Di dalam ruang VIP, Cheng Tingyu duduk di depan meja, tangannya mengangkat cangkir teh untuk dinikmati.
Dokumen perjanjian dan uang kertas di atas meja berserakan. Sebelum berpulang, Wen Mingyun bahkan tak berani menoleh sekilas, khawatir dirinya tak bisa menahan diri lalu mengangguk menyetujui.
"Tuan, tadi ada yang menguping. Meski orang itu memakai pakaian sehari-hari, tapi jalan ilmu bela dirinya menunjuk pada pasukan Pengawal Kerajaan."
Pengawal bayangan mendarat lembut, berlutut di tanah sambil melapor dengan suara lembut.
Alis Cheng Tingyu langsung terangkat: "Untuk apa Pengawal Kerajaan datang? Apakah ekor Kasus Kecurangan Ujian Istana sudah disapu bersih?"
"Tuan tenang, semuanya sudah dibersihkan. Tidak akan terseret ke kita. Soal Pengawal Kerajaan, menurut bawahan sepertinya bukan untuk kita. Setelah Nona Ketiga pergi, mereka juga ikut pergi."
"Mengikuti Wen Mingyun? Mengapa?" Pria itu benar-benar terkejut.
"Wen Mingyun hanyalah seorang wanita lemah dan sakit-sakitan. Tidak seperti dirinya yang berpura-pura sakit, dia sama sekali tidak memiliki ilmu bela diri, apalagi terlibat dalam persaingan dinasti sebelumnya. Apa yang layak mendapat perhatian Jinyiwei?"
"Sebelumnya, Nona Wen Ketiga telah menyinggung perasaan Cao Bingzhou secara berat. Keluarga Cao dikenal licik, mungkin sedang mencari kesempatan untuk balas dendam." Pengawal Bayangan menjawab.
Cheng Tingyu mengernyitkan alisnya, perasaan gelisah mulai menggelora di dalam hatinya.
Menjadi incaran Jinyiwei berarti masalah tak berujung. Padahal dia sudah menginvestasikan modal besar untuk menyembuhkan anaknya melalui Wen Mingyun, tapi muncul gangguan tak terduga. Bagaimana mungkin tidak membuatnya marah?
"Perintahkan orang untuk mengawasi Jinyiwei. Selama mereka tidak bertindak gegabah, jangan cari masalah."
"Setuju."
*
Kereta kuda terus bergerak maju dengan suara roda berderak. Wen Mingyun bersandar pada dinding kereta dalam keadaan terdistraksi.
Dia mengeluarkan perjanjian pra-nikah dari dalam lengan baju. Berbeda dengan sebelumnya, kini terdapat sebuah nama tercantum di sana.
Cheng Tingyu telah menuliskan nama keluarganya, hanya menunggu keputusan sang putri. Seolah ingin menambah token taruhan, dengan lapang dada ia menyerahkan kontrak tersebut sambil berjanji sang putri bisa menandatanganinya kapan saja agar segera berlaku.
Saat terdistraksi, tiba-tiba terdengar beberapa suara halus dari luar kereta kuda.
"Kalian——" Hong Feng baru mengucapkan dua kata ketika suaranya tiba-tiba terputus.
Dia langsung tersentak sadar, buru-buru menyembunyikan kontrak dengan tergesa-gesa. Begitu menatap ke atas, tirai kereta sudah dibuka orang. Sorot mata hitam pekat langsung berhadapan dengannya.
"Tuan Cao." Suara Wen Mingyun turun delapan tingkat lebih rendah, nadanya dingin dan misterius.
"Nona Ketiga, lama tak berjumpa." Pria itu tak mengenakan pakaian ikan terbang, melainkan jubah kerah bundar berlengan sempit berwarna biru permata. Dengan santai ia duduk di sampingnya, seolah bukan orang luar.
“Apa yang kau lakukan, bagaimana kabar dayangku?” Alisnya mengernyit dalam, tangannya membuka tirai jendela. Terlihat kereta kuda telah mengubah rute kembali ke rumah Keluarga Wen, berhenti di mulut gang yang sepi.
