Adipati Weiguo Cheng tiba lebih dulu di ruang depan. Saat muncul, di tangannya tergenggam tongkat kayu tebal yang langsung diayunkannya sambil memarahi: "Cheng Yan kau sampah tak berguna! Berani-beraninya menabrak rombongan Putra Mahkota! Hari ini aku pasti menghabisi nyawamu!"
Seperti yang diprediksi Wen Mingyun, tongkat kayu itu mulai diayunkan ke arah Cheng Yan.
Cheng Yan yang terikat tak bisa bergerak sama sekali. Pada pukulan-ppukulan awal ia masih bisa menggeretakkan gigi menahan sakit, namun ayunan Adipati Weiguo sungguh kejam.
Meski usia Adipati Weiguo sudah senja, darah panglima perang turun-temurun masih mengalir deras. Tubuh lelaki tua ini tetap perkasa berkat latihan bertahun-tahun, ditambah pengalaman memukul yang mumpuni - setiap sabetan tongkat kayunya mengeluarkan desiran angin berbahaya.
Jinyiwei paling ahli dalam menyiksa orang, mereka sangat paham aturan-aturan kaku tentang hukuman tongkat. Jenis pukulan mana yang berbunyi keras tapi tidak sakit, mana yang terasa sangat menusuk - semuanya tak bisa lolos dari pengamatan tajam mereka.
Karena itu Adipati Cheng sama sekali tidak bisa berpura-pura. Setiap kali tongkatnya menghunjam, Cheng Yan sudah tak tahan menahan. Dia langsung dihajar ambruk ke tanah.
Hal ini membuat semua orang di sekitarnya kaget, bahkan Adipati Cheng sendiri terkejut.
Dia tahu dengan kehadiran Jinyiwei di tempat itu, sama sekali tidak boleh melunak. Jika tidak, ketika dilaporkan ke hadapan putra mahkota, seluruh Kediaman Adipati Cheng akan celaka.
Hanya saja dia gagal mengontrol kekuatannya. Beberapa kali pukulan sudah membuat orang ambruk. Bukan karena Cheng Yan payah, melainkan jelas karena tenaganya terlalu besar. Ditambah Cheng Yan yang terikat, sama sekali tak bisa kabur - menerima seluruh kekuatan itu 100%.
Adipati Cheng juga gelisah dalam hati: Ini gimana? Jangan-jangan benar-benar kubunuh dia?
Cao Bingzhou menatap ke arah Wen Mingyun, sorot matanya menyiratkan penyelidikan tersirat.
Dia ingin tahu, apakah penghadangan perempuan ini sebelumnya hanya kepura-puraan, atau benar-benar telah menjalin perasaan dengan anak tiri ini hingga tulus mengasihani.
Sayangnya kontrol ekspresi Wen Mingyun sempurna, sama sekali tak terlihat celah kelemahan. Ia mengawasi Cheng Yan yang menggerakkan diri dengan memalukan, alisnya mengernyit dalam, jelas memperlihatkan kekesalan dan dilema.
Sesekali masih menatap arah halaman dalam, Cheng Tingyu agak terlambat datang.
Wen Mingyun memandang sosok menyedihkan Cheng Yan ini, dalam hatinya tidak terlalu tersentuh.
Sejujurnya, jalan iblis ini terlalu pantas dipukul, kenakalannya sudah keterlaluan.
Meski sering menjadikannya roda angin berjalan-jalan, tapi selalu menggenggam seni, tidak dilakukan sampai ke ujung, Cheng Yan masih tetap tanpa rasa takut.
Alasan tidak masuk akal yang dilontarkannya sebelumnya di depan Cao Bingzhou hanyalah untuk merebut reputasi baik, sekaligus meningkatkan poin hubungan baik Cheng Yan.
Sebenarnya pukulan ini, menurutnya pantaslah diterimanya, bahkan seharusnya sudah lama didapat.
“Kau masih belum mengakui kesalahan? Si brengsek, bicara sekarang!” Adipati Weiguo Cheng jelas mulai tidak tahan, ia tak kuasa mendesak.
Hanya jika Cheng Yan menangis tersedu-sedu mengakui kesalahan, barulah sang adipati bisa naik jabatan. Tapi Cheng Yan diam membisu, bibirnya digigitnya dalam-dalam sampai hampir robek.
Cheng Yan tetap membekuk mulutnya. Urat hijau di dahinya sudah menonjol, keringat membanjiri keningnya. Wajahnya pucat tak berdarah, jelas menahan sakit yang luar biasa.
