Putri Kelima langsung paham. Tanpa sadar ia menepuk paha, menghela napas panjang dengan ekspresi prihatin.
“Ruyi juga benar, kenapa hal seperti ini tidak memberitahuku? Tidak bisa menyempurnakan pernikahan, mengirim lebih banyak Pil Chunxiang pun percuma. Ini membuatku sia-sia berusaha?” Ia memonyongkan bibir, dalam hati mengeluh telah membuang-buang waktu indah.
Cheng Tingyu segera menjelaskan: "Putri sudah banyak membantu kami. Nyonya tidak tega mengganggumu lagi. Lagi pula dia berkulit wajah tipis, hal seperti ini pun malu untuk diutarakan."
“Siapa yang menyalahkannya? Aku sedang menyalahkanmu. Urusan ranjang suami-istri, kenapa baru disebutkan sekarang? Kalau dia malu, apa kau juga malu? Membiarkannya menunggu begitu lama, waktu indah pun tak sempat dinikmati...”
Ekspresi Putri Kelima penuh ketidaksetujuan saat menatapnya, sarat makna mengkritik.
“Teguran Putri benar adanya. Cheng menunggu kabar baik dengan tenang.” Cheng Tingyu mengangguk terus, merendahkan posisinya.
Melihatnya cukup paham situasi, Putri Kelima baru membebaskannya.
***
Di Kediaman Marquis Xu, Wen Mingzhu memegang buku kain, sedang mengajari dua bayi mengenali karakter. Biasanya saat menggendong anak-anaknya, ia merasa sangat puas, namun hari ini pikirannya terus-menerus melayang, selalu memikirkan urusan adik perempuannya.
“Apakah pangeran muda belum kembali?” tanyanya sekali.
Dayang senior segera menjawab: “Laporan Nyonya, Liu'er sudah ditugaskan menjaga di pintu gerbang. Jika pangeran muda kembali, pasti akan segera datang melapor.”
Sejak melahirkan kembar naga-phoenix, posisi Wen Mingzhu di Kediaman Marquis Xu sudah benar-benar kokoh. Meskipun Nyonya Marquis Xu seribu kali tidak rela menyerahkan wewenang mengurus rumah tangga, sebelumnya karena keributan yang dibuat Wen Mingyun dalam pesta bulan penuh si kembar, membuat Nyonya Marquis Xu penuh kekecewaan dan rasa tak berdaya.
Wen Mingzhu sebagai Nyonya Shizi akhirnya berhasil memperoleh wewenang mengurus rumah tangga. Sekarang biar Nyonya Marquis Xu tidak setuju sekeras apapun, sudah tidak bisa mengubah keadaan lagi.
Sebenarnya seluruh halaman belakang berada dalam wilayah kekuasaannya. Meski tak perlu menugaskan dayang untuk berjaga, saat pangeran muda kembali, penjaga pintu pasti akan segera melapor. Hanya saja Nyonya Shizi hari ini menyimpan masalah dalam hati, sehingga terlihat begitu gelisah.
"Nyonya, pangeran muda sudah kembali." Liu'er berlari kecil menghampiri.
"Di mana dia? Suruh dia datang kemari!" Wen Mingzhu segera bersemangat.
"Tuan menuju halaman belakang, tapi masuk ke kamar Nyonya Wei." Suara Liu'er langsung melemah, kepalanya tertunduk.
Ketika dewa-dewa bertengkar, hantu kecil yang jadi korban.
Sejak kemarin keluarga San Guye berkunjung dan tampaknya berakhir tidak harmonis, pangeran muda dan nyonya sama sekali tak bertemu.
Wen Mingzhu mendengus dingin: "Dia sedang main drama apa ini? Kemarin membiarkan pelayan menghina San Meifu, lalu saat kucari di ruang baca dia menolak bertemu, malah menginap di luar. Hari ini susah payah dia pulang, langsung ke kamar perempuan lain. Apa aku harus merangkaknya?"
"Kalimat ini diucapkannya dengan ekspresi gigi gemeretuk."
Insiden Cheng Yan menolak Pasukan Yulin kemarin sudah diketahui Nyonya.
