Beberapa penjaga bayangan saling memandang, tapi tak satu karakter pun terucap. Jelas mereka merasa sulit mengungkapkannya.
Melihat ini, Ye Liyang langsung naik pitam.
“Pertanyaanku tadi, apa kalian tuli?!”
“Hilang kemarin jam You (sekitar pukul 17:15). Burung itu awalnya bertengger di luar pos perhentian, semuanya terlihat jelas-jelas. Tapi entah kenapa, tiba-tiba terbang masuk ke Pos Perbatasan Utara, setelah itu jejaknya sama sekali menghilang.”
Ye Liyang mengernyitkan alisnya: "Burung pelacak tidak mungkin terlalu jauh dari target. Kalau posisinya berpindah, berarti Wu Ming sedang bergerak. Kalian tidak melihat Wu Ming? Mungkin dia menyamar? Dulu sebelum ada burung pelacak, Wu Ming juga sering hilang begitu saja. Aku tidak percaya dia bisa diam jujur di pos perhentian!"
Penjaga bayangan membalas: "Pintu depan-belakang Pos Perbatasan Utara, semua pintu sudut di berbagai tempat, sudah kami sergap dengan mata-mata. Orang yang keluar-masuk bisa dihitung jari. Para pembeli dapur pun wajahnya sudah kami kenal, tidak ada yang mencurigakan."
Ye Liyang mendengar ini, hatinya berdebar-debar. Sudah lama ia tahu Wu Ming licin seperti belut, tak bisa digenggam.
“Setelah memiliki burung pelacak, mereka menaruh seluruh harapan pada burung ini, berharap bisa mendapatkan bukti Wu Ming menyelamatkan diri serta saluran rahasia yang dia persiapkan di ibukota.”
Burung pelacak memang terbukti berguna, terlihat bekerja dengan setia tidak pernah meninggalkan Wu Ming sedetik pun. Tapi para penjaga bayangan Wei Utara sering gagal, sama sekali tidak bisa mengimbangi kecepatan burung tersebut. Padahal sudah menugaskan banyak orang untuk mengawasi, hasilnya tetap kehilangan jejak. Bahkan tentang kapan Wu Ming menghilang, mereka benar-benar buta arah.
“Qiduo, bagaimana pendapatmu?” Ye Liyang tidak bisa berbuat apa-apa, terpaksa bertanya pada si kecil.
Qiduo sejak awal laporan penjaga bayangan sudah menunjukkan wajah berkerut. Kini mendengar pertanyaan sang pangeran, dia mempertimbangkan dengan hati-hati sebelum bicara: “Ada dua kemungkinan. Pertama, Wu Ming sebenarnya belum pergi dari pos perhentian. Alasan burung pelacak terbang masuk ke dalam pos, seharusnya karena Wu Ming berpindah dari kamar ke ruangan yang lebih jauh, misalnya ruang baca atau lapangan latihan militer, atau mungkin ruang rahasia yang dibuat di Perbatasan Utara.”
Ye Liyang baru saja ingin membantah ketidakmungkinan, Wu Ming susah payah dipanggil kembali ke ibukota, masa mungkin diam seribu bahasa tinggal di sana.
Harus diketahui Kaisar Ye semakin takut pada Wu Ming, sooner or later akan bertindak terhadap Perbatasan Utara. Jika Wu Ming tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk persiapan setidaknya menempatkan mata-mata, sungguh berarti dia pasrah menerima nasib.
Tapi saat Qiduo menyampaikan soal ruang rahasia, dia langsung merasa ini sangat mungkin.
"Kau maksud Wu Ming masuk ke ruang rahasia? Dia tidak meninggalkan pos perhentian, tapi bisa menyuruh anak buahnya masuk ke sana untuk menerima perintah?" Setelah memikirkan kemungkinan ini, Ye Liyang tiba-tiba merasa seperti ada pencerahan.
"Ini hanya dugaan hamba. Bagaimanapun yang mengawasi pos perhentian Perbatasan Utara bukan hanya kita. Pasti Baginda dan keluarga-keluarga bangsawan besar di ibukota juga mengirim orang. Dalam situasi penuh pengawasan ketat seperti ini, risiko Wu Ming keluar diam-diam tanpa ketahuan terlalu besar. Justru lebih mudah menyuruh anak buah menyusup masuk menemui dia."
