Bab 135 Fengyun Kembali Berkobar

Kategori:Romansa Modern Penulis:Lagu Zaman Keemasan Jumlah Kata:5096 Update:25/04/01 13:37:30
  Cheng Yan bangkit cepat dari tanah, menyapu debu di bajunya dengan gerakan kasar. Wajahnya berkerut masam.   “Bersama Wen Mingyun, siapa yang sebenarnya lebih berbahaya, bukankah sudah jelas? Perempuan ini kekuatannya seperti banteng, siapa bisa menyakitinya? Hanya ayah kandungnya yang buta, baru datang langsung menanyainya ada masalah atau tidak.”   “Dia sampai terjatuh begitu parah, meski sudah bangun tetap merasa pantatnya sakit. Jadi sebenarnya siapa yang bermasalah di sini?”   “Aku tidak apa-apa, hanya Cheng Yan yang tidak sengaja terjatuh. Pemuda seumurannya masih bertingkah seperti anak kecil, terburu-buru sampai kursi pun tidak bisa didudukinya dengan stabil, langsung terjungkal wajah ke tanah. Kini kita keluarga, tentu takkan menertawakanmu. Tapi kalau dilihat orang lain, pasti akan mengejekmu.” Wen Mingyun melambai-lambaikan tangan, suaranya lembut penuh kepedulian, sangat berbeda dengan sikapnya yang mengejek tadi.   Mendengar ini, Cheng Yan langsung tersulut kemarahan.   Perempuan ini mulai lagi, tidak hanya mengalahkannya secara fisik, tapi juga membalikkan hitam-putih sambil melontarkan ucapan sinis, hingga kini masih membohongi Cheng Tingyu, enggan memberitahukan bahwa sebenarnya dia memiliki kekuatan super.   "Kalau kau melupakannya begitu saja mungkin tak apa, tapi malah menyalahkanku, jangan salahkan aku kalau harus membongkar kebohonganmu. Ayah, tadi aku terjatuh karena adu kekuatan dengannya. Dia dengan mudah membalikkanku," Cheng Yan menatapnya dengan muka merah sambil membongkar perbuatannya.   Dia sama sekali tak berniat menutup-nutupi untuknya. Sebenarnya dia juga tak ingin banyak bicara, tapi siapa sangka Wen Mingyun malah mencantumkan tuduhan palsu. Meski bukan kejahatan besar, tapi tuduhan "seseorang yang bahkan tak bisa duduk stabil di kursi" sama sekali tak mau dia akui.   Cheng Tingyu yang mendengar ini langsung mengerutkan kening, pandangannya menyapu bolak-balik ke arah pergelangan tangan keduanya.   “Cheng Yan, meski jatuh dari bangku mudah menarik perhatian, ini bukan kesalahan. Aku tahu kau menjaga gengsi, tak ingin orang tahu hal memalukan ini. Kau cukup mengalihkan topik, kenapa harus cari alasan yang terdengar palsu?” Dia menunjukkan ekspresi tidak setuju.   “Ayah, meski terdengar tidak masuk akal, ini benar! Wen Sanniang bukan wanita lemah. Sebaliknya, kekuatannya melebihi pria muda perkasa. Percayalah, satu pukulan bisa melontarkan Ayah tiga meter!” Cheng Yan membela diri. Matanya membesar berusaha tampak tulus agar dipercaya.   Tapi semakin dia pamer, Cheng Tingyu justru merasa ini akting pura-pura tulus.   Pria itu menggenggam tangan Wen Mingyun, lalu menarik tangan Cheng Yan. Keduanya diletakkan di meja untuk dibandingkan.   “Bagaimana aku bisa mempercayai ucapanmu?” tanyanya.   Tangan lembut wanita itu putih bersinar, pergelangan ramping bagai mudah patah. Tangan Cheng Yan justru kasar dengan otot jelas.   Sedangkan Cheng Yan meski masih seorang pemuda, pergelangan tangannya pasti lebih tebal dari miliknya. Selain itu, tulang tangan pria itu terlihat jelas, urat-urat hijaunya pun menonjol. Terutama saat dibandingkan dengan tangan Wen Mingyun, dialah yang terlihat memiliki kekuatan super.   "Menurutku tanganmu ini bisa mengangkatku dan melemparkannya sejauh tiga meter." Cheng Tingyu menambahkan dengan suara lembut.   Di bawah dampak "perbandingan nyata" seperti ini, jangankan orang luar, bahkan Cheng Yan sendiri yang melihatnya merasa bisa memutar dan mematahkan pergelangan tangan Wen Mingyun dengan sekali tamparan.   "Ayah, menurutmu apakah aku ini jenis orang bodoh yang bahkan tidak bisa duduk stabil di bangku?" Cheng Yan bertanya dengan wajah memerah, mencoba membuktikan kejujurannya dari sudut lain.   Namun saat ucapannya berakhir, sekitar justru terbenam dalam keheningan yang sunyi senyap.   Ia mengangkat wajah dan langsung berhadapan dengan sorot mata ayah kandungnya yang penuh kekecewaan dan simpati - diam yang lebih bermakna.   Jelas terlihat, dia percaya Cheng Yan memang jenis orang bodoh seperti itu.   “Kau tak percaya lagi padaku! Kata 'warna' di kepala bagaikan golok. Ayah, anakmu hari ini taruh perkataan di sini, hari-hari Ayah dirugikan olehnya masih di belakang!” Cheng Yan menghentakkan kaki kesal, langsung juga tak ingin tinggal di sini, menolehkan kepala lalu pergi.   Dia merasa ayahnya, meski kondisi kesehatan buruk, tapi biasanya terlihat cukup pintar, bagaimana giliran urusan ibu tiri, langsung mulai berbuat kesalahan bodoh.   