Wen Mingyun mengerutkan alis. Sifat buruknya itu muncul lagi.
Cao Bingzhou di samping menyeringai. Tatapannya pada pemuda yang bergeming itu penuh kegerahan.
Cheng Yan baru 14 tahun. Menghadapi hukuman kejam begini masih bisa tegar diam. Benar-benar tulang keras.
Justru tulang keras macam begini yang paling ingin dihancurkan para pengawal kerajaan.
Memperlihatkan sikap keras kepala seperti ini untuk siapa?
“Tuan Adipati, melihat situasinya harus pakai tenaga lebih. Cheng Yan tidak mengakui kesalahan, aku tidak bisa memberi pertanggungjawaban pada Sang Pangeran. Ada pepatah: Lian Po yang tua, masih bisakah makan nasi? Kurasa Tuan Adipati yang terlihat begitu bersemangat, seharusnya tidak kesulitan menghukum seorang anak? Atau mau kami pengawal kerajaan yang bertindak langsung?” Cao Bingzhou tidak bisa menahan diri menuangkan minyak ke api, ucapannya benar-benar memprovokasi.
Mata Adipati Weiguo Cheng memerah, tenaga di tangannya semakin bertambah keras.
Mata Cheng Yan juga memerah. Bukan karena marah, tapi terlalu sakit sampai langsung menangis. Kepalanya terjatuh di lengan, menyembunyikan wajah memalukannya dari pandangan orang lain, tetap membisu sambil menggigit kuat bibirnya, entah sedang bersaing diam-diam dengan siapa.
“Bajingan! Bicara! Kau berani menabrak rombongan Sang Pangeran, mau jadikan seluruh keluargamu tameng?” Adipati Cheng terus mempertanyakan, suaranya semakin meninggi.
Hanya saja tongkat tidak berani menghantam sembarangan lagi, dia takut jika mengenai tulang, mungkin benar-benar membuat orang menjadi lumpuh, akhirnya lebih banyak mendarat di pantat Cheng Yan.
Wen Mingyun terus mengawasi, ada apa hari ini?
Mengapa Cheng Tingyu belum datang juga? Awalnya dia tidak ingin bersuara, bagaimanapun setelah Adipati Weiguo selesai memberikan belasan pukulan papan, Cheng Tingyu seharusnya sudah tiba.
Cheng Yan sudah merasakan sakit, sekaligus bisa menghentikan tepat waktu, ini termasuk satu kali usaha dapat dua hasil.
Tapi Cheng Tingyu terlambat datang, Cheng Yan juga tidak mau mengaku salah, pantat anak ini sudah mulai berdarah. Jika dipukul terus, anak angkat murah ini benar-benar akan jadi orang lumpuh. Nanti tekanan opini publik akan jatuh.
Seperti biasa, aku sebagai ibu tiri yang hadir di tempat itu, pasti tidak bisa lolos. Bahkan mungkin berubah jadi penanggung jawab utama.
Wen Mingyun maju dua langkah, meninggikan suaranya: "Kakek, hentikan dulu. Terus memukul seperti ini bukan solusi. Tanyakan dulu sampai jelas baru lanjutkan."
“Begitu ucapannya selesai, tongkat kayu di tangan Adipati Weiguo Cheng langsung berhenti. Terlihat jelas tak lagi diayunkan, bahkan dari raut wajahnya, ia sudah lama mengharapkan seseorang menghentikannya.”
“Perasaan sayangnya terhadap Cheng Yan si cicit yang berbuat semaunya itu mungkin tak seberapa, tapi untuk membunuhnya sendiri, tetap tak tega dilakukan.”
“Baik secara emosi maupun prinsip, Adipati Weiguo Cheng tak ingin reputasinya tercoreng sebagai pembunuh cicit. Pasti akan jadi bahan keriuhan di ujung gang, bahkan setelah kematiannya pun tak akan reda.”
“Nyonya Cheng kasihan melihatnya? Memanjakan anak bagai membunuhnya, ibu penyayang hanya melahirkan generasi gagal. Banyak syair peringatan untuk keturunan. Sayangnya, menghukum Cheng Yan hari ini bukan hanya urusan rumah tangga keluarga Cheng, tapi juga tugas yang diamanatkan Sang Pangeran. Harus dijalankan. Jika Adipati kelelahan, biar saya yang melanjutkan.!” Cao Bingzhou berpura-pura maju, mengangkat tangan untuk mengambil tongkat kayu dari tangan adipati.
