Saat laporan resmi Wu Ming yang menjelaskan rahasia internal sampai di ibukota, seluruh kerajaan gempar.
Jin Wang adalah adik kandung seayah Kaisar yang juga termasuk putra kesayangan almarhum Kaisar sebelumnya. Andai saja usianya tidak terlalu muda saat itu, takhta kekaisaran mungkin tidak akan jatuh ke tangan Baginda yang sekarang.
Ada menteri yang menyatakan bukti tidak cukup, selain cincin giok dari Raja Wei Utara, tidak ada bukti lain sama sekali, sama sekali tidak bisa membantah. Kemungkinan juga ada persekongkolan antara Perbatasan Utara dengan Wei Utara, yang bersama-sama memainkan sandiwara ini.
Tentu saja hasil akhirnya adalah, Pangeran Jin disita asetnya dan diasingkan.
Meski bukti tidak mencukupi, setelah Kaisar mengirim Pengawal Kerajaan untuk menyelidiki, tetap menetapkan tuduhan kesalahan. Bahkan ada beberapa surat pribadi yang ditemukan di kediaman Pangeran Jin, berisi korespondensi rahasia antara Pangeran Jin dengan Raja Wei Utara. Dalam surat itu tertulis jelas rencana Pangeran Jin bekerja sama dengan Wei Utara untuk mengundang serigala ke dalam rumah, merebut takhta kekaisaran, lalu menyerahkan kota-kota ke Wei Utara.
Total ada tiga putra bangsawan yang datang, dua tewas berturut-turut. Yang terakhir ini sama sekali tak berani lagi menyebut-nyebut jasa perang, mengurung diri di dalam kemah, langsung menulis surat meminta ayah kandungnya memulangkannya.
Sejak itu, tak ada lagi yang berani menyentuh kemah militer Wei Utara. Wu Ming bukanlah si kasar, sebaliknya dia pemberani sekaligus cerdik. Segala taktik licik para menteri di hadapannya bagai debu di terpa angin.
“Si bos, kan ada kau di sini. Siapa berani mengulurkan cakar, langsung kita cincang!” Yu Zhong berkata dengan nada garang.
Ia ragu sejenak, lalu mendekat ke telinga Wu Ming dan berbisik: “Termasuk kaisar tua yang bodoh itu.”
“Hah, sombong apa sih? Para hadirin kasihan melihat Perbatasan Utara yang tandus dan dingin, pulang sekali saja sulit, cuma mengalah saja!” Sebuah cibiran merendahkan terdengar. Meski suaranya dipelankan, praktisi bela diri memiliki pendengaran dan penglihatan tajam, terdengar jelas-jelas.
Yu Zhong segera menoleh ke arah suara. Terlihat seorang pelajar lemah duduk di kerumunan orang, sedang berbisik-bisik dengan orang di sebelahnya. Jelas ia mengira suara pelannya sudah cukup, tak ada yang bisa mendengar.
Yu Zhong memicingkan mata, memandangnya dengan raut dingin.
Prajurit-prajurit Perbatasan Utara serentak menghentikan langkah, menatap tajam ke arah tersebut.
Keriuhan diskusi orang-orang sekitar perlahan mereda, hingga akhirnya senyap bagai kuburan.
Pelajar berbaju hijau tua itu akhirnya menyadari ketidakberesan. Teman di sampingnya menyenggol lengannya: "Jangan lanjut, Jenderal Yu Zhong sedang melihat siapa?"
Saat pelajar itu menengadah, langsung bertemu dengan sepasang mata besar seperti sapi milik Yu Zhong. Fitur wajah Yu Zhong sesuai standar kecantikan kuno - alis tebal dan mata besar, tampan sempurna. Tapi aura kebengisannya yang menyelimuti, terutama saat memasang sorot mata mematikan, membuat rupanya yang gagah berubah aneh, tak terduga mengerikan.
Di bawah sorotan mata maut itu, pelajar tersebut merasa betisnya gemetar. Sekarang dia menunduk dalam-dalam, tak berani sama sekali menatap kembali.
"Barusan kau bilang apa? Ulangi." Yu Zhong bertanya dengan nada dingin.
Tak ada jawaban. Sorot mata semua orang tertuju ke situ, menanti drama selanjutnya dengan sunyi.
