Atas permintaan Adipati Weiguo Cheng, saksi kedua segera dibawa masuk.
"Hamba perempuan menghadap Baginda." Kali ini yang datang juga seorang wanita tua, tapi jauh lebih sopan daripada Nyonya Tian. Gerakan sungkemnya sangat sempurna, bahkan saat menghadap penguasa tertinggi pun tidak terlihat panik, jelas hasil didikan bertahun-tahun.
Terhadap tindakan Adipati Weiguo yang terus mengganti-ganti saksi, Zhao Yaruu awalnya tidak memperhatikan.
Bukan jumlah saksi yang menentukan kelayakan argumen, justru dengan terus mengganti saksi seperti ini malah memperlihatkan kelemahannya.
Namun setelah wanita itu selesai bersujud kepada Kaisar, dia tiba-tiba membungkuk hormat ke arahnya.
"Nyonya, lama tidak bertemu. Hamba tua ini memberi salam."
Zhao Yaru menyapu pandangannya. Meski orang di depan mata itu sudah berambut putih dan tampak sangat berubah, dia tetap mengenali siapa orang ini.
"Nona Zhao, kali ini kau tak bisa mengelak lagi? Ini adalah Mo Yue, dayang kelas duamu dulu!" Suara penuh kemenangan Adipati Weiguo Cheng bergema.
Ekspresi Zhao Yaru tetap tenang, namun tinjunya yang tersembunyi di lengan baju menggenggam erat-erat dalam-dalam.
"Mo Yue, katakan semua yang kau tahu tentang bajingan hina Cheng Tingyu ini!" Adipati Weiguo Cheng menunjuk Ying Shiyi yang menjadi latar belakang, meninggikan suaranya.
Nada bicaranya penuh dengan keserakahan, jelas ingin menyaksikan kekacauan saat identitas Cheng Tingyu terbongkar.
Mo Yue menatap Zhao Yaru, namun mantan tuannya ini bahkan tak memberi sorot mata sekilas. Dengan geram, dia menggeretakkan giginya hingga ekspresi wajahnya semakin dipenuhi kemarahan.
“Hamba tua ini awalnya adalah budak di Kediaman Keluarga Zhao Jiangyang, kemudian mengikuti Putri Sulung saat itu, yaitu Nyonya Jenderal, menikah ke Kediaman Adipati Cheng sebagai pelayan mas kawin. Saat Nyonya melahirkan, hamba tidak berada di tempat, jadi tidak mengetahui detail kejadian saat itu.”
“Namun setelah Jenderal dan Nyonya kembali ke ibukota, hubungan mereka berubah drastis. Yang awalnya harmonis, sering bertengkar di ibukota. Para tuan tidak pernah membocorkan alasan pertengkaran. Para dayang senior yang mengawal Nyonya sangat khawatir, berusaha mendamaikan mereka. Tapi Nyonya yang jarang marah pada dayang, justru sangat marah dan melarang keras mereka menyebut-nyebut hal ini lagi.”
“Pada periode itu, suasana di halaman sangat tegang, tak ada yang berani menyentuh kesialan Nyonya. Saat itu ada satu hal yang mengherankan, yaitu Nyonya sama sekali tidak serius terhadap Tuan Muda yang baru genap sebulan, jarang memeluknya, bahkan tak pernah sekalipun menyusui sendiri. Hamba tua awalnya mengira ini karena Nyonya sedang gelisah akibat bertengkar dengan Jenderal, sehingga tak sempat mengurus Tuan Muda. Sampai suatu malam ketika hamba berjaga, Nyonya mengigau dalam mimpi buruknya mengucapkan suatu kalimat.”
Dibandingkan Nyonya Tian, cara bicara Mo Yue yang tenang tanpa terburu-buru membuat orang bisa menyimak dengan seksama.
Ditambah lagi ucapannya bukan sekadar omongan kosong, malah bercerita secara runtut seperti mendongeng, bahkan sampai memprovokasi suasana dan memancing rasa penasaran para hadirin.
Adipati Weiguo Cheng segera berkoordinasi: "Apa yang dikatakan Nyonya Zhao?"
“Dia berkata, ‘Bawa pergi, dia bukan anakku!’. Setelah mengucapkan kalimat ini, Nyonya langsung terbangun. Saat itu hamba masuk ke kamar untuk memeriksa keadaan dan kebetulan mendengarnya. Sorot mata Nyonya yang menatap hamba teramat dingin dan kejam, seolah sedang melihat musuh. Hamba benar-benar ketakutan, menyadari telah mendengar hal yang terlarang. Ketika Nyonya bertanya, hamba segera menyangkal. Kala itu Nyonya tidak menuntut pertanggungjawaban, namun setengah bulan kemudian hamba diusir kembali ke keluarga Zhao dengan alasan dicari-cari.”
“Katanya hamba ditugaskan merawat tanaman hias Nyonya tua, tapi sebenarnya hanya untuk diawasi. Karena takut mati, hamba tidak berani bersuara dan tetap mengintai sampai lima tahun berlalu tanpa kejadian aneh. Setelah Nyonya tua meninggal dan keluarga Zhao memberhentikan banyak pelayan, barulah hamba bisa pergi.”
“Awalnya ketika Duke Weiguo menemukan hamba, hamba menolak mentah-mentah. Bagaimanapun Nyonya adalah tuan hamba - ini tindakan pengkhianatan. Namun hamba tidak tega melihat keteguhan Nyonya selama bertahun-tahun, yang terpaksa membesarkan anak asal-usul tak jelas demi wasiat Jenderal, padahal jelas-jelas tidak ingin membiayai anak orang lain.”
“Setelah Moyue selesai berbicara, dia bahkan memainkan kartu perasaan, membuatnya seolah-olah meski telah mengkhianati Zhao Yaru, tetap terlihat seperti orang yang berempati. Wajahnya yang berada di tempat tinggi moral ini sungguh menjijikkan.”
“Begitu kata-kata itu terucap, alis Zhao Yaru langsung mengernyit erat, raut tidak senang terpancar di wajahnya.”
“Nyonya Zhao, coba lihat! Yang mengasihanimu bukanlah pendamping tidur, melainkan hamba setia. Meski telah bertahun-tahun berlalu, dia masih merasakan kepahitan hidupmu dan ingin menyelamatkanmu dari api dan air.”
“Selama bertahun-tahun kau menginap di Biara Jingsi. Tempat itu memang tenang tapi juga penuh kesengsaraan. Bahkan saat Cheng Tingyu menikah pun kau tidak kembali melihat. Jika ini anak kandung, masa mungkin?”
“Adipati Weiguo Cheng terlihat bersemangat mendengar penuturan Moyue yang mirip aslinya. Meski berusaha mengendalikan diri, nada bicaranya yang terburu-buru tetap membocorkan kegembiraannya.”
“Dia masih sempat merendahkan Zhao Yaru, seolah menasihatinya: 'Lautan penderitaan tak bertepi, kembalilah ke tepian yang aman'.”
Zhao Yaru terdiam lama, matanya terpaku menatap tanah, pikirannya jelas melayang jauh.
“Nona Zhao.”
Beberapa kali orang-orang di sekitarnya memanggil, tapi ia tak bereaksi. Baru setelah Baginda sendiri yang memanggil, perlahan ia mengangkat kepala.
“Apa kau mengakui perkataan Mo Yue? Cheng Tingyu bukan anakmu, atau ada alasan lain?”
