Cheng Yan langsung membantah. Ekspresinya agak canggung sambil memicingkan mata ke arah Wen Mingyun. Meski menggumam protes, akhirnya tak ada kata kasar yang terucap.
Akhir-akhir ini memang dia berkembang pesat. Seluk-beluk pergaulan tiba-tiba banyak dipahaminya, tak lagi melawan "dunia" dengan kenakalan.
Dia tentu tahu, meski bagaimana pun dia tidak mengakui Wen Mingyun sebagai ibunya, tetapi menurut aturan dan hukum, mereka tetaplah hubungan ibu tiri dan anak tiri. Sejak dia berhenti memikirkan cara mengganggu Wen Mingyun, sang wanita pun menjadi lebih "lembut", tidak lagi setiap hari memperlakukannya seperti layang-layang yang dicampakkan.
Dalam hatinya, meski Wen Mingyun tidak bisa dianggap sebagai figur ibu, tapi pasti bisa dianggap sebagai setengah teman.
"Ah, aku tahu, anak laki-laki di usia ini pasti malu. Nanti ketika dewasa dan akan menikahi istri, tidak akan malu lagi." Wen Mingyun mengulurkan tangan menepuk bahunya, ekspresi wajah penuh pengertian.
"Ayah, bukankah kita harus pergi ke Kediaman Marquis Xu? Cepatlah berangkat, jangan sampai terlambat waktunya." Cheng Yan tidak berani banyak bicara dengannya. Dia terlalu paham betapa mahirnya perempuan ini dalam menguasai ritme percakapan.
Jika terus mengobrol, pasti akan membuatnya semakin gelisah.
“Makan dulu. Habiskan baru pergi.” Cheng Tingyu memanggil mereka berdua untuk duduk di tempat duduk。
Di meja makan terpasang tiga set peralatan makan, jelas dia ingin tiga anggota keluarga makan bersama. Cheng Yan juga tidak menolak, memilih posisi lalu duduk。
“Hari ini mau ke rumah Kakak?” tanya Wen Mingyun, semalam juga tidak mendengar kabar ini darinya。
“Setuju. Kemarin kakak ipar tidak bertemu Cheng Yan, hari ini akan membawanya berkunjung bersama. Surat permohonan sudah diantarkan pagi tadi, tak perlu kau khawatir。”
Wen Mingyun mengangguk. Karena dia sudah mengatur semuanya, Wanita ini pun adil tak akan banyak bertanya。
***
Saat tiga anggota keluarga tiba di Kediaman Marquis Xu, Wen Mingzhu sudah menunggu di pintu gerbang halaman。
Wen Mingyun turun dari mobil, kedua saudari saling bertukar senyum。
“Permisi, Bibi.” Cheng Yan turun dari kuda, segera memberikan salam khas cultivator. Kali ini panggilan kehormatan itu diucapkannya dengan lancar。
“Anak baik, semakin gagah. Pantaslah sebagai keturunan keluarga militer.” Wen Mingzhu memuji. Ia ingin memberikan hadiah, refleks meraba gelang di pergelangan tangannya, lalu tersadar bahwa yang dihadapannya bukan gadis kecil sehingga gelang giok tidak cocok dipakai.
“Bibi punya busur tanduk di rumah. Meski tak terlalu berharga, tapi cukup unik. Nanti kau bawa pulang untuk main-main.” Wen Mingzhu berbisik lembut.
Begitu ucapan itu keluar, seorang dayang junior segera pergi memberi tahu pengurus untuk menyiapkan busur tersebut.
“Tak perlu——” Cheng Yan refleks ingin menolak.
Ini adalah pertemuan resmi kedua mereka dengan bibi tua ini. Pertama kali saat Wen Mingyun melakukan ritual kunjungan pengantin baru, diam-diam ia mengikuti untuk mengganggu Wen Mingyun. Alhasil justru dikerjai kakak-beradik keluarga Wen hingga harus mengenakan pakaian wanita. Terakhir malah dituduh memberi croton, sementara dirinya sendiri dipaksa minum sup ayam berisi croton hingga mules tak karuan.
“Pengalaman menyakitkan itu, bukan hanya pertemuan pertamaku dengan Bibi Tua, tapi juga pertemuan pertamaku dengan Keluarga Wen. Saat itu aku hanya sibuk menyesali ketidaktangkasanku, hingga akhirnya terjebak.”
