"Kau benar-benar di ibukota! Kau berani melawan dekret kekaisaran!" Ye Liyang ngeri melototi matanya, berteriak keras seolah bisa mengusir ketakutan dalam hatinya.
Wu Ming menyeringai, "Melawan dekret kekaisaran memang bukan cuma sekali dua kali."
"Mereka semua mati. Sekarang giliranmu."
Mendengar pemberitahuan kematian ini, Ye Liyang langsung gemetar. Seluruh tubuhnya bergetar ketakutan. Dengan napas tersengal dia membela diri: "Utusan Wei Utara tak boleh disentuh! Sudah begitu banyak kau bunuh, pasti Kaisar Ye takkan berhenti begitu saja! Nanti seluruh pasukan pengawal kerajaan akan bergerak, kau takkan bisa kabur!"
"Justru orang Wei Utara yang kubantai." Wu Ming melangkah mendekat.
Ye Liyang telah merasakan gelora pembunuhan yang menggelora dari tubuh pria itu. Dia menggeretakkan giginya, dengan putus asa langsung menyerang. Saat mengangkat tangan, belati yang tersembunyi di lengan bajunya terlihat, ujung golok tepat mengarah ke dada pria tersebut.
Wu Ming seketika menangkap pergelangan tangannya, memuntirnya dengan keras. Ye Liyang langsung berteriak kesakitan, tangannya melepaskan belati yang jatuh ke tanah dengan suara gemerincing.
Bersamaan itu, tangan lain Wu Ming terangkat dan menggenggam lehernya, langsung mengangkat tubuh Ye Liyang.
Kedua kaki Ye Liyang terangkat dari tanah, terus-menerus mengayun tak teratur. Dia masih ingin berbicara, tapi tak satu katapun bisa keluar.
Kedua tangannya mengibas-ngibas tak karuan. Dalam kekacauan itu, dia tanpa sengaja meraih topeng Wu Ming dan menyentak keras hingga terlepas, menampakkan wajah pria itu yang sudut-sudut karakternya tegas.
Saat melihat jelas wajah pria itu, Ye Liyang langsung dipenuhi rasa heran bak melihat hantu. Matanya memerah darah, berusaha keras mengeluarkan suara: "Kau...!"
“Wajah ini terasa sangat familiar, barusan di pesta, Ye Liyang sedang mengambil anggur sambil mengejek keluarga orang.”
Kulitnya yang pucat, dipadukan dengan bibir berwarna datar, terlihat begitu mengurus. Bahkan tangan yang menggenggam lehernya sampai urat hijau menonjol, sama sekali tak berisi daging. Sosok yang terlihat lesu ini jelas-jelas adalah Cheng Tingyu dari keluarga Cheng yang sakit parah.
Tapi pria yang kini menggenggam lehernya ini mengerahkan tenaga luar biasa, tidak menyisakan ruang kompromi untuknya bergerak.
“Memang aku.” Cheng Tingyu mengangkat sudut bibirnya, menampakkan dengus dingin.
“Mereka yang melihat wajahku takkan bisa menyelamatkan nyawanya. Kau pantaskah mendapat tuduhan kejahatan tambahan.” Nada bicaranya dingin seperti ular yang menjulurkan lidah bercabang.
Dia tidak memberikan kematian cepat dengan memutar leher Ye Liyang, melainkan membiarkannya mati lemas.
Sampai sosok di tangannya tak lagi bergerak, Wu Ming baru melepas genggaman dengan kasar. Dia mengeluarkan sapu tangan dan mulai mengeringkannya dengan seksama.
Mata Ye Liyang terus melotot, dipenuhi warna darah, jelas-jelas menunjukkan mata tak bisa menutup.
Sampai mati pun dia tak paham, mengapa Cheng Tingyu yang orang sakit-sakitan bisa menjadi orang yang sama dengan dewa perang Wu Ming?
Bagaimanapun dipikirkan, semua terlihat sangat absurd.
Cheng Tingyu memunguti topeng dari lantai, meniupnya untuk membersihkan debu, lalu perlahan mengenakannya di wajah, kembali transformasi menjadi Wu Ming.