“Kalau Yang Mulia Adipati sudah menyelidiki sedetail ini, lebih baik langsung laporkan hasilnya pada Baginda.” Ia melempar kekacauan ini begitu saja, menunjukkan sikap tak ingin bicara.
“Jika Cheng Tingyu bukan anggota keluarga Cheng, lalu siapa dia? Ke mana anak kandungku pergi? Mohon pencerahan Yang Mulia Adipati.” Tatapannya pada Adipati Weiguo masih lembut, tapi pertanyaannya mulai terdengar agresif.
“Bagaimana aku tahu? Bukannya kau yang paling paham?” gerutu Adipati Weiguo dengan kesal.
Zhao Yaru mengedipkan mata: “Itu belum tentu, Yang Mulia Adipati bahkan bisa menyelidiki urusan pribadi kami suami-istri, apa lagi yang tidak dimengerti. Saksi apa lagi yang kau punya, semuanya tampilkan, jika ada bukti juga serahkan sekalian. Kalau tidak aku juga tidak tahu mengapa ucapan aku dan Cheng Tingyu tidak dianggap valid, harus meminta dayang untuk menilai apakah dia anggota keluarga Cheng. Lebih baik tanyakan padanya, apakah pernah mendengar rumor paling terkenal di Kediaman Adipati dulu, yang bilang Cheng Zongran bukan anak kandungmu, karena dibandingkan dengan cabang kedua, cabang utama seperti anak tiri yang ikut ibu gai jia setelah ayah kandungnya meninggal.”
Begitu kata-katanya meluncur, yang lain langsung terkejut, jelas-jelas tidak menyangka perkataan seperti ini keluar dari mulutnya, sungguh tidak elegan, namun tingkat kredibilitasnya sangat tinggi.
“Moyue, kau yang tajam pendengaran dan penglihatan ini, bahkan bisa mendengar gumamanku saat bermimpi, sedangkan kabar bahwa Jenderal bukan anak kandung Adipati ini sudah beredar luas di kalangan pelayan, tidakkah kau pernah mendengarnya?” Zhao Yaru menoleh ke Moyue, langsung mengalihkan titik konflik.
“Moyue terkejut, refleks menolehkan kepala melihatnya.”
Kedua orang itu tatapan bertaut, Zhao Yaru sebagai putri kandung dari keluarga Zhao, kewibawaannya dibanding dulu semakin kuat. Moyue sama sekali tak berdaya, refleks menjawab: “Budak pernah dengar.”
Setelah menjawab, barulah ia sadar, seharusnya tak digiring seperti sapi.
“Adapun Moyue, saat itu kukembalikan ke kediaman Zhao, bukan karena dia mendengar hal terlarang, melainkan dia punya pikiran tak pantas sebagai dayang—ingin jadi selir. Ini merusak harga diriku. Aku tak ingin muncul masalah baru, terpaksa mengantarnya kembali ke Zhao. Setelah itu, karena ingat dia pernah melayaniku, dosanya tak sampai mati, barulah kubebaskan.”
“Tapi fakta membuktikan, pengkhianat tak pantas dikasihani.” Ia melirik Moyue dengan pandangan merendahkan, lalu memalingkan muka, tak ingin melihatnya lagi.
“Zhao Shi, jangan memutar balikkan fakta. Zongran mirip sekali denganku, bagaimana mungkin dia bukan anak kandungku?” Adipati Cheng melompat-lompat marah, tak menyangka topik bisa dibelokkan sampai segitunya.
Sebenarnya sikap memihak Adipati Cheng pada anak bungsu sudah terjadi bertahun-tahun lalu.
Beliau tipe orang yang selalu membela anak yang dianggap lemah, apalagi Cheng Zongran sejak kecil memang berprestasi, sudah pergi berperang di usia muda. Sedangkan anak bungsu yang selalu menemani Adipati Cheng meski tak punya prestasi, tapi paling pandai berlagak manja dan bodoh. Susah untuk tidak memihak.
Fenomena ini bahkan bisa dilihat oleh para pelayan di Kediaman Adipati Cheng, tapi tak ada yang berani mengobrol sembarangan. Sampai akhirnya Zhao Shi menikah masuk ke keluarga ini. Demi membela suaminya dan menegur ayah mertua serta adik ipar, dia secara pribadi menyebarkan rumor.
Bahkan ketika kabar ini sampai ke telinga Adipati Cheng dan putranya, sulit untuk menghentikannya. Rumah tangga ini adalah wilayah kekuasaan Zhao Shi, mereka sama sekali tidak bisa mengalahkannya.
“Duke jangan marah, saya hanya mengikuti logika Anda. Anda begitu mempercayai Moyue, semua ucapannya Anda telan mentah-mentah bahkan dijadikan pedoman, sungguh sulit untuk menyetujui hal ini.” Zhao Yaru berbisik lembut, seolah sedang menenangkan.
Melihat sikapnya yang tetap tenang, Adipati Weiguo Cheng semakin marah sambil menggerutu.
“Apa maksud ucapanmu? Sikapmu terhadap Cheng Tingyu yang tidak dekat sudah diketahui umum. Bahkan saat pernikahannya pun Anda tidak pulang, hingga sekarang belum pernah meneguk teh penghormatan menantu perempuan. Jika ini anak kandungmu, siapa yang akan percaya?” Adipati Weiguo Cheng segera mengemukakan fakta.
“Siapa bilang orang tua pasti menyukai anak kandungnya? Bukankah Duke sendiri contoh terbaik? Anda memiliki dua putra, satu dianggap seperti harta berharga, satunya bahkan setelah mati tak diberi ketenangan, masih Anda tuduh keturunannya sebagai bajingan hina. Saya hanyalah wanita kejam tanpa perasaan yang tidak menyukai anak kandungnya sendiri, tidak bolehkah?”
“Aku melihat Cheng Tingyu langsung jijik, jijik sampai rela dia bukan anak kandung. Saat dia menikah, tentu aku tak mau hadir. Soal menantunya, karena membenci rumah ikut membenci burung gagaknya, sekejap pun tak sudi memandang. Ada masalah?” Zhao Yaru mengangkat sudut bibir, senyum sinis mengembang.
Suaranya berubah sangat dingin, kata-kata yang terucap bagai angin menusuk di puncak musim dingin, membuat hati orang yang mendengar beku tak berdaya.
“Heh, kau benar-benar menggelikan. Demi mempertahankan status bajingan hina ini, rela mencoreng nama sendiri.” Adipati Weiguo Cheng mendengus dingin, jelas tak percaya.
“Aku tidak sedang menjelekkan diri. Zhao Yaru memang wanita seperti ini. Orang yang dicintainya bisa dikasihi sampai tulang sumsum, yang tak dicintai diperlakukan dingin tak berperasaan. Kalau tak percaya, tanyakan pada Yang Mulia.” Ia menolehkan kepala, menyunggingkan senyum tipis penuh provokasi ke arah adipati.
Detik itu juga, istana mendadak sunyi bagai kuburan. Dagu para hadirin nyaris copot menyentuh lantai.
“Ini kan urusan keluarga Cheng, kenapa sampai menyertakan Baginda? Bahkan secara proaktif menyebut masa kelam Baginda.”
Wajah penguasa tertinggi langsung menghitam. Hati perempuan ini memang sekeras batu seperti dulu, saat menolak lamarannya dulu juga sama kejamnya.
