Kedua orang itu saling memandang, serempak mengambil sapu tangan untuk menutup mulut, lalu mulai batuk dengan frekuensi yang hampir sama persis.
Wen Mingyun mengedipkan mata. Astaga, apa ini pertemuan sesama pasien?
Saat sapu tangan diturunkan, terlihat noda merah di sapu tangan Wen Mingyun - jelas darah akibat batuk.
Ini gerakan kebiasaannya. Bagaimana caranya agar terlihat natural sambil memamerkan noda merah di sapu tangan ke orang sekitar, mempertegas citra dirinya yang sakit-sakitan.
Sedangkan pria di seberang dengan sengaja melipat sapu tangannya rapat-rapat, menyembunyikan apakah ada darah di dalamnya.
Tapi di bibir pucatnya tersisa garis merah segar, persis seperti blush on warna paling mencolok tahun ini.
Wen Mingyun langsung kaku, dalam hatinya tiba-tiba merasa seperti kalah.
Tidak baik, rekan sakit di depan mata ini ternyata seorang ahli.
Dia sedang menerapkan taktik "mundur selangkah untuk maju dua langkah", menyembunyikan kain brokat agar tidak terlihat, namun warna merah segar di bibirnya jelas membuktikan dia baru saja memuntahkan darah.
Kalau benar-benar tidak ingin ketahuan, masak sapu tangan sebesar itu tidak bisa mengeringkan dengan bersih?
Anak TK saja bisa membersihkan air liur mereka, masak pria dewasa ini kalah dari anak angkat berusia enam tahun?
Sudah jelas ini disengaja, rekan sakit ini terlihat seperti pemain drama, apalagi taktiknya begitu matang, pasti seorang pemain drama berpengalaman.
"Yang mulia, apakah Anda baik-baik saja?"
Jelas pemain drama tua ini sangat handal, apalagi yang tampan seperti ini semakin menarik simpati.
Ying'er yang awalnya bersikap dingin tiba-tiba berubah sikap, bertanya dengan penuh kekhawatiran, bahkan sorot matanya memancarkan perhatian.
Wen Mingyun diam-diam |memutar matanya|Ekspresi penghinaan nonverbal dalam hati, "Hei, aku juga |muntah darah! Kalau bicara |keakraban, kau ini |dayang |kakak kedua, bukankah seharusnya kau lebih dulu peduli padaku?"
"|Tidak apa-apa. |penyakit lama," pria itu |melambaikan tangan, lalu |memberi hormat pada Wen Mingyun.
"|Hamba dari |keluarga Cheng. |Baru saja di |meja pesta kepanasan |bau alkohol, ingin |refreshing. Melihat |rumpun bambu ini |pertumbuhannya subur, pastilah |lingkungannya sepi. |gadis yang baru keluar dari dalam, bolehkah hamba masuk?"
Wen Mingyun baru dengar |empat kata pertama, sudah |tebak |statusnya.
Kebetulan sekali! |beberapa hari yang lalu baru |menyebutkan soal |Kediaman Adipati Weiguo Cheng, kini sudah bertemu salah satu |subjek utama.
Ini pasti |Tuan Cheng Cheng Tingyu. Meski sudah banyak |menyantap gosip tentang |keluarga Cheng, ini |pertemuan pertama.
Keduanya sama-sama |orang sakit-sakitan. Jarang keluar |rumah, apalagi ada |batasan gender. |pantas saja tak pernah bertemu.
Wen Mingyun membungkuk hormat dan langsung mengerutkan alis sambil menggelengkan kepala, "Tuan Cheng sebaiknya jangan masuk. Kondisi fisikmu lemah tak tahan bau alkohol, mungkin aura di rumpun bambu itu juga tak bisa kau tahan."
"Aura apa di rumpun bambu?" Pria itu tampak penasaran, "Bukankah seharusnya hanya aroma segar bambu? Masih ada bau tidak sedap apa lagi?"
"Sangat menjijikkan, penuh ular, serangga, dan tikus. Aku baru masuk sebentar saja, belum jauh ke dalam, sudah tak bisa bernapas." Ia terus-menerus melambaikan tangan. Setelah mengatakan itu, batuk-batuknya kambuh disertai muntah-muntah kering, mutiara air mata bergantung di pipinya.
Pria itu langsung kaku. Wen Mingyun tak menghiraukannya, kembali membungkuk hormat lalu berpamitan.
