Suasana di dalam istana terlihat semakin aneh, putra mahkota menarik sudut bibirnya, ingin tersenyum kecut untuk menutupi situasi, namun sama sekali tidak bisa memaksakan senyuman.
"Minum, minum." Putra mahkota hanya bisa berkata kaku kalimat ini.
Jenderal Wu Ming mengambil mangkuk keramik lalu menenggaknya, gerakannya tegas tanpa bertele-tele. Setelah menenggak satu mangkuk anggur itu, napasnya tetap stabil seolah yang diminum adalah air jernih, menunjukkan toleransi alkohol yang luar biasa.
Para hadirin tidak percaya, bergantian bersulang untuknya, namun ia tetap menerima semua tawaran tanpa pengecualian.
Mayoritas menteri sudah terjatuh karena mabuk, tapi Jenderal Wu Ming tetap tegak berdiri. Bahkan saat Kaisar berbicara dengannya, tidak ada sedikit pun kesalahan yang dibuatnya.
Saat pesta berlangsung separuh jalan, Kepala Pelayan Xue De mendekat ke telinga Kaisar dan berbisik: "Yang Mulia, utusan Wei Utara meminta audiensi. Mereka ingin masuk ke istana untuk ikut serta dalam pesta dan menyampaikan selamat atas kepulangan Jenderal Wu Ming ke Beijing."
Kaisar mendengar ini, alisnya langsung terangkat, perasaan tidak suka menggelora di dalam hati.
Sejak kali sebelumnya merebut dua butir ramuan rahasia dari Ye Liyang, seluruh kedutaan Wei Utara diam bagai ayam, sehari-hari menetap di pos perhentian. Bahkan pesta minum yang diadakan diam-diam pun bukan dengan keluarga kerajaan, lebih mirip situasi perang dingin.
Berani melakukan perang dingin dengan keluarga kerajaan di ibukota—ini jelas perilaku lancang yang keterlaluan. Namun Kaisar tak bisa berbuat banyak, karena khawatir merusak barang saat membasmi tikus.
Selama Wei Utara belum runtuh dan pasukan mereka tetap tangguh, ancaman besar mereka akan terus ada. Keluarga kerajaan Dinasti Daye pun tak berani bertindak berlebihan.
Bahkan perebutan ramuan rahasia sebelumnya pun harus memenuhi syarat waktu, lokasi, dan sumber daya yang tepat—baru bisa terjadi hal sebaik itu. Jika tidak, konflik sebesar ini mustahil terwujud.
Pejabat Dinasti Daye pernah mencoba berbaik hati, toh mereka masih ingin perundingan damai. Tapi para utusan Wei Utara terkesan terlalu dingin.
“Kini Jenderal Wu Ming mengadakan pesta setelah kepulangannya ke Beijing, bahkan tak mengundang utusan Wei Utara. Namun mereka justru bersikeras ingin datang.”
“Dibandingkan situasi ini, Sang Penguasa Tertinggi jelas-jelas tak merasa senang dalam hatinya.”
“Ternyata di mata Wei Utara, keluarga kerajaan Dinasti Ye sama sekali tak ada bandingannya dengan Wu Ming. Hal ini kembali membangkitkan rasa was-was dalam diri Kaisar.”
“Usir mereka pergi. Hamba tak ingin bertemu.” Kaisar melambai tangannya, suaranya berat memerintah.
Xue De segera menjalankan perintah, bergegas mengusir tamu tersebut.
Tentu percakapan ini dilakukan secara diam-diam. Para menteri di bawah sama sekali tak mendengarnya, meski ada yang curiga takkan berani menanyakan terang-terangan.
Saat pesta usai, sebagian besar tamu sudah tak mampu berjalan tegak akibat mabuk. Hanya Jenderal Wu Ming yang masih melangkah tegap saat keluar.
Sayang topeng menutupi wajahnya, membuat ekspresinya sama sekali tak terbaca.
*
Wen Mingyun beberapa hari ini hidup dalam kesunyian yang mulai membosankan.
Cheng Tingyu belakangan benar-benar sakit, berbaring di ranjang sepanjang hari, tampaknya kambuh penyakit lama.
Cheng Yan dipukul terlalu parah, tidak ada seinci pun daging yang utuh di tubuhnya. Meski menggunakan obat kualitas terbaik, bekas luka di pantat yang terluka paling parah akan tetap ada.