Kelopak mata Adipati Weiguo Cheng berkedut tak terkendali, jelas terlihat kaget.
Sudah menyebut-nyebut peristiwa penolakan pertunangan Baginda, mana mungkin dia berani melanjutkan perdebatan. Segera beralih target.
“Cheng Tingyu, sudah sampai titik ini, kau tak ada yang ingin kau katakan?”
Sudut mulut Ying Shiyi berkedut, menampakkan ekspresi frustrasi.
“Adipati Weiguo, apa yang kau ingin aku katakan? Dua saksi yang kau datangkan sama sekali tak kukenal. Peristiwa yang mereka ceritakan terjadi saat aku masih bayi, tak ada ingatan sama sekali. Soal ibu yang tak menyukaiku, seperti katamu tadi, seluruh dunia bisa melihatnya. Dia jijik hanya dengan melirikku, untuk apa aku membuka mulut jadi bahan tertawaan?”
“Dia melahirkanku, di depannya aku lebih baik sedikit bicara, sedikit melihat, sedikit bertindak. Itu sudah termasuk berbakti padanya.” Bibir tipisnya memang lihai, dengan penuh mengikuti langkah Zhao Yaru, membentuk semacam garis depan persatuan dalam arti tertentu.
“Bagus! Kalian sudah bersekongkol seperti ini. Lalu bagaimana dengan pernyataan Mo Yue bahwa Zhao Shi dan Zongran bertengkar hebat? Kalian berdua mesra seperti suami-istri, kalau bukan masalah prinsip, kenapa kau sampai seperti ini?”
Adipati Weiguo merasa gelisah. Awalnya dia mengira semuanya sudah stabil, toh dua saksi penting berhasil ditemukan dan mau berkoordinasi. Ini hampir pasti menjadi hal yang sudah pasti.
Tapi Zhao Yaru jelas ahli dalam sophistry. Dua kali dia memutar balikkan fakta, menjadikan tahapan pembuktian yang semula serius terkesan berkualitas rendah.
Bahkan menggunakan kalimat "Cheng Zongran bukan anak kandungnya" untuk menutup mulut lawan, menguasai topik pembicaraan di tangannya sendiri, membuatnya merasa seperti menghantam kapas dengan tinju - penuh upaya tapi tak berdaya.
“Baginda, jangan dengarkan omong kosong mereka berdua. Di dunia ini tidak ada ibu yang tidak menyayangi anaknya. Jika ada, kemungkinan besar itu bukan anak kandung. Zhao Yaru berasal dari keluarga Zhao, meski tidak menyayangi anaknya, pasti mengerti bahwa kemakmuran dan kehinaan perempuan di paruh pertama hidup bergantung pada suami, paruh kedua pada anak. Pasti dia akan membesarkan Cheng Tingyu dengan baik. Tapi saat Cheng Tingyu sakit-sakitan dan berkali-kali muntah darah hampir meninggal, Cheng Yan pun berperilaku memalukan, dia malah bersembunyi di Biara Jingsi, tidak pernah sekalipun menginjakkan kaki di Kediaman Adipati.”
“Jelas-jelas dia ingin melihat Cheng Tingyu mati. Ini sama sekali bukan perilaku seorang ibu, melainkan seperti musuh.” Adipati Weiguo Cheng menahan napas, kembali menyampaikan fakta dengan agresif.
Seberapapun Zhao Yaru berkelit, ketiadaan kasih sayang ibu terhadap Cheng Tingyu terbukti. Bahkan ketika Cheng Tingyu dalam kondisi paling buruk, sikap tinggal diamnya sama saja dengan pembunuhan.
“Duke mengakui telah membunuh?” Zhao Yaru berkata dingin.
“Kau ini omong kosong apa?”
“Cheng Tingyu dan putranya tinggal di kediaman adipatimu, tapi hidup dalam kegelapan. Dari ucapanmu jelas mereka hidup dalam ketidakpastian, bisa mati kapan saja. Kalau bukan kau yang melakukan, lalu siapa? Mereka tinggal serumah denganmu, nyaris mati. Alih-alih introspeksi diri, malah menuduh ku tinggal diam. Aku wanita yang bertapa di vihara, bagaimana cara menyelamatkan mereka?”
“Selain membaca mantra Buddha, tak ada cara lain. Justru kau, demi harta warisan Kediaman Adipati Cheng, terburu-buru menyakiti cucu dan cicit. Melihat mereka tak kunjung mati, hari ini malah memfitnah mereka bukan bermarga Cheng. Taktik yang kejam!”
Menghadapi serangan balik ini, Duke Cheng merasa sangat kesal.
Ia menyadari, mulut Zhao Yaru benar-benar lihai. Dari manapun ia menyerang, wanita itu selalu bisa membalas dengan menekan titik lemah, tak hanya membuatnya kewalahan tapi juga memelintir topik pembicaraan.
"Jika ia terus melanjutkan perdebatan dengan wanita ini, arah pembicaraan akan benar-benar tidak bersemangat."
"Kau benar-benar tak mau mengungkapkan kebenaran?" Adipati Weiguo Cheng bertanya dengan nada dingin.
"Aku juga ingin mendengar versi 'kebenaran' dari mulut Adipati Weiguo." Zhao Yaru menatapnya dengan pandangan dingin, tak kenal gentar.
Tatapan keduanya diam-diam bertabrakan, meski sunyi senyap namun semua yang hadir merasakan suasana mulai membeku.
"Kau pikir aku tak berani membongkar statusnya!" Adipati Weiguo menunjuk ke arah Cheng Tingyu.
Bibir Zhao Yaru bergetar halus, namun sorot matanya tak gentar sedikit pun saat ia berkata dengan ekspresi datar: "Katakanlah."
Hanya melalui komunikasi tatapan, namun interaksi mereka bagai pertempuran sengit. Pria di Tahta Naga mengerutkan alisnya, dengan jelas merasakan permainan strategi terselubung di antara mereka.
Mungkinkah identitas asli Cheng Tingyu bermasalah?
"Adipati Cheng, kalau memang sudah menyelidiki, jangan berbelit-belit. Jika ada ketidakadilan di sini, Baginda takkan memberi ampun." Sang Kaisar menyela.
Adipati Weiguo Cheng menarik kembali perang pandangan dengan Zhao Yaru, mengangkat tangan merapikan kumisnya, gerakannya sedikit gemetar, jelas masih ragu-ragu.
“Baginda, hamba tidak bisa memastikan karena belum menemukan bukti konkret, ini hanya dugaan. Jika dugaan ini diucapkan, mungkin akan melubangi langit.” Ia menundukkan kepala, tak berani memandang Kaisar.
Ucapan ini mengguncang seluruh istana.
Berani mengatakan "melubangi langit" di hadapan Kaisar, pasti langit yang dimaksud berkaitan dengan keluarga kerajaan.
Para hadirin refleks menatap Cheng Tingyu, pria kurus sakit-sakitan yang berdiri di tengah istana - mungkinkah dia anggota keluarga kerajaan?
Masalah keturunan kerajaan pasti kasus besar menggemparkan. Jika diungkap, badai darah tidak terhindarkan.
Kaisar juga mengamati Cheng Tingyu dari atas ke bawah, pertama-tama menyingkirkan kemungkinan anak kandungnya sendiri.
