Di dalam Istana Guangming tercipta kesunyian bak kematian. Sejak Adipati Weiguo Cheng mengucapkan kalimat itu, semua hadirin tertegun, bahkan Sang Penguasa Tertinggi pun gagal mempertahankan ekspresi wajah imperium yang tak berbekas, menampakkan raut terkejut.
"Zhao, benarkah perkataan Adipati Weiguo ini?" Kaisar tersadar, segera menanyai Zhao Yaru.
Sebenarnya beliau tak pantas memanggilnya "Zhao", mengingat statusnya sebagai istri orang. Sepatutnya disapa "Nyonya Jenderal" seperti sebelumnya, atau "Cheng-Zhao". Namun dalam hati, Sang Kaisar tetap enggan.
“Mungkin Tuan Adipati sudah mulai pikun, hamba sama sekali tidak tahu dari mana asal ucapan ini.” Zhao Yaruu tetap menyangkal.
Begitu kata-kata itu terdengar, Adipati Weiguo langsung mendengus dingin, nada bicaranya penuh ejekan: “Keluarga Zhao Jiangyang ternyata hanya segini, akhirnya cuma wanita pengecut. Anak sulungku sudah menghancurkanmu sedemikian rupa – membiarkan bajingan hina yang diambil entah dari mana menggantikan anak kandungmu, merampas status dan pendidikannya di keluarga Cheng. Kau masih bisa tega?”
“Paduka, Adipati Weiguo benar-benar linglung. Hamba sama sekali tidak mengerti apa yang ia bicarakan. Mohon Paduka memanggil tabib untuk memeriksanya. Orang yang tadinya baik-baik saja tiba-tiba terkena gangguan psikotik.” Raut wajah Zhao Yaruu tetap tenang, hanya menunjukkan keterkejutan sesaat di awal sebelum kembali menunjukkan sikap anggun layaknya putri bangsawan.
“Baginda, putri keluarga Zhao Jiang Yang sudah sama sekali kehilangan sikapnya. Sekarang dia berubah menjadi wanita bodoh biasa yang hanya mengikuti suami, sepenuhnya terbujuk oleh Cheng Zongran. Hamba punya buti, kalau tidak mana mungkin berani mengatakan hal seperti ini.” Setelah melontarkan beberapa kalimat merendahkan, Adipati Weiguo Cheng tidak melanjutkan perdebatan. Ia langsung membungkukkan tangan ke arah Kaisar.
Zhao Yaru langsung kaku mendengar bagian pertama ucapannya.
Tua bangka ini benar-benar paham cara menabur garam di luka, langsung menyindirnya tidak pantas disebut putri keluarga Zhao.
“Apa buktimu?” Kaisar bertanya langsung tanpa meminta Xue De menggantikannya. Rasa penasarannya jelas sudah tersulut.
“Saksi sudah menunggu di gerbang istana. Hamba mohon Baginda mengizinkannya masuk.” Adipati Weiguo Cheng segera membela.
Aturan istana sangat ketat. Tanpa izin penguasa tertinggi, mustahil baginya membawa orang masuk.
Namun untuk menghindari kebocoran kabar, agar Cheng Tingyu bisa bersiap lebih awal, maka dia bahkan membawa orang dengan sangat hati-hati, tak berani melapor sebelumnya.
“Panggil masuk.”
Begitu Baginda memberi perintah, Xue De segera menyuruh orang untuk menjemput sang saksi.
“Saksi menghadap.”
Tak lama kemudian, seorang wanita tua berbaju kerja kasar masuk. Pertama kalinya masuk istana, langsung menghadap Kaisar, seluruh tubuhnya terlihat sangat kikuk.
Setelah masuk istana, kedua kakinya lunglai, langsung "plok" bersujud dengan dahi menyentuh tanah, melakukan ritual penghormatan lima anggota badan, sayangnya gerakannya terlihat jelek.
Seandainya dia bukan saksi yang dicari Adipati Weiguo Cheng, mungkin sudah dihukum karena kelakuan tidak pantas di hadapan istana.
“Ini siapa?” Baginda jelas-jelas tidak senang.
Wanita kampungan seperti ini benar-benar melukai matanya.
Sebenarnya kasus seperti ini tidak perlu diinterogasi secara pribadi olehnya, langsung serahkan ke Dali saja, tapi karena melibatkan Zhao Yaru, Kaisar pun tak bisa melepaskannya.
“Menjawab Baginda, ini adalah salah satu bidan yang membantu persalinan Nyonya Zhao dulu, Nyonya Tian.”
“Nyonya Tian, di hadapan Orang Suci, ceritakan semua yang kau dengar dan lihat saat membantu persalinan Nyonya Zhao. Jika ada yang disembunyikan, seluruh keluargamu akan dibunuh.” Adipati Weiguo Cheng tak berani menunggu kaisar bertanya, segera membentak dengan suara tinggi.
Nyonya Tian gemetaran, tetap berlutut di tanah dengan kepala tertunduk, mulai berbicara dalam pose membungkuk.