Ying'er berdiri di tempat, seolah ingin menghadangnya. Setelah ragu beberapa saat, akhirnya bergegas mengejar Wen Mingyun yang pergi.
Wen Mingyun berjalan di depan dengan Ying'er mengikuti dari belakang. Pelayan itu terus mencoba mencari informasi, tapi Nona Ketiga ini licin bagai belut, sama sekali tak bisa dikorek keterangannya.
“Nona Ketiga, apakah Anda tidak bertemu siapa pun di rumpun bambu?” Akhirnya dia tak bisa lagi menahan diri dan memulai percakapan.
"Orang? Masih ada orang lain di rumpun bambu?" Wen Mingyun berbalik memandangnya dengan wajah penuh kebingungan.
Ying'er tertegun sejenak sebelum tergesa-gesa menggelengkan kepala, tersenyum kecut sambil berkata: "Tidak ada orang lain, budak hanya khawatir ada yang berani menabrak Nona."
Wen Mingyun melambaikan tangan, menepuk bahu gadis itu sambil berbisik lembut: "Tenanglah. Sesuatu yang tak tahu diri mendekatiku hanya akan mati tanpa tahu penyebabnya. Takkan bisa mencelakakanku."
Suara Nona Ketiga terdengar lembut bagai embun, bahkan disertai senyuman manis. Tapi saat Ying'er bertatapan dengan sorot matanya yang berbinar, bulu kuduknya langsung merinding. Ucapan itu seolah mengandung makna tersirat.
*
Di luar Gerbang Barat Daya, pria berpakaian mewah masih berdiri di pintu masuk. Kali ini dia tak masuk ke dalam, melainkan membuat gestur ke arah tertentu di belakangnya. Sebentar kemudian, terdengar dua kali kicau burung yang terburu-buru.
Cheng Tingyu , lalu segera pergi.
Tak lama kemudian, wanita terdengar dari , menghancurkan .
Setelah beberapa kali , terdengar teriakan minta tolong. besar ini akhirnya sang .
Akhirnya di halaman depan-belakang terpaksa dihentikan. periksa lokasi kejadian.
Cai Yaohui ada masalah di , reaksinya buruk. Ia bergegas memberi pada , lalu meninjau.
Sebelum sempat mendekat, ia melihat benda tergantung . Kaget, ia berlari mendekat.
Benda itu tak lain adalah bermarga Zhao. Seluruh nya , hanya nya dililit beberapa yang ujungnya diikatkan ke dua batang bambu.
ini ternyata dengan pakaian yang ia kenakan sebelumnya.
"Jinshi Zhao jelas-jelas pingsan, seluruh tubuhnya lemas tak berdaya dengan postur terlipat. Yang paling mencolok justru dua belahan pantat putihnya yang licin, gambaran yang sungguh tak tega dipandang."
"Bukan hanya Cai Yaohui, bahkan para pelayan pun tertegun."
"Ini kan bukan malam pertama pernikahan, buang baju sampai segini buat apa! Malah dipasang di bambu."
"Apa yang tergantung di atas itu Kakak Zhao?"
"Bukannya Kakak Zhao kebanyakan minum anggur lalu ke belakang? Kok malah sampai digantung di sini?"
Tiba-tiba terdengar beberapa suara diskusi dari belakang. Cai Yaohui segera menoleh dan baru sadar beberapa tamu yang duduk semeja ternyata diam-diam mengikutinya tanpa izin.
“Orang-orang ini sama seperti Jinshi Zhao, semuanya adalah calon jinshi baru yang menunggu ujian istana. Kini mereka lebih memilih melanggar aturan demi merendahkan Jinshi Zhao. Sudah memalukan sampai segini, sehebat apapun bakat sastra si Zhao, di hadapan Sang Penguasa Tertinggi, mustahil ia bisa dapat nilai bagus. Dengan begitu, saingan kami pun berkurang satu.”
Kepala Cai Yaohui berkunang-kunang. Memang Jinshi Zhao sedang sial, tetapi sebagai tuan rumah, dia juga pasti terlibat.
Tamu yang menghadiri jamuan pestanya malah mengalami hal memalukan seperti ini. Bagaimanapun juga, dia pasti akan dimarahi.
“Aku ingat nama pena Kakak Zhao adalah Gunung Bambu. Ternyata cocok sekali, hanya saja 'gunung'-nya lebih tepat ditukar dengan 'mantel'. Menggunakan bambu sebagai mantel.”
