"Ah, pria hebat seperti ini, bisakah dia berumur panjang?" Putri Kelima berdiri di sampingnya, sorot mata berbinar menatap ke bawah rumah, tak kuasa menghela napas pelan.
Jelas pemikirannya mirip dengan Wen Mingyun. Bahkan sebagai putri yang selalu berada di istana, dia lebih memahami persepsi Kaisar terhadap Wu Ming.
"Mana mungkin! Nyawanya pasti lebih panjang dariku!" Suara pria muda kurang ajar terdengar, penuh protes.
Kedua orang itu menoleh, melihat Cheng Yan berdiri di jendela lain.
Saat sidang istana pagi, Kaisar memerintahkan pasukan Perbatasan Utara segera berangkat. Putri Kelima langsung menuju kediaman marquis Cheng untuk membawa Wen Mingyun ke Toko Jixiangge sebagai hadiah.
Putri Kelima benar-benar memanfaatkan kedekatan dengan sumber. Dialah yang paling cepat mendapat kabar dan bertindak paling gesit.
“Saat itu Cheng Yan hendak pergi ke sekolah, mendengar kabar ini langsung menyuruh orang mengajukan izin kepada guru, dan memutuskan sendiri untuk pergi mengantar.
Tapi ketika dia menunggang kuda ingin bergegas ke sana, jalanan sudah penuh sesak. Dia sulit berpindah mendekati Wu Ming untuk menyampaikan ucapan perpisahan dari jarak dekat.
Wen Mingyun yang melihatnya kesulitan menggiring kuda di kerumunan orang, akhirnya menyuruh orang mengajaknya ke ruang VIP Toko Jixiangge. Barulah terjadi adegan dia membantah Putri Kelima saat ini.
"Kau baru 14 tahun, hari-hari indah masih di depan. Saat dia muncul tiba-tiba, kau bahkan belum lahir. Paling tidak lebih tua 20 tahun darimu. Lagipula dia selalu memakai topeng, sama sekali tak terlihat wajahnya. Mungkin di baliknya tersembunyi wajah tua berkerut. Ucapan ini sebenarnya restu untuknya atau kutukan untuk dirimu sendiri?" Putri Kelima memandangnya dengan ekspresi tidak setuju.
Dalam hati tidak bisa menahan diri untuk bergumam: Ya ampun, meski sudah lama tahu anak Cheng Tingyu tidak pintar, tapi sama sekali tak menyangka bisa sebodoh ini, memberikan kesan yang tak bisa ditatap lama.
Cheng Yan memonyongkan bibir sinis, jelas-jelas sangat memprotes ucapannya.
"Ini bukan restu maupun kutukan, tapi fakta. Jenderal Wu Ming pasti hidup lebih lama dariku!" ujarnya tegas dan pasti.
Putri Kelima berkomentar dengan kagum: "Kau bahkan tidak pernah sebaik ini pada Ayah kandungmu sendiri kan?"
Pipi Cheng Yan memerah canggung, mendengus dingin: "Aku sedang membicarakan fakta. Tanya saja warga yang mengantarnya keluar kota ini - apakah mereka tidak berharap beliau berumur panjang? Hanya dengan hidupnya, kemenangan abadi di Perbatasan Utara dan ketentraman wilayah Dinasti Ye bisa terwujud."
Meski dulu terkenal sebagai Bajingan, kini saat berbicara alasan-alasan besar, ucapannya justru terdengar logis dan terstruktur.
Putri Kelima diam seribu bahasa, ia tahu apa yang diucapkannya benar. Jika pemerintah masih terus menekan Wu Ming, mungkin akan memicu kemarahan rakyat.
Namun Kaisar bersikukuh dengan pendiriannya. Setelah puluhan tahun menjadi penguasa tertinggi yang otoriter, bahkan para pangeran pun tak bisa mengubah keputusannya. Justru semakin tua, semakin ia menggenggam erat wewenangnya. Putri Kelima masih bisa berlagak manja untuk urusan lain, tapi jika ikut campur dalam urusan istana, Baginda pasti yang pertama marah.
Wen Mingyun takut menyaksikan pahlawan menemui ajalnya, sementara Putri Kelima lebih khawatir menyaksikan keruntuhan dinasti - meski firasatnya sudah mengendus tanda-tandanya.
