Yu Zhong mengangkat wajah, kedua tangan yang menarik ujung bajunya sampai urat hijau menonjol.
Dia membuat wajah menderita, ekspresi seperti ingin menangis namun tak bisa: "Tiga hari, sudah tiga hari penuh. Kau kabur selama tiga hari. Selama ini tak ada kabarmu, Baginda sudah menyuruh orang mencarimu delapan ratus kali. Kau benar-benar si bos yang kejam..."
Sambil berbicara dia menjulurkan tiga jari, seluruh tangannya gemetar, persis seperti pengemis yang meminta-minta.
"Semua orang di usaha ini menunggumu, tapi kau malah keluyuran di luar terus tak pulang! Sudah berapa kali kusuruh pasukan pengawal menyampaikan pesan, tetap saja kau tak mau kembali! Katakan, di rumah siapa kau menginap selama tiga hari ini? Kalau tak mau memberi penjelasan, akan kuhantamkan kepalaku sampai mati!"
Yu Zhong semakin berbicara matanya semakin memerah, seolah setiap saat bisa menangis tersedu-sedu, sungguh menyedihkan.
Wu Ming memandanginya menangis dengan tenang, sama sekali tak tersentuh. Malah tampak seperti sedang menonton drama, tak memberi respons sama sekali.
Yu Zhong menyelimuti wajah dengan satu tangan, hampir tersedu-sedu, sayang pria di hadapannya tetap tak bereaksi. Lakon tunggalnya pun tak bisa dilanjutkan.
"Si bos, kau menghilang tiga hari tanpa penjelasan. Tak ada yang ingin kau katakan?" ia tak tahan mempertanyakan dengan nada tinggi.
Wu Ming bersuara berat: "Lepaskan tanganmu. Aku akan merapikan area agar kau bisa membenturkan kepala sampai mati. Jangan sampai mengganggu penampilanmu."
Yu Zhong: "……"
"Bos, kau benar-benar pria dengan hati paling beracun di dunia ini."
"Racunku tak sebanding milikmu. Apa yang kau oleskan di matamu sampai merah padam begini? Cuci sekarang juga. Jenderal Perbatasan Utara tak bisa dijabat oleh orang buta." Wu Ming berkata santai.
Mendengar ini, Yu Zhong langsung menjerit "Auuu——!" sambil bangkit dari lantai. Ia menyambar teko dan mulai menyemprotkan air ke matanya.
"Kau sudah tahu aku pakai cabai, kenapa tidak bilang dari tadi? Sampai-sampai aku harus menahan perih setengah hari!" Suaranya penuh penyesalan.
Wu Ming menyeringai: "Kupikir kau hanya ingin berakting. Bagaimanapun, kau sudah tahu jurus ini tidak manjur untukku, tapi tetap bersikeras melanjutkan akting. Mungkin kau punya kebiasaan unik. Jika aku mengganggu kesenanganmu, barulah aku disebut tak peka situasi."
Yu Zhong menyiram matanya dengan air hampir setengah hari, baru rasa sakitnya tak terlalu terasa. Tapi matanya masih tetap tak nyaman.
Air cabai ini sudah disiapkan sebelumnya. Hanya untuk tidak ketahuan di hadapan Wu Ming, dia terpaksa mengambilnya diam-diam. Karena terlalu tegang, tadi tanpa sengaja menuang terlalu banyak. Tapi di saat-saat krusial pengaduannya, dia harus bertahan dengan tekad kuat dan terus berakting.
Dia kira tindakannya sempurna tanpa cela. Padahal Wu Ming yang berdiri di situ hanya perlu menundukkan kepala untuk melihat seluruh gerak-geriknya. Secara alami tak melewatkan aksinya menuang air cabai, bahkan melihat jelas ekspresi memalukannya yang mengerang kesakitan.
