Cheng Yan berhasil terstimulasi oleh Wen Mingyun langsung berlari. Mengingat peran putra kedua dalam proses perkembangannya yang terlalu membencinya, bahkan di saat ia sedang merenung sendu ini pun bisa mengesampingkan hati remajanya, langsung berlari ke arah putra kedua.
Dengan kehadiran 'jalan iblis' yang mengacau ini, suasana di putra kedua terlihat semakin ramai.
Dan Cheng Yan memang bukan bahan yang bagus dalam hal studi literatur, tapi soal bandel dan suka membuat onar, itu benar-benar ahlinya. Baru datang sudah mengeluarkan banyak ide gila, bahkan langsung menirukan gerak-gerik keluarga kedua saat meminta harta karun dari Jenderal Cheng dengan wajah tak tahu malu, membuat pasangan pangeran muda itu hampir ingin menggali lubang untuk mengubur diri sendiri.
Peristiwa kepindahan kediaman Adipati Cheng ini nyaris diketahui oleh semua orang.
Seperti yang diucapkan Adipati Weiguo Cheng, mereka sudah menjadi bahan lelucon orang, tapi kediaman adipati ini memang tak pernah kekurangan bahan tertawaan. Cheng Tingyu bersikeras dengan keputusannya, bahkan membagi pengawal kediaman adipati menjadi dua kelompok untuk langsung menekan dan membersihkan keluarga kedua.
Urusan pindah rumah ini dikocok selama hampir setengah bulan. Barang-barang milik keluarga pertama baru bisa diangkut seluruhnya, membuat seluruh kediaman adipati tampak seperti baru dirampok habis-habisan.
*
Perundingan perdamaian kedua negara belum memasuki putaran ketiga sudah ditunda, karena hari ulang tahun Baginda Kaisar semakin dekat.
Kali ini merupakan usia genap, sekaligus untuk memamerkan wibawa negara di hadapan utusan Wei Utara, sehingga perayaan hari ulang tahun digelar secara besar-besaran.
Seluruh menteri tentu harus menyiapkan hadiah ulang tahun, tak terkecuali keluarga Kediaman Adipati Cheng. Hanya saja pasangan suami-istri Wen Mingyun sama sekali tidak peduli, lagipula mereka bukan pejabat pemerintahan maupun mengejar karier politik.
Justru keluarga cabang kedua yang cemas bagaikan semut di atas wajan panas, sibuk menjelajahi berbagai harta karun dari penjuru dunia.
Sayangnya Jenderal Cheng telah lama wafat, kejayaan masa lalu telah sirna. Tak ada lagi anggota keluarga Cheng yang berprestasi gemilang, mereka hanya bertahan hidup di bawah bayang-bayang prestasi leluhur, sama sekali tak mampu bersaing dengan keluarga kaya lainnya.
Harta karun yang sampai ke tangan keluarga cabang kedua umumnya berkualitas biasa, mustahil memikat hati sang Kaisar Yang Maha Mulia.
Mereka dilanda kecemasan sekaligus frustrasi.
Akhirnya mereka berani mengalihkan fokus ke keluarga utama.
Sejak beberapa hari sebelum pindah rumah, Nyonya Shizi sudah jatuh sakit. Tidak hanya wajahnya yang hancur, harta karun kesayangannya pun hilang semua. Melihat pemandangan menyedihkan "hampir tak ada apa-apa di rumah" di sekelilingnya, Nyonya Shizi sampai tidak bisa bangun karena sakit parah.
Namun hadiah ulang tahun untuk Kaisar pasti tidak boleh diabaikan. Permata merah yang semula ditetapkan di kediaman marquis, setelah berpisah harta warisan tetap menjadi milik keluarga pertama. Batu itu dulunya dirampas Jenderal Cheng dari Wei Utara saat berjaga di Perbatasan Utara, berbentuk mirip kuda. Setelah diukir oleh pengrajin ahli, seketika berubah menjadi kuda jantan berlari gagah yang terlihat hidup.
