Sampai kedua kereta berpisah jalan, kereta sebelah tetap diam bagai ayam.
Wen Mingyun mendengus dingin, mengayunkan tinjunya ke udara dua kali. Meski si pria manipulatif tua itu tak bisa melihat, hal itu tak menghalanginya merayakan kemenangannya.
Saat pertama kali batuk darah di saputangan, memang terkesan kalah. Tapi kali ini benar-benar berhasil membalikkan keadaan.
Entah berpura-pura jadi orang sakit-sakitan atau memancarkan aura manipulatif, pastinya dialah yang akan selalu unggul.
Di kereta sebelah, seorang pria bersandar malas di bantal empuk sambil memeriksa surat di tangannya.
Di sampingnya berjongkok pria berbaju hitam. Postur tubuhnya yang terlalu besar dan ruang kabin kereta yang sempit membuatnya nyaris tak terlihat. Gerakan napasnya pun senyap seperti ukiran kayu, sama sekali tak mirip manusia hidup.
"Laporanmu tentang pengamatan di rumpun bambu?" Cheng Tingyu membuka percakapan.
“Sosok bertubuh hitam segera menjawab: “Bawahan melihat Zhao Wen ditelanjangi, digantung dengan sehelai kain di dua batang bambu, hampir telanjang bulat. Ada juga seorang wanita yang pingsan tergeletak tak jauh dari situ, tepatnya sepupunya.””
“Tulisan itu tidak diletakkan di tubuhnya?” Pria itu melanjutkan bertanya.
“Setuju.” Sosok bertubuh hitam ragu sejenak, melanjutkan: “Juga tak ada tempat untuk menyimpannya.””
Jinshi Zhao saja sudah ditelanjangi, kemana lagi bisa menyimpan barang.
Cheng Tingyu mengangkat alis, seolah-olah juga tersadar, tak bisa menahan diri diam sejenak.
Dia sama sekali tak punya interaksi dengan Cai Yaohui, tapi nekat datang ke pesta makan besar, jelas punya agenda tersembunyi.
Rencana tak sesuai perubahan. Awalnya ingin main trik kotor di tubuh Jinshi Zhao, sama sekali tak menyangka orang ini malah ditelanjangi habis-habisan. Segala akal licik pun tak bisa dijalankan.
“Apakah sudah diselidiki siapa pelakunya?”
“sosok bertubuh hitam menggelengkan kepala: 「Saat bawahan tiba di sana, Zhao Wen sudah tergantung di udara. Tapi bawahan menemukan bahwa Zhao Wen meninggalkan tempat duduk di tengah acara karena petunjuk Cai Yaohui, yang ingin menemui Nona Ketiga Keluarga Wen secara diam-diam, sepertinya sengaja ingin mempertemukan mereka berdua dalam perjodohan.」”
Cheng Tingyu mengangkat alisnya, tampak agak terkejut.
「Mempertemukan Zhao Wen dengan Wen San? Cai Yaohui semakin tidak pantas. Sejak menikahi istri dari keluarga terpandang, setiap hari hanya tahu menghisap darah di tubuh perempuan, sama sekali tidak punya ambisi lagi, benar-benar tulang lunak. Kini malah merencanakan perjodohan adik iparnya sendiri, sungguh memuakkan.」 Ucapannya penuh kekejaman, jelas menunjukkan ketidaksukaannya pada Cai Yaohui.
「Tuan, sebelum bawahan tiba di sana, hanya Nona Ketiga Keluarga Wen yang keluar dari rumpun bambu. Mungkin——」 Sosok bertubuh hitam menghentikan ucapannya di tengah jalan, jelas juga merasa ini mustahil.
“Bukan dia. Baru saja aku mengujicobanya, dia bukan praktisi bela diri, tidak punya kemampuan untuk memukul pingsan dua orang lalu menggantung Zhao Wen. Sepertinya dia benar-benar sakit, tampaknya nyawa tak akan lama lagi, seluruh tubuhnya tidak punya semangat hidup, bicaranya pun lemah dan lesu.” Cheng Tingyu menggelengkan kepala, langsung memberikan penilaian.