“Mereka diajak minum teh oleh bawahanku, dalam keadaan aman. Tenanglah, aku hanya ingin bercakap-cakap sebentar dengan Nona Ketiga. Setelah selesai, mereka pasti akan kembali.” Cao Bingzhou dengan gesit mengambil kue dari piring dan mulai menyantapnya, bersikap sangat akrab layaknya kenalan dekat.
Wen Mingyun memutar matanya dengan kesal, mendengus dingin: “Ayahku benar kemarin, Pengawal Kerajaan memang tak punya kemampuan menyelidiki kasus, hanya ahli dalam perilaku tak bermoral seperti mencuri ayam dan mengelus anjing. Baru beberapa hari lalu menangkap bandit, menurutku kalian justru harus diperiksa sendiri—pasti separuh lebih personel pantas dijebloskan ke penjara bawah tanah!”
Suaranya berirama naik-turun namun tetap tenang tanpa terburu-buru, penuh dengan wibawa keadilan seolah sedang memimpin persidangan.
Dihina sedemikian rupa olehnya, Cao Bingzhou malah tidak marah, justru menyangga dagu dengan tangan sambil memandanginya penuh rasa ingin tahu.
"Sudah terpuruk sampai segini, cukup dengan mengulurkan tangan aku bisa Merengkuh Nona Ketiga dalam pelukan dan berbuat semaunya. Tapi Nona masih berani menuduhku dengan kata-kata pedas, benarkah kau sama sekali tidak takut?"
Wen Mingyun mengangkat alis, menunjukkan ekspresi antisipatif: "Ini perlu ditakuti? Tuan Cao silakan mencoba."
Jika dia berani merangkulnya, dia berani membuatnya memutus keturunan.
Saat mereka berpelukan, pose intim itu sangat memudahkannya untuk menghancurkan sesuatu dengan jemari.
Ingat saja di usia lima tahun, dia sudah bisa menghancurkan kenari koleksi ayah kandungnya dengan tangan kosong. Pasti dua 'biji' milik Cao Bingzhou tak sekeras kenari.
Langsung menjadikan Tuan Cao sebagai Kasim? Dia sudah tak sabar menantinya!
Cao Bingzhou menghadapi ekspresi bersemangatnya, refleks mengangkat tangan, ingin memberinya pelajaran dengan memarahi.
Perempuan ini benar-benar tak tahu diri, tak ingin melihat ekspresi penuh kemenangannya, hanya ingin membuatnya menangis sambil memohon ampun.
Tapi saat tangan hampir menyentuh lengannya, Cao Bingzhou memaksakan menarik kembali, merasakan dingin di belakang, bahkan timbul perasaan krisis.
Perlu diketahui sejak kecil ia masuk korps pengawal kerajaan untuk pelatihan, belajar mengintai, membunuh, sering berkeliling di garis hidup dan mati, sangat sensitif terhadap bahaya.
Perasaan krisis yang tiba-tiba ini pernah membantunya hindari banyak situasi pasti mati, kali ini meski datang dengan keanehan, ia tak ingin mengambil risiko.
Cao Bingzhou tak bisa menahan diri memicingkan mata, mengamati perempuan di depan mata dengan seksama, yang tampak lemah lembut dan pucat, benar-benar tak paham dari mana perasaan krisis kuat itu muncul.
“Tuan Cao jika tidak ada urusan, mohon segera turun dari mobil. Saya sudah akan bertunangan, terlalu lama kontak dengan pria luar dikhawatirkan merusak reputasi.” Wen Mingyun menunjukkan ekspresi kecewa melihatnya mundur tiba-tiba.
Dasar, sedikit lagi aku bisa mengubah pria ini menjadi kasim.
Mungkin aku harus mencoba merangkul dan memeluknya?
“Nona Ketiga juga peduli reputasi?” Cao Bingzhou menyeringai seolah mendengar lelucon konyol.
“Dengan orang biasa memang tak perlu, tapi dengan pengawal kerajaan? Semua pasti menghindar dan pergi.” Wen Mingyun sengaja menyakiti titik lemahnya.
