"Apa masalahnya?" Cheng Tingyu bergegas masuk ke ruang baca sambil bertanya dengan suara berat.
Ying Yi segera menyerahkan sepucuk surat dengan kedua tangan. Begitu dibuka, alisnya langsung mengerut.
"Mengapa Wei Utara melakukan serangan besar-besaran? Delegasi mereka sudah dibantai habis. Dari mana mereka dapat akses pasar informasi?" Pria itu bertanya dengan nada dingin.
Ying Yi semakin menunduk. "Masih dalam investigasi. Sudah ditemukan beberapa bukti. Hasilnya akan segera keluar," jelasnya pelan.
Cheng Tingyu mempelajari laporan darurat itu berulang kali, akhirnya menggeleng. "Tak bisa menunggu. Jika bukan situasi kritis, Yu Zhong dan Zhao Zecheng takkan mengirim laporan darurat. Aku akan pamit pada Nyonya dan segera kembali."
Saat Cheng Tingyu masuk terburu-buru, raut wajahnya tampak kaku.
“Terjadi sesuatu?” Wen Mingyun menatap sejenak, bertanya dengan lembut.
“Apakah ekspresiku terlalu mencolok?”
“Tidak, wajahmu datar seperti biasa. Tapi bibirmu terkunci kaku, kondisimu lebih tegang dari biasanya. Bagaimanapun juga, aku adalah pendamping tidurmu.”
Ia menunjuk sudut bibir pria yang kaku itu, lalu mengusapnya pelan. Seolah-olah lapisan es itu mencair, membuatnya mulai merilekskan diri.
Cheng Tingyu tertawa getir, “Ada hal mendesak yang mengharuskanku segera ke Perbatasan Utara. Sebagian besar Pengawal Bayangan dan pengawal akan kutinggal untuk menjagamu, keamananmu terjamin. Terkait Cheng Yan, akan kuperingatkan untuk lebih mendengarkan ucapanmu.”
“Kau akan pergi sekarang juga?”
“Setuju.” Cheng Tingyu mengangguk. Matanya lebih waspada mengawasi Wen Mingyun. Bibirnya bergetar seolah ingin mengungkapkan ribuan kata, namun akhirnya hanya memeluknya erat dalam dekapan.
“Perjalananmu mulus.” Wen Mingyun menepuk-nepuk punggungnya, bergumam lembut.
“Kau juga, aku menantimu di Perbatasan Utara.” Setelah mengucapkan kalimat itu, sang pria berbalik badan dan pergi dengan tegas.
Dia bahkan tak berani menoleh, khawatir sekali melihat ke belakang akan menyesali kepergiannya.
Dua hari kemudian, Wen Mingyun telah bersujud pamitan pada keluarga dan teman-temannya. Putri Kelima yang mendengar kabar kepergiannya hampir memaksa Cheng Tingyu untuk menahannya, namun Wen Mingyun berulang kali menyatakan keengganannya tinggal di ibu kota, hingga akhirnya rombongan datang ke keluarga Cheng untuk menyelesaikan urusan.
Barang bawaan di kediaman Marquis Cheng telah dirapikan, semua telah dimuat ke mobil siap untuk berangkat.
Cheng Yan terlihat murung, jelas dia enggan berpisah dengan teman-temannya.
“Kakak Yan, hari ini sudah harus pergi?”
“Tunda beberapa hari lagi lah, sebentar lagi ada festival lampu. Aku ingin kita semua menonton lentera bersama.”
“Kakak Yan, tak bisakah kau tinggal? Ibu kota yang begitu gemerlap ini mana bisa disamakan dengan kota-kota kecil di perbatasan.”
“Benar, Baginda sudah setuju akan melindungi keluarga Chengmu. Ibu tirimu juga akrab dengan Putri Kelima. Jika kau ingin mendapat tugas, sama sekali tidak sulit.”
Beberapa pemuda datang menunggang kuda, setiap kata mereka adalah bujukan, jelas terlihat sangat menyesali perpisahan.
Bahkan ada anak seperti Zhu Lin yang mudah mengekspresikan emosi, matanya sudah memerah, tampak seperti akan menangis.
