Kota Kekaisaran, Osgilia.
Adrik membawa pasukan ke pinggiran paviliun terpisah keluarga kerajaan. Melihat sistem pertahanan yang ketat, dia sedikit mengerutkan kening. Segera setelah itu, dia menyuruh pengawalnya mundur dan melangkah gagah masuk ke kamp militer sementara penjaga di luar paviliun.
Orang gemuk itu sedang duduk tanpa baju di dalam barak sementara, kedua tangan memegang mangkok sup mi yang diminumnya dengan suara berisik. Ketika melihat Adrik masuk, dia buru-buru meletakkan mangkok lalu berdiri sambil tertawa: "Bagaimana kamu bisa datang?"
Wajah Adrik berubah suram. Dia mendekati si gemuk, memastikan tidak ada orang di luar pintu, lalu mengatupkan gigi berbisik: "Ruhr! Apa yang kausembunyikan dariku?!"
Jantung si gemuk berdebar kencang, tapi dia tetap tersenyum: "Ada apa?"
"Rody sudah kembali!"
Senyum si gemuk langsung menghilang.
Rody, putra Adipati Minas, penerus Adipati di masa depan, kakak kandung Permaisuri...
Bukankah pria ini pergi membawa pasukan kavaleri ke timur laut untuk memadamkan pemberontakan setelah ayahnya menguasai wilayah selatan?
Menurut kabar, Pangeran Muda Rody ini tidak setuju dengan tindakan separatis ayahnya. Masih memiliki semangat kebangsaan, dia membawa pasukan untuk bertempur melawan para warlord - meski niat ini terkesan kekanak-kanakan di mata politisi sejati, tapi setidaknya masih menunjukkan darah panas.
Sedangkan intelijen dari pasukan, Tuan Muda ini telah melakukan pekerjaan dengan baik di luar sana. Dia sudah menghilangkan kekuatan warlord dan gubernur kecil, membangun pasukan puluhan ribu orang, dan menduduki sepetak wilayah. Putra Adipati Tua memang luar biasa.
Hanya saja... Dia malah kembali di saat seperti ini?!
"Dia... jangan-jangan membawa pasukan untuk menyerang Kota Kekaisaran?" Si Gemuk membuka mulut.
"Tentu saja tidak," Adrik berseru dengan nada kejam: "Rody tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia... hanya membawa pengawal pribadi, menyamar dan bergegas ke sini. Dia sudah dihentikan oleh tim patroli kavaleri kami di pinggiran kota. Begitu kabar sampai padaku, aku langsung mengirim orang untuk diam-diam membawanya masuk. Sekarang informasi ini sudah kublokir."
"Syukurlah." Si Gemuk menarik napas lega.
Dia tentu paham betapa gentingnya situasi. Adipati Minas sekarang seperti pemberontak. Jika putranya datang ke ibu kota dengan congkak, Kaisar pasti langsung berniat menggantungnya! Sekalipun Kaisar sekarang tidak punya otoritas, tekanan opini publik akan membuat dia dan Adrik sulit melindungi Rody.
"Aku sudah menekan kabar ini. Rody sekarang kusimpan di markas besar militer. Saat kutanyakan maksud kedatangannya, dia menolak menjelaskan. Hanya bilang ingin bertemu denganmu dan Yang Mulia Permaisuri. Katanya, dia dapat kabar ada yang ingin menyakiti adik perempuannya - dan itu berasal dari informasimu! Kamu... Ruhr, sebenarnya apa yang kau lakukan di balik punggungku?"
“Ru，memandangi Adrik，，menarik napas dalam-dalam：“Bermuka parut……itu，kamu duduk dulu，dengar aku perlahan-lahan jelaskan.”
Wajah orang gemuk berpura tenang，dalam hati memaki ibu：Dax sial! Pasti brengsek licik ini yang berbuat! Ternyata mengirim orang untuk bocorkan kabar ke Rody yang berkarakter gegabah，benar-benar licik tingkat dewa! Bagaimana anak buah Xia itu isinya cuma orang-orang licik begini!
“Lalu……apa lagi yang Rody katakan?”
Wajah Adrik kehijauan：“Dia? Katanya kedatangannya kali ini khusus untuk membawa pergi Yang Mulia Permaisuri，sama sekali tidak boleh biarkan adik perempuannya tetap di Kota Kekaisaran! Ru，sebenarnya kamu tahu apa，cepat beritahu! Kalau si nak itu bersikeras melanjutkan，pekerjaan ini jadi besar，mungkin jadi masalah!”
Ru menghela napas，dia tentu paham maksud Adrik：Kalau Rody paksa bawa permaisuri……ingatlah sang permaisuri sekarang adalah satu-satunya kain penutup aurat keluarga kerajaan，kalau sampai permaisuri dibawa pergi，maka Kota Kekaisaran sepenuhnya akan memutus hubungan dengan klan Minas!
“Itu juga tidak aneh.” Ruhr berkata dengan datar: “Yang Mulia Kaisar kami baru-baru ini mencoba membunuh Tuan Muda David... David adalah anak kandung Rody. Putranya sendiri hampir dibunuh, tentu dia ingin membawa pergi adik perempuannya dari sini.”
“Brengsek!” Adrik berseru marah: “Kau masih mencoba menipuku dengan omongan kosong! Orang gendut sialan! Sudah kuduga, ada alasan tersembunyi di balik permintaanmu sendiri untuk bertanggung jawab atas pengawalan Permaisuri!”