Ah, si botak kecil yang malang! Tidak hanya harus jadi botak sementara, pantatnya juga akan menyisakan bekas permanen. Nanti saat menikahi istri, melihat bekas luka ini bisa jadi bahan obrolan semalaman tentang masa kelam.
Awalnya ingin mengajak Putri Kelima jalan-jalan, sayangnya karena kepulangan Jenderal Wu Ming ke ibukota, pengamanan di mana-mana ketat. Sang penguasa tertinggi juga sedang murka, akhirnya dia urungkan niatnya.
Wen Bohon bahkan khusus datang memperingatkan: "Kuperingatkan dari awal, kau ini tidak bisa diandalkan, Putri Kelima juga jago bikin masalah. Kalian berduu dekat-dekatan, pasti bakal terjadi insiden besar! Baru-baru ini sang naga sedang murka, kau harus berperilaku baik! Kurangi kontak dengan Putri Kelima! Jika sampai terjadi masalah lagi, seluruh harta keluarga ini takkan cukup kau habiskan!"
“Harus diakui, peringatan Ayah kandung sangat tepat waktu, kalau tidak, kedua orang itu mungkin sudah digabungin.”
“Pas lagi bosan sampai mengeluh dan menghela napas, Hong Feng buru-buru mengajak seorang dayang junior masuk.”
“Pernah bertemu Sangu nenek.”
“Setelah gadis menikah, panggilannya berubah menjadi nenek. Yang memanggilnya seperti ini pasti dayang dari keluarga ibu.”
“Kau dayang yang melayani siapa?” Wen Mingyun memicingkan mata, bertanya lembut.
“Budak bernama Zhui'er. Sebelum Er Guniang menikah, baru saja mulai melayaninya.”
“Aku ingat! Gadis kecil celaka yang dulu nemuin mayat Ying'er itu, ya kamu kan?” Wen Mingyun merasa nama ini terdengar familiar, sedikit mengingat langsung samar.
“Benar, nenek. Nyonya kami sudah mulai parah, tolong selamatkan dia!” Shaoyao “plok” langsung berlutut, air mata mengalir deras.
Wen Mingyun terkejut, "teng" langsung berdiri dari kursi singgasananya, wajahnya berubah panik: "Ada apa dengan kakak kedua?"
"Nyonya sedang istirahat siang hari ini, tiba-tiba terbangun kesakitan. Setelah membuka selimut brokat, ternyata bagian bawah tubuhnya sudah berdarah. Kami buru-buru memanggil dokter dan memberi tahu menantu serta nenek tua. Menantu datang menanyai tentang pola makan dan aktivitas, tapi tidak menemukan keanehan. Namun setelah dokter tiba, tiba-tiba menyuruh orang mengepung halaman belakang, melarang siapa pun keluar. Katanya ada hantu dalam di lingkungan nyonya, harus menangkap pelaku yang menyakiti nyonya--"
Meski tubuh Zhui'er terus bergetar ketakutan, bibirnya tetap stabil. Ucapannya mengalir deras tanpa jeda.
Alis Wen Mingyun semakin berkerut. Setelah beberapa kalimat, cerita masih belum selesai. Jelas ini ada rahasia tersembunyi yang sangat kompleks, mustahil diungkap dalam waktu dekat.
Ia melambaikan tangan menghentikannya: "Berhenti dulu. Tak usah terburu-buru cerita."
“Dari penjelasan panjang ini, perdarahan bagian bawah kemungkinan besar adalah keguguran. Tindakan menantu kedua ini jelas tidak bisa dipercaya. Setiap seperempat jam yang kulewatkan, bahaya bagi kakak kedua semakin besar.”
“Hong Feng, bawa kartu nama Tuan Besar untuk menjemput Hakim Jiang ke rumah kakak kedua. Hari ini dia libur, tapi kakek tua ini suka memancing, kemungkinan besar ada di tepi danau. Tugaskan beberapa pengawal yang cepat langkahnya untuk menjemputnya.”
“Lu He, untuk mencegah kehilangan jejak kakek tua ini, pergilah menjemput dokter ahli kandungan terkenal dari Tongrentang, Dokter Liu. Suruh pengawal langsung mengendarai kereta kuda! Jika Tongrentang tidak melepaskannya, tinggalkan kartu nama, rampas orangnya dan langsung pergi!”
