“Apa? Dia menolak masuk kota?”
Ruhr mendengarkan laporan bawahan yang berlari kembali, raut wajahnya tampak aneh.
Puluhan ribu pasukan berkuda Xia Ya telah mengatur formasi di luar kota.
Di Osgilia... Ruhr yang bertugas, melihat kedatangan Xia Ya, tentu tidak akan menolaknya. Sudah sejak awal mengirim orang untuk berkoordinasi di luar kota.
Namun, balasan yang dikirim Xia Ya adalah: Tidak masuk kota!
“Sebenarnya apa maksudnya?” Ruhr mengerutkan kening sambil bertanya pada bawahannya.
Ajudan ini menghela napas, tersenyum pahit: “Tuan... Adipati Xia Ya itu berkata, dia belum memutuskan dengan identitas apa akan masuk kota.”
Identitas... apa?
……
Pasukan Utara bergerak ke Selatan, orang Bestar gemetar ketakutan, yang pertama menyerah. Tiga pertempuran besar menyusul, semua pemimpin menunduk. Tak terhitung daerah militer warlord yang tunduk. Yang tidak tahu diri langsung dibantai habis! Bahkan pasukan Armenia - kekuatan terbesar di antara pemberontak - dihancurkan sampai rata.
Sekalipun idiot, sekarang pasti sudah paham: Tuan Xia Ya Leiming dari Pasukan Utara ini, dengan kekuatan seolah mampu menelan gunung dan sungai, telah merobohkan semua halangan. Membawa ratusan ribu pasukan ke gerbang Kota Kekaisaran... Dia jelas bukan datang untuk "menghadap" kaisar mana pun!
Tian, akan berubah!
“Baiklah, aku yang akan keluar kota menemui dia.”
Ruhr mengerti dendam yang menggelegak dalam hati Xia Ya saat ini.
Maka malam itu, si gemuk mengendarai kuda ringan ke markas besar pasukan sekutu, menghadap langsung Xia Ya.
“Begitu bertemu, Char sudah wajah memucat, langsung menghantam hidung Ruhr dengan satu pukulan!”
Bang! Ruhr terlempar ke tanah. Char bahkan menyepaknya dua kali sampai mulut Ruhr mengucur darah. Char baru mundur dua langkah, melototi Ruhr dengan tajam.
Ruhr duduk di tanah, menyeka darah di sudut bibirnya dengan kasar sambil tersenyum getir: “Pukulanmu bagus! Memang pantas Laozi dipukuli.”
“Kau terlibat dalam kematian Adrik!” Char mengepal gigi: “Aku sudah melihat seluruh prosesnya, semua detail sudah kutahu! Aku juga sudah menganalisis semua petunjuk... Semua ini diatur langkah demi langkah! Kau Ruhr mungkin tidak tahu, tapi tetap terlibat! Setidaknya kau dimanfaatkan!”
“Ya, benar.” Ruhr tertawa pahit: “Laozi memang dimanfaatkan. Bawahanmu si Dax itu, benar-benar licik sialan.”
“Aku pasti akan menyelesaikan urusan dengannya.” Ekspresi Char sangat suram.
“Aku gagal menjaga Adrik... Aku bertanggung jawab atas kematiannya.” Ruhr berdiri kembali, menatap Char serius: “Sekarang kau sudah datang, dendam itu bisa kau balas kapan saja... Si kelinci kecil itu ada di istana, tapi kau masih ragu masuk kota. Mau apa sebenarnya?”
“Masuk kota dan membunuhnya... Terlalu mudah.” Char menggeleng.
“Sebenarnya apa yang kau inginkan?”
"Aku ingin dia menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri kehancuran Klan Krenma, melihat kekaisarannya berakhir di tanganku!" Xia Ya tersenyum tipis, lalu berkata datar: "Aku ingin dia keluar kota untuk menyerah, membelenggu diri di bawah gerbang kota! Di bawah Gerbang Kemenangan! Di tempat Tuan Adrik pernah bertarung!!"
Ruhr menatap mata Xia Ya, memandang sorot dinginnya, dia menghela napas dalam hati.
Kemudian si Gemuk berubah serius: "Gagasanmu memang bagus... Melakukan ini memang memuaskan, tapi... Aku punya urusan lain untuk didiskusikan, perempuanmu... anak dalam kandungan Yang Mulia Permaisuri!"
"Hmph!" Xia Ya mendengus dingin: "Kamu dan Daxs mereka semua berpikiran sama ya... Hm, Sofie juga berpikir begitu. Menyuruh anakku mengakui maling sebagai ayah? Membiarkan kelinci terkutuk Garcia menjadi ayah nominal anakku? Ini mustahil!"
"Sudah kuduga sifat keras kepalamu pasti akan berpikir begini, juga akan menolak seperti ini." Si Gemuk menggeleng.
Lalu dia menatap serius Xia Ya: "Kalau begitu... Xia Ya kutanya, jika kau tetap menolak, baiklah! Setelah masuk kota, tebas Garcia dengan satu pisau, lalu langsung naik tahta sebagai kaisar baru, mendirikan dinasti baru... Maukah kau?"
"...Aku, tak pernah berniat menjadi kaisar."
Xia Ya menggelengkan kepala.
