"Ruang seolah telah mulai runtuh!"
"Langit berbintang itu telah miring, gugusan bintang berjatuhan perlahan, seolah bersinar, seolah lenyap."
"Bumi tampaknya mulai menghilang, bukan retak, melainkan perlahan menjadi hampa, mulai sirna!"
"Udara telah berubah menjadi turbulensi kacau, seolah dunia di sekeliling ini kehilangan gravitasi, tubuh Char langsung terangkat melayang!"
"Bagaimanapun ia berusaha, tak bisa melihat ke kejauhan, tak bisa melihat ujungnya!"
"Di sini, seolah telah menjadi hamparan hampa, hampa sedalam kematian! Hening sedalam kematian!"
"Tak ada kehidupan, tak ada waktu, tak ada ruang!"
"Tak ada... aturan!"
"Di atas kepala, dalam gumpalan cahaya redup yang seolah sedekat genggaman tangan namun selangit jaraknya, dua bayangan samar saling bertabrakan, berpisah, lalu bertabrakan lagi dengan gesit!"
"Segala gerak-gerik telah lenyap, seolah semua indra Char tidak ada lagi."
Perlahan, bahkan penglihatannya mulai lenyap… Segala yang ada di hadapannya, kembali ke kehampaan!
Tak terlihat bayangan!
“Membuang... buku itu？”
Char tersenyum, tiba-tiba tersenyum dengan tulus.
Dia merasakannya, dia benar-benar merasakan tingkat pencapaian ini!
Buang buku dalam hati ini!
Buang segala kerangka, buang segala aturan!
Langit Bumi ruang, semuanya musuhku!!
Melompat keluar dari Tian ini, melompat keluar dari tanah ini, melompat keluar dari aturan ini!
Sudah tidak dalam siklus ini!
Membuang...
Membuang, buku ini ahh!
Char tertawa histeris, dirinya sendiri tidak mengerti kenapa bisa tertawa sebegitu liar, sebegitu bebas!
Dia hanya terus tertawa liar, menikmati perasaan dalam hatinya sepuasnya, memahami pencerahan dalam hatinya sepenuhnya.
Ini adalah pertama kalinya aku merasakan tingkat pencapaian ini, dan mungkin satu-satunya!
Dia tidak tahu apakah masih mungkin merasakannya lagi, tapi kali ini, dia menggenggamnya dengan pemahaman yang jelas!
Mimpi ini, dalam sekejap mata, seratus tahun berlalu bagaikan sekejap!
……
Bayangan Thor Hannigan dan Ork akhirnya berlari keluar dari gumpalan cahaya lemah itu, berpisah lagi - entah sudah berapa kali!
Tubuh yang rusak parah hampir tak bisa dikenali bentuk aslinya, keduanya saling memandang dari kejauhan di tengah kehampaan ini.
Tubuh cacat yang terdistorsi perlahan mulai sembuh kembali, namun di ruang hampa ini seolah konsep tubuh fisik telah hilang. Bayangan kedua sosok tetap terlihat ilusif, meski bentuknya telah pulih, mereka hanya tampak seperti proyeksi semata.
Keduanya perlahan mendapatkan kembali bentuk fisik, namun proyeksi itu semakin redup.
Dari kejauhan, Ork memandangi Thor Hannigan. Gelombang kemauan goblin itu begitu lemah hingga nyaris tak terdeteksi, seolah pelemahan kekuatan membuat pikiran tak bisa lagi merambat di ruang ini.
Di ruang yang melampaui segala aturan ini, komunikasi mereka tak lagi terbatas pada kata-kata - cukup diselesaikan langsung di tingkat spiritual.
Tapi dalam kehendak lemah itu masih tersisa kegigihan terakhir!
"Dewa! Paling jijik! Paling jijik! Paling jijik!!"
Dewa goblin "ciptaan" ini mengaumkan kata-kata itu dengan penuh amarah, sementara Kaisar Suci Odin Thor Hannigan di kejauhan seolah menggeleng pelan.
Akhirnya, dia seperti memahami perkataan Ork. Respon lemah yang sama terdengar dari mulut Thor.
"Kau sudah jadi dewa, kenapa masih membenci?"
"Dewa! Pencipta dewa! Paling kubenci! Kenapa menciptakanku? Kenapa harus jadi dewa?!"
"..." Thor Hannigan menatap goblin ini: "Jadi kau ingin membunuhku, membunuh dewa? Lalu kenapa tak bunuh dirimu sendiri?"
“Goblin itu terdiam sejenak, perlahan mengangkat kepalanya, memandang Thor Hannigan.”
