memandangi "Ksatria Naga" ini, rasa ingin tahu membara di hatinya. Ia tersenyum penuh kebanggaan: "Apa yang tidak berani!"
Xia Ya menganggukkan kepala, menepuk tubuh naga emas di bawahnya. Naga itu membentangkan sayap raksasanya dan meluncur ke angkasa!
Xia Ya duduk di punggung naga. Bola cahaya keemasan raksasa membungkus ksatria dan kendaraannya. Garpu api di tangannya berubah menjadi tombak merah menyala, aura berkobar seperti obor!
"Xia Ya, kau benar-benar berani. Orang ini adalah Kaisar Suci Odin?"
Melalui kontrak, Ksatria Naga bisa berkomunikasi dengan kendaraannya. Baru mencapai ketinggian, hati Xia Ya sudah mendengar tertawa pahit Darwin.
Xia Ya mendengus: "Kaisar Suci Odin pun tak apa! Bertarunglah denganku! Kuharap kau akan memberikan yang terbaik!"
Darwin seolah menggeleng pelan: "Dengan kontrak jiwa di sini, mana mungkin aku tidak berusaha maksimal... Hanya saja, lawan yang kau pilih ini agaknya terlalu kuat."
Baru dua kalimat mereka berkomunikasi, tubuh Thor Hannigan sudah melesat ke angkasa, dalam sekejap melampaui puncak kepala Ksatria Naga!
Dia bagai berdiri di bawah bentangan bintang, tepat di bawah cahaya bulan bundar, sinar bulan di atas kepalanya seolah berubah menjadi aura pelindungnya.
"Ayo, Char!"
Sebuah tawa pendek.
……
Char merenung sejenak, lalu bertindak.
Jurus andalan Ksatria Naga zaman kuno, "Long Hui ()" menusuk keluar dari tombak berkuda garpu api di tangan Char.
Di atas Domain Yuan, begitu Char bertindak, seluruh kekuatan antara langit dan bumi seolah berubah menjadi gelombang tak berujung yang mengalir deras ke arahnya!
Setiap tarikan napas terasa seperti energi paling murni di semesta ini bergelombang riang mengikuti irama nafasnya, berkoordinasi sempurna.
Char belum pernah merasakan sensasi sehebat ini!
Seluruh dunia, langit-bumi, gugusan bintang, bahkan alam semesta sepenuhnya tunduk pada kehendak hatinya!
Semua kekuatan... seolah menjadi miliknya!
Dia membusungkan dada, naga emas mengaum, lalu menari-nari, sayap hitam panjangnya menyobek langit, jurus Long Hui tiba-tiba menghujam!!
Di udara, riak samar mulai muncul perlahan, seolah kekuatan ini tidak memiliki aura sama sekali, hanya pergerakan riak di udara yang terlihat begitu lambat, seperti bunga yang mekar, seperti buah musim gugur yang jatuh!
Riak tersebut perlahan membentuk pusaran, tepat membungkus tubuh Thor Hannigan.
Pada detik itu, seolah sangkar terbentuk antara langit dan bumi, mengunci Thor Hannigan dengan erat! Seperti ada hubungan spiritual dengan alam semesta, segala sesuatu seakan menjauhinya, penuh permusuhan!
Wajah Thor Hannigan berubah sedikit, menatap Xia Ya sambil tertawa ringan: "Hah, kau bisa mencapai tahap ini! Ksatria Naga zaman kuno memang punya rahasia meningkatkan kekuatan. Ksatria naga dengan kendaraannya, kekuatanmu benar-benar meningkat."
Sambil berkata, kedua tangannya membelai lembut, ujung jemarinya seolah memancarkan berbagai isyarat tangan - menyentil, menuding, mengelus, menggores!
Meski gerakannya terlihat sangat lambat, setiap gerakannya seperti terpisah oleh lapisan ruang, membuat orang seperti melihat bunga melalui kabut, tak bisa melihat dengan jelas!
Jurus pemusnah naga Xia Ya lenyap tak berbekas dalam rangkaian gerakan lembut Thor Hannigan yang menghancurkan pusaran riak tersebut.
"Hei!"
Xia Ya yang melayang di udara berteriak pendek, mengangkat tombak berkuda garpu api panjangnya. Saat ini aura-nya menjulang ke langit, ujung garpu apinya seolah ingin melubangi langit!!
Saat garpu api itu akhirnya menyambar... Seolah, seluruh bentangan langit berbintang, ikut runtuh bersama garpu apinya!!
"Ruang runtuh?" Bayangan Thor Hannigan tampak terancam di bawah remuk-redamnya bentangan langit berbintang. Namun sosok kecilnya tetap berdiri tegak, tertawa panjang: "Bagus! Bagus-bagus! Kau benar-benar memberiku kejutan! Ksatria Naga zaman kuno, tunjukkan sampai sejauh mana kemampuanmu!"