“Aku bilang—” Logat daerahnya terdengar jelas dengan artikulasi tak jelas, menunjukkan giginya sudah ompong. Kesalahan penggunaan sebutan diri membuat kelopak mata Adipati Cheng berdenyut.
Meski sebelumnya sudah diajari aturan istana, nyatanya nenek tua ini tak terbiasa dengan protokol kerajaan. Suasana seram istana membuatnya lupa semua pelajaran.
Adipati Cheng segera batuk kecil mengingatkan: “Nyonya Tian, ngomong apa kau? Aturannya mana?”
“Baginda, nenek tua ini adalah wanita desa dari Desa Yuntou, Kecamatan Qishui. Berkat kebetulan 34 tahun yang lalu pernah membantu persalinan Nyonya Zhao.” Ia menjelaskan singkat untuk memperbaiki rasa gentar Nyonya Tian.
“Tak apa, biarkan dia bicara. Kaisar mendengarkan.” Baginda melambaikan tangan menunjukkan sikap dermawan.
Mungkin karena pria di Tahta Naga itu tak menyela, atau mungkin sudah terbiasa dengan suasana mencekam, Nyonya Tian teringat janji uang besar Adipati Cheng. Keberaniannya langsung menyala.
“Waktu itu perang di mana-mana, kampung kami juga kena. Golok bandit hampir menyambar kepala nenek ini. Tiba-tiba Jenderal Cheng datang naik kuda besar. Pasukan Cheng menghajar para penjahat lalu buru-buru cari bidan, bilang istrinya mau melahirkan. Nenek pun dibawa mereka.”
“Saat aku tiba, Nyonya Jenderal sudah tak punya tenaga lagi. Kandungannya terlalu besar hingga dia tak bisa melahirkan, ditambah kesehatannya terlalu payah. Gadis-gadis pelayan di sekitarnya masih terlalu muda, sama sekali tak bisa membantu persalinan. Setelah aku turun tangan pakai metode tradisional, akhirnya berhasil kulahirkannya. Kuperiksa khusus, ternyata anak gendut. Saat itu di punggung tangan kanan bayi laki-laki itu ada tanda lahir merah.” Nyonya Tian ini semakin lancar bicaranya, jelas sudah lebih rileks.
Baginda memberi kode mata ke Xue De, jelas menyerahkan tugas interogasi ke bawahannya. Wanita kampungan seperti ini tak pantas lagi dihadapinya langsung.
Xue De segera maju setengah langkah, bertanya dengan lantang: “Nyonya Tian, sudah lebih dari 30 tahun berlalu, kau masih ingat detail banget?”
“Tuan, hamba。Waktu itu aku masih muda, sorot mata masih tajam, apalagi tanda lahir di punggung tangan kanan Tuan Muda yang baru lahir itu warnanya merah, seperti lukisan pemerah pipi. Aku bahkan menggesek-gesekkannya, bukan darah sporadis, benar-benar tanda lahir,。” Nyonya Tian menegaskan, hampir menepuk-nepuk dada memberi jaminan.
“Istri Jenderal, apakah Nyonya masih ingat Nyonya Tian?” Xue De bertanya kepada Zhao Yaru.
Sebelum Zhao Yaru sempat membuka mulut, Adipati Weiguo Cheng sudah bersuara: “Nyonya Zhao, mempermainkan percuma. Waktu itu Zongran membawa bidan pergi, separuh lebih warga Desa Yunshui melihatnya, begitu banyak saksi.”
Zhao Yaru mendengus dingin: “Setelah berlalu, patut dipuji kemampuan Adipati menggali sejarah lama ini. Tapi pertanyaan Kepala Pelayan Xue ini seharusnya tidak ditujukan padaku, melainkan pada Nyonya Tian yang ingatannya luar biasa ini——masih bisakah ia mengenali siapa sebenarnya Istri Jenderal Cheng?”
“Ingat, Nyonya Jenderal memang tampan. Sebelumnya aku hanya menolong persalinan wanita kampung. Hanya Nyonya Jenderal yang berasal dari keluarga kaya. Wajahnya benar-benar cantik, meski habis melahirkan sampai pucat darahnya, tapi saat berbaring di ranjang masih seperti bidadari. Seumur hidup takkan kulupakan!” Kata Nyonya Tian dengan gesit.
Jelas dia lebih antusias dibanding sebelumnya.
“Angkat kepalamu! Lihat, apakah itu dia?” Adipati Weiguo Cheng memanfaatkan momentum.
Nyonya Tian menatap ke atas dan mengamati dengan seksama, lalu segera mengangguk: “Benar Nyonya Jenderal. Anda tidak banyak berubah, masih secantik bidadari.”
“Keluarga Zhao, apakah benar apa yang dikatakan wanita ini?” Baginda tak bisa menahan diri dan langsung bertanya.