Meski alasan penolakan itu belum jelas, secara kasat mata ini hanya masalah sepele. Jabatan kecil di Pasukan Yulin takkan membuat seseorang jadi Marquis atau jenderal, penolakan pun tak pengaruhi skenario besar. Reaksi berlebihan Xu Jinmo ini hanya dua kemungkinan: merasa harga dirinya terluka, atau ini sekadar ujicoba untuk rencana lebih besar dengan menjadikan Cheng Yan sebagai kambing hitam.
Setelah belasan tahun berumah tangga dan punya tiga anak, Wen Mingxia tentu paham betul tabiat asli suaminya.
"Nyonya, perlu hamba panggil Tuan Pangeran Muda? Hari ini Ping-ge dan An-jie terus-terusan mengantuk." Dayang senior Kristal bertanya dengan suara lembut.
Ini jelas isyarat: gunakan si kembar yang lesu itu sebagai alasan untuk mengundangnya datang.
Sekalipun enggan menemui istri, sebagai ayah pasti akan datang melihat anak-anaknya yang sedang tak enak badan.
Wen Mingzhu langsung menggelengkan kepala: "Tak perlu, Dia tak ingin bicara, aku akan berpura-pura tak tahu. Ini justru menghemat satu kasus masalah rumit. Kristal, nanti saat kau menikahi sebagai istri resmi, jangan pakai anak sebagai alasan berebut perhatian. Ini taktik selir rendahan, tak layak ditampilkan."
"Aku istri yang dinikahi dengan prosesi resmi, berdiri di Kediaman Marquis Xu, pertama bergantung pada keluarga ibu, kedua pada anak. Selama keluarga Cheng tidak ambruk, Xu Jinmo tak berani sentuh aku. Jika pria bisa diandalkan, beri dia wajah ramah. Jika tak bisa diandalkan, segera matikan harapan, jaga mahar dan besarkan anak baik-baik, jangan berkhayal tentang cinta."
Saat mengucapkan kata-kata ini, nada bicaranya datar dan dingin, membuat Kristal yang mendengar merinding.
Padahal di mata para pelayan, pangeran muda dan Nyonya adalah contoh pasangan yang saling menghormati, lengkap bakat dan rupa, merupakan jodoh pantas.
Tapi dia tak menyangka, Nyonya Wen Mingzhu berani mengucapkan kata-kata dingin yang jelas menyatakan Xu Jinmo tak bisa diandalkan.
"Ya, budak paham." Kristal tidak berani banyak bicara, hanya menjawab patuh.
Wen Mingzhu menyuruh ibu susu membawa pergi anaknya, menghela napas pelan. "Hari-hari ini tidak bisa dinikmati perlahan. Menjadi istri sungguh tak sebahagia saat masih gadis di rumah!"
Meski telah berpikir jernih, saat benar-benar mengalaminya, hatinya masih dipenuhi kekecewaan yang terpendam.
Xu Jinmo yang kesal di hatinya, tak hanya mempermalukan ayah-anak Cheng di depan umum melalui pelayan, tapi juga menolak bertemu istri. Dengan sengaja menghindarinya bahkan melampiaskan amarah padanya.
Dua tindakan berturut-turut ini membuktikan Xu Jinmo adalah pria angkuh dan pelit.
Mungkin keberhasilannya naik ke kapal Putra Mahkota memperkuat aura kesombongannya. Sementara kondisi keluarga Cheng membuat Xu Jinmo tak sabar melanjutkan penyamaran seperti dulu, langsung menampakkan wajah aslinya.
“Surat undangan untuk Ruyi, undang dia besok kembali ke keluarga ibu. Aku harus menanyakan sampai jelas, lantas mengapa bisa begini.” Wen Mingzhu masih khawatir, langsung menyuruh pelayan menyiapkan peralatan tulis dan mulai menulis undangan.
***
Kedua saudari itu kembali ke kediaman Marquis Wen, disambut dengan hangat oleh Chen Jie.
“Dulu keluarga kita begitu ramai, kini kalian bertiga sudah menikah keluar. Setiap hari bahkan saat bersujud pun tak seramai dulu.” Chen Jie memegang tangan kedua putrinya, raut wajahnya penuh kebahagiaan.
Wanita zaman kuno yang sudah menikah sulit kembali ke keluarga ibu.
Padahal ketiga keluarga mereka berada di dalam ibukota, hanya terpisah beberapa jalan. Tapi setiap bulan paling banyak pulang satu dua kali, harus kembali hari itu juga, tak ada kesempatan menginap.
