"Baginda tidak bersuara, menteri lainnya pun tak berani bicara. Sama sekali tak bisa menebak niat penguasa tertinggi, aula kembali terbenam dalam keheningan bagai kuburan."
"Jenderal Wu Ming benar-benar membuka wawasan hamba. Berani membawa barang-barang mayat untuk merayakan ulang tahun, dihiasi kata-kata mulia dan resmi. Apa meminta hantu memberi selamat pertanda baik? Atau ini tradisi Dinasti Daye?"
Pihak Daye tetap diam, sementara utusan Wei Utara bergemuruh. Ye Liyang segera menyerang dengan sindiran.
Sejak kasim melaporkan hadiah pertama, mata orang Wei Utara sudah merah. Setelah daftar panjang ini selesai dibacakan, mereka semakin tertantang. Para jenderal ini semua selebriti di Wei Utara - beberapa veteran berjasa perang gemilang, bahkan jenderal tak terkalahkan, tapi semua tewas di tangan Wu Ming.
Mati saja belum cukup, bahkan senjata dan kuda perang serta baju zirah mereka pun tidak bisa dikembalikan, dijadikan barang rampasan oleh pemenang untuk dipamerkan, merayakan hari ulang tahun kaisar negara musuh - ini adalah aib besar.
"Benar, Dinasti Ye kalian dikenal sebagai negara yang menjunjung tinggi etiket, selalu menghormati yang mati. Mengapa memperlakukan jenderal negara sahabat seperti ini? Ini mungkin tidak rapi ya?" Utusan negara kecil Qi segera menyusul bicara, jelas ingin mengaduk masalah ini.
Mendengar upaya menggunakan etiket mengalahkan, Wu Ming langsung mendengus dingin. Pihak lawan jelas ingin berdiri di tempat tinggi moral, tapi dia sama sekali tidak membeli argumen itu.
“Menghadapi kawan memang prinsipnya 'yang mati harus dihormati', tapi untuk penjahat, tak perlu memberikan keringanan. Perlu diketahui dari sepuluh jenderal ini, beberapa di antaranya pernah melakukan kejahatan membantai warga, bahkan ada yang menggunakan tengkorak sebagai gelas anggur. Salah satu koleksi favorit Jenderal Hu Xiao adalah tangan Permaisuri Qi yang baru saja turun tahta dari negaramu, halus bagai giok. Negara yang bahkan tak mampu melindungi ibu negaranya sendiri sampai jadi bahan lelucon besar - kuharap kau tetap bisa menghormati Jenderal Hu Xiao sebagai 'yang mati harus dihormati'.”
Jenderal Wu Ming berkata dingin, sikapnya tenang tanpa terburu-buru sama sekali tak goyah oleh gemparnya ruangan. Bahkan saat membalas ejekan pun terkesan santai, namun nada penuh sindiran tetap terasa jelas dari ketenangannya yang bagai air tak beriak ini.
Utusan Qi langsung terkunci mulutnya, bahkan memicu riuh bisikan-bisikan dari sekeliling.
Meski tak ada yang benar-benar tertawa terang-terangan di pesta itu, pandangan curiga yang mengarah padanya membuat Utusan Qi yakin mereka pasti sedang membicarakan hal-hal tak menyenangkan.
Ia tersulut kemarahan namun tak tahu harus melampiaskan pada siapa, membenci kekejaman Jenderal Huxiao sekaligus kesal karena Wu Ming kembali menyinggung masa kelam itu. Sayangnya satu sudah mati, sementara yang lain meski masih hidup, bahkan Kaisar Dinasti Daye pun segan, apalagi utusan negara musuh, sama sekali tak bisa menimbulkan ancaman.
Ia menyesali mulut lancangnya sendiri yang malah membantu Wu Ming menghilangkan ketegangan dengan mengalihkan sorotan menjadi suasana mengejek negara Qi, alih-alih memanasi situasi untuk menjadikan Wu Ming sasaran empuk.
"Sudah-sudah, Aiqing Wu Ming. Hari ini adalah hari ulang tahun Kaisar. Tamu dari jauh tetaplah tamu. Kita tidak membahas urusan negara hari ini, tak perlu tegang. Hadiah yang kau berikan sangat Kaisar sukai. Bawa semua barang ini ke depan, perlihatkan pada semua yang hadir. Mari kita lihat perbedaan antara golok, tombak, pedang, dan halberd Wei Utara dengan yang dimiliki Daye."
