Yu Zhong mendengar Ye Liyang mengoceh di sini, tak bisa menahan diri memutar matanya. Tapi dia juga tak bermaksud bicara, bagaimanapun dia tak punya pengetahuan tentang urusan keluarga Cheng.
Tak disangka Wu Ming yang duduk di sampingnya malah mengetuk meja, berbisik: "Bantu."
Yu Zhong langsung melemparkan gelas anggurnya, tersenyum sinis: "Wah, di Perbatasan Utara sudah biasa melihat mata-mata pengkhianat yang menjual negara demi kekayaan. Tak kira di ibukota juga ada. Mata-mata di perbatasan biasanya karena kemiskinan, tak punya uang untuk makan maupun sekolah, tak mengerti logika - siapa yang kasih makan, dia yang dilayani. Apa di ibukota juga kelaparan?"
"Tidak mungkin! Lihat Shizi Cheng ini berkepala besar berbadan gemuk, berpakaian sutra mewah. Kenapa masih berani di depan umum bersekongkol dengan pangeran negara musuh? Ini kan pesta ulang tahun Yang Mulia. Sudah segitu tak sabarnya menjilat sepatu baru tuanmu? Selain cabang utama, apakah seluruh keluarga Cheng berniat memberontak?"
“Harus diakui, mulut Yu Zhong ini ahli dalam membalikkan hitam-putih. Tanpa sungkan ia menjatuhkan tuduhan berat ‘pemberontakan’ ke kepala ayah dan anak keluarga Adipati Cheng, langsung terang-terangan menyebut mereka hendak memberontak.”
Wajah Adipati Cheng berubah pucat, “Jangan asal bicara!”
“Lao Guogong (Kakek Adipati), kalimat ini seharusnya kau sampaikan pada putra keduamu. Saat dia dan Pangeran Wei Utara saling membantu, kau pura-pura tidak melihat. Ketika aku mengungkapkannya, barulah kau melompat melarang? Ini jelas seperti pepatah ‘tidak ada perak 300 tael di sini’. Baginda, Yang Mulia harus menyelidiki Kediaman Adipati Cheng ini. Sejak kepergian Jenderal Cheng, ayah dan adiknya benar-benar tidak pantas – bahkan kami di Perbatasan Utara mendengar kabar ini.”
“Seluruh keluarga besar hidup dari nafkah Jenderal Cheng, tapi malah memperlakukan cucu kandungnya dengan kejam, menjadikan sang cucu sebagai playboy. Ts-tsk, bicara tentang ‘keluarga bangsawan berabad-abad’, benar-benar bau busuk yang tak tertahankan! Racunnya mengalir sampai hampir membanjiri wilayah Perbatasan Utara!”
Yu Zhong terus-menerus mengeluarkan suara “tsk”, alisnya berkerut halus mengekspresikan cibirannya terhadap ayah dan anak keluarga Cheng.
“Baginda Kaisar Daye, meski urusan keluarga Cheng tidak ada hubungannya dengan hamba, tetapi kini ada yang menjelekkan nama hamba, Yang tetap harus berbicara lebih banyak. Hamba baru pertama kali bertemu dengan Adipati Weiguo Cheng dan Shizi Cheng, tidak ada hubungan 'berbagi celana' seperti yang dikatakan Yu Zhong. Dia jelas-jelas menyebarkan rumor!” Ye Liyang segera maju mengklarifikasi.
“Ah, lihatlah para hadirin! Pangeran Wei Utara yang sombong ini setiap hari berharap pejabat Dinasti Daye bertikai internal, tapi kini berani tampil membela menteri Daye, bahkan memutuskan hubungan mereka. Sepengetahuan hamba, perlakuan istimewa seperti ini hanya pantas diterima oleh ayah kandungnya sendiri, Kaisar Wei Utara.”
“Baginda, di mata Pangeran Ye Liyang, dia menempatkan ayah-anak keluarga Cheng setara dengan Kaisar Wei Utara. Baginda harus menyelidiki lebih teliti.” Yu Zhong mendengus dingin, tanpa basa-basi meneruskan pembicaraan.
Dia jelas ahli dalam memutar balikkan fakta, bahkan mampu menyampaikan alasan tidak masuk akal seolah masuk akal, membuat pembelaan Ye Liyang semakin terlihat mencurigakan.
“Jenderal Yu Zhong, sebenarnya kau yang berbagi celana dengan Cheng Tingyu! Aku hanya menyatakan kecurigaan bahwa dia berselingkuh dengan mantan bawahan kakaknya dan diam-diam melakukan urusan gelap. Tapi kau malah heboh menekanku sebagai mata-mata dan membungkam mulutku. Menurutku, kau-lah yang bersalah! Jangan-jangan ada urusanmu di balik ini semua?”
