Ekspresi sang pangeran sangat muram, sorot mata bergetar menatap Cao Bingzhou.
Dia sangat ingin berkata: "Bahkan seorang pemuda nakal pun tidak bisa dihalangi, untuk apa pengawal kerajaan? Apalagi pengawal kerajaan mewakili harga diri Baginda Kaisar, benar-benar mempermalukan sampai ke rumah!"
Tapi di depan begitu banyak orang, dia tidak bisa menghardik Cao Bingzhou.
Pengawal kerajaan langsung bertanggung jawab pada Kaisar. Sebagai putra mahkota, jika menghardik mungkin akan menyebabkan masalah yang tidak perlu.
"Seret dia pergi, serahkan pada Dali untuk ditangani!" Sang pangeran berusaha menekan api kemarahan, berkata dingin memberi perintah.
"Setuju!" Cao Bingzhou segera mengangguk, mengibaskan tangan menyuruh dua pengawal kerajaan mendekat.
Cheng Yan sudah benar-benar layu, otaknya kosong melompong.
Sejak saat Cao Bingzhou melepaskan senjata rahasia ke arahnya, hingga dia terjatuh dari kuda, kemudian terus-menerus dihujani senjata rahasia, dia tetap dalam kondisi linglung.
Meski tak satu pun senjata rahasia melukainya, sebagai keturunan keluarga panglima perang, bunyi 'ding-ding-ding' dari senjata yang dihalangi di depannya tetap membuatnya merasakan nyawa di ujung tanduk.
Bulu halus di sekujur tubuhnya merinding, termasuk angin dingin yang menerpa pipinya saat senjata rahasia melesat, membuat kulit kepalanya mati rasa berulang kali.
Mendengar Putra Mahkota akan menyerahkannya ke Dali, Cheng Yan pun panik total.
Sebajingan apa pun dia, dia tahu Dali bukan untuk penjahat biasa, melainkan narapidana berat. Sekali masuk, sulit keluar.
Dia mengganggu rombongan Putra Mahkota, bahkan hampir berubah menjadi senjata rahasia yang menabrak Sang Pangeran.
Insiden ini bisa dianggap remeh atau serius. Tapi di hari kepulangan Jenderal Wu Ming ke Beijing, ini mustahil jadi hal sepele.
“Sang Pangeran, tunggu sebentar.” Jenderal Wu Ming membuka suara.
Sang Pangeran segera melambai, memerintahkan dua pengawal kerajaan untuk mundur dan sementara tidak mendekat.
“Silakan Jenderal menyampaikan maksudnya.”
“Pemuda, dari keluarga mana engkau?” Jenderal Wu Ming bertanya pada Cheng Yan.
Cheng Yan menelan ludah, tak lagi menunjukkan sikap kurang ajarnya. Suaranya terdengar ragu: “Saya dari Kediaman Adipati Cheng.”
Biasanya ia selalu ingin menambahkan sederet gelar, tapi kini bahkan namanya pun tak berani sebutkan, khawatir mempermalukan keluarga.
“Apa hubunganmu dengan Jenderal Cheng?” tanyanya lagi.
Cheng Yan menunduk, ragu sejenak sebelum menjawab: “Beliau adalah kakek saya.”
“Jadi engkau cucu Jenderal Cheng. Kalau begitu, Jenderal Qin yang tua itu pasti kakek dari pihak ibumu?”
“Setuju.”
“Siapa namamu?” Jenderal Wu Ming seolah tertarik, terus mengejar.
“Cheng Yan.” Jawabannya sehalus nyamuk, jelas-jelas menunjukkan rasa malu.
Saat melihat pria di depan mata itu memakai topeng, dia langsung mengenali siapa orang tersebut.
Jenderal Wu Ming yang termasyhur, pria yang dijuluki dewa perang, sekaligus pahlawan besar yang selalu dirindukannya, tapi malah mempermalukan diri sendiri sejadi-jadinya.
Wajah Cheng Yan pucat kehijauan, bibirnya menggigit dalam-dalam.
"Ah, apa anakmu mau menangis?" Putri Kelima dan Wen Mingyun saling berbisik.
Keributan di bawah begitu heboh, mereka yang awalnya duduk di posisi lantai atas hanya bisa melihat sosok yang menjauh. Tak puas, Putri Kelima memaksanya turun, melangkah beberapa meter, lalu berdiri di pinggir jalan untuk menyaksikan dari jarak dekat.
Meski masih terpisah beberapa meter dengan penjaga istana kerajaan di antara mereka, ekspresi subjek utama terlihat jelas bagai telapak tangan.
Wen Mingyun yang bercadar juga ingin melihat keramaian, tapi mengingat putra mahkota ada di sini, dia terus menunduk khawatir dituduh tidak respek.
Saat ini mendengar Putri Kelima berkata demikian, Wen Mingyun tidak tahan dan menengok ke arah mereka.
Ternyata Cheng Yan memang terlihat pucat, matanya kemerahan, bibirnya terkunci rapat, seolah setiap detik bisa menangis.
"Seharusnya begitu."
