Mata besar Yu Zhong berkilat licik, seketika muncul dugaan, senyuman licik terpancar di wajahnya.
"Jenderal Cheng bertempur di medan perang bertahun-tahun, di usia paruh baya sudah penuh luka penyakit, tak sempat menikmati keberuntungan. Aku tidak tega ingin membantu mereka, tidak bolehkah?" Suara Wu Ming menusuk dingin.
"Boleh, tentu boleh." Yu Zhong segera menyahut, lalu mengusulkan dengan wajah penuh kekhawatiran: "Hanya saja menurutku tak perlu, bagaimanapun campur tangan langsung Anda akhirnya menguntungkan orang lain. Keluarga besar Cheng belum tentu berterima kasih. Yang itu berhati sempit, selalu takut pada keluarga Cheng, dalam hatinya menyimpan dendam. Jika Anda tidak bertindak, mantan bawahan Jenderal Cheng dulu juga sudah tercerai-berai, sama sekali tak berpengaruh. Kalau yang itu tidak serius, malah mungkin diam-diam memprovokasi."
Saat menyebut "yang itu", dia tidak menyebut nama tapi mengangkat jempolnya bergoyang pelan. Semua paham siapa yang dimaksud.
“Keluarga pertama Cheng yang penuh orang tua, lemah, sakit, dan cacat di rumah, pasti takkan sanggup melawan Kediaman Adipati. Nanti di hati mereka akan bersemai kebencian. Jika Anda turun tangan membantu, reputasi dan keuntungan langsung diraih! Meski Anda tak aktif merebut kembali mantan pasukan Jenderal Cheng, selama Cheng Tingyu masih punya nurani, pasti tahu harus memihak siapa!”
Yu Zhong sebelumnya selain berperang, sama sekali buta tentang konspirasi jahat. Namun pemerintah sudah lama mencurigai kekuatan Perbatasan Utara, berkali-kali mengirim orang untuk menguji.
Hingga orang bodoh sekeras dia pun akhirnya mulai memiliki kepekaan.
Dulu dia habis dijual masih membantu menghitung uang. Kini setelah menerima pukulan kejam realitas, di perutnya juga mulai tertampung akal-akal licik.
Lagipula dia jago berperang. Meski tak belajar secara sistematis dan terlihat kasar, tapi "taktik pengalihan perhatian" dalam perang memang diperlukan. Masih ada sisa-sisa kecerdasannya.
Wu Ming memandangnya dengan sorot mata yang subtil setelah mendengar penjelasan itu.
“Menurutmu Cheng Tingyu bisa dimanfaatkan?” Tanyanya sambil lalu.
“Tidak boleh? Tubuhnya yang seperti orang sakit-sakitan itu, tertiup angin sedikit saja bisa ambruk. Buang sampah pun dicuekin karena jalannya lambat. Cuma mungkin bisa menarik mantan bawahan Jenderal Cheng. Meski dulu mereka dibubarkan dan direorganisasi, tapi Dinasti Ye kekurangan panglima perang. Mustahil tidak memanfaatkannya, lagipula unta kurus tetap lebih besar dari kuda. Justru anaknya Cheng Yan yang patut dicoba. Hari itu kudanya terkejut sampai panik karena senjata rahasia, tapi berhasil dikendalikan secara naluriah. Ini membuktikan dia punya kemampuan tersembunyi.” Yu Zhong berusaha sekuat tenaga memberikan pertimbangan.
Wu Ming menyeringai: “Cukup, jangan mengkhawatirkan hal yang bukan urusanmu. Kalau terlalu banyak waktu luang, lebih baik kau memberi makan kuda.”
“Bagaimana dengan Anda? Mau keluar lagi?” Yu Zhong melihatnya menuju kamar, tak kuasa mengejar sambil bertanya.
“Ya. Susah payah kembali ke ibukota, tentu harus manfaatkan kesempatan mengumpulkan intelijen. Biar nggak terus-terusan diatur orang.” Wu Ming mengangguk setuju.
“Jenderal, ini masalah besar. Bawa aku lah.” Mata Yu Zhong berbinar-binar. Setiap hari dikurung di pos perhentian, dia hampir gila karena kebosanan.
Karena kaisar tua yang bodoh itu terlalu paranoid, kedatangannya ke ibukota yang seharusnya penuh kemewahan dan kesempatan menikmati dunia gemerlap,
nyatanya hanya bisa menghadap kaisar. Hampir tidak boleh keluar sama sekali. Undangan dari pihak lain memang banyak, tapi sebagian besar penuh agenda terselubung, mungkin memang diatur sang penguasa tertinggi untuk menguji para jenderal Perbatasan Utara.
Dia kesal harus bermain sandiwara bahkan saat minum anggur. Sungguh ibukota penuh skenario licin, rindu ingin kembali ke Perbatasan Utara.
Tapi Wu Ming sering keluar diam-diam. Meski pos perhentian dikepung banyak mata-mata, tak satu pun yang menemukan celah ini.
Yu Zhong sudah lama iri hati dan ingin ikut.
“Tidak boleh. Kau harus tinggal jaga rumah.” Wu Ming menolak tegas.
“Rumah apa? Yang itu memberi Anda rumah mengurung diri tapi Anda tidak mau tinggal, harusnya di pos perhentian ini, malah menyuruh kami semua bersembunyi di dalam, katanya biar yang itu tenang. Rumah bobrok ini siapa mau silakan ambil!” Yu Zhong penuh kebencian.
“Ini perintah.”