Sambil berkata demikian, Adrik menyipitkan matanya memandangi si gemuk, lalu berkata dingin: “Apa sebenarnya yang kau lakukan? Kalau kau tidak mau memberitahuku, aku akan menghadap Permaisuri sendiri!”
Adrik langsung berbalik dan keluar dari markas. Si gemuk yang sudah berkeringat dingin segera mengejarnya, namun wajah Adrik yang pucat kemarahan membuat Ruhr gagal menghentikannya meski sudah berusaha sepanjang perjalanan.
Sebagai Marsekal Pelindung Negara, Adrik adalah penguasa sejati di Kota Kekaisaran. Pasukan penjaga tidak berani menghalanginya. Dia masuk ke paviliun terpisah keluarga kerajaan tanpa hambatan. Bahkan pengawal-pengawal kepercayaan Klan Minas di dalam paviliun pun tampak ragu menghadangnya, hanya dua pelayan wanita yang berani mendekat.
“Aku ingin bertemu Permaisuri, segera laporkan!” Adrik berkata dingin: “Ini urusan kenegaraan penting, mohon Permaisuri bersedia menemui saya.”
“Ini... Yang Mulia, Yang Mulia hari ini tidak dalam kondisi untuk menerima tamu, jadi mohon Marsekal Anda...”
“Kalau begitu maafkan kelancangan saya!” Adrik murka, menyentak kedua pelayan wanita itu dan masuk dengan gagah.
Beberapa pasukan bunuh diri dari klan Minas akhirnya tidak berani ragu lagi dan bergegas menghadang, namun Ruhr di belakang justru melototi: “Semua mundur!”
Sambil berkata demikian, ia maju menyentak Adrik dengan ekspresi frustasi: “Baiklah! Kamu memang keras kepala, karena sudah begini, aku tidak akan menyembunyikan lagi! Tapi setelah tahu nanti, kendalikan benar-benar amarahmu, itu...”
“Hmph! Sudah kuduga pasti ada campur tanganmu dalam urusan ini!” Adrik meludah deras: “Ruhr! Kita sama-sama perwira penting negara, di tengah situasi nasional seperti ini, seharusnya kita bersatu padu menyelamatkan situasi negara! Tapi apa yang kau lakukan di belakangku?”
Ruhr juga murka, menghentakkan kaki: "Laozi ini apa masih kurang membantumu? David dibunuh diam-diam oleh Kaisar idiot kelinci itu, Laozi berhari-hari menempuh perjalanan ke selatan tanpa jeda untuk menemui Adipati Tua! Kau tahu temperamen Adipati Tua, saat itu jika amarahnya meledak, bukan tak mungkin dia langsung menebasku dengan satu tebasan! Kau suruh Laozi pergi, apakah Laozi pernah mengerutkan kening sedikit pun!! Adrik! Sudah sampai hari ini, kau masih belum mau menghadapi kenyataan? Adipati Tua takkan berbalik lagi! Kaisar kita sekarang hanya ingin bagaimana caranya membinasakanmu, membinasakanku, membinasakan Minas, membinasakan semua orang! Si gila kecil, idiot kecil, brengsek kecil, kelinci kecil itu, apa lagi arti kesetiaan yang pantas kita berikan? Kekaisaran ini sudah binasa!! Berjaga di ibu kota, puluhan ribu pasukan, bahkan logistik pun harus 'dipinjam' dari orang Landis dengan ketentuan perjanjian pengkhianatan, menurutmu bisa bertahan berapa lama lagi? Adipati Minas sudah bersiap memasang bendera! Adrik, kukatakan padamu, jika urusanku ini berhasil, mungkin masih bisa menyelamatkan sisa-sisa martabat terakhir Kekaisaran! Mungkin masih bisa mempertahankan nama Kekaisaran Bizantium ini!!"
Adrik yang wajahnya terkena ludah si gemuk justru menjadi hening, menatap Ruhr: "Kau... sebenarnya menyembunyikan apa dariku?"
Sambil berkata demikian, tangannya sudah menekan gagang pedang, menggertakkan gigi: "Orang gemuk, jika kau juga berani mengkhianati negara, maka jangan salahkan aku..."
"Jangan salahkan aku apa!"
Tiba-tiba, dari balik pintu paviliun terpisah, terdengar suara dingin.
Sebuah bayangan manusia ramping muncul dari balik pintu. Dengan lambaian tangan halus, para pengawal Klan Minas segera mundur.
Penampakan orang ini membuat Adrik langsung menganga mulut dan melototi, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun!
"Tuan Adrik, jenderal terhebat kekaisaran, Marsekal Pelindung Negara yang menyelamatkan seluruh kosmos! Hmph!" Perempuan muda yang keluar itu menyeringai sinis: "Kepribadian luhur dan prinsip agungmu selalu begitu tinggi di awang-awang! Kau hanya memikirkan cara menopang negara ini, memulihkannya seperti dulu... Tapi pernahkah kau menghadapi fakta? Kau juga orang berpendidikan! Dalam sejarah manapun, adakah dinasti dengan nasib negara yang terpuruk sampai harus bertahan dengan kota terkepung dan kaisar kosong, wilayah seluruhnya hilang, bisa membalikkan keadaan? Kegigihanmu ini tak beda dengan kebodohan tak tahu maut!!!"