"Aku pergi dulu." Cheng Yan menatap rombongan Perbatasan Utara yang menjauh, bergegas memberikan salam tinju kepada mereka berdua lalu berbalik badan menuruni tangga dengan cepat.
Pemuda itu melompat ke punggung kuda, menarik tali kekang dengan kasar untuk menyusul. Tapi kerumunan orang masih belum bubar, terpaksa ia memutar kepala kuda mencari arah lain.
“Kenapa kabur? Jangan-jangan kesal karena beberapa kalimatku tadi?” Putri Kelima masih belum menyadari situasi.
Wen Mingyun menggelengkan kepala, "Bukan. Dia menganggap Wu Ming sebagai panutan seumur hidup. Mungkin pergi ke jalur yang pasti dilewati rombongan Perbatasan Utara untuk mengantarkan mereka secara pribadi."
"Meski otak anak ini agak rusak, tapi pantang menyerah. Kalau diukir dengan teliti, mungkin bisa jadi Yu yang bagus." Putri Kelima berkata dengan haru.
Wen Mingyun memicingkan mata ke arahnya, lalu menghela napas pasrah, "Kau bicara mudah. Hanya yang benar-benar mengajarinya yang tahu betapa melelahkannya."
Setelah berkali-kali dinasihati oleh Wu Ming, kerumunan orang yang memanjang seperti naga akhirnya bubar satu per satu.
Tanpa kerumunan yang menghalangi, rombongan segera mempercepat proses perjalanan dengan memacu kuda.
"Bos, ada orang di Paviliun Sepuluh Li depan. Si bocah dari keluarga Cheng itu, mungkin datang untuk mengantarmu?" Yu Zhong menunjuk ke arah pemuda yang berdiri di luar paviliun.
Di sini sudah berada di luar wilayah ibukota, untung Cheng Yan bisa lari sejauh ini untuk menunggu. Saat ini tidak ada putra mahkota maupun rakyat yang mengantar, hanya pasukan Perbatasan Utara yang ada.
“Berhenti sebentar. Kau bersihkan beberapa mata-mata itu, aku mau bicara beberapa patah kata dengannya.” Wu Ming mengangguk, memerintahkan dengan suara berat.
Yu Zhong membuat beberapa gestur, segera beberapa prajurit meninggalkan rombongan. Menunggang kuda mereka melesat ke segala penjuru, masuk lebih dulu untuk menyingkirkan mata-mata yang melacak.
“Baru saja sudah mengantar di Toko Jixiangge, kenapa mengantar lagi di sini?” Wu Ming turun dari kuda, melangkah besar masuk ke Toko Jixiangge dan langsung bertanya.
Cheng Yan menggaruk-garuk kepalanya, agak malu menjawab: “Kau lihat?”
Wu Ming mengangguk, bagaimanapun saat dia masuk kota, Wen Mingyun berdiri di sana memandangnya. Saat pergi dia refleks menengadah, melihatnya bersandar di jendela memandang jauh. Mungkin karena sudah ada kontak kulit, meski baru berpisah beberapa hari, dia sudah tidak tahan merindukannya lagi.
“Saat itu di sekelilingnya penuh kerumunan orang yang mengantar, dalam lingkungan yang begitu bising, namun dia mengabaikan semuanya. Dengan topeng yang menutupi wajahnya, pandangannya tanpa ragu tertahan pada jendela itu. Si cantik menopang dagu sambil memandang jauh, di tangannya masih memegang sapu tangan bordir. Meski terpisah jarak yang sangat jauh, dia tetap bisa membayangkan ekspresi wajahnya.
Saat itu hal yang paling ingin dilakukannya adalah melompat dari punggung kuda, terbang langsung ke jendela itu, dan mengambil sapu tangan brokatnya.
Sayangnya dia tidak bisa.
"Bantuan yang kau minta waktu itu, masih ingat?" Cheng Yan tidak menyadari bahwa dia sedang melamun, dengan keberanian penuh memulai topik.
Wu Ming kembali sadar: "Ingat, ada yang kau inginkan?"