“Si bos, bicara serius, kau kemana saja tiga hari ini? Apa kau menghadapi masalah, jangan-jangan terluka?” Yu Zhong membuka mata merah padamnya, bertanya dengan nada serius.
Begitu dia kembali serius, Wu Ming pun berhenti mengucapkan kata-kata kotor.
“Tidak terluka, juga tidak bertemu bahaya, malah mendapat kabar baik yang luar biasa.”
Suara Wu Ming meski terdengar tenang, namun Yu Zhong yang sering mengikutinya bisa menangkap kegembiraan di baliknya, jelas dia benar-benar bahagia.
Yu Zhong langsung penasaran: “Kabar baik apa yang luar biasa? Kaisar anjing itu akhirnya sadar, tidak hanya memberi kau kekuasaan, tapi juga akan menyerahkan posisi itu padamu?”
Wu Ming mengangkat tangan, menampar leher belakangnya.
“Bisakah kau mengharapkan yang baik untukku.”
“Menyerahkan tahta padamu bukan hal baik? Banyak orang tak pernah bermimpi untuk posisi itu.” Yu Zhong berbisik pelan, tak berani mengatakannya keras-keras.
“Kabar bahagia yang lebih baik dari itu.” Suara Wu Ming menjadi berat.
Setelah itu bagaimanapun Yu Zhong bertanya, tidak bisa mendapatkan hasil apa pun.
Mulut Wu Ming seperti kerang, keras dan sulit dibuka.
"Tiga kebahagiaan besar dalam hidup adalah: bertemu teman lama di perantauan, malam pertama pernikahan, lolos ujian kerajaan. Dua poin terakhir tidak memenuhi syarat, hanya yang pertama mungkin. Apa kau menemukan ayah kandung yang hilang bertahun-tahun?" Yu Zhong merasa seperti cakar mencakar hati, semakin tidak diberi tahu semakin penasaran, tak tahan membuat dugaan liar.
Tentu saja karena jawabannya yang tidak masuk akal, dia kembali ditangkap untuk latihan bertarung, tentu saja dipukul sepihak.
***
Di Kediaman Gubernur Perbatasan Utara, Qi Wei memegang dokumen rahasia yang telah ditanggapi Kaisar, mengernyitkan alis dalam-dalam. Dia membaca berulang kali isinya, meski setiap karakter jelas terbaca, tapi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan.
"Paman." Suara pria dingin yang tak tersentuh bergema.
Qi Wei menatap ke atas dan melihat seorang pria berbaju hijau masuk. Sanggulnya ditahan dengan tusuk konde giok, seluruh tubuhnya tak ternoda sedikitpun, sama sekali tidak sesuai dengan adat istiadat masyarakat Wei Utara yang keras. Dia terlihat seperti keturunan keluarga bangsawan di ibukota.
"Dekret kekaisaran yang menunjukmu sebagai pemimpin seluruh pasukan Wei Utara sedang dalam perjalanan. Laporan datang lebih dulu. Baginda melarang Sang Jenderal pulang, memintamu langsung mendapat perintah untuk mengusir Wei Utara terlebih dahulu." Rambut di pelipis Qi Wei sudah beruban, kerutan di wajahnya sangat dalam.
Usianya sudah lima puluhan tahun, memang terbilang cukup tua. Karena sering bertugas di perbatasan yang terjal tanpa hari-hari mewah, penampilannya terlihat letih dan beruban.
"Sudah diprediksi." Zhao Zecheng mengangguk.
"Setelah utusan istana datang, bagaimana cara menyiapkan perangkat? Wei Utara takkan terbujuk begitu saja. Aku khawatir jika pejabat kekaisaran datang dan menemukan tanda-tanda awal yang mencurigakan, rencana besar Sang Jenderal akan terganggu." Kata Qi Wei dengan kekhawatiran yang mendalam.
“Paman tenang saja, aku sudah punya strategi di hati, tidak akan ada kesalahan.” Zhao Zecheng tampak penuh percaya diri.