Meski dihujani cacian, Adrik tetap membisu. Rahangnya mengeras sambil terus mengawasinya dengan dingin.
Rambut indah ungunya - yang semula panjang kini dipotong pendek - memancarkan aura ksatria. Wajah sempurna itu tertutup topeng besi setengah wajah, namun separuh wajah yang terlihat sudah cukup membuatnya menjadi manusia tercantik sejagad.
Dia melangkah satu per satu menghadap Adrik, postur tubuhnya anggun, namun tak bisa menyembunyikan kecacatan dalam cara berjalan yang kikuk dan ketidakmampuan fisiknya.
“Yang Mulia, Yang Agung Adrik.” Perempuan ini, tentu saja Vya, memandang dingin pria di hadapannya—ayah kandungnya sendiri: “Yang begitu agung dan mulia seperti Anda... Masak rela mengorbankan semua orang demi mewujudkan ideal mulia yang hanya ada dalam benak Anda sendiri?!”
Tubuh Adrik gemetar.
Si gemuk Ruhr pun terdiam kaku, matanya menatap tak percaya pada Vya sebelum menuding: “Kau... Kau... Berani-beraninya kau muncul di sini?!”
“Hmph!”
Vya menyeringai sinis: “Dafeny telah mengandung benih brengsek kampungan itu! Tentu aku harus mengawasi baik-baik! Aku hanya ingin melihat bagaimana siluman itu mengatasi malapetaka besar yang dibuatnya!”
Makna ucapan itu membuat Adrik langsung melompat!
Ia berteriak histeris: “Apa katamu?! Ha... Hamil?! Itu... Itu anak itu?!”
Adrik oleng beberapa langkah ke belakang, wajahnya berganti-ganti warna sebelum akhirnya menuding Ruhr dan Vya dengan putus asa: “Kalian! Kalian... KALIAN!! Bagus!!!”
Vya memandang ayahnya dengan dingin, dalam hati tidak tahu apa yang dipikirkannya, hanya sorot matanya tetap tajam tanpa sedikit pun getaran: "Bagus? Bagus di mana? Sebagai ayah, untuk mendekati Char brengsek itu, kau bahkan tidak bertanya padaku sama sekali, langsung memberikanku pada siluman itu! Dulu kau mengabdi untuk negara, seluruh keluarga berkorban demi idealismu! Aku seorang perempuan, hanya karena menjadi putri Adrik-mu, tak pernah merasakan kasih sayang ayah sehari pun, berguru pada Guru Kavhill malah belajar intelijen dan pembunuhan, mengabdi di pasukanmu, berjuang di medan perang... Pernahkah sehari pun aku menganggap diri sebagai perempuan? Hmph! Saat kau butuh aliansi pernikahan, butuh menstabilkan nak bangkit dari Utara untuk negara ini, barulah teringat padaku sebagai putri? Barulah menganggapku sebagai perempuan?!"
Ekspresi Adrik berubah memalukan, berbisik pelan: "Kau... Bukan begitu maksudku. Awalnya kurencanakan ini demi memberimu pasangan yang baik, sebenarnya..."
"Benarkah?" Vya tetap dingin: "Pernahkah kau bertanya sepatah kata pun padaku?!"
"Aku... Aku minta maaf." Tiba-tiba semangat Adrik bangkit, berseru lantang: "Tapi kalian berani menyembunyikan hal sebesar ini dariku! Brengsek Char itu! Berani-beraninya dia melakukan..."
Sampai di sini, tiba-tiba hati Adrik berdebar, pikiranannya seketika jernih bagai disinari salju!
"Dia toh bukan orang bodoh, meski tidak ahli dalam intrik politik, tapi selama bertahun-tahun ini pengalamannya luar biasa, ditambah pemahamannya terhadap Ruhr, setelah sedikit berpikir, dia bisa menebak niat tersembunyi si orang gemuk!"
"Kalian! Apakah ingin menyembunyikan... agar Permaisuri melahirkan anak ini?!"
"Tentu saja." Vya menyambar jawab: "Memang harus bagaimana lagi?"
"Tapi... setelah lahir nanti?" Adrik mengepal gigi: "Anak ini tidak boleh terlihat terang, lalu..."
"Siapa bilang tidak boleh terlihat terang." Vya tersenyum sinis: "Anak itu lahir dari Permaisuri, maka secara alami dianggap sebagai putra Kaisar! Secara status adalah pewaris tahta kekaisaran ini! Kenapa tidak boleh terlihat terang?!"
"Kalian! Berani sekali!!!"
Adrik Ya Zi hampir pecah, berteriak marah: "Ini pencurian negara!!!!"
"Negara sudah tidak ada, mana bisa dicuri!" Vya membantah tajam: "Jika anak ini naik tahta, maka Char pasti stabil! Dia takkan menentang anak kandungnya sendiri menjadi kaisar! Pasukan Utara pasti bertaruh nyawa membela kaisar baru! Sedangkan yang diincar Adipati Minas? Menurut pemahamanmu tentang beliau, apakah dia mengincar tahta untuk kepentingan pribadi? Yang diinginkannya hanyalah kemakmuran turun-temurun keluarga Minas! Kaisar baru adalah cucu klan Minas! Untuk apa Adipati Tua berperang lagi? Selatan pasti stabil! Nanti Utara ada Char, Selatan ada Adipati Minas, gabungan kekuatan utara-selatan, kekaisaran ini pasti bisa dibangun kembali kejayaannya!"