Setelah mendengarkan analisis Qiduo ini, Ye Liyang seketika antusias bertepuk tangan: “Memang benar. Sebelumnya kau menyebut ada dua kemungkinan, apa yang satu lagi?”
“Kemungkinan kedua adalah, Wu Ming memang keluar, tapi tidak melalui jalan biasa. Dia tidak keluar lewat pintu, melainkan menempuh metode tidak konvensional. Jadi berapa pun banyaknya mata-mata di luar, selama tidak masuk ke kamarnya, sama sekali tak bisa mendeteksi. Burung pelacak juga tidak mengikuti jalan biasa, sehingga para penjaga bayangan kehilangan jejak.”
Setelah Qiduo mengutarakan kemungkinan kedua, Ye Liyang kembali merasa yang ini juga sangat mungkin.
Kamar itu terjebak dalam keheningan bagai kuburan. Ye Liyang tak bisa menahan diri menggaruk kepala, rambutnya hampir habis tercabut tapi tak juga berhasil merapikan, karena kedua dugaan ini sama-sama mungkin.
“Apakah Wu Ming gila？Dia mengizinkan pengawasan di luar pos perhentian, tapi sama sekali tidak memperbolehkan mata-mata menyusup ke dalam. Bila ketahuan, semuanya dibersihkan tanpa peduli dari kekuatan mana pun. Sampai-sampai kita tidak tahu seperti apa rupa bagian dalam Pos Perbatasan Utara. Membeli blueprints konstruksi dari keluarga bangsawan pun percuma, semuanya diubah oleh Wu Ming secara kacau-balau. Bahkan pengrajinnya saja tidak terlihat bayangannya.” Ye Liyang mengeluh tentang musuhnya tanpa henti, jelas terlihat dendam yang terpendam dalam di hatinya.
“Perilakunya yang seperti ini jelas menunjukkan ada rahasia besar di pos perhentian ini. Bahkan ketika Kaisar Ye mengirim pengawal kerajaan, mereka pulang dengan tangan hampa. Dengan gaya khas yang kurang ajar seperti ini, tidakkah dia takut Kaisar Ye semakin curiga dan menduga dia sedang menyiapkan pemberontakan di dalam?”
Semakin dia berbicara, semakin antusias. Air liurnya hampir menyembur keluar.
Qiduo menghela napas panjang. Kemampuan strateginya yang luar biasa membuatnya ditugaskan Wei Utara untuk perundingan perdamaian, sekaligus mendampingi Ye Liyang dalam merencanakan strategi bagi Sang Pangeran.
Namun saat berhadapan dengan Wu Ming, ia selalu bingung. Begitu pula saat berperang di Perbatasan Utara, hingga kini di ibukota pun tetap tak berdaya.
"Di hadapan kekuatan yang absolut dan tangguh, bahkan Kaisar Ye pun harus mundur," ujarnya dengan haru.
"Yang Mulia, burung pelacak telah muncul," lapor seorang pengawal.
"Di mana?"
"Jalan Jinxiu. Tidak terlihat bayangan Wu Ming. Seharusnya ia duduk di dalam kereta kudanya."
"Kehadiran mendadak?" tanya Ye Liyang.
“Ini——bawahan tidak tahu, bawahan sedang membeli bakpao di persimpangan jalan, tiba-tiba melihat burung pelacak, lalu mengikutinya. Kemudian menyuruh orang lain menggantikan tugas pelacakan, baru bergegas melapor.” Pengawal itu tampak panik. Demi mengejar burung, ia bahkan tidak sempat membayar bakpao. Kalau bukan karena memakai pakaian tradisional Wei Utara yang membuat warga Dinasti Ye segan, mungkin sudah ada yang melapor ke pihak berwajib.
Ye Liyang membuka mulut hendak memaki, urusan kacau seperti apa ini, namun ucapannya tertelan kembali di kerongkongan.
“Cukup! Kau berjasa. Temui steward untuk menerima hadiah.”
Setelah pengawal pergi, Ye Liyang masih tak bisa meredakan kegalauan di hatinya. Langsung memarahi beberapa penjaga bayangan: “Belajar teknik gelap buat apa? Kalah sama pengawal biasa! Berjaga setengah hari malah kehilangan burung, orang beli bakpao saja bisa nemu, benar-benar sekelompok tak berguna!”
Perasaannya seperti besi yang tak bisa ditempa menjadi baja, gigi nyaris hancur tergigit.