Wen Mingyun baru saja kaget mengetahui bahwa Cheng Yan-lah yang nekat datang ke sini.
Meski Cheng Yan adalah anak angkat yang bandel dan suka membuat onar, tapi kejadian besar kali ini benar-benar membuatnya khawatir.
Pasti dia akan ikut terseret masalah.
Ya ampun, hukum tanggung renteng zaman kuno memang keterlaluan!
Melihat Jenderal Wu Ming sedang mengobrol dengannya, suasana tegang tadi sudah mereda. Jelas sang jenderal sedang membelanya.
Namun sebelum ada kepastian, hatinya masih menggantung di awang-awang.
"Aku tidak bisa mendengar," kata Jenderal Wu Ming.
"Namaku Cheng Yan!" suaranya sedikit dinaikkan.
“Cheng apa? Kakek dan kakek buyutmujenderal terkenal Dinasti Daye，keluarkan kharisma mereka！”
“Namaku Cheng Yan！”
“Tuan Jenderal，saya mohon maaf，suka bermain dan menyebabkan bentrok di jalan kepulangan Anda ke Beijing——”
Ia berteriak dengan suara serak hingga urat hijau di lehernya menonjol。Setelah kalimat itu terucap，darah seolah bergelegak di kepalanya，tak kuasa menahan rasa malu yang meluap dari hatinya。
Ini pertama kalinya ia mengalami dampak sebesar ini，terus-menerus berada di tepi kematian oleh senjata rahasia，nyaris ditangkap Dali。Sekalipun tak dipenggal atau dibuang，seumur hidup mustahil berkarier di politik，mimpi berperang di medan laga pun langsung pupus。
Jenderal Wu Ming tak bisa menahan tawa kecil，membungkuk dan mengulurkan tangan，jari telunjuknya menjentik ubun-ubun pemuda itu。
“Pemuda，fokuskan energimu di jalan yang benar，jangan buang waktu membuat masalah。”
Suara yang awalnya dingin dan tak berperasaan, menjadi jauh lebih lembut. Seperti mesin pembunuh yang tiba-tiba memiliki emosi, berubah dari kaku menjadi rileks.
Termasuk tindakan intim mengetuk dahi ini, membuat para hadirin tertegun.
"Sang Pangeran, dia memang melakukan kesalahan, tapi seharusnya tidak disengaja. Baru saja ditakut-takuti cukup parah, ini sudah termasuk hukuman kecil. Bagaimana jika tidak dikirim ke Dali?" Jenderal Wu Ming berpaling ke putra mahkota sambil mengatupkan tinju.
Mendengar langsung permohonan ampun ini, Wen Mingyun akhirnya merasa lega.
Untung saja, si brengsek Cheng Yan ini punya sedikit keberuntungan.
"Kalau Jenderal sudah bicara, mana mungkin hamba menolak? Tapi Jenderal Wu Ming mungkin belum tahu, Tuan Muda Cheng Yan ini di ibukota sangat terkenal dengan julukan 'jalan iblis'. Cao Bingzhou, antarkan dia sendiri ke Kediaman Adipati Cheng. Biarkan keluarganya yang mengajarinya aturan." Sang Pangeran mengangguk.
Kali ini ketika pengawal kerajaan mendekat, tak ada lagi yang menghalangi.
Cheng Yan kali ini tidak berkata-kata, dia ingin berdiri dan pergi sendiri, namun pengawal kerajaan langsung memencet pinggangnya, seketika itu juga dia terjatuh.
Pada akhirnya dia dihantarkan pergi, kedua kakinya lunglai sama sekali tidak bisa berdiri.
Wen Mingyun mengawasinya dengan waspada, melihatnya terus menunduk dalam-dalam, menggigit bibirnya erat-erat.
Meski tidak bisa melihat matanya, tapi dari tetesan air mata yang jatuh itu sudah bisa dilihat, dia menangis.
Jenderal Wu Ming membungkukkan tangan ke Sang Pangeran: "Silakan, Yang Mulia."
Sang Pangeran awalnya diam-diam mengamatinya, dalam hati menduga apakah dia ada hubungan dengan Cheng Yan, apakah sekadar tak ingin menyinggung keluarga Cheng, atau ingin merekonsiliasi para panglima perang.
Tapi Jenderal Cheng sudah meninggal, Kediaman Adipati Cheng sepenuhnya berada dalam keadaan hidup santai tanpa tujuan, bahkan jika direkonsiliasi pun tak ada gunanya.
"Pingting, aku harus pergi."
Melihat orang-orang ini pergi, Wen Mingyun segera berpamitan.
“Ah, baru saja selesai menonton keramaian, belum sempat berdiskusi. Aku punya segudang cerita untukmu. Kau tidak penasaran dengan Jenderal Wu Ming? Aku punya kabar eksklusif, terutama soal urusan merah mudanya...” Putri Kelima menariknya, menunjukkan ketidakrelaan, jelas ingin membagikan gosip.
“ dengar. Cheng Yan sudah begini keadaannya, aku harus pulang mengajari anak, tidak bisa tinggal lebih lama.”