Suara Wen Mingyun yang batuk sambil memuntahkan itu benar-benar melekat di ingatannya, seperti mantra setan yang terus bergema di telinga.
Seandainya Wen Mingyun mendengar perkataannya ini, pasti rasa sombongnya akan meledak.
Astaga, ternyata dia memang berbakat dalam pura-pura sakit, bahkan si tua licik pun berhasil dikelabuinya.
Bukan karena Cheng Tingyu salah menilai, melainkan Wen Mingyun sudah sangat ahli dalam berakting sakit. Sejak usia remaja (13-15 tahun) mulai dibicarakan perjodohan, dia telah mempelajari cara menjadi pasien, berperan sebagai orang sakit selama hampir sepuluh tahun. Semua kebiasaan orang sakit parah telah menyusup ke dalam kehidupannya, benar-benar sudah sempurna.
“Bahkan kadang-kadang dia sendiri merasa berkunang-kunang, seolah dirinya benar-benar pasien yang sedang berjuang dalam sekarat, bukan wanita perkasa dengan kesehatan tubuh prima yang sanggup mengangkat benda berat.”
“Dia telah mencapai puncak keahliannya dalam seni penipuan: menipu diri sendiri sebelum menipu orang lain.”
“Selain itu, Wen Mingyun memang bukan praktisi bela diri. Bahkan kuda-kuda dasar pun belum pernah dia latih, karena sama sekali tidak diperlukan baginya untuk bisa mengalahkan tiga lawan sekaligus.”
“Orang yang tidak belajar bela diri akan terlihat dari cara berjalan atau gerakan-gerakan lainnya.”
“Ini sangat memengaruhi prediksi Cheng Tingyu.”
“Tuan benar. Maka tersangka hanya mungkin sepupu Zhao Wen. Wanita desa itu terbiasa bekerja berat sehari-hari, pastinya cukup kuat. Ditambah Zhao Wen tidak waspada terhadapnya, sangat mungkin dia dipukul diam-diam. Dengan kondisi telanjang bulat seperti ini, Zhao Wen menjadi aib keluarga. Mustahil dia bisa menikahi nonaku bangsawan, hanya sepupunya itu...” Sosok bertubuh hitam itu berusaha merasionalisasi kejadian, bahkan sampai menuding upaya pemaksaan pernikahan.
“Andai Wen Mingyun ada di tempat itu, pasti akan menganggapnya sebagai sahabat karib.”
Dia dulu melucuti Zhao Wen telanjang, tujuannya untuk membalas budi dia dan sepupunya.
Pria yang dilihat telanjang, tidak ada yang mau. Hanya sepupu yang benar-benar mencintainya yang takkan menghinanya.
.jpg
Cheng Tingyu melambaikan tangan, "Tak perlu diselidiki, hal ini tidak berkepentingan. Rencana semula tetap, malam ini kau menyusup ke keluarga Zhao untuk bertindak. Kini hatinya kacau, saatnya memancing dia untuk menggigit umpan."
*
Semua tamu telah diantar pergi. Cai Yaohui masih mengurus hal di halaman depan. Wen Mingxia terus duduk di bawah pohon, terlihat seperti terdiam.
Sebenarnya otaknya terus berperhitungan, segera memerintahkan beberapa hal berturut-turut.
Ying'er dipanggil datang. Dia menunduk dengan wajah penuh kecemasan.
Sejak menyetujui permintaan menantu untuk mengantar Nona Ketiga ke rumpun bambu, hatinya selalu merasa bersalah. Standar profesi budak selama bertahun-tahun memberitahunya: tindakan ini secara ketat termasuk mengkhianati nyonya mereka sendiri.
"Tapi menantu begitu muda berbakat, tampan, bahkan meliriknya sebentar saja bisa membuat pipi memerah."
"Meski tidak secara gamblang menjanjikan posisi selir, dia sudah jelas menyatakan akan membawaku sebagai dayang senior begitu rencana besar terwujud."
"Bagi pria sejati seperti mereka, dayang senior yang mengawal di samping pada dasarnya setara dengan selir tidak resmi. Jika beruntung mengandung anak, posisi selir pasti akan kokoh."