"Aku tidak menginginkan apa-apa. Waktu itu kau bilang aku yang membantumu, tapi sebenarnya kau lebih banyak membantuku. Bahkan membuatku menjadi pejabat penyelamat Kaisar, mendapat banyak hadiah..." Pemuda itu pipinya memerah, buru-buru melambaikan tangan, jelas takut terjadi kesalahpahaman tentang ketebalan muka dirinya.”
Sorot mata Wu Ming memeriksanya sekali putaran. Pemuda itu lebih pendek darinya, sama sekali tidak terlihat gaya sombong seperti sebelumnya. Malah menunduk sedikit, bicaranya juga cukup harmonis dan enak didengar, sepenuhnya seperti bayi baik.
"Katakan langsung apa yang ingin kamu sampaikan, waktuku tidak banyak." Wu Ming memotong rasa malunya, melirik ke luar paviliun.
Beberapa prajurit kembali setelah pergi, jelas sudah menghabiskan mata-mata. Sedangkan Yu Zhong sedang mengumpulkan rombongan, terlihat menunggu keberangkatan bersama.
Otak Cheng Yan tiba-tiba memanas, hampir tak bisa menahan umpatannya: "Aku ingin ikut pergi berperang ke Wei Utara bersamamu!"
Wu Ming tertegun sejenak, "Kini berangkat?"
"Jika Anda setuju, aku bisa berangkat sekarang juga." Cheng Yan wajah berseri-seri, menunjukkan semangat yang menggebu.
Tak disangka dia begitu mudah diajak bicara.
"Tas perjalananmu mana?"
“Tidak perlu, waktu orang lain pergi, pasti juga tidak membawa perlengkapan. Semua yang masuk militer diperlakukan sama rata, tidak ada perbedaan status. Apa yang diberikan rombongan, itu yang akan kugunakan.” Cheng Yan meluruskan pinggangnya, berkata dengan kharisma menggebu.
“Kau tidak berpamitan dengan orang tua?” Wu Ming bertanya lagi.
Kali ini Cheng Yan jelas-jelas kehilangan semangat. Diam-diam ia menatap ke atas, tapi Wu Ming memakai topeng, hanya matanya yang terlihat. Sama sekali tidak terlihat ekspresi, sulit menebak perasaannya saat ini.
“A...aku bisa mengirim surat. Begitu sampai di desa berikutnya, akan kuminta warga setempat membantu menyampaikan pesan rahasia.” Dia jelas merasakan ketidakpantasan, bicaranya mulai gagap. Tapi janji masuk militer sudah diucapkan di depan Wu Ming, mati-matian Cheng Yan tidak akan menarik kembali.
“Ayahmu berani tidak menghajar habis-habisan, malah membiarkanmu hidup sampai sekarang. Pasti dia reinkarnasi Bodhisattva ya?” Nada bicara Wu Ming tiba-tiba menjadi terburu-buru.
Sekalipun dia sudah berusaha menahan amarah, tapi jelas sama sekali tak bisa mengendalikan diri. Kobaran api di dalam hatinya terus membesar, semakin dipikir semakin membuatnya kesal.
Cheng Yan tertegun, refleks mengkerutkan lehernya. Instingnya mengatakan nada bicara ini sangat tidak bersemangat.
Di matanya, Wu Ming memang pantas dijuluki Dewa Perang. Gunung Tai longsor di depan mata pun tak mengubah raut wajahnya. Sebelumnya begitu banyak senjata rahasia yang ditembakkan ke arahnya, Wu Ming hanya perlu menggerakkan jari untuk menyelamatkannya dari bahaya.
Tapi sekarang, hanya karena dia bilang mau ikut masuk militer, langsung dihardik.
Nada bicara ini hampir membuatnya berhalusinasi seolah ayah kandungnya yang sedang memarahi. Andai saja ayahnya yang sakit-sakitan itu punya kemampuan mengaduk angin dan awan seperti ini, bukan cuma nempel-nempel di samping ibu tiri, pasti dikira ayahnya sendiri yang sedang menghardik.
"B-Bukan, kalau gitu aku... aku pulang dulu, sampaikan padanya, baru pergi masuk militer di Perbatasan Utara."
Tidak seperti sikap keras kepala terhadap ayah kandungnya, saat berhadapan dengan Wu Ming, Cheng Yan langsung menunduk. Sepatah kata pun tak berani dibantah, ilusi kemanisan penurutnya muncul kembali.
