Setelah Cao Bingzhou selesai melapor, suasana di dalam istana menjadi senyap mencekam. Tak seorang pun bersuara.
“Baginda, saat mendengar kabar pertama ini sudah merasa sangat tidak masuk akal. Keluarga bangsawan dan Wei Utara berani langsung melakukan pembantaian di ibukota. Ini kan ibukota!”
Namun ketika kabar kedua sampai ke telinga, seluruh tubuhnya serasa berkunang-kunang.
“Apa Kaisar ini baru sakit tiga hari?”
Setelah diam cukup lama, Kaisar baru bertanya dengan nada bicara penuh ketidakpercayaan.
“Benar Baginda, tiga hari.” Cao Bingzhou segera menjawab.
“Hanya tiga hari tidak menghadiri sidang kerajaan, sudah membuat kekacauan sebesar ini. Wei Utara berani berperang dengan keluarga bangsawan. Kalau tidak tahu, dikira Kaisar tiga tahun tidak sidang sampai Wei Utara menyerbu ibukota! Semuanya brengsek binatang!”
Kemarahan Kaisar meledak hingga mulai mengumpat kasar. Meski berusaha menahan diri untuk menjaga kewibawaan penguasa—karena teriakan amarah memang tak pantas—namun sekeras apapun ditahan, aura api dalam hatinya terus bergelombang naik, sama sekali tak terkendali.
“Mengira Kaisar sudah bangkrut, berani mulai berdiskusi mau dukung pangeran yang mana? Hah, menurutku grup ini ingin memberontak!” Semakin dia bicara, amarahnya memuncak, gemetar bibir memutih karena amarah, langsung memuntahkan darah di tempat.
Ini hal yang paling dipantang oleh penguasa tertinggi. Seiring penuaan, kondisi fisik kurang prima, dia semakin menyadari tanda-tanda ketuaannya, bahkan saat memeriksa laporan perhatiannya tidak fokus lagi.
Sementara anak-anaknya, masih berusia produktif, penuh semangat, berada di puncak kehidupan. Terutama para pangeran ini yang saling berebut posisi, berbagai cara merekrut penasihat, memamerkan bakat mereka, berharap Kaisar bisa melihat kelebihan mereka dan menyampaikan takhta kekaisaran.
Tapi semakin baik performa para pangeran, semakin takut kaisar akan pemberontakan anak-anaknya. Bagaimanapun, posisinya sendiri didapat dengan cara tak sah. Dulu Kaisar sebelumnya membunuh beberapa putra, sementara dia justru bertahan karena paling biasa-biasa saja.
“Baginda, tenanglah! Tabib, cepat sampaikan tabib!”
"Di dalam istana berantakan, Xue De buru-buru menyandarkan diri untuk melancarkan pernapasannya, menuangkan teh agar Baginda berkumur."
"Baginda memandangi darah di lantai, langsung berubah pucat. Dalam hatinya menggelora ketakutan kuat: Apakah aku benar-benar akan mati?"
"Cao Bingzhou tak berani bicara lagi, hanya terdiam berlutut. Dalam hati bertanya-tanya: Jika Kaisar mati kaget karena dua kabar ini, mungkinkah pelapor seperti dirinya masih punya jalan keluar?"
"Saat Hakim Jiang dipanggil, terlihat Baginda terkulai di dipan dengan wajah pucat, sudut mulut masih mengotori darah sporadis."
"Kaisar bahkan memejamkan mata, satu tangan menyelubungi dada, bagai nyawanya tak akan lama lagi."
"Apa yang terjadi?" suaranya berat menuntut penjelasan.
"Paduka baru saja membaik, tapi setelah mendengar dua masalah besar dari laporan Jinyiwei, amarah Paduka tersulut hingga darah terpancar," jelas Xue De.
Hakim Jiang meletakkan tangannya di pergelangan tangan Baginda, memeriksa denyut nadi dengan seksama. Setelah beberapa saat, baru menarik kembali tangannya.
"Tidak ada masalah besar. Baginda sebelumnya memang menyimpan energi kotor di dalam tubuh. Barusan dengan memuntahkan napas itu, kebetulan juga mengeluarkan energi kotor tersebut. Setelah mereda sebentar, pasti akan membaik." Hakim Jiang berbisik lembut.