Sayang sekali keluhannya tidak diberi kesempatan membantah oleh Wu Ming yang langsung mengeluarkan perintah. Seketika Yu Zhong yang masih ingin lai langsung berdiri tegak, memberi salam, patuh.
Ketika Yu Zhong kembali melihat Wu Ming, ia sudah tahu pria bertopeng ini bukan sang jenderal mereka, hanya penyamaran.
Ia tak bisa menahan diri mengamati sejenak, mencoba menemukan celah dari langkah, postur, dan pose orang ini.
Tapi bahkan orang yang sangat familiar pun sulit melihat perbedaan dari luar.
Bagaimanapun, sang jenderal selalu mengenakan topeng hanya memperlihatkan satu mata. Bahkan manusia asli pun jika melepas topeng tak diketahui seperti apa wajah teduhnya, sangat mudah ditiru.
Yu Zhong memonyongkan bibir, dia juga tidak berinteraksi dengan jenderal palsu ini, hanya berpura-pura memberikan salam khas cultivator dengan tinju tertutup, lalu menyusut kembali ke halaman rumahnya.
Banyak misteri tersembunyi di tubuh sang jenderal, termasuk beberapa yang tidak dia ketahui. Contohnya orang yang menyamar sebagai jenderal ini bukanlah prajurit Perbatasan Utara, atau kebiasaan jenderal sering pergi diam-diam setelah tiba di ibukota.
Meski sering diperintahkan untuk memberikan kamuflase, Yu Zhong sama sekali tidak tahu ke mana jenderal pergi.
Tentu dia tidak akan bertanya. Ini merupakan bentuk kepercayaan tanpa syarat dan keterpesonaannya pada sang jenderal. Saat waktunya tepat, sang jenderal secara alami akan memberitahunya.
*
Karena rumah baru masih dalam investigasi Dali, Wen Mingyun pun belum kembali. Lagipula mereka memiliki beberapa sertifikat properti lain.
Saat tiba di tempat tinggal, Lu He dan para dayang sudah merapikan semua kamar. Baru saja duduk dan belum sempat meneguk secangkir teh, Cheng Tingyu sudah masuk ke dalam ruangan.
Pria itu duduk dengan sikap perkasa di sini, membiarkan dayang di sampingnya menuangkan teh. Penampilannya yang seolah kembali ke wilayah kekuasaan ini jelas bukan si tiruan sebelumnya.
"Hari ini adalah pesta ulang tahun Baginda, seluruh negeri merayakannya tanpa larangan malam. Mau pergi lihat lentera di jalan?" Dia menolehkan kepala bertanya padanya.
Wen Mingyun terkejut sejenak, lalu segera mengangguk.
"Tentu baik." Namun segera ia teringat kejadian di istana, tidak bisa menahan diri mengerutkan alis khawatir: "Banyak hal terjadi hari ini. Dali dan pengawal kerajaan masih menyelidiki kasus, orang-orang juga belum pergi dari kediaman marquis. Pasti banyak yang mengawasi kita. Kalau pergi melihat lentera sekarang, dikhawatirkan akan memicu perdebatan."
Cheng Tingyu terkejut: "Kau mempertimbangkan ini? Bukannya prinsip Wen Sanniang selalu mengutamakan kenyamanan diri sendiri?"
“Kau benar, aku hanya menanyakan apakah ada cara baik yang kausembunyikan. Biar nggak nanti malah bikin banyak masalah yang harus kuhadapi, lebih baik tetap di kamar ini, nggak ke mana-mana!” Wen Mingyun memonyongkan bibir.
“Cheng Yan dikirim ke Kediaman Jenderal Qin. Saat itu dia trauma karena kebakaran, pasti juga cemas di rumah kakek. Sebagai orang tuanya, sudah seharusnya kami menjemputnya.” Alasan Cheng Tingyu terdengar mulia dan resmi.
Wen Mingyun langsung paham. Saat kebakaran di rumah baru terjadi, Cheng Yan sedang di rumah.
Karena pasukan pengawal kota segera tiba dan berhasil memadamkan nyala api.
Kobaran dahsyat itu tidak sempat merambat. Saat itu Cheng Yan di kediaman marquis. Meski dijuluki "jalan iblis", usianya baru 14 tahun. Setelah interogasi oleh wakil menteri Dali, dia langsung dikirim ke Kediaman Jenderal Qin.
“Bagaimanapun, yang memiliki hubungan kekerabatan dengannya selain keluarga kakek hanyalah keluarga nenek dari pihak ibu. Kediaman Adipati Cheng masih dicurigai sebagai biang keladi, hanya tersisa kediaman Jenderal Qin sebagai pilihan.”
Pasangan suami-istri itu berganti pakaian lalu naik kereta kuda menuju kawasan gemerlap.
“Tuan, Nyonya, jalan di depan tidak bisa dimasuki kereta,” pemberitahuan dari kusir.
Setelah turun dari mobil, terlihat sepanjang jalan di depan dihiasi lentera dan hiasan, para pedagang asongan saling memaki, berbagai jenis lentera bertebaran dimana-mana, diselingi aktivitas tebak teka-teki lentera.
Cheng Tingyu secara alami menggenggam tangannya menyusuri kerumunan orang, diikuti beberapa pengawal yang berjaga di sekeliling untuk mencegah benturan atau pencuri kecil yang lancang mencoba mengutil.
“Tuan, mau tebak teka-teki lentera? Kalau berhasil dapat hadiah. Sini ada lentera kelinci, lentera rusa, para nona muda suka semua. Hadiahkan satu lentera untuk Nyonya Anda?”