Qi Wei merasa sedikit lega mendengar perkataannya: "Bagus kalau kau sudah punya pertimbangan."
"Jenderal juga mengirim surat, dia sudah melakukan persiapan. Silakan paman lihat."
Qi Wei segera menerima amplop itu. Di atasnya tertulis detail tentang kondisi ibukota yang kini kacau-balau - saat tepat untuk memanfaatkan situasi. Kaisar sebenarnya tidak punya waktu untuk menghadapi serangan Wei Utara, apalagi mengirim kandidat kompeten ke Perbatasan Utara. Utusan kekaisaran yang disebutkan kemungkinan besar hanya seorang kasim istana.
Kalau mengirim panglima perang sebagai pengawas pasukan, masih bisa terlihat akal-akalannya. Tapi kalau hanya mengirim kasim yang hanya pandai merawat orang, meski bisa baca-tulis, mereka buta total dalam urusan militer - sangat mudah dikelabui.
Tepat di senja hari berikutnya, utusan kekaisaran yang dinanti akhirnya tiba - anak angkat Xue De, Li Fugui.
"Tuan Qi, terima kasih sudah menjemput hamba dari jauh." Sikapnya terhadap Qi Wei sangat sopan.
“Sewajarnya, Tuan Utusan datang inspeksi, tugas kami untuk berkoordinasi.” Qi Wei saling bertukar salam dengannya.
“Di mana Jenderal Zhao? Ada dekret kekaisaran yang menunggu untuk dijemputnya.” Li Fugui menyapu pandangan ke kerumunan, tak melihat Zhao Zecheng.
“Jangan marah, Tuan Kasim. Ia belum tahu kedatanganmu. Siang tadi pasukan Wei Utara menantang perang, dia maju menghadapi pertempuran. Kini masih di puncak tembok kota. Jika Tuan buru-buru, hamba akan mengantar Tuan naik untuk membacakan dekret.” Wajah Qi Wei dipenuhi kekhawatiran.
Li Fugui langsung gelengkan kepala ketakutan mendengar harus ke garis depan, wajahnya pucat.
Tugasnya hanya menyampaikan dekret. Meski menyandang gelar utusan, wewenangnya kecil - sekadar mata Baginda Kaisar yang mencatat segala hal di Perbatasan Utara untuk dilaporkan nanti. Tak bisa membuat keputusan apa pun.
“Menyuruh hamba ke garis depan? Itu sama saja menggantung nyawa di ikat pinggang!”
"Dia hanya sedikit menguasai bela diri. Di depan formasi perang, pedang dan golok tak kenal ampun. Ia tak ingin pergi merenggut nyawa sendiri."
"Kalau begitu Tuan bisa istirahat dulu di pos perhentian. Anggur dan hidangan sudah disiapkan." Qi Wei memimpin jalan, ingin mengajaknya beristirahat.
Li Fugui segera menyusul, tapi setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti.
"Tuan Qi, lebih baik Bapak mengajak saya melihat garis depan. Hanya saja hamba belum pernah ke medan perang. Untuk menghindari merepotkan prajurit, kita cukup berdiri dari jarak jauh." Li Fugui kembali mengubah keputusannya.
Saat Baginda ingin mencari kasim untuk membacakan titah suci, seluruh istana gempar. Banyak kasim tua berebut keras ingin datang. Membacakan titah hanya formalitas, tapi gelar utusan khusus kaisar sangat prestisius - status sosial akan langsung berbeda setelahnya.
Andai saja ayah angkatnya tidak memohon keringanan di hadapan Baginda, tugas enak ini sama sekali bukan sesuatu yang pantas diimpikan Li Fugui.
"Meski takut mati, tapi lebih takut mempermalukan ayah angkat. HARUS menyelesaikan tugas dengan baik." Karena itulah terjadi perubahan ini.