"Angkat wajahmu, biar kuperiksa." Wen Mingxia berkata lembut.
"Sosokmu cukup baik." Matanya mengamati dari atas ke bawah dengan tatapan penuh tekanan.
Ying'er langsung merinding, mengira skandal terungkap, wajahnya pucat membedak.
"Usiamu sudah saatnya menikah. Apakah ayah-ibumu sudah memilih kandidat?"
"Budak ini melayani Nyonya. Perkara pernikahan tentu bergantung keputusan Nyonya." Ying'er segera bersujud, menunjukkan sikap kesalehan yang sempurna.
Wen Mingxia berbisik sinis: "Hmm, memang gadis yang setia. Di sini aku punya dua pilihan bagus: pertama jadi selir tidak resmi menantu, kedua kembali ke Kediaman Keluarga Wen. Dayang senior di sisi adikku sudah cukup usia untuk dilepas, kebetulan ada lowongan. Aku sudah berdiskusi dengan ibu, ingin memilih dayang untuk kembali melayani."
"Ah, kau juga tahu, aku berbeda dengan kakak sulung. Kakak menikah ke strata lebih tinggi, tak perlu bergantung keluarga ibu. Sedangkan aku menikah ke bawah, ditambah menantumu ini tak berkemampuan. Untuk pesta prasmanan mewah hari ini, aku yang mengeluarkan uang dan tenaga, hasilnya halaman belakang bermain dengan riang penuh semangat, malah di halaman depan dia membuat masalah."
Wen Mingxia terus berbicara sambil menghela napas panjang, wajah dipenuhi kekhawatiran.
“Kalian semua termasuk orang dalam, aku juga akan bicara isi hati. Dia tak bisa menandingi ayah apalagi kakak ipar, sama sekali tak becus bikin hal malah nambah masalah. Aku tak mungkin berharap padanya di masa depan, pasti tidak mungkin berhasil. Masih harus hidup bergantung pada keluarga ibu. Qingli sudah memasuki usia dewasa, lagi menjalankan tugas di istana, cepat atau lambat Kediaman Wen akan diserahkan padanya. Dia pasti jauh lebih berprestasi dibanding menantu, lagipula di sampingnya belum ada orang sigap yang melayani.”
“Tentu saja di samping menantu juga tidak ada selir atau wanita penghibur, aku sebenarnya ingin membuat ukiran wajah untukmu. Pilihlah.”
Awalnya Ying'er mengira perselingkuhannya terbongkar, hatinya serasa membeku, mengira hari ini nyawanya akan melayang di tempat ini.
Sama sekali tak menyangka, situasi tiba-tiba berubah drastis. Nyonya malah secara proaktif ingin meningkatkan statusnya, bahkan menawarkan lebih dari satu pilihan jalan.
Setiap kata tambahan yang diucapkan Wen Mingxia, logika Ying'er tak bisa tidak mengikuti alur itu. Mulai terbayang kehidupan indah di masa depan, membayangkan kemewahan yang bisa diraih dengan mudah, seluruh tubuhnya mulai kepanasan.
“Nyonya jangan bercanda, baik menantu maupun tuan muda, bukanlah hal yang bisa diimpikan budak seperti hamba. Hamba hanya ingin melayani di sisi Nyonya——”
“Tak perlu mengucapkan kata-kata ini lagi. Kesetiaanmu tak diragukan, kau juga tak perlu takut. Aku tahu kau malu, ini ada dua tas pinggang, warna biru mewakili Qingli, hijau untuk menantu. Pilih salah satu saja.”
Wen Mingxia melambai, segera dayang mengangkat nampan berisi dua tas pinggang.
Wajah Ying'er memerah padam, napasnya hampir terhenti, jantungnya berdebar kencang seolah ingin keluar dari dada, seluruh tubuhnya gemetar penuh antusiasme.
Tak pernah terbayang sebelumnya, dirinya akan mengalami hari seperti ini – sungguh puncak karier.
Setelah beberapa saat ragu-ragu, akhirnya dia memilih tas pinggang berwarna biru.