“Tapi, tapi ini pencurian negara! Ini jelas pencurian negara!” Jari Adrik gemetar: "Dengan rencana seperti ini, negara sudah tidak ada lagi, jatuh ke tangan orang lain! Kalian... pengkhianat! Char brengsek itu, aku yang membesarkannya dari rumput liar, dia berani melakukan kejahatan mengkhianati negara ini!! Juga Adipati Minas, sebagai bawahan, dia, dia..."
Sambil berkata demikian, Adrik murka, tiba-tiba menghunus pedang panjangnya dan berteriak: "Aku akan masuk dan membunuh perempuan ini dulu! Pastinya tak boleh seorang anak terkutuk merebut tahta kekaisaran!"
“Ha ha ha ha!”
Vya maju menghadap, tidak melawan, hanya menggunakan tubuhnya menghalangi ujung pedang Adrik, menyeringai sinis: "Ayah! Ayah tercintaku! Ayah terhormatku! Adrik yang mulia! Aku di sini untuk melindungi perempuan itu! Jika kau ingin membunuhnya, langkahi dulu mayatku!"
Adrik menggila kemarahan, berteriak: "Minggir cepat!!"
Sambil berseru, dia menusukkan pedangnya ke depan!
Mata Vya berkilat aneh. Dengan keterampilannya, sebenarnya bisa menghindar dari tusukan ini. Tapi dia justru berdiri tak bergeming, memandang pedang Adrik yang menusuk ke arahnya, hanya sudut bibirnya menampakkan kesedihan.
Adrik mengayunkan pedangnya, awalnya hanya ingin memaksa Vya minggir, namun tak disangka Vya sama sekali tidak mau bergerak. Pedangnya nyaris menikam tenggorokan Vya, akhirnya dia mengangkat pedang ke atas, menyambar wajah Vya.
Caa!!
Suara ringan terdengar, Vya mendengus. Setengah bagian topeng besi di wajahnya terbuka oleh sabetan pedang itu. Tubuhnya bergeser, rambutnya terurai, memperlihatkan separuh wajah yang selama ini tertutup topeng besi!
Di separuh wajah yang seharusnya cantik mempesona itu... terukir jelas sebuah jejak besar yang buruk rupa, menghancurkan total kecantikan yang semestinya bisa mengguncang negara!
Ini adalah bekas cap budak yang sudah sangat tua, membelah kulit dan daging hingga terlihat mengerikan dan horor!
Adrik yang awalnya hendak terus menyerang tiba-tiba lembek hatinya melihat cap itu. Dia mundur selangkah, menggigit giginya: "Vya, kau benar-benar tidak mau minggir?"
Vya menyeringai dingin. Tangannya mengelus wajahnya sendiri, lalu memandang Adrik dengan tatapan beku: "Tuan, apa yang sudah kukatakan tadi, pasti sudah kau dengar jelas."
Kilatan aneh melintas di mata Adrik. Dengan suara rendah dia berkata: "Baik! Anggap saja hari ini aku sekali lagi mengkhianatimu!"
Sambil berkata demikian, dia mengeraskan hatinya dan kembali menghunus pedang menusuk ke depan!
“Kali ini dia tidak lagi menghentikan tindakan ini, hanya satu tusukan ini, namun mengarah ke bahu Vya... Ini bukan bagian vital, dengan kemampuan teknik bela diri Adrik yang mendalam, cukup untuk melukai tanpa membunuh. Asalkan Vya terluka dan tidak menghalanginya, itu sudah cukup.
Tapi saat pedang menusuk dengan tajam, sorot mata Vya tiba-tiba berkilat. Alih-alih menghindar, dia malah menyambut ujung pedang itu! Adrik tak sempat menarik kembali, sementara Vya menggeser tubuhnya setengah langkah, menyodorkan dadanya sendiri!
Dor! Ujung pedang menembus dada kanan Vya, masuk hampir satu inci!
Adrik mengeluarkan teriakan "Ah!", secara tak sengaja melepaskan gagang pedang. Vya justru tersenyum dingin, tubuhnya maju selangkah lagi!
“Kau! Berhenti!!”
Adrik dengan cepat menggenggam kembali gagang pedang dan menariknya kuat-kuat. Tapi Vya sudah mengulurkan tangan, menggunakan kedua telapaknya mencengkeram erat ujung pedang itu!
Darah menetes dari ujung jarinya. Mata Adrik memerah, gila-gilaan menarik kembali pedang lalu melemparkannya ke tanah. Dia menyambar Vya dalam pelukan, berteriak marah: “Kau gila!! Apa kau sengaja mencari kematian?!!”
“Aku sudah lama ingin mati! Entah aku yang membunuhmu – tapi tak sanggup! Kalau begitu, lebih baik mati di tanganmu! Tuan Adrik!” Wajah Vya dingin membeku, darah mengalir deras dari dadanya.
“Orang gemuk! Melamun apa! Cepat datang bantu!!” Adrik murka.
Ruhr juga terdiam kaku, baru tersadar, buru-buru menerjang membantu Adrik memegangi Vya. Setelah melihat luka Vya, barulah ia menarik napas lega: “Baik-baik, bukan bagian vital, nyawa harusnya bisa diselamatkan. Kalian berdua ayah-anak ini memang gila! Sialan!”