Tiga puluh empat tahun lalu, anak pertamanya tidak sempat lahir. Untuk menjaga garis keturunan resmi kerajaan, biasanya keturunan pertama harus dari istri sah. Mustahil darahnya mengalir di luar istana.
“Dugaanmu ini punya berapa persen kepastian?” Baginda diam cukup lama, baru kembali berbicara.
Jelas terlihat, Beliau ingin mendengar.
Adipati Weiguo Cheng dalam hati bersukacita, tapi raut wajaknya semakin waspada, berkata: "Jika kesaksian kedua orang ini benar, lima puluh persen kepastian."
"Coba jelaskan." Baginda mulai terseret rasa penasaran.
Mengingat ini adalah dugaan yang bisa menerobos langit, wajar Beliau ingin mendengar, meski separuh kemungkinannya palsu.
"Baginda, masalah ini sangat krusial. Mohon Baginda memberi hamba jaminan bahwa ini tidak ada hubungannya dengan Kediaman Adipati, murni perbuatan Cheng Zongran sendiri. Hamba dan keluarga Cheng lainnya sama sekali tidak tahu, baru menduga setelah melakukan investigasi." Adipati Weiguo Cheng masih tak berani mengutarakan, malah berlutut memisahkan hubungan.
Begitu ucapan ini keluar, suasana di dalam istana semakin mencekam.
Karena ini membuktikan bahwa tindakan Cheng Zongran pasti sesuatu yang durhaka, sekaligus menguatkan kecurigaan bahwa status Cheng Tingyu mungkin terkait keluarga kerajaan.
Baginda memicingkan mata, menyapu pandangan detail ke beberapa orang di istana.
Meskipun Adipati Weiguo Cheng menyampaikannya dengan nada serius, Zhao Yaru dan Cheng Tingyu tetap ekspresi datar, menunjukkan ketahanan mental yang sangat baik tanpa terlihat ada yang janggal.
Sebenarnya hati Ying Shiyi hampir melompat keluar dari kerongkongannya.
Si tua bangka ini benar-benar menemukan sesuatu. Meski terus berdoa semoga bukan jawaban itu, dalam hatinya sebenarnya sudah mulai menebak-nebak bahwa kali ini mungkin tak akan bisa lolos dari kekacauan.
"Baik, jika benar seperti katamu, Kaisar membebaskanmu dari hukuman. Katakanlah."
Sebagai perintah lisan kaisar, kalimat ini membuat Adipati Weiguo seolah memegang lempeng emas pembebasan hukuman mati, membuatnya merasa lega dalam hati.
Setelah membersihkan tenggorokan, barulah ia berkata: "Tiga puluh empat tahun lalu, Dinasti Daye tidak hanya menghadapi perang luar tapi juga konflik internal. Di masa itu, Cheng Zongran ditugaskan berperang sengaja membawa Zhao yang sedang hamil tua. Bukankah berbahaya membawa istri yang hampir melahirkan ke medan perang yang kejam? Tapi dengan tekad membara ia tetap membawanya, jadi hamba menyimpulkan ini sudah direncanakan sejak awal."
"Setelah mengucapkan kata-kata ini, dia menatap Zhao Yaru, senyuman sinis terlihat di wajahnya.
Zhao Yaru bahkan tidak memberikan sorotan mata, seolah mendengarkan ucapannya murni membuang-buang waktu.
"Kebetulan, sebulan sebelum persalinan Nyonya Zhao, sahabat dekat masa gadisnya melahirkan anak kembar, namun tak bertahan hidup lebih dari beberapa hari——" Sampai di sini, Adipati Weiguo Cheng terhenti, terus-menerus menelan ludah, butiran keringat sudah mulai muncul di dahinya.
Sebenarnya dia benar-benar tidak ingin mengatakannya.
Karena Zhao Yaru hanya memiliki satu sahabat dekat masa gadis, yaitu Nyonya Sun dari Huainan, yang juga merupakan permaisuri putra mahkota saat itu, sekaligus kakak ipar Baginda yang sekarang.
Tapi orang itu telah tiada, keempat anggota keluarga putra mahkota tak ada yang tersisa, dan yang menduduki singgasana ini juga bukan sang putra mahkota.
Dia tak berani melanjutkan, namun Baginda sudah paham, tangannya mencengkeram erat Tahta Naga agar tidak kehilangan kendali.
Tiga puluh empat tahun lalu, alasan Dinasti Daye mengalami perang luar dan pemberontakan dalam negeri secara berbondong-bondong adalah karena persaingan sengit di dalam pemerintahan. Kaisar tua enggan turun tahta, bahkan tidak mau mengakui penuaannya. Melihat putra mahkota yang masih kuat dan energik, beliau malah melakukan penekanan, bahkan memicu ambisi tak pantas dari pangeran-pangeran lain, benar-benar menciptakan kekacauan yang dikotori.
Beberapa pangeran yang kompeten tewas, hanya penguasa sekarang yang tak punya kemampuan terlibat dalam persaingan itu yang selamat, lalu didorong oleh para menteri untuk menduduki kursi singgasananya ini.
"Lanjutkan." Memori memalukan yang lama terpendam tiba-tiba berkumpul di hati, membuat wajah Baginda berubah pucat. Dengan gigi terkunci ia berkata.
Mendengar desakan tak bersahabat ini, Adipati Weiguo Cheng gemetar seluruh tubuhnya. Sejujurnya hingga saat ini, ia telah menyesal.
Andai saja Zhao Yaru dengan tegas menolak pengakuan, sama sekali ia tak ingin sampai pada titik ini.
Awalnya yang direncanakannya hanyalah mengungkapkan bahwa Cheng Tingyu bukanlah keturunan keluarga Cheng, tidak berniat melanjutkan ke langkah berikutnya untuk mengungkap identitas aslinya. Namun kini kedua saksi yang ditemukannya dikacaukan oleh Zhao Yaru sehingga kesaksian mereka menjadi tidak kredibel.
Ditambah lagi dengan sikap Zhao Yaru yang keras kepala dan tidak bisa dipengaruhi, akhirnya memicu kemarahannya.
Karena identitas sebenarnya Cheng Tingyu terkait dengan keturunan mantan putra mahkota, jika terbukti benar, Cheng Zongran telah melakukan pengkhianatan besar. Kejahatan seperti ini meski tidak menghukum sembilan generasi keluarga, tiga generasi mungkin tidak akan luput, seluruh anggota Kediaman Adipati Cheng tidak akan ada yang selamat.
Zhao Yaru bersikap berani karena mengandalkan hal ini, mengetahui bahwa dia tidak berani membongkar rahasia. Satu-satunya jalan baginya adalah mengambil risiko nekat.
Namun saat melihat reaksi Baginda, emosi impulsifnya mereda dan hanya menyisakan penyesalan yang mendalam.
“Putra mahkota sebelumnya adalah titik sensitif Baginda. Meskipun Baginda akhirnya naik takhta berkat keberuntungan, tanpa konflik langsung dengan putra mahkota sebelumnya yang terkenal cerdik dan berbudi luhur, bahkan belum dinobatkan sudah mendapatkan simpati banyak menteri dengan reputasi kebajikan yang tersebar luas, pantas saja Kaisar sebelumnya begitu khawatir.”