Sangat sulit menemukan permata sebesar ini di Dinasti Daye. Bening berkilau tanpa kekeruhan, bahkan tanpa ukiran pun nilainya setara dengan kota.
Ditambah lagi asalnya dari rampasan Wei Utara yang memiliki makna khusus. Kuda jantan juga melambangkan kesuksesan secepat kilat, simbol keberuntungan yang sangat pantas sebagai hadiah ulang tahun.
“Tingyu, hadiah ulang tahun ini sudah dipilih sejak lama. Kini kau membatalkan janji, tidak terlalu pantas kan?” Adipati Weiguo Cheng tak kuasa menyela pembicaraan.
“Mengapa tidak pantas? Ini memang hak milik keluarga pertama kami. Paman dan bibi kedua terlalu menganggap diri sebagai orang luar.” Cheng Tingyu menyatakan tanpa basa-basi.
Seketika wajah Shizi Cheng berubah pucat: “Cheng Tingyu, kau punya sifat tidak tahu terima kasih! Dengarkan ucapannya! Jangan lupa kau masih bermarga Cheng! Meski sudah berpisah harta warisan dan pergi, statusmu sebagai keluarga Cheng tak berubah. Mempersiapkan hadiah untuk Baginda bukan hanya urusan cabang kedua, ini kewajiban semua pihak!”
“Anak kedua!” Adipati Cheng segera membentak lembut, lalu menoleh ke Cheng Tingyu: “Tingyu, aku tahu hatimu pedih. Meski ini hasil jerih payah ayahmu, tapi menjadi milik seluruh kediaman adipati. Waktu itu kau bawa semua hiasan dari paviliun pribadimu, aku tak berkomentar. Tapi barang-barang di gudang harta, satu pun tak boleh kau ambil. Itu pondasi Kediaman Adipati Cheng.”
Cheng Tingyu tidak berkata sepatah kata. Ia menatap Adipati Weiguo Cheng. Raut wajah kakek tua itu terlihat sangat serius, perkataan ini jelas sudah dipikirkan matang tanpa celah untuk diganggu gugat.
"Rupanya Tuan Adipati sudah menunggu saya di sini! Hiasan-hiasan di halaman masing-masing orang, jika dibandingkan dengan harta di gudang pusaka, ibarat sembilan helai bulu kerbau! Barang-barang itu masih membekas darah dan air mata sang jenderal. Kau malah bilang anak dan cucunya tak berhak mewarisi? Sungguh menggelikan!"
Terhadap sindiran pedas ini, Adipati Weiguo Cheng sama sekali tak goyah. Ekspresinya tetap tenang: "Geli atau tidak, bukan kau yang berhak putuskan. Baginda Kaisarlah penentunya. Mari kita bertiga berbicara jujur di balik pintu tertutup hari ini."
"Ayahmu dulu pemberani di medan perang, memenangkan banyak pertempuran besar. Tapi belakangan ia terlalu menjaga kekuatan pasukannya sendiri, prestasinya melampaui sang tuan. Seluruh kediaman adipati hidup dalam kecemasan, khawatir tiba-tiba dibantai dan dijarah. Dulu Pasukan Keluarga Cheng begitu berjaya, namun bagai api berkobar dan minyak mendidih. Saat kau pindah rumah, pengawal-pengawal yang kau bawa itu sebenarnya sisa-sisa Pasukan Keluarga Cheng, bukan?"
“Kalau sampai tersiar ke telinga Sang Kaisar oleh orang-orang berniat jahat, menurutmu para pengawal ini masih punya jalan keluar? Ayahmu dulu memegang kekuatan militer, masih bisa melindungi mereka. Sedangkan kau hanya seorang yang sakit-sakitan lemah tak berdaya, menjaga diri saja sulit, ini malah jadi bencana bukan berkah.”
Adipati Weiguo Cheng menunjukkan ekspresi seolah sudah memegang kemenangan di genggaman. Ia memicingkan mata perlahan, mengubah sikap duduk tegak formalnya sebelumnya, malah menampakkan sosok licik.