“Di mata kecilnya, terpancar makna kompleks, seolah membawa keanehan tipis yang samar.”
……
“Char bagai dalam mimpi, tiba-tiba merasakan bayangan kecil berwarna hijau mendarat di hadapannya.”
“Di ruang hampa ini, sosok kurus Ork tampak begitu mencolok.”
“Dia dibantu berdiri oleh Ork, goblin kecil itu mendongak memandang Char yang tinggi——wajahnya tersenyum.”
“Terima kasih.”
“Terima kasih padaku?” Ekspresi Char kosong.
“Terima kasih.” Pikiran Ork mengalir jelas ke dalam hati Char: “Aku terlahir sebagai dewa, terlahir dalam kesendirian, terlahir untuk memusuhi dunia, bermusuhan dengan semua makhluk... Tak pernah ada yang menjelaskan mengapa, atau apa yang harus kulakukan. Sejak lahir aku bertarung, membunuh, dalam linglung. Hingga terlelap, lalu terbangun... Dan kau memberiku kue kacang merah itu. Tak tahu apa arti keberadaanku, tapi... ini memberiku kebahagiaan, satu-satunya kebahagiaanku. Jika ada arti, maka dalam hatiku telah ada makna.”
“Char memandang wajah kaku itu, tiba-tiba muncul secercah penyesalan di hatinya!”
“Aku... memanfaatkannya untuk melawan Kaisar Suci, apakah itu salah?”
Suara sinis Thor Hannigan menggema dari kejauhan, tersendat-sendat memasuki telinga Char: "Nak, pertarungan kita berdua yang menciptakan daerah ruang ini, tabrakan kekuatan kita terlalu dahsyat. Daerah ini mungkin tak bisa bertahan lama sebelum terpisah sepenuhnya dari dunia asal..."
Char tertegun: "Apa?"
"Pertarungan kita akan berlanjut. Jika ruang ini hancur, kita buat lagi yang baru. Terus bertarung seperti ini pun tak masalah, bagaimanapun caranya. Kita bisa berperang sampai kekekalan... Di sini kau bisa memahami daerah Dewa seperti kami, suatu hari nanti akan mencapai level Dewa."
Jadi dewa?
Thor Hannigan menyeringai. Proyeksinya tiba-tiba muncul di samping Char, telapak tangan besarnya menggapai: "Tetap di sini! Kita akan bertarung sampai ujung waktu, sampai Pelenyapan kekal! Aku sangat penasaran seperti apa rupamu setelah naik ke level Dewa!"
Ork tiba-tiba menggeser lengannya, menangkis gempuran telapak tangan besar Hannigan.
Tabrakan keduanya kembali mengguncang daerah ruang ini. Kekosongan di sekeliling seolah retak sekejap, lalu lenyap.
"Tidak... Tidak bisa pulang?" Hati Char tiba-tiba terasa pedih. Ia menatap Ork: "Ayo kita kembali! Biarkan sang Kaisar Suci menjadi dewa sesukanya... Aku tak mau kau membantuku membunuhnya lagi! Kau..."
"Tidak bisa kembali!" Suara dingin Thor Hannigan menggema: "Satu kali menjadi dewa, kita tidak akan diterima oleh dunia itu! Tapi begitu bermetamorfosis dan mencapai level baru, tak ada lagi jalan untuk mundur! Aturan dunia itu sudah sepenuhnya menolak kita! Hukum Langit Bumi tidak mengizinkan, mana mungkin kita bisa pulang!"
"Kau... Kalau kau sudah jadi dewa sejak lama, kenapa selama ini masih..."
"Menjadi dewa itu kesepian!" Thor Hannigan tertawa terbahak, berseru lantang: "Aku sengaja menekan kekuatan setiap hari hanya untuk mencari lawan yang layak di dunia itu... Kalau tidak, bagaimana aku bisa menemukan kesempatan untuk terobosan baru? Sekarang ada goblin langka ini yang mau menemaniku bertarung di sini. Terus begini, cepat atau lambat, entah aku atau dia, pasti ada yang akan mencapai terobosan dan menguasai level di atas Dewa! Aku sangat menanti hari itu... Kalau bukan untuk ini, buat apa aku turun dari tahta Odin dan tetap tinggal di dunia itu? Buku itu sudah lama kulempar!"
Char mengabaikan Thor Hannigan, matanya menatap tajam ke Ork: "Kau... Benarkah..."
Senyum tipis mengembang di wajah kikuk Ork, tiba-tiba terlihat aneh.
"Pergilah, Char." Ork memandangi Char, suaranya berbisik langsung ke dalam hati.