Jika di zaman modern, jarak dua keluarga sedekat ini pasti sesekali pulang makan malam. Jika terlalu malas pulang, bisa tinggal di kamar pribadi mereka yang dulu.
“Ibu, kau kesepian ya? Dulu aku kan sudah bilang tidak mau menikah, ingin menemani Ibu dan Ayah seumur hidup, berjanji membuat rumah ini selalu ramai. Tapi Ibu ngotot tidak mendengar! Sekarang menyesal sudah terlambat.” Wen Mingyun tak bisa menahan diri menggoda.
Begitu kata-kata itu terdengar, Chen Jie langsung melontarkan pandangan merendahkan berkali-kali.
“Cukup! Daripada kau tinggal di rumah dan membuatku kesal, lebih baik kau menikah keluar!”
Setelah ibu dan kedua anak perempuan ini selesai mengobrol, kedua saudari itu pun bergandengan tangan menuju halaman Wen Mingyun.
“Ada anggur?” Wen Mingzhu langsung bertanya begitu duduk.
“Kakak, hari ini kau berani minta minum anggur?” Wen Mingyun terkejut.
“Ngiler.”
“Tentu ada! Sebelum menikah, aku sudah pesan khusus pada Qingli untuk menanam anggur baru di halamanku tiap tahun. Nanti setelah digali, jadi anggur tua sepuluh tahun!” Wen Mingyun menepuk-nepuk tangan penuh semangat.
"Ayo, kita berdua pergi menggali secara pribadi!" Wen Mingzhu juga bersemangat.
Kedua saudari membawa sekop kecil, menggali lubang di bawah pohon plum di halaman, dan benar-benar menemukan satu guci anggur bunga aprikot yang terkubur sejak musim semi.
"Pas bisa diminum."
Dapur kecil telah menyiapkan beberapa hidangan panas yang dihidangkan di meja. Mereka duduk mengelilingi meja sementara pemanas sedang menghangatkan anggur, aroma jernih anggur menyebar memenuhi seluruh ruangan.
"Kakak, apakah kakak ipar menyulitkanmu?" Wen Mingyun tak tahan bertanya setelah melihatnya meneguk dua tegukan langsung.
Wen Mingzhu menggelengkan kepala: "Kau harus tahu, anak keluarga bangsawan biasanya suka berpura-pura. Tapi dia kehilangan seni dalam urusan keluarga Cheng, berani memperlihatkan wajah tidak senang pada ayah dan putra Cheng."
"Itu karena dia bergabung dengan faksi putra mahkota, sementara menjadi terlalu tinggi hati." Wen Mingyun memberikan dugaan.
Wen Mingzhu tidak bisa menahan diri mengerutkan alis: "Faksi putra mahkota pun bagaimana? Sepanjang zaman, berapa banyak faksi putra mahkota yang sudah kolaps! Sebelum duduk di posisi itu, semua kemungkinan perubahan masih terbuka. Apa yang bisa dibanggakan sampai lupa diri!"
Wen Qingli lahir belakangan, dengan tiga kakak perempuan di atasnya yang masing-masing punya ide sendiri. Meski sifat mereka berbeda-beda, namun semuanya sangat cerdas. Ditambah lagi Wen Bohon sangat memperhatikan pola asuh anak perempuannya. Menyadari mereka tak mungkin menikah dengan keluarga biasa, beliau juga sering mengajarkan sejarah - terutama aspek sensitif keluarga kerajaan - agar mereka tidak melanggar pantangan.
Karena itu meski berstatus perempuan, mereka di rumah bukanlah buta akan urusan istana. Sebaliknya, dalam hati mereka punya timbangan sendiri.
"Kakak ipar tidak memberitahumu?"
"Memberitahu apa?" Wen Mingzhu langsung waspada.
Wen Mingyun saling memandang dengannya, akhirnya memilih jujur: "Baginda mungkin tidak dalam kondisi baik. Tidak hanya Sang Pangeran, para pangeran lainnya akhir-akhir ini juga sering melakukan gerakan."
Wen Mingzhu tertegun sejenak, pikirannya tiba-tiba terbuka lebar. Pantas saja Kediaman Marquis Xu yang selalu menganut prinsip menjaga diri sendiri dan tidak memilih kubu manapun, tiba-tiba mengubah sikap sebelumnya dengan aktif naik ke kapal Putra Mahkota.