Ternyata ucapan itu langsung mengubah wajah pria itu menjadi pucat pasi.
“Aku lupa memberi tahu Nona, Baginda sempat lupa soal tunanganmu. Akulah yang mengingatkannya.” Ancaman balas dendamnya jelas terarah.
“Tuan Cao datang ke sini hanya untuk membicarakan ini? Kalau begitu aku benar-benar berterima kasih atas campur tanganmu yang tidak perlu, pantas disebut Anjing Kecil Cao!” Wen Mingyun menutupi mulutnya dengan lembut, tertawa terbahak-bahak.
Terutama saat dia mengucapkan empat kata terakhir, seolah ingin mengukir kata "menikmati penderitaan orang lain" di wajahnya.
Wajah Cao Bingzhou langsung menghitam. Apakah perempuan ini reinkarnasi landak di kehidupan sebelumnya? Bagaimana bisa setiap ucapannya penuh duri? Baru beberapa kalimat diajak bicara, hampir setiap kata menusuk hati.
Sial!
"Untuk apa kau bertemu diam-diam dengan Cheng Tingyu? Jangan-jangan kau tertarik padanya?" Cao Bingzhou yang sudah kehabisan akal akhirnya tidak bertele-tele lagi, langsung menuju pokok persoalan.
Wajah Wen Mingyun berubah muram. "Kau menyuruh orang melacakku?"
Baru saja dia berpisah dengan Cheng Tingyu, Cao Bingzhou sudah naik ke keretanya dan berani terang-terangan mengatakannya, seolah mengukir kata "tanpa rasa takut" di tulang sumsumnya.
“Nona Ketiga jangan salah paham, perjodohanmu bagaimanapun adalah tugas yang Baginda berikan, sedangkan kami Jinyiwei bertugas untuk Baginda. Ini termasuk dalam kewajiban kami.” Cao Bingzhou sama sekali tidak menunjukkan rasa malu meski ketahuan, malah menjelaskan dengan serius.
Tentu saja ucapan yang keluar dari mulutnya sangat tidak tahu malu.
Baginda hanya memerintahkan Keluarga Wen untuk segera menuntaskan hal ini, sama sekali tidak mungkin menyerahkan urusan ini ke Jinyiwei. Tugas Jinyiwei hanya terkait urusan negara, sekalipun harus memanjat tembok untuk mengumpulkan buti kejahatan, itu pun demi menangkap celah pejabat dan menentukan hukuman mereka. Masa mungkin mengawasi perjodohan seorang gadis berputar-putar?
“Oh, sungguh bekerja keras Tuan Cao.”
Dia meraih erat-erat tinju, mengawasi batang hidung tinggi pria itu sambil diam-diam memperagakan gerakan, menduga apakah pria ini akan mati jika ditinju.
“Kau benar-benar akan menikahi Cheng Tingyu? Dia bukan cuma orang sakit-sakitan, tapi juga punya mendiang istri dan anak. Kalau kau menikahi dia, harus sembah tablet orang mati!” Sepertinya dia agak terkejut.
Tujuan kunjungan Cao Bingzhou hari ini masih membuatnya bingung.
Benarkah ini bentuk perhatian pada perjodohanku? Tapi apa hubungannya dengan dia?
“Jangan-jangan Tuan Cao iri hati?” Wen Mingyun sengaja salah pahami maksudnya, bertanya dengan nada bercanda.
“Siapa yang iri?!” Cao Bingzhou segera membantah, ekspresinya penuh cemoohan.
“Oh, kupikir perhatian Tuan Cao pada perjodohanku ini karena masih mengingat ikatan buruk kita dulu. Bagaimanapun, kalau bukan karena aku bertahan hidup, posisi mendiang istri Tuan Cao pasti jadi milikku. Nanti kalau Tuan Cao menikah lagi, harus ziarah ke tabletku. Ah, ngomong-ngomong peti matiku sudah diangkut, tapi sampai sekarang belum dikembalikan. Jangan-jangan Tuan Cao masih merindukanku? Hmm?”
