"Ada apa ini?" Ye Liyang bertanya dengan nada dingin.
Penjaga bayangan segera menjawab: "Sang Pangeran, burung pelacak telah terbang masuk ke rumah mengurung diri di depan."
"Wu Ming tinggal di sini?" Ye Liyang berteriak kaget.
Dia membuka tirai kereta lalu melompat turun, memicingkan mata memandang kompleks rumah tak jauh.
Daerah ini memang pantas jadi tempat selir luar, setiap sudutnya menyiratkan kelicikan. Beberapa rumah di sekitarnya bahkan tak menyalakan lentera di depan pintu.
Tapi Ye Liyang paham, semua tempat di sini berpenghuni. Gang Hongxing yang setiap jengkal tanahnya berharga seperti emas ini hampir menjadi lokasi perkumpulan selir luar. Hanya karena tak bisa diungkapkan ke orang luar, penghuni di sini jarang terlihat keluar rumah kecuali pelayan yang pergi berbelanja.
Wu Ming bersembunyi di sini memang titik persembunyian yang sangat strategis, karena yang membiayai selir luar di sini bukan hanya playboy, mungkin juga pejabat tinggi pemerintah. Pengawal biasa sama sekali tak berani mendekat, risiko ketahuan benar-benar minimal.
"Kerahkan orang untuk menyelidiki!" perintahnya.
Setelah sedetikir teh, penjaga bayangan kembali melapor: "Rumah itu memang tempat persembunyian Wu Ming."
"Kau tidak salah lihat?" Ye Liyang terkejut, menanyakan kembali.
"Benar-benar asli, bawahan melihat langsung. Wu Ming sedang duduk di ruang baca. Burung pelacak bertengger di pohon wutong halaman, terus memantau Wu Ming."
Setelah penjelasan penjaga bayangan ini, Ye Liyang langsung percaya.
Meski penjaga bayangan mungkin keliru, tapi burung pelacak tak mungkin salah. Pasti burung itu selalu mengikuti Wu Ming.
Ye Liyang menjabat tangannya, segera berkata: "Kau segera cari Pasukan Pengawal Kekaisaran, laporkan hal ini. Jika Kaisar Ye mengetahui Wu Ming melawan dekret kekaisaran dan tetap tinggal di dalam kota ibukota, mungkin nyawanya akan segera direnggut."
Secara alami dia ingin segera membunuh Wu Ming, namun sebelumnya dalam perburuan kerajaan, Wu Ming sendirian berhasil menahan rombongan berburu Wei Utara. Ditambah pertempuran sebelumnya dengan keluarga bangsawan, pasukan penjaga bayangan sudah hampir habis. Ye Liyang benar-benar tidak yakin.
Saat ini jika nekat masuk untuk membunuh Wu Ming, mungkin hanya akan berakhir dengan kematian tanpa jenazah utuh. Karena itu dia harus meminta bantuan penguasa lokal di ibukota. Pasti Pasukan Pengawal Kekaisaran punya cara untuk menyingkirkannya.
"Apakah di sekitar sini ada prajurit dari Perbatasan Utara yang bersembunyi?" Qiduo tidak bisa menahan diri bertanya.
"Tidak ada. Di halaman itu hanya ada dua pelayan, itu pun orang biasa. Yang punya kemampuan bela diri hampir tidak ada."
Begitu mendengar ini, Qiduo langsung menghela napas lega, tak bisa menahan diri berkata; "Benar juga, dekret kekaisaran yang diturunkan langsung oleh Baginda, memerintahkan prajurit-prajurit Perbatasan Utara untuk pergi. Wu Ming bisa menyuruh orang lain berpura-pura menjadi dirinya, tapi jika yang lain semua tetap tinggal di ibukota, targetnya pasti terlalu mencolok, operasinya akan sangat sulit."
Ye Liyang melihat sikap paranoidnya, berusaha menenangkan: "Jangan terlalu khawatir. Sekalipun Wu Ming punya taktik maha dahsyat, dia tetap tak bisa melawan banyak orang. Ini adalah ibukota, bukan Perbatasan Utara. Kita saja sudah menderita kerugian, apalagi sekarang dia sendirian."
Qiduo mengangguk dengan tertawa getir: "Hamba terlalu sangat waspada."
Saat mereka sedang berbincang, tiba-tiba kereta kuda bergerak, langsung masuk ke gang sempit di sebelah.
"Sang Pangeran, Wu Ming sudah pergi dengan mobil," lapor penjaga bayangan.
Ye Liyang dan Qiduo diam membisu, menunggu dengan sunyi. Tak lama kemudian suara mesin mobil samar-samar terdengar, semakin menjauh.
"Kirim beberapa orang untuk mengejarnya." perintah Ye Liyang, lalu menunjuk ke rumah mengurung diri dan bertanya: "Berapa orang lagi di dalam rumah ini?"
"Tidak ada lagi orang. Dua pelayan, seorang kusir, dan satu penjaga - semuanya sudah pergi mengikuti Wu Ming."
"Ayo masuk dan periksa." Ye Liyang segera memutuskan.
