Wajah Adipati Cheng dan Shizi Cheng berubah drastis. Menggunakan barang palsu sebagai hadiah ulang tahun Baginda, ini sama saja mencari kematian.
“Baginda, ini adalah peninggalan terakhir putra hamba Cheng Zongran. Didapatkan saat ia berjaga di Perbatasan Utara dulu. Setelah itu, disimpan oleh Cheng Tingyu hingga tiba waktunya mempersiapkan hadiah ulang tahun Baginda. Saat mengusulkan untuk memberikan benda ini, Cheng Tingyu pun mengangguk setuju. Hamba benar-benar tidak tahu mengapa ia memberikan barang palsu ke Kediaman Adipati, namun mengirimkan barang asli atas namanya sendiri.”
Ayah dan anak itu bersujud di lantai dengan gestur memohon ampun. Adipati Cheng-lah yang pertama kali mencari masalah.
Shizi Cheng langsung menyusul: "Baginda, beberapa hari lalu, Cheng Tingyu membawa keluarga pertama pindah dari Kediaman Adipati, sekaligus membawa banyak barang berharga. Beberapa di antaranya sebenarnya masih menjadi milik Kediaman Adipati yang tidak berhasil dia bawa. Pasti dia menyimpan dendam, sehingga menggunakan taktik kotor seperti ini yang hanya menimbulkan lelucon. Kami mohon Baginda memberikan keadilan bagi Kediaman Adipati Cheng!"
Di hadapan aula utama, berhadapan dengan Kaisar dan para menteri dari berbagai negara, ayah dan anak ini sama sekali tidak bisa berkomunikasi lewat tatapan. Namun dengan cepat mereka membentuk hubungan, mengalihkan kesalahan kepada Cheng Tingyu. Dengan kombinasi strategi defensif dan ofensif, koordinasi mereka justru terlihat sangat selaras.
Setelah memberi penghormatan, Cheng Tingyu tetap berdiri tegak di tengah aula. Meskipun kakek dan pamannya sudah berlutut di lantai dengan wajah ketakutan, sosoknya tetap mempertahankan keanggunan yang tak tergoyahkan.
"Cheng Tingyu, terhadap tuduhan dari Adipati Cheng dan Shizi Cheng, penjelasan apa yang kau miliki?" Sang penguasa tertinggi mulai menunjukkan minat tertentu.
Keluarga Cheng adalah keluarga panglima perang turun-temurun yang telah melahirkan beberapa jenderal. Khususnya Cheng Zongran, putra Adipati Weiguo Cheng, yang menunjukkan kemampuan luar biasa dalam ilmu bela diri sejak masa remaja. Karir militernya yang gemilang dan penguasaan kekuatan militer yang semakin besar akhirnya membuat Kaisar merasa waspada.
Untuk melemahkan kendali Cheng Zongran atas pasukan, keluarga kerajaan terus memindahkannya ke berbagai wilayah militer. Seperti sebelumnya di Perbatasan Utara, ia hanya bertugas selama setahun sebelum ditarik kembali.
Dalam arti tertentu, kematian dini Cheng Zongran justru menguntungkan. Andai ia masih hidup hingga kini, kecurigaan Kaisar terhadap keluarga Cheng yang semakin besar jelas akan menjadi bencanaberkah.
Meskipun Kaisar masih menyimpan perasaan kompleks terhadap Cheng Zongran dan tidak begitu menyukainya, ia paham harus mengakui jasa sang jenderal di hadapan ratusan pejabat. Mengabaikan kontribusinya akan membuat para menteri kecewa.
“Adipati Weiguo Cheng dan Shizi Cheng, satu adalah kakek rakyat jelata, satu lagi adalah paman. Sebagai junior, saya hanya bisa patuh pada perkataan orang yang lebih tua.” Cheng Tingyu tersenyum getir, raut wajahnya memancarkan kepasrahan.
"Tak mengapa. Sang Kaisar mengizinkanmu bicara, harus jujur tanpa ada yang disembunyikan." Baginda melambai, langsung memerintahkan.
Cheng Tingyu ragu-ragu, dengan jelas enggan membuka mulut.
"Apakah ada hal yang sulit diungkapkan?" tanya Sang Kaisar.
