"Ketua, Cheng Tingyu ini benar-benar tak berguna. Selain terlihat lesu, juga tenggelam dalam nafsu wanita. Selalu merangkul istri, urusan serius sama sekali tidak dikerjakan. Dia sampai rela terikat di ikat pinggang Wen Sanniang!" Lapor seorang bawahan.
"Perintah untuk memantau kediaman marquis Cheng ini bukanlah instruksi Baginda, ini murni inisiatif Cao Bingzhou sendiri."
"Tapi para pengawal kerajaan tidak keberatan. Bagaimanapun, semua yang terlibat konflik dengan Wei Utara dalam jamuan malam itu harus diawasi beberapa hari ini, tak boleh ada kemungkinan yang terlewat."
"Cukup. Jangan terlalu dekat. Mereka sedang menjalani kehidupan suami-istri, jagalah etika." Cao Bingzhou mengangguk, sadar investigasi tak membuahkan hasil, lalu berbalik pergi.
Setelah kepergiannya, pengawal yang tersisa bergumam: "Kapan sih Ketua jadi sepenuh pengertian? 'Kehidupan suami-istri'? Dulu saat menggeledah rumah orang lain, keributan lebih parah pun tak disuruh menjaga jarak."
"Sudah, tutup mulut! Hubungan Ketua dengan Wen Sanniang memang istimewa, wajar memberi muka."
Keluhannya segera dipotong. Keduanya kembali berjongkok di puncak tembok melanjutkan pengawasan.
Keesokan harinya pagi-pagi, Wen Mingyun duduk di depan meja rias, meminta Hongfeng menyisir rambutnya. Cheng Tingyu yang sudah selesai membersihkan diri kini duduk di ruang luar.
Hongfeng melihat sekeliling tak ada orang luar, segera mendekatkan mulutnya ke telinga Wen Mingyun dan berbisik: "Nyonya, pagi ini hamba menemukan sepucuk surat di kamar hamba. Sepertinya diselipkan lewat celah pintu. Tertulis 'harap dibuka sendiri oleh Anda'."
Wen Mingyun mengedipkan mata, "Bawa kemari, aku lihat."
Hongfeng segera mengeluarkan surat dari lengan bajunya. Surat biasa-biasa saja dengan tulisan gaya kaishu, tak terlihat familiar gaya tulisannya.
"Haruskah kita minta pengawal Tuan Cheng memeriksanya? Jangan-jangan ada racun di surat ini?" Hongfeng tampak khawatir.
Wen Mingyun menggelengkan kepala. Kalau mau meracuni, lebih baik langsung saja, ngapain repot-repot pakai surat.
Dengan cepat dia membuka surat. Hanya ada satu kalimat: Hati-hati jangan sampai dijadikan kambing hitam.
Di sudut kanan bawah surat tergambar sebuah pola yang sepintas mirip balok cacat.
“Serahkan pada raja.” Wen Mingyun menyerahkan kertas surat itu.
Hong Feng meski bingung, tetap menjalankan perintahnya.
“Siapa yang mengirim surat ini?” Pria itu segera masuk ke dalam kamar.
Wen Mingyun tersenyum sinis padanya: “Suami tidak tahu? Rumah mewah ini terlihat lengah, tapi sebenarnya ketat pengawasannya. Sedikit angin menerpa rumput pun pengawalmu pasti tahu.”
Cheng Tingyu batuk kecil, memang para Pengawal bayangannya tidak dibiayai sia-sia.
Seseorang diam-diam memasukkan surat ke kamar pelayan, dia baru saja menerima kabar. Tapi karena surat itu ditujukan ke kamar Hong Feng—jelas untuk Wen Mingyun—dia pura-pura tidak tahu.
“Sehebat apa pun pengawal, tetap ada batasnya. Setidaknya identitas pengirim surat ini tak terdeteksi. Gerakan orang itu sangat lihai. Andai Hong Feng tidak menunjukkan celah kelemahan saat melihat surat pagi tadi, surat ini mungkin sudah sampai di tanganmu sebelum kusadari.”
Dia mengangkat surat, menunjuk pola di atasnya bertanya: "Apa arti gambar ini? Apakah ini kode rahasia kalian berdua?"