"Lalu kenapa hamba masih merasa tidak nyaman?" Kaisar membuka matanya, bertanya dengan nada bingung seolah tidak percaya.
Jelas terlihat Baginda khawatir terjadi sesuatu. Setelah Hakim Jiang berkali-kali menenangkan, kemudian membuat resep obat baru. Setelah obat digoreng dan diminum, barulah Kaisar akhirnya merasa tenang dan tidak merasakan ketidaknyamanan lagi.
"Cao Bingzhou."
"Hamba hadir."
“Kau selidiki sampai tuntas, klan mana yang ingin pilih kubu. Aku ingin lihat siapa yang begitu mengharapkan kematianku demi mengosongkan posisi untuk para anak durhaka itu. Hah, ingin mendapat kontribusi dalam mendukung kaisar baru? Lihat dulu apakah aku setuju!” Baginda menggeretakkan gigi memberi perintah, kebenciannya merasuk hingga ke tulang.
Dia benar-benar ingin mencongkel otak para bangsawan itu. Baru tiga hari tidak menghadiri sidang kerajaan, meski sering memanggil tabib, bukannya sampai harus menyiapkan persiapan kematian.
“Mengenai komedi Wei Utara dan para bangsawan itu, aku tak mau ikut campur. Biarkan mereka saling melemahkan sampai hancur. Tapi untuk antisipasi kerusakan, pasukan pengawal kerajaan awasi dari kejauhan. Asal tak melibatkan pihak lain, biarkan kedua klan itu bertarung!”
Sikap Baginda terhadap dua hal ini benar-benar berbeda. Fokusnya hanya pada masalah takhta, khawatir anak-anaknya memberontak. Sedangkan perseteruan antara bangsawan dan Wei Utara justru disambutnya dengan sukacita.
“Baginda, menurut pendapat hamba yang bodoh, perseteruan kedua pihak ini bisa menjadi sedemikian besar pasti ada campur tangan diam-diam pihak ketiga. Jika tidak, mustahil pertikaian ini sampai sedemikian habis-habisan——” Cao Bingzhou tak kuasa menahan diri untuk tidak mengingatkan.
Baginda hanya melambai: “Zhen tentu tahu. Beberapa keluarga bangsawan ini juga tidak kompak. Belum lagi yang bukan dari kalangan bangsawan, ingin menunggui ada keluarga yang mengosongkan posisi. Jangan sebut tiga pihak, segala penjuru pun mungkin terlibat. Yang ingin melihat mereka celaka tak terhitung jumlahnya. Bisakah Jinyiwei-mu menyelidiki semua ini?”
“Lagipula ini tetaplah hal sepele. Selama Pangeran Wei Utara tidak mati, apa artinya kehilangan beberapa penjaga bayangan? Penjaga rahasia keluarga bangsawan juga banyak yang tewas. Ini tak akan mempengaruhi hubungan diplomatik kedua negara. Kau cukup kirim beberapa orang untuk mengawasi. Kerahkan seluruh pasukan untuk menyelidiki masalah keluarga bangsawan yang memilih kubu ini! Tidakkah ada tempat di samping ranjang yang membiarkan orang lain mendengkur!”
Keputusan Baginda sudah bulat. Jelas ini bukan hal yang bisa dipengaruhi oleh Cao Bingzhou. Ia hanya bisa mengangguk patuh.
“Da, hamba menjalankan perintah.”
Setelah Kepergian Cao Bingzhou, Kaisar tidak terburu-buru memproses laporan, malah duduk mengerutkan alis sambil berpikir keras.
“Baginda, kedua perdana menteri meminta audiensi.” Xue De datang melapor.
Alis Kaisar semakin berkerut: “Informan kedua kakek ini memang lihai. Baru saja Aku bangun mereka sudah tahu. Persilakan masuk!”
Kedua perdana menteri dipanggil masuk ke istana. Kaisar telah duduk di depan meja memproses laporan dengan dada tegap, menunjukkan semangat yang baik.
“Baru saja Aku sembuh, kalian berdua sudah datang menjenguk. Benar-benar ‘hati sejiwa dengan satu titik pencerahan’!” Kaisar berseloroh dengan ceria.
Kedua perdana menteri segera menjelaskan bahwa kedatangan mereka murni kebetulan, hanya ingin melaporkan hal penting.
Mereka khawatir Kaisar menyangka ada maksud membentuk klik dalam pemerintahan.