Entah mengapa, setelah bertemu Kaisar Suci Odin, Kaisar Cantos Agung, Kaisar Kelinci Garcia, juga pemimpin Kota Suci Saint Roland Garros, bahkan Wali Kota Kota Suci yang belum pernah kulihat sekalipun.
Tiba-tiba Char kehilangan semua minat untuk menjadi pemimpin seperti itu.
Menjadi kaisar... Itu sama sekali tidak sesuai dengan minat Char. Dia bahkan lebih tidak tertarik menjadi idola yang setiap hari mengenakan kostum megah, memakai mahkota berat, duduk di sana disujudi oleh tak terhitung orang.
"Kalau kau tidak mau jadi kaisar... Setelah membunuh Garcia, harus ada yang menggantikan." Ruhr menggeleng.
"Orang gemuk, bagaimana kalau kau yang melakukannya." Char tiba-tiba tersenyum.
"Cih!" Ruhr meludah: "Jangan coba-coba mencelakakan Laozi. Jika kaisar bukan dirimu, maka siapapun yang jadi pengganti, serigala-serigala buas dari Pasukan Utara bawahanmu pasti akan langsung memangsanya! Kau sudah membawa pasukan sampai ke sini, jika kau tidak naik jabatan, siapa yang bisa ditundukkan oleh para serigalaku itu?"
"Kalau begitu... Aku yang jadi kaisar..." Char menggeleng: "Aku mengerti maksudmu, Adipati Minas di selatan mungkin masih akan merebutnya dariku."
si kampungan berpikir sejenak, lalu menggeleng kepala: "Aku tidak ingin bertarung dengan Adipati Minas lagi... Ah, sejak aku datang ke selatan kali ini, Adipati Ed menangis diam-diam entah berapa kali. Garcia adalah kakaknya, tapi kali ini aku harus membunuhnya. Dia adalah istriku, meski tidak menghalangi, aku tahu hatinya terluka. Dafeny... dia juga perempuanku. Aku sudah melukai hati satu perempuan, jika membunuh Garcia, harus bertemu ayah Dafeny di medan perang... Aku tidak ingin melakukan hal seperti ini."
"Satu-satunya cara agar Adipati Minas berhenti adalah anak dalam kandungan permaisuri." Ruhr tertawa pahit: "Anak ini memiliki separuh darahmu dan separuh darah Klan Minas! Hanya anak inilah yang bisa mewakili kepentingan kedua pihak. Adipati Minas sudah tua, selama calon Kaisar memiliki separuh garis keturunan Klan Minas, selama Kekaisaran tetap berdiri, kemakmuran turun-temurun klan mereka takkan goyah. Dengan begini... kalian tak perlu saling berhadapan di medan perang sebagai keluarga."
Char bergumam beberapa saat.
Dia sangat menyadari, semua yang dikatakan Ruhr sangat mungkin terwujud.
Bagi politisi sejati seperti Adipati Minas, jika tujuan bisa dicapai dengan cara seperti ini, tak perlu bertempur. Selama Kaisar masa depan memiliki separuh darah Klan Minas, semua yang diharapkan Adipati Tua akan terwujud.
Jika Kaisar berasal dari Klan Minas, masih perlukah ditanya soal kemakmuran turun-temurun keluarga mereka?
Tentu saja... jika si orang tua itu lebih ambisius lagi. Berniat mati-matian bersaing denganku, lalu ingin menjadi kaisar sendiri, mewariskan tahta kepada Rody di masa depan... maka ceritanya akan berbeda.
"Berdasarkan pemahamanku tentang si orang tua itu, dia pasti akan Menerima akhir seperti ini." Ruhr berkata dengan tegas.
Char terdiam dalam perenungan panjang, akhirnya menghela napas: "Baiklah, si gemuk... kau berhasil membujukku lagi."
Setelah terdiam sejenak, Char menatap Ruhr dengan sorot mata yang aneh: "Aku teringat... sepertinya setiap kali kau membujukku melakukan sesuatu, akhirnya aku selalu menderita kerugian besar."
"Benar, kau memang menderita kerugian besar." Ruhr berubah serius: "Kau sebenarnya bisa menjadi kaisar. Tapi dengan begini... paling-paling kau hanya akan mencapai posisi tertinggi di antara para menteri seumur hidupmu."
"Aku tak peduli dengan itu, berikan saja gelar Pangeran Xiaoyao untukku." Char berkata dengan datar.
"Pangeran Xiaoyao pun mungkin tak mudah." Ruhr melirik Char: "Jika diatur dengan baik, anak dalam kandungan permaisuri - baik laki-laki maupun perempuan - akan menjadi kaisar masa depan, sedangkan kau... adalah kandidat tunggal sebagai Wali Raja!"
"Hanya menyebalkan, jelas-jelas anak kandungku tapi harus menyandang gelar Klan Krenmar." Char menggelengkan kepala.
“Kalau kau tidak suka, kau bisa saja memperbanyak keturunan sendiri. Ada juga Dafeny... selama situasi sudah pasti, siapa yang berani membicarakan urusan antara kalian? Jika kau mau, terang-terangan mengacaukan istana pun tak ada yang berani melaporkanmu. Atau kalau kau tak suka cara itu, cukup mainkan sandiwara dengan berpura-pura dia meninggal karena sakit, lalu menyimpannya di kamarmu sebagai kekasih gelap, siapa yang berani mengungkapkan hal semacam ini?”
