Cheng Yan memimpin barisan depan. Meski pernah membual bahwa macan dan serigala takkan jadi masalah setelah mahir berkuda, nyatanya ini pertama kalinya ia berburu beruang.
Saat benar-benar berhadapan dengan beruang dewasa, sifat angkuhnya langsung hilang. Dalam sekejap ia merasakan betapa kecilnya dirinya.
Meski mereka semua menunggang kuda, tamparan telapak tangan beruang hitam ini bisa melukai beberapa orang sekaligus.
“Orang-orang Wei Utara sudah mulai bereaksi, mereka juga mengangkat busur panah untuk merebut pekerjaan!” Cheng Yan teringat pesan Wu Ming sebelumnya, segera berseru: "Jangan panah! Itu cuma akan memprovokasi! Harus bunuh pakai pedang dan golok sungguhan. Maju, lindungi kaisar!"
Dia mencabut golok panjang di pinggang, memimpin dari depan. Para pemuda di belakang yang sedang emosional langsung terbawa semangat, ikut berlari menerjang.
Meski Lu Ran ragu-ragu, ingin mengusulkan: "Kita banyak orang, cukup dikepung perlahan-lahan sampai beruang buta ini kehabisan tenaga..."
Tapi jelas tak ada waktu berpikir. Orang-orang di sekitarnya sudah berbondong-bondong menghunus pedang maju, dirinya pun terbawa arus.
“Graaaww!!!” Beruang itu mengancam dengan mulut menganga. Gigi tajamnya masih bernoda darah, bukti baru saja memakan manusia.
Kulit kepala Cheng Yan terasa mati rasa, merasakan ancaman beruang hitam dari jarak sedekat ini yang sama sekali berbeda dengan bayangannya.
Aroma darah pekat dan kesan bahaya dari binatang buas besar itu hampir menelan mereka.
Sekelompok anak laki-laki yang ikut menyerbu dalam emosi mulai merasakan ancaman kuat ini - beberapa sudah melambatkan langkah, raut wajahnya ragu, jelas-jelas ketakutan.
Meski pernah mendapat bimbingan Pak Wu dan beberapa kali berburu, sebenarnya mereka hanya main-main. Hewan terbesar yang pernah diburu mungkin rusa, namun binatang herbivora dan karnivora benar-benar tidak bisa disamakan.
"Jangan takut! Ikuti aku! Beruang buta ini sudah jadi saringan bolong oleh panah kita, luka parah dan tidak sadar! Sekarang membunuhnya semudah membalik telapak tangan!" Cheng Yan menelan ludah, mengatasi ketakutan dalam hati, menggeretakkan gigi menerjang. Goloknya langsung menghujam kaki depan kiri beruang itu.
Sebenarnya cara terbaik adalah membelah leher beruang hitam itu, langsung memenggal kepalanya. Tapi tenaganya tidak cukup besar, juga tidak berani berhadap-hadapan secara frontal. Dia takut jika gagal memotong, malah digigit binatang itu.
Bulu beruang hitam sangat tebal, anggota tubuhnya juga kuat berotot. Jika tidak, tamparan telapak tangan beruang itu tak mungkin begitu mengerikan.
Ini pertama kalinya Cheng Yan berburu beruang dari jarak dekat. Hatinya dipenuhi kegelisahan dan ketegangan. Saat tebasan pertamanya meleset, dia langsung tahu tak mengenai titik vital. Bukan melukai parah, malah memicu serangan balik yang meluap-luap.
"Cepat mundur!" wajahnya berubah pucat, teriaknya panik.
Jika sampai tewas di sini, itu bisa dianggap sebagai pengabdian pada wasiat Jenderal Wu Ming—kematian yang terhormat. Tapi dia tak boleh menyeret saudara-saudaranya ke dalam bahaya.
Beberapa orang termasuk Lu Ran belum bereaksi, para pengawal masing-masing sudah melihat ada yang disembunyikan, buru-buru menarik kerah baju para tuan muda mereka, langsung mengangkat dan mundur.
Suara "Dong——" bergema, beruang itu ternyata kaki depannya tidak kuat menahan beban, langsung ambruk ke tanah.
Cheng Yan membeku di tempat, wajahnya baru saja terciprat darah beruang.