"Bukan karena ada rahasia tersembunyi. Sebenarnya ini urusan rumah tangga, jika diucapkan akan menjadi aib keluarga. Hanya pertikaian keluarga memperebutkan harta hingga membalas kasar, takut mengotori telinga semua yang hadir." Cheng Tingyu kembali menghela napas.
Harus diakui, perkataannya mengandung sedikit aroma teatrikal. Langsung menurunkan ekspektasi audiens sambil menegaskan statusnya sebagai aib keluarga.
Tapi keramaian adalah sifat alami kebanyakan orang. Lagipula ini aib keluarga orang lain, mereka justru berharap Cheng Tingyu bisa berbicara lebih cepat.
“Kau ini omong kosong! Kau sendiri cuma rakyat biasa, tak punya masa depan, jangan seret anggota lain Keluarga Adipati ke dalam masalah!” Adipati Cheng tiba-tiba tersulut emosinya.
“Baginda menyuruh hamba bersuara, tapi kakek melarang.”
Begitu Cheng Tingyu mengucapkan kalimat ini, Sang Kaisar melirik sekilas ke arah Adipati Cheng. Seketika itu pula sang adipati bagai ayam hutan yang dicekik lehernya, tak berani bersuara lagi.
“Lanjutkan. Dia akan tutup mulut.” Sang Penguasa Tertinggi berkata dengan wajah datar, seolah menjadi penopangnya yang kokoh.
“Ini bermula ketika Adipati Cheng sebelumnya mengusulkan penetapan Shizi. Beliau ingin Paman kedua yang dipilih, namun khawatir para tetua klan tak setuju. Bagaimanapun, saat itu Kediaman Adipati Cheng sepenuhnya mengandalkan keluarga pertama. Meski ayah telah tiada, jasa-jasanya masih melekat. Hamba tak tega melihat kakek dan para tetua klan terjebak dilema, maka mengajukan pengunduran diri dari posisi Shizi. Syaratnya adalah segera melakukan pembagian warisan. Hamba ingin membawa barang peninggalan ayah. Mereka menyetujui, sehingga posisi Shizi jatuh ke tangan Paman kedua.”
"Nada bicara Cheng Tingyu selalu tenang tanpa terburu-buru, terasa seperti bercerita dengan lancar."
"Ekspresi wajahnya tenang tanpa gejolak, sama sekali tidak gagap, seolah sudah punya rencana matang."
"Saat itu kondisi hamba sakit-sakitan, kapan saja bisa meninggal dunia, sedangkan putra hamba Cheng Yan masih terlalu kecil untuk mandiri, sehingga belum pindah tempat tinggal - berpisah harta warisan tapi tetap dalam satu kediaman. Namun setelah hamba menikah, kediaman semakin sempit dan muncul banyak masalah. Untuk menghindari istri dan anak hidup susah, akhirnya memutuskan pindah total, tentu harus membawa semua harta warisan yang menjadi bagian kami."
“Orang dunia tahu bahwa keluarga Cheng mulai dari generasi kakek hingga generasi hamba ini, tiga generasi berturut-turut hanya ayah hamba yang berbakat dalam ilmu bela diri. Sebelum ayah berkembang, banyak barang berharga di kediaman adipati telah digadaikan. Jadi sebagian besar adalah peninggalan ayah. Ketika kakek dan paman melihat barang-barang itu dipindahkan, mereka enggan dan berkata ini milik Kediaman Adipati Cheng. Siapa yang mewarisi kediaman ini baru berhak memiliki peninggalan tersebut, hamba tidak punya hak untuk membawanya.”
“Kondisi kesehatan hamba buruk, mungkin tidak bisa menikmati beberapa tahun lagi. Istri punya mahar, dan telah menghibur bahwa dia tidak membutuhkannya. Anak pun lebih tidak memerlukan. Jika ini membuat keluarga Cheng dipermalukan, mungkin ayah di alam baka pun tidak tenang. Oleh karena itu, kecuali hiasan kamar pribadi yang disetujui kakek dan paman, hamba sama sekali tidak membawa barang langka dari gudang.”
Cheng Tingyu mengedipkan mata di sini, seolah berusaha memaksakan air mata keluar.
“Tapi dia mencoba beberapa kali, tetap tidak bisa berhasil, bahkan penglihatannya sama sekali tidak memerah.”
“Para menteri yang duduk di meja pesta tidak bisa menahan diri untuk berbisik-bisik berdiskusi.”