Shizi Cheng yang semula gelisah seperti monyet garuk-kepala, tak tahu harus berbuat apa, tiba-tiba menjadi berani setelah mendapat sorot mata penuh dukungan dari Adipati Weiguo Cheng. Dengan tegas dia membalas tuduhan itu.
Namun begitu kata-kata itu meluncur, sebuah benda tiba-tiba melesat cepat ke arahnya.
Seluruh tubuh Shizi Cheng menjadi kaku bagai patung. Tak sempat bereaksi, dia hanya terpaku di tempatnya.
Senjata rahasia itu pun tidak melukainya. Hanya menyentuh kulit wajahnya sebelum akhirnya jatuh ke tanah dengan suara gedebuk yang suram.
Para hadirin memandang ke arah sumber suara. Tampak sebatang sumpit terguling-guling di lantai sebelum akhirnya diam tak bergerak.
“Dengarkan, kakak kandungmu Cheng Zongran adalah jenderal yang menjaga negara dan melindungi rakyat, bukan para pengkhianat. Mantan bawahannya juga bukan orang yang perlu disembunyikan. Jika aku mendengar lagi fitnahan terhadap Jenderal Cheng dari mulutmu, kau akan kubawa ke Perbatasan Utara jadi tentara garis depan. Mengerti apa itu medan perang?”
Yang berbicara bukan Yu Zhong, melainkan Wu Ming yang sejak tadi diam-diam.
Di mejanya hanya tersisa satu sumpit, jelas "senjata rahasia" tadi adalah yang dia lempar.
Jelas dia memberikan keringanan. Jika tidak, sumpit itu mungkin sudah menancap di kepala Shizi Cheng, menembusnya seperti tanghulu permen.
Seluruh istana sunyi senyap. Bukan hanya Shizi Cheng yang mendapat ancaman mati, bahkan para hadirin lain pun tak berani bersuara.
Para hadirin kembali menyaksikan tingkat kekuatan Wu Ming, sementara penguasa tertinggi di Tahta Naga semakin ketakutan terhadap Zhonghua Baru.
Ternyata bagi orang seperti Wu Ming, melarang golok, tombak, pedang, dan halberd saja tidak ada gunanya. Dengan kemampuannya menguasai bela diri tingkat tinggi, sekadar mengambil sesuatu bisa dijadikan senjata untuk membunuh secara tak kasatmata.
“Baginda, hamba benar-benar tidak menghubungi mantan bawahan ayah. Mereka hanyalah pengawal biasa yang berbakti di kediaman semasa ayah masih hidup. Karena tidak tega melihat hamba dalam kesulitan, mereka sekadar berjaga-jaga. Satu-satunya yang layak disebut mantan bawahan ayah di kediaman hanyalah steward Li Yun, itu pun karena kakinya terluka di medan perang sehingga sulit bergerak, lalu ditampung oleh ayah. Baginda bisa memerintahkan Dali menyelidiki untuk membersihkan nama hamba.”
Cheng Tingyu segera memanfaatkan momentum yang masih panas untuk membersihkan kecurigaan terhadap dirinya.
Sang penguasa tertinggi melambai, memerintahkan kasim untuk menyampaikan dekrit kepada wakil menteri Dali.
Acara pemberian hadiah ulang tahun dilanjutkan, namun setelah beberapa kejadian berturut-turut, para hadirin terlihat tidak focus.
Bahkan hadiah ucapan selamat di belakangnya, ada beberapa yang dibuat dengan sangat hati-hati hingga membuat orang terpana, namun di bawah kontras gosip besar yang menggemparkan itu, semuanya terlihat hambar.
Perhatian para hadirin sepenuhnya dialihkan, bahkan kaisar pun merasakannya, seolah-olah melihat hadiah ulang tahun tidak semenarik sebelumnya ketika keluarga Cheng saling cibir.
Keributan di balai utama juga sampai ke ruang belakang, namun beberapa selir berpangkat tinggi yang mendengar dari pelayan istana masing-masing, tidak ada yang berani membicarakannya.
Sebagai putri yang paling disayangi kaisar, Putri Kelima tentu menerima kabar itu. Ia bahkan melirik Wen Mingyun dengan penuh kekhawatiran.
Tempat duduk Wen Mingyun awalnya sekelas dengan Nyonya Shizi Cheng, namun setelah Putri Kelima bicara, seketika ia berpindah ke meja sang putri.