Seperti yang dikatakan Nyonya, Tuan Muda jelas lebih menjanjikan. Meskipun menantu juga pilihan baik, namun jika dibandingkan dengan tuan muda, tetap kalah jauh.
“Aku memang tak salah menilaimu, kau gadis yang cerdas dan berwajah proporsional. Pasti bisa menjadi orang kepercayaan Qingli. Jika nanti sukses, aku masih harus mengandalkanmu.” Wen Mingxia mengaitkan sudut bibirnya, secara pribadi menyangga tubuh Ying'er yang berdiri, bahkan menyuruh orang memberikan banyak perhiasan dan uang perak padanya.
Saat Cai Yaohui susah payah menyelesaikan urusan di halaman depan dan bergegas kembali, dia melihat beberapa dayang mengelilingi Ying'er yang tertawa riang. Ying'er berdiri anggun dengan penampilan rapi, bahkan bibirnya diolesi lipstik dan pipinya bermerah, wajahnya memerah karena malu yang terlihat jelas.
"Ada apa ini?" tanyanya.
Detak jantungnya mulai berpacu. Jangan-jangan Nyonya sudah tahu ketertarikannya pada Ying'er, dan tanpa menunggu permintaannya, sang istri ideal ini proaktif mengirimkannya?
"Dayang senior di sisi Qingli baru saja pergi. Aku rasa Ying'er cocok untuk mengisi kekosongan itu."
Cai Yaohui langsung berubah wajahnya mendengar ini.
Wen Mingxia di sebelah melihat jelas - keraguan yang ada tak perlu diselidiki, cukup lihat ekspresinya saja sudah banyak bocor informasi.
Ia menahan aura api di hatinya, bersama Cai masuk ke dalam kamar dan duduk, berbisik sinis: "Si gadis Ying'er ini tekadnya tinggi, tak mau jadi yang nomor dua. Dulu aku suruh pilih antara jadi selirmu atau dayang senior adikku, dia sama sekali tak ragu langsung pilih untuk melayani adik. Ah."
Wajah Cai Yaohui makin suram, kali ini lebih menyakitkan dibanding sebelumnya.
Tadinya ia mengira Wen Mingxia sudah menyadari niatnya pada Ying'er, cemburu dalam hati, sengaja memindahkan Ying'er di momen genting ini.
Tapi jawaban Wen Mingxia sekarang lebih menusuk hati daripada dugaannya.
Bukan Wen Mingxia yang melarang Ying'er melayaninya, tapi si gadis itu sendiri tak tertarik padanya, lebih memilih mengabdi pada tuan muda Keluarga Wen.
“Benarkah? Cuma pelayan gadis biasa, mana ada hak memilih tuan?” Cai Yaohui berusaha menahan diri, namun gigitan erat giginya masih menampakkan emosinya.
Semakin gelap wajahnya, semakin manis senyum Wen Mingxia.
“Ucapanmu benar, tapi Ying'er berbeda. Dia sudah melayani saya bertahun-tahun, setidaknya ada jasa kesetiaannya. Karena ini pilihannya sendiri, saya akan memenuhi keinginannya. Ying'er masuk, bersujud pamitan pada menantu dan saya, besok mulai melayani di Kediaman Wen!” Teriaknya dengan suara tinggi.
Ying'er segera masuk, memberi hormat dengan penuh khidmat sambil mengucapkan berbagai kata syukur yang ditujukan pada Wen Mingxia. Terhadap menantu yang duduk di sebelah, dia hanya sesekali menyelipkan ucapan terima kasih, dari awal sampai akhir tak sekalipun menatap.
Wen Mingxia kemudian memberikan hadiah emas dan perak, memberikan dorongan sebelum mengizinkannya pergi.
Mengenai Cai Yaohui, sama sekali tidak punya mood. Bahkan ketika Wen Mingxia menanyakan hal di rumpun bambu, ia hanya memberi respons setengah hati beberapa patah kata, lalu buru-buru pergi.
Memandang sosok punggung pria yang tampak lesu itu, Wen Mingxia tak bisa menahan diri mengeluarkan dengus dingin.
"Dulu aku menikahi pria dari kalangan lebih rendah, semata agar tak harus berbagi suami dengan perempuan lain. Cai Lang, janganlah kau mengecewakanku." Ia bergumam pelan.
