“Tuan, lebih baik Anda pergi selagi keributan.” Ying Yi berbisik mengingatkan.
Cheng Tingyu mengangguk: “Tinggalkan beberapa orang. Jika rumah judi nekat bunuh keduanya, segera selamatkan.”
“Siap!”
***
Burung pelacak berputar-putar di atas atap kedai minuman beberapa saat, lalu hinggap di tepi atap. Setelah bertahan selama setengah batang dupa, tiba-tiba terbang lagi mengelilingi kedai, jelas sedang mencari celah masuk.
Kedai minuman ramai pengunjung, di pintu utama orang lalu-lalang. Burung pelacak ini sejak dilatih sudah tahu harus menghindari kerumunan saat melacak target, kalau tidak mudah ketahuan.
Oleh karena itu, nya tak berani masuk lewat gerbang utama, hanya berputar-putar, akhirnya masuk melalui jendela belakang yang terbuka.
Penjaga bayangan Wei Utara memaksa menyaksikannya menyelinap masuk, ingin mengikuti, tapi ini siang hari bolong, target terlalu mencolok.
Mereka membuat beberapa gestur, akhirnya memutuskan nekat masuk untuk ujicoba, bagaimanapun tak ingin dimarahi Pangeran lagi.
Hasilnya, baru beberapa kepala menyembul bersiap memanjat jendela belakang, tiba-tiba diserang.
Beberapa senjata rahasia melesat cepat, langsung menuju titik vital mereka, jelas ingin menembus mematikan.
Beberapa penjaga bayangan yang ketahuan tak bertarung lama, langsung berbalik dan pergi, melesat masuk kerumunan orang lalu menghilang.
Ying Yi muncul di jendela, tangan menggenggam burung pelacak itu, memasang tali sepanjang 1 meter di kakinya. Burung kecil itu mencoba memutuskan tali dengan paruh, tapi sia-sia.
Ia menggelepar beberapa kali dengan sayapnya, bukannya terbang malah jatuh ke tanah. Paruhnya yang runcing mematuk-matuk tanah, jelas ia telah menemukan Cheng Tingyu yang saat ini berada di kasino bawah tanah.
Ying Yi memberinya daging berisi obat bius, tak lama burung kecil itu pun tertidur lelap. Dengan hati-hati ia menyelipkannya dalam dekapan, memastikan makhluk itu tidak mati tercekik.
Barulah ia meminta pemilik restoran menjadi pemandu, menyusup masuk ke kasino bawah tanah.
***
Saat Cheng Tingyu meninggalkan Kedai Minuman Jun You Lai, penampilannya sudah berubah total. Orang-orang Wei Utara tentu sulit mengenalinya.
Ying Yi tetap menyimpan burung pelacak itu sambil terus mengawasi aktivitas di kasino.
Karena masih siang bolong, uji coba kemampuan burung pelacak harus ditunda hingga malam tiba. Jika tidak, burung kecil ini mungkin langsung ketahuan oleh penjaga bayangan Wei Utara begitu dilepaskan.
Ketika kegelapan menyelimuti, Ying Yi kembali ke kediaman marquis Cheng. Langkahnya langsung menuju gudang barat daya, lalu masuk ke dalam.
Pintu dikurung, cahaya lilin juga dinyalakan. Cheng Tingyu sudah berdiri di sana menunggu.
"Bagaimana nasib dua bersaudara Liu?" tanyanya.
"Keributan di tempat perjudian. Para pelajar bangsawan membawa banyak penjaga. Banyak pengawal turun dari kedai minuman, pertarungan terjadi habis-habisan. Ying Shi membakar, awalnya tempat judi ingin menekan kerumunan, tapi saat api mulai membesar, mereka tak berani bersikap keras. Bawahan mengganti pakaian dua bersaudara Liu saat kekacauan, membawa mereka kabur. Keduanya sudah diistirahatkan." Ying Yi melapor singkat.
Cheng Tingyu mengangguk, menyeringai: "Kasino bawah tanah ingin melayani bisnis bangsawan, hanya anak bangsawan yang boleh berjudi. Kini saat ingin menekan orang, tentu khawatir merusak barang. Seandainya ada yang mati terbakar di sana, mereka pasti tak sanggup ganti rugi."