Golok panjang yang awalnya dikira tidak mengenai titik vital, saat diayunkan tiba-tiba bagian punggungnya terkena tenaga dahsyat yang memantul, tidak hanya memperbaiki arah tebasan tapi juga menambah kekuatan berlipat, satu tebasan nyaris memotong seluruh telapak kaki kiri depan beruang itu.
Pantas saja tadi kehilangan keseimbangan dan langsung roboh.
"Ibu! Kakak Yan, kau benar-benar lihai!"
"Wah, Kak Yan, pantas saja kau bermarga Cheng, aku seperti melihat sosok muda Jenderal Cheng!"
Sekelompok pemuda yang ditarik mundur, dari jarak beberapa meter, berteriak histeris dengan berlebihan.
"Mingming sudah sampai masa puber suara, terdengar seperti sekelompok bebek jantan berisik, tapi efek pujiannya mentok, bahkan lebih keras dari deruman beruang."
Beruang itu menjerit kesakitan, tapi para tuan muda ini tidak takut lagi. Setelah melihat demonstrasi Cheng Yan, mereka merasa membunuh beruang ternyata sederhana, jadi semuanya bersemangat ingin mencoba.
"Tuan Muda, beruang ini akan mengamuk, lebih baik Anda menjauh." Para pengawal mulai menasihati dengan susah payah.
"Omong kosong apa? Dengan Kakak Yan di sini, ini cuma seekor beruang biasa, apa yang mengerikan?" kata Zhu Lin dengan santai, langsung menjadi yang pertama menerjang maju.
Cheng Yan menarik napas dalam-dalam. Ia tahu pasti Jenderal Wu Ming ada di sekitar, membantunya diam-diam. Kalau tidak, mana mungkin ia punya kemampuan sehebat ini.
"Pangeran, ini harus bagaimana?" Qiduo bertanya dengan gelisah.
Ye Liyang menggeretakkan gigi. Rencana yang sudah disusun rapi, eh di tengah jalan muncul dua 'Cheng Yaojin' yang mengacaukan segalanya.
“Awalnya Wen Mingyun menghalangi Yelisha, sandiwaranya menyelamatkan Baginda dengan pengorbanan nyawa pun gagal. Setelah itu, Wei Utara juga gagal membunuh beruang hitam, malah popularitasnya direbut oleh sekelompok anak setengah baya.”
“Awalnya dia menganggap para playboy ini tidak tahu kemampuan sendiri. Dengan nekat menyerang, pasti beberapa akan tewas dipukul beruang. Tapi nyatanya mereka tidak hanya selamat, bahkan berhasil memotong satu cakar beruang.”
“Sang Pangeran, kita tidak bisa menunggu lagi! Nanti semua pekerjaan benar-benar dirampok si brengsek ini!” seseorang mendesak dengan tak sabar.
“Bertindak! Pastikan kita membunuh beruang ini sebelum mereka!” Ye Liyang tak lagi ragu, langsung mengibaskan tangan.
Para pelayan langsung menarik busur hingga penuh—Swiis! Swiis! Swiis!—beberapa anak panah melesat.
Prajurit pemanah ulung yang dibawa Ye Liyang untuk perburuan musim dingin ini, dengan beberapa anak panah berhasil menghindari kelompok Cheng Tingyu sekaligus memberikan luka efektif pada beruang.
Salah satu anak panah kebetulan masuk ke mata kanan beruang, langsung membuat beruang hitam mengamuk. Ia mengangkat cakar dan menepuk orang di hadapannya.
Cheng Yan berdiri paling dekat, cakar beruang itu pertama-tama akan menghantam ubun-ubunnya.
"Cheng Yan, cepat lari!" Wen Mingyun yang diliputi rasa takut segera bersuara keras.
Ia mendorong pergi Selir Li di sampingnya, bangun dan hendak berlari ke arah sana.
Otak Wen Mingyun berputar kencang: Jika ia berlari kesana, apakah masih sempat? Jika sempat, ia pasti akan menyelamatkan nyawa itu meski harus mengekspos fisik tak wajar-nya.
Tapi bila terpaksa terbongkar, alasan apa yang bisa dipakai untuk kabur?
Ah, tak apalah! Kebetulan Cheng Tingyu ingin membawanya pergi dari ibukota. Nanti ia bisa cari alasan menjauhi tempat bermasalah ini...