“Nyonya, lihatlah bedak dan pemerah pipi kami! Dengan produk keluaran rumah kami, hubungan suami-istri pasti semakin mesra!”
Saat melewati kios-kios, beberapa pedagang yang melihat pasangan serasi berbaju sutra itu langsung terkagum-kagum. Mereka mulai berteriak menawarkan dagangan dengan taktik mengaitkannya dengan keharmonisan rumah tangga.
“Lentera model mana yang kau suka? Biar aku yang menebak.”
Teriakan pertama dari penjual lentera itu langsung membuat sang suami berhenti. Entah kalimat mana yang menyentuh hatinya.
Wen Mingyun tak bisa menahan senyum. “Aku suka lentera teratai.”
Begitu kata-kata itu meluncur, Cheng Tingyu langsung menoleh. Mata mereka bertemu disertai senyum penuh makna.
Sebelumnya, sebagai permintaan maaf, dia pernah menghadiahkan lentera teratai. Wen Mingyun masih sering menggoda agar versi siangnya menemani menikmati lampion.
Tentu saja permintaan itu mustahil ditolak.
Keduanya bahkan bisa berbaring di ranjang, bersembunyi dalam selimut sambil bersama-sama melihat lentera teratai itu. Pernah sekali karena kesalahan operasi, hampir saja selimutnya terbakar.
Pedagang di samping langsung bersemangat menunjuk deretan lentera teratai di hadapannya: "Nyonya benar-benar punya wawasan bagus. Lentera teratai selalu laris tiap tahun. Saya hafal beberapa puisi yang ditulis cendekiawan untuk teratai - 'Tumbuh dari lumpur tapi tak ternoda, tercelup air jernih tapi tak berbau iblis'. Lihatlah yang ini semua bermotif teratai, ada juga yang diukir tukang kayu..."
Para pedagang ini punya bibir yang sangat lincah, nyaris tak berhenti mempromosikan setiap lentera di depannya. Bahkan lentera paling biasa dengan buatan kasar pun diberi aura 'terasing tapi bermartabat'.
"Bicarakan teka-teki lentera." Cheng Tingyu berkata sopan.
Tak disangka si pedagang langsung berseru lantang: "Tuan tampan ini mau menebak teka-teki lentera, ge!"
“Dia tak tahu dari mana meraih sebuah gong, langsung memukulnya, menyedot perhatian banyak orang. Orang-orang di sekitar tak bisa menahan diri memandang ke arah mereka. Beberapa yang melihat penampilan mencolok keduanya, langsung tahu asal usul keluarga mewah, tak kuasa menghentikan langkah ingin melihat keramaian.”
Cheng Tingyu dan Wen Mingyun saling memandang, sama-sama menemukan keheranan dan kefrustrasian di wajah masing-masing.
Pedagang kecil ini benar-benar bisa bersenang-senang.
Cuma menebak teka-teki lentera, tapi masih membuat trik-trik seperti ini.
“Tuan, tebakan lentera dimulai. Mengarah ke selatan melihat bintang kesepian dengan bulan sabit naik.”
“Zhuang.” Cheng Tingyu menjawab tanpa keraguan.
“Kembang api jangan didekati baru tenang.”
“En.”
“Tamu yang datang ternyata berasal dari Penglai.”
“Shan.”
Awalnya ketika Cheng Tingyu berhasil menebak, para hadirin belum bereaksi. Tapi saat dia terus-menerus menjawab benar, sekitar langsung berteriak kaget berulang kali, bahkan terdengar sorak sorai riang.
“Pelajar ini tidak hanya tampan, tapi juga pintar dalam sastra.” Pujian datang dari orang yang melihat keramaian di sebelah.
Cheng Tingyu yang bertubuh agak kurus dengan penampilan tampan dan berwibawa, disangka orang-orang sebagai pelajar biasa.
Dengan kemahirannya menjawab teka-teki lentera, beberapa ronde tanya-jawab berhasil dilewati dengan sempurna, membuat seluruh lentera teratai di kios itu berpindah ke tangannya.
Pedagang kecil itu sempat berubah wajah melihat semua teka-teki terpecahkan, namun segera menyungging senyum manis sambil menghantamkan gong sekali lagi.
"Perhatikan! Tuan tampan ini berhasil memecahkan 10 teka-teki berturut-turut! Sesuai peraturan, semua lentera teratai di kios ini menjadi hadiah untuk istrinya. Semoga pasangan ini Bersama Sampai Ubanan dan dikelilingi cucu-cucu!"
Si pedagang langsung membanjiri ucapan keberuntungan sambil menyerahkan beberapa lentera, tanpa sedikitpun niat untuk mengingkari janji.
Sorak-sorai riang bergema disusul 7-8 orang yang berdesakan ingin mencoba teka-teki, jelas-jelas berminat mendapatkan lentera gratis.
Cheng Tingyu dan Wen Mingyun langsung tersingkir karena desakan, beberapa lentera masih tergenggam dalam dekapan mereka, terlihat agak memalukan.
Untunglah pengawal di belakang segera mengelilingi, kalau tidak pasti akan saling dorong-dorongan.
Keduanya saling bertukar senyum, Cheng Tingyu menghela napas sambil berkata: "Awalnya ingin diam-diam membayar, usaha kecil juga sulit. Tapi karena dia sudah manfaatkan kita untuk menarik pelanggan, ya sudahlah, dia jelas dapat keuntungan besar."
Wen Mingyun mengedipkan mata, tak bisa menahan senyum kecil.