“Tuan Cao, kau berani melanggar amanat lisan Sang Pangeran?” Wen Mingyun bertanya dengan nada dingin.
“Mengapa Nyonya Cheng berkata demikian?”
“Perintah asli putra mahkota adalah: Cao Bingzhou, kau secara pribadi bawa Cheng Yan kembali ke Kediaman Adipati Cheng, biarkan keluarga Cheng mengajarinya aturan. Sekarang kau malah ingin menghajarnya? Kapan kami sekeluarga ini berubah jadi satu keluarga denganmu? Atau mungkin kau ingin mengakui Cheng Yan sebagai adik, menjadi anak angkatku dan suamiku? Kukatakan dari awal, aku tak mau punya anggota keluarga sepertimu yang terlihat seperti anak tak berbakti suka melawan dan tak patuh!” Wen Mingyun menjawab tanpa basa-basi.
Ekspresi jijik terpampang jelas di wajahnya, namun ia berhasil menghentikan campur tangan pria itu dengan argumen yang sistematis dan berdasar.
Ternyata Cao Bingzhou langsung mundur, tak lagi berusaha meraih tongkat kayu.
“Nyonya Cheng tak perlu khawatir, aku pun tak mau punya ibu tak karuan sepertimu.” Sudut mulutnya berkedut saat berusaha menunjukkan sikap datar, meski sebenarnya hatinya sangat tidak nyaman.
Mengakui Cheng Yan sebagai adik? Astaga, Wen Mingyun ini benar-benar pandai bersilat lidah! Langsung mengangkat dirinya jadi generasi lebih tua. Sungguh taktik memperoleh keuntungan yang benar-benar tak tahu malu!
“Ah, panggilan 'ibu'-mu terdengar manis, lebih baik daripada Cheng Yan.” Wen Mingyun menghela napas pelan, mengangguk puas dengan senyuman samar di wajah.
Urat hijau di dahi Cao Bingzhou menonjol jelas, mukanya sudah terlihat memerah akibat emosi.
Helaan napas yang seharusnya biasa saja, malah terdengar seperti persetujuan atas panggilan 'ibu' itu. Rasa dimanfaatkan semakin jelas, tapi dia tak tahu bagaimana membantah. Dengan kemampuan Wen Mingyun, semakin dijelaskan justru akan semakin kacau.
"Nyonya Cheng jangan sibuk menyebut hubungan keluarga. Segera ajar anakmu, atau kami sulit melapor dan keluarga Cheng juga takkan tenang." Cao Bingzhou kehilangan kesabaran, langsung membalas.
"Hah, Tuan Cao sekarang baru terburu-buru? Baru saja kau ikut campur merebut tongkat, urusan kami sudah selesai." Wen Mingyun tak mau mengalah, bahkan melontarkan pandangan merendahkan yang jelas terlihat jijik.
“Cao Bingzhou beberapa kali membuka mulut, tapi tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.”
Dasar, perempuan ini terlalu lihai! Setelah menikah, kekuatannya tidak berkurang sama sekali, malah semakin menjadi-jadi.
Harus memaksanya sampai ke ujung jalan ya? Di depan anggota keluarga Cheng, tak bisa memberinya sedikit gengsi?
Bukankah dia Komandan Pasukan Pengawal Kerajaan? Biasanya orang lain langsung gemetar ketakutan saat melihatnya, lebih memilih mengubah rute daripada bertatapan. Tapi Wen Mingyun selalu berbentrok setiap kali bertemu, seperti api dan air yang tak bisa bersatu. Percakapan mereka tak pernah berjalan damai, selalu berujung debat kusir.
Seringkali debatnya membuat pandangannya menjadi gelap, kesadarannya belum pulih. Kini dia mulai meragukan statusnya: Apakah dia Komandan Jinyiwei yang ditakuti semua orang, atau anjing jalanan yang selalu ditendang setiap kali menggonggong ke Wen Mingyun?
“Cucu menantu, bersikaplah sopan kepada Tuan Cao. Beliau juga sedang menyelesaikan tugas.”
Di sisi, Adipati Weiguo Cheng sudah tidak tahan melihatnya, akhirnya menghadang. Sebenarnya telapak tangannya mulai berkeringat.
Lantas siapa yang akan menghentikan perempuan ini? Kini ia sangat merindukan kehadiran cucunya.
Cheng Tingyu, cepat kau atur istrimu ini!