Jelas di hadapan tumpukan emas, perak, dan permata, ia tak bisa mempertahankan status sebagai adipati. Terhadap cucunya sendiri, ia langsung memaksa dengan segala taktik ancaman dan bujukan.
"Ayah benar. Dulu Kakak memang berhasil mendapatkan banyak emas dan perak, tapi keluarga adipati kita juga menanggung risikonya. Kau cuma perlu menggerakkan bibir, lalu ingin membawa pergi semua barang tanpa menyisakan sedikitpun. Mana ada urusan bagus seperti ini. Lagipula, pasukan-pasukan Kakak itu hanya mengakui kau sebagai tuan, tidak ada hubungannya dengan anggota lain Kediaman Adipati Cheng. Jika sampai dibawa ke istana, hanya kau yang kena imbas, sementara kami malah dapat pujian karena mengorbankan hubungan keluarga demi keadilan." Wajah Shizi Cheng langsung berseri, menatap ke depan dengan dada membusung, menunjukkan ekspresi seperti memegang kemenangan di genggaman.
"Baik. Jika Tuan Adipati bersikeras demikian, aku pun tak ada lagi yang perlu diucapkan. Mari masing-masing menjaga diri dengan baik."
Cheng Tingyu mengibaskan lengan bajunya lalu pergi. Melihat sosok yang menjauh itu, Shizi Cheng tak bisa menahan tawa terbahak-bahak.
"Hahaha, membahagiakan. Ayah, kau memang jenius. Aku sebelumnya hampir mati ketakutan, mengira Ayah benar-benar membiarkan si binatang kecil ini membawa pergi semua harta!" Shizi Cheng segera menjilat kaki bau ayah kandungnya.
Adipati Cheng Cheng mengeluarkan dengus dingin, ekspresinya penuh kepuasan: "Dia masih terlalu hijau. Dulu dia mengira bisa memabukkan kalian dengan posisi Shizi, ingin menguasai semua harta. Tak disangka pergolakannya selama ini, keenggananku untuk campur tangan bukan berarti tak peduli, melainkan menunggu dia melakukan kesalahan. Ternyata benar dia masih berhubungan dengan mantan bawahan si bos, bahkan sudah mengganti separuh pengawal di kediaman dengan orang-orangnya, hanya bermain kecerdasan semu!"
Shizi Cheng mengangguk terus, bahkan tak bisa menahan diri mengusap-usap tangannya.
"Ayah benar, kali ini kita berhasil menangkap kepangan rambutnya. Ke depannya lihat saja dia masih berani sombong atau tidak! Selama dia tidak memutus hubungan dengan mantan bawahan kakak, kita akan selalu bisa mengalahkannya!"
Sang Adipati memandangnya dengan pandangan seperti besi yang tak bisa ditempa menjadi baja, "Kenapa kau tetap sebodoh ini? Sekali pun dia tak berhubungan, selama kita ingin menguasainya, mencatutkan tuduhan palsu pun adalah hal yang mudah!"
"Jahe tua tetap pedas!" Shizi Cheng dengan penuh perhatian menyodorkan teh dan menuangkan air, wajah ayah-anak ini berseri-seri penuh kemenangan.
Namun hanya dalam waktu secangkir teh, percakapan mereka berdua telah ditulis di atas kertas dan diletakkan di meja tulis Cheng Tingyu.
“Ha, keluarga Cheng adalah keluarga panglima perang turun-temurun, generasi demi generasi setia dan baik. Tapi muncul Adipati Weiguo Cheng yang miring ini, lalu Shizi Cheng semakin hina. Jika bukan karena Jenderal Cheng yang mampu mengamuk yang dahsyat, hari ini keluarga Cheng sudah menjadi reruntuhan.”
Cheng Tingyu hanya melirik sebentar lalu membuangnya ke bara arang, menyaksikan kertas itu terbakar menjadi abu.
“Tuan, tentang urusan hadiah ulang tahun, apakah masih akan dilakukan sesuai rencana semula?” Pengawal bayangan bertanya.