Sambil berkata demikian, ia meraba di pinggangnya, mengeluarkan obat luka yang selalu dibawa—tentara tua seperti Lao Qiuba tentu tak pernah lupa membawa ini.
Vya malah tersenyum sinis, memandangi Adrik, berkata dingin: “Masih ingin masuk membunuh permaisuri?”
“Aku…” Adrik mengepal gigi.
“Aku beri tahu satu hal lagi.” Vya berbisik tertawa: “Aku juga baru kembali dari luar tadi… Sudah kusebarkan kabar Rody masuk kota ke istana! Sekarang ini, pastilah Kaisar sudah tahu Rody pulang. Saat aku buru-buru kembali, konon Kaisar sedang mengerahkan pengawal untuk memburu pemberontak! Tuan Adrik, meski kau bunuh permaisuri sekarang, tapi jika Kaisar membunuh Rody, Adipati Minas pasti memberontak! Situasi ini sudah tak bisa diubah lagi!”
“Kau! Kau!”
“Dewasa! Membunuh Permaisuri sekarang tidak berguna! Bagaimanapun anak kandung ini tidak akan lahir dalam waktu singkat, tapi Rody... Dia hanya membawa beberapa pengawal masuk kota, meski bersembunyi di markas besar pasukanmu, tapi... Saat kau tidak ada di markas, Kaisar terang-terangan membawa pengawal kerajaan menyerang, siapa yang berani benar-benar menghalangi... Hmph.”
“Kau kau kau!”
Adrik menghentakkan kaki deras, menatap Ruhr, berseru kejam: “Ruhr! Aku akan menyelesaikan perhitungan denganmu nanti! Untuk sekarang... Dia kuserahkan padamu dulu!”
Sambil berkata demikian, Adrik berbalik histeris dan berlari keluar. Beberapa saat kemudian, dia pergi bersama pengawal squire meninggalkan paviliun terpisah keluarga kerajaan.
“Kau benar-benar kejam.” Ruhr memandangi Vya yang duduk di lantai: “Tak kusangka kau juga terlibat dalam hal ini... Kau terus melindungi Permaisuri di sini? Sebelumnya tak kulihat keberadaanmu.”
“Aku memang tidak di sini sebelumnya.” Vya berkata datar: “Hanya Sofie yang tahu jejakku, dia mengirimiku surat, baru aku datang membantu... Juga ingin melihat seberapa besar masalah yang bisa dibuat brengsek Char itu!”
Ruhr tertawa terbahak-bahak: “Kau... Jangan-jangan benar-benar ingin menikahi Char brengsek itu?”
Vya mendengus, menatap Ruhr: “Lelucon, di mata Vya, tak pernah ada satu pun pria.”
“Kau... Tak perlu bertarung habis-habisan seperti ini.” Ruhr tersenyum pahit, memandangi luka Vya.
“Bagaimana lagi aku bisa menghalanginya?” Vela tersenyum sinis, menuangkan obat luka yang diberikan Ruhr dengan lembut ke lukanya. Ruhr cepat-cepat memalingkan kepala, mendengar suara dingin Vela: “Dia tak pernah punya ikatan keluarga di hatinya. Aku juga tak berharap dia benar-benar berhenti... Tapi memberi kabar ke istana, memang kulakukan. Kalau tidak begini, tak ada jaminan bisa menahannya.”
“Sofie... Perempuan itu bahkan membuatku merinding.” Ruhr menggeleng: “Apa lagi rencana kalian?”
Vya menyeringai, berbisik: “Junker... sudah masuk kota.”
Ruhr langsung berubah pucat: “Junker? Junker dari Pengawal Senja dulu?!”
……
Adrik berlari keluar dari paviliun kerajaan, membawa pasukannya menuju markas besar. Setelah berlari beberapa saat, tiba-tiba dia memerintahkan penghentian. Duduk di atas kuda sesaat merenung, tiba-tiba berseru: “Balik arah! Ke istana!”
Rombongan itu sampai di depan istana, melihat pasukan pengawal di sana benar-benar dalam kondisi siaga tinggi.
Meski Adrik telah memegang kekuasaan setelah kudeta militer, dia bukan ingin jadi penguasa bayangan. Karena itu masih memberikan martabat yang cukup pada kaisar. Penjagaan istana tetap dipercayakan pada Pengawal Senja - meski sebagian besar membelot saat pemberontakan, sekarang hanya tersisa lima enam ratus orang yang masih setia.
Istana megah dengan lima enam ratus penjaga ini terasa agak kosong.
Adrik tiba di istana, para penjaga mana berani menghalangi sosok yang kini benar-benar berkuasa di Kota Kekaisaran? Langsung membiarkan Adrik menerobos masuk.
Di dalam hati Adrik dilanda kecemasan. Alih-alih ke markas besar militer, dia justru datang ke istana. Hanya ada satu pikiran di benaknya... Jika Kaisar benar-benar mengirim orang ke markas militer untuk menuntut penyerahan seseorang, kebohongan ini pasti terbongkar! Cara terbaik adalah datang sendiri ke istana untuk memadamkan api ini sebelum Kaisar bertindak.
Kota Kekaisaran saat ini benar-benar tak mampu menahan gejolak baru.
Saat berlari ke ambang pintu aula besar istana, terlihat para pengawal kerajaan di tangga sudah lengkap dengan persenjataan.