"Sepenuhnya mengikuti Kepala Kasim Li. Kepala Kasim Li mengusir." Qi Wei dengan adil menebak persepsinya, mengajaknya menuju tembok kota.
Masih ada jarak dari tembok kota, sudah terlihat seluruh kota berjaga ketat. Prajurit terpelajar Pasukan Perbatasan Utara sudah siap tempur, suasana sekitar sangat tegang.
"Dong—— Dong—— Dong——" Suara suram terdengar, Sheng Sheng seolah menghantam dalam hati, menggema keras.
"Tuan Qi, suara apa ini?" Li Fugu sedikit heran.
"Ini pasukan musuh Wei Utara menggunakan kereta perang dan tiang kayu, mendorong gerbang kota dengan kejam."
“Bagaimana bisa begini? Apakah mereka sudah mulai menghantam gerbang kota? Apakah kota ini akan jebol? Tidak ada tindakan pencegahan untuk menghalangi mereka?” Li Fugui langsung terkejut dan berdiri di tempat, tak mau melangkah maju sedikitpun. Ia melontarkan beberapa pertanyaan sekaligus, seolah-olah akan berbalik arah dan kabur bila Qi Wei memberikan jawaban yang kurang memuaskan.
“Ayah mertua Li tenang saja. Pasukan kami masih berdiri di atas tembok kota, memanah ke bawah. Lagipula gerbang kota terbuat dari jingtie, tak mudah dihancurkan. Sebelumnya pasukan Wei Utara tak mungkin mendekat sejauh ini. Hanya karena perundingan damai kedua negara baru-baru ini, ibukota belum memberikan sikap jelas. Prajurit kami pun ragu-ragu dalam membunuh musuh, khawatir jika kami terlalu brutal sementara ibukota tiba-tiba berhasil merundingkan perdamaian dan kedua negara harus berjabat tangan – itu justru akan membuat kami terjepit.”
Qi Wei pertama-tama menenangkannya, kemudian menghela napas panjang sambil menjelaskan kesulitan di Perbatasan Utara.
Li Fugui mengangguk-angguk mendengar penjelasan itu. Sikap Baginda memang benar-benar ambigu.
Wei Utara dan keluarga bangsawan berkelahi, dia tidak membantu kedua belah pihak, seolah-olah mengharapkan saling melemahkan. Setelah itu Ye Liyang mengusulkan kepergian, dia justru dengan penuh harapan membujuk untuk tetap tinggal. Bahkan Xue De yang melayani di sisi Baginda, tak bisa menebak pemikiran penguasa tertinggi, apalagi orang lain.
"Ayah Mertua Li, mau pergi ke tembok kota untuk melihat?" Qi Wei bertanya.
Li Fugu segera gelengkan kepala. Dentuman-dentuman ini terus menusuk telinganya, dia sama sekali tidak mau pergi.
Janji Qi Wei sebaik apa pun tak ada gunanya. Jika dia baru sampai di situ, gerbang kota langsung terselimit terbuka, saat itu Qi Wei tidak bisa melindunginya.
Lagi pula berdiri di tembok kota, begitu banyak anak panah yang ditembakkan. Seandainya ada yang tak waspada, mengenai dirinya, tak ada yang bisa mengganti nyawanya.
"Beberapa langkah lagi, kita bisa melihat gerbang kota." Qi Wei bertanya lagi.
“Tidak usah, di sini sudah cukup, tak perlu mengganggu prajurit-prajurit. Hamba sudah paham betapa sulitnya perjuangan mereka di medan perang, nanti semua akan hamba laporkan satu per satu kepada Baginda.” Kepala Kasim Li batuk kecil, memaksa suaranya tidak gemetar, tapi raut wajah pucat bagai kertas tetap mengkhianati kepanikan dalam hatinya.
Setelah kembali ke pos perhentian, Li Fugui diseret bangun tengah malam untuk menerima dekret kekaisaran.