Pantas saja Xu Jinmo bertindak lebih terburu-buru dari biasanya. Rupanya dia khawatir performanya tidak cukup baik untuk menjadi pejabat dekat Putra Mahkota, sehingga saat kaisar baru naik tahta nanti, jasanya tidak cukup besar untuk meraih lebih banyak keuntungan.
"Bukankah di istana dikatakan kondisi kesehatan Baginda sedang dalam pemulihan, tidak ada penyakit serius?" Wen Mingzhu segera bertanya detail.
"Ucapan resmi memang begitu untuk mencegah gejolak politik. Tapi kondisi sebenarnya bagaimana, aku yang tidak masuk istana juga tidak tahu. Hanya mendengar Pingting menyampaikan sepatah kata secara samar, tidak berani memastikan." Wen Mingyun menjawab dengan ambigu.
Istana sengaja menyebarkan kabar seperti itu. Ucapan itu memang benar - Baginda tidak bermasalah serius. Tapi sikap Baginda di hadapan menteri lain berbeda, campuran asli dan palsu yang jelas menunjukkan rencana besar sedang dipersiapkan.
“Aku sudah mengerti, sampaikan permintaan maafku pada saudara ipar dan Kak Yan. Sebelumnya aku tidak menjamu mereka dengan baik. Setelah kau kembali, bawa hadiah permintaan maaf yang kubawa.” Wen Mingzhu tak perlu bertanya lagi, dalam hatinya sudah punya pertimbangan.
“Untuk apa kau minta maaf? Ini bukan salah Kakak! Setelah kembali waktu itu, Cheng Yan malah jadi malu. Katanya sudah lama tidak ada yang memanggilnya 'Kak Yan', membuatnya merasa kembali ke masa kecil. Mungkin panggilanmu itu mengingatkannya pada ibunya.” Wen Mingyun tidak setuju.
Wen Mingzhu terkikik: “Kalau dia suka, kau juga bisa memanggilnya begitu. Biar hubungan kalum semakin akrab.”
“Aku tak mau. Kalau kau yang memanggil, dia senang. Tapi kalau aku yang memanggil, dia pasti curiga ada maksud tersembunyi.” Wen Mingyun segera menolak.
“Hadiah permintaan maaf tak kumau, sering menerima sampai lelah.”
“Bukan untukmu, ini untuk mereka berdua. Aku tahu kau tak suka dengar, soal 'pasangan suami-istri adalah satu kesatuan' itu juga kubenci, aku tak ingin menyatu dengan Xu Jinmo. Tapi mereka berdua sudah sedih, anggap saja ini rasa sayang bibimu pada keponakan, cukup?" Wen Mingyun berbisik lembut menjelaskan.
Wen Mingyun menghela napas mengangguk: "Baiklah, Kakak, kau selalu punya cara membuat orang menuruti perkataanmu. Aku sudah begitu baik pada Cheng Yan, baru setelah sekian lama ia menunjukkan sedikit wajah ramah. Tapi kalian cuma bertemu dua kali, pulang dari sini ia langsung sibuk merancang tiga mainan baru untuk anak-anakmu."
Meski Cheng Yan tak mengatakannya langsung, semua pikirannya terbaca di wajah. Walau pengalaman di Kediaman Marquis Xu tak menyenangkan bahkan berakhir diusir oleh Xu Jinmo, sama sekali tak ada dendam yang tersisa. Malah mulai menanyakan preferensi beberapa anak di Kediaman Marquis Xu - perhatian yang begitu mencolok.
“Kurang lebih karena watakku agak mirip dengan Qin Shi. Kau tahu, sepenuhnya memenuhi standar wanita yang disukai keluarga bangsawan, setidaknya secara lahiriah.” Wen Mingzhu menduga-duga.
Penjelasan ini cukup masuk akal, bagaimanapun Kediaman Marquis Xu memang memilih Wen Mingzhu karena reputasi kebajikannya.
Meski usia Wen Mingzhu tidak sebaya dengan Qin Shi, namun reputasi keduanya sama-sama baik.
***
Di dalam istana kekaisaran, Baginda duduk di Tahta Naga sambil membolak-balik dokumen resmi yang diajukan oleh pengawal kerajaan, berisi seluruh gerakan-gerakan kecil para bangsawan ibukota belakangan ini.