Char tersenyum tipis mendengarnya.
Tiba-tiba ia menatap Ruhr: “Orang gemuk... urusan ini mungkin juga ada campur tangan Rody, kan? Aku tahu siluman itu ada di kota. Dia... mungkin juga tak ingin melihatku bentrok dengan Adipati Minas?”
“Tidak salah.”
Ruhr mengangguk mengakui: “Memang ada andil Rody di sini... tapi saat ini dia benar-benar tidak ada di kota. Beberapa hari lalu setelah tahu kau memimpin pasukan ke Selatan, aku menyuruh Rody pergi. Sekarang dia sudah berangkat ke Selatan untuk menemui Adipati Minas dan menjelaskan seluruh situasi secara detail. Sekarang tinggal menunggu keputusan Sang Adipati Tua.”
Char terdiam sejenak, lalu menatap Ruhr: “Orang gemuk, kau lagi-lagi menganggapku orang kasar.”
“......” Ruhr memandangi Char.
“Adipati Tua hanya punya satu putra Rody. Bahkan Rody sendiri tak ingin berperang melawanku, jelas-jelas tak mau merebut kerajaan... Jika penerusnya saja sudah berpikiran begitu, apalagi si kakek tua yang tak tahu berapa hari lagi umurnya? Masih ada apa lagi yang harus diperebutkan denganku? Sebenarnya tinggal tunggu persetujuanku saja, kan?”
“Kau ini memang bukan orang bodoh.”
……
“Hari Kedua, Char akhirnya memerintahkan masuk kota.”
“Meski pasukan masih berkemah di luar kota, Char membawa Batalyon Kavaleri Kuat, secara formal memasuki Kota Kekaisaran Osthia.”
“Dia melewati Gerbang Kemenangan.”
“Berjalan di bawah menara kota yang megah bagaikan aula raksasa, Char mengangkat kepala menatap jejak perang di atas menara, bekas potongan pedang-pisau masih terlihat... Tiba-tiba hatinya berdebar.”
““Berhenti!””
“Char mengangkat tangan, acak dia turun dari kuda, menuntun kuda perlahan melewati bawah gerbang kota, Pasukan Kavaleri Kuat yang mengiringi semua turun dan mengikuti.”
“Di sisi Char, ada Cato dan Sharba - kedua anak buah langsung Adrik. Ketiganya sampai di Gerbang Kemenangan, memandangi penduduk ibu kota yang menjulurkan kepala mengamati dari kejauhan.”
“Char berbisik: "Di sini... terakhir kali Sang Dewasa berperang untuk Kekaisaran."”
“Mata Sharba dan Cato sama-sama memerah.”
“Acak Char mengeluarkan sebotol minuman keras, menuangkannya perlahan di bawah gerbang kota.”
“"Sang Dewasa, aku tahu Anda bukan peminum, seorang tentara sejati. Tapi piala ini, harap diminum!"”
“Char berbicara sendiri, lalu menatap posisi di atas menara kota.”
“Konon... Saat Pertahanan Osgilia dulu, di sini memimpin pasukan bertahan mati-matian selama berhari-hari. sudah hancur, tapi masih menolak menyerah. Setiap hari, agar orang-orang di tenang, selalu mengirim orang ke untuk meniup menghadap arah . Benar begitu?”
mengangguk.
Char seolah tersenyum, lalu menepuk bahu Sharba dan Cato: “Kalian bawa ? Naik dan tiupkan! Tiupkan Rodria kita... Kurasa, jika mengetahuinya, pasti lega.”
Kedua itu langsung mengeluarkan , melompat ke atas . Beberapa saat kemudian, mereka sudah berlari sampai ke ...
yang dahsyat dan nyaring terdengar menggemuruh!
Di atas , Pasukan Rodria di masa lalu tiba-tiba menyebar ke segala penjuru. Char yang berada di bawah , justru perlahan menutup matanya, lalu duduk bersila tepat di bawah menara itu.
Ia mendengarkan dengan mata tertutup.
Rodria... Hmph, inilah Rodria. Maju... Terus maju...
... Apakah kau sudah mendengarnya?
Ia membuka mata, melihat sekeliling bawah dimana banyak dan melemparkan pandangan penasaran ke arahnya.
Char berbisik:
“Dewasa, apakah Anda masih ingat, dulu di Senat yang rusak parah itu, orang-orang rendahan di pasar Kota Kekaisaran ini melemparkan batu, telur, dan kata-kata hina yang menghina jantung mulia Anda? Aku pernah marah untukmu, tapi Anda malah berkata aku tidak paham——Namun ketika Kota Osgilia jatuh, Anda tetap mempertaruhkan darah dan nyawa mempertahankan para brengsek yang pernah menghina Anda!
Kini Anda telah tiada, setiap hari mereka hilir mudik di bawah Gerbang Kemenangan, tapi berapa orang yang masih ingat darah yang Anda tumpahkan di sini dulu?”
Ia mendongak, meneguk seteguk anggur, lalu melanjutkan gumamannya.
“Dewasa, aku ingat, di luar Wildfire Town Anda memandangiku dan berkata: Ikuti aku, nanti kita minum anggur sepuasnya, makan daging sekenyangnya, menghabisi musuh dengan pedang besar... Saat itu kupikir, pasti tidak salah mengikuti Anda! Ternyata benar, sampai hari ini aku masih sangat bersyukur bocah liar di luar Wildfire Town itu bisa bertemu jenderal sehebat Anda.”
