Ternyata ketika disebutkan seberapa kuat kekuatan di balik Marquis Cai, wajah Kaisar langsung berubah. Sorot matanya saat menatap Marquis Cai penuh dengan nuansa penyelidikan.
Marquis Cai segera bersikap penuh hormat: "Baginda, jangan sekali-kali mendengarkan omongan seperti ini. Wei Utara tidak pernah padam niatnya untuk menghancurkan kita."
Ye Liyang mendengar ucapannya yang begitu kasar, langsung melompat-lompat marah: "Kau terlalu kejam! Menurutku, kalianlah sekelompok pengkhianat yang ingin menjelekkan nama kami selagi kami ada di sini. Baginda Kaisar Ye, kini sedang berlangsung perundingan damai antara kedua negara. Wei Utara datang dengan ketulusan 100.000 tael untuk mencari perdamaian. Janganlah Baginda mendengar fitnah dari pejabat penjilat itu!"
Ye Liyang yang sudah lama tinggal di ibukota, banyak menyerap ungkapan-ungkapan klasik para politikus sipil Dinasti Ye. Kini gaya bicaranya penuh skenario terstruktur.
Kedua pihak masing-masing mengemukakan argumennya, dan keduanya terdengar cukup masuk akal.
Kaisar terdiam sejenak dengan ekspresi datar, lalu berkata langsung: "Marquis Cai, tanyakan lagi pada para pemuda berbakat ini."
Marquis Cai menoleh dan melihat sekelompok remaja sedang berdesakan duduk di bawah pohon. Saat ini mereka asyik berbisik-bisik, jelas baru saja sangat menikmati drama yang terjadi, bahkan masih sempat berdiskusi serius.
Kini mendengar Baginda berkata demikian, meski yakin grup pemuda ini hanya beruntung sialan, kebetulan menemukan "urusan bagus" ini, kemunculan beruang hitam sama sekali tidak terkait dengan mereka, tapi karena perintah Baginda, dia terpaksa bertindak sesuai aturan.
Untuk menghindari kesan memihak, interogasinya terhadap para pemuda ini sangat detail, terdengar persis seperti gaya interogasi, tak berbeda sikapnya sebelumnya terhadap Wei Utara, jelas menunjukkan prinsip satu standar dan perlakuan adil.
Syukurlah jawaban para pemuda sistematis dan berdasar, sekalipun ada yang tak ingat detail, yang lain akan melengkapi, akurat sampai ke waktu dan lokasi spesifik.
Terakhir dia menoleh ke Cheng Yan: "Kenapa baru masuk ke hutan lebat sekarang? Ada urusan yang menahanmu?"
"Bukan, awalnya aku tak berniat masuk. Tapi kemudian...ubah rencana." Cheng Yan menggelengkan kepala.
"Kenapa diubah?" Marquis Cai memburu tanpa jeda.
Cheng Yan membuka mulut, seolah ada sesuatu yang sulit diungkapkan.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Jika kau tidak bicara, ini akan sulit.” Marquis Cai mengerutkan alisnya pelan, apa masih ada hal yang sulit diungkapkan?
“Ini bukan karena rasa bersalah kan? Apa kau dengar kabar angin, lalu buru-buru datang melindungi kaisar untuk merebut pekerjaan?” Ye Liyang melihat gerombolan bajingan ini hampir lolos, dan jawaban mereka tersembunyi rapat, persis saat semangatnya tidak mulus, tiba-tiba bertemu Cheng Yan yang mentok. Detik itu juga hatinya dipenuhi kegembiraan diam-diam, tak tahan mengejek.
“Aku mendengar beberapa nyonya berbicara, menyebutkan Putri Kelima dan Permaisuri Li Fei tidak akur. Mungkin akan terjadi konflik. Keduanya statusnya berharga, pasti tidak akan dihukum, tapi orang di sekitarnya yang celaka.” Saat pertama berbicara, Cheng Yan masih terbata-bata seolah mulutnya terkunci.
Tapi setelah beberapa kalimat, langsung menjadi mulus dengan gaya menghancurkan semuanya.