“Tuan.”
“Bersihkan semua ini.”
“Setuju.” Pengawal bayangan mendapat perintah.
***
Kereta kuda keluarga Cheng perlahan keluar dari istana kekaisaran. Wen Mingyun bersandar di bantal empuk, memegang cangkir teh dan mengecapnya pelan-pelan. Namun 'Cheng Tingyu' duduk di sudut ruangan, berusaha menyusutkan tubuhnya, rela memberikan apapun untuk menyusut jadi selembar kertas agar tak memakan tempat, apalagi berani terjangkau Wen Mingyun.
“Apa yang dilakukan tuanmu?” tanyanya dengan penasaran.
Ying Shisan menggelengkan kepala: “Tugas rahasia, hanya pelaksana yang tahu. Bawahan harus berpura-pura menjadi dia, jadi tak tahu detailnya.”
Wen Mingyun memonyongkan bibir, berkata dengan tidak senang: "Dia memaksa Pingting membawa kami masuk istana saat ini, jelas-jelas membuat bukti ketidakhadiran, pasti bukan urusan bagus."
Keesokan harinya pagi-pagi, pos perhentian Wei Utara dikepung. Ketika Cao Bingzhou tiba, beberapa pengawal kerajaan sudah mulai memeriksa lokasi kejadian.
"Ketua, kau datang. Yang mati di sini semua orang Wei Utara. Adapun pelayan lainnya, selama mereka warga Dinasti Ye, semuanya selamat."
Cao Bingzhou mengernyitkan alis: "Bagaimana dengan Pangeran Wei Utara?"
"Tidak ditemukan. Orang-orang yang menghadiri pesta semalam, tidak ada satupun yang tersisa."
"Ketua, beberapa ekor kuda di kandang hilang. Kereta kuda juga tidak ada. Utusan Wei Utara yang hadir di pesta semalam seharusnya belum kembali."
"Menurut penjaga kota yang berjaga malam, mereka pernah melihat iring-iringan utusan Wei Utara di Jalan Datong. Bukan menuju pos perhentian Wei Utara, tapi ke arah lain."
Jinyiwei (pengawal kerajaan) melakukan penyelidikan kasus, tentu mendapat koordinasi menyeluruh. Informasi dari berbagai akses pasar segera dilaporkan.
“Apakah ada hasilnya langsung terlihat ke mana mereka pergi?” tanyanya.
“Tidak ada. Kereta kuda Wei Utara melaju dengan kecepatan sangat tinggi. Penjaga kota tak berani sama sekali mengganggu, setelah itu tidak lagi terlihat.”
Cao Bingzhou mengeluarkan suara 'tsk', ia merasa sangat rumit.
“Lanjutkan mengejar dengan semangat penjaga kota lainnya. Bila ada yang pernah melihat kereta kuda Wei Utara, semuanya akan diberi hadiah.” Perintahnya seketika.
Cao Bingzhou memeriksakan mayat, semuanya ditembus mematikan dalam satu pukulan, sama sekali tak ada jejak perjuangan. Bahkan beberapa pengawal Wei Utara yang sedang meneguk anggur di kamar, gelas anggur hancur berkeping-keping di tanah. Jelas orang-orang ini sama sekali tak menyadari ajal sudah di depan mata.
“Kemampuan bela diri pelaku pembunuhan sangat tinggi. Meski semalam Ye Liyang membawa banyak penjaga bayangan Wei Utara saat menghadiri pesta, sebagian masih berjaga di pos perhentian. Tapi saat para penjaga ini tewas, semuanya terjadi tanpa suara. Bahkan hampir tak ada yang sempat bereaksi. Jelas ini pekerjaan pembunuh bayaran kelas atas.” Ia menganalisis dengan serius.
“Membunuh di kamar yang dihuni satu orang masih bisa dimaklumi. Tapi di kamar berisi lima-enam orang, jika ingin membunuh bersamaan pasti melibatkan lebih dari satu pelaku. Jelas ada banyak tangan-tangan ahli yang datang. Seandainya ada yang berteriak, pastilah orang-orang Wei Utara ini akan bereaksi.” Deputi Wakil Komandan mengangguk setuju, lalu menambahkan.