“Kini setelah otakku sedikit berkembang, aku baru menyadari hal lain tidak penting. Citra menyakitkan yang kutinggalkan di hati Keluarga Wen-lah yang terpenting, pasti akan diejek seumur hidup!”
“Dalam pertemuan itu, aku terus-menerus dalam keadaan memalukan: memakai baju wanita, dipaksa minum sup ayam, lalu kabur ke jamban. Kesempatan menerima hadiah perkenalan pun tak ada. Kali ini sudah terbayar lunas.”
“Hadiah dari Bibi Tua, kau harus terima. Pertemuan lalu tak sempat menerima, sekarang harus diganti. Tapi Kakak, tadi kau meraba gelangmu—mau memberinya gelang ya?” Wen Mingyun langsung menyampaikan hal sensitif.
“Terima kasih, Bibi.” Suara Cheng Yan seredup nyamuk, wajahnya merah padam.
“Walau dia tak ingin menunjukkan kelemahan, namun pipi yang memanas sama sekali tak bisa dikontrol.”
Wen Mingzhu melihat hubungan ibu tiri-anak tiri ini bisa bercanda, Cheng Yan juga terlihat cukup patuh, diam-diam menghela nafas lega. Dengan senyuman samar di wajahnya, ia menuruti omongannya: "Biasanya hanya bertemu gadis kecil, sudah terbiasa memberi gelang. Gerakan refleks. Tapi Kak Yan dari keluargamu adalah pahlawan kecil penyelamat Kaisar, seharusnya juga tak perlu memakai gelang."
"Meski bukan perempuan, dia cukup menyukai barang-barang perempuan. Kan?" Wen Mingyun menepuk lengannya.
Cheng Yan seketika kaku sejengkal kulit utuh. Dia benar-benar berterima kasih pada Wen Mingyun.
Ibu tiri tak bisa diremehkan. Masa kelamnya dulu benar-benar diingat Qingqing Chuchu olehnya, masih dipaksa diungkit.
Ternyata setelah perkataan ini, Wen Mingzhu juga teringat kejadian di kediaman Marquis Wen dulu, di mana Cheng Yan mengenakan pakaian wanita dan pingsan di dalam kotak. Gambaran itu sungguh tidak enak dipandang, sama sekali tidak mengerti mengapa dia melakukan hal itu.
Wen Mingzhu mengusap gelang di tangannya, tampak bingung harus bagaimana. Melepasnya bukan, memberikan juga bukan, terjebak dalam dilema.
Tapi melihat ekspresi Cheng Yan yang semakin gelap, jelas dia tidak menyukainya.
"Bukan, aku tidak suka barang-barang perempuan. Kejadian lalu hanyalah kesalahpahaman. Tapi Yan tetap berani-bilangnya meminta gelang kepada Bibi. Nanti setelah upacara kedewasaanku, jika ada wanita yang menarik hatiku, akan kuberikan padanya." Cheng Yan cepat-cepat menyangkal, kembali memberi hormat pada Wen Mingzhu.
Para hadirin pun tertegun sejenak, bahkan Cheng Tingyu yang hanya menjadi penonton, tak kuasa menoleh ke arah mereka dengan sorot mata penuh kelegahan seorang ayah tua.
“Langit Tian akhirnya membuka mata. Cheng Yan hari ini otaknya Sialan mulai bekerja, sudah bisa mengucapkan ucapan protokoler seperti ini. Tidak hanya berhasil menjelaskan masalah, tapi juga tak membuat orang merasa canggung, bahkan presentasinya santun dan percaya diri.”
Wen Mingzhu tertawa terkekeh, suasana langsung menjadi lega. Ia segera berkata: "Meja yang kupakai ini tidak bagus. Karena ini untuk calon keponakan menantu, tentu harus memilih yang terbaik. Nanti akan kuserahkan bersama busur tanduk itu untuk kau bawa kembali."
“Seperti kata pepatah, terpelajar yang terpisah tiga hari patut dilihat dengan pandangan baru. Kak Yan benar-benar mengalami perubahan besar. Nanti sering-seringlah main ke Kediaman Marquis.”