Tak lama kemudian penjaga bayangan kembali terburu-buru melapor: "Sang Pangeran, tempat ini memang sudah kosong. Tapi bawahan menemukan banyak surat - seluruhnya adalah korespondensi Wu Ming dengan pejabat lain, juga sejumlah besar emas dan perak."
Mendengar ini, Ye Liyang langsung bersemangat. Dengan putus asa kakinya melangkah menuju halaman.
Qiduo menariknya dengan kuat: "Sang Pangeran, Wu Ming itu pemberani dan teliti. Masa mungkin dia meninggalkan surat penting begitu saja? Biasanya dokumen semacam ini pasti langsung dibakar setelah dibaca untuk menghindari celah hukum. Penemuan banyak surat di rumah ini pasti jebakan!"
"Penjaga bayangan itu segera mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya, menyerahkannya dengan kedua tangan: 'Bawahan hanya membawa satu surat, sisanya tidak berani disentuh.'"
Ye Liyang menerimanya. Surat ini ditulis oleh Marquis Cai, dengan jelas mencantumkan rencana Marquis Cai: ia ingin memicu konflik dengan Wei Utara, meminta dukungan dari Perbatasan Utara. Jika keluarga bangsawan lemah, pasukan Perbatasan Utara diminta diam-diam campur tangan, harus menekan anjing penjahat Wei Utara.
"Brengsek! Anjing bermarga Cai ini! Sudah lama kuduga dia punya sandaran, mana mungkin berani begitu! Kaisar Ye saja belum bicara, dia sudah berani bertindak terhadap kita! Ternyata benar berkomplot dengan Perbatasan Utara!"
Setelah memeriksanya dengan jelas, tangannya bergetar karena marah. Setelah memaki habis-habisan, barulah ia menyerahkan surat itu kepada Qiduo.
"Surat ini tidak dihancurkan, pasti disimpan Wu Ming sebagai celah untuk memeras keluarga bangsawan di kemudian hari. Jika ada banyak emas dan perak di dalamnya, mungkin rumah ini adalah gudang harta Wu Ming untuk menyimpan berbagai barang berharga." Qiduo mengamati surat itu berulang kali, memastikan keasliannya, tak kuasa menganalisis.
Ye Liyang langsung menepuk paha keras-keras mendengar ini.
"Kau benar! Andai saja tadi tidak memberitahu pengawal kerajaan. Cepat! Selagi mereka belum datang, kita harus mengosongkan tempat ini. Jangan sampai Dinasti Ye mendapat keuntungan. Setelah kembali ke Wei Utara, bawa semuanya. Mengenai Wu Ming, setelah malam ini, pasti habis harta dan pengaruhnya." Ia berbisik sinis, seandainya tidak takut ketahuan, pasti sudah menengadah tertawa terbahak-bahak.
Teringat usaha licik sebelumnya untuk melacak jejak Wu Ming, berkali-kali kehilangan burung pelacak, hampir saja menyerah. Siapa sangka tiba-tiba muncul lagi, bahkan memberikan "kejutan" seperti ini, persis seperti pastel jatuh dari langit.
"Ye Liyang memimpin dari depan menerobos masuk, Qiduo juga tak ragu-ragu mengikuti di belakangnya."
"Seandainya sebelumnya masih ada keraguan, namun setelah melihat surat ini, ia tetap menekan pikiran lain, hanya berpikir untuk meraup keuntungan besar."
"Meski masih merasa ada keanehan dalam hal ini, tapi kemewahan diperoleh dari risiko - celah terbesar Wu Ming ada di dalam, bagaikan gunung emas dan perak terpampang di depan penjudi serakah, sama sekali tak bisa ia tolak."
"Beberapa orang masuk ke dalam, penjaga bayangan yang memimpin membawa lentera, lilin di meja telah dinyalakan. Memang ada beberapa surat tersusun di laci. Ye Liyang merasa jantungnya berdebar kencang, ia dan Qiduo segera mengangkatnya, masing-masing mengambil satu surat untuk diperiksa. Kontennya tidak jauh beda, semuanya berisi perintah keluarga bangsawan agar Wu Ming membantu menghadapi Perbatasan Utara."
"Mereka ini benar-benar terlalu kejam!" Ia menampar meja keras-keras.
Tiba-tiba angin dingin bertiup, lilin dan lentera dalam kamar langsung ditiup, sekeliling terbenam dalam kegelapan.
Hampir seketika, dia mendengar suara redup dan suram, diikuti bau amis darah yang memenuhi hidung.
"Siapa? Cepat nyalakan lampu!" Ye Liyang panik, tangannya mengayun-ayun mencoba meraba kehadiran orang.
"Sang Pangeran, Anda--" Qiduo juga bersuara, seolah ingin menyuruhnya kabur, tapi ucapan terputus di tengah jalan.
Ye Liyang kebetulan menarik tangannya, bertanya tergesa: "Qiduo, ada apa denganmu?"
Begitu kata-katanya terdengar, tubuh Qiduo langsung menindih ke arahnya, bersandar di bahunya.
Bau darah semakin mencolok.