Ini terlalu kejam! Berani menyuruh Cao Bingzhou memanggil 'ibu', lalu menghinanya sebagai anak tak berbakti. Setelah itu terus-menerus dicuekin, setiap kalimat yang diucapkan hanya menambah amarah Cao Bingzhou. Dia mulai curiga seluruh keluarga Cheng akan terseret masalah.
Menyinggung perasaan putra mahkota, hanya Cheng Yan yang dipukul. Tapi kalau menyinggung Komandan Pasukan Pengawal Kerajaan, mungkin seluruh keluarga akan celaka.
"Cheng Yan, kau dengan tegas menolak mengakui kesalahan. Karena malu, atau memang tak mau?" Wen Mingyun tidak bisa menahan diri bertanya.
"Baik, Kakek." Dengan suara lembut ia menyahut, tak ingin melanjutkan perdebatan dengan Adipati Weiguo Cheng.
Cao Bingzhou justru yang bicara: "Adipati Weiguo, Anda tak perlu banyak bicara biar nggak mengganggu waktu lagi. Nyonya Cheng, apa yang ingin Anda ajarkan pada Cheng Yan, cepatlah."
Adipati Weiguo langsung tutup mulut. Kedua tangannya menyembunyikan diri di punggung tangan, bahkan mundur selangkah, enggan melihat situasi ini.
Cao Bingzhou memang benar-benar anjing gila di antara anjing-anjing gila. Baru saja sebenarnya membelanya, malah dicuekin dan dibilang mengganggu waktu.
Ngapain nambahin omongan, anjing gila itu memang pantas dibantah.
Wen Mingyun memiringkan kepala memandang Cao Bingzhou, tak bisa menahan diri mengangguk.
Hmm, tebakannya benar. Tuan Cao ternyata memang masokis (M yang bergetar), asli dan berkualitas.
Kali ini semakin dipastikan. Kalau mengobrol baik-baik, dia malah tidak senang. Cuma kalau dibantah baru senang.
“Cheng Yan, hari ini kau diikat, sepanjang jalan terjatuh di punggung kuda dan dibawa kembali, mungkin merasa sangat memalukan, jadi bersikeras tak ingin minta maaf. Tapi aku ingin berkata padamu, ini bukan saatnya kau minta muka. Bentrok dengan rombongan Putra Mahkota awalnya harusnya kau ditahan di Dali untuk diinterogasi, tapi Jenderal Wu Ming yang membelamu sehingga hukumanmu diringankan. Bahkan jika kau pantang menyerah lebih baik mati demi harga diri, nyawamu ini juga karena Jenderal Wu Ming melepaskan muka demi membelamu sehingga situasi bisa seperti ini.”
“Kau seorang pembuat onar tak berpangaruh, benar-benar akan mengecewakan niat baik Jenderal Wu Ming? Dia saja bisa menunduk untukmu, mengapa kau tak bisa mengakui kesalahan?”
Wen Mingyun tidak lagi bertanya apa-apa, langsung menekan titik kelemahan Cheng Yan.
Cheng Yan sebenarnya sudah hampir pingsan akibat dipukul, kesadarannya mulai linglung, tapi setelah mendengar kalimat ini, rasanya seperti dipukul dengan tongkat di kepala.
Pria berdarah panas dari Dinasti Daye mana yang bisa menahan pesona Jenderal Wu Ming? Semua pria ingin menjadi seperti dirinya.
Remaja labil seperti Cheng Yan bahkan lebih menjadi penggemar setianya. Karena itulah sebelumnya dia menabrak rombongan putra mahkota. Setelah mengalami serangkaian serangan senjata rahasia, saat itu dia terutama merasa linglung dan takut, tapi tetap merasa tidak bersalah.
Baru ketika Jenderal Wu Ming minta bantuan untuknya, rasa malu itu tiba-tiba memenuhi seluruh tubuhnya, mengaliri setiap anggota badan.
Dan kini perkataan Wen Mingyun ini membuatnya kembali mengingat jenis emosi itu.
“Aku salah! Aku benar-benar salah——” Dia langsung menangis pilu.
Tangisannya serak, seolah-olah akhirnya bisa melepaskan segalanya. Air mata dan lendir hidungnya mengalir deras.
Dia menatap ke atas sambil membuka mulut lebar-lebar, terus mengucapkan tiga kata itu tanpa peduli orang lain melihat kekonyolannya, seolah itu adalah bentuk pelampiasan.