"Bagaimana dengan binatang berbulu itu?" tanyanya lagi.
“Di sini.” Ying Yi segera mengeluarkan seekor burung dari dalam dekapannya. Postur tubuh burung kecil ini benar-benar mungil, meringkuk di telapak tangannya membentuk gumpalan kecil.
Saat ini kedua matanya terpejam, terlihat seperti sudah mati.
Ying Yi mengeluarkan botol keramik, membukanya lalu mengayun-ayunkannya di depan burung. Aroma agak menusuk hidung menyergap, seketika burung yang pingsan itu langsung membuka mata. Merasa ada orang di sekitarnya, ia mengepakkan sayap hendak terbang, namun kakinya diikat tali.
Cheng Tingyu mengeluarkan topeng dan langsung mengenakannya. Seketika aura pria itu berubah menjadi berbeda dari yang lain.
“Ayo pergi.” Bahkan suaranya berubah, jauh lebih berat dari biasanya dengan intonasi yang sama sekali berbeda, sama sekali tidak terdengar suara asli Cheng Tingyu.
Pria itu berjalan ke sudut ruangan, mendudukkan gelas anggur yang miring lalu memutarnya. Sebuah pintu langsung terbuka, ia pun masuk tanpa basa-basi.
Ying Yi meninggalkan kediaman marquis Cheng, baru melepaskan tali setelah melewati tiga jalan, melepas burung itu.
Burung pelacak segera terbang, tetap menuju lokasi Cheng Tingyu.
Sepanjang perjalanan Ying Yi selalu menegangkan saraf, tak hanya harus mengikuti burung pelacak, tapi juga menyelidiki keberadaan mata-mata Wei Utara di sekitar. Syukurlah ini adalah ibukota, mata-mata Wei Utara meski buru-buru mencari burung pelacak tak berani bertindak gegap gempita, apalagi melakukan pencarian menyeluruh di kota - lagipula penjaga kota dan pengawal kerajaan bukan pemakan bedak putih.
Baru ketika mendekati pos perhentian Perbatasan Utara, mulai terasa banyak penjaga bayangan - tentu tak hanya dari Wei Utara.
Ying Yi menahan napas, semakin fokus pada penyamaran, matanya tak berkedip mengawasi burung kecil itu.
Penjaga bayangan Wei Utara jelas-jelas juga menemukan burung ini, segera memberikan beberapa gestur, mengamati dengan seksama. Sedangkan penjaga bayangan dari kekuatan lain sama sekali tidak mengenali burung pelacak ini, sama sekali tidak memperhatikan.
Wu Ming duduk di depan meja ruang baca, pintu telah ditutup. Seekor burung kecil hitam mengepakkan sayapnya, terus-menerus berusaha terbang keluar namun tidak menemukan jalan keluar.
Di sudut meja, sesuatu yang berbulu halus tergeletak. Sekilas terlihat seperti alat penghangat tangan. Tapi saat burung pelacak itu mendekat, tiba-tiba benda berbulu itu bergerak, melompat langsung dan menerkam, membuka paruh siap menggigit burung kecil hitam.
Burung hitam kecil itu mengepakkan sayap lebih kencang, berbelok tajam berhasil menghindar, tapi teriakannya ciit-wu menjadi kacau-balau.
Ia telah menjalani pelatihan profesional. Saat melacak target, dilarang mengeluarkan suara. Kecuali jika bertemu tuannya sendiri, untuk memberikan peringatan, barulah boleh bersuara.
Kini jelas sudah melanggar kitab suci, menghadapi pemangsa dengan tatapan garang, ia terbang lebih tinggi, berharap bisa menjauh secepat mungkin.
Si kecil berbulu itu menggelinding dua kali di tanah, lalu langsung berdiri mantap, merendahkan tubuh dengan bulunya mengembang.
Wu Ming melirik sekilas, melemparkan sepotong daging kering sekadar basa-basi.
Rubah putih tak lagi mengawasi burung, menatap tajam ke arah daging kering itu, tubuhnya melompat siap menggigit.
Tak disangka muncul orang tak terduga di tengah jalan, merebut makanan dari mulut rubah, langsung menjepit daging kering itu.