“Meski aku tidak menyukainya, tapi dia kan istri baru yang ayah nikahi. Kalau sampai terjadi kesalahan, aku tak bisa memberi penjelasan. Makanya aku masuk ke hutan lebat untuk mencari dia, supaya dia tidak ikut campur.” Ia mempercepat kecepatan bicara, mengucapkan semua kalimat sekali tarik napas, seolah ada yang mengejar dan menggigit pantatnya.
Setelah ucapannya selesai, para hadirin pun paham—ini adalah perhatian kikuk seorang pemuda terhadap ibu tirinya, yang membuatnya mengubah keputusan.
“Baginda, hamba sudah selesai bertanya.” Marquis Cai membungkukkan tangan memberi hormat.
Ia tidak menyebutkan hasilnya, jelas menyerahkan segala keputusan kepada Kaisar.
Sekeliling terbenam dalam keheningan total. Bahkan Yelisha yang terus mengerang, kini mengatup rapat mulutnya, tak berani bersuara sedikit pun, khawatir membuat Baginda jengkel.
Suasana jelas terjebak dalam kebuntuan. Di batang pohon belasan meter jauhnya, Wu Ming melemparkan batu sembarangan, lalu memainkan lengan bajunya seolah menghilangkan debu yang tak ada.
“Pergi.” Usai berkata, tubuhnya berbalik dan menghilang ke dalam hutan lebat.
“Ah, sudah pergi begitu saja? Tunggu aku.” Yu Zhong segera mengejarnya.
“Lao Da, bukankah ini momen krusial? Kau bisa menebak siapa yang dipercaya Baginda?” Ia mengikuti tepat di belakang, hatinya seperti dicakar-cakar, penasaran bukan main hingga tak tahan bertanya.
“Tak akan ada hasilnya. Seni memerintah Kaisar, prinsip utamanya adalah ambigu. Setidaknya secara lahiriah dia takkan berkomentar. Soal siapa yang benar-benar dipercaya, lihat saja nanti sasaran tindakannya.” Wu Ming berkata dengan santai.
“Ah, ini bukan seni memerintah, lebih mirip dukun jalanan penipu Jianghu yang suka membual tak jelas.” Yu Zhong mengklik lidah, tak bisa menahan keluhannya.
Wu Ming berbisik sinis. Keduanya telah menjauh dari pusat badai. Dengan santai ia memperlambat langkah, bersandar di pohon dan mengobrol dengan Yu Zhong.
“Kalimat yang satu ini kau ucapkan cukup tepat.”
“Jenderal, menurutmu kaisar tua akan menargetkan siapa?” Melihat suasana hatinya baik, Yu Zhong memanfaatkan kesempatan untuk bertanya sampai puas.
“Tak ada satu pun yang bisa kabur.”
“Ah? Kaisar tua tak mempercayai satu pun?” Yu Zhong terkejut ringan.
Wu Ming menggelengkan kepala ke arahnya: “Baru saja kukira kau paham, sekarang malah bingung lagi. Entah dia percaya perkataan siapa, dia takkan melewatkan kesempatan untuk menunjukkan kewibawaan. Wei Utara dan keluarga bangsawan, baginya sama-sama perlu ditegur. Kini celah sudah ada di tangannya, kalau tak memanfaatkan ini untuk memberikan peringatan, itu namanya kebodohan.”
“Menjadi kaisar berarti harus angkuh, terutama Yang Mulia sekarang. Dunia ini bukan satu cun tanah atau satu kota yang direbut dengan susah payah, juga tak ada saudara yang pernah berjuang bersama di garda terdepan. Dia harus mempertahankan posisi yang menjulang di atas para hadirin.”
Yu Zhong mendengar sampai mulutnya menganga, tak bisa menahan diri berbisik: “Pantas saja orang bilang kaisar itu orang yang terisolasi, benar-benar tak ada yang salah. Bos, aku takkan lagi mendesakmu untuk menyingkirkannya. Andai jadi dia, pasti kesepian banget ya.”
"Ini kan ucapan memberontak," Yu Zhong tak berani bersuara keras, hanya melekat di antara bibir dan gigi, bergumam sendiri.
Tapi Wu Ming berdiri dekat, masih bisa mendengar samar-samar, tak tahan menyeringai: "Jangan bermimpi di siang bolong, lebih baik kerja dengan mantap."
"Siap, siap. Aku tak akan muluk-muluk lagi lain kali." Yu Zhong mengangguk.