“Pembagian warisan di Kediaman Adipati Cheng sebelumnya memang menimbulkan keributan besar. Mereka sebelumnya sudah menugaskan orang untuk mencari informasi. Meskipun keluarga Cheng saat itu kacau seperti bubur, kabarnya mudah didapat, tapi informasi internal yang didapat masih kalah detail dibanding penuturan langsung subjek utama.”
“Rupanya ada twist plot setantang ini.”
“Kau omong kosong!” Shizi Cheng tidak bisa menahan diri, langsung berteriak kasar.
“Ampunilah Baginda, hamba benar-benar tidak tahan mendengarnya. Jangan dengarkan retorika licinnya yang jelas-jelas penuh lubang kerugian ini.”
“Lubang kerugian di mana?” Baginda tidak marah, lagipula sebelumnya Beliau hanya melarang Adipati Cheng bicara, bukan membisukan Shizi Cheng.
“Jika dikatakan tidak ada satu pun barang langka di gudang yang dia bawa pergi, maka mustahil dia bisa mengeluarkan Batu Darah Kuda Langka, malah menaruh barang palsu di gudang hingga membuat kami berdua ayah-anak ini mengira barang palsu sebagai asli dan memberikannya kepada Baginda sebagai hadiah ulang tahun!” Shizi Cheng kini IQ-nya sedang menyala, menyadari harus mengalihkan topik ke masalah keaslian hadiah ulang tahun ketimbang membiarkan Cheng Tingyu terus menjual kesedihan.
Sebenarnya setelah kematian Cheng Zongran, pada tahun-tahun awal Kediaman Adipati masih memperlakukan keluarga pertama dengan baik, namun belakangan semakin berani bertindak semena-mena.
Jika dia membiarkan Cheng Tingyu terus mengeluh, dikhawatirkan para hadirin akan dipenuhi rasa simpati dan secara alami lebih memihak keluarga pertama dalam pembicaraan.
“Cheng Tingyu, kau tahu tidak dari mana asalnya barang palsu ini? Lalu dari mana kau mendapatkan yang asli?” Kaisar proaktif mulai menginterogasi kasus ini.
Mungkin ingin ikut menyantap gosip keluarga Cheng, Baginda bahkan tidak memanggil pejabat Dali, langsung turun tangan sendiri mengurus perkara.
“Ayah sebelum meninggal, menemui hamba secara khusus. Beliau menyerahkan tiga barang kepada hamba: satu untuk dipersembahkan kepada raja, satu untuk diberikan kepada istri, dan satu untuk diserahkan kepada anak. Yang diberikan kepada ibu adalah tanda cinta mereka berdua, hamba tak akan membahasnya. Yang diserahkan kepada hamba adalah kuda perang kesayangan ayah bernama Suiying, seekor kuda tua yang telah mati tiga tahun lalu. Hamba menguburkannya di samping makam ayah. Yang dipersembahkan kepada Yang Mulia adalah Batu Darah Kuda Perang ini.”
“Ini adalah jimat perlindungan yang ditinggalkannya untuk keluarga besar Cheng, agar saat hamba berada di ujung hidup dan mati, hamba dapat memersembahkannya kepada Yang Mulia, memohon perlindungan bagi keturunannya.” Setelah mengucapkan ini, Cheng Tingyu mengangkat ujung jubahnya dan akhirnya bersujud melakukan penghormatan besar.
Ucapannya penuh perasaan, suaranya seolah bergemetar. Namun karena wajahnya menempel ke tanah, tak terlihat apakah ada air mata di wajahnya.
Para hadirin tersentuh oleh kata-kata ini. Jenderal Cheng sebelum wafat memanggil anak kandungnya ke depan ranjang, pesan-pesan terakhirnya mencakup semua aspek kesetiaan dan keadilan.
“Apa yang diminta Jenderal Cheng agar Kaisar lindungi darimu?” Sang Kaisar bertanya.
Cheng Tingyu bangkit berdiri, berpura-pura mengusap sudut mata dengan lengan bajunya. Saat menatap ke atas, matanya telah memerah.