Apa pun yang Wen Mingyun katakan, dia percaya.   Walaupun seandainya Cheng Yan bukan subjek utama, dirinya sendiri juga akan percaya, tapi tak bisakah ayah kandung melek?   “Kau membuatnya kesal hingga kabur, apa dia akan bersembunyi sambil menangis?”   Setelah Cheng Yan benar-benar pergi, Wen Mingyun mencolek pinggang pria itu.   Cheng Tingyu menangkap tangan nakalnya sambil menghela napas: “Mingming yang ingin membuatnya kesal, aku hanya berkoordinasi saja. Tahun ini kalau usianya empat tahun, dituduh tidak adil pasti sambil berguling-guling menjelaskan, sambil isakan mengguncang jiwa. Tapi tahun ini dia empat belas, takkan menangis, cuma pulang lalu memaki.”   “Kau percaya ucapannya, tapi tak percaya milikku?” Wen Mingyun mengerutkan alis, menunjukkan sosok yang hendak menghitung utang dengannya.   “Ucapan kalian berdua, aku tak percaya. Meski sifatnya terang-terangan, tapi sejak kecil berlatih bela diri, keseimbangan tubuhnya sangat baik. Bahkan duduk di bangku pun tak stabil, aku tak percaya. Jadi bagaimana caranya kau menjatuhkannya?”   Cheng Tingyu sebenarnya punya pertimbangan atas kondisi anaknya sendiri. Jelas Wen Mingyun yang ingin mempermainkannya.   “Ini tak usah kau tanya. Jika kuberi tahu, kali berikut tak bisa mengulangi trik yang sama. Ini juga bentuk pelatihan untuknya. Sejak ada Wu Ming sebagai pembimbing hidup, Cheng Yan sudah mulai meniti jalan kebaikan. Tapi otaknya hanya satu jalur, sifat terlalu lugas dan emosional. Bukan hal yang bisa diubah hanya dengan belajar baik.”   “Dan dia punya ayah sepertimu yang tidak betah di rumah, jalan ke depannya pasti sulit. Sekelilingnya penuh dengan rencana licik. Dia menampakkan semua pikiran di wajahnya, hampir seperti memberitahu orang: Ayo sakiti aku, aku mudah dibohongi. Harus sering dihajar dalam kesehariannya.”   Wen Mingyun berbicara fasih layaknya pakar pendidikan, padahal hanya memberi pujian kosong pada diri sendiri. Jelas-jelas ini cuma trik mempermainkan yang dibungkus cantik.   “Kata 'tidak betah di rumah' salah digunakan. Aku rela melekat padamu sepanjang hari, mana mungkin tidak betah di rumah?” Pria itu segera memutar topik pembicaraan.   ***   Wu Ming ditugaskan ke Perbatasan Utara. Delegasi Wei Utara yang sebelumnya kurang ajar, mulai dilanda kecemasan.   Sebenarnya, keberanian mereka bersikap sewenang-wenang itu karena membaca sifat picik Kaisar Ye yang tak mau mengizinkan Wu Ming kembali ke utara.   Kalaulah saat itu Wu Ming tidak muncul tiba-tiba, Perbatasan Utara akan tetap menjadi daerah terbelakang yang dilanda perang berkepanjangan.   Dinasti Daye kala itu mengalami kekurangan panglima perang, bahkan hingga kini pemerintahan masih mementingkan sastra daripada militer, sama sekali tak ada yang bisa menahan serbuan Wei Utara.   Perbatasan Utara lebih pantas disebut wilayah Wei Utara ketimbang wilayah Dinasti Ye.   Wei Utara yang telah menderita kekalahan bertahun-tahun ini, rasa takut terhadap Wu Ming sudah menyatu dalam darah daging mereka.   Delegasi Wei Utara sangat paham: Begitu Wu Ming kembali, pasukan mereka akan segera mundur tanpa peluang menang. Penjaga bayangan yang mereka bawa ke ibukota sudah separuh terbunuh. Sekalipun ingin bersikap kurang ajar seperti dulu dengan menantang latihan bertarung para jenderal Dinasti Ye, peluang menang tetap nihil. Apalagi dalam negosiasi.   Menyaksikan keunggulan yang selama ini mereka pegang hancur berantakan dalam sekejap, Ye Liyang kembali mengamuk karena geram.   “Ayahanda bukan berkata, selagi Wu Ming belum kembali, kita bisa benar-benar mendapatkan Perbatasan Utara? Mengapa sampai sekarang belum berhasil?” Ia gerutu mempertanyakan.   Qiduo mulut terasa getir, tak bisa menahan diri berkata: “Jika berhasil merebut Perbatasan Utara, Dinasti Ye pasti akan merugikan utusan kita. Seharusnya Raja sedang khawatir akan keselamatan Anda.”   Begitu kata-kata itu terdengar, Ye Liyang dengan cepat menendang meja, memutar kepala, matanya merah terang bertanya: “Kau percaya ucapan itu? Kalau memang bisa merebut Perbatasan Utara, jangankan aku di sini, bahkan semua anak ayahanda sekalipun ada di sini, dia tidak akan tega.”   “Kaisar Ye begitu takut pada Wu Ming, selalu menahannya di ibukota, bahkan saat kami mengerahkan pasukan ke perbatasan, dia tidak mengizinkan Wu Ming kembali. Tapi sekarang tiba-tiba mengingkari janji, membuktikan situasi di Perbatasan Utara sangat genting sehingga terpaksa mengembalikannya. Namun hatiku tetap tak tenang, keberanian Wu Ming datang ke ibukota sebelumnya pasti karena sudah menyiapkan pertahanan di utara. Kalau tidak, dia takkan meninggalkan Perbatasan Utara dengan tenang. Bisakah kita benar-benar memojokkan Perbatasan Utara sampai ke ujung tanduk?” Ye Liyang terlihat sangat ragu.   