Beberapa orang memasuki Kediaman Marquis. Wen Mingzhu mengajak Cheng Yan menemui Nyonya Marquis Xu, lalu menyuruh orang mengantar ayah dan anak itu ke ruang baca. Xu Jinmo hari ini memang sengaja tidak keluar rumah, Jelas sedang menunggu mereka.
Kedua saudari berpegangan tangan memasuki halaman Wen Mingzhu. Wen Mingzhu segera mengetuk dahi saudarinya.
"Kau benar-benar bandel, buat apa mempermasalahkan anak tiri. Menjadi ibu tiri memang sulit, dia sejak awal sudah tidak suka ada yang merebut posisi ibunya, malah kau menjatuhkannya, bukankah ini membuatnya semakin membenci?" Wen Mingzhu tidak bisa menahan diri untuk menegaskan.
Kakak perempuan seperti ibu, Wen Mingzhu selalu lebih khawatir terhadap adik-adik di bawahnya.
"Jie, tenang saja, aku sudah paham. Meski beberapa bulan lalu Cheng Yan masih brengsek yang bodoh dan tolol, tapi kini dia sudah dewasa, paham etika dan menjaga sopan santun, tidak mungkin lagi melakukan kebodohan itu. Lagipula dia tidak sampai segitunya pelit, beberapa candaan saja tidak akan membuatnya mendendam, dia juga tidak mungkin menjadi pahlawan kecil yang berhasil menyelamatkan Kaisar." Wen Mingyun segera merangkul lengannya, menggoyang-goyangkannya dengan lembut, jelas sedang bersikap manja.
Wen Mingzhu yang semula masih khawatir, mendengar ini langsung merasa tenang.
“Benar, kudengar saat menyelamatkan Kaisar, anak itu bisa mengalahkan seratus musuh sendirian. Ia berhasil membunuh beruang hitam seorang diri, tapi demi membagi jasa, saat beruang itu sudah tak bisa bangkit setelah dipotong-potong, ia malah minggir dan mengajak sahabat karibnya untuk ikut mengklaim pekerjaan. Sungguh anak yang dermawan dan visioner.” Wen Mingzhu mengangguk mengingat kabar penyelamatan Kaisar itu.
Wen Mingyun mengangkat alis, tak bersuara.
Meski kemampuan "mengalahkan seratus musuh" Cheng Yan itu palsu karena ada bantuan dari pihak lain, fakta bahwa ia menyerahkan jasa pada orang lain memang tak terbantahkan.
Pada orang dalam, ia selalu sangat dermawan. Tapi jika musuh, ia juga bisa sangat pelit.
“Kini ia sudah paham, punya kemampuan hebat, dan cukup baik padamu. Ingatlah untuk mengendalikan sifat nakalmu, tunjukkan kewibawaan ibu tiri. Tak perlu kau perlakukan ia seperti anak kandung, tapi hati manusia pada akhirnya terbuat dari daging. Jika kau baik padanya, ia pasti tahu. Nanti tak perlu menuntut imbalan, setidaknya saat kau menua dan ia sudah dewasa, jangan sampai ia balik menginjakmu.” Wen Mingzhu berbisik lembut menasihati.
“Saat itu, ketika aku tahu adik perempuan menikahi seorang duda berusia belasan tahun lebih tua yang membawa beban, hatiku langsung dipenuhi kecemasan. Bahkan sampai beberapa malam tidak bisa tidur, terus memikirkan masalah ini.
Meski adik perempuan itu licik, tapi tubuhnya benar-benar lemah. Saudara ipar yang sakit-sakitan pasti takkan bisa mengganggunya, tapi Wen Mingzhu justru khawatir dengan anak tiri bajingan si jalan iblis itu.
Syukurlah Cheng Yan sekarang sudah berubah. Kalau masih seperti saat pertemuan pertama dulu yang begitu brengsek, Wen Mingzhu pasti akan mempertimbangkan untuk menasihati adik perempuan agar bersiap berpisah secara damai, cepat-cepat kabur saja.
"Kakak, omongan apa ini? Aku justru memperlakukannya seperti anak kandungku sendiri, baru bisa berinteraksi seperti ini. Kalau tidak, sama sekali takkan kuhiraukan. Aku masih berharap dia nanti merawatku sampai tua! Kakak, janganlah kau mengutuk hubungan emosional kami!" Wen Mingyun melotot lebar, raut wajahnya penuh protes, seolah berkata mengapa kau sampai salah paham seperti ini padaku.