Setelah penobatan Baginda, kemampuan biasa-biasa saja baik dalam strategi militer maupun pemerintahan, sama sekali tak bisa menandingi pejabat berpengaruh saat itu. Para hadirin di bawah selalu bergunjing, tak henti membandingkannya dengan putra mahkota sebelumnya, tentu Baginda hanya menjadi daun hijau yang kalah. Kebencian semacam ini mana mungkin terlupakan.
Andai saja putra mahkota sebelumnya tidak mati muda, apalagi keempat anggota keluarganya tewas total, pasti juga tidak akan selamat di tangan Baginda.
“Adipati Weiguo Cheng.” Baginda mengetuk-ngetuk meja tak sabar melihatnya lama tak bersuara.
“Adipati Weiguo——” Cheng Zongran seketika tersadar, tak berani menunda sedikitpun. Dengan gigi terkampar seolah mengorbankan diri, suaranya berat: “Mohon maafkan hamba yang durhaka ini atas dugaan sembarangan. Cheng Zongran memiliki hubungan kekerabatan dengan keluarga itu, sementara Nyonya Zhao dan Nyonya Sun adalah teman dekat. Bayi yang baru lahir ini, mungkinkah ditukar dengan salah satu bayi kembar dari kedua keluarga itu, untuk mempertahankan garis keturunan orang tersebut?”
Awalnya ia masih ragu, namun di bawah tatapan dingin Baginda, ia terpaksa berbicara. Bahkan seolah dipaksa oleh ancaman, sama sekali tak terkendali, mengungkapkan semua tebakannya yang paling dalam tanpa menyisakan sedikitpun.
“Brak——” Begitu ucapannya selesai, Sang Penguasa Tertinggi memukul sandaran kursi dengan telapak tangan.
Jelas karena kabar ini terlalu menggemparkan, bahkan Kaisar yang biasa menyembunyikan emosi pun saat ini benar-benar tak kuasa menahan diri.
“Ada buktinya?” suara Baginda berat menanyakan.
Adipati Weiguo segera menunduk: “Tidak. Urusan sebesar ini, Cheng Zongran pasti tak akan memberitahu hamba.”
“Semua ini hanya tebakan sembarangmu?” Suara penguasa tertinggi semakin berat, seolah-olah akan menuntut pertanggungjawabannya.
Adipati Weiguo Cheng terkejut, seluruh tubuhnya berkeringat deras, tetesan keringat di dahinya langsung jatuh bagai hujan deras, sepenuhnya diteror rasa takut.
"Meski berupa dugaan, tapi bukan tanpa dasar. Menurut Nyonya Tian, anak yang dilahirkan Nyonya Zhao memiliki tanda lahir merah di punggung tangan, sedangkan Cheng Tingyu tidak. Ditambah sikap dingin dan kebencian Nyonya Zhao padanya yang membiarkannya mati, serta konflik antara Nyonya Zhao dengan Cheng Zongran, jelas-junjukkan pertukaran bayi saat itu tidak disetujui Nyonya Zhao. Sebenarnya hamba pernah menemukan seuntai giok bukti keturunan kerajaan, sayang belum sempat memperolehnya..."
Adipati Weiguo Cheng berbicara dengan gesit, berusaha membuktikan dari berbagai sudut bahwa tebakannya benar.
Suasana di Istana Guangming semakin mencekam dan aneh. Putri Kelima yang duduk di ruang samping menunggu kabar, meski tak mendengar percakapan di aula utama, terus menyuruh orang mencari informasi.
“Tapi karena dugaan Adipati Weiguo Cheng begitu durhaka, bahkan Xiao Huizi pun tidak berani memberitahu semuanya, hanya berani menggigil ketakutan sambil bicara setengah-setengah. Sebenarnya meski begitu, dia merasa kepalanya seolah digantung di tangan.”
“Kalau bukan karena Putri Kelima pernah menyelamatkan nyawanya dua kali dan punya jasa besar padanya, perkataan seperti ini sungguh tidak berani dia sampaikan.”
“Putri Kelima bukanlah orang bodoh. Bagaimanapun dia adalah putri kesayangan Baginda, memiliki kakak tertua yang suka berebut kekuasaan, serta ibu kandung yang setiap hari bermimpi menjadi Ratu Janda. Dia sangat sensitif terhadap urusan keturunan keluarga kerajaan.”
“Meski Xiao Huizi tidak menyampaikan secara lengkap, dia sudah bisa menebak 70-80%, bola matanya hampir melotot keluar.”
“Ah, ini benar-benar mau mengobrak-abrik langit ya!”
“Dia sudah tahu bahwa Cheng Tingyu saat ini berada dalam momen krusial dimana nyawa dipertaruhkan, tapi dia tidak bisa turun tangan.”
“Karena ini adalah titik sensitif Baginda, kehadirannya pun tak berguna. Malah sangat mungkin karena belum ada bukti kuat, permohonan daruratnya justru membuat Baginda tidak senang, berbalik efek.”
Sementara di dalam, perdebatan terus berlanjut.
“，？” Baginda bertanya.
Setiap anak yang lahir akan mendapatkan Giok Lima Keberuntungan, di atasnya terukir nama, sebagai simbol.
“Benar.” Adipati Weiguo Cheng mengangguk.
“Kapan dan di mana kau melihatnya?” Baginda bertanya lagi.
Begitu pertanyaan itu terlontar, wajah Adipati Weiguo Cheng. Jelas jawaban ini juga baginya.
“kau curigai, bukan? Jika tidak, sekalipun kau memihak, tak mungkin kau biarkandisiksa begini. Sebelumnya kau bilang ini ulah seorang diri,?” Melihat keraguannya, Baginda langsung. Suaranya dingin menusuk.
Kakinya lunglai, Adipati Weiguo Cheng: “Hamba!”
Kaisar tidak melanjutkan percakapan dengannya, melainkan menyipitkan mata mengamati Cheng Tingyu dengan cermat.
Cheng Tingyu masih terlihat pucat dan lemah. Mungkin karena diseret ke dalam masalah oleh Adipati Weiguo Cheng, hatinya gelisah. Ia mulai batuk dan terengah-engah, wajahnya semakin pucat. Hanya dengan mengatup gigi dan bertahan, ia tidak sampai pingsan.
Adapun Zhao Yaru yang berada di sebelahnya, masih berdiri di sana dengan ekspresi datar, dada tegap, tanpa perubahan sedikit pun.
Bahkan jika gunung Tai runtuh di depannya, ia tetap dengan wajah datar.
Kaisar mengetuk meja, jelas-jelas sedang mempertimbangkan tindakan terhadap ketiga orang ini.
Duke mengaku diri benar, istri pun punya alasan sendiri.
Jika hanya soal Cheng Tingyu bukan keluarga Cheng, Kaisar pasti tidak akan membantu Adipati Weiguo Cheng. Bagaimanapun, Cheng Zongran sudah mati, bahkan mengeluarkan harta karun sebagai jimat perlindungan untuk Cheng Tingyu, memohon perlindungan Kaisar.
Saat ini menyebut Cheng Tingyu sebagai bajingan hina, terlepas dari faktanya, para menteri tidak akan menyetujui. Bukankah ini jelas-jelas membunuh keledai setelah selesai menggiling?
Saat Cheng Zongran masih hidup, berapa banyak pertempuran besar yang dimenangkannya untuk Dinasti Daye. Kini dia tiada, bahkan anak kandungnya sendiri tidak bisa dilindungi. Ini sama sekali tidak bisa dibenarkan.