Pedagang kecil ini memang pintar, meski teka-tekinya habis ditebak tak marah, malah pakai kita buat iklan.
Perlu diketahui, mempekerjakan kami berdua jadi pembantu bayarannya mahal sekali!
Kedua orang itu berdiri sebentar di sebelah usaha ini, ternyata orang-orang yang berkerumun tadi kesulitan menebak teka-teki lentera. Bahkan untuk mencegah munculnya pelajar atau Xiu Cai berbakat, pedagang langsung mengeluarkan lampu teka-teki yang disimpan di dasar peti, termasuk beberapa kalimat absolut yang hampir mustahil dicari pasangan baitnya yang rapi.
Jelas pedagang kecil ini sudah dengan persiapan matang, tidak mungkin benar-benar melakukan bisnis rugi.
Harus diakui, pedagang yang tertarik pada daya tarik fisik pasangan suami-istri ini bukan hanya yang pertama. Semua pedagang lain juga punya mata, melihat penampilan mereka yang berkilau dan harmonis seperti qin dan se, meskipun harus memberikan sesuatu secara cuma-cuma, asalkan bisa menarik tamu.
Akhirnya dari berbagai tempat terdengar teriakan memanggil mereka, ucapan keberuntungan yang didengar sampai telinga hampir kemerahan.
"Aiyo, Bapak-Ibu datang lihat usaha saya! Lentera kelinci itu apa istimewanya? Kalau mau beli, beli kelinci hidup saja! Kelinci kecil ini baru genap sebulan, terlihat terlalu cantik!"
“Kedua tuan nyonya ini tampak persis seperti pasangan serasi. Mau meramal nasib? Dijamin rumah tangga harmonis, pasangan rukun, dikelilingi cucu-cucu.”
Bahkan ada kakek tua peramal yang terus-menerus mengejar mereka.
Padahal mereka ingin bertindak rendah hati, berbelanja dengan teliti. Tapi di lapak pertama langsung mengalami kegagalan besar, malah dijadikan iklan berjalan yang benar-benar tidak masuk akal.
Andai saja para pengawal di belakang tidak terlihat begitu ganas, mungkin jepit rambut di kepala mereka sampai terlepas.
Akhirnya mereka menemukan sudut sepi untuk berhenti, mirip narapidana yang lolos dari kejaran.
“Tidak kuat lagi! Kerumunan ini terlalu banyak. Aku takut kita tercerai-berai.” Wen Mingyun tidak bisa menahan keluhannya.
Cheng Tingyu mengamati sekeliling, pandangannya tertuju pada lapak di seberang jalan.
“Ada caranya. Ayo pergi.”
Ia menarik tangan sang istri, langsung menuju lapak yang dipenuhi berbagai topeng.
Wen Mingyun segera menangkap maksudnya, mereka berdua saling memilihkan topeng untuk satu sama lain.
Wen Mingyun mengenakan topeng Chang'e, sementara wajah Cheng Tingyu ditutupi topeng Zhu Bajie dengan hidung babi yang sangat mencolok.
Melihat sosok Zhu Bajie yang sama sekali tidak gagah di depan mata, Wen Mingyun tak bisa menahan diri dan langsung meledak tertawa.
"Lihatlah penampilanmu ini, masih adakah yang mau memanggilmu Tuan Tampan? Hahaha."
Sebenarnya saat pedagang kecil itu pertama kali menyebut panggilan ini, Wen Mingyun sudah hampir tersenyum. Masih saja disebut Tuan Tampan.
Cheng Tingyu justru tak menganggap serius, dengan tegas berkata: "Kita berdua berdiri bersama, ini membuktikan peribahasa 'kodok ingin makan daging angsa'."
Dengan perlindungan topeng, pedagang-pedagang yang sebelumnya terus memanggil mereka memang kehilangan semangatnya. Bahkan dengan kepala dingin, melihat pengawal yang mengikuti dari belakang, mereka tak berani mengangkat muka, khawatir membuat masalah.
Kedua orang itu akhirnya bisa jalan-jalan di festival lampu dengan wajar. Meski dikatakan untuk ulang tahun Baginda, namun para hadirin terlihat hanya ingin bersenang-senang sendiri.
Banyak pemuda-pemudi yang sudah layak menikah dari kalangan rakyat berjalan-jalan, ada yang melepaskan lentera sungai di tepi sungai, bahkan menulis hasrat terbesar mereka di catatan.
“Ayo, mau lepas lentera sungai?” Cheng Tingyu membeli dua cangkir lentera sungai di usaha itu dengan semangat yang menggebu.
Wen Mingyun hanya merajuk ingin melepas lentera sungai di tahun-tahun awal setelah baru saja datang ke dunia ini, merasa itu sangat segar dan ingin ikut meramaikan.
Bagaimanapun, di zaman modern sudah jarang ada kebiasaan seperti ini, semuanya menyelimuti suasana romantis.
Festival Lampion di Dinasti Daye seperti Festival Pertengahan Musim Gugur, Festival Qixi, dan lainnya selalu memiliki kelengkapan wajib yaitu tebak-tebakan dan lentera sungai.
Saat berusia enam tahun, dia diizinkan lulus untuk bermain.
“Tiga festival dia tidak terlewatkan satu pun, memaksa melepas lentera sungai. He Jie pernah menghadangnya saat Festival Qixi, menasihati dengan kata-kata manis: 'Ruyi, lihatlah hari ini adalah hari pertemuan Gembala Sapi dan Zhinü di jembatan burung, semua adalah pasangan kekasih yang berdoa. Di pinggir sungai tidak ada anak sebesar kamu yang melepas lentera.'"