Wen Mingzhu langsung merasa gatal tangan, saat itu juga mengangkat tangan sambil mengintimidasi: "Kalau masih bandel, Kuberi dua tamparan."
Wen Mingyun segera tersenyum lebar, langsung memohon ampun: "Kakak, Aku salah. Cepat suruh orang bawa keponakan laki-laki dan perempuanku keluar."
"Sudah menunggumu di ruang dalam sejak lama."
，，。
“Hei, anak-anak baik, bibi muda datang. Lihat apa yang bibi muda bawa untuk kalian?” Dia menyuruh dayang menatap kotak, di dalamnya berpura-pura seluruhnya adalah berbagai mainan anak.
Kecuali mainan yang berdentang lembut untuk menarik perhatian, ada beberapa buku dari kain. Temukan kain sutra putih salju, serahkan pada penjahit untuk menyulam berbagai pola di atasnya - ada binatang, bunga-bunga, juga tulisan sederhana. Kemudian potong dan jilid dalam kategori terpisah menjadi buku, mirip ensiklopedia zaman modern, sangat praktis untuk anak-anak.
“Bagaimanapun anak-anak meski harum yang lembut, tapi kuku mereka saat mengambil sesuatu masih sangat tajam. Kalau buku dibuat dari kertas, bisa terkoyak atau jadi berantakan karena air liur.”
“Justru buku dari kain ini sulit robek, gambarnya pun disulam. Kena air liur tinggal dicuci bisa dipakai lagi.”
Wen Mingzhu langsung berseri-seri melihatnya mengeluarkan begitu banyak mainan.
“Aku suka buku ini! Dulu waktu menghadiri pertemuan teman dekat, ngobrolin urusan membesarkan anak, semuanya mengeluh. Saat anak lahir cuma berharap mereka sehat saja. Tapi begitu mulai dewasa, jadi terbawa arus: pengin anak jadi naga, putri jadi phoenix. Apalagi keluarga terpelajar, belum bisa jalan sudah dikenalkan perlengkapan ruang belajar. Meski mereka belum paham dan sering berantakan tinta, ada yang bilang ini namanya pembelajaran observasional sejak dini, pasti jadi berbakat nantinya……”
“，，，。
，，。
“，，，。，，，。”
“。，，，，。——”，。
“，，，，，。”
Wen Mingyun melambaikan tangan, Hongfeng segera mengulurkan sebuah kotak. Setelah dibuka, isinya ternyata semua barang kayu—ada puzzle tujuh keping dan berbagai balok kayu berbentuk unik yang bisa dirakit menjadi kereta kuda atau rumah. Bahkan sudah dicat warna-warni dan dilapisi minyak, tanpa sedikitpun serpihan kayu. Permukaannya halus mulus dengan warna cerah, barang yang pasti disukai anak-anak.
Ia segera menuangkan balok-balok kayu itu dan dengan sabar menemani dua si kecil bermain.
***
Di ruang baca Kediaman Marquis Xu, Xu Jinmo memulai dengan memuji Cheng Yan. Sebagai calon pemimpin klan masa depan, kata-katanya terasa nyaman dan manis di telinga. Bahkan remaja pemberontak seperti Cheng Yan sampai tersipu bahagia, berusaha menahan senyum yang mengembang di sudut bibir.
Xu Jinmo mengamati suasana yang sudah cukup hangat. Melihat si pemuda nekat di depannya kini sudah terbius pujiannya dan siap mendengar, barulah ia beralih ke topik utama.
“Sang Pangeran akhir-akhir ini bertanggung jawab atas Pasukan Yulin. Beliau menemukan banyak anak keluarga bangsawan yang masuk dengan mengandalkan latar belakang keluarga, tapi sama sekali tidak punya kemampuan. Jika Baginda benar-benar menghadapi bahaya, sama sekali tak bisa berharap pada mereka. Karena alasan inilah, saat berburu kerajaan sebelumnya bertemu beruang hitam, Baginda sampai terjebak dalam situasi berbahaya seperti itu.”