“Ayah pernah berkata kepada hamba sebelum wafat, Baginda yang berbudi luhur pasti akan melindungi keturunan pejabat setia. Hamba yang fisiknya lemah ini tak mampu berkecimpung di istana, hanya tinggal di kediaman sehingga takkan menyinggung siapapun. Jika ada yang berniat jahat, pastilah berasal dari lingkaran terdekat. Uang dan kekuasaan menggoda hati manusia, entah itu posisi Shizi maupun harta keluarga yang tersisa—hamba bukan saja tak bisa mempertahankannya, bahkan mungkin kehilangan nyawa. Pesan terakhirnya tetap: Semoga hamba tak perlu menggunakan jimat perlindungan ini. Sama sekali tak menyangka, hari ini datang begitu cepat!”
Suaranya tersedu-sedu di akhir kalimat, tak sanggup melanjutkan. Ia kembali menempel di lantai.
Seluruh istana gempar setelah mendengar perkataan ini.
Wasiat Jenderal Cheng yang terang-terangan ini hampir menyebut nama ayah dan adik kandungnya yang berniat membunuh anak kandungnya sendiri.
“Baginda, ini adalah fitnah! Ini tidak mungkin!”
Shizi Cheng berkeringat deras karena panik. Ia ingin berdebat, tapi karena terburu-buru dan takut, pikirannya sama sekali tak bisa bekerja, hanya bisa mengulang protes yang tidak bermakna.
Baginda akhirnya melambaikan tangan, menyuruh Adipati Weiguo Cheng menjelaskan, barulah Shizi Cheng berhenti mengulang ucapan tidak bermakna.
“Baginda, kata-kata Cheng Tingyu sama sekali tidak benar. Zongran sangat menghormati ayah, menyayangi adik ipar perempuan, dan selama hidupnya selalu menginginkan rumah harmonis semua urusan lancar. Mustahil ia mengatakan kalimat semacam ini. Menurut hamba, ini semua adalah perangkap Cheng Tingyu! Barang palsu ini disiapkannya, barang asli juga dicurinya, semata untuk menjelekkan nama kami hari ini!”
Adipati Weiguo Cheng yang sebelumnya dibisukan sudah lama menahan amarah. Ditambah akting sempurna Cheng Tingyu yang telah menarik simpati para hadirin—situasi ini sangat merugikan Kediaman Adipati. Kali ini ia bicara lebih terang-terangan, sepenuhnya menyalahkan Cheng Tingyu.
“Apalagi hingga akhir, Cheng Tingyu juga tidak menjelaskan dari mana asal barang palsu Batu Darah Kuda ini. Tidak mungkin ini ditaruh oleh Cheng Zongran kan? Jika Cheng Zongran benar-benar diam-diam memberikan harta karun seberharga ini kepada Cheng Tingyu, pasti dia sudah memberitahu hamba lebih dulu.”
“Benar! Kakakmu selalu paling berbakti. Kalau mengambil barang-barang ini pasti sudah minta izin ayah dulu!” Shizi Cheng juga terlihat seperti menemukan tulang punggung, terlalu bersemangat menyumbangkan kontribusinya.
Mendengar pernyataan ini, Cheng Tingyu tidak bisa menahan diri menyeringai.
Tawa ini penuh ejekan, menggema di Istana Guangming yang berwibawa, terdengar sangat nyaring.
Bagaimanapun, jarang ada yang berani menciptakan intonasi sinis begitu mencolok di tempat seperti ini.
“Apa maksudmu tertawa seperti itu?” Shizi Cheng memprotes dengan nada mempertanyakan.
“Aku tertawa karena kakek dan paman kedua masih bisa mengucapkan kata-kata seperti ini. Mari kita semua dengarkan perkataan mereka: Ayahku berbakti, jika mengambil sesuatu pasti meminta izin kakek. Siapa yang Bapak berdua maksud? Ayah sudah berkeluarga dan mandiri, bukan balita tiga tahun. Saat memberikan barang miliknya sendiri kepada anak kandung, harus minta izin ayah tuanya? Ketika paman dan bibi kedua menggunakan hasil jerih payahnya, tak pernah meminta izin. Giliran dirinya sendiri, malah harus membaca kode mata orang lain baru bisa memberikan sesuatu kepada anaknya sendiri.”
“Selain itu, saat itu dia sedang menyampaikan wasiat terakhir. Bapak berdua malah memintanya memberi tahu lebih dulu. Ucapan ini terdengar seolah ayah sedang akan jalan-jalan dan memberi ucapan perpisahan, bukan wasiat menjelang ajal.”