Baru beberapa langkah ia berlari, tiba-tiba golok di tangan Cheng Yan bergerak tak masuk akal.
Di pohon yang berjarak sepuluh meter dari mereka, Yu Zhong menepuk-nepuk batang kayu dengan kasar, gelisah seperti monyet yang terus mengeluarkan suara ciit dan teriakan kacau.
"Si bos, anak yang kau pilih ini tak berguna. Dia sudah kebingungan ketakutan!"
"Aduh ibu! Bagaimana Jenderal Cheng bisa punya cucu pengecut seperti ini? Golok di tanganmu itu gerakkanlah! Kalau tidak diangkat, dewa pun tak bisa membantumu!"
"Kalau ini anakku, aku akan menamparnya dari Timur kota sampai Barat kota sampai wajahnya bengkak!"
"Tak tahan lagi, bos. Haruskah kita muncul? Bukannya kau ingin memperhatikan keluarga Cheng? Ini kan satu-satunya keturunan mereka. Kasihan kalau sampai mati dicakar beruang!"
Yu Zhong gelisah seperti monyet garuk-kepala, rela memberikan apapun untuk maju ke medan perang dan membunuh beruang itu.
Membunuh seekor beruang kok susah amat? Menurutku, semua orang di sekitar beruang itu sekarang adalah sampah tak berguna.
"Tutup mulut kau!" Wu Ming membentak tanpa menoleh, nada bicaranya penuh amarah.
Yu Zhong memonyongkan bibir, melihat wajah Wu Ming berubah masam, tak berani melawan, akhirnya hanya bisa meniru.
Wu Ming melemparkan sebuah batu kecil ke arah Cheng Yan. Golok di tangan Cheng Yan bergetar, langsung membangunkan pemuda yang terpaku di tempat itu. Refleks ia mengangkat golok, hampir seketika, tenaga yang lebih kuat bekerja di punggung pisau.
Seketika golok itu menyambut telapak tangan beruang yang jatuh. Mata pisau tajam dengan cepat memotong tulang, suara "klik-klik" halus menyiksa saraf. Darah merah menyembur memenuhi wajah dan kepalanya, mengubahnya menjadi manusia darah.
Satu telapak beruang utuh terlempar ke udara, bercampur darah sporadis yang beterbangan, membentuk parabola indah sebelum akhirnya jatuh ke tanah.
"Groaa!" Derum beruang terdengar. Kali ini bukan lagi kegilaan kemarahan meluap-luap, melainkan ketakutan hebat.
Sejak saat itu, kedua cakar beruangnya telah ditebas oleh pemuda di depan matanya. Senjata andalannya untuk bertahan hidup telah hilang sebagian besar. Ini adalah sinyal bahaya yang sangat kritis. Ia tahu jika tidak segera kabur sekarang, pasti akan mati.
"Jangan biarkan dia kabur, bekerja sama bunuh dia!" Cheng Yan merasakan keinginannya mundur, langsung berteriak kencang.
Kali ini Zhu Lin dan kawan-kawannya berebutan maju, para pengawal pun tidak lagi menghalangi.
Seekor beruang selain empat anggota tubuhnya, hanya mulut yang cukup berbahaya. Kini kedua cakar depannya telah ditebas, pada dasarnya tidak ada ancaman lagi. Prestasi besar sudah terpampang di depan mata. Jika masih tidak maju sekarang, pantaslah jadi orang biasa seumur hidup.
Melihat anak-anak bangsawan itu memimpin pengawal mendekat, Cheng Yan justru tidak terburu-buru. Ia mundur dari kerumunan, tidak melanjutkan serangan tambahan, jelas-jelas menyerahkan prestasi membunuh beruang hitam ini.
Para hadirin bukan orang bodoh, melihat ini sebagai sikapnya menyerahkan jasa, langsung berseri-seri wajahnya.
“Zhu Lin terharu sampai tak bisa berkata, masih berteriak: "Kakak Yan, ayo gabung!"
Dia tahu Cheng Yan sudah terlalu menonjol, pasti akan mendapat penghargaan dari Kaisar nanti. Tapi sebenarnya menurutnya Cheng Yan berhak mengambil semua pujian ini. Bagaimanapun, mereka semua punya perlindungan keluarga dan pengaruh. Hanya keluarga Cheng yang gelar bangsawannya dicabut. Saat ini Cheng Yan hanyalah rakyat biasa. Jika bisa mendapat jabatan dengan menyelamatkan Kaisar dan membunuh beruang sendirian, itu sangat penting.