"Tidak bisa dianggap kode rahasia, tapi ini memang sesuatu yang menunjukkan identitasnya."
"Sesuatu apa?" Pria itu mengerutkan alis.
Wen Mingyun tersenyum sinis menatapnya, menggelengkan jarinya: "Tidak mau memberitahu, tebak sendiri."
Cheng Tingyu membalik-balik kertas surat, memeriksanya lama, tetap tak menemukan petunjuk. Ini jelas gambar sketsa sederhana dengan teknik menggambar yang sangat kasar, sama sekali tak pernah belajar sistem melukis, ia benar-benar tak paham.
"Lukisan ini memang gambar apa? Jangan-jangan pengirim surat ini anak tiga tahun? Kalau tidak, mana mungkin bisa menggambar sesuatu sejelek ini..."
Cheng Tingyu jelas waspada terhadap orang ini. Urusan melaporkan informasi seperti ini sebenarnya termasuk hutang budi, tapi orang itu malah tak memberitahunya, diam-diam memberi tahu Wen Mingyun, bahkan menggambar pola yang hanya mereka berdua yang mengerti. Dari sudut mana pun dilihat, semuanya berbau tak wajar.
Sedangkan aku sebagai pendamping tidur malah tak bisa memahaminya. Perasaan tak enak pun menggelayut di hati, mulutku mulai mencari kutu di telur.
"Tak usah kau urusi ini. Keluarga itu bermaksud baik," Wen Mingyun membalas dengan tegas.
Keluhan Cheng Tingyu langsung terhenti, namun kekecewaannya kian membara di dada.
"Aku tahu ini niat baik, tapi kebaikan ini cuma ditujukan padamu. Jelas-jelas ia ingin menjeratmu dengan hutang budi, bukan aku! Bagaimana kalau nanti ia memerasmu? Menurutku ini berbahaya!"
Tangannya menggenggam erat surat itu, rela memberikan tatapan tajam hingga membuat lubang di kertas. Pikirannya melesat memilah semua kandidat yang mungkin.
"Pertama, singkirkan Putri Kelima. Sang Putri masih punya kebebasan. Jika ada hal penting, pasti akan datang langsung ke kediaman marquis untuk bicara empat mata. Bukan bersembunyi seperti kelakuan picik begini. Gaya khas ini mengingatkanku pada organisasi bawah tanah yang menjijikkan."
“Setelah rasa cemburu di hati pria itu berhasil ditekan, IQ-nya langsung kembali normal.”
Wen Mingyun menghentikan gerakan merias alisnya sejenak, bertanya dengan santai: “Siapa?”
“Jinyiwei. Surat ini dikirim Cao Bingzhou.”
Kali ini Cheng Tingyu tidak menggunakan intonasi bertanya, melainkan kalimat deklaratif. Jelas dia sudah yakin dengan kandidatnya tanpa perlu bertanya lagi.
Begitu identitas pengirim dikonfirmasi, matanya langsung mengenali pola di kertas surat itu.
“Gambar tongkat panjang brengsek ini pasti peti mati.” Dia teringat saat Keluarga Wen dulu menggotong peti mati ke Kediaman Cao untuk menakut-nakuti Cao Bingzhou, mengancam akan menikahkan Wen Mingyun dengannya.
Dulu saat mendengar cerita ini, dia hanya merasa lucu. Selama ini Cao Bingzhou yang suka memeras orang, kini dapat giliran diintimidasi wanita lemah. Sungguh memuaskan hati rakyat.
Saat itu dia bahkan belum mengenal Wen Sanniang. Kini mengingat kembali sejarah lama ini, rasa bencinya pada Cao Bingzhou semakin menjadi-jadi.
“Orang keluarga Cao ini benar-benar tak tahu malu. Kau sudah menikah, tapi dia masih terus mengincar tanda cinta masa lalu. Apa ini maksudnya pamer di hadapanku?” Cheng Tingyu membanting kertas surat ke meja dengan wajah kesal, ekspresinya jelas-jelas tidak suka.
Wen Mingyun hampir tertawa terbahak-bahak mendengar ini, merasa pernyataannya sangat absurd.
“Dari mana kau dapat ide itu? Tak ada hubungan asmara antara kami, mana mungkin ada tanda cinta?”