“Ye Liyang tidak lagi berbicara, arah pandangannya perlahan membiasakan diri dalam kegelapan, samar-samar bisa melihat bayangan samar-samar. Di sampingnya, seseorang terbaring di tanah—jelas merupakan penjaga bayangan yang bersama mereka—kini mungkin sudah tidak tertolong. Sementara Qiduo saat ini ambruk dalam dekapannya.”
“Dia menahan napas, tangannya meraba-raba tanpa arah, akhirnya menyentuh hidung Qiduo. Setelah mengujinya dengan lembut, tidak ada lagi napas yang tersisa.”
“Ye Liyang berubah pucat, tubuhnya gemetar tak tertahan membuat Qiduo hampir terjatuh. Segera dia mencengkeram erat.”
“Bantuan! Cepat datang bantuan!” Suara minta tolongnya terdengar bergetar.
“Biasanya penjaga bayangan pasti sudah berlari ke sini, tapi kini setelah beberapa kali berteriak, tak ada jawaban. Hanya desiran angin dingin yang sunyi membuatnya menggigil.”
“Ye Liyang segera menaruh kembali Qiduo, tangannya meraba-raka tubuh penjaga bayangan itu, berusaha menemukan korek api untuk menyalakan cahaya lilin.”
“Apakah semua sudah mati? Cepat keluar dari sini!” Dia sangat khawatir, tapi semakin panik semakin sulit menemukan barang yang diinginkan, sama sekali tidak tahu di mana penjaga bayangan menyembunyikan korek api itu.
Sedangkan dia seorang pangeran terhormat kerajaan, tentu tidak akan membawa-bawa benda ini ke mana-mana.
Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki dari luar, bulu kuduk Ye Liyang meremang, hampir saja dikiranya ketemu hantu.
Utamanya karena halaman ini gelap gulita, bulan malam ini redup, di dalam kamar masih terbaring dua mayat, teriakannya sejak tadi tak ada jawaban, setiap sudut memancarkan aura keanehan yang suram.
Dia segera menghentikan gerakannya, memandang ke luar dengan ngeri.
Tampak di luar kamar ada sebuah lentera menyala, jelas seseorang membawa lampu sedang mendekat, hanya jaraknya agak jauh dan sinarnya sangat redup, sama sekali tidak bisa dilihat jelas.
“Siapa yang datang? Sebutkan namamu, jangan main trik-trik supernatural palsu!” teriaknya kasar.
“Apakah Sang Pangeran sedang mencari saya?” Suara berat terdengar dari luar.
Suara ini meski terkesan dingin, namun sangat stabil dan jelas berasal dari manusia hidup, bukan suara hantu mengerikan.
Tapi Ye Liyang sama sekali tidak merasa tenang setelah mendengarnya, karena suara ini terdengar sangat familiar - familiar sampai-sampai jika muncul dalam mimpi pun akan menjadi mimpi buruk yang sangat mengerikan.
“Wu Ming!” Teriak Ye Liyang dengan panik. Seluruh tubuhnya terasa dingin membeku, bahkan lebih menakutkan daripada saat mengira ada hantu, sampai-sampai ia tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar di tempat.
“Benar, telinga Sang Pangeran memang tajam.” Pria itu menjawab dengan lembut.
Dengan membawa lentera, ia melangkah mantap masuk ke dalam kamar. Cahaya senja yang suram seketika tersibak, perlahan menerangi ruangan dengan sinar kekuningan yang redup.
“Ye Liyang kini menyendiri, dan yang dihadapinya adalah mimpi buruk semua orang di Wei Utara, Dewa Perang Wuming. Otaknya sudah kosong, bayangan psikologis yang terakumulasi selama bertahun-tahun telah membentuk refleks. Dia langsung mundur dua langkah, semakin jauh darinya semakin baik.”
“Hanya saja dia lupa bahwa kini ada mayat terbaring di lantai. Saat mundur, dia langsung tersandung dan hampir terjatuh. Dengan panik dia menyangga dinding baru bisa berdiri mantap.”
“Kau ternyata memang di ibukota! Aku sudah menyuruh orang memberi tahu pengawal kerajaan. Malam ini tak ada jalan kabur bagimu!”
Setelah berdiri mantap, Ye Liyang baru menyadari betapa penakutnya dirinya. Dia segera memaksakan semangat dan mendengus dingin.
Meski nada suaranya tinggi, siapa pun bisa mendengar kekuatannya sudah terkikis.
“Tenang saja, sudah ada yang mengantarnya ke akhir hayat. Ucapan ini tak akan sampai ke telinga pengawal kerajaan,” kata Wu Ming dengan santai.
Kepanikan dalam hati Ye Liyang kembali bergolak. Harapan terakhirnya pun pupus.
Wu Ming jelas-jelas sudah melakukan pembantaian, bahkan Qiduo pun diam-diam meninggal. Meski dia berteriak berkali-kali, tak satu pun penjaga bayangan muncul. Jelas mereka semua sudah menjadi jiwa-jiwa yang direnggut golok Wu Ming, tak berdaya melindungi dirinya sebagai pangeran.