"Tetaplah di sini, nak!" Kaisar Dewa Odin tertawa gila: "Di tempat ini, kau akan segera memahami tingkat pencapaian para dewa!"
"Apa istimewanya jadi dewa?"
Thor Hannigan seolah terdiam sejenak: "Dewa bisa hidup abadi."
"Gu Du!" Ork menggeleng, bola mata hijaunya penuh kesedihan: "Kalau kesepian, buat apa kehidupan abadi?"
Thor Hannigan kembali terdiam beberapa saat, lalu perlahan berkata: "Dewa bisa menguasai, semua makhluk harus tunduk!"
Ork langsung menyahut: "Aku tetaplah diriku, apa urusannya dengan makhluk lain! Menguasai, buat apa?"
"...Memang benar membosankan." Thor Hannigan tiba-tiba menghela napas, ia berpikir lama: "Dewa bisa menciptakan! Aturan semesta, dari ketiadaan menjadi ada!"
"Menciptakan." Ork masih menyunggingkan senyuman sinis: "Lalu?"
Ucapan ini membuat Thor Hannigan tertegun, Kaisar Suci Odin memandangi Ork, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Ya, lalu apa?
Dewa bisa hidup abadi, dewa bisa berkuasa, dewa bisa menciptakan dunia...
Lalu apa?
Lalu mau melakukan apa?
"Segala yang kau katakan, tak kuinginkan." Ekspresi Ork tiba-tiba terlihat dingin, ia menarik napas dalam-dalam: "Jika kau tanya, keinginanku bukanlah menjadi dewa."
"Lalu apa?" Thor Hannigan tiba-tiba penasaran, makhluk goblin level dewa yang bisa setara dengannya ini, sebenarnya apa yang dipikirkan.
Ork tiba-tiba tersenyum tipis.
Wajah hijau kecilnya yang kaku dan buruk rupa itu, tiba-tiba memancarkan aura kesucian.
“Aku…… hanya ingin sederhana, bebas dari pikiran liar memakan sepotong kue kacang merah.”
Tiba-tiba, Kaisar Suci bergerak!
Mata hijau menyala Ork itu berputar-putar, tiba-tiba ia mencengkeram lengan Char dengan keras dan mengangkat seluruh tubuh Char!
Ujung jari tangan satunya menyapu ringan, di tengah kekosongan ini langsung muncul sebuah celah. Di seberang celah itu terhampar langit berbintang, Padang Merah yang diterpa angin sepoi-sepoi, dan ngarai bergerigi!
“Pulanglah! Di sanalah duniamu... Di sana, ada kue kacang merahmu.”
Char dilempar keluar, dalam sekejap terlempar dari retakan. Bayangan hampa itu begitu melewati celah, langsung berubah menjadi wujud fisik!
Melayang di udara, ia memalingkan pandangan ke celah. Kaisar Suci sudah kembali bertarung dengan Ork. Bayangan keduanya saling bertabrakan, membuat retakan itu bergetar terguncang-guncang, perlahan memudar...
Tiba-tiba sebuah pikiran Ork kembali terdengar di benaknya.
Pikiran tipis ini tersendat-sendat, nyaris tak terdengar, namun berasal dari goblin kecil itu, disertai suara penuh sukacita.
“Terima... kasih... telah memberiku... kue... Ork... Ork...”
Hingga di sini, hening!!
“Char mendarat di tanah, menggetarkan seluruh tubuhnya dengan rasa sakit, hanya retakan di udara yang telah lenyap, di mana lagi bayangan dua petarung level Dewa itu?”
“Mereka telah meninggalkan dunia ini berdua, tak ada lagi keterkaitan sedikitpun.”
“Level Dewa, yang disebut level Dewa... kehidupan abadi tak terpatahkan.”
“Di ruang di luar dunia itu, mereka bisa bertarung selamanya, hingga saat seseorang mencapai terobosan...”
“Char duduk di sana, memeluk kepalanya dalam kebingungan, berpikir keras hingga langit terang. Pertarungan dahsyat tadi malam membuat bintang-bintang redup, awan hitam dalam radius 10.000 li telah bubar. Sinar fajar menyebar gemilang, luar biasa jelas.”
“Sinar matahari menyinari tubuhnya, tiba-tiba Char tertawa terbahak-bahak.”
“Dia tertawa hingga tubuhnya bergoyang-goyang.”
“Ha ha ha ha ha ha!! Aku mengerti, aku mengerti! Laozi mengerti!”
“Dia berdiri, menuding langit sambil marah-marah.”
