Di Aula Jinluan, suasana hening bagai kuburan. Puluhan meja tertata rapi di dalam istana, di setiap meja terdapat pelajar yang sedang menulis sesuatu di atas lembar ujian.
Karena dikelilingi arsitektur berlapis emas dan berada di dalam istana kekaisaran yang penuh suasana berwibawa, para hadirin tak kuasa menahan napas. Ketegangan terlihat jelas di wajah mereka.
Zhao Wen duduk di depan meja. Keringat halus terus mengucur deras. Saat melihat lembar ujian itu untuk pertama kali, tubuhnya gemetar ketakutan.
"Sejak era Kaisar Taizong, Dinasti Ye kita memiliki wilayah yang luas dan sumber daya melimpah. Kedamaian tercipta di mana-mana, kecuali di Perbatasan Utara yang sering dilanda kekacauan. Beberapa jenderal dikirim untuk menertibkan wilayah itu, namun tak satu pun kembali—mereka berakhir sebagai tulang belulang yang terkubur..."
Soal ujian kali ini sangat monumental, secara langsung menyoroti kebijakan penanganan konflik bersenjata di Perbatasan Utara.
Di perbatasan utara Dinasti Daye berkeliaran negara musuh Wei Utara, yang merupakan suku nomaden penakluk dunia dari punggung kuda. Sejak penyatuan Daye, mereka menjadi musuh tangguh. Setelah beberapa generasi kaisar, kekuatan Wei Utara bangkit sementara Daye melemah karena persaingan internal parah, sehingga beberapa tahun terakhir terus menerus mendapat gangguan.
Di istana, faksi pro-perang dan pro-damai selalu bertengkar habis-habisan. Setiap musim gugur dan dingin tiba saat padang rumput mengering, Wei Utara mengirim pasukan untuk menjarah logistik. Kini batas waktu tahun ini hampir tiba lagi.
Setengah waktu sidang kerajaan setiap hari dihabiskan untuk mendengar perang mulut kedua faksi. Sang kaisar yang sudah jengah langsung mengeluarkan soal ujian istana tahun ini untuk merekrut orang berbakat.
Di aula besar, sebagian besar pelajar sudah mulai menulis, sementara beberapa masih ragu-ragu.
Zhao Wen adalah salah satunya. Saat melihat soal ujian, nyaris ia melompat kaget.
Karena soal ini pernah dia lihat beberapa hari yang lalu, persis sama dengan konten di lembar ujian, bahkan dilengkapi jawaban tertulis. Esai kebijakan itu begitu komprehensif, sistematis dan berdasar, mengusulkan banyak solusi brilian berikut metode implementasi konkret.
Kertas itu muncul tiba-tiba. Malam itu dia tidur, keesokan harinya pagi-pagi saat bangun, menemukan sepucuk surat dalam dekapannya. Tak ada kata-kata berlebihan, hanya pertanyaan dan jawaban.
Strategi mengelola negara seperti ini tentu menjadi godaan mematikan bagi pelajar manapun. Dia mempelajarinya dengan sungguh-sungguh, bahkan menghafal seluruh isinya.
Sama sekali tak menyangka, kini di ujian istana muncul pertanyaan yang sama persis.
Otaknya kacau. Kadang merasa ini skenario yang dibuat orang untuk menjebaknya, tapi juga berpikir mungkin ada yang ingin membantu.
“Sejak kecil dia adalah anak yang berbeda dari yang lain, baik dalam studi literatur maupun ujian selalu menonjol. Dari sebuah kampung ke kabupaten, hingga seluruh kota prefektur, dia bahkan bisa meraih dua Tael berturut-turut. Bahkan pernah ditaksir pejabat ibukota yang ingin menikahkan anak perempuannya, mungkin ini karena mendapat perhatian dari tuan bangsawan mana ya?”
Sementara itu, berbagai fantasi menggelora tentang mencapai puncak dalam sekejap memenuhi pikiran Zhao Wen.
Dia juga pernah mengangkat kuas, ingin menulis sendiri. Tapi sama sekali tak tahu bagaimana membandingkan dengan seperseribu kemampuan orang lain, bahkan logikanya menjadi terbatas.
Bahkan Zhao Wen berpikir, jawaban yang diberikan lebih awal ini adalah yang terbaik, tak ada yang lebih baik dari ini, benar-benar godaan yang sulit ditolak.
Waktu ujian habis, semua lembar jawaban dikumpulkan. Para menteri yang bertugas memeriksanya langsung bekerja di istana sebelah.
“Luar biasa, jawaban ini layak Kelas A!”