“Nyonya, aku percaya pada kejujuranmu. Tapi aku tak percaya dia. Lagipula dia sudah menggambar peti mati, tak perlu kau membelanya.” Cheng Tingyu berkata dengan nada protes.
Sudah sampai segini, kenapa masih membela orang luar?
“Apa maksud omonganmu ini? Siapa yang menggunakan peti mati sebagai tanda cinta? Lagipula hubungan kami bukan asmara, tapi permusuhan. Kabar yang dia kirim kali ini mungkin hanya taktik rekonsiliasi agar situasi tidak semakin parah.”
“Aku justru menjadikan peti mati sebagai tanda cinta. Kami berdua bertemu di saat sakit parah. Hidup tak bisa berbagi ranjang, mati pun berbagi makam. Itulah restu terbaik. Nanti kami berbaring di peti mati yang sama, kalau bukan tanda cinta lalu apa? Ini langsung mengikat seumur hidup.”
Pria itu menjawab dengan tegas dan pasti, seolah peti mati ini adalah harta karun langka. Dia terlalu bersemangat ingin berbagi dengan Wen Mingyun.
Dia menggenggam tangan wanita itu, nada lembut berkata: "Nyonya, keluarga Cao hanyalah orang luar. Jika kau marah, aku akan melampiaskan kekesalanmu. Jangan sampai kau membencinya, dia tak sebanding dengan emosimu. Cinta dan kebencian kita cukup untuk saling berbagi."
Saat mengucapkan ini, pria itu sama sekali tak merasa salah. Bahkan tetap menunjukkan sosok penuh kasih, membuat gigi Wen Mingyun langsung ngilu.
Wanita itu tertegun lama sebelum akhirnya tersadar. Meronta ingin melepas genggaman, tapi pria itu menempel bagai tertambak, sama sekali tak memberinya kesempatan melarikan diri.
Wen Mingyun meliriknya dengan sinis: "Kau bicara |ucapan manusia apa ini? |hidup tak seamben mati sepusara，Kau pikir ini mimpi indah apa! Berapa umurmu berapa umurku? Aku |dua belas tahun lebih muda darimu! Lagipula biasanya |perempuan lebih panjang umur daripada pria. Jangan |mengutukku ah!"
Ucapan Cheng Tingyu barusan sungguh penuh |poin kritis，|hampir setiap kalimat membuat orang kehilangan kata sampai Wen Mingyun bingung mau mulai dari mana.
"|masih mau saling berbagi semua cinta dan benci？Kuberi tahu padamu, begitu sudah naik ke level |kebencian，|kamu tamat!"
Padahal maksudnya |kata-kata manis，tapi setelah ditambah |peti mati dan |dendam cinta，|rasanya jadi benar-benar aneh，seperti mau |cari ribut dengannya.
Wen Mingyun yang kesal melihat suaminya tak kunjung |melepaskan genggamannya，langsung |mengangkat kaki menendang.
Cheng Tingyu malah |menggenggam kedua lengannya sambil |menghindar dari |serangan kakinya.
Yang satu menendang sambil yang lain menghindar，sambil berputar-putar dengan tangan masih bergandengan，|seperti sedang bermain-main.
Pasukan pengawal kerajaan yang mengintip diam-diam di luar tak bisa menahan diri mengeluarkan suara "tsk".
Mereka tak berani mendekat terlalu dekat, sehingga tak bisa mendengar percakapan kedua orang itu. Hanya melalui jendela yang terbuka, bayangan kedua sosok yang sedang bercanda tertangkap samar-samar.
“Ah, mulai lagi. Cheng Tingyu ini benar-benar rela memberikan ikat pinggangnya pada Wen Sanniang.”
“Seharusnya mereka bukan pengantin baru lagi, tapi perasaannya masih mesra begini.”
“Ah, kapan aku bisa punya istri ya.”
Dua pengawal kerajaan yang berjaga-jaga ini silih berganti memberi komentar. Entah mengapa, melihat adegan ini hati mereka terasa hambar.
Sebenarnya hubungan pasangan suami-istri ini sama sekali tak ada hubungannya dengan mereka, tapi tetap saja tak bisa menahan diri.