***
“Tuan, bawahan melepaskan burung ini di Jalan Keberuntungan, jaraknya puluhan li dari Anda. Namun burung ini seolah tahu arah, tetap bisa mendekati.” Ying Yi berbisik melapor.
Cheng Tingyu mendengar laporan ini, alisnya sama sekali tidak mengernyit. Jelas dia sudah mempersiapkan mental.
“Melihat situasinya, Wei Utara akan mengerahkan modal besar. Ini adalah teknik rahasia dukun kerajaan mereka, teknik pelacakan. Aku hanya pernah mendengar sekilas. Saat ini tidak disarankan untuk melakukan eksperimen lagi. Orang-orang Wei Utara pasti sudah menemukan binatang berbulu ini. Hanya saja tidak tahu berapa banyak rahasia kita yang bocor.” Wajahnya tiba-tiba berubah dingin, nada bicaranya penuh kegerahan.
“Penjaga bayangan Wei Utara sudah mulai mendekati.” Ying Yi kembali melapor.
Cheng Tingyu mengusap-usap dagunya, jelas terbenam dalam lamunan yang dalam.
“Dalam situasi seperti ini, sudah tidak bisa menggunakan terowongan jadi. Belum bisa menindak binatang ini, biar nggak membuat target curiga, Wei Utara sudah menyiapkan skenario, harus membuat mereka merasakan kerugian. Mengalihkan masalah ke pihak lain.” Setelah berpikir matang, dalam hatinya sudah ada ide.
Kereta kuda berputar arah di ibukota, akhirnya kembali ke Jalan Jinxiu dan berhenti. Dari kendaraan turun seseorang yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah.
Orang itu hanya terlihat samar posturnya yang sangat besar, sisanya sama sekali tidak jelas.
Dia langsung melangkah besar masuk ke sebuah kedai minuman bernama Jun You Lai, setelah itu tidak pernah muncul lagi.
"Tamu terhormat, mau pesan apa?" Pelayan menyambut mereka.
Terhadap Cheng Tingyu yang tertutup rapat, hanya melirik sekilas lalu mengalihkan arah pandangan. Bagaimanapun, kelompok ini seragam pakaiannya, meski tidak jelas jabatan apa, tapi aura mereka sangat kuat disertai gelora pembunuhan, jelas bukan orang sembarangan.
"Bawa kami ke ruang VIP terbaik di sini."
"Ah, silakan naik ke ruang VIP lantai dua!"
“Pelayan menyambut mereka naik ke lantai atas. Cheng Tingyu sama sekali tidak bersuara, seluruh urusan diserahkan pada pengawal yang memesan sejumlah hidangan indah hingga memenuhi meja.”
“Kelompok ini sekalian menyantap sarapan dengan kecepatan luar biasa, tak lama kemudian sudah menghabiskan semuanya.”
“Panggilkan pemilik restoranmu ke sini.”
“Apakah ada ketidakpuasan dari Tuan-Tuan?” Pelayan warung segera bertanya.
“Sangat puas. Hanya saja kudengar tokomu punya hiburan khusus. Saudara-saudara di sini ingin menimba wawasan.”
“Pelayan ragu beberapa detik. Pengawal langsung mengeluarkan uang kertas dari dalam dekapan, menepuk-nepukkannya di atas meja dengan gaya kaya dan sok kuasa.”
“Tuan-Tuan, hamba ini hanya rakyat kecil. Tak pernah dengar hiburan yang Tuan maksud. Hamba akan panggilkan pemiliknya.” Sampai saat ini pelayan masih tidak berani mengatakan secara definitif, jelas hiburan ini luar biasa istimewa.
“Setelah pemilik restoran datang, awalnya masih ingin pura-pura lupa. Mulutnya bahkan belum sempat terbuka, pengawal sudah kembali menepuk-nepuk beberapa lembar uang kertas di meja.”
“Tidak tahu dari mana Tuan-Nyonya mendengarnya, memang ada hiburan baru, tapi hanya tamu terhormat yang saling merekomendasikan. Apakah kalian punya jalur?” Pemilik restoran tidak bertele-tele.
Pengawal menyuapkan seluruh uang kertas di meja ke dalam dekapan pemilik restoran.
“Ini untukmu. Pemilik restoran pasti bisa mengurus surat pengantar. Kami orang luar yang hanya ingin melihat-lihat, sama sekali tidak akan membuat keributan.” Pengawal terlihat sangat dermawan.