Cheng Yan lebih membutuhkan prestasi ini daripada mereka, untuk menambah token taruhannya sendiri.
"Tidak apa, kalian lanjutkan. Aku kebetulan agak lelah, akan berjaga di sini biar nggak ada pengecut yang macam-macam." Dengan golok terpeluk dan sejengkal kulit utuh berlumuran darah, dia maju selangkah sambil menatap lawannya Ye Liyang dan rombongannya.
Lu Ran langsung paham, bersuara keras berseru: "Masih Kakak Yan yang penuh perhatian, beberapa orang benar-benar berasal dari latar belakang perampok bangsa barbar, tidak bisa mengalahkan mangsa, malah berani lakukan trik kotor, benar-benar memalukan!"
Zhu Lin bereaksi sesaat, baru tahu maksud perkataan kedua orang ini, langsung mengikuti ketat: "Benar, orang Wei Utara yang kami maksudkan. Kini beruang ini sudah kami tebas, kalian jangan sampai melepaskan anak panah dingin seperti tadi! Jika tidak, golok di tangan Kakak Yan tidak akan bisa dikendalikan. Nanti jika ada darah tumpah dan mayat-matang, jangan salahkan kami belum memberi tahu lebih awal!"
Para tuan muda terus mengayunkan pedang dan golok sambil berteriak-teriak merendahkan orang Wei Utara, mencegah mereka yang tidak tahu malu nekat merampok mangsa.
"Yang Mulia, bagaimana ini?" Qiduo bertanya dengan gelisah.
Ye Liyang menggigit gembok gioknya dengan erat. Wajahnya dipenuhi kebencian yang tak berguna, pandangannya menetap dalam-dalam pada Cheng Yan.
“Pemuda ini jauh lebih tinggi dari teman sebayanya, wajahnya tampak anggun. Meski belum memasuki usia dewasa, sudah bisa terlihat bahwa kelak ia pasti akan menjadi pria yang tampan.”
“Dia seolah-olah tidak menganggap mereka ada, kedua tangan memeluk goloknya, seluruh tubuh berlumuran darah berdiri di sana, bagaikan Hantu Jahat yang merayap keluar dari neraka.”
“Aksi hari ini gagal total.” Ye Liyang memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya, penuh ketidakrelaan.
Para pengawal Wei Utara di belakangnya saling memandang, serentak menghela napas sambil menggelengkan kepala. Mereka menyimpan busur panahnya, tidak lagi menunjukkan sikap siap menyerang.
“Anak ini bernama Cheng Yan, terkenal sebagai jalan iblis di ibukota. Dulu pernah membuat Putra Mahkota marah sampai dijebloskan pengawal kerajaan ke kediaman Marquis Cheng, dipukuli setengah mati oleh Kakek Buyut Cheng sampai jadi bahan lelucon se-ibukota. Menurut info, dia cuma sampah tak berguna yang tak bisa dibentuk. Banyak yang bilang tidak mirip cucu Jenderal Cheng. Tapi hari ini kok bisa sehebat ini?” Qi Duo mengamati Cheng Yan dengan saksama, tak kuasa menahan gumamnya.
Utusan Wei Utara yang dikirim ke Dinasti Daye, tentu harus mempelajari sedikit tentang keluarga bangsawan dan tokoh ternama di kekaisaran tersebut.
Kediaman Adipati Cheng yang kehilangan tiang penyangganya awalnya tidak masuk dalam daftar prioritas mereka. Bagaimanapun, harimau sakit yang kehilangan cakarnya takkan bisa menciptakan badai kehidupan, juga tidak pantas mendapat perhatian.
Namun reputasi Cheng Yan ini terlalu gemilang. Baru memasuki ibukota saja namanya sudah terdengar, ditambah beberapa lelucon tentangnya yang kemudian menyusul, mustahil tidak meninggalkan kesan.
Tapi perburuan beruang hitam kali ini benar-benar bertolak belakang dengan image sebelumnya, membuat orang tercengang.