“Pelajar berbaju hijau tua tadi, saat kau membual dengan penuh kemenangan, kenapa sekarang jadi kura-kura pengecut?” Yu Zhong yang tidak tahu nama orang itu langsung menunjuk dengan tangannya.
Meski pelajar berbaju hijau tua itu masih tak berani menatap, tapi pria berbaju hijau tua yang ditunjuk Yu Zhong jelas-jelas dirinya, tak mungkin luput.
Orang-orang yang duduk di sekitar pelajar berbaju hijau tua itu serentak menjauh, menyisakan ruang kosong yang besar sehingga membuatnya semakin terekspos.
Masih tak ada yang menjawab.
Kesabaran Yu Zhong jelas habis. Ia melangkah besar ke depan, menggenggam kerah belakang baju pelajar itu dan langsung mengangkatnya.
“Kau tuli? Barusan kau bicara sampah apa dengan orang sebelah?” Nada bicaranya penuh kegerahan.
Pelajar itu merasakan tubuhnya terangkat, lehernya tercekik kerah baju yang mengetat. Rasa mencekam akibat sesak napas menyergapnya.
Saat kedua kakinya kembali menginjak tanah, kaki langsung lunglai, sama sekali tidak bisa menjaga keseimbangan, hampir saja terjatuh berlutut.
Yu Zhong mengulurkan tangan, kembali menggenggam kerah bajunya, mencegahnya untuk berlutut.
"Baru sekarang tahu takut? Saat kau membicarakan keburukan orang di belakang, beraninya selangit! Jawab!"
Pelajar berjubah hijau tua menelan ludah, berkata kaku: "Jenderal Yu Zhong, mungkin ada kesalahpahaman. Saya hanya sedang bercanda dengan teman, sama sekali tidak membicarakan keburukan kalian."
Yu Zhong menyeringai: "Pria sejati harus berani memikul konsekuensi. Apa pelajaran moral dalam buku-bukumu sudah termakan anjing? Rasa malu tak kau miliki, yang ada cuma mulut penuh kebohongan."
Tangannya dilepaskan tiba-tiba, membuat pelajar itu langsung terjatuh ke tanah.
Yu Zhong bahkan tak meliriknya, langsung menghunus golok di pinggangnya yang memancarkan cahaya putih yang dingin.
Dengan lihai, dia mengayunkan goloknya membentuk pola. Ujung golok sesekali mengarah ke pelajar berbaju hijau tua, seolah hanya perlu Yu Zhong melepas pegangan, bilah itu akan menusuk dada sang pelajar dan memenggal kepalanya.
Pelajar berbaju hijau itu ngeri luar biasa, berguling-guling menjauh darinya.
"Ternyata benar-benar pengecut." Yu Zhong mendengus kecil, tak lagi menghiraukannya. Alih-alih, dia mengangkat goloknya dan menudingkan ujungnya ke teman sang pelajar.
"Si pengecut ini tadi bicara denganmu. Ulangi perkataannya. Aku tak ingin mengulang pertanyaan. Jika kau juga merepotkan seperti si pengecut ini..." Suaranya berat penuh ancaman, "golok di tanganku tidak akan diam."
"Jenderal, dia bilang para pemburu tahu Perbatasan Utara adalah daerah tandus. Kembali sekali saja sudah tak setuju. Semua orang cuma mengalah pada kalian! Dia juga bertanya apa yang bisa kalian banggakan!" Teman pelajar itu jelas-jelas tahu situasi. Segera dia berdiri memberi hormat pada Yu Zhong dengan sopan santun.
“Setuju. Kau masih punya sedikit sifat pelajar. Tapi ingat, barang berkumpul dengan jenisnya, manusia berkumpul dengan sejenisnya. Ke depannya, jangan terlalu dekat dengan bajingan ini, nanti kau pun jadi bajingan juga.”
“Terima kasih atas petunjuk Jenderal. Sebenarnya aku tidak akrab dengannya. Baru kenal kemarin. Nanti pasti kujaga jarak.”
Begitu kata-kata kotor pelajar berbaju hijau itu diungkapkan, suasana sekitar langsung heboh. Orang-orang mulai berbisik-bisik.
Berani sekali mengucapkan hal seperti itu saat pasukan Perbatasan Utara lewat! Ini seperti mengacaukan sarang lebah. Dengan karakter keras Jenderal Yu Zhong, mungkin masalah ini takkan selesai dengan baik.