Dia menyisir rambut pendek ke belakang telinga sambil memiringkan kepala memperhatikannya, berpura-pura manja.
Cao Bingzhou tertegun. Ia telah melihat banyak sisi Wen Mingyun: muntah darah hampir mati, nada sinis, bahkan sosok penuh paku tajam. Hanya penampilannya seperti ini yang belum pernah disaksikannya.
Jari-jari panjang wanita itu memainkan ujung rambut, sudut bibirnya sedikit terangkat. Matanya dipenuhi senyuman samar, nada lembutnya bagai kail kecil yang menggoda pikirannya tanpa henti.
Tanpa disadari, ia merasa Wen Mingyun saat ini memancarkan pesona tak terhingga, keindahan yang memabukkan.
Wen Mingyun yang awalnya berniat mengusik itu justru menyaksikan pria tersebut tertegun memandanginya, ujung telinganya perlahan memerah.
Pengawal kerajaan terlatih mengontrol ekspresi - bahkan perubahan paling halus sekalipun bisa mereka kendalikan sepenuhnya.
Contohnya saat ini dia bisa menatap mata perempuan itu tanpa menghindar, apalagi menunjukkan kebingungan sedikit pun. Tapi telinga yang memerah tetap mengungkapkan kegelisahan dalam hatinya.
Wen Mingyun mengedipkan mata, antara ingin tertawa dan menangis. "Anjing Cao, kau serius?"
"Tidak. Aku malu mewakilimu. Mana mungkin seorang gadis mengucapkan kata-kata tak tahu malu seperti ini." Cao Bingzhou menarik napas dalam, berusaha menenangkan diri sambil membantah dengan tegas.
Sial! Pantas saja pepatah berkata "kata 'warna' di kepala bagaikan golok". Baru hari ini dia benar-benar memahaminya.
Terbiasa melihat reaksi penuh duri Wen Sanniang, kelembutan dan kepatuhannya yang tiba-tiba ini justru membuat detak jantungnya berpacu kencang. Baru kini ia menyadari betapa mempesona sosok perempuan di hadapannya.
Wen Mingyun sengaja menatapnya tanpa berkedip, jelas ingin membuatnya menunjukkan celah kelemahan.
Namun Cao Bingzhou telah kembali tenang. Ia mengambil teko dan menggoyang-goyangkannya, lalu menengadah dan meminum beberapa teguk teh dingin dengan paksa.
"Cheng Tingyu bukan pilihan baik. Kediaman Adipati Cheng penuh kesulitan besar, keluarga cabang kedua sangat berantakan. Selama keluarga Cheng belum berpisah harta warisan, kau tak akan pernah hidup tenang." Suara pria itu berubah dingin misterius, bahkan peringatan baik hatinya terdengar seperti belas kasihan yang diberikan dari atas ke bawah.
Wen Mingyun menyeringai, tanpa basa-basi memutar matanya ke arahnya: "Tuan Cao, ucapanmu terdengar sangat munafik. Bukankah kau yang mengingatkan Baginda untuk memaksaku menikah? Kini kau bilang keluarga Cheng tidak aman, menyuruhku jangan menikah. Apa kau berharap aku terus membangkang dekret kekaisaran, membuat Sang Naga murka?"
Cao Bingzhou terpojok oleh ucapannya, seketika kemarahan menyala kembali.
"Percaya tidak percaya, terserah!" Setelah berkata demikian, ia langsung membuka tirai kereta dan turun.
Tak lama kemudian, suara Hong Feng terdengar bertanya: "Gadis, kau baik-baik saja?"
Layar kereta kembali dibuka, Hongfeng menatapnya dengan tegang.
"Tak masalah, tadi bertemu anjing liar yang sudah diusir. Setelah pulang ke rumah, jangan banyak bicara di hadapan ayah-ibu."
Wen Mingyun melambaikan tangan tak ambil pusing, Hongfeng segera mengangguk setuju.
*
Di Kediaman Adipati Cheng, Cheng Tingyu telah menerima laporan Pengawal bayangan tentang Cao Bingzhou yang memaksa masuk ke mobil Keluarga Wen dan berbincang rahasia dengan Nona Wen Ketiga selama semenyan.