“Baginda akhirnya berbicara, hanya saja tak lepas dari jasa percakapan kotor utusan Qi ini, Beliau tidak menyelidiki Wu Ming, malah memberikan pengakuan.”
“Sepuluh buah senjata dan barang-barang lainnya segera dibawa naik, bahkan kuda perang itu pun digiring ke atas.”
“Aiqing Wu Ming mau naik ke podium untuk memperkenalkannya?” Tanya Baginda setelah melihat barang-barang itu, nampak jelas timbul minat.
“Hamba tidak pandai bicara, biar Yu Zhong yang menjelaskan.” Wu Ming melambai tangannya.
“Yu Zhong di samping langsung menggosok-gosokkan tangan, menunjukkan kondisi bersemangat. Sang Penguasa sebenarnya enggan menyetujui, mengingat mulut Yu Zhong yang terkenal tajam, berbagai kata kasar bisa terlontar dikhawatirkan membuat suasana canggung.”
“Tapi kemudian berpikir, sekalipun mengejek ya yang diejek adalah Wei Utara, yang dipermalukan kan orang lain, tak perlu dipusingkan.”
“Baginda, di sini ada banyak barang bagus. Contohnya pasang palu besi ini, dibuat dari jingtie, sangat berat. Orang biasa sama sekali tidak bisa mengangkatnya. Saat menghajar orang, wibawanya sangat besar. Pemakainya dijuluki Jenderal Satu Palu, katanya siapapun musuhnya cukup satu pukulan langsung lenyap. Orang Wei Utara membesar-besarkannya sampai naik ke langit, tapi yang sebenarnya hebat itu palunya, orangnya tidak ada hubungannya. Aku pernah mencobanya sekali, saat maksimal bisa menghajar tiga orang sekaligus dengan satu pukulan.”
“Lalu ada kuda perang ini, namanya Kilat, cepat seperti kilat. Ini tunggangan Jenderal Harimau Mengaum. Kuda ini punya energi spiritual, bisa jinak pada majikan. Dulu di Wei Utara, banyak jenderal muda mencoba menjinakkannya tapi gagal semua, akhirnya ditaklukkan oleh Harimau Mengaum yang sudah setengah baya. Saat itu Wei Utara sering mengejek kita dengan kuda ini, merendahkan komandan kita pasti kalah hebat dari Harimau Mengaum, karena kuda spiritual Kilat hanya mau jinak padanya.”
“Lalu Anda tahu apa yang terjadi kemudian?”
Yu Zhong memang pantas dijuluki Jenderal Cerewet, baru naik panggung tanpa basa-basi langsung mulai berbicara tanpa henti. Jelas setiap barang rampasan sangat ia kuasai, melihat mana langsung komentari, bahkan sambil mengambil dan memeriksanya dengan cermat.
Sepasang palu besi di tangannya terus-menerus dilemparkan ke atas dan ditangkap kembali, seolah bermain trik sulap.
Mengenai kuda perang yang masih bersifat liar itu, sejak masuk ke dalam aula, sikapnya tidak tenang. Keempat kakinya terus-menerus bergerak bolak-balik. Andai kata kusir yang menggenggam tali kekang kuda tidak memiliki tenaga besar, mungkin saja kuda itu sudah kabur.
Saat Yu Zhong mengangkat tangan untuk merabanya, kuda itu langsung mendengus keras ke arahnya. Dua kaki depannya gelisah bergerak-gerak, seolah-olah siap kapan saja mengangkat dan menendangnya.
“Lalu bagaimana?” Penguasa tertinggi yang telah terpicu rasa penasarannya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Kemudian Hu Xiao si tua bangka itu bertemu jenderal kita di medan perang. Begitu melihat jenderal, kuda ini langsung menjatuhkan si tua itu dan berlari kencang menghampiri jenderal, ingin dijadikan tunggangan. Orang Wei Utara selalu mensakralkan kuda ini, bilang ia kuda gaib yang bisa menjinakkan diri. Dulu hamba kira mereka cuma membual, tapi setelah pertempuran itu barulah hamba sadar, ternyata terkadang orang Wei Utara juga bicara benar.”
Yu Zhong tertawa terbahak-bahak sambil bercerita, jelas sama sekali tak bisa menahan tawa.