“Milikku ini yang terbaik, Tuan Zhong, cepat coba lihat!”
Di dalam istana terdengar suara nyaris menepuk meja dari waktu ke waktu, diprediksi tahun ini pasti menjadi tahun dimana dunia dipenuhi orang berbakat.
“Hmm, lembar jawaban ini——”
“Bagaimana bisa sama persis dengan yang sebelumnya!”
Hanya sedetikir teh kemudian, suasana sorak-sorai di istana berubah hening bagai patung. Semakin banyak lembar ujian yang membuat decak kagum diajukan, namun jawaban di dalamnya ternyata sama persis – tak kurang tak lebih, tepat sepuluh eksemplar.
Setiap tiga tahun, Dinasti Daye menggelar ujian istana. Sang Kaisar tidak meninjau semua jawaban. Pertama-tama para penguji akan mengevaluasi dan memberi peringkat, lalu mengajukan sepuluh lembar terbaik untuk keputusan akhir sang penguasa tertinggi. Tahun ini kebetulan semua slot terisi jawaban identik, sebuah sindiran yang menusuk hati.
“Tuan Zhong, menurut Anda lembar jawaban mana dari sepuluh yang diserahkan kepada Baginda ini yang layak?”
Para penguji yang menilai lembar ujian sudah mulai mengeluarkan tetesan keringat dingin, masing-masing terlihat bagai kehilangan orang tua tercinta.
Meski kecurangan tak ada hubungannya dengan mereka, tapi siapa yang tak ingin dengan selamat, harus giliran mereka memeriksa muncul fenomena ini, tanggung jawab bersama pasti tak bisa kabur.
Harus diketahui dua hal terparah di Dinasti Daye, pertama pengkhianatan, kedua kecurangan ujian kekaisaran, sekali ketahuan terseret, itu adalah kejahatan pembasmian sembilan marga.
Akhirnya sepuluh lembar ujian dengan jawaban sama ini diserahkan ke meja naga.
Saat Baginda baru melihat yang pertama, langsung nyaris menepuk meja berseru kagum, bahkan menyatakan meski tak perlu melihat sembilan sisanya, peserta ini pasti bisa ditetapkan sebagai juara.
Tapi ketika melihat yang kedua, wajah naga-nya berseri-seri langsung berubah jadi amarah dahsyat.
Kemarahan kaisar pasti harus dibayar darah.
Sepuluh peserta itu langsung ditangkap di tempat, diinterogasi ketat, tapi jawaban yang diberikan ternyata tak jauh beda: mereka tidur malam, bangun pagi sudah menerima kertas ini.
Kasus berat yang disampaikan secara pribadi oleh Baginda, jika hanya bisa memberikan satu jawaban seperti ini tentu tidak memadai. Maka berbagai hukuman berat pun dilayani, rintihan dan tangisan di penjara bawah tanah bergema siang-malam, hampir menginterogasi hingga 18 generasi leluhur kesepuluh pelajar itu.
*
Malam itu, Wen Mingyun bersama keempat anggota keluarganya duduk di halaman rumah menikmati bulan.
Festival Pertengahan Musim Gugur semakin dekat, saat krisan mekar merekah. Anggur seratus bunga yang difermentasi tahun lalu akhirnya bisa diminum.
Wen Mingyun memegang gelas anggur yang sudah hampir kosong, masih ingin menikmatinya lebih lama.
Tapi Wen Bohon baru saja mengatakan ini gelas terakhir, tak mungkin mengizinkannya minum lagi.
Wen Mingyun memberikan kode mata pada Wen Qingli, seketika pemuda itu paham. Ia segera bangkit menarik sang ayah untuk berpuisi dan berdeklamasi, menjauhi meja kecil itu agar sang kakak ketiga bisa mencuri anggur.
Saat ayah dan anak itu kembali, wajah Wen Mingyun sudah memerah padam - jelas terlihat sudah sedikit mabuk.
“Ruyi mencuri minum lagi, Setuju? Gadis mabuk seperti hantu tak karuan, Nyonya kok tidak mencegah!” Wen Bohon protes keras.
Chen Jie yang minum bersama Wen Mingyun sama-sama menyukai anggur bunga ini. Sebagai sekutu alami, mereka tak sejalan dengan Wen Bohon. “Masa muda di rumah orangtua tak boleh minum sepuasnya, apa harus tunggu setelah menikah? Lihat aku sekarang, minum sendiri diawasi, anak perempuan minum juga disalahkan padaku.”