Karena dikelilingi pasukan Jinyiwei dan kemampuan bela diri Cao yang luar biasa, Pengawal bayangan tak berani mendekat sehingga tak mendengar sepatah kata pun.
Hanya kebiasaan bertahun-tahun sebagai Pengawal bayangan yang membuatnya menulis laporan ini dengan sangat detail.
【Saat turun mobil, raut wajah Cao gelap menandakan perasaan tak nyaman. Setelah dicampakkan keras layar mobil, ia sempat melangkah maju tapi mundur lagi untuk meratakan layar, baru berbalik badan pergi.】
Cheng Tingyu mengawasi dua baris kalimat ini sambil membacanya puluhan kali, tangannya terus mengusap-usap kertas laporan.
Ketika dia tersadar kembali, ditemukannya tulisan telah menjadi samar-samar akibat tetesan keringat, ujung jarinya pun menghitam legam seperti suasana hatinya yang kacau.
Sebagai sesama pria, meski tak terlalu paham romantisme angin-bunga-salju-bulan, tapi sebagai yang lebih tua beberapa tahun dari Cao Bingzhou, dia masih bisa menangkap pikiran tersembunyi dari dua baris laporan ini.
Mungkin Cao Bingzhou sendiri belum sepenuhnya menyadari, namun dari gerakan membelai tirai kereta itu, Cheng Tingyu telah melihat keanehan yang tersembunyi.
"Jinyiwei benar-benar suka ikut campur urusan orang, bahkan perjodohan orang lain mau dicampuri!" Geramnya sambil mengibaskan lengan baju, sebatang jarum perak melesat keluar jendela.
"Krek!" Sebatang bambu di halaman kembali patah.
Pengawal bayangan tak kuasa menengok: "Ah, bambu lagi yang jadi korban."
"Periksa kas fisik, tambahkan 50 ribu tael uang kertas." Cheng Tingyu memijit pelipisnya, perasaan krisis yang tiba-tiba membuatnya memutuskan menaikkan token taruhan.
Ini mengatur istri anak yang belum dinikahi, token taruhan malah semakin dinaikkan.
Pengawal bayangan segera menjawab: "Tuan, belakangan ini terus memperluas jaringan intelijen di ibukota, masing-masing mengambil alih Paviliun Harta Karun, Gang Rokok Liu, dan lain-lain. Lima puluh ribu tael sebelumnya berasal dari menggadaikan koleksi berharga Tuan di pegadaian. Sekarang bahkan satu tael uang tunai pun tidak tersisa."
Cheng Tingyu: "……"
Apakah aku sudah semiskin ini?
Pria tak punya uang masih berani ingin menikahi Wen Mingyun? Itu mustahil seperti dongeng!
"Pergi ambil barang dari Cheng Yan. Aku ingat di ruang bacanya ada batu tinta Hijau Teratai. Lagipula belajarnya juga brengsek, bungkus dulu batu tinta itu dan kirim ke kediaman Marquis Wen." Cheng Tingyu segera mendapat ide, langsung memerintahkan.
"Setuju." Pengawal bayangan menerima perintah lalu pergi.
Ternyata bulu domba tetap diambil dari domba itu sendiri. Tuan ingin menyembuhkan penyakit keterbelakangan mental Tuan Muda dengan menikahi Nona Wen Ketiga yang penuh akal licik.
Kini menggunakan barang-barang Tuan Muda untuk menyenangkan Nona Wen Ketiga, tidak ada cacat sama sekali.
Segalanya demi segera menetapkan nyonya rumah, bertarung mati-matian!
Wen Mingyun terkejut bukan main ketika menerima batu tinta di keesokan harinya.
Ketulusan Cheng Tingyu kemarin sudah sangat memadai, namun hari ini ia kembali mengirim hadiah yang sepenuhnya mencerminkan keteguhan yang tak tergoyahkan.
Ia memutar-mutar batu tinta itu. Karya ini penuh keunikan dengan elemen-elemen mencolok - bunga teratai dan capung yang menyatu secara harmonis.