“Thor Hannigan! Kau mati-matian jadi dewa! Tapi tak sadar, saat kau buang buku ini, tinggalkan dunia ini - kau jadi dewa tapi sebenarnya sudah mati! Yang disebut kehidupan, harus dalam kerangka dunia ini baru disebut hidup! Lompati batas ini, lompati siklus ini - bukan mati, lalu apa?! Kehidupan abadi itu sebenarnya tanpa kehidupan! Tanpa kehidupan, itu namanya kematian!! Akhir yang kau kejar mati-matian, kekekalan tak terpatahkan... apa bedanya dengan jadi sebaris asap hijau?! Cih, dewa macam begini, Laozi nggak mau!!”
Setelah menarik napas beberapa kali, dia kembali menuding langit: "Ork! Laozi minta maaf padamu! Sejak awal Laozi sudah memanfaatkanmu! Kau bilang terima kasih pada Laozi, Laozi lebih harus berterima kasih padamu! Laozi memberimu kue kacang merah, kau melompat keluar dunia ini untukku... Laozi akan selamanya berhutang padamu! Karena kau abadi, tapi Laozi tidak bisa abadi, mungkin kita takkan bertemu lagi... Jadi..."
Si kampungan tiba-tiba mata berkaca-kaca, akhirnya beberapa tetes air mata buaya mengalir deras dari matanya, meludah dengan keras.
"Semoga kau dan brengsek tua itu bertarung sampai keabadian, tendang pantatnya sampai kekal!"
……
Darwin terbangun dari pingsannya, naga emas sudah sekarat hanya menyisakan setengah tarikan napas. Tabrakan antara dua penguasa level Dewa, hanya gelombang sisa kekuatannya saja, langsung melukai parah naga emas yang hanya berada di tingkat penguasa. Tapi syukurlah dia tersapu badai, jadi tidak terlempar ke ruang dunia lain.
Saat Darwin terbangun, dia melihat Char berdiri di hadapannya, si kampungan memegang kantong kulit di tangannya, meneteskan air jernih ke hidungnya.
Darwin menghela napas, tertawa pahit rendah keluar dari mulutnya: "Beginikah caramu memperlakukan kendaraanmu? Ksatria Naga?"
Char tertawa terbahak-bahak - suara tawanya tak bisa menyembunyikan kepahitan, menggeleng: "Ada, mungkin aku melakukan kesalahan."
"Pekerjaan apa?"
"...Laozi seumur hidup tidak akan bisa makan kue kacang merah lagi."
——Sejarah rahasia istana masa depan, Raja Char, seumur hidup tidak makan kue kacang merah.
……
Pertarungan dahsyat di Padang Merah ini, tidak banyak yang tahu di dunia.
Tapi gempa bumi malam itu mengguncang separuh benua, dari utara sampai Kota Raja Odin, selatan sampai Kota Kekaisaran Osthia, semua merasakan gelombang sisa.
Semua lapisan awan di langit dihancurkan, berbulan-bulan tidak bisa terkumpul, menyebabkan sekitar Padang Api Liar tidak ada angin dan hujan selama berbulan-bulan!
Saat Char kembali ke County Moore dengan Darwin yang luka berat, Merlin sudah menunggu di sini bersama Bibi Sophia dan yang lain.
Merlin langsung berubah ekspresi melihat Char sendirian, berlari dan mencengkeram leher Char: "Di mana siluman Thor itu?? Tadi malam gempa mengguncang gunung, aku tahu pasti ada hubungannya dengan makhluk itu! Di mana dia?"
"Mati!" Char tersenyum dingin: "Makhluk itu pergi ke kehidupan abadi tak terpatahkan!"
Merlin tertegun, melepaskan kerah baju Char: "Kehidupan abadi tak terpatahkan?"
"Haha!" Char tersenyum tipis, lalu diam seribu bahasa.
……
Hanya setelah berhari-hari lama kemudian, Merlin baru bisa mengorek cerita masa lalu ini dari mulut Char yang tersendat-sendat. Belakangan Merlin memaki kebodohan Char: "Kalau kamu sudah mencapai pencerahan Domain Dewa, kenapa masih pulang?! Kesempatan seperti ini..."
"Kesempatan begini, siapa yang mau pergi silakan, sialan Laozi enggak mau!" Saat itu Xia Ya memeluk perempuan miliknya, berseru kejam: "Ini dunia Laozi, Laozi bakal berguling-guling di sini dan enggak pergi."
……
Xia Ya kembali ke sarangnya, seluruh jajaran pimpinan Pasukan Utara menarik napas lega.
Bos besar ini akhirnya pulang juga setelah lama menghilang.