Wu Ming mendengus dingin: "Bukan muluk-muluk. Kita harus selalu siap siaga."
Dia mencambukkan kalimat itu, lalu menghilang cepat dari hutan lebat, hanya menyisakan siluet gagah untuk Yu Zhong.
"Ah." Yu Zhong membuka mulut ingin bertanya, tapi sosok itu sudah raib. Akhirnya dia memejamkan mulut, tak berani menyinggung lagi.
Seperti kata Wu Ming, Baginda tak langsung memberi jawaban, hanya menyuruh para hadirin bubar.
Entah sengaja atau tidak, Marquis Cai mengajak rombongannya melewati delegasi Wei Utara, hingga dua pasukan berkuda bertatap muka.
"Marquis Cai, urusan ini takkan berakhir di sini." Ye Liyang bergemuruh kasar.
“Dadanya dipenuhi aura api yang hampir membakar seluruh tubuhnya. Meski sudah mengetahui kabar lebih awal, melakukan persiapan formasi pertahanan lama, bahkan berlatih berkali-kali dengan para penasihat, mensimulasikan berbagai skenario, namun saat menghadapi kenyataan, hasilnya tetap sia-sia seperti menimba air dengan keranjang bambu.”
“Latihan-latihan sebelumnya kini terlihat seperti lelucon belaka. Rencana yang dibuat tak pernah bisa mengejar perubahan situasi yang begitu cepat.”
“Dalam rencananya, tak ada Wen Mingyun yang menghentikan mantra Yelisha, juga tak ada Cheng Yan yang berusaha merebut pekerjaan. Justru ibu dan anak ini yang terlihat tak berbahaya, merampas kemenangan dari tangan mereka, bahkan membuat delegasi Wei Utara menjadi objek kecurigaan. Sungguh sebuah aib besar.”
“Ye Liyang menatap kedua orang itu dalam-dalam, alisnya berkerut ketat. Di dalam hati, ia diam-diam bersumpah akan membalas dendam kelak.”
“Sang Pangeran, lihatlah.”
“Setelah semua orang pergi dan hanya tersisa rombongan Wei Utara, Qiduo tiba-tiba mengangkat tangan menunjuk.”
Ye Liyang mengikuti arah yang ditunjuk tangannya, menatap ke atas dan melihat seekor burung kecil berwarna hitam legam bertengger di pohon tak jauh. Jika tidak diperhatikan seksama, mungkin disangka burung gereja, namun sepasang matanya yang merah seperti biji kacang azuki meninggalkan kesan mendalam.
"Burung pelacak. Berarti Wu Ming ada di sekitar sini?" Setelah menyadari hal ini, wajahnya langsung berubah pucat.
Qiduo mengirimkan kode mata padanya, jelas memintanya tetap tenang agar Wu Ming tidak mencurigai sesuatu.
Ye Liyang berpura-pura mengamati pemandangan, tak berani lagi melirik burung pelacak itu.
Beberapa saat kemudian, burung hitam kecil itu mengepakkan sayap dan terbang menjauh, menandakan target pelacakan mereka juga telah pergi.
"Sudah pergi?"
"Seharusnya iya."
Mendengar jawaban tak pasti ini, Ye Liyang masih menahan diri. Baru setelah menunggu beberapa saat lagi, dia benar-benar merilekskan kewaspadaannya.
“Kaisar Ye yang penuh curiga, bukankah semua prajurit Perbatasan Utara telah diperintahkan untuk tetap di markas dan dilarang ikut serta dalam perburuan kali ini? Bagaimana dia bisa datang juga?”
“Kapan kau melihat burung itu? Seberapa banyak sebenarnya yang dilihat Wu Ming? Apa pelepasan beruang hitam ini juga ada campur tangannya?”
Ye Liyang dipenuhi kebingungan, pertanyaannya tak kunjung berhenti, bahkan ekspresinya terlihat kusut.
Kondisinya saat ini seperti menghadapi musuh besar, bahkan lebih tegang dibanding saat berhadapan dengan Kaisar Ye tadi.
Sebelumnya begitu banyak pasukan yang berjaga di sini, tidak hanya orang Wei Utara yang tak menyadarinya, bahkan rombongan yang dipimpin Marquis Cai pun tak mendeteksi keberadaan Wu Ming. Jika tidak, mustahil Marquis Cai bisa tetap tenang seperti itu.