Cheng Tingyu mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya, setelah merenung sejenak langsung menggelengkan kepala.
“Awalnya untuk menghindari sorotan dari keluarga Cheng, tak ingin berada di pusat pusaran, baru mempertahankan kerendahan hati. Tapi jika ingin memicu perselisihan, seluruh ibukota harus diguncang, keluarga Cheng pun tak bisa tetap tenang. Ganti rencana, kalau mau ribut, perbesar saja!”
*
Pertengahan November, Baginda menyambut ulang tahun ke-60. Istana kekaisaran sudah dipersiapkan jauh-jauh hari, dengan pejabat dari berbagai daerah mengirim utusan membawa hadiah.
Ibukota semakin meriah, banyak keluarga kaya sudah mulai mencari harta langka selama bertahun-tahun sebelumnya, ingin mempersembahkan hadiah.
Negara-negara tetangga juga mengirim duta khusus membawa hadiah ulang tahun.
Bahkan Wei Utara mengirim pasukan gelombang kedua yang terlihat sangat khidmat.
Gelombang demi gelombang kerumunan orang datang dengan kuda gagah dan barisan kereta kuda tak terhitung, memenuhi sudut-sudut jalan dengan penonton.
Saat Wen Mingyun pindah ke rumah barunya, dia juga menyaksikan pemandangan ini dan tidak bisa menahan diri menyeringai dalam hati.
Walikota ibukota mengatur pesta megah dengan banyak pengawal mengendalikan situasi, terlihat seperti perayaan multinasional tapi sebenarnya jauh dari kenyataan.
Dulunya perayaan multinasional memang hanya negara kecil membawa sesajen lalu pulang dengan hadiah lebih banyak.
Cheng Yan bahkan pernah merangkumnya secara sederhana dan kasar: itu cuma orang yang ikut nimbrung dalam gosip.
Tapi kini jika Dinasti Daye tidak memberikan hadiah balasan yang cukup, mungkin negara-negara tetangga ini akan punya keberanian pulang lalu menantang dan merebut paksa, semua iri melihat tindakan Wei Utara.
Di hari pesta ulang tahun itu, istana depan dan belakang sama-sama ramai.
Cheng Tingyu dan Wen Mingyun berpegangan tangan naik ke kereta kuda di sebelah kiri, tapi berpisah jalan saat mendekati gerbang istana.
Sebenarnya Cheng Tingyu tidak memiliki jabatan atau gelar sama sekali, sama sekali tidak punya dasar hukum untuk masuk istana. Tapi dengan mengibarkan bendera Jenderal Cheng, namanya tetap tercantum dalam daftar undangan perayaan.
Perpindahan Kediaman Adipati Cheng yang begitu gaduh membuat seluruh ibukota ikut nimbrung dalam gosip.
Banyak sosialita yang mengirim undangan ke Wen Mingyun, ingin mendengar langsung dari salah satu subjek utama ini. Tapi semua ditolaknya dengan alasan kondisi kesehatan yang tidak sehat.
Kali ini masuk istana katanya ada dia juga. Banyak para sosialita yang diam-diam berkata: "Kali ini dia pasti tidak bisa kabur."
Hanya saja Wen Mingyun tidak memasuki aula tempat para perempuan keluarga berkumpul, melainkan diantar dayang istana ke Istana Qingfang milik Putri Kelima.
"Ruyi, Kau datang!" Putri Kelima menyambutnya secara pribadi.
Kedua orang itu saling meraih tangan, terlihat jelas kerinduan yang terpendam sejak lama tak bertemu.
"Kau mengurus! Bagaimana kabar kakak keduamu? Soal perpindahan Kediaman Adipati Cheng ini, kudengar meski keluarga utamamu ribut besar, sebenarnya tak banyak keuntungan yang kau dapat. Apa kau dirugikan?"