Sambil berkata demikian, tangan Char perlahan menancap ke tanah, mengenggam segenggam tanah.
Pada detik ini, sudut mata Char akhirnya meneteskan air mata.
Ketika mendengar Kabar Buruk itu tiba-tiba dulu, hati Char membeku bagai es, tapi tak setetes air mata pun jatuh!
Dalam mobilisasi darurat, di rapat militer dengan tatapan dinginnya, tak setetes air mata!
Memimpin pasukan ke selatan, sepanjang pertempuran sengit Char tertawa atau mengumpat, tak setetes air mata!
“Seolah-olah, sejak mengetahui kabar kematian Adrik, Green menangis, Reinhardt menangis, tak ada yang tidak berduka hingga meneteskan air mata di Pasukan Utara! Sedangkan Sharba dan Cato tentu tak perlu disebut lagi.”
“Tapi Char, benar-benar belum pernah menitikkan setetes air mata pun!”
“Seolah-olah, dia sama sekali tidak seperti gambaran legenda yang memiliki ikatan emosional mendalam dengan Adrik.”
“Seolah-olah... wajahnya tetap dingin, tetap kejam sejak awal.”
“Tapi pada saat ini, berdiri di Kota Kekaisaran, di bawah Gerbang Kemenangan, Char akhirnya meneteskan air mata!”
“Air mata jatuh tanpa suara ke dalam debu, lalu menghilang...”
“Paduka... Aku datang, aku sudah sampai di ibu kota, tapi... Anda malah mati... Mengapa ini terjadi...”
“Bab Lima Ratus Delapan Puluh Empat: Empat Pintu di Paviliun Terpisah”
“Saat Char memasuki istana, semua orang telah dievakuasi.”
“Di luar, pasukan kavaleri Batalyon Kuat telah menguasai istana ini dengan ketat, bahkan seorang ajudan pun tidak dibiarkan tinggal.”
“Lalu, Char perlahan memasuki ruang rapat ini.”
“Dia tahu, dulu, Adrik tewas terbunuh di tempat ini!”
“Saat masuk, dia melirik sudut ruangan jauh di sana — tak ada bekas darah di lantai, mungkin sudah dibersihkan.”
“Saat itu... Sang Paduka menghembuskan napas terakhir di sana.”
“Char hanya melirik sekilas, lalu menarik kembali pandangannya.”
“Kemudian, dia memandangi Garcia yang masih duduk di atas.”
“Garcia duduk di kursi paling tengah yang melambangkan tahta kerajaan.”
“Dia terlihat kurus hingga hampir kehilangan wujudnya, wajahnya pucat pasi seperti kertas, tanpa setetes cahaya merah darah tersisa.”
“Hanya kedua mata itu yang dipenuhi garis-garis darah!”
“Garcia, aku datang.” Xia Ya Leiming berjalan mendekatinya, memandangi Kaisar Kekaisaran ini dengan dingin.
“Hmph.” Garcia tetap berdiri di sana, hanya menatap Xia Ya sambil menggigit giginya: “Lalu apa gunanya kau datang?! Char... Selama ini aku terus berpikir, siapa yang akhirnya akan mengambil nyawaku! Ternyata memang kau! Dan hanya kau! Di seluruh Kekaisaran ini, yang paling berpotensi merebut takhta sekarang adalah kamu, Xia Ya Leiming, benar tidak?!”
Xia Ya tidak berbicara, hanya memandang sekeliling tempat ini lalu menghela napas pelan.
“Aku ingat melewati koridor depan, ada Ruang makan.” Nada suara Xia Ya terdengar tenang: “Aku ingat... Pertama kali datang ke Kota Kekaisaran, pertama kali masuk istana, di Ruang makan itulah Kaisar Cantos menerimaku. Beliau selalu mengapresiasi dan memberikan jabatan penting padaku. Keberhasilanku hari ini juga berkat penghargaan dari Sang Kaisar.”
Garcia tetap diam.
“Sangat disayangkan. Andai saja kau tidak melakukan hal yang tak bisa kutolerir, bahkan sekadar melihat muka Kaisar Cantos atau menghormati Adeline, aku pasti tak akan membunuhmu.”
Garcia hanya tersenyum sinis: "Char, kau begitu puas diri... Kau pikir dengan membunuhku, kau akan menjadi Kaisar? Minas si anjing tua itu pasti akan merebutnya darimu! Ha ha ha ha! Bahkan jika aku mati, aku akan menonton kalian saling bunuh dari bawah tanah hingga lautan darah mengalir! Aku pasti akan tertawa terbahak-bahak! Ha ha ha ha ha ha ha ha!!!!"
"Kalau begitu tertawalah sepuasmu."
Char berjalan perlahan menaiki tangga, berdiri di depan kursi Garcia. Dari posisi yang lebih tinggi, dia memandangi Garcia yang meringkuk di kursinya: "Aku datang hari ini bukan untuk membunuhmu, tapi hanya ingin melihatmu... Dan sekadar memberitahukan beberapa hal."
"Memberitahuku... hal?" Garcia terdiam membeku.
"Pertama... Dafeny sedang hamil." Char menunjuk hidungnya sendiri: "Anak kandungku."