“Meski Perbatasan Utara kami tanah tandus, tapi kami jujur dan terbuka. Baik pria maupun wanita semuanya pahlawan. Jika perang datang, tak ada yang ragu-ragu. Kami mempertaruhkan nyawa menjaga negara, bukan untuk dicemari nama baiknya oleh bajingan sepertimu!” Yu Zhong memasukkan golok ke sarungnya, lalu melangkah maju.
Melihatnya mendekat, pelajar berbaju hijau itu langsung ketakutan. Dengan tangan dan kaki gemetar, dia merangkak menjauh seolah ingin lari sejauh mungkin.
Tapi akhirnya dia tidak bisa kabur, Yu Zhong berjalan cepat dua langkah, langsung meraih kerah bajunya, tangan satunya mengepal, satu tinjuan menghujam ke bawah. Darah hidung pelajar itu langsung menyembur, bintang-bintang berkilat di matanya.
Pukulan kedua menghantam mata kirinya, langsung berubah jadi ayam jago yang saling serang, biru kehijauan pekat.
Sebelum orang-orang sekitar bereaksi, Wu Ming sudah bersuara: "Yu Zhong, hentikan."
"Dug... dug... dug..." tiga kali tinju menghunjam. Yu Zhong patuh menghentikan aksinya.
"Ini bukan Perbatasan Utara, di ibukota ada aturan dan hukum yang harus dijunjung. Meskipun si pelajar ini lancang mengeluarkan omong kosong, kau tidak boleh main pukul. Gentleman hanya boleh bersilat lidah, bukan bertinju." Wu Ming berkata dengan tenang.
Beberapa politisi sipil yang hendak menghalangi, melihat Wu Ming sudah angkat bicara, langsung duduk kembali. Mereka menyimak ucapan Wu Ming sambil mengernyitkan alis, merasa ada cita rasa risi dalam setiap katanya.
“Jenderal, saya tidak setuju dengan ucapan Anda. Gentlemen menggunakan kata-kata bukan tangan, tapi apakah seperti dia yang mengobrol sembarangan di belakang orang? Ini namanya gentleman? Jelas-jelas pejabat licik! Apakah semua pelajar sehipokrit ini?” Yu Zhong mengerutkan alisnya, berpura-pura bingung.
“Dua Jenderal, anak muda ini membicarakan orang di belakang, jelas bukan gentleman. Saya kepala Akademi Yushan, kebetulan mengenal gurunya. Jika Tuan percaya pada integritas saya, serahkan dia padaku. Saya pastikan gurunya menghukumnya.” Seorang tua berdiri, bersikap rendah hati.
“Hal kecil saja, tak berani merepotkan Kepala Akademi.” Wu Ming mengangguk sopan, lalu nada suaranya berubah tegas: “Pelajar ini bisa mengucapkan kata-kata seperti itu karena duduk di sumur melihat langit, tak tahu tingginya langit dan tebalnya bumi. Beberapa hal harus dialami sendiri baru paham kesulitannya. Kalian berdua, bawa dia masuk ke hutan lebat, ajari cara berburu, biar tak ada lagi kesalahpahaman.”
Dengan gerakan tangan acuh, dia menunjuk dua prajurit di belakangnya. Langsung dua orang keluar dari barisan, menunggang kuda mendekat.
Yu Zhong dengan sekadar basa-basi mencampakkan si pelajar. Salah satu prajurit langsung menunggang kuda mendekat, menarik kerah baju si pelajar dan mengangkatnya ke punggung kuda, lalu langsung memacu kuda pergi.
Tiga orang dengan dua ekor kuda segera menerobos masuk ke hutan lebat, hanya menyisakan debu bagi para hadirin.
Qiaoqiao Meluncurkan Layanan Pencarian Buku 24 Jam Online! Mencari novel romansa, postingan PO, konten Zhihu, karya Haitang, literatur alternatif dll. Biaya bulanan 4r! Berminat? +v: fancy110904
"Ah, kembalilah!" Seru Shanzhang akademi itu seketika. Sayangnya tak ada yang menyahut.
“Jenderal Wu Ming, mahasiswa itu baru saja sangat payah, bahu tak bisa mengangkat tangan tak bisa membawa, dia bahkan tali busur tak bisa memisahkan, apalagi berburu, mungkin ada bahaya.” Shanzhang langsung membela Jenderal Wu Ming.