Qiduo menggerakkan bibirnya, ingin menenangkan, tapi merasa kata-katanya terlalu hambar. Akhirnya diam seribu bahasa.   “Paduka, Perbatasan Utara kami punya puluhan ribu pria tangguh. Bahkan Wu Ming pernah berkata budaya militer kami berbeda dengan kaum terpelajar kaku di Dinasti Ye. Dulu yang menghadang pasukan berkuda Wei Utara hanya Wu Ming seorang. Kini dia tak ada di utara, pasukan kami pasti bisa menembus seperti pisau membelah bambu.” Seorang utusan lain tak tahan menghibur.   "Baik, kalian bilang sekarang harus bagaimana? Wu Ming sudah dilepaskan kembali, apakah masih perlu melanjutkan perundingan kontrak ini?" Ye Liyang berkata dengan gelisah.   Saat pertama kali memulai misi diplomatik ke Ye, dia penuh percaya diri. Wu Ming tetap di Perbatasan Utara, sementara pasukan Wei Utara bisa berjalan dengan leluasa di ibukota yang gemerlap ini.   Tapi sejak kepulangan Wu Ming, segala sesuatu berubah drastis. Dalam latihan bertarung, mereka tak lagi bisa mengalahkan orang Ye. Yelisha sang Permaisuri Li yang awalnya baik-baik saja tiba-tiba terkena hidrofobia dan meninggal mendadak.   Burung pelacak pun hilang tanpa jejak. Seluruh rencana untuk menaklukkan Ye akhirnya hancur berantakan.   Jangankan merayu Kaisar Ye untuk dimanfaatkan, sekarang bahkan jejak Wu Ming pun tak bisa dilacak. Kini Wu Ming sudah kembali ke Perbatasan Utara, sementara utusan kami justru terjebak di ibukota, merasa tak berguna sama sekali.   “Ye Liyang merasa sangat pengecut dan menahan napas. Dia bahkan tidak bisa menghubungi ibukota kerajaan Wei Utara, apalagi tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Segalanya benar-benar berantakan.”   “Saat pos perhentian Wei Utara terjebak dalam kebuntuan, seorang kasim dari istana datang mengundang Ye Liyang masuk ke istana.”   “Mengundang Yang Mulia ke istana di saat seperti ini?” Qiduo mengerutkan alis, buru-buru bertanya: “Apakah Kaisar Ye hanya mengizinkan Yang Mulia Pangeran pergi sendiri?”   “Bukan. Baginda mengerti kekhawatiran kalian. Kali ini Beliau mengundang Yang Mulia Pangeran ke istana untuk mendiskusikan pembukaan kembali perundingan perdamaian hubungan diplomatik kedua negara, tanpa niat jahat. Jika Yang Mulia tidak tenang, silakan bawa beberapa orang sesuai keinginan.” Kasim kecil itu tetap tersenyum, jelas sangat bisa diajak bicara.   Utusan Perbatasan Utara terkejut, saling bertukar pandang.   “Mohon Ayah mertua menunggu sebentar, kami akan merapikan diri sejenak lalu masuk istana.” Qiduo menyuruh seseorang mengajak kasim kecil itu beristirahat di ruang samping.   “Menurut para hadirin, apakah masuk ke istana kali ini sebenarnya perjamuan Hongmen atau benar-benar ingin membuka perundingan perdamaian?” Ye Liyang yang telah berubah total dari kemarahan meluap-luap sebelumnya mulai bertanya dengan serius.   “Apa tujuan membuka perundingan di saat seperti ini? Jika status kita terbalik, waktu terbaik seharusnya menunggu Wu Ming kembali ke Perbatasan Utara, baru berunding setelah kedua pihak berkonflik.”   “Apa maksudmu? Kalau Wu Ming pulang, pasti kita Wei Utara yang kalah? Kaisar Ye itu bodoh, dia jelas-jelas takut Perbatasan Utara kalah, makanya ingin buru-buru buka perundingan biar token taruhan di tangannya tidak semakin berkurang.” Seorang utusan segera membantah.   Tentu saja dia hanya berani bersuara keras di mulut, sebenarnya dalam hati sama sekali tidak yakin.   Ye Liyang meliriknya dengan dingin, “Jangan menjilat di saat seperti ini. Qiduo, bagaimana pendapatmu?”   “Kurasa ini tidak seperti perjamuan Hongmen. Dibandingkan Wei Utara, Kaisar Ye jelas lebih takut pada Wu Ming. Justru karena konflik antar pasukan belum ada pemenang, pemberitahuan Kaisar Ye untuk memulai kembali negosiasi menunjukkan ketulusannya. Saat Wu Ming keluar ibu kota, seluruh Kota Wangjing sepuluh rumah sembilan kosong - hampir semua warga yang bisa jalan kaki turun ke jalan untuk mengantarnya.”   “Jelas ini membuat Kaisar Ye semakin merasakan perasaan krisis,” Qiduo menganalisis dengan tenang.   Pernyataannya segera mendapat banyak dukungan.   Saat Wu Ming pergi, delegasi Wei Utara syok. Meski tidak ikut mengantar, mereka mendengar keriuhan di luar pos perhentian. Daun pintu bahkan berderak-derak hampir cacat bentuk karena desakan massa.   Tidak hanya mereka yang tidak mengira, Kaisar Ye juga ternyata tak menyangka bahwa reputasi Wu Ming bahkan begitu dihormati di ibukota. Perlu diketahui bahwa ibukota adalah pusat kekaisaran Daye, warga sini seharusnya tidak bisa merasakan kesulitan rakyat Perbatasan Utara, namun tetap saja banyak yang rela mengantarnya pergi.   