Pemilik restoran yang menyelipkan uang kertas itu langsung tersenyum lebar.
Ini seperti bertemu murid muda pembawa rezeki. Satu lembar uang kertas bernilai 100 keping perak, tadi jumlahnya minimal 500 keping, semuanya diberikan padanya.
Kecuali perlu mengatur pelayan kecil ini, sisanya masuk ke sakunya sendiri.
“Tuan-Nyonya adalah tamu terhormat dengan status luar biasa, tentu tidak perlu rekomendasi orang lain. Silakan ikuti saya.” Pemilik restoran menunjukkan keramahan luar biasa, secara pribadi mengajak mereka pergi.
“Mereka tidak menggunakan tangga yang dilewati saat datang, melainkan langsung menuju sisi lain. Mereka membuka ruangan di ujung yang tidak diatur sebagai ruang VIP, melainkan memiliki mulut tangga.”
“Pemilik restoran berjalan di depan, beberapa orang mengikuti di belakang. Setelah turun dua lapis lantai, barulah sampai di lokasi.”
“Ini adalah arena judi bawah tanah. Begitu masuk, kita langsung merasakan suasana yang penuh semangat.”
“Restoran Junyoulai dikendalikan oleh keluarga bangsawan. Semua konsepnya mengusung tema premium. Arena judi misterius di bawah tanah ini dengan persyaratan masuk yang ketat, jelas bertaruh pada hal-hal yang luar biasa.”
“Setelah mengantar tamu, pemilik restoran memberi instruksi pada pelayan, lalu naik kembali ke lantai atas.”
“Gladiator di arena judi ini dulunya adalah bangsawan terhormat yang kini menjadi narapidana. Pertandingan terdiri dari pertandingan intelektual dan fisik. Pemenang pertandingan intelektual berhak mengambil uang perak, dan setelah mencapai jumlah tertentu bisa meraih kebebasan. Yang kalah harus kehilangan satu tangan, namun jika ada tamu terhormat yang berminat, bisa membelinya dengan uang sendiri agar tetap utuh.”
“Pertarungan fisik adalah mengadu kekuatan fisik, akan terus bertarung sampai terlempar dari arena atau tewas.”
“Kebetulan Tuan-tuan datang di waktu tepat. Para gladiator yang bertanding hari ini memiliki latar belakang istimewa. Dua peserta pertarungan intelektual ini adalah sepupu, kakek mereka Liu Chunrong pernah menjabat sebagai Perdana Menteri yang berpengaruh besar. Namun keluarga Liu menyalahgunakan kepercayaan Kaisar. Karena telah melahirkan tiga juara ujian kekaisaran dan dilindungi Liu Chunrong, mereka menjadi sombong. Dua tahun lalu memprovokasi pelajar Jiangnan mengacau ujian nasional sampai menggemparkan seluruh kerajaan.”
“Setelah investigasi bersama Pengawal Kerajaan dan Pengadilan Dali selama satu setengah tahun, vonis akhirnya dijatuhkan. Liu Chunrong yang sudah sepuh dihukum pensiun ke kampung halaman. Anggota keluarga Liu lainnya adalah narapidana berat: Dua putra Liu Chunrong dijatuhi hukuman mati segera, sedangkan cucunya yang lolos hukuman mati berhasil direkrut tuan kami untuk pertarungan intelektual.”
Pelayan dengan kepiawaian bicara ini jelas menerima pelatihan profesional. Nada bicaranya penuh kebanggaan, menunjukkan rasa hormat yang mendalam akan kemampuan luar biasa sang tuan dalam memanipulasi sistem peradilan.
Cheng Tingyu menatap ke pusat rumah judi, seluruh lantai telah dibuka menjadi arena pertarungan yang cukup besar, jelas untuk memudahkan pertarungan fisik.
Pada saat ini di dalam arena terpasang dua set meja dan kursi, masing-masing diduduki seorang pria muda. Meski sudah merapikan penampilan dan pakaian mereka rapi, penampilan kurus kering masih menunjukkan bahwa mereka sebelumnya banyak menderita di penjara.
Kedua pria ini memiliki kemiripan wajah, sehingga orang langsung tahu mereka memiliki hubungan keluarga.
"Liu Chunrong sudah mati, kan?" Cheng Tingyu yang selama ini diam tiba-tiba berbicara dengan santai.