“Baiklah. Ah, menjadi perempuan memang sulit. Ini bahkan bukan anak kandungmu, malah memusuhi ibu tiri, tapi kau tetap harus mengorbankan segalanya untuknya.” Putri Kelima menghela napas panjang, tak kuasa menahan komentar haru.
Cao Bingzhou memandangi pemuda di depannya, terus-menerus mendengus dingin.
“Ikat Tuan Muda Cheng!” Telunjuknya menunjuk ke arah remaja tersebut.
Ada pepatah "utang ayah dibayar anak". Dia belum lupa soal Cheng Tingyu yang pernah menyinggung perasaannya dulu.
Mingming duluan bertemu Wen Mingyun, tapi malah dinikahi Cheng Tingyu. Memang itu salahnya lambat bereaksi, tapi belakangan ini dia yang minta Wen Mingyun memarahinya. Eh si ayam terkena wabah ini malah ikut campur.
Ini pembalasan dendam resmi sekaligus pribadi diselesaikan sekaligus.
Cheng Yan diikat dengan tali rami erat-erat, langsung dilempar ke punggung kuda.
Cao Bingzhou naik kuda, melemparkan kalimat: "Atur sendiri keseimbanganmu. Kalau jatuh dan terseret, aku takkan peduli."
Usai bicara langsung mengayunkan cambuk, memacu kudanya pergi.
"Ikuti mereka." Wen Mingyun naik kereta kuda, menyuruh kusir mengikuti rombongan mereka.
"Ketua, di belakang ada kereta kuda Kediaman Adipati Cheng mengikuti." Jinyiwei segera melapor.
Cao Bingzhou tak perlu menengok pun tahu siapa penumpang kereta itu, tapi tetap berpura-pura bertanya: "Siapa yang di dalam?"
"Istri kedua Cheng Tingyu, ibu tiri Cheng Yan."
"Setuju, biarkan saja."
Cao Bingzhou menjatuhkan ucapan itu dengan nada bicara dingin, sikapnya sangat tegas. Namun diam-diam dia memperlambat kecepatan.
Kusir di belakang segera memacu kudanya, pelan-pelan berhasil mengejar.
Tapi ketika jarak belum benar-benar dekat, beberapa pengawal kerajaan tiba-tiba mempercepat langkah, perlahan menjauhkan diri.
Saat jarak semakin melebar dan seolah-olah akan dilepaskan, orang di depan tiba-tiba melambat lagi.
Wen Mingyun mengangkat tirai kereta, melihat sang kusir terengah-engah mengejar. Jarak terus berubah-ubah - saat hampir tertangkap, target kembali menjauh. Namun tidak sepenuhnya melepaskan, seolah memberi secercah harapan.
Beberapa pengawal kerajaan di depan saling berdiskusi sebentar, kemudian tertawa terbahak-bahak. Sesekali menoleh ke arah kereta kuda.
"Berhenti mengejar. Kita ambil rute lain." Wen Mingyun bertindak cepat.
“Cao Bingzhou awalnya hanya bolak-balik dua kali, ingin menghancurkan ketajaman tak terbendung Wen Mingyun, membuatnya tahu untuk bersikap lebih sopan padanya saat bertemu di kemudian hari.”
“Nanti ketika sampai di Kediaman Adipati Cheng, aku tidak akan mempermalukan keluarga Cheng.”
“Saat dia ingin bergerak dengan kecepatan konstan, tak disangka kereta kuda Wen Mingyun sudah berbalik arah dan pergi, menunjukkan keberanian yang luar biasa.”
“Wajahnya menjadi gelap. Perempuan ini masih tetap tak tahu terima kasih.”
“Ah, Ketua, si nona kecil itu berhenti mengejar. Setuju kita baru saja menggoda main-main dengannya?”
“Tuan Muda Cheng, ibu tirimu ini biasa saja padamu. Baru saja mengejarmu lari, dikira seberapa baik. Hasilnya cuma segini!”
“Hahaha, mana bisa ibu tiri dibandingkan ibu kandung. Kalau ibu kandung, meski menangis keras memohon di belakang, pasti akan meminta kita memperlambat kecepatan agar anaknya tidak terguncang, kan?”
Beberapa orang tertawa riang, wajah Cao Bingzhou semakin suram. Ia merasa ucapan mereka sangat menusuk telinga.
"Kalian tidak punya ibu? Hanya bisa memperhatikan ibu orang lain!" Cheng Yan mengerahkan semua tenaga untuk menyeimbangkan tubuh. Mendengar ejekan itu, amarahnya memuncak.
Tanpa basa-basi ia menatap dan membalas makian. Interaksinya dengan Wen Mingyun selama ini tidak sia-sia. Lagipula nada bicara mereka memang terdengar tidak nyaman.
"Wah, sekarang sok keras kepala? Baru tadi di hadapan Sang Pangeran ketakutan setengah mati? Ketua, lempar dia keluar! Seret saja biar kapok!"
"Cukup, tutup mulut!" Cao Bingzhou membentak dengan wajah berkerut tanda kegelisahan.