"Kau?!!" Wajah Garcia langsung berubah pucat, tubuhnya melompat bangkit. Sayangnya, sebatang jari Char menyentuh lembut, membuatnya kembali terduduk.
"Kedua, aku telah mengirim pasukan ke selatan. Adipati Minas ingin bernegosiasi... Mereka hanya mengajukan dua syarat: Pertama, menjadikan anak dalam kandungan Dafeny sebagai pewaris tahta. Kedua, sang Adipati meminta posisi terhormat yang bermartabat. Tentu saja aku menyetujuinya. Maka, atas namamu telah kukeluarkan perintah: Adipati Minas yang berjasa besar diangkat sebagai Perdana Menteri Kekaisaran, sedangkan Rody akan menggantikan posisi Menteri Urusan Militer."
"Kletek... kletek-kletek..." Gigi Garcia berderak gemetar.
“Lihat, pengaturanku cukup baik, kan?” Xia Ya menatap mata Garcia, berkata dengan datar: “Perwakilan Adipati Minas sudah hampir tiba di Kota Kekaisaran... Setelah kami mencapai kesepakatan, dia akan mulai menarik pasukan dari selatan, lalu datang sendiri ke ibu kota untuk menjabat...”
Ia menuding hidung Garcia: “Karena itu, sekarang aku tidak akan membunuhmu. Aku perlu kau tetap hidup selama beberapa bulan... Beberapa bulan lagi, saat anak kandungmu lahir, aku akan mengatasnamakanmu menetapkannya sebagai penerus. Baru setelah itu... saat itulah kau boleh mati.”
Dengan lembut ia menepuk bahu Garcia: “Jadi, Garcia, tanpa izinku, bahkan jika kau ingin mati, kau tidak akan bisa. Aku jamin kau pasti gagal. Jika tidak percaya, kita bisa bertaruh.”
Barulah ia berbalik, perlahan menuruni tangga. Lalu memandangi Garcia: “Aku sudah menginterogasi dengan detail para pengawal istana yang terlibat – Semua yang ikut dalam pembunuhan Adrik waktu itu, sebelum kuhukum mati, kuperiksa setiap detailnya.”
Setelah terdiam sejenak, ia berbisik: “Sebelum meninggal, Sang Dewa bertanya satu hal. Katanya, setelah dia tiada, siapa yang akan menjadi pedang penjaga kekaisaran dan menghadapi Si Jahat. Benar?”
Garcia tetap diam.
“Lihatlah, Sang Dewa memang bijaksana.” Xia Ya menunjuk hidungnya sendiri: “Sekarang, akulah Si Jahat itu. Aku datang! Jika Sang Dewa masih hidup, tentu dia yang menghadangku... Tapi kau sendiri yang membunuhnya, jadi... Kini tak ada lagi yang menghalangiku. Menurutmu... apa kau tidak bodoh?”
Char melanjutkan, tersenyum tipis: "Dan... kalimat ini, jika aku tidak salah ingat, adalah pertanyaan Kaisar saat itu sebelum Adipati Tulip terakhir, Luke, meninggal... Sebenarnya, kalian Klan Krenma memang mewarisi kebodohan turun-temurun! Bahkan punya tradisi membunuh pilar negara sendiri! Dulu kalian membunuh Adipati terakhir Klan Tulip, akibatnya orang Odin bangkit dan mengintimidasi kalian selama ratusan tahun. Sekarang kau membunuh Adrik, orang terakhir yang setia pada Kekaisaran! Setelah kematiannya... yang lain justru ingin menyambut pengkhianat seperti aku ke dalam istanamu."
Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menatap ke kiri-kanan sebelum berkata: "Legenda mengatakan, Adipati Tulip terakhir meninggalkan kutukan sebelum wafat: 'Klan Krenma bangkit mendirikan dinasti dengan bantuan Klan Tulip, maka di masa depan, dinastimu juga akan berakhir di tangan keturunan Tulip!'"
Senyum penuh kejahatan merekah di wajahnya: "Aku bocorkan rahasia, Yang Mulia! Keturunan Tulip memang berhasil lolos dari pembantaian Klan Krenma! Ayah angkatku adalah keturunan Tulip! Sedangkan aku... bisa dibilang penerus paling sah dari Klan Tulip di dunia ini! Jadi..."
Di akhir ucapannya, ia kembali tersenyum tipis: "Yang menghancurkan Klan Krenma... memang Tulip!"
Setelah mengucapkan itu, Char membungkuk dan melakukan ritual penghormatan standar seorang bawahan di bawah tangga.
"Hamba mohon diri, semoga Yang Mulia beristirahat dengan baik. Kurasa... kita takkan bertemu lagi. Saat kau mati nanti, aku pun takkan datang menjenguk. Sebagai Kaisar Imperium, akhir hayatmu akan berakhir di tangan algojo rendahan tanpa iringan pemakaman maupun pelayat."
……
Char melangkah keluar dari istana dalam, dan saat tiba di luar, ia berkata dingin pada pengawalnya: "Kerahkan satu regu bendera untuk berjaga di sini. Tanpa perintah tertulis dariku, siapa pun yang berani masuk atau keluar—eliminasi tanpa ampun!"