"Mengatakan 'sampaikan padanya', bukankah itu sama dengan meminta persetujuannya?" tanya Wu Ming lagi, suaranya turun delapan oktaf lebih rendah.
Sekarang tangannya gatal. Dia benar-benar ingin menghajar anak ini.
"Ayah pasti setuju. Kakek adalah jenderal besar. Jika dia melihatku mewarisi tradisi kakek, berjuang menjaga perbatasan dan membela negara, pastilah dia sangat bahagia." Cheng Yan berkata dengan keyakinan penuh, bahkan sorot matanya memancarkan semangat.
Wu Ming memejamkan mata sebentar. Dalam hati dia terus berusaha menghipnosis diri sendiri: Tidak apa-apa, sudah lama tahu anak ini bodoh dan terlalu polos. Wajar saja kalau dia mengucapkan kata-kata seperti ini.
"Kau benar. Membela negara memang hal yang mulia. Tapi warisan kakekmu bukanlah sesuatu yang mudah diwarisi. Dan Perbatasan Utara tidak menerima orang yang menyerahkan diri pada kematian." Suara Wu Ming menjadi berat, jauh lebih serius dibanding sebelumnya.
“Apa maksudnya？”
Wu Ming menunjuk sembarang prajurit: “Keluar barisan. Tuan Muda Cheng ini ingin ikut kami berperang di Perbatasan Utara. Uji apakah dia memenuhi syarat.”
Prajurit yang ditunjuk melangkah maju sambil menggosok-gosokkan telapak tangannya, terlihat bersemangat.
“Yang lain berangkat duluan. Aku akan menyusul.”
Begitu ucapannya selesai, pasukan segera berbaris pergi. Namun Yu Zhong tetap tinggal, bahkan berani-bilangnya membungkukkan tangan ke arah Wu Ming, jelas ingin menonton drama.
Syukurlah Wu Ming hanya meliriknya sekilas lalu mengalihkan pandangan, tidak memaksanya pergi.
“Adik kecil, karena kau ingin masuk militer, aku tak akan memanggilmu tuan muda lagi.” Sosok prajurit yang ditunjuk terlihat kekikukannya, usianya tak terlalu tua dengan wajah yang masih hijau.
“Tes yang disebut jenderal tadi adalah prosedur wajib bagi anak bangsawan sepertimu yang ingin masuk militer. HARUS lulus ujian dasar dulu baru boleh ikut latihan. Kalau gagal, kau akan diusir. Aku mulai ya.”
"Prajurit itu menjelaskan dua kalimat, langsung mengikuti insting menyerang pergelangan kakinya. Cheng Yan kaget mundur, tak menyadari kerah bajunya sudah ditarik orang."
"Cheng Yan kali ini tidak menghindar, langsung menekuk lutut menyasar perutnya, menggunakan serangan sebagai pertahanan."
"Yu Zhong di sebelah mengawasi, tak bisa menahan komentar: 'Bagus nih, meski gerakan kelebihan agak banyak, tapi rak masih ada.'"
"'Hei Tuan Muda, pakai lebih banyak tenaga dong! Ini bukan sulaman tapi bertengkar, ngapain hemat-hemat tenaga?'"
"'Eh, Wu Xiaohu, jangan-jangan kau mau kalah?' Yu Zhong yang antusias tak lupa jadi provokator."
"Awalnya kedua orang itu masih ragu, tapi setelah didesak Yu Zhong, suasana mendadak berubah gelisah. Keduanya mulai memancarkan aura api, serangan tangan dan kaki jadi jauh lebih kejam, tak lagi berhenti di batas wajar malah menyasar titik vital."
"Wu Xiaohu berasal dari Perbatasan Utara, bisa terpilih ikut masuk ibukota, tentu ada kelebihan yang tak dimiliki orang biasa."
Baru saja dia belum mengerahkan seluruh kemampuan, dan kini saat menggunakan jurus mematikan yang menyasar titik vital, Cheng Yan langsung tidak bisa menahan serangan.
Di hadapan jurus mematikan absolut, teknik Cheng Yan terlihat seperti gerakan hias belaka. Dengan cepat dia berhasil ditaklukkan.
"Hukuman sesuai aturan lama." Wu Ming baru membuka mulut.