“Cuier, kamu kembalilah ke kediaman Marquis Wen dan beri tahu ayah-ibuku tentang hal ini.”
“Xi’er, pergilah ke Kediaman Marquis Xu untuk memberi tahu kakak sulungku.”
……
Wen Mingyun mengeluarkan beberapa perintah berturut-turut. Meski terdengar seperti memanggil banyak orang, namun penjelasannya tertata rapi. Bahkan metode memanggil orang dan berbagai kemungkinan hambatan telah dipikirkannya dengan matang, menangani situasi darurat dengan tenang.
Para pelayan di sekitarnya segera bertindak. Hampir berbondong-bondong keluar menjalankan tugas masing-masing tanpa saling mengganggu.
Melihat begitu banyak orang sibuk melayani tuannya, Zhui'er yang semula panik mulai merasa tenang. Wajah pucatnya pun berangsur membaik.
Tak lama kemudian, Wen Mingyun berganti pakaian tamu lalu berjalan sambil berkata pada Zhui'er: "Lanjutkan ceritamu. Cai Yaohui menciptakan masalah apa lagi ini?"
“Menantu bilang ada pelayan yang menyakiti Nyonya, suasana di halaman jadi tegang. Semua orang bersikeras ingin menemukan pelaku sebenarnya. Tapi Nyonya terus-menerus pingsan dan darahnya tak kunjung berhenti. Menantu malah melarang orang dari paviliun kami untuk mengundang Tuan dan Nyonya dari Kediaman Wen. Beberapa kakak kepala bagian merasa ada yang tak beres, setelah berdiskusi, mereka menyuruh budak yang paling tak mencolok seperti aku menyelinap keluar untuk melapor.”
Alis Wen Mingyun semakin mengerut, wajahnya dipenuhi rasa tak puas.
Kebetulan mereka tiba di halaman luar, melihat dua baris orang sudah berjejer di pintu gerbang.
Para pria ini mengenakan pakaian pendek, sekilas mirip pelawan tapi postur tubuhnya besar-besar. Cara berdirinya rapi menunjukkan mereka terlatih, jelas-jelas ini pasukan pengawal.
Zhui'er langsung menutup mulutnya, wajahnya memancarkan keraguan—benar-benar belum pernah menyaksikan formasi besar seperti ini.
“Nyonya, anak buah sudah siap,” pimpinan regu itu segera mendekat begitu melihat Wen Mingyun.
Ini adalah pengawal dari Kediaman Adipati Cheng yang dia suruh kumpulkan lebih awal, tentu saja sebagian besar bertugas menjaga keluarga pertama, sehingga begitu patuh pada perintahnya.
"Kalian nanti naik kuda, ikuti di belakang keretaku."
"Setuju." Serentak para pengawal menjawab dengan suara mantap bagai patung perunggu.
Wen Mingyun melangkah besar menaiki kereta, dan menyuruh Zhui'er naik bersamanya.
Setelah keduanya naik, dia memberi gestur tangan. Zhui'er paham maksudnya, lalu melanjutkan cerita.
"Budak buru-buru lari ke Kediaman Wen, tapi di tengah jalan saat melewati Toko Kain Xiaguang, melihat beberapa pelayan berdiri di luar mengawasi wanita muda yang lewat, terutama yang mirip dayang. Mereka malah lebih ketat mengawasi dan menanyakan di keluarga mana mereka melayani, bilang ada dayang tidak patuh dari keluarga Cai yang kabur membawa uang tuannya. Budak takut, tidak berani lewat jalan itu lagi, akhirnya mencari Nyonya di Kediaman Adipati Cheng."
“Zhui'er teringat dirinya hampir menabrak pelayan di toko kain, seluruh tubuhnya tak bisa menahan diri mulai bergetar.”
“Meski hanya dayang junior yang melayani di ruang luar, tidak mencolok dan belum mencapai posisi dayang senior, bukan berarti dia bodoh. Sebaliknya, pengalaman lama sebagai pelayan membuatnya sangat sensitif terhadap krisis.”
“Dia selalu merasa toko kain itu menindak para pelayan—khususnya untuk menangkap dirinya.”