Ye Liyang tak bisa menahan diri memutar matanya, berkata kesal: "Qiduo, kau yang sudah mempelajari begitu banyak sejarah awal kesuksesan keluarga bangsawan Daye, seharusnya tahu betapa liciknya mereka. Mereka paham api berkobar dan minyak mendidih takkan berakhir baik. Jasa perang gemilang Jenderal Cheng sebelumnya sudah membuat kaisar Daye waspada. Sangat mungkin keturunannya sengaja menyembunyikan kemampuan."
“Kini keluarga Cheng bahkan sudah kehilangan gelar bangsawan, membuktikan mereka tidak mengancam. Jika sekarang muncul 'jalan iblis' yang bertobat, bertransformasi jadi pahlawan legendaris dan memperjuangkan kembali gelar bangsawan, bukan tidak mungkin.”
Begitu kata-kata Ye Liyang terdengar, Qiduo langsung menarik napas tajam: "Maksud Sang Pangeran, sebelumnya Cheng Tingyu sengaja meminta pencabutan gelar sebenarnya taktik mundur selangkah untuk maju dua langkah, ingin mendorong Cheng Yan tampil di panggung dunia?"
"Di Ye ada pepatah: Naga melahirkan naga, phoenix melahirkan phoenix. Anak tikus pasti menggali lubang. Benih Cheng Zongran tidak mungkin salah."
Cheng Yan tidak tahu aktivitas psikologis kompleks orang Wei Utara saat ini. Ia memeluk goloknya dengan ekspresi cool dan tenang, padahal tangan hingga lengannya terus bergetar tak terkendali.
Baru saja bukan sengaja memegang golok untuk gaya, tapi lengan kanannya sama sekali tidak ada tenaga.
“Jenderal Wu Ming hanya membantu tiga kali kontribusi, setiap kali batu menghantam punggung pisau, tapi tenaga yang kuat tidak hanya membuat golok memotong telapak tangan beruang, juga berpengaruh pada tangan kanannya, hampir membuat tangannya lumpuh.”
“Kini dia bukan hanya tak bisa memotong beruang, bahkan memotong sehelai rumput pun sulit.”
“Adapun alasan gaya-gayaan ini juga ditegaskan Jenderal Wu Ming, sekarang di mata orang lain dia menjadi pemuda pemberani dengan kemungkinan tak terbatas, tapi dalam hatinya sendiri sangat panik.”
“Dia tahu, dirinya adalah orang bodoh yang sama sekali tak berguna.”
“Wu, akhirnya berhasil membunuhnya!”
“Jangan-jangan pura-pura mati?” Zhu Lin bertanya dengan khawatir.
“Tidak mungkin, kepala sudah dipotong, mana mungkin masih bernapas!” Lu Ran menggelengkan kepala.
Beberapa pemuda saling memandang, wajah masing-masing penuh semangat. Meski terengah-engah dan jelas kelelahan, tatkala melihat mayat beruang hitam terbaring tak bergerak di tanah, mereka langsung bersorak gembira.
"Ah, kita hebat sekali! Berani-beraninya membunuh seekor beruang!"
"Harimau yang dilepas pengurus hewan itu belum ditemukan ya? Berarti kita juara pertama hari ini!"
"Ayah selalu bilang aku cuma bisa makan gratisan tanpa urusan penting. Kini kubawa kepala beruang ini, tanya dia waktu usia 14 tahun sedang apa? Pasti tak sehebat aku!"
"Hahaha, aku juga mau begitu! Ayah yang tak punya anak kompeten mana bisa memarahiku lagi nanti!"
Sekelompok playboy benar-benar berbunga-bunga. Mereka lupa Baginda sedang mengawasi di samping, hingga tanpa sadar mengumbar isi hati: "Kami yang pertama!"
“Beruang yang semasa hidupnya diliputi ketakutan, kini telah menjadi daging mati, tak ada lagi yang takut.”
“Bahkan para pemuda yang berhasil membunuhnya ini masih memutar-mutar kepala beruang yang terpenggal itu untuk dilihat. Tentu ada yang jijik dan takut kotor, tapi di hadapan barang rampasan, mereka tak peduli lagi.”
“Kau minggir! Barusan kau pura-pura ya? Doronganku sampai sempat jatuh, apa maksudmu menyerahkan aku ke binatang itu? Biar si membunuhku?”