Saat kabar ini sampai di meja naga Kaisar, Baginda pun murka.
“Tak berguna! Kalian semua tak berguna! Pos perhentian Wei Utara ini bukan terletak di pinggiran ibu kota yang sepi, tapi di tengah gemerlap ibukota. Sekelilingnya penuh penginapan dan kedai minuman. Seluruh penghuni pos tewas, tapi tetangga kiri-kanan sama sekali tak tahu. Penjaga kota dan pengawal kerajaan-Ku bahkan tak mendapat kabar sedikitpun. Untuk apa Kaisar membiayai kalian?”
“Kemarin delegasi Wei Utara sudah dibantai semua, hari ini giliran Kaisar? Kalian ini sebenarnya kerja apa?”
Baginda berteriak dengan wajah memerah, menepuk-nepuk meja keras-keras hingga urat hijau di dahinya menonjol.
Semua utusan Wei Utara tewas, perundingan damai antar dua negara jadi tak perlu dilanjutkan. Sama sekali tidak ada kemungkinan untuk rujuk, hanya peperangan yang akan terus berlangsung.
Rencana Kaisar untuk memanfaatkan perundingan damai guna memasuki masa perdamaian dan melemahkan kekuatan militer Wu Ming, benar-benar gagal total.
Yang lebih membuat Yang Mulia Kaisar geram, pembunuhan massal di pos perhentian Wei Utara ini sama sekali belum terungkap pelakunya. Pengawasan begitu ketat di ibukota, rasanya seperti lelucon belaka.
“Hamba pantas mati,” Cao Bingzhou menunduk dalam-dalam sambil memohon hukuman.
“Kau memang harus mati! Baginda sudah tahu, Pengawal Kerajaan kalian cuma brengsek yang berani di dalam sarang. Di hadapan para menteri galak seperti anjing gila, tapi saat benar-benar dibutuhkan, tak ada gunanya!” Kaisar mengambil laporan di meja lalu melemparkannya.
Jelas dia sedang kalut dibuat marah, dirinya sangat takut mati.
Penjagaan istana memang ketat, tapi terhadap pelaku pembunuhan delegasi Wei Utara kali ini, bahkan petunjuk tersembunyi pun tak ditemukan. Hal ini membuat Baginda diliputi ketakutan luar biasa, jangan-jangan dirinyalah target berikutnya.
“Mayat Pangeran Wei Utara sudah ditemukan?”
“Menjawab pertanyaan Baginda, masih dalam pencarian. Pos perhentian Wei Utara sudah diselidiki hingga ke akar-akarnya, namun tetap tak ditemukan!” Suara Cao Bingzhou terdengar penuh rasa bersalah.
Seperti diduga, ucapannya segera disambut raungan kemarahan gila Sang Kaisar.
“Kalau begitu kenapa kau masih bengong? Cepat pergi cari! Sebelum mayatnya ditemukan, jangan kembali menghadap Kaisar! Kalau pengawal kerajaan tidak bisa menangkap pelaku pembunuhan kali ini, jangan salahkan marah tak kenal ampun!”
“Setuju, bawahan pamit undur diri.” Cao Bingzhou tak berani berlama-lama, segera mundur dari istana Longqian.
Seluruh pasukan pengawal kerajaan berkumpul. Mereka menaruh semua kasus lain yang sedang ditangani, fokus total pada penyelidikan kasus ini.
Jalan tempat pos perhentian Wei Utara langsung diblokir. Pengawal kerajaan berkeliling desa mencari orang. Syukurlah sepanjang jalan ini isinya pedagang, meski ada bangsawan kerajaan yang mendukungnya, sekarang harus berkoordinasi dengan patuh.
Tapi hasilnya tetap nihil, baik mayat Ye Liyang maupun petunjuk apapun tidak ditemukan.
Kesaksian tertulis tetangga kiri-kanan ini semuanya menyatakan tidak mendengar suara apapun.