Kedua Tuan memang datang membahas perang antara Wei Utara dan keluarga bangsawan, masing-masing menjelaskan dampak buruknya terhadap hubungan diplomatik kedua negara dan pengaruhnya terhadap ibukota.
Kaisar mendengar dengan tidak fokus. Kedua si tua bangka ini berbicara sedemikian seriusnya, namun sebenarnya hanya membantu keluarga bangsawan mengalihkan perhatian. Mereka ingin membuatnya fokus pada hal ini sehingga mudah mengabaikan fakta bahwa para menteri di istana telah mulai memilih kubu pangeran.
Peristiwa-peristiwa semacam ini sudah pernah terjadi di era almarhum Kaisar sebelumnya. Meski tidak banyak terlibat, namun sebagai pemenang terakhir yang menyaksikan semuanya, beliau sangat familiar dengan pola-pola seperti ini.
Baginda bersikeras tidak akan terjebak tipu muslihat.
"Hamba telah menyerahkan hal ini kepada pengawal kerajaan. Kedua Tuan dipersilakan kembali." Kaisar melambai tangannya.
"Baginda, justru karena kelalaian pengawal kerajaan sebelumnya, situasi bisa berkembang sampai separah ini!"
"Benar! Awalnya Wei Utara telah memberi tahu pengawal kerajaan dan Dali terlebih dahulu. Cao Bingzhou jelas tahu ada keanehan, tapi tidak memfasilitasi negosiasi antara kedua pihak. Malah terus mengulur-ulur waktu. Hanya dalam hitungan hari sudah menjadi seperti ini. Pengawal kerajaan mutlak bertanggung jawab! Jangan sampai Baginda dibohongi oleh Cao Bingzhou."
“Mohon Baginda pertimbangkan sekali lagi!”
Kedua perdana menteri terkejut, sama sekali tidak setuju, segera menyebut nama khusus dan mulai menuduh pengawal kerajaan, serta memohon Kaisar menarik kembali perintahnya.
“Pertempuran Wei Utara dengan keluarga bangsawan melibatkan pertarungan penjaga bayangan dengan ilmu beladiri hebat, jurus mereka semua jurus mematikan. Pekerjaan kotor seperti ini jika tidak diserahkan ke pengawal kerajaan, lalu harus diberikan ke siapa? Apakah kedua Tuan punya kandidat lebih baik yang bisa diusulkan? Jika mereka lebih pantas dibanding pengawal kerajaan, hamba bisa pertimbangkan untuk mengganti.” Baginda batuk keras dengan nada bicara berat.
Kedua perdana menteri saling memandang, tak berani bersuara lagi. Bagaimanapun, merekomendasikan tenaga kerja tentu ingin menyerahkan ke kekuatan pasukannya sendiri. Tapi jika diucapkan, dikhawatirkan akan menutupi fakta di hadapan Kaisar. Sementara merekomendasikan pihak lawan tentu tidak ingin.
Apalagi saat Kaisar mengucapkan kata-kata ini, jelas menampakkan beberapa emosi. Mereka sudah paham saat ini seharusnya tutup mulut.
Xue De mengantar kedua menteri pergi. Begitu kembali, langsung terdengar Kaisar sedang memarahi orang.
“Dua orang tua yang tidak tahu malu ini, cuma ingin melihat apakah Kaisar hidup atau mati. Tunggu sampai pengawal kerajaan menyelidiki daftar pihak yang berpihak, Kaisar ingin melihat siapa yang mereka berdua pilih.” Kini semangat Kaisar tidak mulus, setiap orang yang dilihatnya terasa tidak enak dipandang.
Dua Tuan yang meninggalkan istana saling memandang diam-diam, lalu berdiskusi dengan suara rendah.
“Tuan Xu, bagaimana pendapatmu?”
“Mau bagaimana lagi? Kaisar tidak setuju, kita para menteri tentu patuh pada perintah suci.”
“Tsk, Tuan Xu, di sini tidak ada orang luar, tak perlu main akal denganku. Yang kutanyakan sebenarnya bagaimana penilaianmu tentang kecantikan Kaisar?” Perdana Menteri Kiri protes.
Perdana Menteri Kanan mengerutkan alis, berpikir sejenak baru menjawab: “Sepintas sikap Kaisar masih seperti dulu, tapi bibirnya memang tidak cantik karena masih dalam kondisi sakit. Bagaimana menurutmu?”