Begitu Wen Bohon mendengar ia menyebut masa lalu, sikapnya langsung melunak.
Perasaan pasangan suami-istri ini memang hangat. Meski pria ini sigap, penderitaan Chen Jie selama bertahun-tahun tetap ia pahami.
“Jangan marah, Nyonya. Aku akan menuangkan anggur untukmu.” Sambil berkata demikian, ia duduk di sampingnya dan menuangkan anggur sendiri, menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa.
Wen Mingyun menyelimuti bibirnya sambil tertawa kecil, "Ah hei, punya ibu sebagai perisai manusia memang nyaman, kena marah kan~"
Saat keluarga sedang harmonis, seorang pelayan berlari tergopoh-gopoh masuk memberitahu: "Tuan, pengawal kerajaan datang! Mereka sudah masuk ke halaman belakang!"
Pelayan itu terengah-engah, wajahnya pucat pasi, suaranya gemetar, tapi masih berusaha berbisik pelan tanpa berteriak.
Begitu kata-kata itu terucap, Wen Bohon sudah melihat sekelompok pengawal kerajaan berjalan mendekat. Pakaian ikan terbang mereka cemerlang, tapi di bawah cahaya lentera justru membuat hati berdebar-debar.
"Tuan Wen, pelayan di kediamanmu benar-benar terlatih. Pengawal kerajaan menangani kasus tanpa pemberitahuan untuk mencegah pelarian tersangka, tapi pelayanmu malah datang melapor. Menurutku ini bukan pelayan biasa, lebih mirip pasukan pribadi."
Pria yang memimpin terlihat sangat muda, tidak lebih dari tiga puluh tahun, berpenampilan gagah. Gerakan jarinya yang halus membuat pelayan yang memberi kabar tadi langsung berlutut sambil merintih kesakitan, sebutir batu kecil terpental di lantai dan melompat dua kali.
"Komandan Cao datang secara pribadi, kami benar-benar lalai dalam penyambutan. Adapun pelayan ini hanyalah pelayan biasa yang cepat langkahnya, tanpa ilmu bela diri. Dia khawatir kami sebagai tuan rumah akan menelantarkan tamu terhormat, makanya terburu-buru memberi kabar. Lagipula metode tanpa pemberitahuan dari Pengawal Kerajaan hanya berlaku saat menangkap pengkhianat dengan bukti nyata. Wen yang tak berbakat ini, kesetiaan pada junjungan bisa disaksikan matahari dan bulan! Cara bertindak Pengawal Kerajaan kali ini mungkin melanggar aturan."
"Apalagi istri dan putriku ada di sini. Kalian masuk membabi buta seperti ini sungguh melanggar tata krama! Besok di sidang istana, aku pasti akan mengajukan keluhan resmi!"
Wen Bohon hanya terkejut sejenak, lalu cepat pulih ketenangannya. Ia bahkan saling melancarkan jurus dengan Komandan Cao ini tanpa sedikit pun gentar.
Cao Bingzhou mendengus dingin: "Tuan Wen memang pantas menjadi orang yang membuat Yang Mulia pusing. Walau etiket dijunjung, sayangnya hari ini Kau tak bisa menyelamatkan diri. Baru saja Dali mengajukan bukti terbaru kasus kecurangan ujian istana, di mana seorang terpidana bernama Zhao Wen menyebutkan nama Tuan Wen dan menantu laki-lakimu. Besok pagi, sidang istana mungkin tak bisa Tuan hadiri. Giring pergi!"
Tangannya mengibas. Beberapa pengawal kerajaan segera bergerak, bergegas mendekat untuk menggiring Wen Bohon.
Situasi genting. Chen Jie yang wajahnya pucat langsung merangkul Wen Mingyun dalam dekapan, berusaha mundur ke samping.
Pengawal kerajaan semakin mendapat rahmat kaisar belakangan ini. Hampir tak ada yang bisa menyaingi kewibawaan mereka. Bahkan Wen Bohon pun tak mampu melawan. Mereka hanya bisa menghindari para dewa perang ini, baru mencari cara setelahnya.
Tapi belum sempat mundur, Wen Mingyun sudah melepaskan diri dari dekapan ibunya, tersandung beberapa langkah, malah hampir terlewat sebelumnya dengan salah seorang pengawal kerajaan.
Langsung dia berteriak: "Ah, ada yang menyentuhku, aku jadi kotor!"
Semua orang di tempat itu membeku. Pengawal kerajaan yang tak bersalah itu terlihat linglung sepenuhnya.
Apakah orang yang disebut gadis Keluarga Wen ini menyentuhnya, bukan dia kan?