“Banyak anggota Pasukan Yulin yang dipecat, sedang sangat kekurangan tenaga. Aku merekomendasikanmu kepada Sang Pangeran. Meski Kak Yan masih muda, tapi sangat pemberani. Lagi pula Kak Yan mendapat hadiah jabatan Qianhu dari Baginda. Jika kau masuk Pasukan Yulin, bisa langsung ditempatkan di istana Longqian milik Baginda, berjaga di sampingnya. Baginda sangat mengagumimu, pasti akan senang melihatmu.”
Akhirnya dia mengutarakan tujuan sebenarnya. Sebelumnya di kediaman marquis Cheng tidak bertemu Cheng Yan, jadi hanya menunjukkan sedikit niat untuk mengangkat jabatan tanpa menyebut posisi spesifik. Kini ayah dan putra keluarga Cheng mengunjungi rumahnya, dia pun tak lagi menyembunyikan sesuatu.
Cheng Yan tertegun sebentar mendengar ini.
Pola pikirnya masih seperti pemuda, yang terpapar hanyalah konten sekolah. Meski bodoh dalam pelajaran, lingkungannya masih relatif sederhana dan belum masuk ke birokrasi. Sekilas mendengar undangan ke Pasukan Yulin adalah hal yang sama sekali belum terpikir sebelumnya, membuatnya tidak siap.
"Apakah Sang Pangeran juga ingin aku bergabung dengan Pasukan Yulin?" tanyanya langsung.
Sorot mata Xu Jinmo berkilat. Pemuda ini terlihat cukup bodoh, tapi pertanyaannya langsung menyentuh inti, menunjukkan instingnya yang tajam.
Uraian panjangnya tadi yang terus berputar-putar tentang Baginda, menggambarkan masa depan indah untuk Cheng Yan, sebenarnya hanyalah gangguan logika. Hal ini sama sekali tidak terkait dengan Kaisar, titik krusialnya justru ada pada Sang Pangeran.
"Meski usulanku yang mengajukan, tapi Sang Pangeran memang menyetujui."
"Tapi bukankah kesan Sang Pangeran padaku buruk? Waktu pasukan Perbatasan Utara pulang ke ibukota dulu, aku membuat keributan di ibukota dan hampir menabrak tandu, menunjukkan performa yang sangat buruk." Cheng Yan kembali bertanya.
Menyebut Sang Pangeran, Cheng Yan kembali merasakan pantatnya berdenyut-denyut sakit.
Tapi selain rasa sakit itu, gelombang rasa malu yang dahsyat juga menyergapnya.
Saat itu dipukul hingga hampir mati, rasa sakit tak membuatnya menyerah - akhirnya hanya karena takut mengkhianati upaya penyelamatan Jenderal Wu Ming dan berbagai emosi memalukanlah yang membuatnya memohon ampun.
Pandangannya terhadap penerus takhta ini sangat kompleks: meski tahu itu salahnya sendiri, tapi jika bukan karena Jenderal Wu Ming yang mengikuti insting menyelamatkan, mungkin dirinya sudah mati tertusuk senjata rahasia.
Saat itu Sang Pangeran sama sekali tak berniat membiarkannya hidup keluar dari istana - mungkin karena kediaman marquis Cheng sudah bangkrut, atau mungkin Sang Pangeran terlalu yakin akan kekuasaannya hingga tak peduli nyawanya. Kini tiba-tiba mengundangnya jadi Pasukan Yulin, sungguh terasa aneh.
“Ini tak perlu kau khawatirkan, orang yang bertobat masih berharga, apalagi kau masih pemuda belia. Sang Pangeran adil dalam menghukum dan memberi hadiah, pandai menempatkan orang sesuai keahlian. Saat berburu kemarin, Beliau melihat keberanianmu dan tahu kau sudah berubah, wajar saja langsung memikirkanmu.”
Untuk kesalahan Cheng Yan sebelumnya, ia hanya menyentuh sekilas, lebih menekankan pujian pada kebijaksanaan Sang Pangeran.
Cheng Yan diam seribu bahasa, melirik ke arah Cheng Tingyu sebagai isyarat minta bantuan.