Tiba-tiba ia menghadapkan satu jari ke langit, menopang dengan satu telapak tangan!
Sikap ini terlihat agak menggelikan, tapi begitu ia bergerak, bentangan langit berbintang yang nyaris runtuh itu tiba-tiba seolah pulih kembali, kumpulan bintang-bintang itu menyatu utuh seperti semula!
Meski garpu api di tangan Char telah menyambar, ia merasakan senjatanya seberat puluhan ribu kati. Dengan auman, pori-pori di kedua lengannya memancarkan titik-titik darah tak terhitung, namun garpu api tetap terangkat perlahan oleh kekuatan tak kasat mata yang mendorongnya ke langit!!
Naga emas di selangkangannya menjerit pilu!
Ksatria Naga Emas, saat bertarung, kendaraan dan ksatria menyatu sempurna. Baik kekuatan maupun nyawa, semuanya saling terbagi.
“Krak-krak-krak-krak...”
Pada titik ini Xia Ya mengerahkan seluruh kemampuannya, menyerap habis-habisan kekuatan sumber di antara Langit dan Bumi, namun Kaisar Suci Odin dengan kekuatan Dewa tak tertandingi menghancurkan satu per satu kekuatan Xia Ya, memantulkan kembali kekuatan tersebut! Xia Ya berusaha keras melawan, tapi naga emas di bawah pangkuannya belum mencapai tingkat Da Yuan Jing. Terutama karena Xia Ya terkena efek balik kekuatan, sebagian efek balik ini dialihkan ke tubuh naga emas melalui Berbagi Kehidupan!
Darwin membuka mulut mengaum keras, auman naganya penuh tekanan energi, tapi tak bisa menyembunyikan rasa sakit. Sayap hitam yang dikibas-kibaskannya semakin lambat dan tersendat, udara seakan tak lagi mampu menahannya. Bayangan Ksatria Naga perlahan turun dari udara!
Darwin masih meraung kesakitan. Xia Ya di punggungnya sudah berlumuran darah, sementara sayap naga emas tiba-tiba terkoyak beberapa luka dalam hingga tulang oleh kekuatan tak kasat mata di pangkal sayap!
Dalam raungan frustasi naga emas, akhirnya mereka terjatuh perlahan. Kedua tangan Xia Ya tak lagi kuat menahan. Bung! Tombak Api meluncur dari tangannya, mendarat di tanah dengan Dor! Menancap dalam ke bumi.
"Char mendarat setelah itu, memandangi naga emas yang sudah tak berdaya terbang, napas Darwin lemah——meski hanya dua serangan singkat, namun prinsip berbagi kehidupan dan kekuatan hampir menyedot semua kekuatan naga emas!"
Char mengangkat kepala dengan pasrah menatap bayangan di langit itu.
"Kesempatan terakhir... Tampaknya benar-benar tidak bisa."
Ia menunduk tertawa pahit: "Kukira setelah masuk Domain Yuan, ditambah naga emas, menggunakan kontrak Ksatria Naga zaman kuno, bisa membuat kekuatanku naik tingkat, mungkin ada kesempatan untuk melawannya... Ternyata, tetap tidak bisa, memang tidak bisa!"
"Cih!"
Char meludahkan dahak berdarah deras, lalu mengangkat kepala, menatap jauh ke arah timur laut dengan tatapan dalam.
"Maaf... Meski sangat ingin membalas dendam untukmu sendiri, membunuhnya sendiri... Tapi, tampaknya aku memang tak punya kemampuan untuk ini. Jadi... Aku tak bisa menyelesaikan ini sendiri! Mohon maafkan..."
Sambil berkata demikian, Char menarik napas dalam-dalam, sepasang matanya menyipit.
Thor Hannigan turun perlahan, wajahnya mulai terlihat serius. Setelah berdiri di lantai, ia memandangi Char beberapa saat, lalu berbisik: "Serangan terakhirmu tadi... telah menyebabkan keruntuhan ruang... Apakah ini peningkatan kekuatan dari kontrak Ksatria Naga?"
"Lalu bagaimana?" Char menggeleng: "Tetap tak bisa mengalahkanmu."
“Rakus.” Thor Hannigan berkata serius: “Jika kau sendirian, tingkat kultivasimu hanya Xiao Yuanjing. Tapi dengan kendaraan naga emas ini, menggunakan hukum berbagi Ksatria Naga zaman kuno, kau bisa menggunakan kekuatan Da Yuan Jing! Kekuatan yang diidamkan tak terhitung orang kuat, tak terhitung orang berkultivasi ratusan tahun pun tak mendapatkannya! Kau yang belum genap dua puluh tahun sudah mencapainya - meski dengan cara licik, masih ada apa lagi yang tak puas! Hmph!”