***
Keluarga pertama Cheng mulai tergesa-gesa menjual toko antik dan perkebunan Tian. Karena sebelumnya putra kedua telah jatuh tersandung hukuman, banyak lahan milik Kediaman Adipati Cheng diputuskan Baginda untuk diberikan kepada keluarga pertama. Oleh karena itu begitu mulai dijual, sesuatunya memang cukup banyak.
Orang awam pun paham, keluarga Cheng sudah tidak akan tahan. Meski Cheng Tingyu tidak menghadiri sidang kerajaan dan mungkin tidak bisa mengontrol situasi pemerintahan, namun dia tetap bisa merasakan suasana yang tidak beres.
Faksi putra mahkota datang dengan pengaruh besar. Saat ini bukan hanya Xu Jinmo yang harus menghadapinya, tapi seluruh faksi putra mahkota. Sekadar untuk menjaga gengsi, mereka harus menjatuhkan keluarga Cheng.
Dalam kondisi terburu-buru menjual seperti ini, makna tersirat lainnya adalah menjual murah.
Para pembeli terus-menerus menekan harga. Xu Jinmo segera mengirim orang ke arena lelang, tapi entah kebetulan atau sengaja, setiap kali tawarannya sedikit lebih rendah dari orang lain, semua properti itu jatuh ke tangan pihak lain.
Bagaimana mungkin dia tega? Segera ingin mencari Wen Mingzhu untuk merekomendasikan, memintanya menjadi penengah dan menasihati keluarga Cheng agar menjual properti dengan harga murah kepadanya, atau menghadiahkannya ke putra mahkota sehingga krisis keluarga Cheng bisa teratasi.
Sayang sekali semua kalkulasinya gagal. Wen Mingzhu menggunakan alasan berdoa, langsung mengajak si kembar untuk tinggal sementara beberapa hari di kuil, jelas-jelas sengaja menghindarinya.
Xu Jinmo yang memang ambisius, setelah bergabung dengan faksi putra mahkota, menjadi semakin sombong dan overkonfiden, sama sekali tidak merasa perlu menunduk pada istri.
“Hah, Nyonya belum menyadari statusnya. Kini dia adalah menantu tertua keluarga Xu, seharusnya solid bersamaku, bukan malah merindukan orang bermarga Wen. Kalau dia benar-benar tak tahu terima kasih, suruh orang ke kuil menyampaikan: tinggallah lebih lama, tak perlu buru-buru pulang.”
Xu Jinmo jelas sedang murka. Saat dibutuhkan, dia tak bisa diandalkan. Maka jangan salahkan dia marah tak kenal ampun.
Saat menerima pesan itu, wajah Wen Mingzhu langsung berubah.
Maksud ucapannya adalah mengurungnya di kuil, ini jelas-jelas pembalasan kasar.
Tentu saja ini skenario yang dirancang Cheng Tingyu dan Wen Mingyun, di mana "pembeli" sebenarnya adalah mereka sendiri.
"Bagaimanapun Cheng Tingyu sejak awal sudah menyerahkan seluruh hartanya kepada Wen Mingyun, mana mungkin masih punya tanah untuk dijual. Kali ini hanya membuat kesan palsu, dan transaksi itu hanyalah memindahkan dari tangan kiri ke kanan saja."
Di istana Longqian, seorang kasim kecil datang melapor: "Baginda, Cheng Tingyu mohon audiensi."
Kaisar mengerutkan alisnya, berkata dengan nada kesal: "Dia cuma rakyat biasa, ada urusan apa? Pasti hal-hal remeh-temeh lagi. Kalau bukan karena gengsi Pingting, sudah lama Kusiau dia pergi."
"Sudahlah, kau wakili hamba untuk menenangkannya. Katakan agar dia tetap tenang, hamba sudah berjanji menjaga keluarganya dan tidak akan ingkar janji." Kaisar menghela napas panjang.
"Laporan Baginda, Cheng Tingyu juga menyuruh hamba menyampaikan sesuatu pada Yang Mulia."
"Apa?" tanya Kaisar dengan santai: "Barang peninggalan Cheng Zongran lagi?"
Nada bicaranya terdengar meremehkan, bahkan mengandung sindiran.
"Bukan, ini uang perak dari penjualan sertifikat tanah toko keluarga Cheng. Katanya ingin menyerahkan semuanya."