Cheng Tingyu menatap mereka dengan sorot mata penuh sindiran. Kali ini pandangannya tak hanya berisi ejekan, tapi juga niat membunuh yang mengental.
“Jelas ucapan Adipati Cheng dan putranya memprovokasi emosinya, membuatnya memberontak dengan amarah. Bahkan tak menghiraukan kehadiran Baginda, ia langsung menyebut diri sebagai 'aku', terang-terangan ingin memperdebatkan hitam-putih benar salah.”
“Ayahku justru karena terlalu berbakti dan bersahabat, semakin paham situasi sebenarnya. Baru begitu khawatir pada anaknya yang sakit-sakitan. Soal barang palsu ini, jangan tanya padaku. Seharusnya kedua paman yang bertanya pada bibi kedua.”
“Dengar kau ngomong kotor di sini, bau menyengat! Aku tak sudi dengar. Lagi pula apa maksudmu? Kok bisa-bisanya menyeret bibi kedua?” Shizi Cheng juga ikut bersemangat, lupa bahwa ini Istana Guangming. Seolah masih di Kediaman Adipati Cheng, langsung membalas bertengkar.
Setelah menyampaikan isi hatinya, Cheng Tingyu tak melanjutkan debat. Langsung memberi hormat pada Baginda.
“Baginda, barusan rakyat jelata ini terlalu antusias, bersikap tidak sopan di dalam istana. Mohon Baginda menjatuhkan hukuman. Mengenai kasus barang palsu ini, Baginda bisa menugaskan orang untuk menginterogasi Nyonya Shizi Cheng, segala sesuatu akan menjadi jelas.” Kali ini dia malah ingat untuk mempertahankan harga dirinya.
“Dibebaskan. Cheng Tingyu, karena kau sendiri yang menyebutkan soal barang palsu, jelas kau punya informasi. Katakanlah. Istri pangeran muda adalah perempuan keluarga, Kaisar tidak bisa langsung memanggilnya untuk diinterogasi. Masalah ini sudah terjadi, apalagi ini wasiat terakhir Jenderal Cheng, Kaisar harus memberi pertanggungjawaban.” Baginda melambaikan tangan, sikapnya jauh lebih lembut daripada sebelumnya.
“Baik, rakyat jelata patuh pada titah. Kira-kira tiga tahun lalu, rakyat jelata menemukan sebuah harta karun di gudang tiba-tiba hilang. Saat itu Nyonya Shizi yang mengurus urusan rumah tangga, kunci gudang juga di bawah kendalinya. Untuk menghindari konflik, rakyat jelata tidak mengumumkannya tapi diam-diam menyelidiki. Beberapa hari kemudian, harta itu kembali, tapi sudah berubah menjadi barang palsu.”
“，，。，，。，，，，，，，，。”
“Hanya saja keserakahan mereka semakin menjadi-jadi, dari Nyonya Shizi yang menjual sendirian, sampai anak-anaknya—yaitu dua sepupu rakyat jelata—ikut bergabung, barang-barang yang ditukar semakin banyak, sampai akhirnya rakyat jelata mencari alasan untuk menyatakan bahwa kunci gudang harus diserahkan kepada Adipati Weiguo Cheng untuk diawasi, baru keadaan membaik sedikit. Setelah rakyat jelata menikah, Nyonya Shizi bilang istri rakyat jelata membawa mahar masuk, untuk menghindari percampuran harta kedua keluarga, sejak itu rakyat jelata tak pernah lagi memasuki gudang tersebut, jadi tidak tahu kondisinya bagaimana.”
Cheng Tingyu berbicara panjang lebar, susah payah menjelaskan kronologi peristiwa dari awal sampai akhir.
Namun baru saja ucapannya berakhir, serangan balik sengit dari Shizi Cheng langsung menyambar: "Kau memfitnah! Baginda, hamba sama sekali tidak mendengar hal ini. Seandainya istri dan anak hamba benar-benar melakukan ini, tak mungkin hamba tidak tahu! Lagipula saat pembagian warisan dulu, dikatakan semua harta karun ini milik Cheng Tingyu. Masak iya dia bisa diam melihat barangnya dijual orang lain? Pasti ini akal bulusnya dia!”