“Tak masalah, prajuritku akan menjaga kandungannya takkan mati.”
“Tapi dia bahkan tali busur tak bisa memisahkan, takut akan menjadi beban, membuat masalah bagi dua prajurit.” Shanzhang ragu-ragu.
"Yu Zhong mendengar dengan tidak sabar, berkata dengan kesal: 'Beban juga tidak apa-apa, kebetulan bisa jadi umpan. Binatang buas di hutan paling suka bau darah, dia kebetulan juga sedang berdarah. Jika serigala dan harimau mencium baunya, pasti berbondong-bondong datang untuk memakannya. Ini kesempatan bagus bagi pasukan untuk berburu dengan leluasa.'"
Kepala akademi langsung terkejut mendengar ini: "Bagaimana jika pelajar itu mati?"
"Mati ya matilah! Prajurit kita puluhan ribu tewas di medan perang daerah terpencil yang dingin, tidak pernah dengar dia memuji sekalipun. Malah masih diejek diam-diam. Salah sendiri mulutnya tidak pernah mengumpulkan karma baik. Binatang di hutan saja tidak tega melihatnya. Biar diuliti hidup-hidup, lihat apakah dia masih berani bicara omong kosong lagi!" Yu Zhong memutar matanya, semakin bersemangat sampai tak tahan menepuk-nepuk tangan, seolah-olah sedang menyemangati binatang buas di hutan.
"Shanzhang membuka mulut seolah masih ingin berkata sesuatu, Wu Ming langsung menyela: 'Shanzhang bertanya sedetail ini, apakah tertarik berburu? Aku bisa suruh beberapa prajurit mengantarmu ke hutan lebat, mau ikut merasakan pengalaman?'"
"Saat mengucapkan ini, nada bicaranya lembut dan sikapnya sangat ramah, namun terdengar ancaman terselubung dalam setiap katanya."
"'Tidak perlu, orang tua ini terlalu ikut campur. Pamit.' Begitu mendengar ini, bulu halus di tubuh Shanzhang langsung merinding. Langsung memberi hormat dengan kedua tangan dan pergi."
"Para jenderal dari Perbatasan Utara ini benar-benar sulit dikalahkan."
"Wu Ming dan Yu Zhong ini jelas sedang memainkan peran bedak putih dan wajah memerah, bekerja sama untuk menindas orang."
"'Dua Jenderal, wilayah kekuasaan Perbatasan Utara terlalu otoriter! Langsung memonopoli seluruh hutan. Kami yang sudah jauh masuk ke bukit belakang pun hanya dapat beberapa mangsa. Binatang buas yang dilepas pawang pasti sudah kalian tangkap semua kan?' Suara protes muncul dari kerumunan."
"Yu Zhong langsung menoleh, jelas sudah mengunci tersangka."
Namun sebelum dia sempat mencari orang untuk menghitung utang, suara dukungan langsung datang dari berbagai penjuru. Jelas ini sudah direncanakan sebelumnya.
"Benar! Kami cuma bisa menangkap kelinci dan rubah, kalian malah menangkap serigala dan harimau. Sungguh tak peduli nasib orang lain."
"Berapa rombongan yang dikirim Perbatasan Utara ini? Di mana-mana ada pasukan kalian. Susah payah ketemu seekor rusa, baru sebentar mata berkedip, panah kalian sudah menembaknya mati."
Orang-orang licik ini paham hukum tak bisa menghukum massa.
Meski Yu Zhong pemberani dan berwatak keras, saat ini tak mungkin menuntut balas ke banyak orang. Jika tidak, Baginda pasti semakin curiga pasukan Perbatasan Utara sok kuasa dan bakal memberontak.
Wajah Yu Zhong muram, Wu Ming diam seribu bahasa. Seluruh prajurit Perbatasan Utara yang ikut berburu kerajaan berdiri kaku di tempat, memandang dingin ke sekeliling.
Suasana membeku seperti udara musim dingin yang siap membekukan nyawa.
Tangan Yu Zhong sudah meraba gagang golok. Bila Wu Ming memberi perintah, dia akan langsung melakukan pembantaian.
Para pengucap ucapan sinis itu pun terdiam total. Dalam suasana seperti ini, tak ada yang berani berbicara lagi, khawatir satu kata pun bisa membuat Yu Zhong mengamuk, lalu goloknya mengarah ke leher mereka.