Festival Qixi secara diam-diam diperuntukkan bagi pria-wanita usia nikah mencari jodoh, memang tidak ada yang sebesar usianya.
Tapi Wen Mingyun yang baru transmigrasi enam tahun ini belum mengalami siksaan perjodohan kuno, masih percaya diri bahwa tidak ada hal sulit di dunia asal ada kemauan.
Untuk membohongi sang ibu, dia mengeluarkan kata-kata manis.
"Bu, anak kecil tidak boleh minta jodoh? Pepatah mengatakan hati yang tulus akan dikabulkan. Saat aku enam tahun minta jodoh, mungkin Yue Lao melihat bakat luar biasa dan sifat manisku, langsung mengikatkan benang merah terbaik!"
He Jie langsung tercekik oleh omongan tak tahu malunya itu. Untung hari itu Wen Bohon masih lembur, tidak mendengar ucapan memalukan putri kecilnya, kalau tidak pasti dapat teguran keras lagi.
He Jie tak kuasa menolaknya, akhirnya mengajaknya membeli lentera sungai. Saat menawarkan bantuan menuliskan keinginan untuk Wen Mingyun, ia mendapat penolakan keras.
"Ibu, aku sudah bisa menulis sendiri. Tak perlu digantikan. Hati yang tulus pasti dikabulkan, Yue Lao menyukai anak yang pintar." Kalimat klisenya masih sama.
He Jie melototi lalu menyuruhnya diam, namun tak berhasil merebut kuas darinya.
Wen Mingyun memegang kuas kaligrafi dengan satu tangan, sementara tangan satunya menutupi tulisannya. Mulutnya tak berhenti berkomentar:
——Yue Lao, sebagai tokoh wanita dengan karisma raja bawaan, mana mungkin satu pria cukup? Setidaknya sediakan tujuh delapan. Yang muda berbakat, berbagai jenis, biar kurasakan pahitnya cinta.
Saat Cheng Tingyu membeli lentera sungai dan mengambil alat tulis untuk menulis permohonan, kenangan memalukan bertahun silam tiba-tiba menghantamnya.
Ekspresi Wen Mingyun menjadi kaku, pahlawan tak membahas kejayaan masa lalu, dia juga tak mengapa mengapa dulu begitu polos, mungkin tubuh enam tahun saat itu memengaruhi usia psikologisnya, otak belum cukup matang.
Keduanya menulis catatan terpisah, masing-masing dimasukkan ke dalam lentera sungai.
Cheng Tingyu tiba-tiba mengeluarkan kawat tembaga dari tempat tak terduga, langsung menusukkannya melalui dua lentera, lalu memelintirnya menjadi bentuk kunciran, dua lentera itu melekat erat.
Mereka meletakkan lentera di tepi sungai, bersama-sama mendorongnya perlahan. Riak air bergelombang, lentera itu bagai perahu kecil yang terayun mengarungi permukaan sungai.
Tak lama dua lentera itu menyatu dengan puluhan lentera lainnya, bergerak mengumpul ke tengah sungai.
Cahaya lilin berkedip-kedip terang, puluhan lentera ini memikul harapan banyak orang, membuat mata silau memandang.
"Apa permohonanmu?" Cheng Tingyu bertanya sekadar.
"Negara damai rakyat sejahtera." Wen Mingyun menjawab sambil lalu.
Jawaban ini seperti versi modern dari "perdamaian dunia".
Hanya saja, begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, pria itu dengan cepat memutar kepala menatapnya, sorot mata membawa campuran keterkejutan dan senyuman subtil.
"Ah, jangan-jangan keinginan pribadimu adalah negara damai dan rakyat sejahtera?"
Tatapan bertaut di antara mereka. Wen Mingyun memperhatikan ekspresinya, tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Dari kerongkongannya terdengar bisikan sinis, namun tak kunjung memberi jawaban langsung. Tapi sudut mulut yang melengkung ke atas telah menutupi perasaannya saat ini—kebahagiaan yang tak terbendung, alis dan mata berbinar penuh sukacita.
*
Di Jembatan Batu, Yelisha mengenakan pakaian Dinasti Wei Utara, memegang cambuk panjang di tangannya, bagaikan sosok yang tak boleh diremehkan.
Ia memandangi lentera-lentera sungai yang memenuhi permukaan air di bawah jembatan, tak kuasa menahan sindiran: "Orang-orang Daye yang bodoh! Jangan-jangan kalian benar-benar mengira dengan melepas lentera compang-camping ini, dewa-dewa akan melindungi? Nyatanya cuma orang lemah seperti kalian yang minta tolong pada pihak lain, sekumpulan pengecut tanpa darah juang..."
Yelisha memicingkan mata, terus-menerus berbisik mengutuk.
Saat pertama tiba di Da Ye, dia memandang ibukota yang gemerlap, dalam hatinya hanya memikirkan cara merampasnya.
Ditambah lagi Putri Kelima Da Ye yang selalu dimanjakan pun harus menyerahkan posisi saat bertemu dengannya, membuat Yelisha semakin puas diri. Bahkan dia bertekad bulat setelah kembali ke Wei Utara, akan meminta ayahanda mengumpulkan semua pasukan perang dari perbatasan utara untuk menembus pertahanan pernikahan Da Ye, mengubah ibukota ini menjadi milik Wei Utara. Dia bahkan sudah memilih istana mana yang akan ditempati.