"Maaf sebelumnya." Wu Xiaohu berbisik sambil langsung menarik kerah baju Cheng Yan dan mulai mencopotinya.
"Kalian mau apa? Hukuman macam apa ini? Mana ada hukuman dengan mencopoti baju? Aku mengaku kalah! Aku tidak akan ikut wajib militer, setuju?" Cheng Yan melawan sekuat tenaga. Wajahnya memerah padam, sayang semua perlawanannya sia-sia.
Tak lama kemudian tubuhnya tinggal tersisa celana dalam. Bagian atas telanjang bulat, kulitnya memutih berkilau di bawah sinar matahari.
"Tuan Muda ini mirip ayahnya, benar-benar banci kota." Yu Zhong mengawasi dada pemuda itu sambil berkomentar.
Cheng Yan langsung semakin antusias, dia buru-buru menyilangkan kedua tangannya untuk melindungi diri sendiri.
"Bengong ngapain, cepat kembalikan bajuku, aku sudah menyerah!" teriaknya marah ke Wu Xiaohu.
Wu Xiaohu ragu sejenak, membuat ekspresi permintaan maaf padanya, lalu mundur beberapa langkah. Dengan cepat berlari kedepan, mengejan melompat tinggi, dan melempar pakaian di tangannya sekuat tenaga. Pakaian-pakaian itu pun tergantung di atap gazebo.
"Biar para playboy itu bisa ingat, biasanya setelah mencopot baju mereka, harus dilempar ke tempat tinggi biar dipunguti sendiri." Wu Xiaohu menggaruk-garuk kepalanya sambil menjelaskan dengan suara tidak pasti.
"Kalian ini gila! Siapa yang punya ide bodoh ini? Masuk militer di Perbatasan Utara juga tidak baik. Daerah kalian seharusnya kekurangan personil, malah mengusir orang?" Cheng Yan memaki-maki sambil menggelengkan kepala marah.
Saat ini dia juga tak peduli Wu Ming ada di lokasi, karena pakaiannya sudah dicopot, kini dia duduk di tanah sambil gemetar ketakutan. Parahnya lagi karena malu, aliran darah di seluruh tubuhnya semakin cepat. Ditiup angin dingin, rasanya seperti berada di cakrawala es dan api.
"Ide bodoh ini berasal dari jenderal kami. Kalian para playboy paling sulit diatur. Alasan-alasan besar yang kalian ucapkan terdengar sangat manis: 'Aku ingin membela negara, aku ingin berkorban'. Tapi begitu masuk latihan, langsung bersikap sok mengatur, menganggap diri hebat karena berasal dari keluarga kaya dan berpengalaman. Sama sekali tidak patuh pada perintah, gagal di momen krusial tapi sok jagoan." Yu Zhong berkata dengan kesal. Saat mengucapkan ini, dia mengangkat dagu sambil memicingkan mata, sorot matanya penuh cemoohan.
"Aku berbeda dengan mereka." Cheng Yan berkata dengan suara yang kurang yakin diri.
“Kau memang berbeda dengan mereka, kau lebih parah dari mereka. Cuma modal bicara mulut saja bilang mau masuk militer di Perbatasan Utara. Kalau Jenderal kami menerimamu dan kau mati di medan perang, bagaimana kami harus mempertanggungjawabkannya ke keluargamu. Bukan main para tuan muda seperti kalian ini, di belakangnya pasti ada kekuatan besar yang sulit dihadapi. Nanti bisa-bisa Jenderal kami yang harus mengganti nyawa kalian.” Yu Zhong membalas tanpa ampun.
Cheng Yan langsung diam seribu bahasa. Ia merasa omelan Yu Zhong itu cukup tepat.
“Banyak orang di Perbatasan Utara sebenarnya tak ingin ke medan perang, tapi terpaksa pergi demi bertahan hidup. Situasi di sana sama sekali tak seperti bayanganmu. Yang kau pikirkan adalah kegagahan, kemenangan mutlak, pulang kampung dengan pakaian mewah. Tapi kenyataannya mayat bergelimpangan, lautan darah, dan kehancuran di mana-mana. Cheng Yan, niatmu untuk membunuh musuh itu baik. Tapi kau tak punya rasa segan terhadap medan perang. Seorang sombong tanpa rasa hormat seperti kau di sana hanya akan berakhir dipenggal, sambil menyusahkan orang lain. Tak ada akhir lain.” Wu Ming berbicara dengan suara berat.