Perdana Menteri Kiri batuk kecil: “Firasatku sama denganmu. Berpamitan.”
Ia memberi respons setengah hati, membungkukkan tangan dan berbalik pergi, sama sekali tidak memberi kesempatan untuk bertanya lebih lanjut.
“Orang macam apa ini, si tua bangka itu sudah menggali jawabanku, tapi malah diam sendiri, masih berpura-pura ingin bicara jujur!” Perdana Menteri Kanan meludah kesal, namun hanya bisa menatap sosok yang menjauh itu dengan rasa tak berdaya.
Setelah dua orang itu naik kendaraan umum kembali, hampir bersamaan mereka menyebarkan kabar serupa: Tubuh naga Baginda masih sakit, belum menunjukkan perbaikan.
Kabar dari Rumah Sakit Istana sangat sulit mereka gali, meski bisa menyuap satu dua tabib, namun tabib paling dipercaya Kaisar adalah Hakim Jiang sang Yuanpan, mustahil mereka bisa menyogok si kakek licik itu.
Ditambah lagi sebelumnya kondisi Baginda datang dengan pengaruh besar, namun beberapa tabib hanya bisa mendiagnosa terkena angin dingin, sama sekali tak tahu mengapa bisa separah itu. Makanya meski disuap dengan uang besar, jawaban yang diberikan tetap samar-samar.
Ini menyebabkan kabar menjadi samar-samar, sementara para menteri zaman kuno paling ahli dalam membuat hubungan. Semakin samar penjelasan tabib, di telinga mereka kondisi kesehatan Baginda semakin parah, mungkin sudah mencapai tahap sekarat.
Selain itu Baginda memang belum pulih total. Sebelumnya ketakutan sendiri sampai hampir mati, wajahnya benar-benar tidak cantik, seluruh tubuh terlihat sangat kelelahan, lebih mirip orang yang sedang sakit parah.
Setelah kabar salah tersebar, rumor bahwa Baginda mungkin sudah hampir meninggal menyebar semakin luas dan mengandung kebenaran. Bahkan kedua perdana menteri pun menyuruh mereka segera membuat rencana, cepat-cepat pilih kubu dan menyatukan kontribusi dalam mendukung kaisar baru.
Meskipun putra mahkota telah ditetapkan, posisinya tidak stabil.
Pertama, permaisuri sudah lama meninggal. Asal usul permaisuri putra mahkota tidak mulia, tidak bisa memberikan banyak dukungan kepada putra mahkota.
Melainkan Pangeran Utama sebagai putra sulung, ibunda kandungnya Selir Kaisar yang memimpin enam istana, adik kandungnya Putri Kelima bahkan mendapat kasih sayang kaisar secara mendalam, menjadi anak perempuan paling dimanjakan Baginda. Meski Pangeran Utama sendiri tidak terlalu berbudi luhur, bahkan pernah membuat kesalahan besar yang membuat kaisar murka, namun karena dukungan belakang layar yang sangat kuat, banyak pihak yang tetap mengikutinya.
Kedua orang inilah kandidat terkuat - satu sebagai putra kandung satu-satunya, satunya lagi putra sulung. Secara emosional maupun logika, keduanya memiliki kemungkinan.
Keluarga bangsawan terus bergerak aktif. Di satu sisi harus menghadapi Wei Utara, di sisi lain ingin secepatnya membentuk tim untuk memperjuangkan kontribusi dalam mendukung kaisar baru.
Api konflik di ibukota langsung menyala terang. Meski hal ini membutuhkan pertimbangan matang dan kaisar belum wafat, keluarga bangsawan tidak berani secara terang-terangan merekrut orang. Namun gerakan diam-diam mereka tetap menimbulkan dampak besar, bahkan kediaman marquis Cheng pun tak luput.
Sebuah kereta kuda kuno yang luas berhenti di depan pintu kediaman marquis Cheng.
Yang pertama turun adalah seorang pria tampan beraura bangsawan, tak lain adalah Xu Shizi Xu Jinmo dari Kediaman Marquis Xu.
Ia berbalik badan, mengulurkan tangan untuk menyangga Wen Mingzhu turun dari kereta.
"Adik, kenapa kau keluar?" Begitu turun dari kereta kuda, Wen Mingzhu langsung melihat Wen Mingyun berdiri di pintu masuk.