Sayangnya setelah pasukan perbatasan utara kembali, segala sesuatu berubah. Tak hanya operasi kakak laki-lakinya terus mendapat pukulan, bahkan perundingan perdamaian yang awalnya mereka giring seperti sapi pun berubah menjadi media Yu Zhong memarahi mereka habis-habisan, menjadikan Wei Utara bahan tertawaan.
Perasaannya sungguh tidak menyenangkan.
"Putri, lihat! Bukankah itu Nyonya Cheng?" Dayang di belakangnya mengingatkan.
Yelisha menoleh ke arah yang ditunjuk, melihat seorang perempuan membawa topeng sedang bercanda dengan orang di sampingnya.
Dia segera berjalan cepat beberapa langkah, memicingkan mata dan mengamati dengan detail.
"Itu dia, bahkan jadi abu pun aku akan mengenalinya!" Ucapnya dengan gigi gemeretuk.
Senyuman samar menghias sudut mulut Wen Mingyun yang terlihat sangat bahagia, namun senyuman datar ini di mata Yelisha justru terasa menyilaukan dan menjengkelkan.
"Ha, aku sedang bingung cari cara menghitung utang dengannya, tak disangka dia malah mengirim diri ke depan pintu! Siapa pria di sampingnya itu?" Yelisha mendengus dingin.
Sepanjang jamuan malam ini, matanya nyaris tak lepas mengawasi Wen Mingyun dengan tatapan tajam, sementara dalam hati terus memuntahkan kutukan, rela memberikan apapun untuk melihat Wen Mingyun langsung muntah darah dan tewas.
Saat itu sebenarnya sudah menahan amarah setumpuk, tapi tak berani meluapkannya karena Kakak terus berbisik agar jangan bermasalah, juga takut mempermalukan diri di hadapan banyak orang istana dengan merajuk, biar nggak jadi bahan perhitungan orang.
Tapi sekarang bukan istana kekaisaran Dinasti Daye, dia bisa meluapkan emosi sesuka hatinya.
"Pria itu memakai topeng, tak jelas wajahnya. Tapi bisa sedekat itu dengan Nyonya Cheng, pastilah Tuan Cheng." jawab dayang.
Yelisha memonyongkan bibir tak peduli: "Suaminya yang sakit-sakitan itu tak perlu ditakuti."
Dia melambaikan tangan ke pengawal di sampingnya, berbisik memberi perintah: "Berapa banyak orang yang kau bawa kali ini?"
"Dua puluh orang."
"Cukup. Mereka cuma punya empat pengawal. Cheng Tingyu juga setengah mayat yang tinggal nunggu peti mati. Lebih dari cukup untuk menghadapi mereka." Bola mata Yelisha berputar-putar, lalu terlahir rencana jahat yang langsung diaturnya satu per satu.
"Perempuan Dinasti Daye paling menjunjung reputasi. Suami adalah segalanya. Jika reputasinya hancur dan suaminya direbut, pasti dia akan sangat menderita!"
Yelisha berbicara sambil tertawa, raut wajahnya terlihat sangat kejam sampai membuat orang gemetar.
Dayang di belakangnya langsung panik mendengar ini, tidak bisa menahan diri untuk menasihati: "Sang Putri, Pangeran selalu berpesan bahwa hari ini adalah hari ulang tahun Kaisar Dinasti Daye, jangan sampai membuat masalah. Kalau tidak, akan sulit diakhiri, Anda——"
Ucapan dayang itu belum selesai, Yelisha sudah mengangkat tangan dan menamparnya. Tamparan itu langsung membuat kepalanya pusing dan telinganya berdengung.
"Apa urusanmu mengajari aku cara bekerja? Sejak masuk ke Dinasti Daye, aku terlalu baik padamu ya? Berani-beraninya memakai perkataan Kakak untuk menekanku, kau ini apa!"
Yelisha dibuat oleh Wen Mingyun sampai serangga menempel di wajahnya, hampir merusak wajahnya. Ia membenci sampai ke tulang sumsum.
Bukan main, ia justru tidak bisa balas dendam. Kebenciannya terus menumpuk semakin dalam, hampir menjadi obsesi.
“Kakak menghadang, dia tidak bisa melawan, tapi kini seorang dayang kecil juga berani berbicara, langsung memicu kembali kemarahan yang sebelumnya tersimpan, lalu meluapkannya di tempat.”
*
Cheng Tingyu dan pasangannya berjalan dari tepi sungai kembali ke jalanan. Kini tidak ada larangan malam, biasanya orang masih ramai bermain hingga larut.
“Ke kediaman Jenderal Qin?” Cheng Tingyu bertanya.
Wen Mingyun melirik sekeliling, seolah masih enggan pergi.
“Kita akan menjemput Cheng Yan, bagaimana kalih kita pilihkan hadiah untuknya? Jangan sampai dia merasa pilih kasih.” Sarannya penuh niat baik.
“Baik, hadiah apa? Di deretan depan ada toko-toko, mau kita tengok?” Cheng Tingyu menunjuk ke arah sana.
Barang-barang di toko tentu lebih berharga dibanding yang dijual pedagang kaki lima.
Wen Mingyun langsung gelengkan kepala, melangkah ke penjual tanghulu permen: “Sudah larut begini, masuk toko pun tak ada barang bagus. Cari kesenangan kecil saja, hadiah kecil namun tulus.”
Yelisha yang sedang berjalan ke arah sini melihat mereka berdua membeli tanghulu permen, ekspresi meremehkannya semakin menjadi-jadi.