"Jiujiu——" Burung hitam kecil itu langsung menelannya nyaris tersedak, mengibaskan sayap cukup lama sebelum akhirnya bisa menelan, lalu berdiri menantang rubah putih dengan sosok penuh kemenangan.
Sebenarnya burung pelacak sudah diberi makan daging segar sejak kecil, sama sekali tidak tertarik pada makanan seperti dendeng. Tapi ia sangat pendendam, masih ingat binatang berbulu putih tadi ingin memakannya. Jadi ketika Wu Ming memberi makan rubah putih, tanpa ragu ia langsung menyambar dan merampas makanan rubah itu.
“Jijiji——” Rubah putih mengamuk, meloncat-loncat ke segala arah mencoba menangkap si burung terkutuk itu. Tapi si burung punya sayap terbang di udara, seberapa tinggi rubah melompat tetap tak bisa mencapainya.
“Jiujiu——” Burung kecil hitam itu semakin riang berkicau melihat rubah putih mengamuk tak berdaya.
Rubah putih kembali mengembang bulunya marah, merayap lewat kaki meja naik ke atas meja tulis. Ia mengerang kesakitan ke arah burung pelacak, meski tahu jaraknya jauh tetap nekat melompat ke depan – dan seperti diduga, menyergap udara kosong.
“Jiujiu——” Burung pelacak berkicau lebih riang, bahkan sengaja terbang rendah mendekati meja. Saat rubah putih mulai panik dan hendak menyergap, ia langsung terbang menjauh, benar-benar bersikap bandel.
Wu Ming menopang dagu dengan tangan, menyaksikan pertempuran burung dan rubah ini dengan santai.
Ketika burung pelacak kembali merendahkan diri, Wu Ming langsung mengulurkan tangan dan melemparkan rubah putih ke arahnya.
"Dong——" Suara benturan berat terdengar, kedua makhluk itu bertabrakan lalu terjatuh ke lantai bersamaan.
Kali ini rubah putih lebih cepat sadar. Ia menggelengkan kepala lalu langsung menggeram ke arah burung kecil. Burung pelacak menggetarkan sayapnya mencoba terbang, tapi begitu kakinya baru meninggalkan tanah, tiba-tiba digigit.
“Jiu——”
“Jangan menggigit mati, datang ke sini.” Wu Ming berkata dingin. Rubah putih yang awalnya bersiap melahap burung menyebalkan itu, setelah mendengar suara berat pria itu, seketika mengkerutkan lehernya. Dengan mulut menjepit burung kecil, ia merangkak naik ke meja tulis.
“Muntahkan.” Dia mengetuk-ngetuk permukaan meja dengan jarinya.
Rubah putih ragu sejenak, sepasang mata hitamnya memandangnya dengan polos. Pria itu diam seribu bahasa, hanya terus mengawasinya.
Akhirnya rubah itu tak berani melawan. Bahkan saat merasakan gelora pembunuhan di sekitar tubuh pria itu, bulu-bulunya langsung mengembang. Ia segera memuntahkan burung itu ke atas meja, lalu melesat turun dan lari ke sudut ruangan sambil meringkukkan tubuhnya dengan pantat menghadap keluar.
Burung pelacak jelas-jelas pura-pura mati. Begitu aura pemangsanya menghilang, ia langsung membuka mata dan mengibaskan sayap hendak terbang. Namun tiba-tiba pantatnya terasa sakit, seluruh tubuhnya sama sekali tidak menurut perintah, terasa sangat berat.
Ia menoleh ke belakang, melihat bulu ekornya ditekan oleh sebatang jari, sama sekali tak bisa bergerak.
Jika memaksa terbang, mungkin beberapa bulu malang ini akan sudah tiada.
"Jiujiu——" Burung itu panik, ingin mematuk si penahannya, namun paruhnya terlalu pendek dan tubuhnya kecil, tak bisa menoleh apalagi mematuk.
Ying Yi masuk untuk melapor, menyaksikan adegan dimana tuannya duduk di kursi singgasananya, asyik menggoda burung untuk bermain.
Meski topeng menutupi ekspresinya, gerak-gerik santainya terlihat sangat menghibur.
Wu Ming menarik tangannya, mengetuk pantat burung itu dengan jari——"Syu——" Burung itu langsung terbang ke balok rumah, terus memekik marah padanya.