Sementara para utusan Wei Utara wajahnya hitam legam bagai arang, terutama Ye Liyang yang langsung menggeretakkan giginya begitu melihat kuda perang putih salju ini.
Kuda ini dibakar jadi abu pun pasti masih bisa ia kenali.
Kilat punya sifat bisa memilih majikan. Ia menolak sekelompok jenderal muda, tak mau dijinakkan siapa pun. Tapi begitu melihat Jenderal Hu Xiao, langsung lari menghampiri dan bahkan menggeser kuda perang lamanya yang sudah lama menemani.
Namun seiring bertambahnya usia Jenderal Hu Xiao, semua pihak secara diam-diam menyetujui bahwa ia tak akan bisa bertempur lebih dari beberapa tahun lagi sebelum pensiun. Karena itu, para panglima perang Wei Utara berusaha mati-matian untuk menjadi tuan berikutnya bagi kuda ini.
Wei Utara sangat menghargai kekuatan militer, para pangeran pun tak terkecuali. Segala hal ditentukan melalui keunggulan bela diri.
Beberapa saudara mereka diam-diam memanfaatkan status istimewa untuk membina hubungan dengan Kilat secara sembunyi-sembunyi. Ye Liyang bahkan menghadiahkan beberapa perkebunan dan puluhan gadis cantik kepada Jenderal Hu Xiao demi mendapat hak mengunjungi kuda itu tiap tujuh hari sekali. Setiap kali datang, ia membawa berbagai makanan mewah layaknya persembahan upacara.
Siapa sangka, seluruh usaha para prajurit Wei Utara akhirnya sia-sia. Makhluk sialan ini ternyata benar-benar berwatak tak tahu terima kasih. Di awal pertempuran antara kedua pasukan, ia langsung membalikkannya ke tanah dan memberontak di tempat.
Tak hanya orang Wei Utara yang terbelalak, pasukan besar Dinasti Ye pun tertegun membisu.
Astaga, Jenderal mereka pantas dijuluki dewa perang, daya tarik integritas diri yang maksimal, tidak hanya menarik bakat-bakat dari berbagai daerah, bahkan binatang pun terlalu bersemangat bergabung.
"Omong kosong! Kilat paling suka permen, bau manis di tubuh Jenderal kalian jelas-jelas dengan kecerdikan menggoda nya!" Ye Liyang langsung membantah.
Meski alasan karangan ini terdengar gila, tapi dia bersikeras tidak mau mengakui kuda sakti mengakui Wu Ming sebagai tuannya.
Ini seolah-olah semacam kutukan, bagaikan mewakili nasib baik yang telah menelantarkan Wei Utara, lalu berlari ke Dinasti Ye.
Di Wei Utara sebelumnya beredar pepatah: Kemunculan Wu Ming menghentikan aliran nasib Wei Utara, malah membantu kebangkitan Dinasti Ye.
Karena itu orang Wei Utara sangat sensitif terhadap hal-hal semacam ini.
“Yu Zhong mendengar ucapan ini, tidak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak: "Pangeran Ye Liyang, maukah kau mendengar kembali apa yang baru saja kau ucapkan? Seolah-olah jenderal kami adalah wanita cantik yang merayu para pria berbakat Wei Utara. Baginda, pangeran Wei Utara ini telah memfitnah jenderal, izinkan hamba membuktikan hal ini."”
Setelah mengatakan itu, dia memberi hormat kepada pria di Tahta Naga dan mengajukan permohonan.
“Setuju.” Baginda melambaikan tangan.
Di dalam aula, banyak orang menjadi penasaran akan hal ini.
Yu Zhong menarik kusir kuda dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menepuk keras punggung kuda.
Seketika itu juga, kilat yang sudah gelisah sejak tadi langsung mengangkat kedua kaki depannya seperti kuda gila, bersiap untuk menerjang ke arah kursi tamu.
“Cepat, lindungi kaisar!”
Suara teriakan kaget bergema di sekitar, beberapa bahkan sudah memanggil pengawal untuk melindungi kaisar.
Jenderal Wu Ming hanya tertegun sejenak, tidak juga berdiri, hanya bersiul pelan.
Siulan gemerincing bergema di dalam istana. Kilat yang semula mengamuk hendak menginjak-injak cangkir dan piring hingga remuk, seketika menjadi tenang seolah mendengar perintah. Ia berbalik dan berlari dengan stabil ke meja Jenderal Wu Ming, berdiri di hadapannya sambil menunduk dan menggesekkan tubuhnya.