Sekitar seratus prajurit berzirah dengan pedang-pisau berkilat, bahkan kuda tunggangan sudah siap. Aura mengerikan menyengat dari senjata mereka.
Kehadiran Adrik yang membawa puluhan pengawal langsung membuat para prajurit itu siaga.
Adrik berdiri di jalan keluar tangga, berteriak keras: "Laporkan! Adrik memohon audiensi dengan Yang Mulia!"
Seorang pemimpin di antara prajurit di atas terlihat panik: "Perintah Yang Mulia, tidak menerima Jenderal!"
Jantung Adrik berdebar kencang. Kini dia yakin Vya tidak berbohong—Kaisar benar-benar tahu segalanya! Kalau tidak, dengan pengaruhnya yang sebesar ini, bagaimana mungkin Kaisar berani menolaknya?
“Hmph! Pekerjaan darurat, tidak bisa tidak menemui!” Adrik melangkah gagah ke atas, para prajurit berzirah langsung berhamburan maju menghalangi di depan. Para pengawal di belakang Adrik segera menghunus senjata, mengerumuni Adrik di tengah-tengah mereka.
Wajah Adrik dingin bagai air, berteriak: "Apa yang kalian lakukan! Di dalam istana, berani memberontak?!"
Ia melirik para prajurit berzirah di atas, berseru: "Berani menghunus pedang padaku! Pekerjaan ini bukan wewenang kalian! Cepat laporkan pada Sang Kaisar!"
Para prajurit berzirah tampak ragu, namun akhirnya beberapa berbalik dan berlari masuk.
Adrik menatap para pengawalnya, berkata datar: "Tarik kembali senjata. Di dalam istana, jangan kurang ajar."
Mereka adalah pasukan pusat yang telah berdarah-darah bersamanya di medan perang, secara alami sangat setia pada Adrik. Mendengar perintah, mereka segera menarik senjata namun tetap mengerumuninya.
Setelah lama, akhirnya seorang squire keluar. Pertama-tama membubarkan para prajurit berzirah, lalu berdiri di tangga memberi hormat: "Marsekal Besar... Sang Kaisar telah mengetahui permohonan Anda. Silakan ikut saya masuk."
Adrik mengangguk, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah gagah menaiki tangga. Para penjaga di belakangnya mengikuti sampai ambang pintu. Adrik menatap aula besar, berkara datar: "Baik, kalian tunggu di sini."
Setelah mengucapkan itu, ia memasuki aula besar seperti kebiasaannya.
“Setelah melewati dua lapisan koridor istana, masuk ke dalam aula sidang, Garcia yang wajahnya pucat pasi sudah duduk di sana. Matanya menyaksikan Adrik masuk, wajah kaisar muda itu menunjukkan secercah kebencian.”
“Udara di ruang sidang ini dipenuhi aroma dupa yang pekat. Ruangan tertutup rapat ini terasa pengap, entah berapa banyak dupa yang disemprotkan... justru menimbulkan kesan membusuk.”
“Adrik! Kudengar kau membawa pasukan masuk ke istana, apakah kau datang untuk bersiap melawanku?!”
“Mendengar tuduhan ini, Adrik kaget, segera menunduk: 'Baginda, mengucapkan kata-kata demikian?!'”
“Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berkata: 'Kesetiaanku dapat disaksikan oleh matahari dan bulan!'”
“Wajah Garcia tampak sedikit membaik setelah mendengarnya. Ia menatap Adrik lama-lemas, suaranya serak: 'Rody sudah masuk kota, benarkah?! Dia bersembunyi di markas besar pasukanmu, benarkah?!'”
“'...Benar.' Adrik menghela napas: 'Baginda, ceritanya panjang, Rody ini...'”
“'Anjing kecil keluarga Minas itu! Mengapa kau masih melindunginya?! Keluarga Minas di selatan sudah hendak memberontak! Sekarang si anjing ini datang, mengapa kau masih menjaganya?! Adrik! Apakah kau sudah bersekongkol dengan mereka untuk merebut tahta?!'”
“Adrik segera membantah keras: 'Sama sekali tidak! Baginda!'”
Setelah terdiam sejenak，dia melanjutkan：“Rody dan Adipati Minas，Adipati Minastidak setia，Rody，dia memimpin pasukan，jaringan pendukung warlord，dan Adipati Tua。……”
“diadibebaskan dari hukuman？”Sang Kaisar：“Minas si anjing tua ituKlan Krenma，diakaisar，Rodypenerusnya！si anak anjing inikamu，kamudia，dia，Adrik，kamumempercayaimu！！”
“Sang Kaisar，aku……”
“Kamu！”Garcia tiba-tiba melompat bangkit，menuding hidung Adrik dengan mengaum——sorot matanyatak coba disembunyikan menunjukkan aromakegilaan！
“Adrik！Kamukudeta militer，mencuri kekuasaan kekaisaran，menghina kaisar！kamu menguasai semua kekuasaan，akulah kaisar iniwajah！kamudan pemberontak keluarga Minas berdamai，melindungi Rody si pemberontak kecil！Hmph，aku，kamuRodyKota Kekaisaran！？Hantu tahu kalian！meracuniku，menyambut pasukan besar Minas masuk kota！！”
“Sang Kaisar，ini semua……”
“Ini semuafakta！Fakta yang tak terbantahkan！！！”
Garcia melompat berdiri marah, berteriak keras: "Adrik! Kau pikir aku benar-benar idiot?! Kau kira aku benar-benar mainan boneka di tanganmu?! Anak-anak Klan Krenmar, meskipun akhirnya tak berbakti, sama sekali tidak boleh membiarkan pencuri negara sepertimu, pejabat pengkhianat perusuh!!"