Dibandingkan dengan kata-kata sinis Yu Zhong, ucapan Wu Ming ini bisa dibilang kepala dingin, seketika membuat Cheng Yan yang kesal menundukkan kepala.
Dia roboh di tanah, menggigil kedinginan, masih berusaha mempertahankan tubuhnya agar tidak gemetar memperlihatkan kelemahan, terlihat sangat menyedihkan seperti anjing kecil yang tenggelam.
"Setelah kau memutuskan dan mengurus segala sesuatu di ibukota, pintu Perbatasan Utara akan selalu terbuka untuk semua orang bertekad." Wu Ming berhenti sejenak, menambahkan satu kalimat lagi sebelum berbalik meninggalkan gazebo.
Yu Zhong mengikuti dari belakang, bergumam kesal: "Si bos, kau terlalu baik pada keluarga Cheng. Dulu menyelamatkan Cheng Tingyu, sekarang masih lembut pada anaknya. Aku jadi iri."
"Copot bajunya dan lempar ke atap rumah. Lembutnya seperti ini kau mau?" Wu Ming menoleh memandangnya.
Seketika Yu Zhong mengangkat tangan tanda menyerah, reaksi fisiologisnya langsung muncul, hati mengeras untuk menyerah dengan cepatnya.
“Tak perlu-tak perlu, aku cuma ngomong asal aja.”
Wu Xiaohu melihat Cheng Yan yang murung seperti sayur layu, hatinya merasa tak tega. Ia bergegas mendekat dan berbisik: “Jangan sedih, sebelumnya para playboy yang nekat datang ke sini sudah kami telanjangkan semua. Mereka semua mengambil baju sambil telanjang bulat. Karena lokasi ini dekat ibukota, takut ada kenalanmu yang melihat, kami khusus menyisakan celana. Kalau kau tidak bisa meraihnya jangan panik, di depan ada hutan kecil. Ambil dua ranting pohon di sana, mudah sekali mengambilnya nanti.”
Cheng Yan semakin tersinggung. Ternyata menyisakan celana dalam saja sudah dianggap perlakuan khusus, kalau tidak pasti lebih parah lagi.
“Kau tahun ini berapa umur?” tanyanya.
Wu Xiaohu menggaruk-garuk kepalanya: “Tiga belas atau empat belas? Aku dulu dibuang di depan gerbang area militer, saat itu sudah bisa merangkak. Entah satu atau dua tahun. Di tempat kami tak ada makanan, anak-anak semua kurus kering. Ada anak-anak yang sudah enam tahun tapi terlihat seperti usia tiga empat tahun. Jadi aku juga tak tahu pasti berapa umur, asal hidup saja.”
Cheng Yan diam seribu bahasa, ia menatap dan mengamati orang di depan matanya.
Wajah Wu Xiaohu memang terlihat muda, tapi sama sekali tidak seperti remaja 13-14 tahun. Bekas luka jelas membentang dari sudut mata ke pelipisnya, nyaris membuatnya kehilangan sebelah mata.
Aura di sekelilingnya yang telah melalui pertempuran berdarah, tak lagi memancarkan kesan polos anak muda. Hanya saat tersenyum malu-malu, baru terlihat sedikit kejujuran dan kepolosannya.
Cheng Yan merasa sesak. Dulu Cheng Tingyu dan Wen Mingyun pernah mengkritiknya karena tak punya rasa segan pada dunia - saat itu ia sama sekali tak menganggapnya serius.
"Aku nomor satu di dunia, buat apa rasa segan? Justru dunia ini yang harus menghormatiku!"
Tapi kini, tatkala melihat bekas luka di wajah Wu Xiaohu, ia tiba-tiba paham. Benar, dirinya memang tak punya rasa hormat terhadap realitas.
Terhadap nyawa, kematian, maupun medan perang. Pedang dan golok tak kenal ampun. Di medan laga, semua bisa mati - mengapa tidak mungkin aku?
Jika dia mati, semuanya akan hilang.
“Wu Xiaohu, sedang apa? Masih enggan pergi? Dua jenderal menunggumu!” Desakan tak bersahabat Yu Zhong terdengar.