Meski memakai jubah tebal, tubuhnya tetap terlihat kurus seperti angin lalu. Wen Mingzhu khawatir angin menerbangkannya.
"Kakak, Kakak ipar." Wen Mingyun sedikit membungkuk memberi hormat, lalu meraih tangan Wen Mingzhu. Kedua saudari itu berjalan akrab menuju dalam.
"Sejak aku menikah, jarang kalian berdua datang bersama. Tentu aku harus menyambut. Cheng Tingyu sebenarnya juga ingin ikut, tapi kondisinya lebih payah dariku dan takut angin, jadi menunggu di kamar."
“Kenapa tiga anakmu tidak dibawa? Aku sengaja menyiapkan banyak mainan kecil yang menarik, sudah menunggu mereka. Tentu saja untuk mencegah ada yang membuat mereka terlena oleh mainan, aku juga sudah siapkan buku pelajaran.” Semangat Wen Mingyun begitu tinggi, begitu bertemu kakaknya mulutnya hampir tak berhenti bicara.
Wen Mingzhu yang mendengar adiknya berbicara dengan begitu bersemangat, emosinya pun turut meluap.
"Memang ketiga bocah nakal itu ingin ikut, tapi Yuan Ge harus sekolah, dua yang kecil lagi kena angin dingin, jadi tidak kami bawa, biar tidak menularkan penyakit." Ia segera menjelaskan.
Sebelum mereka berangkat, dua bocah kecil itu setelah tahu kabarnya, memandang mereka dengan penuh harap, air mata hampir menetes, terlihat sangat menyedihkan.
Ia mengingat adik dan iparnya yang kondisi kesehatannya buruk, mana tahan terkena angin dingin dan sisa penyakit, akhirnya benar-benar tega tidak membawa mereka.
Wen Mingyun langsung merasa antara ingin tertawa dan menangis mendengar penjelasan ini.
“Benar-benar dosa, karena dia dan Cheng Tingyu pura-pura sakit, membuat dua anak mereka kehilangan kesempatan jalan-jalan. Setelah itu muncul banyak kebanggaan yang tulus, Kakak selalu memikirkan segalanya dengan penuh perhatian.”
“Kasihan kedua keponakan itu. Begitu sembuh, aku pasti akan menjemput mereka ke kediamanmu untuk bermain, menebus kesempatan yang terlewat.” Katanya seketika dengan nada bicara serius.
“Dengan ucapanmu ini, mereka pasti merasa tenang. Sebelumnya aku juga sudah bilang, Bibi Muda tak mungkin memperlakukannya dengan buruk!”
Kedua saudari itu mengobrol dengan akrab. Xu Jinmo tertinggal setengah langkah, hanya mendengarkan sambil tersenyum tanpa ikut campur.
“Bagaimana sikap anak tirimu belakangan ini?” Wen Mingzhu menyebut Cheng Yan.
“Lumayan. Akhir-akhir ini dia cukup patuh, rajin sekolah tanpa berbuat onar.”
“Katanya saat berburu kerajaan dulu, dia benar-benar gagah berani tak tertandingi, hampir membunuh beruang hitam sendirian untuk menyelamatkanmu?” Xu Jinmo tak bisa menahan langkahnya dipercepat, menunjukkan ketertarikannya pada topik ini.
“Benar, Saudara ipar, hal ini tidak bisa dipalsukan. Banyak orang yang melihat langsung, Baginda juga menyaksikan sendiri sehingga menganugerahkan hadiah.” Wen Mingyun mengangguk, menjelaskan dengan sangat serius.
Meski tahu hadiah Cheng Yan ini banyak ketidakjelasan, dia tak mungkin berkata jujur pada Xu Jinmo. Bahkan kepada kakak perempuannya pun, tak semua bisa diungkapkan.
Saat memasuki halaman belakang, ternyata Cheng Tingyu sudah menunggu di pintu gerbang. Raut wajahnya pucat, terlihat semakin lesu.
Wen Mingzhu langsung mengerutkan alis melihat penampilannya, tak bisa menahan kekhawatiran dalam hati untuk adik perempuannya.
Suami adik ini terlihat lebih sakit-sakitan dibanding sang adik. Dari penampilannya, nasib menjadi janda sang adik sulit dihindari.