Wu Ming mengambil secangkir sup manis dan meletakkannya di depan. Kilat segera menjilat kuahnya dengan lidah, tampak seperti anjing yang patuh.
"Kilat memang suka makanan manis. Tapi selain tuannya, jarang ia mau makan pemberian orang lain. Kecuali jika itu permen benang emas berkualitas tinggi yang dibeli dengan uang segunung oleh sekelompok anak bangsawan yang ingin menyenangkannya. Baru ia mau mencicipi beberapa gigitan. Pasti Pangeran Ye Liyang lebih paham daripadaku."
Wu Ming menundukkan sorot matanya memandang kuda itu. Meski topeng menutupi wajahnya dan ekspresinya tak jelas terlihat, kelembutan pasti tersirat dari caranya berdiam begitu lama.
Tentu saja saat merendahkan Ye Liyang, sama sekali tidak ada belas kasihan dalam kata-katanya.
“Hahaha, Jenderal benar. Bukan hanya Pangeran Ye Liyang, para bangsawan pria dari Wei Utara pasti juga sudah berusaha menyenangkan Kilat!” Yu Zhong segera menambahkan komentar, terlihat sangat menyebalkan.
“Baik, memang kuda yang sakti!” Baginda menepuk-nepuk tangan, memberikan penilaian akhir untuk masalah ini.
“Baginda, hamba akan jelaskan tentang barang-barang rongsokan di sini. Sebenarnya banyak yang reputasinya berlebihan, contohnya pedang panjang ini milik Jenderal Hu Xiao. Ini senjata yang dipakainya saat memenangkan pertempuran besar pertama. Seperti yang kita tahu, Wei Utara suka membual, mereka memuji-muji Jenderal Hu Xiao sampai pedang ini pun dinamakan Pedang Kemenangan Abadi. Kualitasnya memang lumayan, tapi jelas bukan untuk tingkat jenderal. Kalau bertarung dengan lawan setara, mudah kalah."
“Tapi pedang lain tidak seperti Kilat yang bisa dijinakkan, tidak bisa menggantikan pedang asli. Akhirnya pedang ini terus dibawa, kemudian di medan perang bertemu Jenderal kita, kudanya kabur, orangnya juga kubunuh dengan satu tebasan. Saat itu kupungut pedang ini, ingin mencoba sehebat apa Pedang Kemenangan ini, hasilnya payah sekali, saat memotong orang malah seret, sama sekali tidak lincah, bahkan kalah dengan golok jagal untuk menyembelih babi……”
Yu Zhong terus memuji-muji prestasinya sendiri dengan semangat berapi-api, percikan ludahnya hampir muncrat keluar.
Kali ini bukan orang Wei Utara yang protes, melainkan menteri Dinasti Daye yang mengingatkannya untuk sedikit bicara.
Pesta ulang tahun Kaisar yang seharusnya meriah, dipenuhi barang-barang mayat saja sudah tidak pantas, apalagi terus menyebut-nyebut pembunuhan dan hal-hal berdarah-darah.
Yu Zhong kembali ke tempat duduknya dengan wajah puas, sementara orang-orang Wei Utara sama sekali tidak bisa mengangkat kepala karena malu.
“Kedua meja orang Wei Utara itu suasana sesak, setiap orang tampak tidak senang, seolah-olah datang untuk memberi belasungkawa.”
“Mereka akhirnya mengerti, meski sudah meninggalkan daerah Perbatasan Utara, Wu Ming dan para menyimpannya tetap menjadi Pemangsa Alami orang Wei Utara. Ini bukan merayakan hari ulang tahun Kaisar Daye, melainkan jelas-jelas sedang mengadakan upacara kematian bagi para jenderal Wei Utara ini.”
“Lanjutkan.” Perintah penguasa tertinggi menggema, pesta ulang tahun pun berlanjut dengan berbagai hadiah mengalir bagai air masuk ke dalam istana.
“Kediaman Adipati Cheng mempersembahkan seekor kuda jantan permata merah, melambangkan kesuksesan secepat kilat.”
Saat Kasim membawa kotak hadiah menghadap, pihak Dinasti Daye masih diam, namun dari pihak Wei Utara ada yang gelisah tak bisa duduk tenang sampai berteriak kaget: “Kuda Darah Berharga!”