“Sungguh brilian! Sungguh brilian!”
Para jinshi yang datang kebanyakan berbibir tipis dan fasih. Saat memaki, mereka sama sekali tidak menggunakan kata kasar.
“Cepat selamatkan sepupu! Aku tidak tahu siapa yang tiba-tiba memukulku sampai pingsan. Saat siuman, sudah melihat sepupa jadi begini, digantung!”
Wanita berbusana putih dengan bekas air mata di wajah, tiba-tiba melihat begitu banyak orang datang, tampak jelas terkejut.
Setelah sadar, barulah kembali meminta tolong.
"Rupanya Saudara Zhushan bukan pergi buang air, melainkan berduaan dengan sepupu perempuan di bawah rembulan."
"Rumpun bambu ini memang tempat yang bagus, begitu rimbun dan lebat. Apa pun yang dilakukan di sini, orang di luar sama sekali tak akan tahu, bahkan terasa sangat mistis."
Beberapa jinshi berkumpul, berusaha mati-matian menghina Zhao Jinshi.
Mereka benar-benar tanpa rasa takut. Pertama-tama Cai Yaohui pasti akan berusaha menyembunyikan hal ini, sama sekali takkan membocorkannya. Sedangkan wanita di depan mata ini, mungkin bahkan tak paham ucapan mereka, apa yang perlu ditakuti?
*
Karena terjadi masalah besar, pesta makan bergilir alaminya tak bisa dilanjutkan. Cai Yaohui juga mengutus orang untuk menyampaikan pesan.
Wen Mingxia terlihat belum tahu detail kejadian, menyuruh dayang senior di sampingnya untuk menanyakan informasi. Sesuai pesan Cai Yaohui, para tamu pun satu per satu diantar pergi.
“Kakak kedua, apakah Ying'er di sisimu adalah dayang pengiring dari mas kawin yang dibawa dari keluarga ibu?”
Sebelum berpulang, Wen Mingyun sempat menanyakan hal ini.
Wen Mingxia refleks menatap Ying'er. Pelayan itu tidak sedang melayaninya, melainkan berdiri di tengah halaman sambil mengawasi para pelayan lain yang sedang membereskan barang-barang, sesekali berbisik, “Hati-hati, jangan sampai pecah.”
“Benar. Dia cukup membantu. Tapi karena usianya sudah cukup, aku berencana mengembalikan surat perjanjian dirinya dan melepasnya dari kediaman untuk menikah.”
Wen Mingyun mengedipkan mata, menutupi bibirnya dengan saputangan sambil berbisik sinis, “Menikah? Kurasa tidak. Pesonanya yang memukau lebih menyerupai separuh tuan daripada dayang. Besar kemungkinan dia tak ingin pergi. Kau harus memastikannya, jangan sampai niat baikmu berujung petaka.”
“Kau gadis ini lagi berulah aneh-aneh, kita saudari-saudari apa yang tidak bisa dibicarakan langsung,. Aku sangat sibuk, mungkin ada masalah di halaman depan, belum tahu apa yang sebenarnya terjadi, tak ada waktu bertele-tele, cepatlah katakan intinya!”
Wen Mingxia segera mengangkat tangan dan mencubitnya, bagaimanapun mereka saudari yang tumbuh bersama, dia terlalu paham karakter adiknya——gaya bicara seperti ini pasti tidak membawa kabar baik.
“Hari ini Yinger mengajakku ke rumpun bambu, ternyata menyaksikan pertunjukan bagus.”
Baru saja Wen Mingyun membuka mulut, raut wajah Wen Mingxia langsung berubah, buru-buru bertanya: “Apa? Rumpun bambu? Barusan ada insiden di halaman depan yang terjadi di sana, kau lihat apa?”
“Kakak kedua sebaiknya tanya langsung pada kakak ipar, dia seharusnya tidak akan menyembunyikan hal ini. Tapi tentang kejadianku di rumpun bambu, lebih baik jangan disinggung di hadapannya——soalnya Yinger yang mengajakku kesana bukan atas perintahmu, sedangkan yang bisa memerintahkannya...” Dia menghentikan kalimat dengan menggigit bibir, “...hanya segelintir orang.”
Wen Mingyun tidak pernah meragukan kakak keduanya. Mereka adalah saudari yang tumbuh besar bersama, terikat oleh garis keturunan yang sama.