Tapi Bukan main ini terseret dengan keturunan mantan putra mahkota. Baginda terpaksa bertindak hati-hati, lebih baik membunuh yang salah daripada melepasnya.
Meski Adipati Weiguo Cheng tak punya bukti, Baginda tetap takkan membebaskan Cheng Tingyu. Setidaknya mulai sekarang dia jangan harap punya hari kebebasan lagi. Mengurungnya adalah cara yang baik.
Lagipula kesehatan Cheng Tingyu sangat rapuh. Cukup dikocok sedikit, mungkin dia akan cepat mati.
Dia bahkan tak mau lagi menanyakan pendapat Zhao Yaru dan yang lain. Sorot matanya semakin kejam dan tegas, jelas dia sudah membuat keputusan final yang hasilnya pasti buruk.
Zhao Yaru sudah paham. Dia menarik sudut bibirnya, menampakkan senyuman sinis. Entah sedang mengejek siapa.
Detak jantung Ying Shiyi berpacu kencang. Tanpa perlu pura-pura sakit, dia sudah merasa akan pingsan—benar-benar dibuat pingsan oleh ketakutan.
“Astaga, tuan tidak di tempat itu, dia tak berani sama sekali bicara hal kelebihan, jadi pembelaannya cuma sedikit. Pertarungan tadi benar-benar jadi tool character. Kalau bukan karena Zhao Yaru yang tahan banting, mungkin dia sudah dijatuhkan Adipati Weiguo Cheng.”
“Kalau tuan kembali dan menemukan dia main-main sampai nyawanya hilang, pasti akan dimarahi habis-habisan. Bawahan yang jadi beban bahkan lebih kejam daripada musuh.”
“Tepat ketika Baginda akan mengambil keputusan, tiba-tiba terdengar suara pemberitahuan kasim kecil di luar: ‘Lapor Baginda, Jenderal Wu Ming mohon audiensi. Katanya ada hal penting untuk dilaporkan yang tak boleh ditunda.’”
“Jelas Jenderal Wu Ming menyebut ada urusan penting, makanya para kasim kecil ini berani masuk memberi tahu. Di saat genting begini, takkan ada yang berani mengganggu Baginda.”
“Baginda mengerutkan alis, dalam hati menyalahkan kedatangan yang tak tepat waktu ini. Tapi mengingat Jenderal Wu Ming menyebutnya penting, Baginda benar-benar tak berani menunda.”
“Silakan.”
“Beberapa dari kalian pergilah menunggu di ruang samping terlebih dahulu.” Baginda memerintahkan.
“Mereka semua berjalan keluar istana sesuai perintah Baginda.”
Hanya Ying Shiyi yang saat melangkahi ambang, tiba-tiba kedua kakinya lunglai, langsung tersandung dan terjatuh ke lantai dengan wajah seperti akan pingsan.
Kasim di sampingnya segera menyambar, mengapitnya kiri-kanan sambil membopongnya keluar.
Hanya tertunda beberapa saat, Jenderal Wu Ming sudah melangkah besar mendekat.
Terhadap orang-orang yang hampir terlewat ini, dia tidak mempedulikannya. Hanya melirik sekilas, namun saat melihat seseorang tertentu, posturnya berhenti mendadak.
"Tunggu."
Beberapa orang itu serentak berhenti, refleks menoleh ke arahnya.
Tiba-tiba Yu Zhong di belakang Wu Ming menyergap bagai bayangan samar, langsung menerjang Mo Yue.
Secara refleks lengan Mo Yue terangkat, beberapa senjata rahasia melesat. Dua kasim di samping langsung tewas. Sebelum dia sempat melakukan gerakan berikutnya, lehernya sudah dicengkeram Yu Zhong. Dengan hentakan keras "krak", nyawanya pun melayang.
“Rangkaian gerakan ini cepat bagaikan kilat, orang-orang di dalam aula belum sempat bereaksi, segalanya sudah berakhir.”
“Lindungi Baginda Kaisar!” Para pengawal dari dalam dan luar aula langsung membanjir masuk, Xue De juga terus-terusan berteriak menyelamatkan Kaisar.
Beberapa orang yang berkumpul di depan pintu aula dikepung rapat, termasuk rombongan Wu Ming, bagaimanapun tadi merekalah yang memulai aksi.
Ia langsung melemparkan Mo Yue ke luar. Wanita tua ini sudah terbaring di tanah tanpa bergerak sama sekali, lehernya miring dalam posisi yang tidak wajar, jelas sudah mati kaku.
“Orang ini adalah mata-mata Wei Utara.” Wu Ming berkata dengan suara dingin.
Para hadirin serentak menahan napas, terutama Adipati Weiguo Cheng yang langsung pucat wajahnya dan bersujud di tempat, jelas ketakutan.
“Ini——masa mungkin? Dia kan pelayan Keluarga Zhao Jiangyang!” Adipati Weiguo Cheng langsung mengalihkan kesalahan ke Keluarga Zhao.
“Bagaimana mungkin dia mata-mata? Mo Yue adalah orang yang dia bawa sendiri ke istana, bahkan dijadikan saksi dan dihadapkan ke Baginda. Jika dia benar mata-mata, tidak hanya kesaksian sebelumnya yang tak bisa dipercaya, dia sendiri juga bakal hancur.”
Zhao Yaru memonyongkan bibir: “Salah. Dia sudah tak ada hubungan dengan keluarga Zhao sejak 20 tahun lalu. Justru Adipati Cheng yang bersusah payah membawanya masuk. Jangan asal melemparkan tuduhan ke orang lain.”
Para pengawal melindungi kaisar sambil mengepung kelompok "orang berbahaya" ini. Melihat situasi sudah tenang dan tak ada kedua yang muncul, ditambah penjelasan Jenderal Wu Ming, Baginda pun melambaikan tangan. Barulah para pengawal kembali ke pos masing-masing.
Segera beberapa kasim muda datang membersihkan darah. Awalnya mayat Mo Yue hendak diangkut, tapi Wu Ming menahannya.
“Paduka, mungkin masih ada informasi rahasia di tubuhnya. Mohon diperintahkan pemeriksaan menyeluruh.”
“Untuk menghindari kecurigaan, dia tidak melakukan penggeledahan sendiri. Bagaimanapun, dialah yang membunuhnya. Jika dia yang memeriksa dan menemukan barang curian, mungkin tidak bisa menjelaskan dan akan menimbulkan keraguan - orang akan mengira dialah yang menaruhnya di mayat.”
Pasukan Pengawal Kerajaan segera dipanggil. Setelah penyelidikan detail, mereka hanya menemukan dua jarum di lengan bajunya yang terbuat dari bahan sama dengan senjata rahasia sebelumnya, tidak ada temuan lain.
Tapi ini wajar. Jika benar-benar mata-mata kekaisaran, pasti akan bertindak sangat waspada, tidak meninggalkan jejak khusus di tubuh, dan berusaha tampil seperti kertas putih yang bersih.
“Hamba pernah menghadap Baginda.” Wu Ming dan Yu Zhong memberi hormat.
Adipati Weiguo Cheng yang tadinya sudah mau pergi, kembali ditarik masuk dan berdiri di samping dengan pikiran masing-masing berbeda.
“Baginda, maafkan hamba telah bertindak di depan Istana Guangming yang melanggar aturan. Besok jika ada yang melaporkan hamba, tolong bantu hamba membela!” Yu Zhong langsung berbicara tanpa basa-basi setelah berdiri tegak.