Inspirasi ini jelas berasal dari dua baris terakhir puisi Yang Wanli "Kolam Kecil": Tunas teratai baru menampakkan ujung runcingnya/Capung telah berdiri di atasnya.
Segera ia menuangkan tinta dan mulai menggosok. Terungkap bahwa warna bunga teratai berubah dari pink ke putih seiring tinta yang memudar, saling melengkapi dengan sempurna.
Langsung larut dalam perasaan, ia proaktif mulai berlatih kaligrafi.
“Gadis, bagaimana bisa Anda berlatih menulis karakter hanya dengan menulis nama sendiri?” Saat Lu He membawa Sarang Walet masuk, matanya langsung tertuju pada kertas yang telah ditulisinya, tak bisa menahan tawa.
Wen Mingyun baru tersadar. Ia menatap beberapa lembar kertas penuh nama keluarga, tertawa getir tanpa disengaja.
Ah, Cheng Wenji memang layak dijuluki pemain drama berpengalaman, bahkan detail sekecil ini sudah dihitungnya.
Saat menulis, pikirannya kosong. Tanpa sadar tangan terus menulis nama, jelas masih terpaku pada kontrak itu.
Ia ingin mencantumkan namanya pada kontrak tersebut.
“Gadis, Tuan sudah datang.” Suara dayang junior dari luar memberitahu.
Wen Mingyun sedang duduk menikmati Sarang Walet ketika Wen Bohon bergegas masuk.
“Ruyi, hari ini Yang Mulia melirikku dua kali sebelum menutup persidangan. Pasti ada isyarat lagi. Kau punya ide?” tanyanya dengan gugup.
Mendengar ini, Wen Mingyun tak kuasa memutar matanya.
"Ayah ini tidak bisa dipertahankan lagi. Sejak Kaisar mengungkit kembali urusan perjodohannya, ayah kandungku hidup dalam dunia penuh kewaspadaan berlebihan."
"Bagaimana dia tahu Kaisar melihat siapa saat persidangan ditutup? Masih memaksa menganggap itu pandangan untuknya, sepenuhnya menunjukkan ekspresi bersalah."
"Ayah, jangan terburu-buru. Saat ini aku sudah menyusun draf prosedur. Dalam beberapa hari lagi akan ada keputusan final."
"Apakah ucapanmu ini benar-benar serius?"
"Benar-benar."
Wen Bohon mendengar janjinya, langsung menghela napas lega. Pandangannya menyapu sekilas, tiba-tiba tertahan pada batu tinta. Dengan dua langkah ia mendekat, segera mengulurkan tangan meraba batu tinta itu.
"Batu tinta ini dari mana? Sama persis dengan Bìhé Chí Yàn karya Master Zhang Tiancheng. Tapi batu tinta itu sudah hilang bertahun-tahun. Ini pasti tiruan kan?"
Dengan semangat berlebihan ia mulai menggesek tinta. Saat melihat perubahan warna bunga teratai, seluruh wajahnya memancarkan kegembiraan luar biasa.
"Ini benar-benar Bìhé Chí Yàn yang hilang sejak lama! Puluhan ribu cendekiawan pasti akan berebut sampai kepala pecah untuk ini!"
Wen Bohon memeluk batu tinta, awalnya tertegun di tempat, kemudian sangat gembira, menangis dan tertawa silih berganti, seperti orang gila.
Semua orang di ruangan itu tertegun. Tuan Wen yang paling taat aturan ini, sejak muda selalu dipuji sebagai sosok yang bijaksana dan tenang. Bagaimana bisa di usia ini tiba-tiba memperlihatkan kondisi kegilaan? Jika rekan sejawatnya melihat ini, pasti gigi geraham mereka akan terjatuh karena terkejut.
"Putri, dari mana asalnya ini?"
"Hadiah dari seseorang. Tapi jika seberharga ini, mungkin aku tidak layak menerimanya."