"Mengapa tak memanggilku saat berpisah harta warisan? Andai si tua bangka Adipati Cheng berani memperlakukan junior sepertimu tak adil, akan kugunakan status putri untuk mengalahkannya! Biar lihat dia masih berani menantangmu!"
Putri Kelima jelas-jelas menahan segunung pertanyaan, baru bertemu sudah tak bisa berhenti bicara.
Namun sebelum percakapan mereka berlangsung dua putaran, kasim di luar mengumumkan: "Putri Yelisha tiba——"
Putri Kelima langsung memonyongkan bibir. "Dia datang buat apa? Aku sedang menerima Ruyi dengan pembicaraan pribadi kamar perempuan yang tak pantas didengarnya. Usir dia!"
Begitu kata-kata itu terdengar, Yelisha sudah masuk dengan raut wajah yang tidak cantik, jelas mendengar ucapan Putri Kelima sebelumnya.
"Kau pikir aku mau datang? Ini perintah Selir Kaisar untuk membina hubungan kedua negara. Berani-beraninya cari ibuku!"
Yelisha mengangkat dagunya dengan angkuh, nada bicaranya penuh kesombongan dan penghinaan.
Namun saat sorot matanya bertemu dengan Wen Mingyun, amarahnya langsung tersulut seperti kucing stres yang bulunya meremang.
"Kau, Wen Mingyun! Berani-beraninya muncul di hadapanku! Bajingan! Kau hampir menghancurkan wajahku, tahu?!" Yelisha meraba pinggangnya sambil berbicara, jelas ingin menghunus pedang untuk memotong.
Sayangnya hari ini adalah ulang tahun Baginda, pemeriksaan di gerbang istana diperketat beberapa kali lipat. Bukan hanya pedang dan golok, bahkan senjata rahasia yang disembunyikan di sudut-sudut kumuh pun disita.
“Tidak memiliki senjata yang sesuai di tangan, dia langsung melangkah dua langkah besar ke depan, menerjang ke hadapan Wen Mingyun siap mengangkat tangan untuk menampar.”
“Lagipula saat di Wei Utara, dia sering menampar orang. Siapa yang membuatnya kesal, langsung dia bertindak.”
“Namun tentu saja dia tidak berhasil. Putri Kelima langsung bangkit dan mendorongnya pergi.”
“Putri Kelima menggunakan tenaga besar. Yelisha terdorong mundur dua langkah berturut-turut, raut wajahnya dipenuhi penghinaan.”
“Berdasarkan apa kau mendorongku? Bukankah Dinasti Ye kalian paling menjunjung aturan protokoler? Wen Mingyun membuat mahkota teratai emas menggunakan serangga, memberikannya ke tanganku. Hasilnya serangga-serangga itu menetas dan merayapi seluruh wajahku sampai timbul benjolan merah. Wajahku hampir rusak! Membunuhnya pun tidak berlebihan!” Yelisha marah sambil menggerutu.
“Dulu dia sampai membuatku gila. Wen Mingyun menjadi musuh terbesar dalam kehidupanku ini, bahkan dalam mimpi pun aku terus menyantap dagingnya.”
Tapi begitu insiden serangga terjadi, dia sibuk mengobati wajahnya, tidak mungkin membiarkan wajahnya benar-benar rusak.
Para dokter yang ikut dari Wei Utara tak berdaya, akhirnya memanggil Hakim Jiang Yuanpan dari Rumah Sakit Istana Ye untuk menyembuhkannya.
Yelisha sebelumnya mengancam akan memotong tubuh Wen Mingyun dengan lima kuda, Ye Liyang juga berada di pihak adiknya.
Meski adiknya yang memprovokasi duluan, tapi Wen Mingyun berani menghina Putri Wei Utara, berarti tidak menganggap Wei Utara, harus dihukum berat.
Sayang rencana balas dendam ini gagal. Pertama Kaisar Ye merampok ramuan rahasia, lalu memanggil Jenderal Wu Ming ke ibukota, aura kesombongan mereka sudah tidak ada lagi.