Pandangan semua orang langsung tertuju ke sana. Kaisar bertanya: “Apa yang baru saja diucapkan utusan Wei Utara tadi?”
Ye Liyang mengerutkan alis, tak bisa menahan diri melototi menteri itu.
"Wei Utara sudah mempermalukan diri malam ini. Dia benar-benar tak ingin muncul masalah baru. Namun karena Kaisar Besar Ye bertanya, tidak mungkin tidak menjawab. Akhirnya dia pun bangkit untuk menjelaskan."
"Baru saja dia menyebut 'Permata Darah Kuda'. Di Wei Utara pernah ditemukan sebuah permata merah di area tambang. Warnanya semerah darah ayam, bentuknya mirip kuda gagah, maka dinamai Permata Darah Kuda. Sayangnya batu ini kemudian dicuri pelayan istana, akhirnya berakhir di tangan rakyat. Tak disangka hari ini bisa melihatnya di sini." Ye Liyang menjelaskan dengan setengah jujur setengah palsu.
Namun begitu kata-katanya selesai, tawa mengejek Yu Zhong segera menyambut.
“Pangeran Ye Liyang benar-benar ahli memberi pujian kosong. Kalian orang Wei Utara menganggap harta negara lain seperti mutiara di mata, mana mungkin membiarkan harta sendiri lepas. Reputasi Batu Darah Kuda Legendaris ini bahkan dikenal anak tiga tahun di Perbatasan Utara. Kalian mengangkat statusnya setara stempel giok kekaisaran. Suatu tahun ketika Jenderal Cheng dikirim ke utara dan memenangkan beberapa pertempuran besar, batu ini justru ditemukan di kemah panglima Wei Utara. Ini jadi bahan lelucon lokal.”
“Paduka Pangeran, saya asli Perbatasan Utara. Jika Mau mengarang cerita bohong, jangan di depan saya. Hanya akan jadi bahan tertawaan.” Ejekan Yu Zhong sudah melampaui batas kesopanan, bahkan cenderung menghina.
Utusan Wei Utara tidak bisa menahan diri lagi. Malam ini mereka terus-menerus dihina. Seorang dari rombongan langsung berdiri, menghantam meja dan berteriak: "Jenderal Yu Zhong, berhati-hatilah dengan ucapanmu! Ini bukan Perbatasan Utara, kau juga bukan kaisar lokal di sana. Kaisar Da Ye ada di sini! Takkan kami biarkan kau berlaku lancang!"
"Dasar brengsek! Ngomong kotor macam apa?! Aku penggal kau! Wei Utara cuma saringan bolong penuh celah. Baru kuungkap fakta sedikit, tak bisa berdebat malah buang angin sembarangan. Wei Utara adalah milik Da Ye! Di mana-mana Baginda yang berhak putuskan! Di Wei Utara kalian cuma bisa ngepet, sampai di ibukota malah sok kuasa di depan orang terpelajar, buang hajat sembarangan!"
"Paduka, hamba mohon izin segera penggal pencuri negara musuh ini! Biar dia tak lagi berani buang kotoran di pesta ulang tahun Baginda!"
Yu Zhong langsung bertekuk lutut di tempat. Semangatnya sampai membuat urat hijau di lehernya menonjol. Tanpa basa-basi dia mengajukan permohonan resmi untuk membunuh.
“Di dalam istana terjerat dalam sunyi senyap yang aneh.”
Para politisi sipil Dinasti Daye sebelumnya hanya mengira orang Wei Utara adalah kaum kasar, bicara tanpa aura orang terpelajar, setiap hari berkomentar sembarangan dan suka berdebat, namun kadang justru kalah melawan sekelompok orang barbar ini.
Tapi setelah menyaksikan Yu Zhong, barulah mereka tahu selalu ada yang lebih hebat.
Jenderal Yu Zhong asli perbatasan utara ini benar-benar liar dan tak terkekang, makiannya lebih kejam dari orang Wei Utara. Jelas-jelas saat memarahi rekan sejawat dulu masih menahan diri, kini memaki orang Wei Utara ia menggunakan segala cara militer maupun sipil.
Tak hanya menguasai dalam perdebatan, tapi juga langsung bertindak memotong orang.
“Yu Zhong, hari ini adalah pesta ulang tahun Baginda. Jangan ucapkan kata-kata kotor tentang kotoran dan kencing.” Jenderal Wu Ming mengerutkan alis dengan protes.