“Cai Tinghui benar-benar berprestasi, bahkan toko mahar kakakku pun dimanfaatkannya. Sungguh tidak tahu malu!”
“Toko kain Cahaya Senja, dari namanya saja sudah tahu ini industri Wen Mingxia. Saat menikah, Chen Jie sengaja membelikan toko di area premium untuknya. Tak disangka kini Cai Yaohui yang memerintahkan cara kerjanya.”
Toko kain ini belum tentu sepenuhnya terinfiltrasi, tapi pasti ada orang yang disusupkan Cai Yaohui. Lagipula semua pelayan di halaman Wen Mingxia sudah dikurung, perintah yang diberikan ke toko kain sepenuhnya bisa dipalsukan oleh Cai Yaohui.
Perintah dari menantu tuan rumah untuk mencari dayang yang kabur dari Nyonya, biasanya tidak akan diragukan oleh pemilik restoran.
"Nona Ketiga, apa mereka mau menangkap hamba? Tapi hamba baru saja kabur dan langsung menuju kediaman Marquis Wen. Sekalipun Tuan Muda tahu, pasti tidak sempat menyuruh toko kain menangkap orang." Zhui'er bertanya dengan kecemasan yang tak terbendung.
“Kau meremehkan Cai Yaohui, dia sangat licik. Kalau tahu yang kabur adalah kau, pasti langsung menyebutkan nama bahkan menyertakan potretmu. Perintah ini jelas sudah dipersiapkan sebelumnya - persiapan dini untuk mencegah dayang di sisi Erjie lari ke Kediaman Wen minta bantuan. Makanya dia ke Toko Kain memberi perintah, itu jalan wajib dari Kediaman Cai ke Kediaman Wen. Maksudnya mengurung jalan ini rapat-rapat, tidak memberi kalian kesempatan kembali melapor.”
Wen Mingyun semakin berpikir semakin merasa kedinginan, dalam hatinya sudah memarahi nenek moyang Cai Yaohui hingga delapan belas generasi.
Dia mengangkat tirai kereta, berseru dengan suara lantang kepada kusir: “Lebih cepat lagi, harus sampai dalam waktu sedetikir teh, hadiah sepuluh tael!”
Kusir mendengar ini langsung bersemangat, cambuknya diayunkan lebih galak. Uang adalah taktik stimulasi paling efektif.
“Nyonya duduk kokohlah.” Kusir mengingatkan.
Mobil melaju kencang, Zhui'er yang tidak waspada langsung terlempar ke dinding mobil.
Sedangkan Wen Mingyun berada dalam kondisi duduk stabil seperti sedang menjala ikan, jelas dia sudah mempersiapkan segalanya sejak lama.
Akhirnya kereta kuda berhenti di depan pintu Kediaman Cai, derap kuda dari belakang juga berhenti serentak membuktikan pasukan yang terlatih.
Penjaga pintu Kediaman Cai terkejut melihat pemandangan ini, pikiran pertamanya adalah perampok bersenjata menyerbu, datang dengan pengaruh yang menggentarkan.
Langsung dibuat kakinya lemas, "plok" bersujud menyentuh tanah.
Hongfeng yang pertama melompat turun, melihat penjaga pintu yang percuma itu tidak bisa menahan diri mengerutkan alis.
Penjaga pintu utama sebagai fasad kediaman, meski statusnya pelayan, harus memiliki keberanian dan sifat tenang terkendali. Tak perlu sampai wajah tak berubah saat longsoran Gunung Tai menghadang, setidaknya jangan langsung bersujud, sama sekali tidak layak ditampilkan.
Hanya dari seorang penjaga pintu, sudah bisa melihat keseluruhan sifat kampungan Keluarga Cai.
Wen Mingyun mengangkat tirai pintu dan melirik ke luar. Keluarga Cai sama sekali tidak punya apa-apa, kediaman Cai yang disebut-sebut ini sepenuhnya ditopang oleh kakak kedua. Awalnya penjaga pintu adalah pengikut setia yang ikut kakak kedua saat menikah masuk ke keluarga ini. Kini orang yang ketakutan sampai berlutut di tanah ini benar-benar asing, jelas-jelas sudah diganti orang.
"Hah." Bibirnya bergerak-gerak. Banyak ucapan menyindir yang ingin dilontarkannya, tapi teringat pada kakak kedua, akhirnya ia memilih menutup mulut.