“Kakak ipar, A'Yan masih kecil. Dia cuma si bodoh berotot. Waktu Ruyi pulang ke keluarga ibu, diam-diam dia menyusul lalu berbuat kebodohan di keluarga Wen itu—kau juga melihat langsung. Orang seperti ini jadi Pasukan Yulin yang menjaga keselamatan Baginda? Sungguh tak pantas. Bahu lemahnya tak sanggup memikul tanggung jawab seberat ini.”
Cheng Tingyu langsung menolak, alasan yang dikemukakan terdengar sistematis dan berdasar.
“Ah, apa maksudmu ini? Pahlawan muncul dari kalangan pemuda, kenapa masih menggunakan alasan usia muda untuk menghalangi masa depannya? Pria sejati bertekad menguasai segala penjuru. Lagipula jujur saja, Kak Yan memang tidak pintar dalam sastra. Pasti dia tidak akan memilih jalur ujian kekaisaran, tapi mengambil jalan ilmu bela diri - entah masuk militer berperang atau menjadi penjaga istana kerajaan.”
“Kini bahkan Pangeran Wei Utara pun datang ke ibukota untuk berunding damai. Kedua negara seharusnya akan meredakan konflik bersenjata dalam waktu dekat. Pertempuran juga semakin berkurang. Lebih baik mulai dari Pasukan Yulin dulu. Nanti setelah pengalaman cukup dan kemampuan bela dirinya makin matang, kalau ingin berperang, baru pergi ke medan perang pun tidak terlambat.”
Xu Jinmo segera menasihati, memaparkan berbagai keuntungan menjadi Pasukan Yulin dari segala aspek. Berbagai janji manis yang dia lukiskan hampir membuat penglihatan kabur.
Tapi sikap Cheng Tingyu tetap teguh, dengan tegas menolak melunak.
“Xu Jinmo sudah mengeluarkan aura api, sebenarnya dia mengira ini adalah hal sepele, bagaimanapun jika Cheng Yan mengangguk, itu artinya keluarga Cheng telah memeluk paha sang putra mahkota, dia tidak percaya Cheng Tingyu tidak paham.
Bukan main si orang sakit-sakitan ini tidak bisa dipengaruhi, apapun yang dikatakan tidak akan diam, meski nada bicaranya selalu lembut, tapi membuat Xu Jinmo membakar tiga zhang tinggi, dia merasa Cheng Tingyu benar-benar tak tahu terima kasih.
“Cheng Yan, ini menyangkut masa depanmu, kau sudah hampir lima belas tahun, kewajiban untuk memutuskan ada di tanganmu sendiri.” Xu Jinmo sama sekali tidak ingin mengobrol lebih lama dengan Cheng Tingyu, langsung mengalihkan target.
Cheng Yan mendengar ini, batuk kecil, diam-diam sejenak lalu berkata: “Anggap saja aku tak tahu terima kasih, saat ini aku tidak ingin menjadi Pasukan Yulin.”
Percakapan ketiga orang itu berakhir tidak menyenangkan, Xu Jinmo tidak menahan mereka, langsung mengantar keluar dari ruang baca.
Cheng Yan mengusap hidungnya, agak canggung berkata: “Kembali?”
“Kembali.” Cheng Tingyu menepuk bahunya.
Hubungan ayah dan anak ini membuat Xu Jinmo tak senang, para pelayan Kediaman Marquis Xu juga menyadarinya. Mereka diminta menjemput Wen Mingyun, namun setelah lama tak juga terlihat bayangannya, jelas-jelas malas bekerja.
Berkat Wen Mingzhu yang menempatkan orang berjaga di luar halaman, untuk mengantisipasi kejadian tak terduga.
Baru setelah dayang Wen Mingzhu yang memberitahu, Wen Mingyun akhirnya keluar. Tiga anggota keluarga ini naik kereta kuda meninggalkan Kediaman Marquis Xu.
"Urusannya tidak jadian?" Wen Mingyun bertanya lembut.
"Ya, Pangeran Xu ingin membantu Putra Mahkota merekonsiliasi keluarga Cheng, tapi kutolak." Cheng Tingyu mengangguk, langsung menceritakan kejadian di ruang baca.
"Dia ingin Kediaman Cheng menjadi bagian faksi Putra Mahkota?" Wen Mingyun mengerutkan alis.