Baru saja dayang kecil melapor kabar, ia duduk di sebelah sehingga jelas mendengar semuanya Qingqing Chuchu.
“Kau tak perlu khawatir. tidak memanggil para perempuan keluarga ke sana, saat ini juga tidak pantas untuk mencampuri. Lihatlah Yelisha di seberang yang terus mengawasi ke sini, jelas-jelas ingin mencari masalah. Lebih baik hindari muncul masalah baru.” segera berbicara untuk menenangkannya.
mengangguk. Ia sama sekali tidak panik. Sebelum masuk ke istana, pernah memberinya isyarat bahwa hari ini akan terjadi perselisihan, tak perlu khawatir tentang dirinya.
Saat menyebut Yelisha, tak tahan melirik ke arah itu. Seketika tatapan penuh kebencian Yelisha bertemu dengannya. tak menganggap serius, lagipula perseteruan ini sudah benar-benar tertanam. Dibalas beberapa pandangan merendahkan pun tak akan membuatnya kehilangan sepotong daging, murni dianggap tak terlihat.
Siapa tahu jika Yelisha terlalu sering memutar-mutar kelopak matanya, malah bisa terkena kedutan mata.
Pesta di ruang belakang lebih dulu usai. justru dipisahkan dan ditahan, kemudian diberi penjelasan lengkap oleh .
Selir Kaisar menjelaskan secara singkat, yang penting menyebutkan rumah mewah baru mereka yang pindah mengalami kebakaran. Api meski sudah dipadamkan, tapi Kaisar mengutus Wakil Menteri Dali untuk menyelidiki kasus. Malam ini Wen Mingyun tidak bisa kembali untuk tidur.
"Jangan tidur di sana lebih baik, ikut aku ke kediaman putri." Putri Kelima langsung mengusulkan setelah mendengar kabar ini.
"Kau merepotkan apa? Sekarang dia bukan hanya Wen Sanniang, tapi juga Nyonya Cheng. Jika dia ikut ke kediaman putrimu, bagaimana dengan suami dan anak tirinya? Ikut juga?" Selir Kaisar berkata dengan kesal.
"Apa masalahnya ikut? Cuma urusan tambah dua sumpit saja. Kediaman putri kan tidak kekurangan tempat tinggal!" Putri Kelima tak menganggap serius, bahkan terlihat semakin antusias.
"Kau main dulu ke ruang samping. Aku masih ada hal yang perlu dibicarakan dengan Mingyun. Jangan bikin repot di sini."
Putri Kelima enggan pergi, tapi akhirnya mengundurkan diri dan bersiap meninggalkan tempat setelah didesak Selir Kaisar.
Namun sebelum berpulang, dia tak lupa memberikan dukungan pada Wen Mingyun: "Ruyi, Ibuku fokusnya hanya pada imbalan Kakak Kaisar. Mungkin akan ada ucapan yang tak enak didengar, jauhi saja. Masuk telinga kiri keluar telinga kanan."
Wen Mingyun tak bisa menahan diri untuk tersenyum mendengar ini.
Karena Putri Kelima berbisik di telinganya, Selir Kaisar sama sekali tak mendengar. Saat melihat mereka saling tersenyum, langsung muncul keraguan apakah mereka sedang membicarakan keburukannya.
"Belum pergi?"
Setelah didesak berulang kali oleh Selir Kaisar, akhirnya Putri Kelima pergi.
Ternyata saat hanya tersisa Wen Mingyun yang menghadapinya di istana, raut wajah Selir Kaisar langsung berubah pucat. Bukan lagi sosok orang yang lebih tua yang ramah, malah berubah menjadi arogan seketika.
Selir Kaisar mengangkat tatapannya mengamati dari atas ke bawah, memancarkan ketidaknyamanan yang intens. Jelas dia ingin membuat Wen Mingyun seperti duduk di atas duri.
“Tapi Wen Mingyun masih mengamati cangkir teh, seolah-olah merasa keramik istana sangat menarik. Sorot mata tajam Selir Kaisar yang seperti pisau tumpul sama sekali tidak dia hiraukan.”
“Ah, anak muda memang dangkal penilaiannya. Saat memilih suami, jangan sampai terpikat pada jenis yang tampak bagus tapi tak berguna. Dulu istana ini sudah bilang, Cheng Tingyu selain tampangnya rupawan, sama sekali tak ada gunanya. Kau tetap tak mau dengar. Tinggalkan Tuan Cao yang masa depannya cerah, malah memilih dia. Kini berpisah harta warisan bahkan beberapa harta karun pun tak dapat diraup, masih ada anak tiri yang menunggu. Nantinya pasti hidupnya bergantung pada maharmu, bukan?”