"Ha, aku sudah tahu Wen Mingyun bukan perempuan sederhana. Pasangan suami-istri keluarga terpandang seperti mereka, saling menghormati malah bikin renggang. Sentuhan kehangatan biasa justru lebih menarik. Lihat Cheng Tingyu itu, terjebak tak bisa melepaskan diri!"
Sebenarnya ini tuduhan palsu. Pasangan itu sama-sama memakai topeng, ekspresi wajah pun tak terlihat. Tapi Yelisha tetap menjelekkan nama, hanya karena tidak menyukai Wen Mingyun.
"Aduh, maling! Maling!" Teriakan tiba-tiba membelah keramaian, merusak harmoni di sepanjang jalan.
Kerumunan orang yang semakin padat membuat Cheng Tingyu spontan berbalik, berusaha menarik Wen Mingyun masuk ke dalam dekapannya.
Hanya saja dia hanya menyentuh lengan bajunya, tiba-tiba beberapa orang dengan agresif mendekat, langsung memisahkan mereka berdua.
Cheng Tingyu mengerutkan alis, seketika merasa situasi tidak baik.
Meskipun kerumunan panik, mustahil memisahkan mereka, bagaimanapun reaksinya sangat cepat. Tapi setiap kali dia mendorong orang yang menghalangi, selalu ada orang baru yang ikut berdesakan.
Dia dan Wen Mingyun hanya bisa saling memandang dari kejauhan melalui kerumunan, persis seperti Gembala Sapi dan Zhinü yang dipisahkan. Orang-orang yang terus berbenturan mengalir tak henti, situasi aneh ini jelas menargetkan mereka berdua.
Cheng Tingyu seketika mengernyitkan alis, beberapa pikiran melintas dalam benaknya.
Apakah ada yang meragukan identitasnya, sehingga mengirim ujian ini?
Memaksa menyaksikan istri tercerai-berai oleh kerumunan, sementara pengawal yang mengikuti berada di jarak lebih jauh. Di saat seperti ini, Tuan Cheng yang sakit-sakitan sama sekali tidak bisa bereaksi lain, hanya bisa menatap tak berdaya.
"Dan jika Cheng Tingyu yang penuh rahasia di sekujur tubuhnya, tentu tidak akan seperti ini.
Otaknya bekerja cepat, membuat gestur untuk menyuruh Pengawal bayangan mengikuti Wen Mingyun, sementara dirinya sendiri menghentikan pasukan.
"Istriku, akhirnya aku menemukanmu! Aku sangat merindukanmu!" Saat itu seorang pria berkepala besar dan berbadan gemuk, mengenakan mantel tukang jagal, langsung menuju Wen Mingyun.
Pria itu membuka kedua tangannya, seolah ingin langsung memeluk erat Wen Mingyun.
Dengan banyak pasang mata yang mengawasi, bila dia memeluk Wen Mingyun dalam dekapan, mungkin akan menjadi bahan tertawaan di ibukota.
Wen Mingyun tentu juga melihatnya. Saat tatapannya bertemu dengan si tukang jagal, daging-daging tebal di wajahnya bergetar kegirangan, bahkan sampai menelan ludah.
Dia sudah mencium bau amis darah yang menempel di tubuhnya, jelas-jelas darah babi.
Jika dipeluk erat oleh orang seperti ini di depan umum, mungkin meski terjun ke Sungai Kuning pun tak bisa membersihkan namanya.
Memanfaatkan kerumunan orang di sekitarnya, gerakan-gerakan kecil yang dilakukannya takkan ketahuan, cocok untuk kamuflase.
Untuk itu dia langsung mengangkat kaki, menyesuaikan sudut, lalu menginjak kaki tukang daging dengan keras disertai hantaman lutut ke depan.
Cheng Tingyu melihat tukang daging mendekati Wen Mingyun, otaknya langsung bergetar, tanpa pikir panjang kakinya melesat ingin menyelamatkan.
Tak disangka pria itu belum sempat mendekat tiba-tiba terjatuh, disertai jeritan memilukan bak babi disembelih, cepat tenggelam dalam kerumunan.
Cheng Tingyu mengedipkan mata, sama sekali tak paham apa yang terjadi.
Terhalang terlalu banyak orang, ia tak sempat melihat jelas penyebab jatuhnya tukang daging. Sebelum kerumunan ini reda, tiba-tiba ada yang menabraknya sambil berteriak kaget.
“Aduh.”
“Ini jelas suara perempuan.”
Dia menunduk, melihat seorang wanita bangsa asing sedang berhadapan dengannya, kedua tangan menekan dadanya, alisnya yang runcing terangkat marah.
"Hei, kau pengacau yang berani sekali, menjauhlah dariku! Jangan bermimpi mengambil keuntungan dariku!" Suara Yelisha berbeda dari makian kejam biasanya, malah terdengar angkuh.
Tapi orang-orang di belakang terus berdesakan, akhirnya ia tersandung selangkah ke depan, hampir saja terjatuh ke dalam dekapannya. Sang pria langsung menekuk lengan untuk menghalangi dada.
Ia hanya bisa bersandar pada lengan pria itu, tidak sampai merengkuhnya.
Yelisha memonyongkan bibir, dalam hati menggerutu: "Si orang sakit-sakitan ini bereaksi cepat juga."
Mungkin karena belum pernah berdekatan dengan banyak wanita, sekarang panik sampai bersikap menjaga jarak ribuan li.
Saat ia berusaha berdiri tegak kembali, tanpa sengaja cadar wajahnya terlepas. Kebetulan ia sedang mengangkat wajah, sepasang mata besarnya menyala malu-marah menatapnya.
“Kau berani mendorongku? Tahu siapa aku ini?”