Keempat orang duduk meneguk teh. Setelah membicarakan hal sehari-hari, kedua pria pergi ke ruang baca, menyisakan dua saudari yang mengobrol.
“Kakak, apakah Kau ingin menemui Cheng Yan?” Wen Mingyun bertanya terang-terangan.
“Kau sudah tahu.” Wen Mingzhu meliriknya sinis.
Perempuan itu berbisik, "Tentu saja, karena aku dan kakak bersolidaritas. Apa pun yang kau pikirkan bisa kutebak."
Sebelumnya di perjalanan, Wen Mingzhu sengaja menanyakan Cheng Yan, bahkan membawa suaminya. Jelas bukan sekadar kunjungan biasa.
"Bukan aku yang ingin bertemu, tapi suamiku. Belakangan ini dia dekat dengan seorang bangsawan istana yang sedang membantunya mengurus sesuatu. Katanya kekurangan tenaga berbakat, lalu teringat Cheng Yan yang pernah menyelamatkan Kaisar. Ingin mencarikan posisi untuknya. Awalnya kutolak mentah-mentah, tapi suamiku bilang: Jika keluarga Cheng tak punya pria yang mandiri, yang menderita nanti adalahmu. Akhirnya kuputuskan untuk datang. Terima atau tolak terserah kalian, jangan hanya karena gengsi."
Wen Mingzhu menjelaskan maksud kedatangannya dengan blak-blakan tanpa tedeng aling-aling.
Wen Mingyun mengernyitkan alisnya, "Bangsawan istana yang mana?"
“Bisa juga siapa di sana, tidak mungkin sampai perempuan.” Wen Mingzhu mengangkat tangan mengangguk, jelas-jelas menertawakannya yang jadi tertegun di momen krusial.
“Baginda?”
“Bukan, Sang Pangeran.” Wen Mingzhu gelengkan kepala.
Pangeran lain setelah dewasa semua dievakuasi dari istana, hanya Putra Mahkota yang menempati Istana Timur.
“Kakak ipar berkemampuan ya, sampai dapat apresiasi dari Sang Pangeran.” Wen Mingyun memuji.
Wen Mingzhu justru tak terlihat senang, hanya melambaikan tangan: “Belakangan tidak tenang, Ayah mertua sering mengobrol dengannya di ruang baca sampai larut. Berkah atau malapetaka, siapa yang tahu.”
Dia tak menjelaskan detail, hanya memberi petunjuk samar, tapi cukup membuat Wen Mingyun paham.
Mewakili bangsawan kerajaan memang berkah dan malapetaka beriringan. Menyelesaikan tugas belum tentu dapat hadiah besar, tapi kalau gagal pasti dihukum. Jika lebih celaka, dijadikan bidak korban untuk diambil alih kesalahan, kemungkinan besar seluruh keluarga dibuang, bahkan dibasmi sampai ke akar-akarnya.
“Di sini aku baru menggali anggur osmanthus tahun lalu, di luar cuaca sedang membeku, tak sebaiknya Kakak mencicipi segelas bersamaku?” Wen Mingyun segera mengalihkan topik.
Usai berkata, ia melambaikan tangan memanggil dayang untuk membawa tempayan arak. Hongfeng di tangannya sudah memegang cawan anggur, sambil membawa beberapa piring hidangan panas.
Para dayang ini terlatih luar biasa. Wen Mingzhu bahkan belum sempat mengucapkan penolakan, cangkir teh di meja sudah disingkirkan, malah diganti dengan hidangan minuman beralkohol.
Ia antara ingin tertawa dan menangis: “Aku datang sebagai tamu, kau malah mengajakku minum? Nanti kalau mabuk, bagaimana pulangnya?”
“Siapa bilang harus mabuk? Cuma cicipi beberapa teguk saja, Kakak ipar takkan tahu.” Wen Mingyun membujuknya: “Beberapa hari lalu salju turun deras, memandang hamparan putih di luar, aku teringat dulu di kamar perempuan, diam-diam minum bersama kakak-kakak. Ada rasa kepuasan tersendiri.”
Wen Mingzhu mendengar dia menyebut hal ini，langsung terbenam dalam kenangan.
“Benar, toleransi alkoholmu buruk tapi suka ngiler lihat minuman. Sebagian besar ide minum berasal darimu，langsung menggendong tempayan datang，suruh aku dan Mingxia menyiapkan hidangan panas.”