Ia sengaja mengubah suara dan nada bicaranya hingga sama sekali tidak terdengar seperti suara aslinya. Si pelayan hanya merasa suara ini sangat parau, seperti kuku yang digoreskan di dinding, hingga menusuk telinga.
“Ya, dia juga kurang beruntung. Padahal di paruh awal hidupnya sudah menjabat Perdana Menteri, terkenal dan kaya raya. Meski pernah membuat murka Baginda, Sang Kaisar masih mempertimbangkan jasa-jasanya untuk Dinasti Ye, walau tak ada prestasi besar setidaknya ada kerja keras. Ingin memberikan pengampunan, sayangnya belum sampai ke kampung halaman, di perjalanan nyawanya sudah melayang.” Si pelayan mengeluarkan suara "tsk".
Ucapan bertele-tele ini jelas bukan hasil pikirannya sendiri, melainkan kutipan dari omongan orang berwenang yang sempat didengarnya. Kini dia mengulanginya di depan tamu, seolah bisa menambah kewibawaannya.
“Benarkah? Kudengar Liu Shoufu ini dikenal sebagai tulang keras yang yakin keluarga Liu difitnah. Meski terpenjara, tetap ingin mengajukan petisi ke Kaisar. Hanya saja dalam perjalanan pulang, setelah tahu dua putranya sudah dipenggal, para lelaki Liu lainnya dibuang, perempuan keluarganya dijadikan pelacur resmi, barulah dia muntah darah dan mati kaget.”
Suara parau itu kembali terdengar, namun kata-katanya kali ini terasa menusuk.
Pelayan langsung terkejut, tamu terhormat ini sebenarnya siapa, setelah Keluarga Liu runtuh, kekuatan dan uang perak mereka sudah dibagi-bagi. Tapi selama Liu Chunrong belum mati, banyak orang merasa resah, takut Keluarga Liu akan kembali menyala.
Karena itu, petugas pemerintahan yang ditugaskan mengantarnya pulang ke kampung halaman disuap. Mereka sengaja menggambarkan secara detail nasib tragis seluruh keluarga Liu di hadapannya, bahkan mendeskripsikan adegan dua putranya dipenggal, serta membeberkan penderitaan perempuan keluarga Liu di masa tuanya.
Liu Chunrong meski sudah banyak mengalami cobaan, sama sekali tidak bisa mentolerir ini. Ia langsung muntah darah, ditambah petugas tidak memanggilkan dokter untuknya. Mereka hanya memperhatikannya terjatuh di tanah sambil gemetar selama setengah jam, hingga akhirnya meninggal.
Hal seperti ini seharusnya sangat rahasia. Alasan pelayan tahu karena tuannya sedang mabuk anggur, tak sengaja bicara beberapa kalimat lebih. Kebetulan saat itu pelayan datang melayani, hanya mendengar sekilas. Mana sangka tamu baru yang datang hari ini juga mengetahui perincian masalah ini dengan sangat detail.
"Tak sempat pelayan warung melanjutkan perenungan, pengawal yang menyertai tamu misterius ini segera mengalihkan topik."
"Apakah Liu Huaiyuan dan Liu Huaijin sama-sama meraih gelar juara ujian kerajaan?"
Pelayan warung kembali sadar, segera menjawab: "Bukan, Liu Huaiyuan adalah juara ujian kerajaan. Liu Huaijin karena ketampanannya, ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai Tanhua. Tapi ilmu Keluarga Liu memang luar biasa, pertarungan hari ini pasti sangat menarik."
Sementara mereka berbincang, pertandingan literasi di arena dimulai. Babak pertama adalah membuat pasangan kalimat.
Kedua pihak saling memberikan soal, dengan tingkat kesulitan tertentu, tidak boleh malas berperang.
Di luar arena duduk beberapa orang berpenampilan pelajar, terus mengawasi ketat proses di dalam, jelas bertugas sebagai pengawas. Begitu soal dianggap terlalu mudah, mereka langsung memberi isyarat agar pihak terkena hukuman.
Keduanya memang pantas menyandang gelar juara dan Tanhua. Pengetahuan mereka seluas lima gerobak, kaya akan literatur. Pasangan kalimat yang dibuat sekilas tampak sempurna, bahkan memicu teriakan kagum para hadirin.