Para pejabat dan keluarga bangsawan di ibukota juga sangat waspada terhadap Wu Ming. Kue sebesar ini, mereka tak ingin muncul musuh kuat baru yang ikut membagi.
“Seandainya Baginda tidak begitu takut pada Wu Ming, dan memberikannya penghargaan secara wajar, pasti saat ini Wu Ming sudah menjadi raja non-wangsa, sekaligus pejabat paling berpengaruh di Dinasti Daye.”
Qiduo terus-menerus menelan ludah, bahkan ia merasa mulut Pangeran menjadi kering mewakilinya.
“Bawahan baru melihat sebentar lalu, langsung menunjukkannya pada Tuan. Keluarga bangsawan dan ratusan pejabat yang berkolusi, membuat insiden serangan beruang hitam ini maksudnya untuk membunuh Putri. Mereka seharusnya tak berani memberitahu Wu Ming. Kalau Wu Ming terlibat, sudah seharusnya mereka khawatir apakah Wu Ming akan nekat membunuh kaisar sekalian.”
“Adapun tindakannya melawan dekret masuk ke hutan lebat, mungkin untuk mencari kabar. Bagaimanapun keluarga bangsawan ingin membunuh Putri, mereka juga sudah menerima kabar. Sekalipun tidak ikut campur, melihat prosesnya pun baik.”
Qiduo menjawab satu per satu. Sebenarnya ia sendiri sulit menebak pikiran Wu Ming, sebagian besar jawaban adalah dugaan pribadinya yang jauh dari kebenaran. Tapi orang Wei Utara tidak mungkin mengetahuinya.
"Melihat Ye Liyang masih khawatir, Qiduo segera menenangkannya: 'Sang Pangeran, tak perlu terlalu cemas. Burung pelacak sudah berhasil diaktifkan. Mulai sekarang, pergerakan Wu Ming bukanlah rahasia bagi kita. Sekalipun dia sakti mandraguna menjelajahi ujung dunia, selama kita mengikuti burung pelacak, pasti bisa menemukan jejaknya.'"
"'Seperti kali ini juga, kita baru tahu Wu Ming ada di sini setelah melihat burung pelacak. Meski pergerakannya masih misterius, setidaknya kita tidak lagi buta arah. Lagipula jika dia mendekat, burung pelacak pasti akan memberi peringatan dulu.'"
"Setelah Qiduo menyampaikan penjelasan yang sistematis dan berdasar ini, Ye Liyang langsung merasa tenang."
*
"Wen Mingyun dan Yelisha sama-sama lumpuh tak bisa bergerak. Kaisar langsung menyuruh orang membawa tandu untuk mengangkut mereka keluar dari hutan lebat."
"Cheng Yan dan beberapa pemuda lainnya dengan semangat menggebrak kuda sambil tertawa riang."
Mereka dipanggil Baginda untuk ikut pergi bersama, katanya setelah keluar akan memberi hadiah besar.
Setelah sekelompok orang meninggalkan hutan lebat, mereka melihat platform bundar tempat Baginda berpidato telah dipersiapkan kembali, terlihat lebih megah dari sebelumnya.
Di atas platform juga berjejer kotak-kotak kayu, sementara sekelompok pelayan istana membawa nampan berdiri di bawahnya. Nampan berisi uang kepingan emas yang memancarkan cahaya keemasan di bawah sinar matahari, hampir menyilaukan mata.
Tak lama area sekitar telah dipenuhi orang. Harta karun yang terpajang di atas jelas-jelas dimaksudkan sebagai hadiah.
"Hari ini baru hari pertama berburu, sudah mulai bagi-bagi hadiah?"
"Tahun-tahun sebelumnya kan selalu ditentukan kalah-menang di hari terakhir? Tahun ini berbeda?"
Para hadirin berkumpul bersama, riuh berdiskusi.
Di antara para hadirin juga ada yang memiliki jaringan informasi luas, segera memelankan suaranya: "Jangan disinggung lagi, kabarnya Kaisar bertemu dengan beruang di hutan lebat, hampir tewas karena ulah Li Fei, untung sekelompok remaja datang tepat waktu dan menyelamatkannya. Barang-barang yang dipamerkan ini, entah untuk menghadiahi mereka atau bukan?"