“Aiqing Yu, bagaimana caranya kau menemukan bahwa itu mata-mata Wei Utara?” Sudut mulut Kaisar berkedut. Mana ada orang yang langsung minta bantuan seperti ini. Tapi tak mungkin mempermasalahkan orang kasar ini, Beliau segera bertanya.
“Ini terlalu sederhana, hamba berperang siang-malam melawan orang Wei Utara. Binatang-binatang ini berbau busuk menyengat, dari jarak jauh hamba sudah bisa mencium bau mereka.” Jawaban Yu Zhong sama sekali membuang-buang waktu.
Semua tahu, untuk masuk ke istana menghadap Kaisar, Moyue pasti sudah dimandikan bersih. Masa mungkin masih ada bau busuk?
“Jenderal Yu, hamba tadi berada dekat, sama sekali tidak mencium bau di tangannya.” Xue De langsung berkata.
“Kau bahkan tak pernah bertemu beberapa orang Wei Utara, bagaimana bisa mencium baunya? Ambil contoh delegasi Wei Utara itu, meski saat dilahirkan berbau menyengat, tapi setelah makan barang bagus dan pakai pakaian mewah, mereka bisa menyamar jadi manusia normal, baunya pun sudah memudar. Tapi perempuan ini jelas berbeda, usianya sudah lanjut, tak akan bertahan beberapa tahun lagi, bau busuk di tubuhnya sangat kuat.” Yu Zhong langsung mulai mengucapkan omong kosong dengan mata terbuka.
“Jenderal Yu, apakah terlalu gegabah menilainya sebagai mata-mata Wei Utara hanya berdasarkan ini?” Adipati Weiguo Cheng akhirnya tak tertahan bertanya.
Yang utama, orang ini dibawanya masuk ke istana, nanti yang menanggung tanggung jawab tentu dirinya.
“Dia kekasihmu?” Yu Zhong menatap Adipati Weiguo Cheng, menunjuk mayat di lantai.
Wajah Adipati Weiguo Cheng langsung berubah pucat, hampir memaki-maki, tapi reputasi kasar Yu Zhong sudah tersebar luas di ibukota, ia tak berani menyinggung perasaannya.
“Tentu bukan, dia cuma pelayan biasa.”
“Bukan kekasihmu, kenapa kau membelanya? Sebagai panglima perang Dinasti Daye, aku curiga orang tak dikenal ini adalah mata-mata Wei Utara yang berada di dekat Baginda. Langsung kubunuh saja, perlu pertimbangan apa lagi? Tentu prinsipnya 'Lebih baik salah bunuh daripada lepaskan'. Kalau dia berniat jahat, sanggupkah kau tanggung jawab?” Yu Zhong langsung memutar matanya ke arahnya, memandangi Adipati Cheng dengan ekspresi menghina seperti melihat orang bodoh.
Adipati Weiguo Cheng merasa terpojok. Apakah Yu Zhong sengaja melakukan ini?
Beberapa kalimatnya langsung menusuk paru-parunya, hampir seperti menunjuk hidungnya dan menuduh hendak membunuh Kaisar.
“Jenderal Yu, Jenderal Yu, tenanglah. Hamba hanya bertanya sekadar, sama sekali tidak meragukan keputusanmu. Dibunuh dengan tepat!” Adipati Cheng tak berani membantah, malah memaksa diri memuji, bagai memaksa menelan gigi yang patah bercampur darah.
“Baginda, hamba tidak salah mengenali.” Yu Zhong segera menepuk-nepuk dadanya berjanji.
Sang Kaisar langsung mengangguk: “Aiqing Yu benar. Pastinya percaya padamu.”
“Senjata rahasia Mo Yue itu sampai dicampakkan keluar, tidak bisa tidak dipercaya.”
“Mengapa dua Aiqing terburu-buru datang kemari?” tanyanya.
“Lapor Baginda, kami datang membahas urusan mata-mata,” jawab Wu Ming. “Utusan Wei Utara belakangan terlalu sunyi, membuat hamba gelisah. Setelah mengawasi pos perhentian mereka bersama Jenderal Yu Zhong, kami menemukan beberapa mata-mata. Salah satunya baru saja dikonfirmasi kabarnya kemarin, tapi ketika kami menyergap, tempat sudah kosong. Setelah ditanya, ternyata mereka sudah ikut Adipati Weiguo Cheng masuk istana. Langsung panik, khawatir keselamatan Baginda terancam, buru-buru kami masuk ke istana.”
Yu Zhong memonyongkan bibir: “Orang Wei Utara memang tidak bisa duduk tenang, perutnya penuh racun, sehari pun tidak mau damai. Kalau tiba-tiba diam beberapa hari, pasti bukan mau berhenti berperang, tapi sedang merencanakan racun yang lebih besar. Begitu dengar mata-mata ini masuk istana, telapak tangan hamba sampai berkeringat. Kalau kebetulan bertemu Baginda di istana yang belum siap siaga, bisa-bisa dia manfaatkan celah. Untung untung, masih sempat dicegah.”
“Nah, begitu dong, Kepala Pelayan Xue. Coba lihat teh dan makanan ringan di dalam istana ini. Wei Utara itu terlalu banyak barang jahat. Ramuan rahasia penyelamat nyawa yang mereka buat ini penuh taktik kotor. Jangan sampai diracuni.” Yu Zhong mengingatkan dengan baik hati.
Begitu ucapan ini keluar, suasana di dalam istana langsung kacau balau. Tabib pun diundang, kebetulan yang datang adalah Hakim Jiang. Pemeriksaan panjang dilakukan sampai akhirnya dinyatakan aman.
Mayat Mo Yue sudah diseret pergi oleh pengawal kerajaan untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Sang Kaisar yang sudah terbebas dari bahaya pun lega. Suasana di istana mulai mereda. Melihat Jenderal Wu Ming dan Yu Zhong masih berdiri gagah di dalam aula, para hadirin pun dipenuhi nekat.
Ternyata di hadapan tingkat kekuatan absolut, semua orang merasa sangat aman.
Meski aksi Yu Zhong membunuh tadi sangat menakutkan, tak hanya mereka yang tidak melihat jelas, para pengawal pun sama—bagaimanapun, pengawal istana masih jauh ketinggalan dibanding jenderal-jenderal yang terlatih di medan perang.
"Ada apa ini? Putra kedua keluarga Cheng lagi bikin masalah? Adipati Weiguo Cheng, kau kembali menghajar cucumu sendiri? Jangan-jangan dia bukan darah dagingmu, sampai-sampai kau membencinya mati-matian dan berharap dia sengsara."
Suasana di dalam istana mulai mencair. Yu Zhong yang tak bisa diam segera mengalihkan pandangannya ke keluarga Cheng, mengamati sekeliling lalu langsung melontarkan candaan.
Di depan kaisar, dia berani bercanda dengan Adipati Weiguo Cheng—tindakan yang jelas-jelas melanggar protokol istana.
Tapi mengingat jasanya baru saja menyelamatkan Baginda, ditambah sifatnya yang memang seperti itu, tak ada yang berani menghukum. Bahkan sang penguasa tertinggi pun tak menyimpan dendam, malah membela mereka dengan kata-kata.