"Para tamu yang datang ke rumah judi seperti ini jelas bukan orang biasa. Banyak yang berpendidikan, tentu paham barang bagus."
"Padahal pasangan mutlak yang dianggap tak terkalahkan itu, keduanya justru bisa menyusun rangkap bawah yang luar biasa. Suara keributan pun kembali bergemuruh."
"Mungkin karena keluarga Liu terlalu terkenal, hari ini banyak pelajar berkumpul di sini. Setelah lima kali mengeluarkan kalimat absolut, beberapa mulai tak tahan bertepuk tangan."
"Para tamu terhormat silakan pasang taruhan! Dua Liu yang termasyhur di ibukota akan bertarung hari ini. Odds Liu Huaijin lebih tinggi - rupanya Tanhualang tak diunggulkan. Jangan lupa, dulu gurunya pernah bilang Huaijin lebih unggul dari Huaiyuan!"
"Pemilik rumah judi kini berdiri di depan tumpukan uang kertas taruhan. Dengan suara lantang ia mulai mempromosikan taruhan."
"Dia mengeluarkan jurus-jurus promosi untuk menggoda orang mengeluarkan uang."
Begitu kata-kata itu terdengar, segerombol orang langsung berdesakan memasang taruhan untuk Liu Huaijin.
"Dang-dang-dang——" Gong tembaga berbunyi, sang pemilik restoran meningkatkan volume suaranya: "Ini pantun terakhir! Kedua gladiator harus menunjukkan kemampuan sejati. Menurut tradisi rumah judi, jika kedua jawaban masih setara, beberapa Sarjana akan menilai pemenangnya. Sang pemenang selangkah lebih dekat menuju kebebasan, sedangkan yang kalah harus mempersembahkan satu jari."
Suara ini terdengar tajam dan tidak biasa, membuat dua anak muda di arena sama-sama menggigil, jelas keduanya sangat tegang.
Mereka lama tak kunjung mengangkat kuas, bahkan tangan yang memegang kuas pun bergetar, sama sekali tak bisa menerima konfrontasi seperti ini.
Liu Chunrong terkenal bijak mengelola rumah tangga, tak memiliki selir. Dua putra yang dimilikinya lahir dari pernikahan resmi, persaudaraan mereka kokoh bagai emas murni.
Meski kedua cucu itu adalah sepupu, hubungan mereka satu tingkat lebih renggang, namun tumbuh besar bersama sejak kecil, persahabatannya melebihi saudara kandung. Didikan kakek dan ayah mereka juga menanamkan pemahaman mendalam: sebuah keluarga takkan bisa jaya hanya mengandalkan satu orang, harus ada saudara-saudari yang saling membantu.
Gabungan Liu Huaiyuan dan Liu Huaijin menghasilkan efek sinergi 1+1>2, sehingga Keluarga Liu bisa melangkah lebih jauh.
Namun mimpi mereka memakmurkan keluarga hancur berantakan. Kini duduk di arena pertarungan ini, mengangkat kuas untuk duel literasi, setiap karakter yang ditorehkan adalah golok yang mengarah ke saudara sendiri.
"Jika kalian berdua tidak mau berkoordinasi, maka dianggap kalah bersama. Keduanya harus memotong jari!" desak pemilik rumah judi.
Liu Huaijin pertama mengangkat kuas. Pena menari laksana naga dan ular, menuliskan sebaris kalimat.
Liu Huaiyuan menyusul tak kalah cepat, menyelesaikan tulisannya.
Ajaibnya, tulisan kedua pria itu ternyata sama persis: "Air hijau yang awalnya tenang, keriput oleh angin."
Ketika para hadirin melihat jelas, suasana di arena pertama-tama hening, lalu diikuti keriuhan diskusi.
“Ini kembar, ya?”
“Hati sejiwa dengan satu titik pencerahan.”
“Keluarga Liu benar-benar disayangkan, seharusnya menjadi legenda indah, kini malah saling bertarung sampai titik darah penghabisan di sini.”
“Sayang apanya? Kalau Keluarga Liu tidak diruntuhkan, bagaimana kita bisa menyaksikan pertarungan hidup-mati ini?”
Pemilik rumah judi mengeluarkan suara "tsk" kesal, tetap menyuruh orang menukar pasangan bait itu agar mereka masing-masing membuat jawaban.