Dengan cepat, kabar ini menyebar bak virus, hingga seluruh penghuni markas mengetahui hal tersebut.
Hingga menjelang senja, para pemburu di hutan lebat pun kembali satu per satu. Setelah memeriksa jumlah mangsa, semua orang dengan hubungan duduk di tempat masing-masing menunggu hasil akhir diumumkan.
Saat pemukul genderang diayunkan, beberapa irama genderang bergema, dentuman suramnya seakan menghantam di hati setiap yang hadir.
Suasana sekitar benar-benar hening, sekelompok pengawal mengangkat mayat beruang hitam ke atas panggung. Salah satunya menggendong kepala beruang di bagian belakang barisan.
“Meski sudah mati cukup lama, darahnya telah mengering, tubuhnya menjadi kaku, tetapi masih membutuhkan beberapa orang untuk mengangkatnya. Masih terbayang sosok gagahnya semasa hidup.”
Baginda naik ke platform bundar. Setelah menyinggung insiden beruang hari ini, beliau memuji beberapa pemuda yang menyelamatkannya. Mereka diundang naik ke platform lalu Xue De membacakan hadiah istana.
“Dalam insiden ini, andil kalian sangat besar. Cheng Yan layak mendapat penghargaan tertinggi. Seperti kakekmu Cheng Zongran dulu, kau pantas mendapat ikat pinggang kuning, senjata warisan Master Wei Feng, emas seratus tael, sertifikat tanah seluas seribu hektar, dan gelar Qianhu...”
Mungkin karena nasib sial keluarga Cheng akhir-akhir ini, hadiah dari Baginda luar biasa melimpah.
Perseteruan internal dua cabang keluarga sampai mengguncang kota. Akhirnya mereka minta gelar bangsawan dicabut. Cabang kedua Cheng masih dikurung di penjara hingga kini.
Sementara keluarga pertama Cheng terlihat seperti pemenang terakhir, namun sebenarnya penuh kesengsaraan dan kerugian, tak memperoleh apa pun.
Gelar marquis hilang, meski uang perak terlihat banyak, namun ayah dan anak di keluarga pertama ini—satu orang sakit-sakitan setengah mati, satunya lagi anak orang kaya yang tak pantas tampil di publik—jika benar-benar ada yang ingin merampok, mungkin bahkan harta keluarga pun tak bisa dilindungi.
Kini Cheng Yan dapat keberuntungan tak terduga. Entah Baginda sedang dalam kondisi psikologis kompensasi atau tidak, hadiah yang diberikan padanya tak hanya uang perak, bahkan termasuk jabatan militer seperti Qianhu.
Ini memberikan uang sekaligus sebagian kekuasaan. Meski jabatan ini kecil, dan Cheng Yan belum masuk militer, di ibukota yang penuh bangsawan seperti Wangjing, arti sebenarnya tidak besar. Tapi ini menunjukkan sikap tertentu Baginda.
Baginda menyatakan pada para hadirin: Keluarga Cheng kehilangan Cheng Zongran, bahkan gelar bangsawannya dicabut, tapi Sang Kaisar mendukung Cheng Yan.
Orang-orang yang sebelumnya ingin mencari keuntungan dari keluarga pertama Cheng, kini mengurungkan niat. Lain kali berurusan dengan keluarga Cheng, harus berpikir dua kali.
Setelah pemberian hadiah pada Cheng Yan selesai, dimulailah pembacaan daftar hadiah untuk pemuda lainnya. Setiap kali Xue De membacakan satu kalimat, pelayan istana segera mengangkat nampan atau kotak kayu turun dan berdiri di belakang penerima hadiah.
Sebagai pejabat utama seperti Cheng Yan, bahkan area belakangnya sudah penuh tak tertampung. Selain yang disebutkan Xue De, masih ada harta karun dan serpihan-serpihan artefak dalam kotak kayu yang sengaja tidak diumumkan - para hadirin tak bisa melihat langsung namun bisa membayangkan isinya.
Proses pengumuman ini berlangsung sepenuhnya selama waktu sekitar dua cangkir teh. Keriuhan diskusi sekitar semakin keras, sorotan mata penuh iri tertuju pada grup pemuda ini.