“Sorak-sorai mereka tiba-tiba terhenti oleh teriakan perempuan menusuk yang merusak suasana harmonis.”
“Para hadirin menoleh dan melihat Permaisuri Li memegangi pinggangnya sambil bangun dengan susah payah dari tanah, tangannya mencakar wajah Wen Mingyun.”
“Saat didorong Wen Mingyun tadi, ia merasa seperti dipindahkan paksa oleh gunung. Badannya yang sudah penuh luka-luka mengerikan itu semakin sakit dibuatnya, sampai air mata berderai.”
Sayangnya saat itu beruang hitam sedang mengamuk, dia sama sekali tidak berani mengeluarkan suara apapun, hanya bisa memandangi Wen Mingyun dengan sorotan mematikan, rela memberikan nyawanya untuk menggigitnya sampai mati.
Dia terus menahan diri, sampai detik ini semuanya telah final, beruang terkutuk itu akhirnya berhenti bernapas, barulah dia berani mencari masalah.
Wen Mingyun duduk di tanah, sama sekali tidak bisa bangun lagi. Menghadapi serangan Consort Li, dia sambil batuk-batuk meraih tanah, berusaha merangkak ke depan.
Syukurlah Consort Li memang sudah terluka parah, pinggang belakangnya terbentur keras sampai rasanya mau patah, bahkan berdiri saja tidak bisa. Jadi dia juga sulit bergerak, meski kata-kata makiannya terdengar galak, tapi sebenarnya menggerakkan satu langkah pun sudah dianggap merepotkan.
Putri Kelima akhirnya tidak bisa menahan diri lagi, langsung berlari ke arahnya, membungkuk dan membalikkan tubuh Wen Mingyun dengan kasar sampai terguling setengah putaran.
"Jangan asal memfitnah di sini! Kalau bukan Ruyi yang menyelamatkanmu, kau sudah jadi arwah penasaran di bawah telapak tangan beruang buta itu. Masih ada tenaga buat teriak-teriak?" Dorongannya sama sekali tidak sungkan.
Yelisha terbalik jatuh ke tanah, langsung berubah dari posisi berbaring menjadi telungkup, bahkan mulutnya penuh tanah kampungan sambil terus meludah.
"Baginda, hamba mohon keadilan!" Yelisha tidak berdebat dengannya, langsung memohon pembelaan pada Kaisar.
"Ayahanda, jangan dengarkan omong kosongnya! Dia punya niat jahat. Tadi saat kabur, dialah yang paling lambat. Kalau bukan karena beban ini, kami sudah lama kabur. Mana sampai terdesak begini!" Putri Kelima berkata dengan kesal.
Setelah mengatakan itu, amarah Putri Kelima semakin memuncak melihat Yelisha. Kebetulan Yelisha terbaring tak bisa bergerak sementara Kaisar sibuk di seberang. Putri Kelima pun punya ide, membungkuk lagi mendorongnya berguling di tanah.
Yelisha sebelumnya dibuat repot oleh Wen Mingyun, pinggangnya mengalami luka berat, seluruh tubuh sakit tak tertahankan, sama sekali tidak bisa berdiri, saat ini hanya bisa menerima diperlakukan semena-mena.
"Baginda, tolong!" Yelisha merasa sangat dipermalukan.
Di sini tidak hanya ada orang Dinasti Ye, tapi juga delegasi Wei Utara yang menyaksikan. Keadaan memalukannya jelas-jelas terlihat oleh utusan Wei Utara, membuatnya hampir gila.
"Xiao Wu, jangan bergerak lagi. Permaisuri Lisa sudah terluka." Kaisar melemparkan pandangan peringatan, lalu melambaikan tangan pelan. Petugas istana segera menghampiri untuk menghentikannya.
Putri Kelima berhenti saat sudah cukup. Ia tak lagi melanjutkan dengan Yelisha, tapi berpindah ke samping untuk menyangga Wen Mingyun sambil menepuk-nepuk debu di bajunya dengan detail.
Cheng Yan mengamati kondisi Wen Mingyun. Melihat Putri Kelima sudah membantu, ia tak perlu lagi follow-up. Jiwanya langsung lega, fokus sepenuhnya pada dialog dengan Kaisar.