Saat berbicara, dia mengerutkan alisnya dan sedikit mengangkat bibir merahnya. Sekilas terdengar seperti keluhan, namun sebenarnya disampaikan dengan kelembutan yang terasa manja.
Saat ini dia menunduk, sementara dia sedikit mengangkat kepala. Posisi ini memungkinkannya melihat sorot mata yang jernih bagai air dan bibir merah merona miliknya.
Sudut dan ekspresi ini benar-benar memancarkan pesona memikat, hasil latihan ribuan kali yang terbukti ampuh.
Sejak di Wei Utara dulu, gerakan yang disengaja ini selalu berhasil memperdaya pria-pria yang diincarnya, sepuluh dari sembilan kali pasti berhasil.
“Mengapa diam? Apa wajahmu terlalu memalukan untuk dilihat!” Yelisha terus memainkan peran, dengan kasar merobek topengnya.
Saat wajah Cheng Tingyu terlihat jelas, napasnya sesaat tertahan.
Sebagai Putri Wei Utara, dia tentu pernah melihat banyak pria tampan. Namun ketampanan Cheng Tingyu bahkan membuat Putri Kelima terpana, apalagi Yelisha.
“Awalnya dia tidak menyukai pria Dinasti Daye, yang semuanya pelajar lemah, bicara bertele-tele seperti nyamuk terbang. Tapi saat ini, melihat Cheng Tingyu, dia baru sadar bahwa sebenarnya bukan tidak suka, melainkan belum melihat yang terlalu cantik.”
Penjaga kota tiba, kerumunan orang perlahan bubar.
Yelisha tak bisa terus berpura-pura, terpaksa berdiri tegak. Belum sempat bicara, topeng di tangannya sudah dirampas kasar oleh pria itu.
“Hei, apa yang kau lakukan?” Dia memprotes sambil mengusap tangannya.
Pria itu bahkan tak menoleh, mengeluarkan sapu tangan putih untuk membersihkan topeng.
“Kau mengotori topengku. Tak usah ganti rugi, lain kali jangan sampai kutemukan lagi!” Setelah berkata demikian, dia berbalik badan dan bergegas memeriksa kondisi Wen Mingyun.
“Kembali! Jelaskan ucapanmu!”
Yelisha berteriak keras, tapi pria itu pergi tanpa menoleh.
Setelah kerumunan orang sedikit mencair, Wen Mingyun mundur beberapa langkah, menjauhi posisi tempat tukang jagal itu ambruk.
Setelah semua orang bubar, barulah terlihat seseorang terbaring di tanah dengan wajah penuh kesakitan saat ini.
"Jangan——hik hik——" Tukang jagal yang biasa membunuh babi tanpa berkedip ini langsung menangis terisak-isak, hidungnya berlendir dan air mata bercucuran, tampak sangat memalukan.
Dia bahkan tidak bisa berbicara, hanya mengeluarkan satu dua kali erangan tangis, seluruh tubuhnya bergetar, tidak tahu bagian mana yang terluka.
Cheng Tingyu melirik pria itu dengan dingin, langsung menunjukkan statusnya, menyuruh penjaga kota mengangkat orang itu pergi.
"Terlalu banyak orang, sampai terdesak jatuh. Dijejak-jejak begitu banyak orang, kalau tidak mati pasti terkelupas beberapa lapisan kulit. Antar dia ke klinik pengobatan."
"Tunggu! Baru saja kudengar orang ini bilang sedang mencari istrinya. Suruh istrinya ikut ke klinik!" Tiba-tiba muncul seorang wanita paruh baya berambut setengah putih, berpura-pura antusias menyela.
“Istriku siapa? Cepat ikut pergi bersama.” Penjaga kota yang tidak memahami pergulatan ini berkata dengan nada tergesa.
Bagaimanapun luka tukang jagal ini terlihat parah, sudut mulutnya sudah mulai mengeluarkan darah.
Bila hari biasa penjaga kota takkan peduli nasib mereka, tapi hari ini adalah ulang tahun Baginda. Festival lentera ini khusus digelar untuk merayakannya. Jika ada mayat di jalanan, pasti membawa sial!
Jangan dia saja, semua penjaga kota yang bertugas malam ini takkan bisa kabur. Mungkin nyawa mereka semua akan melayang.
Wanita paruh baya itu mendengar perkataan ini, wajahnya berseri. Bola matanya berguling-guling sambil mengamati Wen Mingyun.
Saat membuka mulut, tak ada suara keluar. Tiba-tiba rasa sakit yang menusuk terasa di leher belakangnya, seolah ada benda tajam menusuk. Matanya langsung terpejam dan ia pun pingsan.
"Ah, kenapa kau masih pingsan! Siapa sebenarnya, cepat katakan!" Penjaga kota segera menekan titik renzhong-nya, tapi sama sekali tak ada tanda-tanda siuman. Dengan geram ia mengumpat, "Nenek tua ini cuma merepotkan! Bawa mereka ke klinik pengobatan bersama!"
Tak lama keduanya pun diusung pergi. Orang-orang yang melihat keramaian telah berakhir dan terjadi peristiwa menginjak dan melukai orang, segera tak berani berlama-lama. Separuh dari mereka memilih pulang.
"Kita juga sebaiknya pergi. Jika terlambat, orang-orang Kediaman Jenderal Qin mungkin sudah tidur." Cheng Tingyu mengamati Wen Mingyun dengan saksama. Melihat raut wajahnya tetap tenang tanpa tanda-tanda trauma, barulah ia menghela napas lega.