Mereka mengira Baginda sudah sakit parah sehingga sama sekali tidak sempat memperhatikan mereka, namun sebenarnya sebagian besar kelicikan mereka telah diselidiki pengawal kerajaan dan dilaporkan satu per satu ke hadapan Baginda.
"Beberapa klan besar berpengaruh masih tetap dalam posisi mengamati, belum memilih tim. Justru beberapa keluarga yang mulai menurun pamornya sudah mulai memilih kubu. Di antaranya Kediaman Marquis Xu, Tuan Qian, dan Tuan Li memilih Sang Pangeran. Marquis Liu dan Tuan Zhao memilih Pangeran Utama..."
“Selain menyusun kekuatan di pemerintahan, mereka juga mulai mengumpulkan harta. Banyak pedagang kerajaan yang diamati, juga keluarga pejabat yang pengaruhnya merosot namun harta keluarganya melimpah menjadi incaran……”
Cao Bingzhou berlutut di lantai, memaparkan secara sistematis.
Dokumen resmi itu ditulis lebih rinci, namun agar Kaisar lebih mudah memahami, dia akan menekankan poin-poin penting dalam kategori terpisah.
Semakin Kaisar mendengar, semakin berkerut alisnya. Urat hijau di dahinya menonjol jelas, menandakan kemarahan yang memuncak.
“Bajingan! Aku belum mati, sudah berani mencaplok milikku? Jangan mimpi! Catat baik-baik semua ini. Aku ingin lihat keluarga mana lagi yang mau pilih tim, biar sekalian diberantas!” Dalam hatinya bergemuruh kebencian, geram melihat ulah anak-anak durhaka yang terlalu jauh mengulurkan tangan.
“Bagaimana pertarungan antara keluarga bangsawan dengan Wei Utara?” Usai menangani urusan pangeran, Kaisar akhirnya teringat hal penting lainnya.
“Menjawab Baginda, untuk sementara dalam gencatan senjata, Wei Utara telah bersikap lunak. Di sini kan ibukota, beberapa keluarga bangsawan besar bersatu. Meski prajurit Wei Utara banyak dan ilmu beladirinya tinggi, namun kekuatan mereka tak sebanding. Akhirnya terpaksa menunduk dan mengakui kekalahan.” Cao Bingzhou segera melapor. Saat membahas masalah Wei Utara ini, dia tampak tidak terlalu tegang.
Awalnya, kedua pihak bertarung sengit. Sekalipun pengawal kerajaan ikut campur, tetap tidak berpengaruh.
Soalnya begitu terjadi bentrok dan darah mulai tumpah, kedua belah pihak langsung mata merah darah. Pengawal kerajaan kesulitan melerai, pada dasarnya hampir tak berguna.
Kalau sampai ada beberapa pengawal kerajaan tewas saat melerai, jelas kerugian lebih besar daripada keuntungan.
Syukurlah utusan Wei Utara tidak punya banyak personel untuk dikorbankan. Menghadapi kenyataan yang kejam, mereka terpaksa menundukkan kepala.
“Baginda mendengar ini, langsung bersemangat menepuk meja: \"Hahaha, bagus! Pangeran Wei Utara itu masih mengira ini tempat mana? Biarkan mereka berlarian berkelahi seenaknya? Kecuali para tentara kasar dari Perbatasan Utara yang Si Tak Berotak yang sering ditindas mereka, tapi pria tangguh di ibukota bukanlah orang yang mudah diperlakukan tidak adil!\"”
Meskipun Baginda juga sangat kecewa pada keluarga bangsawan, tetapi jika bisa mengalahkan Wei Utara, Baginda tetap berbesar hati, bahkan sempat menginjak-injak (reputasi) Perbatasan Utara.
Cao Bingzhou tanpa sepatah kata. Saat seperti ini, dia hanya perlu menjadi pendengar yang baik dan membiarkan Baginda menyombongkan diri sampai puas.
Namun semangat Baginda tidak bertahan lama. Xue De segera datang melapor.
"Baginda, pesan darurat delapan ratus li dari perbatasan!"
"Diajukan ke sini."
Wajah Baginda yang semula penuh keliaran berubah gelap saat membuka surat rahasia itu. Semakin lama dibaca, raut mukanya semakin suram.
“Sekelompok bandit bangsa barbar yang licik. Pasukan utama Wei Utara sudah berada di perbatasan, berkali-kali menantang perang. Ini pasti kabar yang diserahkan kembali oleh delegasi Wei Utara. Bagaimana caranya pengawal kerajaan menyelidiki ini!”