"Mana ada orang menerima titah di tengah malam? Ini tidak pantas!" protesnya dengan enggan.
"Kepala Kasim Li, sungguh kami minta maaf. Jenderal Zhao susah payah turun dari depan formasi perang. Kalau tidak membacakan dekret sekarang, nanti beliau harus kembali lagi. Lain kali kedatangannya sudah tidak tentu waktunya."
"Baru turun dari medan perang pasti masih berlumuran darah kotor. Meski tak perlu mandi bakar dupa, tapi menerima titah suci juga tak boleh asal-asalan! Dekret kekaisaran laksana Baginda hadir langsung. Penampilan kumal seperti ini bisa dianggap kelakuan tidak pantas di hadapan istana!" Sang Kasim sangat kecewa.
"Dia sekarang tidur dalam keadaan linglung, masih mengira dirinya berada di kawasan gemerlap seperti ibukota, di mana semua orang hidup dengan formalitas. Untuk sementara, dia belum bisa beradaptasi dengan situasi ini."
"Kritik Ayah Mertua Li sangat tepat. Zhao telah bertindak kurang sopan, segera akan pergi membersihkan diri."
Suara dingin misterius bergema. Refleks Li Shouyan menoleh, melihat seorang pria tampak gagah berdiri di halaman dengan zirah berlumuran darah sporadis. Di bawah sorotan sinar bulan, baju zirah itu memancarkan kilau hitam-merah suram yang sarat dengan aura pertanda buruk.
Teriakan Li Shouyan tersekat di kerongkongan. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah menyaksikan pemandangan mengerikan seperti hantu pembalas dendam yang datang menuntut nyawa.
"Ta-tak perlu! Hamba segera mengambil dekret kekaisaran——"
Sayangnya sebelum kalimatnya selesai, orang itu telah pergi – jelas-jeles pergi mandi.
“Baru saja itu manusia atau hantu？” Dia mengusap matanya, bahkan tidak terlihat bagaimana orang itu pergi, hanya merasa merinding, segera memegang prajurit yang tadi dan bertanya.
“Tentu saja manusia, Jenderal kami Zhao Zecheng. Anda tunggu sebentar, setelah mandi dia akan segera datang.”
Namun akhirnya tidak menunggu Zhao Zecheng, di luar sudah berbunyi terompet perang, jelas Wei Utara menyerang lagi.
Dua hari berturut-turut, Li Fugui tidak bisa bertemu Zhao Zecheng lagi, malah terompet perang sering ditiup, sama sekali tidak peduli siang-malam.
Kadang dia diundang Qi Wei untuk inspeksi kondisi rakyat, menemukan warga Perbatasan Utara sangat tangguh, tidak hanya adat istiadat keras, kondisi mental semua orang juga sangat kuat.
Saat terompet perang berbunyi, artinya di luar mulai saling bunuh, kapan saja ada bahaya kota ditembus, tapi warga ini tetap tenang melanjutkan pekerjaan, yang harus ke pasar ya ke pasar, yang harus berteriak promosi ya berteriak, makan, minum, buang air, tidur sama sekali tidak terganggu.
“Tuan Qi, mereka tidak takut?” Li Fugu akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Takut pun percuma, semua orang sudah terbiasa. Laki-laki maupun perempuan, tua maupun muda, sejak dilahirkan mereka sudah mendengar suara terompet perang ini. Setelah terbiasa mendengarnya, mereka malah bisa bersenang-senang, bahkan bisa menebak apakah prajurit peniup terompet hari ini makan sampai kenyang atau tidak, apakah masih punya tenaga.” Qi Wei tersenyum getir sambil menjelaskan dengan suara lembut.
Li Fugu terdiam lama. Dia hanyalah orang kebiri, tidak punya ambisi menjadi pria sejati, bahkan orang yang takut mati. Tapi dia masih punya hati nurani. Setelah menyaksikan langsung kehidupan warga Perbatasan Utara, hatinya tak bisa tidak tersentuh.