“Apa yang rakyat jelata katakan semuanya benar, Baginda bisa menugaskan orang untuk menyelidiki.” Cheng Tingyu sama sekali tidak mengalah.
Kaisar mengerutkan alis, jelas terlihat sulit dipahami.
Awalnya ini terdengar seperti persaingan kekuasaan di Kediaman Adipati Cheng, bagaimana bisa belakangan terseret ke urusan perempuan keluarga di halaman belakang? Dia sesaat bingung harus menyerahkan investigasi ini ke siapa.
Tiba-tiba, seorang kasim kecil masuk ke istana dari luar.
“Baginda, Komandan Jinyiwei Tuan Cao meminta audiensi, mengatakan ada laporan penting terkait keluarga Cheng.”
“Setuju.”
“Persilakan Cao Bingzhou masuk istana!” Kasim segera menyampaikan perintah.
Cao Bingzhou melangkah gagah masuk ke istana, setelah memberi hormat sesuai aturan, berseru lantang: “Lapor Baginda, pengawal baru saja menemukan kepulan asap tebal di Jalan Changshun saat patroli, jelas-jelas terjadi kebakaran, langsung bergegas ke lokasi dan menemukan sumbernya tepat di rumah baru keluarga pertama Cheng yang baru saja pindah beberapa hari lalu.”
“Nyala api sejak awal sudah sangat ganas，jelas ada yang sengaja membakar，saat pengawal kerajaan melakukan penyelidikan di sekitarnya，menangkap beberapa orang patut dipertanyakan yang diam-diam. Hasil interogasi menunjukkan mereka adalah kusir dan pawang kuda dari Kediaman Adipati Cheng. Waktu mendesak，hamba segera melapor，sedangkan detail lain masih dalam penyelidikan.”
Cao Bingzhou jelas bekerja dengan efisiensi tinggi，kebakaran di keluarga Cheng，dalam waktu sesingkat ini dia sudah menyelidiki begitu banyak informasi.
Hari ini hari ulang tahun Baginda，seluruh ibukota dalam status berjaga.
Pengawal kerajaan tersebar di dalam dan luar istana，mengontrol seluruh skenario，baik waspada terhadap upaya pembunuhan terhadap Kaisar di dalam istana，maupun menjaga tatanan di luar istana agar tak ada yang memicu kerusuhan.
Saat pertama mengetahui keluarga Cheng terbakar，sebenarnya dia tak ingin secara pribadi pergi ke lokasi.
Lagipula dia tahu Wen Mingyun juga sudah masuk ke istana，sekali pun apinya membesar，tidak akan melukainya.
"Tapi kasus hadiah ulang tahun asli/palsu keluarga Cheng di balai utama sudah sampai ke telinganya. Kemampuannya meraih posisi ini tak lepas dari kepercayaan kaisar."
"Sebelumnya ditindak oleh Putri Kelima dan Wen Mingyun, jabatannya sempat diturunkan. Tapi setelah menyelesaikan beberapa hal penting dengan baik, kaisar mengembalikan posisinya."
"Meski saat ini ia tak menyukai Cheng Tingyu, namun mengingat kaisar sedang mengurus urusan keluarga Cheng, ia tetap harus pergi sendiri untuk menyelidiki hingga tuntas guna mendapatkan restu penguasa tertinggi."
"Kedatanganmu tepat waktu. Bawa pasukan ke Kediaman Adipati Cheng untuk menyelidiki penjualan gelap harta karun gudang oleh putra kedua keluarga Cheng. Urusan kebakaran serahkan ke Dali. Jika benar terkait putra kedua, berarti ini upaya menyakiti Cheng Tingyu. Anak satu-satunya Jenderal Cheng ini harus dilindungi meski tanpa Batu Darah Kuda Legendaris."
Setelah berpikir sejenak, sang kaisar telah membuat keputusan final di hatinya.
Dia menyerahkan investigasi Kediaman Adipati Cheng kepada pengawal kerajaan (Jinyiwei), sementara kasus kebakaran di rumah keluarga utama Cheng diserahkan ke Dali. Langkah ini tidak hanya meningkatkan level masalah rumah tangga menjadi urusan negara, tapi juga menjalankan dua jalur paralel yang saling tidak mengganggu namun tetap mengawasi demi menunjukkan keadilan.