Setelah terdiam sejenak, lanjutnya: "Perintahkan orang di dalam untuk mengawasinya ketat. Jangan beri kesempatan bunuh diri. Apapun caranya, bertarunglah agar dia tetap hidup beberapa bulan sebelum akhirnya mati."
Sambil berkata demikian, ia turun perlahan dari tangga. Di bawah, sebuah kereta kuda melaju langsung dari kejauhan menuju depan aula besar.
Kereta belum sepenuhnya berhenti ketika Nenei sudah melompat keluar. Char yang melihatnya akhirnya menunjukkan senyum tipis yang tulus. Nenei berlari beberapa langkah dan memeluk Char. Char menghela napas: "Sejak kapan sampai?"
"Baru tiba," jawab Nenei dengan tertawa pahit. "Kami mengikuti pasukan Jenderal Green, sibuk membereskan kekacauan di belakang. Kau asyik berperang di depan, tapi urusan konsolidasi wilayah dan penanganan pasca pertempuran ini benar-benar memusingkan. Syukurlah ada Nyonya Sofie yang membantu."
Char menatap ke dalam kereta kuda, Sofie perlahan keluar, menundukkan kepala memberi hormat pada Char.
Char tersenyum tipis, menatap Nenei, mengerutkan kening: "Adeline dia..."
"Dia tidak mau datang." Nenei menghela napas: "Kau tahu, Garcia dan dia selalu dekat. Dia tahu tak bisa menghalangimu, jadi..."
Setelah terdiam sejenak, menatap mata Char, Nenei menambahkan: "Tuan Merlin dan Bibi Sofia ada di rumah. Di bawah pengawasan mereka, Adeline takkan bermasalah, jadi..."
"Aku hanya berharap simpul di hatinya ini bisa terurai suatu saat nanti." Char menggeleng.
Kontradiksi ini tak bisa diselesaikan seketika - kira-kira, hanya waktu yang bisa menjawab.
Nenei terdiam sejenak, lalu menatap Char: "Naiklah kereta."
"Naik kereta kuda?"
"Ya, naik!" Nenei tertawa: "Kita berbeda. Begitu tiba di Kota Kekaisaran, kau langsung urus militer, ambil alih pertahanan kota, lalu buru-buru ke istana cari masalah Garcia... Kau pria, menyimpan amarah besar. Tapi aku perempuan. Aku tahu sekarang ada yang sudah menantimu dengan mata bersinar kelaparan."
"......" Wajah Char terlihat canggung.
"Ayo, aku sudah menemuinya." Nenei memandang Sofie, tersenyum: "Atas bantuan Nyonya Sofie, tak mudah menemui dia."
Char tak mau lagi mengulur waktu, langsung naik kereta kuda bersama mereka.
Kereta kuda berjalan keluar dari istana, tetapi tidak menuju ke kota, melainkan ke arah pintu keluar kota.
Saat gerbang kota sudah terlihat, Char hampir tak tahan bertanya: "Hah? Kalian sebenarnya menyembunyikan Dafeny di mana? Masak tidak di dalam kota?"
"Dia sudah mengandung anakmu, jadi dia tidak mau tinggal lagi di paviliun istana. Beberapa hari lalu dia pindah ke luar kota... Aku tahu, di Kota Kekaisaran masih ada rumah besar milikmu!"
Mata Char langsung berbinar!
Paviliun Tulip di pinggiran selatan kota!
Kereta kuda terus melaju, dikawal pengawal Batalyon Kavaleri Kuat dari depan dan belakang. Setiba di pinggiran selatan dekat pantai, setelah menaiki gunung itu, paviliun Tulip sudah terlihat.
Paviliun ini sudah direnovasi, tidak terlihat begitu kumuh lagi.
Saat turun dari kereta kuda, Char langsung melihat bayangan berdiri di ambang pintu paviliun!
Rambut ungu itu langsung mencolok di matanya!
"Vya." Suara Char berat.
Lalu dia perlahan mendekat. Nenei ingin menyusul, tapi Sofie menariknya pelan-pelan sambil menggeleng.
"Kau datang." Vya menatap Char.
Char tidak bicara, tiba-tiba menampar Vya!
Vya tidak menghindar. Tamparan itu mengenai wajahnya hingga terjatuh, lalu dia bangun perlahan.
"Kau pasti tahu kenapa aku memukulmu." Char berkata dingin.
“Tahu.” Vya menatap Char: “Aku bertanggung jawab atas kematiannya. Kabar itu yang kusampaikan, makanya dia buru-buru pergi ke dalam istana untuk membela diri, jadi...”
“Bukan kau dalangnya, cuma dimanfaatkan saja.” Char menggeleng: “Tapi yang kubenci adalah kau ini putrinya! Kenapa bisa terseret dalam urusan ini!”
Vya tersenyum dingin: “Aku tak mau menjelaskan, juga enggan membicarakan ini. Kau sudah memukulku, aku rela menerima tamparanmu ini. Tapi untuk kata-kata lain tak perlu, Char! Kau tahu, paling kubenci sikapmu yang sok tinggi ini!”
“Tak ada alasan bagiku untuk bersikap tinggi di hadapanmu.” Char menggeleng: “Kau pernah menyelamatkan nyawaku. Tamparan ini harus kulakukan.”
“Sudah selesai memukul?” Vya menyeringai: “Kalau sudah akan kutinggalkan... Tak perlu bertemu lagi seumur hidup, Char Leiming! Karena kau sudah datang, pekerjaanku selesai. Perempuanmu kuserahkan padamu untuk dijaga!”