"Dari mana makhluk kecil ini masuk? Apakah terowongan jadi kita akan ketahuan posisinya?" tanyanya.
“Karena terowongan jadi tidak melewati beberapa pintu, dan burung itu tidak melihat kehadiranmu, maka ia terbang rapat tanah. Alih-alih melintasi tembok pagar, malah mencari lubang kucing untuk menyelip keluar.” Raut wajah Ying Yi berkerut aneh, teringat sebelumnya mengikuti burung itu menyaksikan adegan penyelipannya, perasaannya campur aduk.
Lubang itu dibuat tidak besar, terletak di sudut-sudut kumuh yang bahkan anjing tidak bisa menyelip, mungkin sengaja disediakan untuk kucing kecil.
Wu Ming mengangguk: “Kalau bisa keluar lewat lubang kucing, berarti para penjaga bayangan Wei Utara semalam tidak berhasil melacak, artinya terowongan belum ketahuan. Tapi untuk jaga-jaga, kita harus segera mengalihkan masalah ke pihak lain, jangan biarkan mereka terus mengawasi kita. Kedai Minuman Jun You Lai yang kita kunjungi hari ini berada di bawah kendali Marquis Cai, kebetulan bisa dipakai untuk mengalihkan isu.”
Jelas ia sudah menyusun strategi matang. Sebelum memasuki kedai minuman itu, otaknya sudah merancang serangkaian rencana antisipasi.
Ying Yi baru hendak mengangguk, tiba-tiba mendengar deretan lolongan hantu meraung.
“Jiujiu——”
“Cicit——”
Pertempuran burung-rubah kembali berkobar. Burung pelacak yang sebelumnya kena pantatnya di- oleh Wu Ming, menyimpan dendam di hati. Sesekali ia berputar-putar rendah ingin nya untuk balas dendam.
Tapi karena terlalu fokus pada Wu Ming, ia lupa pada musuh lain. Rubah putih diam-diam sudah naik ke rak pena tak jauh situ. Saat burung pelacak kembali berputar rendah, rubah itu menyergap tepat pada momen krusial.
Burung pelacak yang sama sekali tak sempat bereaksi. Lehernya sudah terkunci rahang.
Keduanya jatuh ke tanah. Si burung kecil sayapnya mati-matian tapi sia-sia.
Wu Ming menggulung kertas menjadi bola, lalu melemparkannya tepat pantat rubah putih.
"Jangan makan , ."
“Rubah putih berbalik dengan cepat, jelas menerima kejutan mengerikan. Tanpa ragu, langsung memuntahkan burung itu, lalu kembali menyemprot ke sudut dinding. Kepalanya menghadap tembok dan pantat mengarah ke Wu Ming, kembali menampilkan sosok menghadap tembok merenungkan kesalahan.
Ying Yi mengawasi rubah putih yang mengaku kalah dengan mulus dan lancar ini. Jelas ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, kemahirannya sampai seolah terukir dalam tulang sumsum.
Setelah lolos dari mulut rubah, burung pelacak kembali mengepakkan sayap terbang. Kali ini terus-menerus mencari jalan keluar, jelas menyadari betapa bahayanya tempat ini dan tak ingin tinggal lebih lama.
“Buka pintu, biarkan pergi.” Wu Ming memerintahkan.
Ying Yi segera membuka pintu. Burung pelacak langsung terbang keluar, bahkan hingga meninggalkan pos perhentian, bertengger di pohon luar untuk berjaga.
***
Di dalam pos perhentian Wei Utara, ternyata sedang berdiskusi tentang hal ini.
“Setelah Wu Ming memasuki kedai minuman Jun You Lai, tidak terlihat dia keluar. Jelas di situ terdapat saluran rahasia yang dia buat. Burung pelacak menghilang di kedai tersebut dan baru muncul di Pos Perhentian Perbatasan Utara pada malam hari. Masih perlu diselidiki lebih lanjut bagaimana Wu Ming bisa kembali. Tapi kedai ini patut diselidiki secara menyeluruh.” Qiduo menganalisis dengan serius.
Ye Liyang sesekali mengangguk. Saat mereka sedang berdiskusi, penjaga bayangan yang sebelumnya menyelidiki kedai minuman itu kembali.