Bahkan Kakak yang usai bertanding dengan Wu Ming pun pulang dengan luka dan harus disangga, membuatnya semakin tak berani bersikap kurang ajar. Ia hanya bisa mengurung diri di rumah, bahkan mendapat peringatan dari Ye Liyang yang melarangnya merampas perhiasan orang lagi. Kini ia benar-benar berperilaku layaknya anjing yang menekan ekornya rapat-rapat.
Kini musuh bertemu, mata pun memerah.
"Apa ini? Entah siapa yang berpikiran sempat sampai tak bisa membedakan serangga dan emas. Ruyi sudah bilang ini hadiah ulang tahunnya untuk diri sendiri, tapi kau nekat merampasnya. Dulu juga bersumpah mati-matian tak akan menyalahkannya apapun yang terjadi. Sekarang tiba-tiba ada serangga? Siapa tahu ini cuma fitnah!" Putri Kelima membalas tanpa ampun.
Yelisha melangkah maju, tetap bersikeras ingin menghajar Wen Mingyun.
Putri Kelima berdiri di antara mereka. Setiap kali Yelisha mencoba menerjang, ia langsung mendorongnya kembali.
Kedua putri masing-masing mengenakan pakaian kebesaran negara mereka yang megah, namun aksi saling dorong-dorongan ini terlihat sangat tidak elegan, bahkan memancarkan kekasaran yang menyeluruh.
Justru Wen Mingyun yang berdiri di paling belakang, dengan busana yang lebih natural dibanding mereka, menunjukkan sikap paling anggun. Lengkungan senyum di sudut mulutnya pun didesain dengan cermat, benar-benar sesuai standar gadis dari keluarga terhormat.
Pada akhirnya Wen Mingyun tak sempat mengucapkan beberapa patah kata lagi, hanya bisa menyaksikan pertengkaran kedua putri yang perilakunya tak lebih matang dari anak 10 tahun jika dijumlahkan.
*
Saat pesta ulang tahun dimulai, hanya tamu terhormat tingkat tertinggi yang boleh duduk makan bersama Kaisar di Istana Cahaya, sementara lainnya ditempatkan di ruang samping.
Beberapa kasim berdiri di bawah tangga, masing-masing memegang tumpukan tebal daftar hadiah siap membacakan dengan suara lantang.
Hadiah dari bangsawan kerajaan diletakkan di barisan depan, diikuti oleh persembahan dari beberapa negara tetangga, sementara para menteri diminta memberikan perlindungan dengan hadiah mereka di urutan terakhir.
Bangsawan jelas telah menggunakan segala taktik, berbagai bunga langka dan harta karun langka dengan simbolisme yang sangat indah, membuat orang terkesima.
Hadiah dari negara tetangga juga ada beberapa yang menarik, seperti karang khas dan mutiara timur raksasa, tapi secara keseluruhan tidak melebihi bangsawan.
Wei Utara justru menampilkan trik unik yang berbeda.
"Wei Utara mempersembahkan sepuluh wanita ramuan rahasia. Menikmatinya bisa memperpanjang usia dan memulihkan tenaga." Setelah kasim membacakan ini, istana menjadi sunyi sejenak lalu gempar.
Siapa yang berani mempersembahkan perempuan secara terang-terangan di ulang tahun Kaisar?
Hal seperti ini hanya boleh dilakukan diam-diam. Ditampilkan ke permukaan hanya akan mempermalukan dan membuat pejabat pengawas mengkritik habis-habisan.
Biasanya negara tetangga mempersembahkan putri kerajaan untuk pernikahan aliansi dengan Da Ye, masih ada kain penutup aibnya.
“Wei Utara kali ini mempersembahkan sepuluh perempuan cantik, status mereka jelas bukan bangsawan. Mungkin ini hasil didikan khusus untuk melayani lelaki dengan tubuh. Apa bedanya dengan kuda kurus yang disediakan untuk para pejabat tinggi?”
Kaisar tertegun sejenak, wajahnya langsung berubah masam.