Nenei sudah menempati Kediaman Komandan. Kepulangan Xia Ya membuat Nona Besar Nenei menangis dan tertawa silih berganti, kemudian baru memberitahu Xia Ya bahwa makam Saint Roland Garros sudah disiapkan di puncak Kota Suci dengan formasi sihir pelindung.
"Dewan Senator memberontak dan dibantai habis-habisan oleh Yang Mulia, formasi sihir pelindung kuno juga dihancurkan. Saint Roland gugur, Resimen Prajurit Penjaga musnah seluruhnya... Kota Suci sudah tidak ada lagi. Kami sudah mengatur upacara pemakaman Saint Roland, banyak penduduk Kota Suci mulai bermigrasi, hanya tidak tahu kapan tempat itu akan menjadi kota kosong."
"Lebih baik kosong." Xia Ya menggeleng: "Cuma sangkar besar, enggak ada yang perlu ditinggalin pesan."
"Aku menemukan Han Bi." Nenei berbisik: "Dia bersama beberapa prajurit penjaga yang tersisa bertemu kami di hutan, awalnya ingin mengundangnya ke sini, tapi mereka..."
Menghela napas, Nenei melanjutkan: "Mereka kembali ke Kota Suci, bilang mau berjaga makam Saint Roland, mendirikan gubuk di puncak kota."
Xia Ya menggelengkan tangan, tidak berkata apa-apa.
“Dewasa, setelah dewasa membantai para pemberontak dewan senator pada waktu itu, beliau memberikan beberapa pesan untukku sampaikan padamu... Ada beberapa benda di kediaman resmi Wali Kota Kota Suci, harta warisan yang terakumulasi selama beberapa generasi klan kita. Karena Kota Suci sudah tiada, semuanya kuberikan padamu.”
Char tersenyum tipis: “Kekayaan bukanlah yang kucari.”
“Ada satu hal lagi tentang asal usul Klan Tulip.” Nenei berbisik: “Di Paviliun Tulip di pinggiran Kota Osgilia, dewasa berkata ada sesuatu yang ditinggalkan di bawah tanah, leluhur ayah angkatmu...”
Sambil berkata demikian, Nenei membungkuk dan berbisik di telinga Char. Setelah mendengarnya, kilatan keanehan muncul di mata Char.
Tak lama kemudian, Si Menyedihkan Adeline membawa seorang tamu. Tampaknya Sang Nyonya Sofie, Kepala Staf dan Administrator Utama Char.
Saat Sofie masuk ditemani Adeline, ekspresinya terlihat agak aneh.
Adeline memandangi wajah lelah Char, lalu menoleh ke Nenei dan kembali ke mata Char: “Lukamu belum sembuh... Aku tahu ibumu dikuburkan di Kota Suci oleh Nenei. Jika kau ingin mengunjunginya, tunggu sampai kondisimu membaik, kami akan menemanimu.”
Char tak bisa menyembunyikan rasa malu——sebagai orang yang masih polos, diam-diam pergi ke Kota Suci untuk membawa kembali Nenei dan menjadikannya wanita miliknya, kini berhadapan dengan istri sahnya Si Menyedihkan, si kampungan ini tetap memerah wajahnya.
Untungnya Adeline sepertinya tidak terlalu mempedulikan, dia mendekati Nenei dan berkata: "Yang Mulia Sofie ada urusan yang perlu dibicarakan dengannya, kami..."
"Sebenarnya tidak perlu." Char sengaja batuk keras dan bersuara lantang: "Aku pergi dulu, kau yang jadi arbiter, Nenei... juga jenderal perempuan Pasukan Utara kita. Sofie, kalau ada urusan resmi, langsung saja bicara."
Sofie tersenyum aneh: "Yang Mulia, benar-benar mau aku bicara sekarang?"
Char membusungkan dadanya: "Tentu! Lagipula tidak ada orang luar di sini, langsung saja!"
"......" Sofie menarik napas dalam-dalam, ekspresinya semakin ganjil: "Kalau begitu aku benar-benar akan bicara?"
"Bicaralah!" Char melambaikan tangan.
"Baiklah." Sofie perlahan mengeluarkan dokumen rahasia dari lengan bajunya, memberikannya pada Char, dan mengucapkan setiap kata dengan jelas: "Yang Mulia, kabar pasti: Permaisuri sedang hamil. Dan Anda... Selamat... Anda akan menjadi ayah."
Plung!
Tubuh Char tergoyang, langsung terhempas dari kursi.
Nenei berteriak kaget, langsung melompat bangkit. Sementara Adeline melototi Char sambil refleks menutup mulutnya: "Ah! Kakak Dafeny, kau juga..."