“Setuju. Yang Mulia, hamba mohon pengampunan. Hamba tidak bisa menahan diri melihat mereka.” Yu Zhong segera berubah patuh, bahkan memberikan penghormatan dan permintaan maaf pada kaisar.
“Tidak apa-apa.” Apa lagi yang bisa diucapkan Kaisar selain memaafkannya.
“Selain itu, untuk menghindari perselisihan yang tidak perlu, para petinggi Wei Utara harap mengenakan mantel dengan rapi. Biar nggak ada kejadian tidak senonoh yang bikin tersinggung tamu terhormat.” Wu Ming kembali berbicara.
Yang lain: ……
Hanya Yu Zhong yang tersenyum terang-terangan. Hehe, dia sudah tahu pasti jenderal ada di pihaknya.
“Dengar nggak? Kencangkan celana, jepit pantat biar nggak kentut!” Tak lupa ia menambahkan serangan verbal.
Wu Ming memiringkan kepala menatapnya. Yu Zhong langsung tutup mulut, tersenyum manis penuh usaha.
“Hmm, ini bukan Batu Darah Kuda Mewah!”
Suasana sedang paling canggung ketika seorang pejabat Wei Utara tiba-tiba berseru. Matanya tak pernah lepas dari hadiah Kediaman Adipati Cheng sejak tadi, bahkan saat keributan terjadi – jelas sedang memverifikasi keaslian barang.
Begitu kata-kata itu meluncur, ruangan pun langsung gempar.
"Tidak mungkin! Ini kan hadiah ulang tahun untuk Kaisar. Pasti Kediaman Adipati Cheng tidak berani memalsukannya!"
"Apa kalian orang Wei Utara lagi menyusun akal licik? Dulu memfitnahku, sekarang menghina keluarga Jenderal Cheng. Sudah kuduga, Wei Utara masih menyimpan dendam pada yang mengalahkan kalian!" Yu Zhong langsung membalas.
Meski Jenderal Cheng hanya ditugaskan di Perbatasan Utara selama setahun dan itu sudah lama sekali, Yu Zhong memang tak punya kesan mendalam. Tapi senior yang dihormati ini jelas jenderal baik yang mengabdi untuk negara dan rakyat. Tak boleh difitnah sembarangan!
Utusan Wei Utara dan Ye Liyang saling memandang. Setelah berbisik sebentar, sang utusan berdiri dan berjanji dengan khidmat:
"Saat Batu Darah Kuda Langka pertama kali ditambang, sayalah yang bertugas mengantarnya ke istana. Bahkan sempat kulukis potretnya yang sering kuminumati. Mustahil salah mengenali! Aku berani menjamin dengan nyawa—batu ini palsu, bukan Batu Darah Kuda Langka yang asli!"
"Ini——"
“Di dalam istana terjadi kegemparan, utusan Wei Utara begitu yakin bahkan berani bersumpah darah, pastilah ini benar.”
Yu Zhong mengerutkan alisnya, dia bergumam kutukan pelan.
Kaisar awalnya enggan ikut campur, bagaimanapun meskipun palsu, jika diungkap di depan umum, tak hanya keluarga Cheng yang malu, statusnya sebagai penguasa tertinggi juga akan tercoreng.
Tapi utusan Wei Utara sudah mengucapkan kata-kata sedemikian rupa, jelas tak bisa diabaikan begitu saja.
Kasim menyerahkan batu darah itu, setelah didekatkan dan diteliti utusan Wei Utara, keyakinannya semakin bertambah.
Alis Kaisar semakin berkerut, sementara kasim besar yang sebelumnya membacakan daftar hadiah, berbisik di telinga Xue De yang segera menyampaikan pesan itu kepada kaisar.
“Para hadirin jangan terburu-buru, sebentar lagi akan meminta keluarga Cheng memberi penjelasan. Lanjutkan pembacaan hadiah!” Dia melambai, menenangkan kerumunan.
“Cheng Tingyu mempersembahkan seekor kuda permata merah, melambangkan kesuksesan secepat kilat!”