"Apa yang kalian lakukan di sini?" Suara perempuan dingin terdengar, memecah kebekuan.
Para hadirin menoleh, melihat Putri Kelima dan Wen Mingyun datang menunggang kuda.
"Paduka Putri, kami sedang membahas sedikitnya mangsa hari ini. Semua sudah diburu pasukan Perbatasan Utara, hanya menyisakan beberapa kelinci dan ayam hutan untuk kami."
Seseorang langsung bereaksi, buru-buru mengadu.
Orang ini jelas punya agenda terselubung. Mereka tak bisa menang melawan Wu Ming. Untuk stabilitas Perbatasan Utara, sekalipun Yu Zhong bertindak keras, Kaisar mungkin tak akan menghukum berat. Tapi jika Putri Kelima yang berkonfrontasi dengan pasukan utara, pasti Kaisar tak akan main-main dan mutlak membela putrinya.
Oleh karena itu, kelompok ini berusaha mati-matian menarik Putri Kelima ke dalam masalah, menjadikannya pasukan penyerang untuk berhadapan dengan Wu Ming.
"Omong kosong apa yang kalian bicarakan? Bukankah berburu mengandalkan kemampuan? Pasukan Perbatasan Utara sama seperti kalian, berburu menggunakan busur dan panah. Bukan ada dewa yang membantu di belakang. Kalian sendiri yang kurang terampil, malah menyalahkan orang lain terlalu hebat. Apa bedanya dengan si penakut Wei Utara kemarin?" Putri Kelima sama sekali tidak menerima alasan mereka, bahkan melirik dengan pandangan merendahkan sambil membalikkan telapak tangannya.
"Sang Putri, kami tidak bermaksud demikian."
"Kalau bukan itu maksudnya, lalu apa? Lebih baik introspeksi diri! Kalian cuma dapat kelinci dan ayam hutan, tapi Nyonya Cheng bagaimana bisa berburu serigala? Setiap hari meremehkan perempuan, hasil buruan malah kalah dari seorang wanita. Sungguh menggelikan!" sang Putri berkata dengan nada kesal.
Setelah mengatakan itu, ia langsung mengayunkan cambuk kudanya dan pergi meninggalkan debu di belakangnya.
Para hadirin mendengar ucapannya, sorot mata mereka segera tertuju pada Wen Mingyun. Terlihat para pengawal di belakangnya memang sedang menyeret bangkai serigala. Mata serigala itu tertancap panah, tanpa luka lain sama sekali - benar-benar ditembus mematikan.
Suasana lelang langsung riuh dengan diskusi. Mayoritas tetap tak percaya, mengira ini hasil buruan bersama pengawal. Mereka menduga Putri Kelima sengaja mengkreditkan serigala itu ke nama perempuan lemah tak berdaya demi menekan mereka.
Wen Mingyun tak sudi mendengarkan keraguan mereka. Ia segera memutar kudanya dan pergi meninggalkan tempat.
"Putri Kelima kan akrab dengan Nyonya Cheng. Ini pasti kecurangan!"
"Siapa tak tahu kondisi Nyonya Cheng yang lemah? Meski sebagai putri kandung Keluarga Wen, calon tunangannya sedikit karena kebiasaan batuk darahnya. Pria yang datang pun cuma pemalas ingin memanfaatkan wanita. Mustahil dia bisa memburu serigala! Mungkin menarik busur saja tak sanggup."
“Perkataan Putri Kelima ini terlalu palsu! Sekalipun ingin memberi pujian kosong, pilihlah kandidat yang kredibel. Mendorong Nyonya Cheng sebagai target, sungguh tidak pantas - sekali lihat langsung ketahuan palsunya!”
Subjek utama telah pergi. Langsung ada yang tak tahan mulai melontarkan lelucon.
Wu Ming mendengus pelan. Nada suaranya tidak tinggi, namun jelas menggunakan tenaga dalam. Suara itu langsung menggema ke sekeliling, bahkan membuat kepala orang berdenyut sakit.
Seketika riuh rendah menghilang, suasana sekitar berubah sunyi senyap.
“Sendiri tak bisa berburu mangsa, bilangnya dirampas prajurit-prajurit Perbatasan Utara. Tapi saat ada yang berhasil buru binatang buas besar, dituduh melakukan pemalsuan. Pecundang, memang hanya mulut saja yang berguna.” Wu Ming melemparkan dua kalimat dingin itu, lalu menjepit kedua kaki ke perut kuda dan melesat pergi membawa debu.