"Di mana Wakil Kepala Dali?"
"Hamba hadir!" Seorang pejabat langsung maju dari barisan.
"Pergilah. Segera beri tahu hamba setelah ada hasil."
"Setuju." Wakil Kepala Dali langsung meninggalkan tempat duduk, memberi hormat pada Kaisar sebelum keluar dari aula.
"Kalian bertiga sebagai keluarga Jenderal Cheng belum bisa dihukum sebelum hasil investigasi keluar. Pesta ulang tahun harus berlanjut. Tetap di aula ini - persiapkan kursi untuk mereka!"
Karena hasil tak mungkin keluar dalam waktu dekat, Kaisar memilih untuk memperlakukan semua pihak secara adil sementara waktu.
Dengan mengawasi ketat di bawah mata sendiri, bahkan jika Adipati Cheng benar-benar berniat membunuh Cheng Tingyu, mustahil dilakukan di dalam Istana Guangming.
Setelah keturunan keluarga Cheng akhirnya duduk, suasana di aula pun kembali sunyi senyap.
“Brak! Brak! Brak!——” Suara tepuk tangan mengacaukan kesunyian.
Para hadirin menoleh dan melihat Ye Liyang sedang bertepuk tangan, wajahnya dihiasi senyum penuh semangat. Ia menatap Cheng Tingyu dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.
“Baginda Kaisar Ye, hamba sangat penasaran. Apakah Jenderal Cheng ini patriot sejati atau pejabat licik yang punya agenda tersembunyi? Batu Darah Kuda Perang Wei Utara yang direbutnya – seperti dikatakan Jenderal Yu Zhong – ini setara nilainya dengan stempel giok kekaisaran. Tapi alih-alih langsung menyerahkannya pada Baginda, malah menyuruh pengrajin mengukirnya menjadi jimat untuk disimpan anaknya.”
“Jika tidak ada yang mencoba membunuhnya, Cheng Tingyu yang hidup makmur ini akan menyimpan harta aslinya selamanya. Lalu Kediaman Adipati Cheng secara tak sengaja memberikan barang palsu sebagai hadiah ulang tahun Baginda?” Ye Liyang berbicara dengan logika yang terstruktur rapi.
Ia berbicara sambil memiringkan kepala ke arah Cheng Tingyu, sesekali terkekeh, sama sekali tak menyembunyikan suasana hatinya yang baik.
Suasana di dalam istana seketika sunyi, para hadirin tak ada yang berani bersuara.
Ye Liyang sangat ahli dalam adu domba, ini sudah tak terhitung kali keberapa ia memprovokasi, terus mencoba meski kerap gagal.
Namun fakta membuktikan, rencana ini meski bisa terlihat, tetap efektif. Bagaimanapun, kaisar Dinasti Daye memang bukan pribadi yang lapang dada. Buktinya, ia telah mengurung Jenderal Wu Ming di Perbatasan Utara belasan tahun, menolak memanggilnya kembali ke ibukota.
Cheng Tingyu menatap ke atas, seketika terkejut, seolah tak menyangka bagaimana harus menjawab di situasi ini.
Namun, Shizi Cheng seolah tersadar, tiba-tiba berdiri dan berlutut di samping, berseru lantang: "Baginda, hamba ingin melapor! Saat Cheng Tingyu merampok warisan keluarga sebelumnya, dia membawa pengawal yang membelot untuk mengalahkan pengawal Kediaman Adipati Cheng. Hamba curiga ini adalah mantan bawahan kakak kandung! Mereka berkumpul entah untuk urusan hantu apa, sungguh menodai nama almarhum kakak!"
Aksi menusuk dari belakang Shizi Cheng ini sama sekali tak terduga oleh semua orang.
Ye Liyang bahkan tak bisa menahan tawa. Hari ini sebagai Pangeran Wei Utara, dia telah menderita banyak kerugian dari orang Ye: bukan hanya Wu Ming yang berbuat sewenang-wenang dengan membawa pulang peninggalan 10 jenderal terkenal Wei Utara, menginjak-injak gengsi mereka.
Belum lagi Kuda Langka Berdarah Batu dari keluarga Cheng yang menjadi pukulan telak.
Sama sekali tak menyangka, Shizi Cheng kini malah memberikan bantuan yang sesuai dengan keinginannya.