Sambil berkata demikian, tiba-tiba ia menyepak meja di depannya hingga terbalik, Bang! terdengar suara benturan, kemudian dari balik pintu kedua sisi berlari keluar dua regu prajurit berzirah lengkap dengan persenjataan, masing-masing memegang pedang panjang dan mengenakan baju perang!
Grooaaak mereka langsung mengepung rapat-rapat, mengurung Adrik dalam lingkaran!
Adrik kaget, lalu mengerutkan kening: "Sang Kaisar! Masak Kau sudah gila?"
"Aku tidak gila! Yang gila adalah Kau!! Kau kira aku idiot, akan percaya omong kosongmu! Orang-orang keluarga Minas sudah masuk kota! Sudah menginap di markas besar militermu! Kau masih menggunakan omong kosong hantu ini untuk menipuku! Sampai kapan Kau mau menipuku?! Mau aku menyerahkan tahta dengan patuh ya?! Ya?!"
Sampai di sini ia tertawa gila: "Bunuh! Bunuh dia!! Ambil kepala perusuh ini, akan kuberi hadiah koin emas seratus ribu!"
Adrik tertawa terbahak-bahak, berseru keras: "Sang Kaisar! Jantungku jelas tidak bersalah! Jika Baginda tidak percaya, maka aku akan menggunakan fakta untuk membuktikan! Hanya saja jika Baginda memintaku mati... Hamba mohon maaf tidak bisa menuruti! Kali ini urusan negara terlalu penting, hamba harus menyisakan tubuh yang berguna, tunggu sampai peristiwa besar selesai nanti, Barulah Baginda boleh menghukum hamba!"
"Sambil berkata demikian, Adrik sudah menarik pedang panjangnya sendiri. Sebagai prajurit garang dari pasukan dengan teknik bela diri yang kuat, ujung pedangnya langsung memancarkan aura tempur. Ia menyeringai sinis, 'Yang Mulia terlalu meremehkan Adrik. Aku telah mendominasi medan perang selama puluhan tahun. Apakah seratus prajurit berzirah ini bisa mencabut nyawaku?'"
"Garcia tiba-tiba terlihat tenang—namun sorot matanya yang tenang justru dipenuhi aroma kegilaan yang semakin menjadi-jadi."
"Dia tiba-tiba tertawa 'ji-ji' aneh. Setelah beberapa kali tertawa, nada suaranya menjadi datar, 'Jenderal adalah prajurit garang yang pernah bertempur di medan perang tak terhitung kali... Dengan kemampuan prajurit seniormu, tentu seratus prajurit ini takkan bisa mengalahkanmu. Tapi... aku ingin bertanya satu hal.'"
"'Apa?'"
"'Adrik, kau menganggap dirimu pemberani. Tapi bagaimana dibandingkan dengan Duke Luke, Adipati Tulip terakhir dari generasi sebelumnya?'"
"...... Adrik langsung kaget dalam hati!!"
"Adipati Tulip terakhir, Duke Luke!"
"Meski sejarah Kekaisaran mencatat Duke Luke wafat karena sakit, siapa di lingkaran inti kekuasaan yang tak tahu kebenaran?"
"Klan Tulip jelas-jelas menjadi korban 'pengaruh mengalahkan penguasa'. Mereka menyinggung Putra Mahkota saat itu, sehingga Kaisar terpaksa memberantas mereka!"
"Adipati Tulip terakhir bahkan dikepung dan dibantai di dalam istana—kematiannya sangat mengenaskan!"
Adrik merasa hatinya mulai tenggelam, secara refleks mundur ke belakang, perlahan bergerak menuju arah pintu, namun tetap berkata: "Aku tidak mengerti maksud Yang Mulia."
"Jangan berpura-pura bodoh." Garcia menyeringai sinis: "Duke Luke dulu adalah jagoan tingkat dewa, tetap tak bisa lolos dari teknik rahasia klan Krenmar kami! Hmph... Adrik, meski kau prajurit senior, berapa persen sisa aura tempurmu sekarang?"
Tiba-tiba wajah Adrik berubah pucat. Ia merasakan aura tempur dalam tubuhnya tiba-tiba mulai mencair bagai salju meleleh! Cahaya aura tempur di ujung pedangnya bergoyang seperti nyala lilin ditiup angin, lalu padam!
Adrik menarik napas dalam-dalam, tapi menyadari seluruh aura tempurnya telah lenyap tak berbekas. Setengah langkah pun tak bisa ia kumpulkan!!
"Wanginya harum, bukan?" Kaisar tersenyum dingin: "Inilah salah satu teknik rahasia klan Krenmar kami, khusus untuk menangani pengkhianat sok jagoan sepertimu! Rempah khusus ini, para prajurit senior sepertimu yang menghirupnya, setidaknya satu jam ke depan jangan harap bisa menggunakan aura tempur!"
Wajah Adrik menjadi kehijauan pucat, hatinya telah jatuh ke jurang keputusasaan. Ia memandangi sang Kaisar yang gila ini - benar-benar telah bulat tekadnya untuk membunuhku! Dan saat ini juga, di tempat ini!!