Sambil berkata demikian, Vya hendak pergi. Char mengerutkan kening: “...Tunggu sebentar!”
Vya berbalik, memandang dingin Char: “Apa?”
“Kau... langsung pergi begitu saja?” Char bergumam: “Kalau tak ada tempat tujuan, lebih baik...”
“Diam kau!” Vya berkata dengan nada penuh dendam: “Jangan kira karena kena tamparanmu lalu aku akan tunduk! Char, kau tak berhak memberiku pelajaran, juga tak berhak memaksaku mengabdi. Hmph... Tentang pertunangan kita, itu cuma omong kosong si kakek tua yang sudah kehilangan akal. Tak pernah kukakui, kau pun tak perlu memikirkannya.”
“Bukan itu maksudku.” Char tertawa pahit.
“Kalau begitu sampai jumpa lagi!” Vya berpikir sejenak, lalu menggeleng: “Lebih baik jangan bertemu selamanya! Mulai sekarang gunung tinggi air jauh, selamat tinggal untuk selamanya!”
Setelah mengucapkan itu, dia menyeret kaki yang kikuk itu, berjalan pincang perlahan pergi dari depan mata Char.
Char ingin menahan lagi, tapi Sofie justru perlahan mendekat, menghentikan Char.
“Tuan, biarkan saja dia pergi... Sebenarnya Vya sudah lama menderita.”
“Ayah dan anak itu... sebenarnya sedang merencanakan apa.” Char menggeleng pelan.
“Latar belakang Vya sangat menyedihkan... Singkatnya, Adrik yang berhutang padanya.”
“Oh?”
“Lihatlah rupa Vya, postur tubuhnya yang tinggi melengkung, apakah berbeda dengan perempuan Bizantium biasa?”
Char berpikir sejenak, lalu mengangguk: “Memang agak berbeda.”
“Ibu Vya adalah orang Odin, hanya saja selama perang kacau menjadi budak perempuan yang dijual ke Bizantium, lalu... bertemu dengan Jenderal Adrik.”
Sampai di sini, Sofie menghela napas perlahan: "Sebuah malapetaka yang sia-sia. Adrik jatuh cinta pada pandangan pertama dengan budak perempuan itu, sayangnya kemudian karena statusnya, sama sekali tidak boleh mengambil budak perempuan sebagai istri, apalagi mencari perempuan Odin sebagai pasangan! Bahkan sebagai selir pun sama sekali tidak mungkin!! Jadi akhirnya dia mengantarkan perempuan itu pergi..., tapi tidak tahu bahwa perempuan itu sudah hamil saat diantar pergi. Sayangnya nasib perempuan itu sangat menyedihkan, mengalami masa perang yang kacau, menderita berbagai kesengsaraan, kemudian dijual kembali menjadi budak... Jadi ketika Vya lahir, statusnya langsung sebagai budak. Saat masih kecil, wajahnya sudah dihancurkan dengan besi bakar oleh tuan budak. Beberapa tahun kemudian, Adrik baru menemukan mereka berdua secara kebetulan, sayangnya ibu Vya sudah meninggal dunia. Meski Vya telah menemukan ayahnya, hubungan mereka tetap sangat buruk. Dia membenci Jenderal Adrik karena telah meninggalkan ibunya dulu. Dia yakin Adrik hanya ingin menjadi pahlawan, sehingga menolak perempuan Odin - inilah kemunafikannya. Belakangan, akhirnya Adrik yang muncul membiarkannya menjadi murid guruku Kavi Ximen, diterima sebagai murid resmi. Guru saat itu mencoba meredam kebencian dalam hatinya, hingga akhirnya menggunakan perintah guru untuk memintanya bertugas di pasukan tempat Adrik berada. Sayangnya meski Vya telah tinggal bertahun-tahun di pasukan Adrik, hubungan mereka tetap tidak membaik, hingga akhirnya pergi meninggalkan... Ah."
Char menatap Sofie, tiba-tiba tersenyum tipis: "Baiklah, tak perlu lagi memikirkannya. Karena ini adalah kenangan menyedihkan, tak perlu diungkit lagi."
Ia melihat jalan gunung... Vya sudah menghilang tanpa jejak.
"Di dunia ini, yang masih bisa menghubunginya sekarang hanyalah aku." Sofie menggeleng pelan.
Tiba-tiba Char merasa dorongan jahat dalam hatinya. Ia menatap Sofie: "Sofie, usiamu sudah cukup dewasa kan? Sebagai pejabat pemerintahan utama di bawahanku, apa kau belum mempertimbangkan mencari suami yang tepat?"
Sofie langsung panik, mengangkat kepalanya menatap Char.
Char menyipitkan mata: "Aku tiba-tiba ingat... Vya pernah bilang padaku, dia lebih baik mati daripada menikahiku. Sepertinya... Aku ingat dia selalu membenci pria. Mengingat latar belakangnya seperti yang kau ceritakan, ini jadi masuk akal. Dengan pengalaman traumatis seperti itu, mungkin dia sudah kecewa pada semua pria di dunia... Aku hanya penasaran, kenapa dia terlihat sangat akrab hanya denganmu?"
Sofie mulai gelisah.