Beliau sedang merayakan ulang tahun ke-60, bukan 16 tahun. Masih saja ada yang mempersembahkan perempuan, bahkan sepuluh sekaligus. Hal ini tanpa sengaja menyentuh titik sakit sang penguasa tertinggi.
Seindah apapun kecantikan yang dipersembahkan, apa gunanya? Jika tanpa bantuan obat, beliau hanya bisa memandangi tapi tak bisa "memakainya".
“Pangeran Ye Liyang, apa maksud Wei Utara ini?” Kaisar langsung menyerang dengan pertanyaan.
Ye Liyang segera bangkit, mengatupkan tinju dan memberi hormat ala tata krama Dinasti Daye.
Tentu saja di mata para politikus sipil Daye, gerak-geriknya terlihat tidak karuan, membuat hati semakin sesak.
Perampok kok mau belajar tata krama Daye? Binatang buas yang memakai mantel pun takkan paham tata krama dan rasa malu, tetap saja bukan manusia sejati.
“Yang tahu Anda menyukai ramuan rahasia istana Wei Utara kami, lalu menulis surat kepada ayahanda. Setelah ayahanda mengetahui hal ini, langsung menetapkan hadiah ulang tahun ini. Kesepuluh wanita ini bukan orang biasa, mereka tidak bisa menyanyi menari, juga tidak pandai main catur atau kaligrafi, hanya memiliki satu kelebihan yaitu sejak dilahirkan sudah dibawa ke Balai Obat untuk melayani ramuan rahasia. Setiap hari terkena uap panas pembuatan ramuan, aura ramuan itu sudah meresap ke dalam tubuh mereka, menjadikan mereka setengah manusia obat.”
“Meski efeknya tidak seajaib langsung meminum ramuan, namun jika sering bersama mereka, tubuh akan terpapar aura obat. Ini bisa memulihkan orang sakit-sakitan, juga memperpanjang usia orang biasa, memberikan energi instan seperti naga dan harimau.”
Penjelasan Ye Liyang ini terdengar kaku, jelas merupakan naskah yang sudah dipersiapkan utusan Wei Utara, tapi masih terkesan bertele-tele.
Begitu kata-kata itu terdengar, keriuhan kembali terjadi di dalam istana.
“Apakah ucapan ini benar-benar?” Baginda Kaisar sama sekali tak bisa duduk tenang lagi, hampir saja bangkit dari Tahta Naga.
“Benar-benar, gadis obat tidak mudah didapat. Bagaimanapun, pembuatan ramuan rahasia sangat sulit. Setiap tahun tidak banyak pil yang berhasil dibuat. Selain itu, jika terlalu banyak gadis obat yang tinggal dalam satu ruangan, aroma ramuan rahasia yang menempel tidak akan cukup sehingga sama sekali tidak efektif. Karena itu, gadis obat sangat berharga di Wei Utara.”
“Sejak Aku lahir, total hanya diperoleh dua puluh orang. Sepuluh lainnya diberikan kepada pejabat penting di negara kami. Nyonya Lin yang kini mendampingi ayahanda juga seorang gadis obat. Tentu ada yang meragukan, itu hal yang wajar. Ayahanda sengaja membawa sisa sepuluh orang untuk mempersilakan Yang Mulia menguji sepuasnya.” Ye Liyang segera mengangguk, nada bicaranya tegas dan pasti dengan raut wajah khidmat.
“Baik! Jika benar-benar ada efek ajaib, Kaisar pasti akan memberikan hadiah yang besar!”
Sang Penguasa Tertinggi menepuk meja dengan keras, dengan penuh keterbukaan mengucapkan janji yang jelas sangat bergembira.
Di dalam istana tercipta keheningan bagai kuburan. Semua menteri saling bertukar pandangan dengan orang di samping mereka, sebagian besar menunjukkan ketidaksetujuan.
Kaisar adalah orang paling mulia di dunia ini, harta karun macam apa lagi yang belum pernah Beliau lihat? Sungguh sulit untuk membuatnya terkesan.