Baginda melemparkan laporan itu ke arahnya. Cao Bingzhou buru-buru memunguti dan memeriksanya.
Ini adalah dokumen rahasia dari Perbatasan Utara yang ditulis oleh Gubernur Perbatasan Utara. Sejak delegasi Wei Utara masuk ibukota, Perbatasan Utara menyambut kedamaian. Sudah beberapa hari tidak ada pertempuran. Semua orang mengharapkan hari-hari damai sejati datang.
Tapi beberapa hari yang lalu, Wei Utara berubah total. Mulai mengintegrasikan pasukan dan berkonfrontasi di garis perbatasan. Bahkan menugaskan garda depan untuk mulai menantang formasi tempur, lebih kurang ajar dibanding sebelumnya.
“Mohon Baginda menyerahkan Jenderal Wu Ming segera kembali. Gerakan Wei Utara semakin sering. Jika jenderal tidak kembali, bisa jadi semangat pasukan tidak stabil.”
Ini adalah kalimat terakhir dalam surat rahasia. Sang Gubernur jelas-jelas ketakutan setengah mati, sampai-sampai menulis langsung ucapan pantangan seperti ini. Bagaimanapun, Baginda paling tidak ingin melihat hal semacam ini yang mudah membuat murka Sang Kaisar.
“Mohon Baginda tenang. Pos perhentian Wei Utara sudah sejak lama dikepung oleh Jinyiwei. Jika ada aktivitas mencurigakan, beberapa keluarga bangsawan besar pasti juga akan menyelidikinya. Hamba menduga ini karena Wei Utara belum menerima surat dari utusan mereka, dan perjanjian hubungan diplomatik kedua negara belum ada hasil, sehingga baru berani melakukan ujicoba seperti ini.” Cao Bingzhou tidak bisa menahan diri membela Jinyiwei.
Utamanya karena terlalu banyak pihak yang mengawasi pos perhentian Wei Utara. Sekalipun Jinyiwei ada kelalaian, penjaga bayangan dari keluarga-keluarga lain seharusnya juga bisa melihatnya.
Lagipula ini adalah ibukota, bukan markas utama Wei Utara. Adanya mata-mata pun tidak akan berguna, mengingat bahkan seekor lalat pun takkan bisa masuk ke sini.
“Kau masuk akal, Qi Wei ini memang pengecut, belum berkelahi sudah mulai menggoyahkan semangat pasukan. Dia ini menteri Kaisar atau anjing peliharaan Wu Ming?” Baginda menemukan ketenangan, tiba-tiba merasa ucapannya sangat sopan, menunjukkan ketidakpuasan besar terhadap Gubernur Perbatasan Utara.
Di pos perhentian Wei Utara, anggota utama utusan berkumpul di satu tempat. Wajah semua orang tampak suram, Ye Liyang bahkan bolak-balik berputar dalam kamar seperti semut di atas wajan panas.
“Semua Tuan, kini keluarga-keluarga bangsawan haram ini menekan kami sampai terbahak-bahak. Banyak penjaga bayangan kami yang mati, surat untuk ayahanda juga tidak bisa dikirim. Wei Utara sengaja menjebak kami di ibukota agar kami menunduk mengakui kekalahan. Lagipula saat ini Tian tidak menjawab, tanah pun tidak mendengar, kami terpaksa menjadi kura-kura pengecut.”
“Tapi aku tidak rela, sejak kapan Wei Utara menerima perlakuan tidak adil seperti ini? Orang-orang lemah Dinasti Ye ini menipu kita datang ke sini, lalu berubah tampang. Mati tidak aku takuti, yang kutakutkan setelah mati tidak bisa mengirim kabar kembali ke Wei Utara. Orang-orang Ye ini mengarang dusta, membohongi ayahanda dan menghancurkan reputasi kita!” Ye Liyang bertanya dengan panik.
Para utusan saling pandang, menggelengkan kepala lesu. Bahkan Qiduo yang cerdas dan penuh strategi pun tak berdaya, hanya terduduk diam di kursi singgasananya sambil termenung.
Saat suasana tenggelam dalam kesunyian kubur, tiba-tiba seseorang bergegas datang memberitahu.
“Paduka, kabar baik! Baru saja informan kita berhasil dihubungi.”