"Layak, pasti layak! Bisa diberi hadiah balasan. Keluarga Wen juga bangsawan kalangan biasa. Meski tidak semakmur keluarga kerajaan, kami punya beberapa koleksi. Waktu kecil bukankah kau selalu menginginkan kipas lipat bambu hijau itu? Ayah akan menukarnya dengan kipas itu, setuju?" Wen Bohon terus membujuk dengan ganas, bahkan menawarkan untuk mengeluarkan barang yang disimpan di dasar peti.
Kipas lipat bambu hijau yang disebut-sebut itu, Wen Mingyun baru mengetahuinya di usia 4 tahun. Barang itu dianggap sebagai harta karun turun-temurun Keluarga Wen, masih disimpan di aula leluhur.
Saat itu, semangat anti-feodal Wen Mingyun sedang berkobar. Ia memendam rasa tidak puas karena hanya pria yang boleh masuk aula leluhur, sampai nekat memutuskan gembok giok dan menyelinap masuk.
Ia tak berani menyentuh tablet nenek moyang. Bagaimanapun, bahkan di zaman modern pun masyarakat Tionghoa masih menghormati leluhur, tak terkecuali dirinya.
Kebetulan beberapa koleksi terlihat olehnya. Setelah membolak-balik barang-barang itu, ia menyimpulkan kipas usang itu yang paling tidak bernilai - jika disobek, paling-paling hanya dihajar sekali lalu urusan selesai.
Hasilnya, saat ia berlari menghadap ayah kandung sambil memegang kipas itu dan hendak merobeknya, Wen Bohon langsung limbung ketakutan, hampir saja bersujud di hadapannya.
Akhirnya kipas itu selamat, tapi hukuman yang diterimanya jauh lebih dari sekali pukulan.
Peristiwa ini diingatnya sampai sekarang. Wen Bohon yang dulu kini berinisiatif menawarkan pertukaran, membuktikan batu tinta ini lebih berharga baginya daripada harta pusaka keluarga.
Wen Mingyun mengangkat alis, rupanya dia meremehkan Cheng Tingyu.
Awalnya dia mengira Cheng Wenji yang diperlakukan tidak adil oleh Nyonya Shizi Cheng sampai seperti itu, pasti tidak punya koleksi berharga. Tak disangka hadiah pertama yang dia kirimkan justru sangat bernilai.
Jelas dasar Cheng Tingyu jauh lebih kaya dari yang dibayangkannya.
"Ayah, tapi keluarga itu tidak mau kipas sebagai hadiah balasan."
"Apa pun hadiah balasan yang dia mau, Ayah akan beri! Paling-paling nanti kalau dia berulah lagi, Ayah tidak melaporkannya ke atasannya, setuju? Tapi dia juga harus jangan keterlaluan, nanti Ayah dipermalukan rekan sejawat." Wen Bohon berteriak antusias.
Rupanya dia mengira hadiah semewah ini berasal dari Putri Kelima.
Hanya keluarga kerajaan yang bisa menghasilkan karya sebesar ini, memiliki harta karun langka semacam itu.
Wen Mingyun gelengkan kepala sambil tersenyum: "Hadiah balasan yang dia minta hanya bisa kuberikan. Tapi aku masih ragu apakah memang harus kuberi?"
“Berikan, berikan! Langsung berikan! Ruyi, kecuali pernikahan yang diperintahkan Baginda yang tidak bisa kita langgar, urusan lain di keluarga Wen masih bisa didiskusikan. Jika bisa memiliki keping tinta langka ini, biar pun aku turun ke alam baka, tetap bisa pamer ke para leluhur!” Wen Bohon jelas-jelas sudah kehilangan akal sehat.
Setelah menasihati Wen Mingyun, dia merasa malu untuk langsung meminta, hanya bisa menunjukkan kebaikan dengan berbagai cara.
Akhirnya melihat Wen Mingyun tetap tidak memberi jawaban, dengan berat hati dia meletakkannya kembali sambil menghela napas panjang, berlagak budi luhur: “Sudahlah, pasti butuh pengorbanan besar, lagipula ini hadiahmu, wajar jika keputusannya ada di tanganmu sendiri.”