“Ini urusan internal keluarga Cheng, seharusnya tidak perlu kalian ketahui. Tapi barusan Mo Yue yang dibawa Adipati Weiguo Cheng sebagai saksi malah dianggap mata-mata Wei Utara. Menurutku hal ini perlu kalian ketahui juga. Adipati Weiguo Cheng, Nyonya Zhao, Cheng Tingyu, apa pendapat kalian bertiga?” Kaisar berpura-pura bertanya dengan gaya formal.
Dua orang lainnya langsung mengangguk setuju, sementara Adipati Weiguo Cheng ragu sejenak sebelum akhirnya menggeretakkan gigi dan mengangguk.
Dasar! Instingnya mengatakan jika diungkapkan, pasti akan muncul masalah baru.
Bagaimanapun, dia sudah lama menyadari bahwa Jenderal Wu Ming punya simpati alami pada panglima perang. Saat pesta ulang tahun kaisar sebelumnya, dia pernah memperingatkan Adipati Weiguo Cheng karena membela Cheng Tingyu. Kini terkait masalah mata-mata, pasti lebih sulit diselesaikan dengan baik.
Sebenarnya dia sangat ingin mempertanyakan: Dia membawa saksi, mereka berdua malah masuk istana membunuh saksi, tidak bisa menunjukkan bukti, langsung mencap orang sebagai mata-mata - apakah ini memang sengaja?
Hanya saja saat itu Mo Yue memang melemparkan senjata rahasia, hal ini tidak bisa dipalsukan. Jika tidak, dia pasti tidak akan berhenti begitu saja.
Kaisar melambai, Xue De segera maju ke depan untuk menjawab teka-teki kedua orang tersebut.
Tentu dia hanya menyampaikan bagian awal tentang keraguan bahwa Cheng Tingyu bukan anggota keluarga Cheng. Adapun dugaan Cheng Guogong tentang status Cheng Tingyu di bagian selanjutnya, dia sama sekali tidak menyebutkannya dan tak berani mengatakannya.
Yu Zhong mendengarkan dengan mata membelalak, beberapa kali terkaget-kaget menyatakan keheranannya. Hingga akhirnya setelah Xue De selesai berbicara, dia bahkan mengangkat tangan bertepuk tangan.
"Menarik, menarik! Pantas saja orang sering bilang keluarga bangsawan banyak masalah. Untung aku anak yatim, tidak punya kakek seperti ini. Kalau tidak, sebelum sempat ke medan perang membunuh cucu-cucu Wei Utara itu, mungkin aku sudah bunuh diri bersama kakek terlebih dahulu." Ucapnya penuh perasaan sambil memandang aneh ke arah Cheng Guogong. Matanya mengamati sambil mengeluarkan suara "tsk", seolah sedang menimbang dari bagian mana akan menebasnya agar bisa membunuh dengan satu kali tebasan.
“Apa maksudmu ini, Jenderal Yu? Aku punya saksi dan dasar fakta, sementara Nyonya Zhao tidak bisa menunjukkan bukti, hanya terus merajuk. Kau malah bilang aku sebagai kakek tidak becus, jelas-jamelas memihak Cheng Tingyu!” Adipati Weiguo Cheng mengkerutkan lehernya karena tatapan Yu Zhong yang menusuk, tapi segera membusungkan dada sambil berkata dingin.
“Dia bukan cucuku, buat apa aku memihaknya? Jangan cari-cari keuntungan, aku tak ingin punya hubungan sedikitpun dengan keluargamu!” Yu Zhong segera membantah. Usai bicara, dia mengibas-ibaskan debu imajiner di jubahnya dengan ekspresi jijik.
“Kalau begitu diam saja!” gerutu Adipati dengan kesal.
“Wahai, si kakek tua ini! Sudah jelas tindakanmu tak bisa dibenarkan, masih melarang orang bicara. Semakin kau larang, semakin aku ingin ungkap! Dua saksimu itu sama-sama tidak bisa dipercaya - sampai ada mata-mata Wei Utara yang menyusup! Sudah untung tidak ada yang meragukan statusmu!” teriak Yu Zhong sengaja melawan.
“Yu Zhong, jangan ikut campur urusan internal keluarga, biarlah Baginda yang mengambil keputusan.” Wu Ming mengingatkan di samping.
Yu Zhong memonyongkan bibir, tak senang bergumam: "Hal sederhana seperti ini tak perlu diputuskan!"
Suaranya sengaja tak direndahkan, Kaisar pun mendengarnya, langsung bertanya: "Aiqing Yu punya usulan apa?"
Yu Zhong melirik Wu Ming, tiba-tiba bersikap sok penting: "Baginda, sang Jenderal melarang hamba bicara."
Wu Ming seketika menoleh tajam ke arahnya, meski tertutup topeng namun kemarahan di matanya jelas terlihat.
"Wu Aiqing, meski ini urusan keluarga Cheng, tapi beta juga pusing. Kedua pihak sama-sama merasa benar. Jika Yu Aiqing benar punya saran, biarkan dia bicara leluasa." Kaisar dengan sabar membujuk Wu Ming.
Bahkan sebelum Wu Ming sempat menjawab, Yu Zhong sudah terlalu bersemangat menyela, jelas-jalnya hanya ingin menunjukkan keangkuhan.
“Baginda, Anda tak perlu memedulikan perkataan kedua pihak ini. Untuk membuktikan apakah Nyonya Jenderal dan Cheng Tingyu adalah ibu-anak kandung, cukup lakukan tes tetes darah. Jika dua tetes darah menyatu, berarti mereka kerabat darah. Jika tidak, berarti bukan. Masih perlu repot-repot mencari saksi? Menurut hamba, baik Adipati Weiguo Cheng yang sudah pikun sehingga tak terpikir cara ini, atau dia sengaja memfitnah dan tak mau menggunakan metode ini agar rencananya tidak ketahuan!” kata Yu Zhong dengan ceplas-ceplos, tak lupa menyindir Adipati Cheng.
Namun begitu kata-katanya meluncur, suasana di dalam istana kembali menjadi canggung.
Istilah "orang tua pikun" ini bukan hanya menghina Adipati Cheng, tapi juga menyindir Kaisar, mengingat Baginda sendiri sebelumnya mengaku tak punya cara lain.
Khas Jenderal Yu Zhong, tetap saja bicara sembarangan dan tak berotak.
Tentu saja Kaisar tak mempermasalahkan hal ini. Langsung memerintahkan untuk menyiapkan ember air jernih guna melakukan uji darah.
Detak jantung Ying Shiyi tiba-tiba berdegup kencang. Gangguan dari Yu Zhong sebelumnya sudah membuatnya tenang, namun begitu topik verifikasi darah disebutkan, ketegangan langsung menyergapnya kembali.
Sebenarnya Dinasti Daye memang selalu menggunakan metode verifikasi darah untuk membuktikan hubungan darah.
Namun anggota keluarga Cheng secara tidak menyebutkannya. Bukan karena lupa, melainkan masing-masing menyimpan rahasia.
Adipati Weiguo tidak memiliki buti konkrit bahwa Cheng Tingyu adalah palsu. Kesaksian dua saksi itu pun mengandung unsur darinya.
Sementara Nyonya Zhao dan Ying Shiyi paham betul - Cheng Tingyu memang bukan anak kandung Zhao Yaru. Berapapun darah yang diteteskan takkan menyatu, justru akan menjadi cermin pengungkap iblis.