Selir Kaisar berpura-pura menghela napas penuh penyesalan, wajahnya memperlihatkan ekspresi belas kasihan.
Begitu mendengar gaya bicara ini, Wen Mingyun langsung paham: sebelumnya Selir Kaisar demi rekonsiliasi dengan Cao Bingzhou, ingin memaksanya memilih Tuan Cao sebagai suami. Tapi dia tak menurut, sampai sekarang sang selir masih menyimpan dendam.
“Melihat Kediaman Adipati Cheng membagi warisan, keluarga utama mendapat akhir seperti ini, hatiku merasa sangat membahagiakan. Selain menyelesaikan tugas yang Baginda percayakan, aku juga ingin merendahkan mereka dengan beberapa kata sindiran, menginjak beberapa kali untuk melampiaskan amarah.”
“Terima kasih atas perhatian Selir Kaisar. Tapi hidup ini dijalani sendiri, mana mungkin orang lain tahu situasi sebenarnya? Ada yang tampak berkilau dan angkuh, mungkin sebenarnya sedang dipanggang di atas api. Sedangkan aku yang terlihat biasa saja, sebenarnya memiliki suami yang sangat patuh. Aku menunjuk timur dia tak berani ke barat, kebahagiaanku tak terkira.” Wen Mingyun tersenyum kepadanya.
Karena Baginda memerintahkan Selir Kaisar untuk diam-diam menenangkan Wen Mingyun, ini membuktikan bahwa Baginda tidak akan bertindak terhadap keluarga utama Cheng, bahkan akan memberikan lebih banyak bimbingan agar para menteri di balai utama melihat kebajikan Baginda.
Selir Kaisar tentu tak berani melawan keinginan Baginda. Karena itu Wen Mingyun sama sekali tidak menunduk. Selama dia tidak menyebut nama secara langsung saat memaki, Selir Kaisar tak bisa berbuat apa-apa padanya.
“Ternyata percakapan bernada sinis dan menyindir secara tidak langsung ini,” setelah diucapkan, raut wajah Selir Kaisar langsung berubah masam.
Dia menyimpan kekesalan, berkali-kali membuka mulut ingin membentak, namun akhirnya semua kata-kata itu tertelan kembali.
“Hah, jangan-jangan ini cuma berlagak kaya!” Ketika bicara lagi, Selir Kaisar hanya bisa bersikap sinis, tak berani menjatuhkan hukuman secara terang-terangan.
“Nona, tadi dari balai utama datang kabar bahwa pesta sudah bubar. Perintah untuk Nyonya menugaskan orang mengantar Nyonya Cheng ke gerbang istana, di mana Tuan Cheng sedang menunggu untuk pulang bersama!” Seorang dayang istana masuk sambil berbisik lembut.
Selir Kaisar masih diam seribu bahasa, tapi Wen Mingyun malah berdiri sambil berbisik sinis: “Nona benar, di dunia ini banyak yang berlagak kaya, tapi pastinya bukan aku.”
Suaranya lembut bak sutra, terdengar sangat ramah. Tapi di telinga Selir Kaisar, setiap katanya terasa seperti provokasi yang menusuk tulang sumsum.
Selir Kaisar menggeretakkan gigi marah, tapi menghadapi perintah dari balai utama, sama sekali tak berani menunda. Segera menyuruh dayang istana senior yang selalu mendampingi untuk mengantarkannya pergi secara pribadi.
Setelah Wen Mingyun keluar istana, benar melihat kereta kuda keluarga Cheng terparkir di dekatnya. Begitu naik ke kereta, langsung berhadapan dengan sorot mata Cheng Tingyu yang sedang menatapnya.
"Performa bagus. Masih ingat menyuruh orang memberi tahu bahwa kau sedang menungguku." Dia tak bisa menahan diri memuji.
Sebenarnya ini hal sepele, tapi kebetulan Selir Kaisar sedang berseteru denganku, sementara Cheng Tingyu bersedia menunggu. Pamer kemesraan ini datang tepat waktu.
"Hamba bukan orang yang dimaksud."
Pria itu segera menundukkan kepala, tak berani saling tatap dengannya. Suaranya juga direndahkan sampai sangat pelan.
Wen Mingyun mengangkat alis. Ah, ini memberitahunya bahwa pria di depan mata bukan Cheng Tingyu, melainkan pengawal bayangan palsu yang menyamar.
"Ah, kalau begitu performamu lebih baik darinya. Di istana pun tak lupa memberikan penghargaan." Candanya ringan.
"Bukan. Ini... ini sudah diingatkan sebelumnya oleh tuan."