“Apakah Jenderal Zhao terus berada di depan formasi perang? Hamba hanya pernah bertemu beliau sekali, itupun sangat singkat.” tanyanya.
“Ah, Li Gonggong, Jenderal Zhao sadar akan maksud mengelaknya. Pasukan Perbatasan Utara sebenarnya tidak kuat. Sebelumnya bisa menekan Wei Utara, terutama karena ada Jenderal Wu Ming. Jika tidak, dia tak akan dijuluki dewa perang. Setelah Perbatasan Utara stabil, Jenderal Wu Ming juga telah membesarkan beberapa jenderal hebat. Tapi kali ini Baginda memanggil mereka ke ibukota, dengan jelas meminta membawa pasukan terbaik untuk memberi pelajaran pada delegasi Wei Utara. Jenderal-jenderal hebat yang tersisa di Perbatasan Utara kini semakin terjepit.”
“Kini bukan hanya Jenderal Zhao, jenderal-jenderal lain juga berada di depan formasi perang. Hampir tidak pernah kembali ke rumah mewah mereka. Hanya tidur di tanah di atas tembok kota saat gencatan senjata. Satu orang rela memberikan diri mereka untuk dibagi menjadi delapan bagian.”
Ekspresi pahit terlihat di wajah Qi Wei. Banyak hal yang hanya dia sampaikan seperlunya. Tapi Li Fugui sebagai anak angkat Xue De, sangat paham dengan titah Baginda yang pernah ada dulu.
“Saat itu Baginda memanggil pasukan Wei Utara kembali ke ibukota, dalam dekret kekaisaran langsung disebutkan nama, hampir sepertiga orang-orang terkuat di sekitar Wu Ming ikut dipanggil kembali, Yu Zhong sebagai tangan kanannya menjadi yang pertama terkena imbas.”
“Meski saat itu ada yang menentang di istana, tapi lebih banyak yang diam-diam. Mereka semua paham maksud Baginda - jika perundingan damai kedua negara kali ini berjalan mulus, tak ada salahnya menahan orang-orang ini di ibukota. Dengan begitu kekuatan Wu Ming yang menguasai Perbatasan Utara otomatis akan bubar.”
“Namun kini kedua negara kembali berperang, fakta membuktikan pandangan Baginda terlalu sempit.”
“Dia lebih memilih membiarkan musuh luar Wei Utara menginjak-injak kehormatan negara, daripada membiarkan Wu Ming mengendalikan Perbatasan Utara. Lebih baik ada musuh eksternal daripada kerusuhan internal.”
“Apalagi ini bukan kerusuhan internal sama sekali. Jenderal Wu Ming pun tidak pernah memberontak.”
“Suara gedoran pintu sekarang sudah mereda. Lebih baik aku segera membacakan dekret di tembok kota. Jenderal Zhao begitu sibuk berjuang mati-matian menjaga Perbatasan Utara, tentu aku juga tak boleh jadi beban.”
Li Fugui yang jarang merasakan emosi heroik, karena kecerdasannya sedang memanas langsung mengucapkannya. Sebenarnya, begitu kata-kata itu terucap, ia langsung menyesal.
Ia tetap merasa takut. Bayangan psikologis Zhao Zecheng yang tubuhnya penuh darah itu masih melekat. Jika pergi ke tembok kota, pasti akan melihat ribuan "manusia darah".
"Tidak perlu, Ayah Mertua Li adalah utusan kerajaan. *Sekali-kali* jangan sampai terjadi sesuatu. Pedang dan golok tak kenal ampun. Jika Tuan sampai celaka, kami di Perbatasan Utara juga tak bisa mempertanggungjawabkannya pada Baginda. Nanti akan kami suruh datang." Qi Wei segera menghadang.