Kasim besar yang membacakan daftar hadiah meninggikan suaranya, melanjutkan pembacaan。
Sebelumnya dia sudah memperhatikan, kalimat ini selain perbedaan nama pengirim hadiah, seluruhnya sama persis dengan hadiah dari Kediaman Adipati Cheng sebelumnya. Namun saat benar-benar membacakannya, tetap terasa aneh。
Setelah mengatakan itu, dia berhenti. Jelas menunggu pertanyaan Baginda。
"Bukankah Cheng Tingyu adalah anggota Kediaman Adipati Cheng?" Sang Kaisar bertanya。
Xue De yang sedang berdiri di samping segera maju selangkah, menjelaskan dengan lembut: "Paduka, Keluarga Adipati Cheng telah berpisah harta warisan. Keluarga pertama semua sudah dievakuasi. Jadi ini adalah dua hadiah terpisah。"
"Bawalah ke depan." Sang penguasa tertinggi mengangkat dagunya。
Xue De segera melambai, menyuruh orang mengangkat barang-barang tersebut. Dua kotak ditempatkan berdampingan。
Isinya sepintas hampir identik, keduanya permata merah kristalin yang berkilauan di bawah pantulan cahaya。
Bentuk kuda diukir dengan baik, dua kaki depannya terangkat ke atas, seolah akan menginjak awan dan terbang。
Hanya ketika benar-benar mendekat dan mengamati dengan seksama, baru akan ditemukan perbedaan detail yang cukup banyak. Salah satu kuda terlihat hidup dengan garis tubuh yang diukir hingga ke helaian terkecil, seolah-olah bisa bergerak.
Sedangkan kuda satunya, jika tidak dibandingkan, tampak cukup indah. Namun ketika diletakkan berdampingan, perbedaannya mencolok. Permatanya sendiri terlihat lebih keruh, menyerupai barang palsu.
Alis Baginda naik, "Siapa pengirim masing-masing? Jangan sampai tertukar?"
Kasim besar menunjuk salah satu patung, "Ini dari Cheng Tingyu. Karena kemiripan hadiah kedua pihak, hamba khawatir keliru sehingga memeriksanya dengan teliti. Surai kuda ini lebih lebat, permata pun lebih berbinar."
Sebenarnya para hadirin adalah orang-orang licik. Ketika menemukan orang bermarga sama mengirim dua hadiah identik, muncul dugaan mungkin ada pergulatan internal yang akan berujung saling membunuh.
Dan fakta juga membuktikan persepsi ini. Hadiah ucapan selamat pertama ini dikenali sebagai barang palsu, sedangkan yang kedua——
Para hadirin refleks menatap utusan Wei Utara itu. Sorot matanya tak lepas dari permata, bola matanya melotot lebar, bahkan tak bisa menahan diri untuk segera mendekat. Akhirnya, dengan antusias ia bertepuk tangan.
"Ini asli, benar-benar Batu Darah Kuda Legendaris! Teknik ukirannya luar biasa ahli. Tak merusak kejernihan alami permata, malah menambah sentuhan elegan. Pasti dibuat oleh Master Liu Xi!" Sang utusan jelas sangat teliti dalam meneliti koleksi ini, bahkan bisa mengenali teknik ukirannya.
Tentu saja di Dinasti Daye juga tidak kekurangan menteri seperti ini. Salah seorang segera menyadari identitasnya.
"Benar, ini memang teknik khas Liu Xi."
"Bukankah Liu Xi sudah Meninggal Dunia bertahun-tahun lalu?"
“Ini pasti karya terakhirnya. Konon Liu Xi sebelumnya menderita sakit parah tapi selalu menolak pengobatan, sibuk mencari bahan ukir berkualitas tinggi demi mewariskan mahakarya. Keluarga Liu mengerahkan semua jaringan mereka untuk mencari di berbagai negara, tapi belum juga menemukan. Hampir dikira Liu Xi tidak akan bisa mewujudkan keinginannya, sampai kemudian ada yang datang membawa harta karun langka, membantu Lao Ye ini menyelesaikan hasrat terakhirnya.”
“Aku juga dengar, Liu Xi menyelesaikan ukirannya dalam kondisi sakit. Keesokan harinya penyakitnya sembuh secara ajaib. Keluarga Liu awalnya gembira, tapi Lao Ye meninggal tanpa suara di malam itu, wajahnya masih tersenyum.”
Di meja pesta, riuh berdiskusi. Dari percakapan ini, para hadirin akhirnya memaksakan diri untuk menyusun sebuah narasi.
“Panggil keluarga Cheng masuk ke istana!” Baginda melambaikan tangan. Seorang kasim segera menuju ke ruang samping untuk mencari mereka.