Terutama dialog interaksi antara Wu Ming dengan rakyat jelata yang sampai ke telinga Baginda, membuat penguasa tertinggi ini gelisah tujuh keliling, sampai-sampai ingin mengubah kebijakan pagi dan petang, memerintahkan Wu Ming untuk tetap tinggal di ibukota.   Ye Liyang membawa beberapa utusan masuk ke istana kekaisaran. Ternyata tebakan Qiduo tepat, ini bukanlah perjamuan Hongmen, melainkan niat tulus Kaisar Ye untuk memulai perundingan damai kedua negara. Bahkan beliau menunjukkan sikap merendahkan diri, hingga kecanggungan kecil akibat Permaisuri Li sebelumnya pun menghilang.   Di dalam ruang baca kediaman marquis Cheng, Cheng Tingyu duduk di kursi singgasananya, saling memandang dengan seekor rubah berbulu kelabu kusam.   “Rubah kecil berdiri di tanah, detik ini mengangkat kedua cakar depannya terus-menerus memberi hormat padanya, seolah-olah menunjukkan tanda menyerah. Kelucuannya membuat hati manusia gemetar, kecerdasannya sungguh tidak biasa.”   Pria itu menahan napas, dengan nada dingin berkata: “Seharusnya dia sedang dalam perjalanan ke Perbatasan Utara saat ini. Mengapa bisa ada di sini?”   Ying Er berlutut di tanah, kepala tertunduk, hati-hati menjawab: “Bawahan menemukannya di belakang pos perhentian Perbatasan Utara. Rubah kecil ini mengintip-intip, tahu cara menghindari orang. Saat itu seluruh tubuhnya hitam legam, hampir saja bawahan tidak mengenalinya.”   “Bagaimana kerjamu, Ying Shiliu? Aku sengaja memberinya binatang ini agar penyamarannya lebih meyakinkan. Binatang kecil ini sangat mudah diurus, cukup beri daging kering. Masih bisa meraba sampai kesini - kalian pikir statusku terlalu tersembunyi, takut orang tidak menemukan aku, Setuju?” Cheng Tingyu meledak marah.   Menurutnya, ini adalah kesalahan yang sangat mendasar.   “Pengawal bayangan yang terlatih, malah dikalahkan oleh seekor rubah kecil sampai kabur, bahkan menyelinap ke pos perhentian. Untungnya dia bisa menemukan jalan.”   “Tapi melihat sosoknya yang kotor itu, jelas sudah melalui banyak rintangan. Yang luar biasa, dalam perjalanan sepanjang ini dia masih tetap hidup.”   “Karena Wu Ming menangkapnya saat berburu kerajaan, bila ada rubah putih hidup berkeliaran di wilayah ibukota, para hadirin pasti langsung mengaitkannya dengan Wu Ming.”   “Menyimpan brengsek ini di sampingku terlalu berbahaya. Aku menyerahkannya ke Pengawal 16. Tak disangka si kecil licik ini berani kembali lagi.”   “Andai bukan karena aku selalu menyuruh pengawal diam-diam menyelidiki pos perhentian Perbatasan Utara, mungkin benar-benar timbul masalah.”   “Mandikan dia, warnai rambutnya juga. Rubah putih terlalu mencolok. Jangan biarkan muncul di kediaman marquis biasa-biasa saja, biar nggak menimbulkan masalah baru.”   Melihat si kecil terus-menerus memberi hormat, Wu Ming akhirnya tidak menyuruh orang membunuhnya.   Seharusnya dia tidak melembut, tapi akhirnya tidak tega membunuhnya.   "Jiujiu——" Burung pelacak terbang turun dari balok rumah, cerewet berkicau, bahkan mengitari ubun-ubun rubah putih dua putaran, jelas menikmati penderitaannya.   Ia dan rubah sialan ini sama-sama hewan peliharaan tuan, si rubah sialan ini lebih dulu datang, tapi tuan tetap membuka rekening khusus untuk mempertahankannya, menyuruh rubah sialan ini ikut pengawal pergi.   Sudah tahu kan, dialah hewan kesayangan favorit tuan, rubah sialan ini diam-diam kabur kembali, akhirnya dimarahi kan?   "Jii——" Rubah putih tak mau kalah, langsung mengerang kesakitan ke arah burung pelacak, tak lama keduanya kembali berkelahi.   Akhirnya Cheng Tingyu mengusir keluar ruang baca, untuk sementara diserahkan ke pengawal bayangan yang mengurungnya.   Beberapa saat kemudian, Ying Yi datang melapor: "Tuan, Baginda mengundang Ye Liyang masuk ke istana untuk mempercepat perjanjian perdamaian kedua negara, sekaligus ingin mengurai konflik antara keluarga bangsawan dengan Wei Utara."   Cheng Tingyu menyipitkan matanya, kilatan niat membunuh melintas di wajahnya.   "Dengan segudang korban jiwa terhantar di antara, bagaimana mengurai?" suaranya menjadi berat penuh tuntutan.   Tak jelas apakah yang dimaksud konflik keluarga bangsawan dengan Wei Utara, atau perbatasan utara dengan Wei Utara.   "Tiga hari lagi, akan diadakan pesta untuk mempertemukan keluarga bangsawan dengan Wei Utara agar berjabat tangan damai," Ying Yi melanjutkan laporannya.   "Aku paham." Cheng Tingyu menjawab dengan suara parau.   ***   Tiga hari kemudian, sesuai kabar Ying Yi, Kaisar menggelar pesta megah untuk para pejabat, berdalih menyambut tahun baru dan melanjutkan perundingan perdamaian.   