Pengawal itu berlari terlalu cepat hingga terjatuh, berguling di tanah, dan berhenti tepat dalam posisi bersujud di hadapan para hadirin.
“Di mana orangnya? Cepat bawa ke sini! Apa katanya?” Mata Ye Liyang berbinar-binar penuh antisipasi.
“Orangnya sudah mati,” lapor pengawal itu.
Ye Liyang segera mengerutkan alis: "Bagaimana mungkin mati? Ketahuan? Apakah dia meninggalkan pesan penting sebelum meninggal?"
"Informan itu tinggal di pinggiran ibu kota, seorang pemburu. Keluarganya sudah menetap di ibukota sejak generasi kakeknya, bertahun-tahun tak pulang ke tanah air. Pernah putus kontak dengan istana, baru-baru ini tersambung lagi. Hamba belum sempat menginterogasinya, dia sudah ditembak senjata rahasia. Hamba hanya bisa merebut mayatnya dan menemukan surat ini di badannya."
Pengawal itu cepat-cepat menceritakan kejadiannya, lalu meraih sepucuk surat dari dalam dekapan. Amplopnya masih bernoda darah yang belum kering.
Ye Liyang sangat ingin membuka amplop itu, tapi dihalangi Qiduo.
"Sang Pangeran, informan ini baru tersambung kontak belakangan ini, waktunya terlalu kebetulan. Khawatir ini jebakan." Qiduo memutar kepala menghadap pengawal: "Kau sudah cocokkan kode rahasia dengannya?"
“Tidak, belum sempat. Pemburu ini hidupnya sangat susah, terus bicara tentang urusan klaim hadiah. Bawahanku susah payah mencongkel beberapa kalimat dari mulutnya. Setelah itu langsung ditembak mati.”
Ye Liyang langsung ragu membuka surat itu. Ia memanggil pemimpin penjaga bayangan untuk memeriksa apakah ada racun.
Setelah pemeriksaan detail, pemimpin penjaga bayangan itu baru melapor: “Sang Pangeran, hamba tidak menemukan masalah.”
Akhirnya surat itu diberikan ke pengawal untuk dibuka. Setelah dikonfirmasi aman, baru dikembalikan ke Ye Liyang.
Usai membaca, wajahnya berseri. Ia segera mengedarkan surat itu di antara para utusan.
“Ayahanda benar-benar Perhitungan Cerdik. Melihat kami lama tak berkabar, Beliau mengintegrasikan pasukan ke perbatasan untuk memberi tekanan ke Dinasti Ye sekaligus mengirim surat arahan agar kita berkoordinasi.” Ye Liyang bertepuk tangan antusias.
Qiduo juga lega sepenuhnya. Ia telah memeriksa dengan cermat tulisan tangan dan stempel, memang benar hasil karya Sang Raja. Meski surat itu ternoda darah, hal ini tidak mengganggu identifikasi.
“Surat ini sebenarnya sudah dikirim beberapa hari lalu, tapi baru bisa sampai ke tangan kita sekarang. Mungkin karena pengawasan ketat dari Pengawal Kerajaan (Jinyiwei) dan penjaga rahasia keluarga bangsawan. Para informan tak berdaya, akhirnya mencari orang yang sudah tiga generasi menetap di pinggiran ibu kota - profil yang tidak mencurigakan bagi Dinasti Ye. Sayangnya si kurir ini berpandangan sempit, tidak sempat menanyakan apakah ada pesan lisan tambahan.” Dugaan Qiduo yang dirasionalisasi ini disetujui semua orang.
“Qiduo, bisa menerima surat ini sudah untung besar. Kaisar Ye pasti segera tahu kabarnya. Kalau dia pura-pura sakit, pasti tak bisa bertahan lama. Keluarga bangsawan akan dikalahkan!” Ye Liyang menepuk bahunya.
“Sang Pangeran benar. Saatnya nanti mereka harus mengakui kesalahan.”
“Bukan cuma minta maaf, tapi juga bersujud kepada kita!”
Ye Liyangamarah tak berdayasosok，detik ini menjadi angkuh。
“Hahaha, semua yang hadir Tuanbekerja keras，hari inihari baik，shaopayah，merayakan。”Jelasterlalu bersemangat，sama sekali Tidak bisa tidur，kebetulan tepat menegukanggur merayakan。
malam，ibukotaember airmengadukkeruh。