“Kau cucu Cheng Zongran ya?” Baginda mengangkat tangan menunjuk.
Cheng Yan segera keluar dari kerumunan orang, ia menancapkan golok kembali ke sarungnya lalu memberikan salam khas cultivator kepada Kaisar.
“Menjawab Baginda, benar. Hamba jelata Cheng Yan, kakek Cheng Zongran.”
“Memang mewarisi gaya kakekmu di masa muda. Saat membunuh beruang tadi, kau pantas dapat penghargaan tertinggi, juga berhasil menyelamatkan Kaisar. Kalian semua patut diberi hadiah besar!” Baginda mengangguk puas.
Keberanian Cheng Yan barusan benar-benar membuat Baginda berkunang-kunang sejenak, seolah melihat sosok Cheng Zongran di masa lalu.
Cheng Zongran sukses di usia muda, sudah mulai mencuat saat berburu kerajaan di usia belasan tahun, menunjukkan tradisi militer keluarga Cheng. Kemudian diberi tugas penting berperang ke berbagai daerah meredakan perang.
Meskipun dia dan Putra Mahkota Zhanhuai adalah sahabat karib yang tumbuh bersama sejak kecil, Cheng Zongran bahkan pernah menjadi teman sekolah putra mahkota, hubungannya lebih erat dari siapapun. Label alaminya adalah "faksi putra mahkota".
“Ketika almarhum kaisar bertindak terhadap putra mahkota, tidak hanya mencabut gelarnya, tapi juga langsung memasukkannya ke penjara besar, serta menghukum beberapa menteri dengan sistem tanggung renteng. Saat itu gelombang penyitaan rumah dan pengusiran terjadi berulang kali.”
“Tapi meski dalam situasi keras seperti itu, Cheng Zongran yang termasuk faksi putra mahkota tulen malah tetap aman, bahkan diberi kepercayaan memimpin pasukan oleh almarhum kaisar.”
“Ini karena saat itu Dinasti Ye kekurangan panglima perang, sementara Cheng Zongran adalah jenderal berbakat yang langka. Kondisi ini bertahan sampai Baginda naik takhta pun tidak berubah.”
“Kini menyaksikan Cheng Yan begitu gagah berani dalam pertempuran, hanya dengan beberapa ayunan golok berhasil menebas cakar beruang, terlihat sama sekali tidak mengeluarkan tenaga, persis seperti Cheng Zongran muda dalam kenangan.”
“Ini membuat Baginda lega, Cheng Yan jelas keturunan keluarga Cheng, tidak mungkin salah.”
“Jadi dugaan Adipati Weiguo Cheng sebelumnya tentang hubungan Cheng Tingyu dengan Putra Mahkota Zhanhuai hanyalah karangan sembarangan belaka.”
“Ucapan syukur pada Baginda.” Para hadirin serentak berlutut mengucapkan terima kasih.
“Sedangkan utusan Wei Utara yang berdiri di samping terlihat sangat canggung.”
“Membunuh beruang tidak ada hubungannya dengan mereka, hadiah pun tentu tidak akan mendapat bagian. Mereka jelas-jelas lebih cepat selangkah dibanding gerombolan bocah nakal ini, tapi kini malah sepenuhnya menjadi penonton, hanya bisa berdiri bodoh di samping menonton drama.”
“Baginda, hamba-hamba datang terlambat menyelamatkan Kaisar!”
Tiba-tiba suara permohonan maaf yang gegabah terdengar. Para hadirin menoleh ke belakang, melihat beberapa tuan membawa pengawal datang. Satu per satu mereka turun dari kuda, langsung bersujud di hadapan Kaisar.
Sang Penguasa Tertinggi murka, “Para Aiqing datang tepat pada waktunya. Jika lebih lambat sedikit lagi, bisa menyiapkan upacara kematian.”
“Hamba-hamba harus mati!” Mereka serentak membenturkan kepala ke tanah.
Yang memimpin justru anggota dari beberapa keluarga bangsawan terkemuka ibukota. Dalam perburuan musim dingin ini, Kaisar memerintahkan pengawal kerajaan untuk ikut berlomba tanpa terlibat dalam misi perlindungan. Karena beliau juga tidak berniat memasuki area berbahaya, pasukan yang dibawa sedikit. Siapa sangka bisa terjadi keadaan darurat seperti ini.