Wu Xiaohu segera bangkit. Cheng Yan dengan panik melepas giok di lehernya dan memaksakan memberikannya.
“Ini jimat perlindungan, bisa memberkatimu agar selamat.”
“Aku tidak bisa menerima! Jenderal bilang, barang siapa pun tidak boleh diambil!” Wu Xiaohu menghindar seperti ular berbisa, berusaha mengembalikannya.
Cheng Yan mendudukkannya sambil terburu-buru: “Kau simpan ini sebagai titipanku. Saat aku ke Perbatasan Utara, kembalikan padaku.”
“Tidak bisa! Jenderal, dia mau memberiku sesuatu!” Wu Xiaohu ingin pergi, tapi sifat keras kepala Cheng Yan tersulut. Dengan tenaga maksimal dia menahan, enggan melepaskan.
Wu Xiaohu terpaksa meminta bantuan pada dua jenderal tersebut.
“Dia bilang menyimpannya untukmu, kau untuk sementara menyimpannya saja, anggap saja ini hadiah ucapan terima kasih karena kau tidak membiarkan pantatnya telanjang.” Wu Ming melirik sekilas, berkata dengan santai.
Begitu kalimat ini terucap, Cheng Yan langsung melepaskan genggamannya, seluruh tubuhnya memerah seperti udang matang, kepalanya tertunduk sangat rendah, rela memberikan apapun untuk bisa menyelinap masuk ke retakan tanah.
Giok kekaisaran jatuh ke tanah, Wu Xiaohu buru-buru memungutinya, meniup debu yang menempel.
Awalnya ingin menyuapkannya kembali, tapi mengingat ucapan jenderal tadi, akhirnya ia pun menurut, dengan hati-hati menyelipkan giok itu ke dalam kerah bajunya, menyelimuti seluruh tubuhnya rapat-rapat.
“Sudah sepakat, aku sementara menjagakan ini untukmu, kau harus datang ke Perbatasan Utara!” Wu Xiaohu melambaikan tinjunya ke arahnya, lalu melesat keluar dari Paviliun Sepuluh Li, melompat ke punggung kuda.
“Dorr!!!” Ketiga orang itu mengibaskan cambuk, menghilang dengan cepat.
Cheng Yan terus memanjangkan lehernya mengamati, tiga titik hitam kecil itu perlahan menyusut, hingga akhirnya benar-benar kehilangan jejak.
“Yakin tidak terlihat, barulah dia perlahan-lahan merangkak keluar, matanya menyapu bolak-balik, khawatir bertemu orang lain.”
“Wu Xiaohu masih cukup adil, tidak melempar baju ke titik tertinggi. Hanya ada sepotong baju dalam yang tergantung setengah jalan di tepi atap gazebo, dengan mudah dia mengambilnya. Tapi pakaian lainnya sangat sulit dijangkau, meski dia melompat setinggi apapun tetap sia-sia. Akhirnya pasrah masuk hutan mencari ranting pohon.”
“Saat Cheng Yan memilih sebatang ranting panjang dan kembali, dilihatnya seekor burung kecil abu-abu sedang duduk di bajunya, berkicau cerewet seolah hendak membuat sarang.”
“Pergi, pergi! Menyingkir ke tempat lain!” Dia mengayunkan ranting itu.
“Burung kecil itu segera menoleh sambil melototi dia. Postur burung itu tak besar, sekilas abu-abu kusam mirip burung gereja. Tapi setelah diperiksa detail-detail, ketika tiba-tiba bertemu pandangan mata merah menyala itu, tetap saja terasa menakutkan.”
“Dong dong dong——” Dia langsung menghajar atap dengan ranting pohon.
Burung kecil itu akhirnya terbang, tapi meninggalkan kotoran sebelum kabur sambil berkicau keras.
“Jiujiu——”
Cheng Yan tak menyangka bisa mendengar nada menikmati penderitaannya dari suara itu.
“Ah, kau binatang berbulu pipih! Jangan lari, akan kupanggang kau!”
Sayang burung itu sudah menjauh dengan kecepatan yang cukup tinggi.
“Jiujiu——” Suara burung terdengar. Wu Ming segera mengangkat tangan. Burung abu-abu itu mendarat di gelangnya, menunduk manis sambil menyisir bulunya dengan patuh.