Yu Zhong tertawa terbahak-bahak, menarik tali kekang kudanya untuk menyusul.
“Jenderal, ucapan itu kusukai. Tapi setelah Kepergianmu nanti, pasti gerombolan pecundang ini akan berhimpun kembali untuk membicarakan keburukanmu.”
Setelah semua pasukan Perbatasan Utara pergi, sekelompok orang yang tersisa di arena saling pandang. Ada yang hendak mengucapkan kata-kata kasar, namun tawa mengejek Yu Zhong masih bergema di telinga, membuat mereka segera memejamkan mulut.
Untuk apa bicara sekarang? Mereka tetap takkan mendengar. Sekalipun terdengar, omongan kita hanya akan seperti angin lalu, malah membuat kita terlihat rendah.
Tak ada yang berani sembarangan bicara. Para pencari sensasi ini diam sejenak, lalu dengan canggung bubar meninggalkan tempat.
***
Total waktu perburuan lima hari, tapi sesungguhnya perburuan terorganisir hanya tiga hari pertama. Hari-hari berikutnya adalah waktu berburu bebas.
Di malam hari ketiga setelah penghitungan mangsa, sepuluh besar ditetapkan. Delapan posisi diduduki pasukan Perbatasan Utara - hasil yang sama sekali tidak mengejutkan.
Pasukan Utara hanya berburu dua hari, tapi dengan mudah mengalahkan yang berburu tiga hari. Sebenarnya mereka bisa menguasai semua posisi, namun Wu Ming akhirnya memerintahkan untuk menyerahkan dua slot agar Baginda tidak murka.
Malam hari keempat, Baginda memerintahkan orang untuk menyelenggarakan pesta api unggun. Tentu saja protokol kerajaan tak boleh dilanggar - mereka memang duduk mengelilingi api unggun, namun di depan setiap orang telah disediakan meja-kursi, sementara para penari cantik berputar-putar menari di sekitar nyala api.
Awalnya Wen Mingyun tidak bisa memasuki lingkaran dalam. Namun berkat undangan hangat Putri Kelima, dia beruntung mendapatkan sebuah tempat duduk.
Setelah duduk, barulah dia menyadari betapa banyaknya orang yang duduk melingkar ini.
Baginda dan Selir Kaisar duduk di posisi utama. Wu Ming dan Yu Zhong dari Perbatasan Utara berada di sebelah kanan, sedangkan meja sebelahnya ditempati perwakilan delegasi Wei Utara.
Wen Mingyun tertegun melihat susunan ini, tak kuasa menahan bisikannya pada Putri Kelima: "Berani sekali menempatkan kursi Perbatasan Utara dan Wei Utara berdampingan. Tidakkah Baginda khawatir mereka akan berkelahi?"
“Hajar saja, kau tak lihat di sebelah Ye Liyang ada meja Marquis Cai? Baginda pasti berharap mereka berkelahi. Dalam perburuan kerajaan kali ini, Baginda merasa belum puas, malah banyak hal yang tidak sesuai harapan. Semua ini berkat jasa tiga pihak ini. Jadi mereka ditempatkan bersama, dengan pengaturan kursi yang sengaja dibuat seperti ini. Sulit untuk tidak berkelahi.” Putri Kelima tersenyum sambil memutar kepala menjawab.
Meskipun suaranya diredam, tetap terdengar nada menikmati penderitaannya.
Wen Mingyun mengaitkan sudut bibirnya, wajahnya menampakkan raut penuh ketertarikan: “Melihat situasinya, malam ini akan ada pertunjukan bagus.”
“Kenapa ada kursi kosong di samping Baginda? Disediakan untuk siapa?” Ia menyapu pandangannya ke kursi singgasana, bertanya dengan bingung.
Putri Kelima memonyongkan bibir: “Siapa lagi kalau bukan orang Wei Utara? Yelisha pasti akan datang. Malam ini mereka mungkin akan mengusulkan masalah lagi, menyuruh Yelisha menghibur Baginda.”
“Bukankah kesehatannya tidak baik? Hari ini sudah sembuh?” Wen Mingyun terkejut.