*
Siang hari kedua pesta aliran pendapatan, Wen Mingyun segera menerima surat dari Wen Mingxia.
Dalam suratnya hanya tertulis beberapa goresan: Ying'er sudah tiada, Cai Yaohui yang menyuruh orang membunuhnya.
Kakak kedua sama sekali tak berusaha menutupi perbuatan kakak iparnya, bahkan sangat memahami adiknya yang suka keramaian. Ia khusus mengutus dayang Peony, pelayan paling pandai bicara di sisinya, untuk datang.
“Ah, Nona Ketiga, budak sampai kini masih tak percaya. Semalam kami beberapa budak sedang merayakan untuk Ying'er, akhirnya bertahan sampai sukses, bisa kembali ke kediaman Marquis Wen untuk melayani tuan muda, hari baik masih di belakang. Tapi siapa sangka, pagi ini bangun tidur, dia langsung tiada. Gadis kecil Zhui'er juga celaka, menawar menyentuhnya, katanya sudah mengeras, jujur segala hal tak terduga.” Peony berkata sambil menghela napas.
Matanya masih terlihat sedikit memerah, jelas sudah menangis sekali.
Bagaimanapun Peony sudah lama berinteraksi dengan Ying'er, masih ada perasaan tersisa.
Lagipula usianya masih muda, belum berhasil melatih hati yang cerdik, sama sekali tidak paham kematian Ying'er sebenarnya adalah bentrok para tuan.
Wen Mingxia memanfaatkan pilihan Ying'er untuk menghina dan mempermalukan Cai Yaohui.
“Langsung Cai Yaohui murka, yang awalnya tertarik pada Ying'er, tapi berubah jadi benci. Langsung membunuh Ying'er, membuatnya tak sempat melayani keluarga Wen.”
“Tentu saja Wen Mingxia mungkin sudah memperhitungkan ini. Tanpa pertumpahan darah, dia langsung membongkar krisis. Sekaligus menghabisi dayang pengkhianat dan mempermalukan suaminya, menyadarkannya status 'pemakan nasi basi'.”
“Ying'er kenapa bisa hilang? Apakah sudah memanggil dokter atau juru sakit untuk memeriksa?”
“Sudah, dokter bilang meninggal karena penyakit mendadak. Tapi——” Peony melihat sekeliling, mendekatkan telinga ke Wen Mingyun, berbisik: “Budak lihat sendiri, raut wajah Ying'er kebiruan seperti keracunan. Budak laporkan ke Nyonya, Nyonya larang bicara. Tapi khusus suruh budak beritahu Nona. Bisakah Nona menegakkan keadilan untuk Ying'er?”
Shaoyao memandanginya dengan ekspresi setengah mengerti. Wen Mingyun melambaikan tangan sambil mengusap rambut di dahinya: "Tidak bisa. Kau juga jangan memberitahu orang lain lagi. Nanti dengarkanlah lebih banyak perkataan Kakak Kedua, ingatlah siapa tuanmu, jangan sampai salah orang."
"Tuan budak adalah Nyonya, tidak mungkin salah." Shaoyao tampak bingung, seolah penasaran mengapa Nona Ketiga mengatakan hal seperti ini yang terasa tidak perlu.
Kontrak perbudakannya ada di tangan Wen Mingxia. Makanan, pakaian, dan kebutuhan hidupnya semuanya disediakan Nyonya. Masakan tidak tahu siapa tuannya?
Wen Mingyun mengalihkan topik dengan menggodanya beberapa kalimat, lalu menyuruh Hong Feng membawanya ke ruang luar untuk makan buah-buahan.
Lu He telah menyiapkan perlengkapan tulis. Ia mulai menulis surat balasan untuk kakak keduanya.
“Pria miskin yang belum sukses, menikahi wanita bangsawan tinggi, masih ingin punya selir berlimpah, ini benar-benar mengigau. Setelah melalui hal ini, terlihat aura manusianya sempit, taktiknya kejam. Pria berhati keras, sulit bersikap lembut pada istri. Kakak kedua, kau harus jaga diri baik-baik.”