“Baginda，palsu。Dulu bidanberasal dari Desa Yunshui，sebelum pergi，hamba permaisurisuami menugaskan orang mengurus kampung，bertemu langsung untuk berterima kasih。Setelah bertahun-tahun，hamba permaisuri sudah tidak ingat bidan itu tampak seperti apa。Saat itu dengar kondisi kesehatan buruk，memberi banyak suplemen nutrisi，juga tidak tahu bagaimana keadaannya。”Zhao Yaru Tenang tanpa terburu-buru berkata。
Dengarkan seolah tidak berkata apa-apa，tapi sebenarnya memberi isyarat banyak hal。
Adipati Weiguo Cheng langsung panik, langsung bertanya dengan nada dingin: "Nyonya Zhao, apa maksudmu ini? Kau mengutuk Nyonya Tian mati cepat? Kau benar-benar tega membalas budi dengan kejahatan! Mencurigai aku mencari boneka mekanis untuk pura-pura jadi dia? Nyonya Tian, kamu sendiri yang bicara, kondisi kesehatanmu bagaimana bisa bertahan sampai kini?"
Nyonya Tian mengeringkan keringatnya, langsung berkata: "Waktu itu kondisi kesehatan saya buruk, dipukuli suami. Dia jijik karena pekerjaan saya sebagai bidan yang selalu melihat darah. Tapi setelah saya membantu Nyonya Jenderal melahirkan, seluruh kampung tahu, Pasukan Cheng membangun jalan baru untuk kampung kami dan meninggalkan banyak barang bagus. Warga kampung berterima kasih pada Pasukan Cheng, juga tahu semua ini karena jasa saya. Kepala desa sendiri yang memimpin orang-orang untuk memarahi suami saya, sejak itu dia tak berani memukuli saya lagi."
"Karena semua ini, ucapan saya di kampung jadi dianggap."
Wajah Nyonya Tian menunjukkan kebanggaan saat menceritakan bagian akhir, jelas merasa dirinya cukup lihai.
Namun setelah ocehannya yang bertele-tele, Zhao Yaru sama sekali tidak menjemput bola, bahkan dari awal sampai akhir hampir tidak menoleh padanya.
Xue De tampak kesal. Sikap tidak kooperatif Zhao Yaru sangat jelas, tapi sebagai Kasim, dia tidak berani menantangnya langsung. Meski mengatasnamakan Baginda, dalam hati tetap segan mengingat status keluarga Zhao yang masih sangat terhormat.
“Baginda juga tak bisa terus bertanya. Dari awal beliau sudah semangat tidak mulus menghadapi Zhao Yaru. Melihat situasi sudah sampai tahap ini, perempuan ini masih bersikeras tidak mau mengaku, membuatnya semakin tak ingin menutup mulut.”
Justru Adipati Weiguo Cheng yang tak tahan: “Keluarga Zhao, kau harus jelaskan! Nyonya Tian melihat langsung tanda lahir di punggung tangan putramu, tapi kedua tangan Cheng Tingyu bersih sama sekali tanpa ada tanda lahir.”
“Sudah kukatakan, tidak ada hal seperti itu. Malahan Sang Adipatilah yang harus menjelaskan, dari mana dapatkan saksi-saksi palsu ini?” Zhao Yaru tidak menjemput bola, masih bersikeras ini adalah rekayasa yang dipalsukan.
Wajah Adipati Weiguo Cheng semakin suram: “Sudah kukatakan, ini adalah Nyonya Tian dari Desa Yuntou. Seluruh warga Desa Yunshui bisa menjadi saksi. Registrasi rumah tangga Kota Qishui, anak cucu Nyonya Tian, serta bukti fisik dan saksi semuanya lengkap.”
“Oh, demi hari ini, Sang Adipati benar-benar menghabiskan banyak perak.” Zhao Yaru menatapnya sambil tersenyum sinis.
Adipati Weiguo Cheng menggertakkan giginya, perempuan ini benar-benar licik.
“Dia tidak berputar-putar soal tanda lahir, malah terus mempertanyakan identitas Nyonya Tian. Sama sekali tidak masuk ke perangkap yang disiapkan Adipati Weiguo Cheng, melainkan terus mencengkeram topik pembicaraan di tangannya sendiri, sekaligus menyiratkan bahwa Adipati Weiguo Cheng telah mengeluarkan uang segunung untuk menyuap orang.”
“Menyuap mulut satu keluarga itu mudah, tapi bagaimana menyogok seluruh penduduk desa? Kau kira siapa aku ini, punya kemampuan sehebat itu?” Adipati Weiguo Cheng menggeretakkan giginya.
“Ucapan Tuan Adipati ini lucu. Kau sudah bisa menyuap mulut satu keluarga, masak tidak tahu cara menyogok satu kampung? Berkeliling desa menyuap satu per satu lah. Jika dia benar-benar Nyonya Tian, seharusnya dia tahu selama ini hidupnya nyaman di desa, dihargai warga, itu semua berkat jasa Pasukan Cheng. Kini mustahil dia berdiri di sini, bersekongkol denganmu untuk menuduh bayi yang dulu dia lahirkan bukan anak Cheng Zongran.”
“Baik, kau tidak mengakui Nyonya Tian memang punya alasan. Setelah tiga puluh empat tahun berlalu, kalian hanya bertemu dua kali, itupun terburu-buru, kau bisa bersikap lai. Tapi bukti yang kusiapkan tidak hanya ini. Baginda, mohon izinkan saksi kedua masuk.”