Semakin ia merendahkan Cai Yaohui, semakin mempermalukan kakak kedua.
Pada akhirnya hanya keluar dengus dingin.
Kini ia paham sebuah prinsip: Di zaman kuno sekalipun saat menikah ke strata lebih rendah, saat keluarga ibu datang menuntut keadilan, harus dipikirkan tujuh kali sebelum bertindak.
Karena gadis yang dinikahkan ke sini telah menjadi sandera.
Ia adalah titik lemah keluarga ibu, tapi justru batu pijakan bagi keluarga suami.
"Untuk apa kau berlutut? Masuk dan beritahu majikan!" Hongfeng membentak.
“Ya, ya——” Penjaga pintu merangkak sambil berlari ke dalam, tapi setelah beberapa langkah tiba-tiba berbalik: “Kakak dari keluarga mana ini?”
Hong Feng memandang si kakek berusia empat puluh tahun yang memanggilnya kakak, langsung terdiam sejenak sebelum menjawab kesal: “Siapa kakakmu! Huruf 'Cheng' sebesar itu di kereta kuda tidak kau lihat?”
“Ampunilah, nona. Hamba buta huruf. Cheng keluarga yang mana?”
Hong Feng benar-benar kehilangan kata. Penjaga pintu tak hanya perlu tenang, tapi juga harus punya mata elang.
Harus bisa mengamati orang dan kereta yang datang, biasanya keluarga terpandang punya lambang khusus yang wajib dikenali. Tapi yang ini tidak bisa baca huruf maupun menangkap isyarat.
Kalau sudah menyebut keluarga Cheng, pasti yang pertama terlintas adalah Kediaman Adipati Cheng. Bagaimanapun Cheng Tingyu dan Cai Yaohui adalah ipar.
Tapi brengsek ini benar-benar seperti orang idiot.
Wen Mingyun gagal menahan diri, bergumam pelan: “Bawa anjing biasa saja lebih pintar jaga pintu darinya.”
Melihat masih harus berdebat dengan penjaga pintu, kerutan di antara alis Wen Mingyun semakin dalam. Ia mengetuk kabin mobil dan segera turun.
"Tak perlu memberi tahu. Aku bermarga Wen. Nyonya rumah ini adalah kakak keduaku." Wen Mingyun berkata sambil mengangkat ujung roknya, melangkah besar ke dalam.
Hal seperti keguguran sangat berbahaya bagi perempuan di zaman kuno. Ia belum bertemu Wen Mingxia, belum tahu bagaimana kondisinya.
"Eh-eh-eh, Tuan mohon berhenti sebentar, tunggu hamba menyampaikan." Penjaga pintu segera menghadangnya, dua pengawal juga mendekat.
Wen Mingyun mengibaskan tangan, pengawal di belakangnya langsung membanjiri depan dan menghadang beberapa orang itu.
Dua pengawal Kediaman Cai agak ragu. Saat seperti ini seharusnya mereka bertindak, tapi berhadapan dengan sekelompok orang di depan mata, sama sekali tak ada peluang menang, benar-benar sia-sia.
Wen Mingyun tidak meladeni mereka, langsung berjalan masuk.
Belum sampai ke halaman utama, sudah bertemu Cai Yaohui berjalan menghampiri. Dia mempercepat langkah lalu cepat-cepat memberi hormat: "Adik ketiga, kenapa tidak memberi tahu penjaga pintu saat datang? Biar kusuruh orang menjemputmu."
"Kakak ipar." Dia buru-buru membalas hormat, setelah berdiri berkata: "Penjaga pintu yang Kakak pilih terlihat bodoh dan kikuk. Takut dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas sampai keluarga Cai salah pikir ada kerabat pengemis datang, lalu mengusirku keluar. Makanya tidak kusuruh beritahu, biar nggak perlu bertele-tele sekaligus menghindari kesalahpahaman."
Setelah masuk pintu utama keluarga Cai dan berhadapan langsung dengan Cai Yaohui, Wen Mingyun tak lagi segan.
Dalam setiap ucapannya, selalu terselip komentar pedas.
Setelah Cai Yaohui dan Wen Mingxia menikah, burung gereja tiba-tiba jadi phoenix. Banyak kerabat miskin dari pihak Cai yang sering datang, membuat Wen Mingxia harus sesekali mengusir mereka.