“Kalau siang hari, apakah ada orang yang mendatangi pos perhentian Wei Utara? Jawab dengan jujur!” pengawal kerajaan bertanya dengan tidak sabar.
“Tidak kok, Tuan, hamba tak berani menyembunyikan. Orang Wei Utara itu perampok membunuh tanpa berkedip, mana berani kami mengikuti. Dulu anak bungsu Liu pemilik restoran, lihat penampilan orang Wei Utara berbeda dari kita, melirik dua kali, hampir digali bola matanya. Siapa lagi yang berani melongok?”
“Benar juga! Sejak mereka datang, bisnisnya di jalan kita jadi tidak lancar. Gerombolan orang Wei Utara ini sangat galak, para tamu tak ada yang berani mampir!”
“Semalam benar-benar tidak ada suara. Beberapa malam sebelumnya, mereka kerap berkonflik entah dengan siapa, sering terjadi perkelahian berdarah-darah. Saat itu meski pintu dikunci rapat, masih terdengar gemerincing senjata. Tapi semalam benar-benar sunyi.”
Dali juga menugaskan orang untuk membantu investigasi, namun setelah memeriksa semua warga sepanjang jalan, tetap nihil.
Seperti dikatakan Cao Bingzhou, pelaku pembunuhan ini menguasai ilmu beladiri tingkat tinggi. Dengan serangan mendadak, menghabiskan semua delegasi Wei Utara seketika. Sama sekali tidak memberi kesempatan untuk memulai konflik.
“Komandan Cao, dalam kesaksian banyak disebut malam-malam ketika Wei Utara berkonflik dengan keluarga bangsawan, tapi tadi malam sama sekali tak ada suara. Ada petunjuk dari pihakmu?” Wakil Kepala Dali memutar-mutar alisnya sambil menghela napas panjang.
Cao Bingzhou menggelengkan kepala, wajahnya sangat tidak cantik.
“Bagaimana dengan mayat Pangeran Wei Utara? Sudah ditemukan?”
Cao Bingzhou kembali menggeleng, raut wajahnya semakin muram.
Seluruh kota dalam status siaga, setiap hari Cao Bingzhou melapor ke istana hanya untuk diselimuti kemarahan Baginda.
“Paduka, semakin lama waktu berlalu, semakin menguntungkan pelaku. Metode pembunuhan ini sangat canggih dan terencana matang. Keberanian nekat ini disertai kemampuan menyembunyikan diri dan pengaruh besar di ibukota. Jika diselidiki lebih jauh, bisa terseret ke ranah yang luas.”
Baru saja kata-kata itu meluncur dari mulut Cao Bingzhou, cangkir teh di tangan Kaisar sudah menghambur ke arahnya.
“Bicara sampah apa itu, menyulitkan orang lain, apa ada orang yang tidak berani diselidiki Jinyiwei? Selidiki atas perintah Kaisar! Kau cuma mau bilang itu keluarga bangsawan kan? Sudah merusak urusan bagusku, punya kekuatan begitu besar. Apakah aku bisa tidur nyenyak jika ada orang berselingkuh di samping ranjang? Periksa satu per satu, jangan ada yang dibiarkan!” Baginda menghantam meja sambil berteriak.
Setelah mendapat perintah Kaisar, keberanian pengawal kerajaan semakin menjadi. Mereka mulai menempatkan mata-mata di berbagai keluarga bangsawan, dengan jumlah pengawal yang menyelinap ke kediaman bangsawan di malam hari untuk mencari informasi tak terhitung banyaknya.
Namun di ibukota jumlah bangsawan sangat banyak. Hanya berjalan beberapa langkah saja bisa bertemu pejabat tinggi. Pejabat empat tingkat bertebaran di mana-mana, apalagi keluarga bangsawan yang kekuatannya sangat besar.
Meskipun seluruh pasukan pengawal kerajaan dikerahkan, mereka hanya bisa menyelidiki sebagian kecil saja.
Akhirnya tiga hari kemudian, mereka menemukan mayat Ye Liyang.