Para "anak-anak orang kaya" yang dulu dijauhi kucing dan dibenci anjing itu kini membusungkan dada dengan bangga. Senyuman percaya diri tergambar di wajah mereka, berpenampilan terhormat layaknya bakat muda yang penuh janji.
"Anak tirimu ini benar-benar mewarisi kulit tiruan bagus Cheng Tingyu. Dalam beberapa tahun lagi saat tiba waktunya bertunangan, bisa dipastikan ambang rumahmu akan remuk diinjak-injak mak comblang."
Putri Kelima menarik tangan Wen Mingyun untuk duduk di sebelahnya, kali ini mendekat untuk berbisik rahasia.
Wen Mingyun tersenyum sinis sambil melambaikan tangan: "Kau terlalu mengangkatnya, pria tampan tapi tak berguna. Jika dia masih jadi 'jalan iblis', mungkin saat usia perjodohan tiba, semua orang akan menghindar dan pergi."
Putri Kelima memonyongkan bibir tak setuju: "Ha, kau bicara munafik! Pria tampan tak berguna? Lalu kenapa kau memilih 'ayam wabah' Cheng dibanding 'anjing kecil' Cao yang muda sukses, sehat bugar, bisa mengalahkan sepuluh orang?"
Jelas, ucapan Putri Kelima langsung menusuk ke pokok persoalan, seketika memblokir mulut Wen Mingyun.
"Aku, aku itu--" Dia mencoba menjelaskan, otaknya berputar delapan belas putaran tak juga menemukan alasan pas, akhirnya menyerah dan menghancurkan semuanya: "Dia tak setampan ayahnya, mana mungkin ada wanita baik mau memilihnya!"
Begitu kata-katanya terdengar, Putri Kelima langsung gagal menahan diri dan meledak tertawa.
"Benar, hanya suamimu yang paling tampan. Ah, si anjing kecil memang pantas kalah."
Telinga Wen Mingyun terasa kepanasan. Ia batuk kecil dan segera mengalihkan topik: "Mengapa Yelisha tidak muncul? Apakah Wei Utara gagal merebut kesempatan menyelamatkan Kaisar sehingga dia merasa malu bertemu orang?"
Begitu nama Yelisha disebut, perhatian Putri Kelima langsung teralihkan. Matanya melirik ke kursi kosong itu sambil memonyongkan bibir sinis.
"Andai saja dia benar-benar punya rasa malu seperti itu. Konon katanya sedang tidak sehat."
Wen Mingyun mengedipkan mata, tak kuasa mengeluarkan suara "tsk": "Haruskah aku juga pulang lebih awal? Aku jatuh lebih parah darinya, tapi masih tetap di sini. Rasanya kurang pantas."
“Ah, buat apa kau ikut campur urusannya. Setelah masuk istana, keluhuran dan kedewasaan tak dipelajarinya, malah fokus pada taktik kecil merayu orang. Ini semua demi menarik simpati Kaisar. Saat konfrontasi antara Marquis Cai dengan Ye Liyang di hutan lebat itu, jelas-jelas Wei Utara yang kalah. Dia takut Kaisar akan menyalahkan Wei Utara, jadi terpaksa pura-pura lemah untuk dikasihani.”
“Bagaimanapun, Kaisar masih punya beberapa tingkat kemesraan padanya. Jika mendengar dia sakit, pasti tak tega. Nanti Kaisar akan menjenguknya. Keduanya saling berbagi kelembutan, mungkin bahkan mencoba trik baru. Kaisar semakin tak bisa melepaskannya, sehingga urusan Wei Utara pun akan ditangani dengan ringan.”
Putri Kelima segera menariknya, mencegah kepergiannya. Saat membahas taktik-taktik rendahan di istana ini, wajahnya dipenuhi ekspresi meremehkan. Jelas sejak kecil dia sudah terlalu sering menyaksikan permainan seperti ini.
“Sekali pun pria yang paling eksklusif, bagaimana? Saat nafsunya muncul, semua dendam negara dan kebencian keluarga bisa diletakkan di kursi belakang. Kenikmatan diri sendiri yang paling penting.” Putri Kelima mendekat ke telinga Wen Mingyun, berbisik.