Setelah satu dupa habis, Li Fugui akhirnya bertemu Zhao Zecheng. Kali ini ia sudah membersihkan diri dengan rapi, mengenakan jubah brokat biru yang membuatnya mirip seorang tuan muda bangsawan. Li Fugui hampir tak mengenalinya.
Tak jauh dari tembok kota Perbatasan Utara, terdapat garis perbatasan kedua negara. Banyak prajurit Wei Utara yang berkemah di sini.
“Ah, kalian lihat, akhir-akhir ini Perbatasan Utara ribut apa sih, setiap hari berisik terus, lebih gaduh daripada perang.”
“Siapa yang tahu, sekarang Zhao Zecheng yang bertanggung jawab atas pasukan. Anak itu terlihat berpenampilan lumayan, tapi diam-diam licik, penuh akal busuk.”
“Pasti ada proyek besar di Perbatasan Utara. Belakangan mereka sering memprovokasi kita, bikin kesal. Tapi komandan malah melarang kita merespons!”
“Larangan itu benar! Pasukan lemah di Utara itu jarang menyerang duluan. Kali ini mereka begitu agresif, pasti ingin menjebak lawan masuk. *Sekali-kali* jangan terjebak!”
Bila Li Fugui lebih berani pergi melihat ke luar gerbang kota, akan ditemukannya yang menabrak pintu gerbang bukan musuh, melainkan orang dalam yang sedang menyamar.
Perjalanan Li Fugui ke Perbatasan Utara ditakdirkan tidak tenang. Saat dia mengira akan bisa membiasakan diri dengan kehidupan di sini, tiba-tiba datang kabar bahwa persenjataan logistik yang seharusnya dikirim dari Prefektur Jin menghilang tanpa jejak. Sementara perbekalan makanan hanya sampai separuh jumlahnya, bercampur dengan kerikil-kerikil yang sama sekali tidak layak dimakan manusia.
Perbatasan Utara akhirnya menghadapi Pertempuran Besar. Pintu gerbang yang dipuji-puji Qi Wei sebagai "naik ke langit" itu langsung terbuka lebar. Saat hampir benar-benar terbuka, Zhao Chengze menyanggahnya dengan tubuhnya sendiri sambil berteriak memanggil prajurit-prajurit. Dengan daging dan darah, mereka bersama-sama menutup kembali pintu gerbang itu.
Namun ketika kerumunan bubar, Zhao Chengze kembali berlumuran darah dalam kondisi tidur lelap.
***
Di dalam istana Longqian, Kaisar merasa otaknya berdengung-dengung saat membaca laporan rahasia delapan ratus li darurat dari Li Fugui.
“Li Fugui sebelum masuk ke istana pernah bergaul dengan kelompok akrobat, kefasihan bicaranya sangat baik. Laporan yang ditulisnya seperti membacakan cerita, menggambarkan seluruh pemandangan yang dia lihat saat itu dengan detail, bahkan ditambah dramatisasi berlebihan. Tak hanya membuat pembaca seolah berada di tempat kejadian, bahkan emosi mereka pun ikut terbawa.”
“Li Fugui sangat marah terhadap tindakan memotong logistik di momen krusial, bahkan secara implisit menjadikan hal ini sebagai penyebab utama kegagalan di Perbatasan Utara. Emosi ini secara tak langsung juga memengaruhi Sang Penguasa Tertinggi.”
“Bajingan! Cao Bingzhou, kau pergi menyelidiki masalah logistik dari Prefektur Jin ke Perbatasan Utara ini! Siapa pun yang terlibat, jangan disembunyikan! Aku berikan lempeng emas pembebasan hukuman mati. Bahkan jika menyangkutku sekalipun, selidiki sampai tuntas!” Baginda menampar meja, memastikan keputusan final sambil menunjukkan tekad baja.
Cao Bingzhou menerima perintah itu. Dia tahu para koruptor logistik minimal akan kehilangan kepala, bahkan bisa menyeret seluruh keluarga mereka ke jurang penderitaan.