Sekalipun sudah menikah, tak mungkin kakak kedua mengorbankannya demi imbalan orang lain.
"Aku pergi dulu. Kak, jangan terburu-buru memutuskan segala hal. Pikirkan baik-baik anak dalam perutmu. Memulihkan kesehatanmu yang paling utama."
Wen Mingyun menepuk-nepuk punggung tangan sang kakak, berbisik lembut sebelum berpaling menggantungkan diri pada tangan Hongfeng untuk pergi.
Otak Wen Mingxia berdengung-dengung. Tak ada gadis dari didikan Keluarga Wen yang bodoh.
Meski sang adik hanya sekadar menyebut beberapa patah kata, namun setiap kalimatnya mengandung maksud tersirat.
Kini dalam keluarga kecil ini, selain dirinya, hanya Cai Yaohui yang bisa menyuruh Ying'er. Kerabat miskin keluarga Cai bahkan tak dianggap serius oleh para dayang, apalagi sampai mau membantu mereka.
Yinger mengajak adik perempuan ke rumpun bambu, jelas menunjukkan niat jahat, bahkan berhasil menipu nyonya aslinya. Apa artinya ini?
Artinya Yinger sudah memihak, menempatkan Cai Yaohui si menantu laki-laki sebagai prioritas utama.
Menyuap dayang pengawal pasangan adalah pantangan besar dalam hubungan suami-istri.
Ucapan Wen Mingyun sebelumnya yang menyebut Yinger "mirip setengah tuan" hampir secara gamblang memberitahukan: Yinger punya ambisi menjadi selir.
*
Saat Wen Mingyun naik ke kereta kuda, mulutnya masih bersenandung riang, tanda perasaannya sangat baik.
Hei, dia sedang kesulitan mencari celah kakak iparnya, tak disangka ada yang sukarela menyerahkan bukti.
Meski belum menemukan bukti langsung bahwa Cai Yaohui yang memerintahkan Yinger, juga belum menguasai senjata andalan.
Tapi apa pentingnya itu?
“Tapi lagipula Wen Mingyun pasti akan menyelidiki dengan serius. Kalau memang tidak ada hubungannya, tuduhan tidak adil pun tak mungkin dialamatkan padanya. Tapi jika ada sedikit saja indikasi awal, Cai Yaohui pasti takkan bisa menelan mentah-mentah.”
“Watak kakak kedua itu memang ekstrem: kalau mencintai sampai rela melahirkan, kalau membenci sampai ingin melihatnya mati. Sungguh tipikal pendendam yang takkan melewatkan kesempatan balas dendam sekecil apapun.”
“Ahem.” Tiba-tiba, Wen Mingyun mendengar suara batuk samar terdengar dari dekat.
Langsung ia berhenti bersenandung, mengarahkan telinga dan menyimak dengan seksama.
Tirai kereta sesekali tertiup angin, barulah ia sadar ada kereta lain yang berjalan sejajar.
Meski kereta itu tak mewah, tapi terlihat lapang. Terpahat jelas karakter “Cheng” yang besar di sisinya.
“Oh, ternyata kebetulan bertemu si pria tua penggemar teh.”
Mendengar batuk itu, Wen Mingyun tiba-tiba tersulut semangat kompetitifnya. Ia pun mulai membersihkan tenggorokannya.
“Ahem——”
“Ahem——”
Kereta kuda sebelah kiri mengeluarkan suara batuk, yang di sebelah kanan juga langsung menyusul, seolah-olah membentuk duet. Persis seperti mengorek kandang pasien, suara itu tak berhenti sepanjang jalan.
“yue——”
Sifat pemarah Wen Mingyun langsung muncul. Di antara orang sakit-sakitan, dia pasti NO.1! Jangan harap ada yang bisa merebut gelar "si bos cantik sakit-sakitan"-nya!
Dia langsung muntah-muntah kering. Suaranya terdengar persis seperti orang yang akan segera menghembuskan napas terakhir di tempat.
Batuk dari kereta kuda di sebelah berhenti selama beberapa detik. Jelas mereka kalah telak dihancurkan secara sepihak olehnya.
Catatan Penulis:
Orang lain melihat Tuan Cheng hanya merasa sangat kasihan. Berpenampilan terhormat tapi malah memiliki tubuh yang begitu lemah.
Saat pertama kali bertemu dengannya, tiga kata langsung muncul di hati Wen Mingyun: si lelaki tua manipulatif.