Di ruang samping, para pria keluarga Cheng duduk di meja yang sama. Adipati Weiguo Cheng tersenyum lebar sambil berinteraksi dengan tamu lain, sementara Shizi Cheng tak banyak diladeni.
“Ini adalah karya terakhirnya. Konon Liu Xi sebelumnya sakit parah, tapi selalu menolak pengobatan. Dia terus mencari pengukir ulung ke mana-mana, ingin meninggalkan mahakarya. Keluarga Liu mengerahkan semua koneksi, mencari di berbagai negara, tapi belum juga terbentuk. Hampir saja Liu Xi tak bisa mewujudkan keinginannya. Tapi kemudian ada yang mengunjungi dan memberikan harta karun langka, membantu kakek ini menyelesaikan karyanya.”
“Aku juga dengar, Liu Xi menyelesaikannya dalam kondisi sakit. Esok harinya setelah selesai mengukir, dia sembuh secara ajaib. Keluarga Liu sangat gembira, tapi malamnya sang kakek meninggal dengan tenang, masih tersenyum.”
Di pesta, desas-desus terus bergulir. Dari obrolan ini, para tamu mencoba menyusun cerita.
“Panggil keluarga Cheng ke aula.” Kaisar melambaikan tangan. Seorang kasim segera pergi ke paviliun samping mencari mereka.
Di paviliun samping, para pria keluarga Cheng ditempatkan di meja yang sama. Adipati Cheng tersenyum ramah bergaul dengan tamu lain, sementara Shizi Cheng tak diladeni siapa pun.
Cheng Tingyu langsung memalingkan kepala, menyamping ke arahnya, sama sekali tidak meladeni, bahkan tak memberikan sorot mata sekalipun, membuatnya naik pitam.
“Hah, menunjukkan wajah seperti ini untuk siapa. Kalian meninggalkan Kediaman Adipati, membuka pemerintahan sendiri hidup bersama, meskipun ada sekelompok pengawal berjaga, tapi beberapa tuan di sana, bukan orang sakit-sakitan ya playboy, nanti kalau ada pengawal yang punya niat nakal, merayu istri sakit-sakitanmu, menculik anak durhakamu, lihatlah apakah kau masih bisa tegas begini, tidak kembali minta tolong!”
Ucapan Shizi Cheng ini benar-benar racun, sama sekali seperti kutukan.
Cheng Tingyu yang tak meladeninya segera memutar kepala, memandangnya dengan mata dingin.
“Hei, sekarang baru meladeni orang! Kukira kau tuli!” Shizi Cheng benar-benar mulut jahil.
Sebelum mereka kembali bertengkar, datanglah seorang kasim besar yang bertugas di aula utama.
“Para tuan Kediaman Adipati Cheng, ikutlah hamba tua ini. Baginda memanggil untuk audiensi.”
Adipati Weiguo Cheng tertegun sejenak, lalu wajahnya memperlihatkan kesombongan. Pasti hadiah berharga yang dikirimkan itu tepat sasaran, berhasil mendapat restu Kaisar sehingga memanggil keluarga bermarga Cheng.
Tiga pria bermarga Cheng memasuki aula istana, serentak bersujud memberi hormat tanpa berani menatap ke atas.
"Bangkitlah. Coba lihat dua hadiah ini - apakah ini pemberian kalian?" Sang Penguasa Tertinggi berkata.
Ketiganya serentak menoleh, menyaksikan dua kotak hadiah pernikahan yang terpajang berdampingan dengan kemiripan sempurna.
Dalam sekejap senyum Adipati Weiguo Cheng sirna. Dengan sedikit gemetar, ia langsung menatap tajam ke arah Cheng Tingyu.
"Ini--"
Bahkan tanpa penjelasan, ia sudah bisa menebak adanya kecurangan.
Setelah Kaisar memberikan isyarat mata, Xue De segera maju dan menjelaskan kronologi kejadian sebelumnya secara ringkas.
“Adipati Weiguo Cheng, Shizi Cheng, kuda hias palsu yang telah diverifikasi ini berasal dari Kediaman Adipati Cheng. Sementara batu darah kuda asli ini merupakan hadiah dari Cheng Tingyu.” Xue De dengan ramah memberikan ringkasan untuk memudahkan pemahaman mereka atas situasi.