Dia pernah kesal beberapa waktu, akhirnya Wen Mingyun yang memberi solusi.
Biarkan dia berbicara langsung dengan orang tua Cai Yaohui, bahwa uang perak ini akan digunakan untuk membesarkan anak-anak Cai Yaohui dan berbakti kepada mertua.
Total warisan keluarga hanya segini. Jika memberi satu tael perak lebih ke orang lain, maka uang untuk berbakti pada ayah-ibu akan berkurang satu tael.
Nenek keluarga Cai yang awalnya memihak kerabat miskin ini, secara proaktif membawa orang untuk mengorek uang dari tangan Wen Mingxia. Begitu mendengar ini, langsung melompat dan membalas menyerang balik.
Tidak hanya membuat kerabat miskin tak berani mendatangi rumah lagi, tapi juga pergi ke desa menangis berguling-guling untuk meminta kembali uang perak yang sudah dibagikan.
Wajah Cai Yaohui kaku. Sebenarnya di antara keluarga Wen, yang paling dia takuti adalah bibi muda ini.
Saat pertama kali mengunjungi keluarga Wen untuk dilihat dulu calon pasangan dengan Wen Mingxia, bibi muda ini memanfaatkan usianya yang masih kecil, langsung mengajak beberapa dayang dan pelayan untuk secara terang-terangan memblokirnya di taman, melontarkan belasan pertanyaan sambil memaksa interogasi.
Semua adalah konsep yang dibayangkan tentang kehidupan masa depan, bagaimana merawat istri di kemudian hari.
Awalnya dia tidak menganggap serius, berbagai kata-kata penenang mudah keluar dari mulutnya, bagaimanapun juga bibirnya memang manis.
Tapi ketika dia selesai mengumbar janji-janji indah bak mimpi, Wen Mingyun langsung menyuruhnya bersumpah mati-matian.
"Jika tidak bisa menepati, Tuan Cai ke depan akan memutus keturunan, disambar petir, setiap hari dihantui mimpi buruk, jatuh ke lapisan kedelapan belas neraka, disiksa selama seratus tahun, kehidupan mendatang terlahir sebagai binatang. Tidak perlu jadi kuda atau sapi, cukup jadi babi yang hanya makan-minum, dikebiri lalu digemukkan, kemudian ditusuk seribu kali dan dijual per kati dagingnya, dibagi-bagikan untuk dimakan orang dunia, setuju?"
Ucapan dulu masih bergema di telinga, menyiksanya kapan saja dan di mana saja.
Bila teringat bibi muda ini, badannya langsung gemetar, bahkan sampai mengubah rute saat melihatnya.
"Tapi setiap kali hari raya, aku masih harus menemani istri kembali ke kediaman Marquis Wen. Kadang bertatapan dengan bibi muda, sorot matanya yang selalu menyiratkan senyum sinis membuatku bergidik."
"Sungguh tak kumengerti, bagaimana bisa gadis cantik sakit-sakitan dengan suara semerdu ini, mampu mengucapkan kata-kata beracun yang tiada henti menyiksa batinku?"
"Di mana Kakak Kedua?" Wen Mingyun tak ingin berdebat panjang, langsung menyinggung inti permasalahan.
"Dia—" Pria itu terdengar ragu.
"Nyonya, Dokter Liu sudah diantar!" Lu He datang tergopoh-gopong.
Dua pengawal mengapitnya di kiri-kanan, di tengah mereka menggandeng dokter tua berjanggut uban.
"Aduh, kalian ini bagaimana? Di siang hari bolong berani memaksa merebut dokter? Lihat baik-baik, aku bukan rakyat jelata!" Dokter Liu terengah-engah. Lengan tua-nya tak mampu melawan, hanya bisa memprotes lewat mulut.
“Tabib Liu, kakak saya kemungkinan mengalami keguguran. Tolong bantu memeriksanya.” Wen Mingyun membungkuk hormat kepada sang kakek tua dengan nada sopan, menunjukkan sikap yang sangat rendah hati.
Namun setelah dia berdiri, dia secara kasar mengangkat tangan dan mendorong Cai Yaohui.
“Kakak ipar kedua, jangan halangi jalan.”