“Baginda baru meletakkan kuas merah di tangannya, wajahnya terlihat agak heran, jelas semakin serius.”
“Mengapa harus diberikan kepada Kaisar?”
“Dia tidak berkata.”
Kaisar mengerutkan alis, setelah beberapa saat keraguan akhirnya melambai: “Suruh dia masuk.”
“Rakyat jelata pernah bertemu Baginda.”
“Tidak usah basa-basi, di mejaku ini menumpuk laporan. Mengapa kau ingin menyerahkan seluruh harta keluarga kepada Kaisar?”
Cheng Tingyu menunduk menjawab: “Segala yang dimiliki keluarga Cheng adalah pemberian Baginda. Kini Cheng berniat membawa istri dan anak meninggalkan ibukota. Khawatir terjadi salah paham, maka semua dikembalikan kepada Baginda. Anggota keluarga Cheng yang tersisa, yang tua sudah uzur, yang muda masih kecil, yang sakit tak bisa sembuh. Tak ada bahan yang bisa dibentuk. Sungguh mengecewakan kepercayaan Baginda. Mempertahankan hadiah-hadiah ini lebih lama, hamba tak berani menatap arwah suami di alam baka.”
Ucapannya terdengar manis dan langsung menaikkan level persoalan, padahal alasan sebenarnya sudah saling dimengerti kedua belah pihak.
Baginda terdiam sejenak. Setelah membuka kotak, ditemukan susunan rapih uang kertas di dalamnya disertai buku kas barang-barang yang telah dijual.
"Ini merupakan separuh lebih harta keluarga Cheng. Hadiah Baginda untuk Cheng Yan tidak berhak kugunakan, jadi tidak termasuk di sini. Selain itu, hamba mohon maaf karena menyisakan sedikit uang untuk kebutuhan darurat, juga sebuah rumah di ibu kota. Seluruh harta lainnya sudah ada di sini," jelas Cheng Tingyu.
Sebenarnya Baginda meragukan ucapannya. Bagaimanapun, tak ada orang bodoh yang akan menjual seluruh hartanya. Pasti masih banyak harta tersisa di tangan Cheng Tingyu melebihi yang disebutkannya.
Namun hati Baginda tetap tersentuh. Seperti penjual harta yang mempersembahkan kekayaannya kepada kaisar, Cheng Tingyu termasuk kasus yang langka.
Dalam sejarah, bukan tak ada yang menghadiahkan uang kepada kaisar. Banyak penguasa yang serakah.
Tapi yang menjual separuh lebih harta keluarga tanpa melakukan kesalahan, sungguh jarang ditemui.
"Kau akan meninggalkan ibu kota?"
“Ya, hamba hanyalah rakyat biasa, di ibukota pun tak ada yang perlu dikhawatirkan. Hamba hanya ingin, selagi masih bisa berjalan beberapa langkah, mengunjungi tempat-tempat yang pernah didatangi ayah dahulu. Meski tubuh hamba dibelenggu penyakit, ini bisa disebut sebagai penyelesaian satu hal yang mengganjal di pikiran. Kebetulan juga agar Cheng Yan bisa mengalami ragam budaya di berbagai daerah. Membaca sepuluh ribu buku tak sebanding dengan berjalan sepuluh ribu li.” Cheng Tingyu menjawab penuh hormat.
“Kaisar mengerti maksudmu. Kontribusi Jenderal Cheng bagi Dinasti Ye tak akan pudar seiring kepergiannya, takkan ada yang berani mengganggumu. Hanya saja, Kaisar masih memiliki strategi lain. Tunggulah beberapa hari, tak perlu menyerahkan harta benda. Kaisar pun akan melindungimu.”
“Yang Mulia!” Cheng Tingyu hendak melanjutkan bicara.
“Tak perlu banyak bicara. Kembalikan perak itu, mundurlah.” Baginda melambaikan tangan.
Meski perut Cheng Tingyu penuh dengan kata yang ingin diucapkan, pada detik ini ia tak mampu bersuara.
Sang penguasa tertinggi tentu tak bisa menerima perak ini. Jika tidak, pasti akan membeku selamanya di tiang aib, tertawa terkekang dalam kitab sejarah selama sepuluh ribu tahun.