Kalimat ini diucapkannya dengan khidmat, mengandung helaan napas pasrah sekaligus kekecewaan yang sudah dipahami.
Wen Mingyun kaget, langsung menatapnya.
Biasanya Putri Kelima menyebut Baginda dengan penuh kasih ayah-anak. Selama ini dia selalu menunjukkan rasa hormat dan sayang kepada ayahnya. Ini pertama kalinya di hadapan Wen Mingyun, dia mengkritik Kaisar secara terang-terangan dan langsung ke inti permasalahan, seolah sudah memperkirakan sejak lama.
Putri Kelima tidak menatapnya, menundukkan kelopak mata untuk menghindari arah pandangan Wen Mingyun.
Di momen ini, meski sebagai sahabat karib, dia tak ingin emosinya terbaca oleh Wen Mingyun.
Wen Mingyun tidak berkata apa-apa, hanya menyerahkan sepotong kue bunga plum padanya.
“Kau tetap di sini sampai akhir. Bagaimanapun, anak tirimu masuk ke hutan lebat karena khawatir padamu. Meski ada ketidakrelaan di hatinya, niat awalnya tulus.” Putri Kelima menyantap kue, lalu menarik kembali topik pembicaraan.
Emosinya tenang, seolah tuduhan terhadap Kaisar tadi tidak pernah terjadi.
Akhirnya setelah pemberian hadiah usai, Kaisar menyampaikan beberapa kata penutup sebelum melepas para hadirin.
Putri Kelima pergi lebih dulu, dengan penuh perhatian memberikan ruang pribadi bagi Wen Mingyun dan Cheng Yan.
Pemuda lain telah pergi bersama orang tua mereka, sementara Cheng Yan hanya ditemani ibu tiri muda Wen Mingyun yang terlihat sepi.
Setelah hadiah diambil alih pengawal keluarga Cheng dan seluruh pelayan istana pergi, Wen Mingyun membersihkan tenggorokannya sebelum berbicara.
“Apakah ada yang memaksamu dalam hal hari ini?” Langsung ke inti masalah.
Cheng Yan menatapnya, sorot mata wanita itu jernih dan tenang - jelas ini bukan orang yang bisa dimain-maini.
Meski tak mengatakan apa pun padanya, Wen Mingyun sudah menebak banyak hal.
Misalnya, Cheng Yan sama sekali tidak mungkin begitu gagah berani hingga bisa membunuh seekor beruang sendirian.
Jika benar dia sehebat itu, sebelumnya tak mungkin digelindingkan seperti roda angin sampai muntah oleh Wen Mingyun.
"Tidak, ini kemauan sendiri." Cheng Yan berbisik menjawab.
Wen Mingyun mengangguk, "Baik, selama kau punya pertimbangan. Jika ada kesulitan yang tak bisa kau atasi, mintalah bantuan pada orang lain. Tangan kananmu tidak apa-apa? Masih bisa memegang golok?"
Alih-alih terus mengejar, dia malah menunjukkan kepedulian pada tangan kanannya.
Seandainya ini terjadi biasanya, Cheng Yan pasti sudah kesal membalas: Urusanmu apa!
Tapi sikap Wen Mingyun yang penuh perhatian tanpa memaksa justru membuatnya merasa sangat dihargai.
Lagipula dari sekian banyak orang, hanya Wen Mingyun yang menyadari masalah di tangan kanannya - bukti perhatian konstan dan pemahaman mendalam tentang dirinya.
“Masih agak mati rasa, untuk sementara tidak bisa memegang golok.” Cheng Yan menjawab dengan suara tertekan, tampak mengejutkan karena terlihat manis penurut.
Wen Mingyun mengerutkan alis, menunduk melihat sekilas tangan kanannya yang terurai ke bawah.
“Setelah kembali, suruh ayahmu mengundang tabib atas namanya untuk memeriksamu, sekalian memeriksa denyut nadimu. Kalau tidak, khawatir orang-orang berniat jahat akan mengincar, muncul masalah baru.” Bahkan cara memanggil dokter pun sudah dipikirkannya, teliti dan menyeluruh.
Cheng Yan tiba-tiba diam seribu bahasa, bahkan langkahnya diperlambat.