“Sang Pangeran, kedai ini luar biasa. Di bawahnya ada kasino bawah tanah, bahkan satu lapisan kamar utuh di bawah lantai satu yang lebih luas dari area kedai itu sendiri. Bukan sembarang orang bisa masuk ke kasino ini, harus ada bangsawan yang mengajak masuk.”
Mendengar ini, Ye Liyang dan Qiduo saling memandang. Mereka semakin yakin ada hal yang MEMALUKAN tersembunyi di dalamnya.
“Wu Ming benar-benar jenius, berani memikirkan metode seperti ini. Terlihat seperti membuka kasino, tapi tempat ini tidak hanya bisa digunakan untuk keuntungan, tapi juga merekrut jaringan. Banyak anak bangsawan sebenarnya tidak suka berjudi, tapi begitu mendengar ambang masuk yang begitu tinggi dimana orang biasa sama sekali tidak bisa masuk, mungkin ada yang masuk karena gengsi. Setelah itu, pasti ada brengsek baru yang bisa mengikat hati mereka.”
“Ini adalah upaya untuk membongkar keluarga bangsawan dari dalam, atau menarik mereka semua ke kapal Perbatasan Utara. Nanti ketika Baginda ingin menyerang atau bahkan membunuhnya, belum tentu bisa menyentuhnya. Bagaimanapun, keluarga kaya itu sudah terhubung erat dengannya, imbalan juga terikat erat. Jika dia mati, keluarga itu pasti akan kehilangan kepingan daging yang besar.”
Qiduo merenungkan hal ini, seketika tersadar. Banyak hal yang sebelumnya tak mampu dipahaminya, kini langsung tersambung seperti rantai.
“Baginda Kaisar Daye ingin menggunakan keluarga bangsawan untuk membatasi gerak Wu Ming, tapi Wu Ming justru memanfaatkan hal ini untuk membuat keluarga bangsawan membatasi gerak kaisar. Jika nanti Baginda Kaisar Daye ingin mengancam Wu Ming lagi, mungkin para keluarga bangsawan akan sering menentang!”
Qiduo semakin bersemangat bicara, sementara Ye Liyang yang mendengar terus mengangguk.
“Pantas saja di Jamuan Malam Api Unggun waktu itu, Wu Ming dan Marquis Cai bersikeras bekerja sama melawan kita. Padahal sudah kusampaikan banyak ucapan provokatif, tapi mereka tetap satu suara! Ternyata diam-diam sudah terlibat hubungan!” Ia menepuk paha keras-keras, wajahnya langsung bersemangat.
“Sang Pangeran, kita harus menghentikan kerja sama kedua pihak kekuatan ini. Dinasti Daye baru akan goyah kalau Wei Utara bisa mengambil keuntungan. Jika mereka bersatu mengurus urusan dalam negeri, pasti akan fokus mengerahkan seluruh kekuatan negara untuk menghadapi Wei Utara! Tekanan kita akan semakin besar nanti!” Qiduo buru-buru mengajukan usulan.
“Kau benar. Mulai malam ini, semua penjaga bayangan diintegrasikan. Kecuali yang berjaga di pos perhentian untuk merawat keamanan, sisanya pergi ke tempat judi bawah tanah Kedai Minuman Junyoulai mencari bukti kejahatan. Aku akan membongkar tempat judi ini. Aku tak percaya Kaisar Ye bisa bersabar dengan keberadaan seperti ini.” Ye Liyang langsung memerintahkan.
Marquis Cai belakangan hidup tak beruntung. Sejak kerusuhan di tempat judi bawah tanah hari itu, nasibnya seolah terseret arus sial yang memicu rangkaian masalah celaka.
Pertama-tama, api membakar tempat judi. Dalam situasi kepulan asap tebal saat itu, tak ada yang berani menahan tamu-tamu terhormat itu. Mereka pun berbondong-bondong kabur, sementara para pramuniaga judi tak berani menghadang.
Bagaimanapun, para tamu ini ditemani pengawal bersenjata. Seandainya pelayan warung mencoba mengganggu waktu penyelamatan mereka, para pengawal itu mungkin langsung menghunus golok dan membunuh.