Saat melihat tulisan di kertas yang sama dengan miliknya, sudut bibir keduanya terkait sinis. Kegamangan sebelumnya lenyap seketika, memancarkan semangat kemudaan yang mengingatkan pada kegeniusan masa lalu.
Keduanya serentak menggoreskan kuas: Pegunungan hijau takkan tua demi salju yang memutihkan.
Jawaban yang sama persis ini membuat atmosfer makin membara, bagai disulut api yang datang bergulung-gulung.
Pemilik rumah judi melompat-lompat marah. Dengan suara keras berteriak: "Apa maksud kalian berdua? Ini sudah direncanakan sebelumnya, dipalsukan! Memalukan sebagai pelajar!"
"Kami seharusnya tawanan. Menurut hukum, seharusnya sudah dibuang ke kota kecil perbatasan. Tapi sekarang di sini, diusik oleh kalian. Sudah malu disebut pelajar. Tapi kemampuan kalian mengada-adakan urusan kotor ini pasti ada kekuasaan besar di belakangnya. Tak bisa berbakti untuk negara, tapi jago urusan MEMALUKAN. Kalian sungguh tak pantas disebut manusia!" Liu Huaiyuan mendorong meja tulis hingga ambruk.
Perlengkapan kaligrafi berguling deras di lantai. Kertas Xuan putih bersih ternoda tinta hingga kacau balau. Sejenak dadanya terasa sakit, tapi tiba-tiba merasa semua bisa dilepaskan.
Keluarga Liu adalah klan terpelajar turun-temurun. Sejak dia lahir, perlengkapan ruang belajar terlihat di mana-mana. Para pelajar seperti mereka selalu sangat menghargai benda-benda ini.
"Ini pertama kalinya dia membalikkan meja tulis, seakan mencemari keyakinan dalam hatinya, namun juga merasa membahagiakan, ingin segera meluapkan kesedihan dan kemarahan yang terpendam."
"Babak ini Liu Huaiyuan kalah, potong jempol kirinya!" Pemilik judi yang melihat situasi tak terkendali langsung memerintahkan orang untuk menghukum.
"Tulisan Kakak dan saya sama persis, mana ada menang-kalah? Tempat judi kalian cuma bisa membalikkan hitam-putih, main-main dengan kekuasaan, mengontrol hasil - kalianlah yang curang!" Liu Huaijin merapikan alat tulisnya.
Ia pun berdiri, memberi hormat ke meja tulis, lalu menghadap Liu Huaiyuan memberikan salam tradisional.
Liu Huaiyuan segera berbalik, membalas salamnya.
Kedua saudara itu berdiri berhadapan, senyuman tak kenal takut terpancar di wajah mereka.
“Bawakan golok ke sini. Kami dari Keluarga Liu datang ke dunia ini dengan bersih, tentu harus pergi dengan bersih pula. Tak perlu lagi menaruh perjudian, kami bersaudara pun tak akan bertanding lagi.” Liu Huaijin berbisik.
Liu Huaiyuan tertawa terbahak-bahak: “Adik Jin paham isi hatiku. Tempat kotor seperti ini tak layak jadi ajang pertarungan kita. Daripada jadi badut yang lucu dengan potongan daging bertubi-tubi, lebih baik kita bersama-sama menuju alam baka.”
“Bakat sejati pantas dengan si cantik, sayang aku bukanlah si cantik. Di alam sana pun tak bisa menambah dupa di lengan merah.” Liu Huaijin menanggapi leluconnya dengan candaan ringan.
“Tak masalah. Jalan menuju alam baka begitu dingin, nanti di bawah sana kita bisa lanjutkan pertarungan.”
Niat mati kedua bersaudara Liu semakin jelas. Suasana di rumah judi pun berubah drastis.
“Sungguh memilukan! Bakat besar yang seharusnya jadi pilar negara, malah bertarung mati-matian di tempat seperti ini!”
“Mutlak! Pasangan mutlak sepanjang zaman! Bintang sastra turun dari langit tapi tak bisa dimanfaatkan Dinasti Ye!”
“Para penjudi bermata merah itu tak berani bersuara, justru sekelompok pelajar bersemangat mengeluarkan uang kertas, merajuk ingin membeli kedua orang ini.”
Jelas terlihat yang masuk ke rumah judi hari ini, bukan hanya penjudi berhati dingin tanpa perikemanusiaan, tapi juga sekelompok terpelajar berstatus tinggi.