Cheng Tingyu berbisik sinis: "Andai jadi bagian faksi Putra Mahkota mungkin lebih baik. Keluarga Cheng tak punya kemampuan untuk itu."
“Kediaman marquis Cheng kini hanyalah rakyat biasa. Keluarga cabang kedua masih dikurung di penjara. Kakek kondisinya buruk, tinggal menunggu ajalnya. Di dunia ini tak akan ada lagi Adipati Weiguo Cheng. Sedangkan keluarga cabang pertama, aku ini orang sakit-sakitan. Kecuali Cheng Yan yang terlihat punya sedikit kemampuan, itu pun hanya tampilan luar. Usianya baru 14 tahun, sangat mudah untuk menghancurkannya. Keluarga Cheng ini ibarat cangkang kosong belaka.”
Wen Mingyun memiringkan kepala: "Lalu kenapa dia melakukan tindakan yang memberi kesan ingin merekrut keluarga Cheng?"
"Meski keluarga Cheng tak punya kekuasaan atau pengaruh, tapi mereka kaya raya. Warisan Jenderal Cheng sangat melimpah. Permata Darah Kuda yang terlihat di pesta ulang tahun Baginda kemarin sudah memancing keserakahan banyak orang. Lagipula, meski Pasukan Cheng sudah dibubarkan, banyak mantan prajuritnya masih menetap di kediaman marquis. Semakin mereka terlihat tenang, orang-orang justru akan berkhayal: jangan-jangan kediaman marquis Cheng menyimpan harta karun raksasa dan bakat-bakat langka. Dengan merekrut keluarga Cheng, semua itu bisa dijadikan milik pribadi."
Cheng Tingyu menjelaskan dengan santai, meski nada bicaranya lambat tapi ucapannya cukup mengintimidasi.
Wen Mingyun sampai bulu kuduknya berdiri, merasakan merinding yang tidak karuan.
"Keluarga Cheng yang tak punya pengaruh ini mungkin menyimpan harta karun, tentu saja Putra Mahkota tergiur. Sebelumnya di bawah pengawasan Baginda, aku mengosongkan barang peninggalan Jenderal Cheng untuk memohon perlindungan kerajaan, ditambah jasa A'Yan menyelamatkan Kaisar, tak ada yang berani bertindak di depan mata penguasa. Tapi kini Baginda sakit, bahkan mungkin akan menutup mata untuk selamanya, segala konspirasi dan skema terang-terangan dari berbagai pihak mulai bermunculan."
“Ini masih termasuk sopan, mengajak keluarga sendiri yang bicara, bahkan memberi sedikit kemanisan untuk dicicipi dulu. Jika kami keluarga Cheng berlutut dengan kepatuhan yang memenuhi standar, bisa melayani Sang Pangeran dengan total, mungkin bisa nyaris masuk ke tepian faksi putra mahkota. Jika tidak patuh, ya sudah pasti digunakan lalu dibuang. Jangan bicara tentang faksi putra mahkota, bisa tidak mendapat reputasi hancur saja sudah untung.” Cheng Tingyu melihat dengan jernih. Jelas dia sangat paham taktik-taktik penggenangan seperti ini di dunia pemerintahan.
Wen Mingyun tidak bisa menahan diri memaki: "Xu itu apaan sih, dasar kakak ipar. Benar-benar benda dingin yang mengutamakan keluarga! Nanti karma pasti datang!"
Kemarahan di wajahnya bukan pura-pura, melainkan sungguh-sungguh kekhawatiran. Sudah lama ia menembus tabiat Xu Jinmo - penerus khas putra permaisuri keluarga bangsawan yang menempatkan kepentingan keluarga di atas segalanya. Andai suatu hari darah dagingnya sendiri menghalangi di depan, tanpa ragu akan ditendangnya pergi.
Di kalangan keluarga bangsawan, banyak pemimpin klan yang pernah membuktikan pepatah: naik pangkat, menjadi kaya, istri mati.
Wen Mingyun khawatir pada kakak perempuannya. Bahkan ia pernah mengalami mimpi buruk terkait hal ini, takut Xu Jinmo yang semakin berkuasa akan direkonsiliasi para pangeran sehingga membutuhkan pernikahan aliansi. Maka ia akan membiarkan istri pertamanya mati sakit untuk mengosongkan posisi, lalu menikahi orang lain.