Dalam situasi kacau balau itu, pemilik restoran memerintahkan untuk mengawasi dua bersaudara Liu, namun hasilnya kedua saudara itu sudah menghilang. Meski memaksa menyaksikan dengan mata terbuka sambil mencari di kerumunan orang, tetap tidak berguna. Mereka hanya bisa melihat kerumunan kabur, sadar bahwa dua bersaudara Liu mungkin bersembunyi di antara mereka, namun sama sekali tak berdaya.
Arena judi bawah tanah menghentikan sementara renovasi, tidak hanya harus menangani kepedulian berlebihan dari Walikota Ibu Kota, tetapi juga penyelidikan dari pihak pengawal kerajaan.
Marquis Cai sibuk sampai habis-habisan, bukan main lagi ketika penjaga bayangan Wei Utara ikut meramaikan. Keluarga bangsawan di ibukota memang biasa melatih penjaga bayangan, ilmu beladirinya jelas tidak sembarangan. Setelah menerima kabar ini, dia merasa seperti terjepit dari segala penjuru.
Dalam kondisi seperti ini, Yelisha tidak bisa bertahan lebih lama, akhirnya meninggal dunia pada tengah malam.
Putri Kelima keesokan harinya datang ke kediaman marquis Cheng pagi-pagi sekali. Saat itu hari belum terang, Wen Mingyun dibangunkan dari tidurnya oleh Hongfeng. Begitu mendengar kedatangan Putri Kelima, tanpa sempat membersihkan diri, ia segera mempersilakannya masuk.
“Ruyi, maaf mengganggumu sepagi ini.” Suara Putri Kelima terdengar agak berat, tidak riang seperti biasanya.
Lu He menerima jubah Putri Kelima dan diam-diam menggantungkannya.
“Antara kita perlu basa-basi? Cepat duduk. Di luar cuaca begitu dingin, tanganmu juga beku. Minumlah air madu ini untuk menghangatkan mulut.”
Wen Mingyun yang hanya sempat mengenakan pakaian luar, menarik tangan sang putri dan duduk bersamanya di kursi singgasananya.
Jelas Putri Kelima berangkat terburu-buru, menunggang kuda sepanjang jalan hingga tangannya sedingin es.
Lu He sigap menyodorkan air madu yang suhunya pas, hangat namun tidak kepanasan. Sang putri langsung “keroncong-keroncong” meneguknya habis dengan gaya ksatria.
“Gerbang istana baru saja dibuka aku langsung datang, awalnya tak ingin mengganggumu istirahat. Tapi setelah berkeliling naik kuda, tak ada tempat lain yang bisa dituju, akhirnya tetap datang ke sini.” Nada bicara Putri Kelima terdengar sedih tapi berpura-pura dewasa.
Wen Mingyun tidak bisa menahan diri untuk tersenyum. Ia pernah melihat banyak sisi Putri Kelima: yang kurang ajar, yang sengaja meremehkan pria, yang mudah marah-marah. Tapi melihatnya menunjukkan sosok yang sedikit menyedihkan seperti ini, sama sekali seperti sedang manja-manjaan, ini benar-benar pertama kalinya.
“Pingting pasti sedang ada masalah. Justru dengan kau datang ke sini aku senang, ini membuktikan kau benar-benar menganggapku teman dekat. Hatiku hangat dibuatnya. Apa barusan mimpi buruk?” Ia menyuruh pelayan mengambilkan lagi secangkir air madu.
“Semalam hampir tidak tidur sama sekali. Di tengah malam, dayang istana Yelisha datang, mengatakan ingin bertemu denganku. Awalnya tidak ingin meladeni, siapa tahu dia impulsif sesaat dan ingin menggigitku untuk balas dendam. Tapi dayang itu berkata, Li Fei sudah tidak bisa bertahan lagi, sebelum meninggal ingin bertemu kakak kandungnya. Tapi gerbang istana sudah dikunci, tanpa keadaan darurat sama sekali tidak bisa dibuka. Saat ini tak ada yang bisa membantunya.”
“Dayang itu menangis dan memohon. Aku jadi tidak tenang kalau tidak pergi melihat. Di istananya ada tiga tabib, tapi semuanya tak berdaya, bahkan resep obat pun tidak bisa dibuat. Yelisha terbaring di ranjang, bicaranya pun tidak utuh. Dia sudah tidak menggigil lagi, malah sangat sunyi, tapi seluruh tubuhnya lumpuh tak bergerak, seperti orang yang mengalami kelumpuhan.”