Char tertawa terbahak, menepuk bahu Sofie: "Setiap orang punya rahasianya sendiri. Aku tak akan menyelidiki rahasiamu."
Setelah terdiam sejenak, ia berbisik pelan yang hanya bisa didengar Sofie: "Sebenarnya, aku tidak mendiskriminasi hal seperti itu. Tentu saja, pria dengan pria agak menjijikkan, tapi wanita dengan wanita... Menurutku cukup indah."
Sofie langsung memerah seluruh wajahnya.
Char tertawa lebar, melangkah gagah masuk ke dalam rumah.
Nenei di belakang melihat kedua orang itu berbisik-bisik, tidak tahu apa yang sebenarnya dibicarakan, namun membuat kepala staf yang biasanya selalu terkendali ini kehilangan kendali.
Char melangkah gagah masuk ke dalam rumah. Begitu melewati pintu, dia melihat bayangan lemah itu menyandar di tangga bawah, sepasang mata indah menatapnya kosong dengan air mata berlinang.
Char segera berlari mendekat, lalu memeluknya lembut. Telapak tangannya yang besar langsung menyentuh perut kecil yang mulai membuncit tanpa rasa sungkan.
Dafeny seketika memerah, berbisik pelan: "Kamu... kamu..."
"Aku apa?" Char sengaja pura-pura tak paham, berkata perlahan: "Aku ayah anak ini. Menyentuhnya adalah hukum alam. Lagipula..." Dia terdiam sejenak, menatap pipi Dafeny yang mengurus: "Kau sudah terlalu menderita. Konon wanita hamil biasanya gemuk, tapi kau justru kurus begini. Pasti karena terlalu khawatir."
Dengan suara lembut dia melanjutkan: "Jangan takut lagi. Sekarang aku di sini. Segala masalah besar akan kutanggung. Fokuslah melahirkan anak kita dengan tenang."
Dari belakang, Nenei batuk dengan kasar. Char baru berbalik, melihat Nenei, lalu tersenyum kecut melepaskan pelukan Dafeny.
Nenei memandangi permaisuri ini, wanita pertama yang melahirkan anak untuk Char, perasaan campur aduk di hatinya.
Dulu di Utara dia pernah melihat kecantikan sempurna sang permaisuri. Kini di depan matanya, wajah pucat itu benar-benar menyentuh hati.
Nenei acak menghela napas, Nona Besar Nenei juga setelah lama ragu akhirnya cengar-cengir kikuk: "Itu... kamu memang terlalu kurus, kalau sekurus ini, tidak baik untuk anak kandung. Itu..."
Permaisuri Dafeny yang jenius sejak lahir di klan ternama, dalam hal pergaulan sosial jauh melebihi Nenei. Melihat Nenei bicara kikuk, ia tahu lawan bermaksud baik menunjukkan sikap ramah, dengan tegas melepaskan Char, mendekat dan menggenggam tangan Nenei sambil berbisik: "Jenderal Nenei... Aku, belum sempat mengucapkan selamat padamu."
"Aku... ada apa yang patut diselamatkan." Nenei menatap Char, menghela napas: "Selalu... selalu..."
Namun setelah bicara lama, tetap tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.
Sofie melihat tiga orang ini, sejak tadi menyelinap pergi sambil tertawa. Privasi keluarga bos besar seperti ini, sebagai pasukan, lebih baik tidak usah melihat.
Char tinggal di Paviliun Tulip semalam. Malam itu mereka ngobrol sampai tengah malam, baru menyuruh Permaisuri beristirahat agar tidak mempengaruhi tubuh Dafeny.
Nenei malah menarik Char mengobrol cukup lama lagi.
Char memandangi Nenei, tiba-tiba teringat sesuatu: "Kamu bilang... Saint Roland meninggalkan beberapa barang untukku... ada hubungannya dengan Paviliun Tulip ini?"
"Ya." Nenei menepuk kepala: "Kalau kamu tidak mengingatkan, aku benar-benar akan lupa! Harta yang ditinggalkan <>... kekayaan, katamu tidak peduli, menurutku selama masih tersimpan di Kota Suci, untuk sementara tidak usah diurus, nanti kalau ada waktu baru kita ambil dan pindahkan. Tapi di Paviliun Tulip ini, <> memberitahuku ada rahasia Klan Tulip yang akan diwariskan kepada keturunan Tulip."
"Keturunan Tulip?" Char berpikir sejenak, si pemabuk tua tidak punya keturunan, meski dirinya hanya anak angkat, tapi status sebagai 'penerus' pasti jatuh padanya.
Ia teringat mekanisme di bilik rahasia bawah tanah di belakang paviliun ini.
"Yang kau maksud... apakah beberapa pintu sihir aneh di bilik rahasia bawah tanah itu?"
Nenei menatap Char: "Rupanya kau pernah melihatnya?"
"Pernah lihat, tapi pintu itu sangat aneh, tidak bisa dibuka." Char menggeleng.
Nenei tersenyum kecut: "<> bilang rahasia Klan Tulip ada di balik pintu itu... cara membukanya sudah diajarkan padaku."
"Oh?" Mata Char langsung berbinar, langsung melompat bangkit dengan ekspresi bersemangat: "Lalu tunggu apa lagi! Ayo kita lihat sekarang!"
Sambil berkata demikian, ia menyentak Nenei dan pergi.