Pesta untuk pejabat hanyalah kedok, tujuan sebenarnya tetap mendamaikan keluarga bangsawan dengan Wei Utara.   Jamuan dimulai, para hadirin mengambil tempat duduk masing-masing.   Karena tidak ada rombongan Perbatasan Utara, delegasi Wei Utara terlihat segar dan bersemangat. Marquis Cai dan Ye Liyang duduk berhadapan, pandangan mereka langsung bertemu begitu saling mengangkat pandangan.   Ye Liyang menyunggingkan sudut bibirnya dengan senyum penuh kemenangan. Sebaliknya, Marquis Cai mempertahankan wajah dinginnya, menundukkan pandangan ke meja tanpa memberikan respons.   Makna tersirat Baginda seolah menginginkan kedua pihak berdamai, namun sebenarnya tetap memaksa keluarga bangsawan untuk menundukkan kepala.   Awalnya Marquis Cai menolak - delegasi Wei Utara yang sudah berada dalam posisi lemah mana pantas membuat keluarga bangsawan merendahkan diri? Namun sikap teguh Baginda yang secara tersirat menyebut-nyebut Wu Ming membuatnya tak kuasa menolak.   Di puncak kemeriahan pesta, Xue De tiba-tiba membisik di telinga Baginda: "Baginda, Putri Kelima bersama pasangan suami-istri Cheng Tingyu telah memasuki istana untuk mengajukan pengaduan. Mereka menuduh Putra Mahkota Kediaman Marquis Xu melakukan perampasan harta keluarga Cheng dengan kekerasan!"   “Penguasa tertinggi sedang gelisah di hatinya, anggur ini sudah diminum beberapa gelas, namun saat keluarga bangsawan dan delegasi Wei Utara berdiskusi, ucapannya masih penuh permainan strategi, saling serang, sama sekali tidak ada tanda-tanda rekonsiliasi.”   “Kini mendengar masalah ini, semakin pusing.”   “Pingting ini bagaimana? Hari ini kan waktu penting, hamba punya urusan penting. Kenapa dia malah membawa keluarga Cheng masuk untuk berteriak minta keadilan hanya karena hal remeh-temeh? Aku ini penguasa Dinasti Daye yang sibuk, bukan steward keluarga Cheng. Urusan apa-apa selalu cari hamba!”   Sang penguasa tertinggi yang sudah kesal, kini semakin marah.   “Harta keluarga Cheng ini sebanyak apa sampai diincar banyak orang? Ini sudah keberapa kalinya?”   “Kalau begitu budak ini akan mengembalikan Putri Kelima?” Xue De bertanya lembut.   Kaisar ragu sejenak, menghela napas panjang, lalu memberi penjelasan kepada para pejabat untuk melanjutkan, sementara beliau pergi ke ruang samping.   “Pangeran muda Kediaman Marquis Xu, ada konflik apa dengan Cheng Tingyu?” Setelah keluar dari aula utama, Baginda segera bertanya.   Melihat situasi kebuntuan di dalam istana tadi, Baginda menganggapnya sebagai pelipur pikiran, membiarkan gosip menghibur perasaannya, lalu bertanya sambil lalu.   “Sepengetahuan budak, tidak ada konflik. Kedua orang itu adalah ipar. Nyonya Shizi Kediaman Marquis Xu dengan Nyonya Cheng adalah saudari kandung se-istana.”   “Oh, kenapa keluarga Xu mengincar harta keluarga Cheng? Seharusnya Xu tidak berpikiran sempit sampai berseteru demi remah-remah. Nyonya Cheng juga sahabat karib Pingting. Xu Jinmo berani menyinggung perasaan Pingting?” Minat Baginda mulai terbangun, terus mendesak penjelasan.   “Ini——” Xue De menunjukkan keraguan.   “Katakan langsung!” desak Baginda dengan kesal.   “Baginda, lupa bahwa sebelumnya Pangeran Xu mendapat pujian dari Putra Mahkota?” Xue De tidak berani melanjutkan, hanya memberi isyarat halus.   Otak Baginda yang sedikit mabuk perlahan pulih kesadarannya, teringat akan hal ini.   Dulunya pengawal kerajaan pernah menyelidiki, selama Baginda sakit, banyak menteri dari keluarga bangsawan tak bisa menahan diri dan diam-diam memilih kubu. Kediaman Marquis Xu memilih Putra Mahkota, Xu Jinmo bahkan melesat menjadi orang kepercayaan sang pangeran, nyaris menjadi ketua faksi putra mahkota.   Baginda mendengus dingin: "Barang tak berguna! Belum naik jabatan saja sudah mulai mengincar harta keluarga orang. Keluarga Cheng hanya tersisa orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat, bahkan gelar marquis pun sudah hilang. Dia masih ingin menghabisi mereka sampai ke akar-akarnya untuk menguasai harta warisan! Menurutku dia ingin memberontak!"   Kali ini yang dimarahi Baginda bukan lagi Xu Jinmo, melainkan jelas-jelas Putra Mahkota dari Istana Timur.   Sang Penguasa Tertinggi sedang mengumpat ketika seorang kasim kecil datang melapor: "Baginda, Sang Pangeran mengirimkan sup penghilang mabuk. Beliau berpesan agar Yang Mulia jangan terlalu lelah."   Alhasil begitu mangkuk sup itu dibawa ke sini, langsung dihamburkan berantakan.   “Bajingan, Aku belum memanggil pasangan suami-istri keluarga Cheng, dia sudah mulai takut. Hah, sebenarnya Kaisar tidak ingin melanjutkan, tapi hari ini harus memberi pelajaran. Suruh Cheng Tingyu bersiap, ikut pesta, Kaisar ingin lihat apa lagi yang bisa putra baikku ini buat.”   Baginda tidak merasa ini bentuk perhatian putra mahkota, malah semakin marah karena sang putra memantau pergerakannya, memutuskan untuk menegur.   Tak lama, Kaisar kembali ke dalam istana, mengajak seseorang masuk bersama.   “Ini anak Jenderal Cheng, kesehatannya buruk, jalan yang dilaluinya lambat, baru sampai sekarang. Silakan duduk.” Baginda secara pribadi menjelaskan untuknya, ekspresi wajahnya biasa saja, tapi nada bicaranya menunjukkan kehangatan.   Cheng Tingyu batuk kecil, dibimbing pelayan istana ke tempat duduk, lalu dengan paham situasi mengangkat gelas anggur: “Cheng datang terlambat, menghormati semuanya dengan segelas anggur permintaan maaf.”   “Setelah berkata, ia langsung menengadahkan lehernya dan menuangkan anggur ke dalam tenggorokan. Seketika batuk-batuk hebat menyergap, wajahnya memerah padam.” “Bab 136 Pelacakan Kembali”   “Penampilan memalukan Cheng Tingyu segera memancing cemoohan. Bahkan suara ejekan itu tidak diredam, membuat orang-orang sekitar mendengarnya dengan jelas.”   “Sementara delegasi Wei Utara, beberapa anggota yang sok tinggi memilih-milih justru tertawa terbahak-bahak. Sindiran di wajah mereka terlihat sangat mencolok.”   “Paduka Kaisar Ye, pesta malam ini sangat penting. Jika ingatanku tidak salah, pria bermarga Cheng ini kini hanyalah rakyat biasa. Bukan pahlawan gagah Wei Utara, juga bukan dari keluarga bangsawan. Apa maksud Paduka mengizinkannya masuk ke istana?”   “Ye Liyang tentu mengenal Cheng Yan. Banci kota berwajah tampan ini telah memikat Yelisha hingga linglung. Istrinya bahkan punya dendam lama dengan Yelisha. Meski Yelisha sudah mati, kebencian ini masih tersisa. Kini Cheng Tingyu malah datang sendiri, mana mungkin aku tidak menginjak-injaknya?”   “Kira-kira Baginda melihat suasana terlalu kaku, jadi menyuruhnya untuk menghidupkan suasana. Baginda Kaisar Daye, sungguh usaha yang penuh perhitungan. Tarian dan nyanyian malam ini biasa saja, tapi si orang sakit-sakitan dari keluarga Cheng ini mabuk setelah satu gelas, justru sangat menghibur.” Qiduo langsung menimpali.   Kedua orang itu berinteraksi bak duet opera, benar-benar mengangkat Cheng Tingyu ke panggung ejekan, dikelilingi cibiran merendahkan yang bergema berulang kali.   Wajah Baginda Kaisar juga berubah masam. Dengan dingin ia menyapu pandangannya ke arah putra mahkota. Kalau bukan karena kemarahan pada anak durhaka ini yang sudah membutakan akalnya, mana mungkin ia akan membawa Cheng Tingyu masuk ke istana saat seperti ini.   Sebenarnya baru saja duduk, ia sudah merasakan ketidakpantasan situasi ini. Tapi pada titik ini tak ada alasan untuk mengusir orang pergi.   Putra mahkota dan Xu Jinmo yang menyaksikan Cheng Tingyu dihina, dalam hati justru merasa sangat puas.   Awalnya Sang Putra Mahkota tidak tertarik pada harta keluarga Cheng, namun setelah Xu Jinmo menyebutkannya, barulah ia mulai memperhatikan. Setelah menyerahkan sepenuhnya urusan ini kepada Xu Jinmo, dalam hatinya ia berpikir bahwa keluarga Cheng pasti merasa sangat terhormat mendengar bekerja untuk Putra Mahkota, meski mungkin tidak menyerahkan seluruh harta dengan kedua tangan, pastilah ada bentuk penghormatan tertentu.   Sayangnya persepsinya langsung dipukul di muka. Keluarga Cheng sama sekali tidak menghargai, bahkan ketika Xu Jinmo menggunakan taktik kotor sekalipun, mereka tetap tidak menunduk. Lebih memilih menutup semua toko dan merugi, sama sekali tidak berniat mengeluarkan uang untuk menyelesaikan masalah.   Hal ini membuat Sang Putra Mahkota sangat protes, merasa keluarga Cheng tak tahu terima kasih.   Xu Jinmo sendiri bahkan lebih marah. Tak disangka keluarga yang hanya tersisa orang tua, lemah, sakit, dan cacat ini masih nekad seperti itu. Gagal menguasai keluarga Cheng dalam waktu lama telah membuat Sang Putra Mahkota kecewa dan meragukan kemampuannya. Jika tidak segera dituntaskan, situasi mungkin akan semakin sial.   Hanya saja, hari ini Kaisar sengaja membawanya ke istana, apa maksudnya sebenarnya?   Ia dan sang putra mahkota saling bertukar pandangan diam-diam, dalam hati masing-masing membuat dugaan, namun tak berani melakukan gerakan apapun. Menghadapi ejekan para hadirin, ia hanya menanggapinya dengan tenang, khawatir Baginda datang untuk menarget mereka.   "Bila Pangeran berkata demikian, sepertinya Kaisar kurang menjamu dengan baik." Baginda berbicara dengan nada datar.   Segera tawa-tawa mengejek itu lenyap seketika. Semua yang hadir bisa menangkap ketidaksenangan Baginda.   