Putri Kelima mencengkeram erat cangkir. Air madu kali ini agak kepanasan. Dia tidak terburu-buru meminumnya, kebetulan bisa digunakan untuk menghangatkan tangan. Namun saat menyebutkan Yelisha dan mengingat adegan semalam, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa dingin.
“Dia berasal dari keturunan mulia, di istana yang penuh persaingan, bahkan telah menyaksikan tak terhitung intrik dan tipu muslihat, bahkan pernah langsung memerintahkan eksekusi pelayan istana.”
“Bisa dikatakan, hampir setiap keping batu biru yang menghampar di tanah istana kekaisaran, dulunya pernah ternoda darah.”
“Tapi dia adalah tuan mulia, eksekusi budak takkan terjadi di hadapannya. Mayat-mayat membawa sial. Meski karakter Putri Kelima garang, dia takkan sembarangan membunuh budak. Tak banyak mayat yang langsung dia lihat.”
“Apakah dia sempat bertemu kakak kandungnya?” Wen Mingyun bertanya lembut.
Putri Kelima menggelengkan kepala: “Aku menyuruh orang menghadap Kaisar. Kaisar menugaskan orang ke pos perhentian Wei Utara, tapi terlambat. Ketika Ye Liyang tiba, Yelisha sudah tak bernapas lagi.”
“Saat dia meninggal, selain dayang istana yang dibawa dari Wei Utara, ternyata hanya aku yang dikenal. Kaisar sekarang sangat takut hidrofobia, sejak kembali dari berburu, dia bahkan tidak pernah sekalipun mengunjungi Yelisha, tidak mau melangkahkan kaki ke sana, khawatir tertular. Padahal dulu saat sangat memanjakannya, rela memanggilnya setiap hari untuk menemani tidur, berani berkonfrontasi dengan pejabat pemerintahan dan selir istana, dia tidak mau melepaskannya. Tapi kini ketika orangnya hampir mati, dia bahkan tidak mau melirik sekalipun.”
Putri Kelima jelas kecewa, di hadapan hidup dan mati, banyak hal terlihat tidak begitu berarti.
Dulu saat Yelisha terkena hidrofobia, Putri Kelima langsung menyebutnya hukuman. Tapi ketika benar-benar melihat langsung Yelisha meninggal, dan sebelum mati selain dirinya yang adalah musuh, bahkan kakak kandungnya sendiri tidak sempat melihatnya, timbul rasa belas kasihan.
“Manusia mati seperti lentera padam, awalnya aku membencinya sampai menggeretakkan gigi. Tapi kini rasanya semua sudah bisa kulepaskan.” Wajah Putri Kelima pucat pasi.
Meski kebencian sudah sirna, menyaksikan seseorang mati di hadapannya tetap membuat hati tak nyaman.
Terutama semasa hidup Yelisha yang tersiksa hidrofobia - takut cahaya, takut suara, takut air. Ia mengurung diri di istana, pintu utama terkunci rapat bagai bersembunyi di ruangan gelap kecil.
Meski kehausan membahayakan nyawa, karena fobia air, seteguk pun tak berani diminumnya.
Antara mati kehausan atau mati ketakutan, akhirnya dengan terpaksa meneguk satu dua teguk air. Lehernya tetap cemas, kondisi hampir pingsan kapan saja.
Setelah mengalami siksaan ini, hanya dalam beberapa hari tubuh Yelisha yang tak gemuk sejak awal menjadi sangat ramping. Matanya cekung dalam, jelas terlihat sejak episode penyakitnya muncul, ia tak pernah tidur nyenyak lagi.
“Ditambah lagi mati di negeri orang, bahkan kakak pun tidak sempat bertemu, dengan ketidakrelaan di hati, pasti terlihat sangat mengerikan saat meninggal.”
“Saat dia sekarat, terus menyebut-sebut ingin melihat Bunga Gesang. Kebetulan di istananya ada yang ditanam, tapi saat dipetik dan ditunjukkan, dia bilang bukan itu. Aku tahu dia rindu kampung halaman.”