“Tidak, aku sudah menanyakan. Tidak hanya tidak membaik, malah tampak semakin parah. Hanya saja penyebab penyakitnya belum ditemukan.” Putri Kelima menggelengkan kepala.
“Bahkan sakit parah masih bergegas datang. Dari penampilannya, Wei Utara punya ambisi besar. Kau harus hati-hati.” Wen Mingyun tidak bisa menahan diri berbisik.
Putri Kelima melambaikan tangan, menunjukkan sikap tak ambil pusing: “Aku tidak usah terburu-buru. Ye Liyang sudah dikepung Wu Ming dan Marquis Cai. Kalau Wei Utara benar-benar berani mengusulkan hal tak masuk akal, kedua orang ini pasti takkan membiarkannya lolos. Tak perlu kuhawatirkan.”
Wen Mingyun mendengarkan, merasa alasan ini masuk akal. Akhirnya ia melepas kekhawatirannya dan mulai meneliti menu masakan di meja.
“Di mana Permaisuri Li? Jamuan hampir dimulai!” Baginda berkata dingin.
“Selir Kaisar segera menyambung pembicaraan: ‘Hamba dengar dia sakit, sudah menyuruh orang untuk memeriksanya. Jika kesehatannya tidak memungkinkan, lebih baik dia tetap di tenda agar tidak kedinginan terkena angin.’”
Baginda menggerakkan tangan, tepat ketika Selir Kaisar sedang memberikan “obat mata” kepada Sang Penguasa Tertinggi, Li Fei akhirnya datang perlahan.
Dia mengenakan jubah tebal, membungkus diri sepenuhnya, jelas-jelas sangat takut dingin.
“Baginda, hamba datang terlambat.” Dia segera memberi hormat dan meminta maaf.
“Bangunlah, duduklah.” Baginda mengangguk.
Li Fei buru-buru duduk di kursi kosong, sambil mengikat jubahnya dengan erat, terlihat gemetar ketakutan.
Putri Kelima terus mengawasinya, melihat penampilannya yang canggung itu, raut wajahnya menunjukkan ekspresi aneh.
“Kukira di dalam dia memakai gaun tipis, begitu duduk di samping Kaisar pasti akan melepas jubahnya, memperlihatkan gaun indahnya untuk pamer tubuh molek. Tapi kok malah membungkus diri lebih rapat? Ruyi, menurutmu ini skenario apa?”
Wen Mingyun mengamatinya beberapa saat, tetap tak paham. Alisnya mengerut sambil geleng-geleng kepala.
“Aku juga bingung. Bukannya dulu dia tidak takut dingin?”
“Tentu tidak! Sebelum berburu, demi berebut perhatian dia pernah menari di atas es. Cuaca sedingin itu, menginjak permukaan es, tapi cuma pakai pakaian tipis tanpa sekali pun mengeluh kedinginan. Sekarang ada api unggun, pasti lebih hangat daripada di atas es.” Putri Kelima membenarkan ucapan itu.
Rasa penasaran keduanya semakin membara, tak kuasa menahan diri untuk terus mengamatinya.
Yelisha tampak tegang. Sorot matanya tertunduk, tidak berani melirik ke sana-sini.
Wen Mingyun memperhatikan, sesaat sebelumnya dia sempat melihat ke arah api unggun, seluruh tubuhnya kaku, wajah pucat pasi, cepat-cepat menarik pandangan, kedua tangan menggenggam erat jubahnya, seolah sangat ketakutan.
Apakah dia takut api? Atau takut cahaya?
"Para hadirin, perburuan kali ini membuahkan hasil melimpah bagi semua, membuat Kaisar melihat kehebatan para pria tangguh Da Ye, terutama prajurit-prajurit Perbatasan Utara yang gagah berani, membuat hati Sang Kaisar sangat terhibur. Mari kita angkat gelas, bersama-sama memberikan selamat atas penampilan mereka!" Kaisar mengambil gelas anggur, menengadah dan meneguk habis isinya.
Yang lain segera menyusul, aroma anggur memenuhi udara sejenak.
Yelisha semakin tegang, pandangannya tertuju pada gelas anggur di tangannya, seluruh tubuhnya seperti menghadapi musuh besar, enggan mengangkat tangan untuk menyentuhnya.
"Li Fei, kenapa tertegun? Tidak apa-apa, sentuh bibir saja, tak perlu minum banyak," bisik Selir Kaisar di sampingnya dengan lembut.