"Lagi pula, untuk menjadi penguasa tertinggi, syarat pertama adalah tidak menunjukkan ekspresi dan tidak menampakkan preferensi sendiri, biar nggak ada celah yang bisa dimanfaatkan orang."
"Tapi Baginda sudah menua, beliau mulai mengalami penuaan dan jelas merasakan energi yang menurun, menyadari dirinya mungkin akan musnah kapan saja."
"Karena itu ketika ada yang memberi tahu tentang keberadaan sesuatu yang bisa memperpanjang usia, wajar jika beliau tergiur."
"Apalagi sepuluh wanita obat dari Wei Utara ini didasarkan pada ramuan rahasia. Sang penguasa tertinggi pernah menyaksikan keistimewaan magis ramuan itu, sehingga lebih mempercayai wanita obat. Makanya langsung menepuk meja sambil berseru 'Bagus!'"
"Terima kasih kepada Kaisar Da Ye, kami menyampaikan penghormatan tertinggi." Kali ini Ye Liyang menggunakan pose khas Wei Utara saat memberi hormat, lalu duduk dengan puas.
Akhirnya tiba giliran para menteri mempersembahkan hadiah. Untuk menunjukkan penghormatan, Jenderal Wu Ming ditempatkan di urutan pertama.
Seperti biasa, hadiah yang diberikan jenderal ini adalah barang rampasan perang, tahun ini pun tidak terkecuali.
“Jenderal Wu Ming menghadiahkan kuda darah panas milik Jenderal Lü Qi dari Wei Utara sebanyak satu ekor, pedang pribadi satu bilah, baju zirah Jenderal Hu Xiao dari Wei Utara satu set, golok panjang satu bilah……total dua puluh potong barang rampasan, terdiri dari sepuluh senjata dan sepuluh barang rongsokan.” Kasim itu menaikkan nada suaranya, membacakan dengan intonasi naik turun.
Hanya saja dalam hati kasim ini gemetar ketakutan, disebutkan secara manis sebagai barang rampasan, sebenarnya itu semua adalah barang peninggalan.
Karena sepuluh jenderal Wei Utara yang dia sebutkan itu, pada dasarnya sudah mati semua.
Sebagian besar tewas di tangan prajurit Perbatasan Utara, sebagian kecil kehilangan senjata lalu kabur pulang, meski selamat pun akhirnya tak tertolong karena luka parah.
Memberikan barang-barang milik orang mati pada hari ulang tahun Kaisar, harus diakui, Jenderal Wu Ming benar-benar punya bakat memberontak.
Wajah Kaisar mendadak berubah masam, suasana di dalam istana langsung membeku seperti es.
“Aiqing Wu Ming, apa maksudmu ini?” Sang Penguasa Tertinggi bertanya.
“ Baginda, semua rekan sejawat dan utusan negara asir yang hadir memberikan barang-barang berharga, terutama rekan sejawat di daerah, sebagian besar hadiah ulang tahun adalah produk lokal. Perbatasan Utara sangat jauh dari ibukota, makhluk hidup sebagian besar sulit dibawa. Namun Perbatasan Utara kaya akan barang rampasan, semua ini berasal dari jenderal besar Wei Utara yang termasyhur. Mereka tidak bisa berbakti untuk kaisar Wei Utara, tapi barang-barang sitaan ini bisa mewakili hamba untuk merayakan ulang tahun Baginda. Semoga restu seluas Laut Timur dan umur sepanjang Gunung Nan.” Jenderal Wu Ming berdiri dan memberikan salam khas cultivator dengan khidmat, nada bicaranya penuh kesungguhan.
Ini adalah pidato terpanjang yang pernah didengar para menteri dari Jenderal Wu Ming. Padahal sebelumnya ia selalu menjawab singkat, bahkan di meja jamuan malam pun hanya minum anggur dan jarang mengobrol, sering membuat suasana menjadi sepi.
Namun kali ini, meski membawa barang peninggalan mayat-mayat sebagai hadiah ulang tahun, terdengar maksud restu tulus di baliknya.