“Apa itu tingkat pencapaian, apa itu kekuatan, apa urusanku!” Xia Ya tersenyum gagah: “Yang kuinginkan dalam hati hanyalah mengambil nyawamu! Mungkin kau menganggap kekuatan setinggi langit, tapi di hatiku, kekuatan hanyalah alat untuk membunuhmu.”
Thor Hannigan mendengarnya tertegun sejenak, lalu memandangi Xia Ya dengan dingin dan berkata datar: “Lalu sekarang kau sudah mencoba lagi dan gagal... Masih berencana berkultivasi bagaimana?”
“Tidak, aku menyerah.” Xia Ya tersenyum tegas, menatap Thor Hannigan: “Aku sudah mengerti... Tingkatmu terlalu jauh dariku, meski kukerahkan segalanya tak mungkin membunuhmu... Bahkan jika aku terus berkembang, dalam waktu dekat tak mungkin menyusulmu. Jadi... Sudah berkali-kali kucoba, membunuhmu sendiri sudah mustahil.”
“Oh? Langsung menyerah begitu saja?” Thor Hannigan tampak heran.
“Yang kuserahkan adalah 'membunuhmu sendiri'.” Xia Ya menyeringai sinis: “Karena aku tahu tak mampu melakukannya, maka... Untuk urusan membunuhmu ini, akan kuserahkan pada orang lain. Hanya sayang saja.”
“Thor Hannigan tak bisa menahan ekspresi terkejut di wajahnya, lalu tertawa terbahak-bahak: "Menggelikan! Di dunia ini, selain aku, siapa yang bisa jadi lawanku? Siapa yang bisa membunuhku? Kau ini nak... Kau sudah memahami Domain Yuan, jika tekun berkultivasi, mungkin suatu saat bisa mencapai tingkat yang bahkan ibumu seumur hidup tak sanggup tembus, mungkin akhirnya bisa jadi lawanku."
“Meski aku sangat ingin melakukannya, tapi... lebih baik tidak.” Char menggelengkan kepala, tersenyum lega: "Sudah kukatakan, yang kukejar bukanlah kekuatan... Aku hanya ingin membunuhmu untuk balas dendam. Karena sudah kucoba dan kuperjuangkan, kini kuputuskan untuk tidak melakukannya sendiri... Balas dendam cukup dengan kematianmu, caranya bisa kuperoleh dengan cara tak terpuji."
“Oh? Apa caramu itu?” Kaisar Suci Odin masih tampak tak percaya.
“Caranya... sudah tiba.”
Char tersenyum. Tubuhnya berlumuran darah, penampilannya saat ini sangat mengenaskan.
Ia berdiri di sana, meski tubuhnya sudah goyah, masih memaksakan sisa tenaga terakhir untuk tetap tegak.
Thor Hannigan seolah masih menyeringai, namun tiba-tiba semua ekspresi sinis dan merendahkan di wajahnya lenyap seketika!
Kaisar Suci Odin menoleh keras, sepasang matanya melotot menatap tajam ke suatu titik di kedalaman padang gelap!
Napasnya yang awalnya tenang dan teratur, tiba-tiba berubah menjadi berat dan dalam!
Seolah-olah ada hubungan spiritual gaib, seperti naluri antara predator dan mangsa, Thor Hannigan merasakan dengan jelas bahwa di padang terbuka ini, benar-benar ada kekuatan yang mampu mengancam dirinya, sedang mendekat!
Semakin dekat!!
Kekuatan itu seakan melampaui semua aturan dunia, lincah dan penuh vitalitas, tumbuh dengan abnormal——seperti, seperti, seperti……
Seperti dirinya sendiri!!
Tidak berada dalam dunia ini!!
……
Suara hijau yang mungil melesat dari padang malam, akhirnya muncul dalam jarak pandang.
Seorang goblin berpenampilan biasa berlari kecil dari kejauhan——gerakan larinya terlihat begitu kikuk, begitu lambat, begitu buruk rupa……
Tapi di mata Thor Hannigan, setiap langkah goblin ini seolah menginjak-injak semua aturan dunia!
Di dunia ini, tak ada yang bisa membelenggunya!
Akhirnya goblin mungil ini sampai di sini, melihat Char yang seluruh tubuh penuh darah, tiba-tiba goblin itu menjerit kencang, berlari menghampiri Char sambil memandanginya dengan nada suara melengking yang menusuk telinga, namun seolah membawa kemarahan.
"Kau... Char... Siji... Siapa yang berani!?"
Senyum tipis mengembang di wajah Char, memandangi goblin di depannya, berbisik pelan: "Ork, lama tak jumpa."
"Kemudian, senyumannya semakin menunjukkan nuansa jahat."
"Dia mengangkat tangan, jarinya menunjuk ke arah Kaisar Suci Odin yang berdiri tak jauh."
"Si kampungan mulai berbicara."
"Ook-Ook... siluman itu... Siji Siji!"