“Dulu saat ingin minum，jalan beberapa langkah saja sudah menemukan teman minum，tapi kini sudah kurenungkan berhari-hari，tetap tak menemukan orang yang cocok.” Wen Mingyun berkata dengan wajah memelas.
Wen Mingzhu langsung menyerah： “Aku mengalah padamu，toleransi alkoholku baik jadi tak masalah，tapi jangan kau serahkan minum，biar nggak ketahuan sama suamimu.”
Terhadap perkataannya，Wen Mingyun sama sekali tidak takut.
Cheng Tingyu bahkan tidak ada di kediaman，kini yang sedang basa-basi dengan Xu Jinmo itu adalah barang palsu yang diperankan Ying Shisan，sekali pun dia mabuk，tak ada yang berani mengaturinya.
Kedua saudari benar-benar mulai minum，tapi dengan Wen Mingzhu mengawasi，Wen Mingyun yang ingin berlai minum lebih pun tak diizinkan.
“Kakak perempuan seperti ibu, saat Wen Mingzhu bersikap serius, dia masih merasa takut.”
Di ruang baca, Ying Shisan dan Xu Jinmo saling bermain Tai Chi, dalam hati sama sekali tidak tegang.
Bagaimanapun, ipar ini hanya pernah bertemu sang tuan beberapa kali, sama-sama tidak akrab, jadi tidak khawatir akan kebocoran rahasia.
Hanya ketika Xu Jinmo terus mengarahkan pembicaraan ke Cheng Yan, barulah dia merasakan sedikit tekanan. Bahkan di akhir, Xu Jinmo langsung menyatakan maksud kedatangannya ingin bertemu Cheng Yan, membuatnya semakin tegang.
Xu Jinmo memang tidak akrab, tapi Cheng Yan adalah anak kandung tuan. Seandainya ketahuan palsu bagaimana?
“Setuju, kau pergi lihat kamar tuan muda. Jika dia sudah pulang sekolah, suruh dia datang sebentar.”
Syukurlah Cheng Yan belum kembali ke kediaman marquis. Meski Xu Jinmo tidak menunjukkan ekspresi kecewa.
***
Saat Cheng Tingyu memasuki halaman dalam, baru saja mendorong pintu, langsung mencium bau alkohol samar.
“Dia mengerutkan alis, siapa yang berani sekali, berani mencuri minum di sekitar kamar Nyonya?”
“Apa mungkin beberapa dayang Nyonya yang hari ini minum arak?”
“Atau jangan-jangan ada pengecut yang memaksa masuk, dia sengaja menyembunyikan aura dan membuka pintu tanpa suara.”
Saat dia masuk ke dalam, melihat Wen Mingyun memeluk sebuah tempayan arak, sedang menuangkan dengan hati-hati.
“Ahem——” Batuk kecilnya membuat orang yang sedang menuangkan kaget, hampir melempar tempayan di tangannya.
Cheng Tingyu segera mendekat, menyangga lengannya dan memeluknya dalam dekapan.
“Kau pulang tak mau bilang, kucingkah kau? Jalan tanpa suara!” Wen Mingyun menoleh melihatnya, menepuk-nepuk dadanya kesal.
“Aroma alkohol memenuhi seluruh ruangan, kukira ada hantu tak karuan yang menyelinap masuk, ingin kucari diam-diam.” Dia mengusap hidungnya.
“Penjaga di kediaman marquis ada di mana-mana, mana mungkin pemabuk bisa masuk, bikin aku kaget.” Perempuan itu memprotes sambil menepuk bahunya.
“Nyonya sedang apa, minum-minum di tengah malam?”
“Siang tadi Kakak dan kakak ipar datang, aku minum beberapa gelas dengan Kakak. Tapi kemudian dia melarangku minum lagi, bahkan menyuruh gadis-gadis mengawasiku. Susah payah mengusir mereka semua, baru ingin minum secangkir untuk mengobati ngidam. Belum sempat meneguk, kau sudah kembali. Tsk.”
Gumamnya kesal, langsung menuangkan secangkir anggur namun menyerahkan cangkir itu padanya.
“Nah, pembagian merata bagi yang menyaksikan. Sungguh murah hati memberimu jatah. Total hanya dapat satu guci anggur osmanthus ini.”