“Baginda tidak ingkar janji. Setelah beberapa hari sunyi yang aneh di sidang istana, akhirnya semuanya meledak.”
Beliau menerbitkan beberapa dekret kekaisaran secara berturut-turut, membantah pejabat-pejabat yang mengajukan petisi sebelumnya, bahkan mencopot jabatan beberapa pejabat tinggi.
Tentu saja alasan yang disebutkan dalam dekret itu hanyalah untuk konsumsi publik. Sebenarnya, mereka ini dulunya mendukung para 'pangeran', termasuk keluarga bangsawan yang juga dihukum.
***
Di kediaman marquis Cheng, para pelayan sibuk mengemas barang-barang di setiap halaman. Jelas terlihat persiapan untuk pindah dari sini.
Cheng Tingyu sedang memegang peta, dengan santai bercerita tentang kondisi sosial setempat.
"Aku berencana ke Perbatasan Utara. Di sana syarat-syaratnya cukup keras, badai pasir sering terjadi, adat istiadat masyarakatnya sangat berbeda dengan ibukota. Aku khawatir kau tidak akan terbiasa." Suaranya penuh kekhawatiran.
"Awalnya aku ingin meninggalkanmu dan Cheng Yan di sini. Tapi kau tahu isi hatiku: kedamaian seperti ini tidak mungkin bertahan lama. Keberadaan kalian di sini justru akan menjadi token taruhan bagi orang untuk mengancamku. Karena itu, harus kubawa bersama agar tenang."
“Adat istiadat masyarakat Perbatasan Utara keras, baik pria maupun perempuan semuanya sangat berani dan terbuka. Keuntungannya jika bertemu orang baik, tak perlu memperhatikan detail hingga ke akar rumput, para hadirin semua berhati antusias. Tapi kalau ketemu yang jahat, itu berarti membahayakan nyawa, buronan takkan peduli siapa latar belakangmu...” Ia berbicara detail hingga ke hal terkecil.
Wen Mingyun bisa merasakan perhatiannya yang besar pada Perbatasan Utara, karena saat ini dia bahkan terlihat tegang, berbicara apa saja yang terlintas di pikiran dengan sikap yang ragu-ragu.
Perempuan itu berbisik sinis: “Ada apa denganmu? Takut aku tidak ikut?”
Pria itu menghentikan ucapannya, diam sejenak sebelum mengangguk: “Aku takut jika tidak menjelaskan semuanya, nanti saat kau sampai di Perbatasan Utara, kau akan bilang aku bohong. Tapi kalau terlalu jujur, kau malah tidak mau, lalu memilih berpisah secara damai dan hidup bebas tanpa takut kerepotan di kemudian hari.”
Begitu kata-kata itu terdengar, Wen Mingyun langsung tak bisa menahan diri bertepuk tangan: “Wah, pantaslah disebut pendamping tidur, memang kau yang paling paham diriku.”
Cheng Tingyu membentangkan kedua tangan, wajahnya tidak berseri saat memandanginya.
“Itutidak boleh, sebelumnya pengawal kerajaan sedang menyelidiki, kami berdua teman tetap yang tak terpisahkan, lengket seperti perekat, sekalipun berpisah secara damai juga percuma.”
Wen Mingyun mengangkat pandangan sambil melototinya, “pantas saja kau selama beberapa hari itu selalu menempeliku, asalnya sudah merencanakan cara.”
Kedua orang itu sedang tertawa-tawa, tiba-tiba seseorang datang melapor: “Tuan, ada laporan darurat.”
Cheng Tingyu merapikan mantelnya yang kusut, baru perlahan berdiri.
“Aku akan segera kembali.” Saat mengucapkan ini, arah pandangannya masih menyimak dengan seksama, merasakan rambutnya agak berantai, lalu menyisirkan rambut pendek di belakang telinganya.
“Cepat pergi.”
Wen Mingyun merasakan fokus pandangan pria itu bagai memicu api, detak jantungnya tak terasa semakin cepat.
Inilah kelebihan Cheng Tingyu. Dia memiliki sepasang mata penuh perasaan. Setiap kali dia fokus memandang sesuatu, aura romantisnya langsung terpancar kuat. Bahkan Wen Mingyun pun agak tidak tahan.