"Siapa berani menyentuh kakakku, kalian harus menginjak mayatku dulu!" Wen Qingli memang pantas disebut peniru. Meski kakak-beradik ini tidak sempat berkomunikasi sebelumnya, dialah yang pertama bereaksi, langsung berlari menghalangi di depan Wen Mingyun.
Wen Mingyun segera menggenggam ibunya. Chen Jie juga tersadar, "Kami tidak berani menghalangi tugas pengawal kerajaan, tapi menangkap orang kok sampai memperlakukan anak perempuanku begini. Dia masih gadis belum menikah lho!"
Wen Bohon merasa panik dan marah. Baru saja dia sibuk menghitung solusi dalam hati, tidak memperhatikan sisi itu, khawatir anak perempuan kecilnya benar-benar dirugikan.
"Komandan Cao, tolong kendalikan bawahanmu. Putriku yang kecil kesehatannya rapuh, belum menikah. Jika ada sesuatu yang buruk terjadi padanya, sekalipun harus memukul drum dengwen untuk mengadu, aku akan melaporkanmu karena berhati jahat, membawa anak buah memasuki kediaman Wen untuk merampas perempuan!" hardiknya.
Cao Bingzhou dan Wen Bohon memiliki dendam lama. Tahun-tahun ini Pasukan Pengawal Kerajaan bertindak semakin tidak terpola, bukan hanya pengawas kekaisaran yang melapor, para akademisi tua Kementerian Ritus juga kerap mengkritik, dengan Wen Bohon sebagai yang paling vokal.
Tua sialan itu setiap hari menunjukkan wajah sok integritas. Maka hari ini setelah Dali mengajukan hasil interogasi, dia segera mengerahkan Pasukan Pengawal untuk menangkap orang. Sengaja tidak memberi tahu pelayan, ingin membawa Wen Bohon pergi di bawah sorotan semua orang, bahkan menyuruh istri dan anak perempuannya menyaksikan - semua untuk menghancurkan ketajaman tak terbendungnya.
Awalnya kupikir ini hal yang mudah diraih, tak disangka tiba-tiba muncul masalah, bahkan kalah oleh seorang perempuan.
Cao Bingzhou menyeringai dingin, sama sekali tak gentar: "Apa maksud Tuan Wen? Menurutku ini jodoh baik. Putrimu yang belum menikah ini pasangan sempurna dengan anak buahku yang juga lajang."
"Kau berani menghinaku?" Wen Mingyun menatapnya langsung tanpa berkedip.
Bola matanya lebih hitam dari orang biasa. Sinar redup di halaman membuatnya terlihat muram.
Cao Bingzhou terkejut, tak menyangka melihat sorot mata seperti itu dari seorang wanita lemah.
Sebelum sempat mengejek lagi, tiba-tiba wanita itu memuntahkan darah yang tepat mengenai wajah pengawal kerajaan di depannya.
Kemudian tubuhnya kaku terjatuh, tak sadarkan diri.
"Mingyun, ada apa denganmu?"
"Kak, kamu tidak apa-apa? Jangan menakutiku!"
"Pengawal kerajaan memaksa orang sampai mati!"
Langsung di halaman terjadi kekacauan. Sebelumnya, karena tekanan aura pengawal kerajaan yang terakumulasi, tak ada yang berani bergerak. Tapi saat Nona Ketiga sampai muntah darah dan pingsan, bahkan mendapat penghinaan seperti ini, beberapa tuan lainnya mulai berteriak, para pelayan pun ikut ribut.
"Komandan Cao, pasukan pengawal kerajaanmu nekat masuk paksa ke kediaman Wen, menjarah dan menghina putriku. Perampok tak tahu malu! Masalah ini masih mau kau urus atau tidak?" Wen Bohon mendekat, bertanya dengan nada dingin.
Awalnya ia masih khawatir putrinya benar-benar dirugikan. Tapi sejak Wen Mingyun muntah darah dan pingsan, hatinya justru merasa lebih tenang.
Melihat gaya seperti ini, persis sama dengan aksi rekayasa kecelakaan di kediaman Marquis Xu dulu, pasti Wen Mingyun sedang memulai drama barunya.
Catatan Penulis:
Wei Utara di sini bukan dinasti Xianbei yang terpecah dalam sejarah, tugas pengawal kerajaan juga sedikit berbeda dengan versi sejarah.
Di sini menggunakan istilah yang sudah dikenal umum, karena jika saya membuat nama lain harus memperkenalkan fungsi dari awal, tampaknya tidak perlu.