Hanya saja sorot matanya yang membara itu hampir melubangi tinta tersebut.
“Baik, aku akan pertimbangkan lagi.”
Susah payah mengantar Wen Bohon yang murung pergi, Wen Mingyun mengeluarkan kontrak itu, membukanya pelan-pelan, meratakan setiap lipatan, mengambil kuas kaligrafi yang sudah dicelup tinta, lalu menandatangani namanya.
Hari berikutnya, kontrak kembali ke tangan Cheng Tingyu, dia langsung meminta izin masuk ke istana.
*
“Ketua, kau suruh aku mengawasi Tuan Cheng, hari ini ada suara dari dia.”
Cao Bingzhou yang sedang melepas atasan dan mengangkat batu besar untuk berlatih, langsung menaruh kembali batunya sambil bernapas keras: “Suara apa?”
“Dia masuk ke istana.”
“Untuk apa?”
“Seolah-olah memohon dekret kekaisaran dari Baginda. Ayahnya Jenderal Cheng sudah lama mati, tidak tahu apa lagi yang bisa diminta dari Yang Mulia?” Anak muda pengawal kerajaan ini tak bisa menahan diri mengeluh.
Cao Bingzhou langsung kaku, otaknya langsung muncul pikiran: Dia datang untuk meminta titah pertunangan kekaisaran.
“Kapan Cheng Tingyu masuk istana?”
“Sekitar semenyan lalu. Baginda dan beberapa menteri baru saja usai rapat strategi, mungkin langsung menerimanya.”
“Cepat suruh kasim kecil yang melayani di depan istana mengulur-ulur waktu, jangan biarkan dia bicara, tunggu aku sampai di sini!” Cao Bingzhou segera menangkap bawahan, menepuk-nepuk punggungnya dengan keras seolah menitipkan hal sangat serius.
“Oh, baik.” Pengawal kerajaan muda itu tertegun sejenak, tak paham mengapa harus menghadang Cheng Tingyu, hanya saja ekspresi Ketua begitu buruk, pasti ada rencana besar terjadi.
Cao Bingzhou rela memberikan sayap langsung terbang ke sana, tapi kini wajahnya basah keringat, mantelnya tidak rapi. Jika pergi sekarang berarti kelakuan tidak pantas di hadapan istana.
Ia cepat-cepat merapikan penampilan, mengganti seragam pakaian ikan terbang untuk audiensi, lalu melesat menuju Istana Longqian.
“Kepala Pelayan Xue, apakah Cheng Tingyu sempat bicara?” Setelah tiba, ia mengeluarkan kain brokat mengeringkan keringat di dahinya, bertanya dengan gugup.
Xue De jelas sedang menunggunya, “Saat hamba keluar, dia belum bicara. Tapi penguluran waktu sudah tak bisa dilakukan lagi. Mungkin sedang berbicara sekarang. Tuan Cao sebaiknya segera pergi.”
Cao Bingzhou tidak sempat berbicara banyak, hanya mengangguk berterima kasih. Diiringi suara pemberitahuan kasim muda, dia melangkah besar masuk ke dalam Istana Longqian.
Di dalam istana, penguasa tertinggi duduk di Tahta Naga, sementara Cheng Tingyu sedang memberikan laporan.
Namun saat mendengar panggilan kasim kecil, Cheng Tingyu menghentikan ucapannya, alisnya sedikit terangkat.
Tak disangka keluarga Cao benar-benar datang.
"Hamba menghadap Baginda. Mohon ampun telah mengganggu percakapan Yang Mulia." Cao Bingzhou segera bersujud meminta maaf.
"Tak apa. Kulihat kau terburu-buru, adakah hal mendesak?" Sang Kaisar melambaikan tangan, khawatir ada urusan penting yang harus didahulukan.
"Laporan Baginda, bukanlah urusan genting. Hamba hanya... memiliki kekasih hati dan bermohon titah pertunangan kekaisaran."
"Oh, kau juga meminta titah pertunangan? Cheng Tingyu baru saja memohon hal serupa. Kebetulan tepat untuk diumumkan bersama, dua kebahagiaan sekaligus."