Pada titik ini, selain kemarahan, justru muncul perasaan absurd yang menggelikan dalam hati Adrik.
Aku bertarung mati-matian untuk menyelamatkan Kekaisaran ini, menguras segala daya upaya mempertahankan situasi ini...
Tapi sekarang, Kaisar ini benar-benar menjadi gila, ingin membunuh aku?!
Masak dia tidak tahu, bahwa begitu mati, perkembangan peristiwa ini tidak akan ada yang bisa menguasai! Situasi ini, benarkah akan runtuh sepenuhnya?
Dia... dia benar-benar sudah gila!
“Sang Kaisar!” Adrik masih mencoba melakukan usaha, dia memandangi mata Garcia: “Jantungku setia! Sang Kaisar, jika membunuh aku, Kota Kekaisaran pasti akan kacau balau, Sang Kaisar juga tidak bisa dijamin! Selama aku ada, baru sepi yang bisa menggerakkan Sang Kaisar!”
“Absurd! Kau sudah menjualku ke keluarga Minas, masih mengatakan kata-kata seperti ini, pikir aku ini anak tiga tahun!!”
Garcia emosi karena ketauan, melambaikan tangan: “Tunggu apa lagi! Bunuh!!”
Para prajurit berzirah serbu sekaligus! Adrik dengan susah payah mengangkat pedang panjangnya untuk melawan. Meski tak memiliki aura tempur, teknik bela dirinya masih utuh. Sebagai jenderal berpengalaman di medan perang, dia mengandalkan stamina murni dan keterampilan bertarung untuk bertahan. Dalam sekejap, tujuh delapan prajurit berzirah berhasil ditumbangkannya!
Hanya bertahan beberapa saat, tanpa aura tempur, mana mungkin dia melawan prajurit berzirah yang lengkap persenjataan ini? Tanpa aura tempur, kekuatannya hanya sedikit melebihi orang biasa. Menghadapi prajurit besi ini, dia perlahan terdesak ke sudut ruangan, sekujur tubuhnya berlumuran darah, luka-luka di berbagai bagian!
“Adrik!!” Pada titik ini, hati Adrik semakin dipenuhi penyesalan - dia membawa puluhan Prajurit Besi yang tertinggal di luar, tapi tak menyangka Kaisar akan gila ingin membunuhnya di saat seperti ini?!
Sedikit kehilangan fokus, tubuhnya langsung terkena dua tebasan lagi, salah satunya bahkan melukai kaki kanan Adrik dengan dalam!
Adrik mengaum marah, mengacungkan pedang panjangnya dan menikam mati si penebas kakinya. Tapi mayat itu ditarik mundur, membuat pedang Adrik tertancap di jasad tersebut.
Adrik yang tak bersenjata, setelah beberapa kali bertahan, akhirnya tak kuasa dan jatuh berlutut satu di tanah!
Akhirnya, jenderal legendaris yang telah menumpahkan darah tak terhitung dan mencatatkan jasa perang bagi Kekaisaran ini, tertusuk pedang di dadanya. Suara auman kemarahan dan kekecewaannya menggema!!
“Minggir!”
Garcia melihat Adrik sudah terjatuh, membelah barisan prajurit berzirah dan melangkah maju. Di tangannya juga tergenggam pedang, memandangi Adrik yang sudah berlumuran darah dan bersimpuh di tanah.
“Adrik! Angkat kepalamu!” Garcia tertawa gila, berteriak keras: “Pengkhianat! Dulu kau memimpin kudeta, pernahkah kau bayangkan akan berakhir seperti ini?!”
Adrik yang sudah sekarat, memandangi tawa gila di wajah Kaisar, tiba-tiba merasakan getir di hati!
Kekaisaran ini... Oh Kekaisaran ini!!
Kekaisaran yang kurelakan segalanya untuk kujaga!!
“Paduka.”
Suara Adrik kali ini justru terdengar tenang secara mengejutkan.
“Apa yang ingin kamu katakan?”
“Aku……aku teringat sebuah legenda……sebuah……legenda……” Adrik terengah-engah, ia berusaha mengangkat kepala untuk menatap mata Garcia: “Legenda……pada masa lalu……Klan Tulip……Adipati terakhir……Luke tewas……sebelumnya……sempat bertanya pada Kaisar saat itu……sebuah pertanyaan……”
“Apa?”
Adrik batuk beberapa kali, darah muncrat dari mulutnya, tersenyum getir.
Kemudian, seolah ditakdirkan oleh takdir, ia mengucapkan sebuah kalimat.
Kalimat yang sama persis dengan yang pernah diucapkan Adipati Agung terakhir Klan Tulip, Luke, sebelum tewas dengan tuduhan palsu.
Tuntutan yang sama!
“Setelah aku mati……masih ada siapa yang akan membela Kekaisaran, mengangkat pedang dan menatap murka menghadapi si jahat?”
Jenderal terakhir Kekaisaran ini pun menghembuskan napas terakhir!
Di aula besar, keheningan sedalam kematian menyelimuti ruangan, seolah kemarahan sang jenderal sebelum wafat masih bergema di udara!
Setelah aku mati……siapa yang akan menghadapi si jahat?
Setelah aku mati……siapa yang akan menghadapi si jahat？？！！！