Meski Baginda memulai kembali perundingan kedua negara karena takut pada Wu Ming, bukan berarti beliau rela ditindas Wei Utara.   Kekuatan delegasi Wei Utara kini sama sekali tak sebanding dengan saat pertama masuk ibukota dulu. Mereka ibarat brengsek yang bisa dikontrol dalam genggaman, sehingga Baginda berniat memanfaatkannya.   Namun bila delegasi Wei Utara terlalu tinggi hati, Baginda tidak akan bersikap terlalu toleran.   Suasana di dalam istana menjadi sunyi mencekam seperti kuburan. Hanya batuk-batuk terengah Cheng Tingyu yang sesekali terdengar, membuat suasana terasa agak menyesakkan untuk sementara waktu.   “Sudahlah, para hadirin lanjutkan minum anggur.” Baginda melambaikan tangan, proaktif menengahi suasana.   Di dalam istana tak lagi sesesak sebelumnya, para hadirin mengangkat gelas bersama, tampak cukup harmonis. Tapi sebenarnya Marquis Cai dengan Ye Liyang sama sekali tidak berjabat tangan dan berdamai, malah berdebat dengan sengiat beberapa kali, kebencian mereka bahkan berlipat ganda.   Baginda yang sejak awal perasaannya tak menyenangkan, langsung membubarkan pesta.   Keluarga bangsawan dan utusan Wei Utara segera pergi, sama sekali tak ada rasa rindu. Bahkan saat meninggalkan istana, mereka masih berebut siapa yang berjalan di depan, tak ada tanda-tanda berdamai.   “Ayah.”   Saat Baginda keluar dengan wajah dingin, ia melihat Putri Kelima berlari mendekat sambil mengangkat ujung roknya, wajahnya penuh semangat.   “Hari ini sudah terlalu malam, suruh pasangan suami-istri keluarga Cheng pulang.” Baginda tak punya gairah.   “Kaisar, Anda baru saja bertemu Cheng Tingyu, setidaknya dengarkanlah penjelasan mereka? Xu Jinmo itu apa, jelasnya adalah ipar, tapi bisa tega meracuni, sama sekali tidak menghargai hubungan saudara.” Putri Kelima mengamati dengan teliti wajah Kaisar, akhirnya memutuskan untuk bicara, tak kuasa melembutkan suaranya yang terdengar sedikit manja.   Bagaimanapun, dia adalah putri paling dimanjakan Kaisar. Kemampuannya membaca situasi sangat matang. Ternyata kalimat "tidak menghargai hubungan saudara" itu langsung menusuk hati Kaisar.   Beberapa anak lelakinya, bukan hanya mengabaikan hubungan saudara, bahkan hubungan ayah-anak pun diabaikan. Mereka semua mengharapkan kematiannya, ingin cepat-cepat merebut takhta.   “Cheng Tingyu benar-benar tidak berguna.” Kaisar mengerutkan alis, mulutnya menggerutu kesal, tapi kakinya sudah berjalan menuju ruang samping.   “Dia kan orang sakit-sakitan, kalau bisa berguna baru aneh. Ruyi baru benar-benar menderita kalau mengikutinya. Orang bilang 'Harimau tak akan melahirkan anak anjing', tapi bagaimana bisa Jenderal Cheng melahirkan anak lemas begini...” Putri Kelima menghela napas panjang, terus memanas-manasi situasi. Menyebut Jenderal Cheng berarti mengingatkan Baginda akan janji untuk melindungi keluarga pertama Cheng, tak boleh ingkar janji.   “Ayo, biar Kaisar dengar lagi dia diperlakukan tidak adil oleh siapa.” Baginda bergegas memasuki ruang samping.   Cheng Tingyu dan Wen Mingyun sudah tiba, keduanya diam-diam duduk di kursi singgasananya. Saat melihat Kaisar masuk, mereka segera bangun memberikan barang bawaan.   “Cheng Tingyu, apa keluhanmu? Bicaralah.” Baginda melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka duduk.   Pria itu segera melaporkan dengan singkat: "Berdasarkan laporan, Yang Mulia. Beberapa toko di bawah pengelolaan hamba dan istri tiba-tiba menerima gangguan berbahaya secara bersamaan. Setiap kali dilaporkan ke pemerintah, selalu berakhir tanpa penyelesaian. Hamba tidak tahu siapa yang telah tersinggung. Mengingat hubungan baik istri dengan Putri Kelima, terpaksa hamba meminta bantuan Putri Kelima dengan berani."   Kaisar melirik Putri Kelima: "Kau tidak bisa menyelesaikan ini?"   Putri Kelima segera menjelaskan: "Ayah, jangan bicara seperti itu. Preman-preman itu tentu bisa kuhadapi, tetapi orang-orang berpengaruh di belakang mereka sulit kusentuh. Xu Jinmo yang terlalu tinggi hati itu, seandainya mengira aku menargetkannya karena ingin merebutnya paksa, harus bagaimana? Aku tidak mau terkena reputasi buruk seperti itu!"   Ia menggelengkan tangan menolak, alasan yang dikemukakan sesuai karakternya. Namun sebenarnya semua yang hadir di sana tahu persis, alasan sebenarnya bukan ini.   Xu Jinmo berdiri di belakang Putra Mahkota. Putri Kelima tidak ikut campur dalam perebutan tahta, ditambah lagi dia adalah adik kandung Pangeran Utama. Jika terlibat, dikhawatirkan akan menimbulkan masalah. Karena itu dia datang ke istana untuk meminta bantuan Kaisar.   ***   Di luar gerbang istana, kereta kuda Kediaman Marquis Cai dan delegasi Wei Utara berjajar di kedua sisi. Marquis Cai berjalan paling depan, namun tiba-tiba bahunya ditabrak. Ye Liyang bergegas melewatinya dan dengan sengaja menghantamnya keras.   Marquis Cai segera menstabilkan tenaganya, dengan keras melawan menggunakan tubuhnya. Keduanya menunjukkan ekspresi datar.   "Marquis Cai, perlu lewat." Ye Liyang berkata dengan nada memprovokasi.   Marquis Cai menyipitkan mata, berkata kesal: "Yang Mulia Pangeran, berhati-hatilah saat berjalan di malam hari."   Keduanya berdiri di tempat, sorot mata saling bunuh sejenak sebelum mengeluarkan peringatan yang tegas. Akhirnya masing-masing berbalik badan naik ke kereta kuda dan pergi.   Langit telah gelap, jalanan hampir tidak ada pejalan kaki.   Malam ini langit tertutup kabut pekat, bulan dan bintang sama sekali tak terlihat. Jelas besok akan mendung.   Ye Liyang duduk di dalam kereta kuda sambil mengutuk keluarga bangsawan dan Marquis Cai. Tiba-tiba pintu kabin diketuk.   "Paduka, bawahan menemukan bayangan burung pelacak." Laporan penjaga bayangan terdengar.   Ye Liyang kaget, langsung membuka tirai kereta dan bertanya tergesa-gesa: "Di mana?"   Mereka sudah kehilangan kontak dengan burung pelacak cukup lama. Malam ini tiba-tiba muncul lagi.   "Bukankah Wu Ming sudah pergi? Aku melihat langsung dia keluar kota. Apa dia berani kembali?" Ye Liyang penuh kebingungan.   Qiduo yang duduk bersamanya segera keluar. Keduanya menatap langit berharap menemukan burung pelacak, tapi tak melihat apapun.   "Apa kau salah lihat?" Begitu kata-kata itu terdengar, penjaga bayangan kembali melapor: "Bawahan juga melihatnya, di arah barat daya."   “Kejar!” Ye Liyang memberi perintah, kusir segera memacu kudanya.   Kereta kuda langsung berubah arah, tidak menuju ke pos perhentian Wei Utara.   “Sang Pangeran, apakah ini jebakan?” Qiduo mulai merasakan keraguan.   “Jebakan apa? Malam ini mungkin perjamuan Hongmen, pasukan elit semua dikerahkan. Wu Ming setiap hari memakai topeng, siapa tahu pria atau wanita? Asal ada orang yang mengenakan kostum itu, bisa menyamar! Mungkin yang keluar kota hari itu cuma barang palsu!” Ye Liyang sama sekali tak bisa melepas.   “Cepat lihat, burung pelacak di sana!” Ia mengangkat tangannya dan menunjuk, Qiduo mengikuti arahnya dan melihat seekor burung kecil hitam legam sedang mengembangkan sayap dengan susah payah.   Ye Liyang segera mengeluarkan bubuk obat dan menyebarkannya. Burung kecil yang sebelumnya berjarak beberapa meter itu tiba-tiba memperlambat kecepatan, jaraknya semakin dekat dengan mereka.   Dari jarak dekat, orang-orang Wei Utara melihat sorot mata merah burung kecil itu, termasuk detail lainnya di tubuhnya, yang persis seperti burung peliharaan Yelisha.   "Qiduo, tidak salah, itu burungnya! Hari ini kita pasti menemukan Wu Ming!" kata Ye Liyang dengan nada antusias.   Qiduo jelas-jelas sudah mengenalinya, sebutir hati di dadanya langsung lega seketika.   Target yang ditetapkan burung pelacak mustahil salah, Wu Ming pasti ada di ibukota!   "Sang Pangeran, kita harus bisa kejar! Penjaga bayangan harus ekstra waspada, *sekali-kali* jangan sampai membuat target curiga!" Qiduo bertepuk tangan, ikut terbawa semangat.   Semua orang Wei Utara dalam iring-iringan kereta melototi burung pelacak di udara, hampir setiap detak jantung mereka berpacu kencang, tegang sampai terus-menerus menelan ludah.   "Kaisar Ye jelas-jelas memerintahkan Wu Ming untuk keluar ibu kota, tapi dia hanya membuat kesan palsu. Saat ini dia masih tetap di ibukota, ini jelas merupakan kejahatan menipu kaisar. Jika kita bisa melacaknya dan menemukan celah, baik dengan menyerahkan ke Dinasti Ye maupun delegasi Wei Utara yang mengurus sendiri, kita bisa menjebaknya. Bahkan lebih baik jika kedua pihak bekerja sama untuk memberantas sampai tuntas duri di mata ini - Wu Ming."   Sepanjang jalan yang berkelok-kelok, kereta kuda segera memasuki gang kecil yang berliku-liku. Rumah-rumah berjejer rumit, membuat kereta kuda sama sekali tak bisa berjalan berdampingan.   "Sang Pangeran, kondisi jalan ini tidak normal!" Qiduo segera mengingatkan.   "Tenang, jalan ini namanya Gang Hongxing. Ini daerah tempat pejabat-pejabat menyimpan selir luar mereka. Privasinya sangat baik, belum keluar dari ibukota, juga bukan hutan belantara." Ye Liyang tidak sempat menoleh, asal menjelaskan sambil matanya tetap mengawasi burung pelacak dalam-dalam.   Qiduo sedikit lega, tapi pola terbang burung pelacak ini benar-benar seperti berputar-putar, hatinya kembali tegang.   Tepat saat hendak bicara lagi, kereta kuda akhirnya berhenti.