“Meski ibukota sangat gemerlap, tapi aku sudah tinggal di sini 14 tahun. Sudah bosan melihatnya. Kebetulan ingin pergi melihat dunia luar, mengembara dengan pedang ke ujung dunia. Saat aku kembali, akan kuceritakan semua pada kalian.” Cheng Yan berbicara dengan sangat gagah.
Di usia mereka yang sedang sangat merindukan dunia luar, dan tergila-gila pada novel-novel pahlawan, begitu mendengar rencana mengembara dengan pedang, mereka langsung berhenti membujuk, malah merasa iri.
“Kakak Yan akan menjadi pendekar besar.”
“Benar, menghukum kejahatan. Saat kembali nanti, ceritakan semua pada kami.”
“Sebenarnya keluargaku juga ingin aku pergi belajar keliling. Mereka bilang membaca 10.000 buku tidak sebanding dengan berjalan 10.000 li, pria mandiri harus banyak mengalami cobaan.”
“Kakak Yan, kalau begitu kami tidak akan menasihatimu lagi. Ini ramuan rahasia koleksi ayahku, katanya bisa menyelamatkan nyawa. Ayah dan ibu tirimu kesehatan buruk, siapkanlah untuk jaga-jaga.”
“Aku punya ginseng berumur 500 tahun, menghisap seiris bisa mempertahankan nyawa!”
“Ibu tiri pasti tersiksa kalau bepergian jauh. Ini darah Walet hadiah dari istana yang kubawa. Kalau ibu tirimu makan enak dan tidur nyenyak sampai pulih, dia tidak akan merepotkanmu!”
Beberapa pemuda satu per satu mengeluarkan hadiah, semuanya hadiah mewah yang sulit ditemui.
Cheng Yan melambaikan tangan: "Hadiah sudah kalian beri sebelumnya, tak perlu dikirim kedua kali. Kita saudara, kalian sampai begini. Jika aku tidak sukses di luar dan kembali dengan muka penuh kekecewaan, sungguh malu bertemu kalian!"
“Apa maksud omongan ini, justru karena kita bersaudara harus menerimanya. Sudah kami bawa, masa harus dikembalikan lagi?”
Mereka memaksa agar diterima. Biasanya sekelompok playboy yang tak pernah mempertimbangkan perasaan orang, kini bisa mengucapkan banyak kata-kata bijak.
“Baiklah, tapi saudara-saudara, setelah ku terima barang-barang ini, pasti kalian semua akan dipukul.”
Menghadapi ketulusan mereka, Cheng Yan langsung tak tahan, hanya bisa mengingatkan sepatah kata.
Harta karun tua yang disimpan di dasar peti ini - ginseng 500 tahun, ramuan rahasia penyelamat nyawa - jelas bukan milik para pemuda ini. Pasti milik orang tua mereka. Bagaimana mungkin mereka diizinkan memberikan hadiah perpisahan untuk Cheng Tingyu? Jelas-jelas ini hasil curian.
Saat Perkara Terbongkar nanti, mereka satu per satu pasti mendapat hukuman pukulan.
Para pemuda itu serentak membersihkan tenggorokan, saling memandang. Di wajah masing-masing terlihat ekspresi bersalah - tak ada satupun yang terkecuali.
“Tidak apa-apa, sejak kecil sudah sering dipukul, sekarang terbiasa. Kakak Yan meninggalkan ibu kota, hadiah perpisahan ini HARUS khidmat.”
“Betul, Kak Yan. Kau tak perlu khawatir, kulit kami kasar dan tebal.”
Mereka semua menunjukkan gaya playboy sejati, meski dipukul tetap berpura-puka santai, seolah mengukir kata "pemboros" di wajah.
Wen Mingyun duduk di dalam mobil mendengar sekilas, sudut mulutnya berkedut tak henti. Ternyata orang yang bergaul dengan kelompok tertentu akan dianggap sama, sekelompok anak orang kaya bahkan memberi hadiah perpisahan yang unik.
Setelah lama berpelukan berpisah, pelayan datang berbisik ke telinga Cheng Yan yang langsung terkejut.
Lu Ran melihat raut wajahnya aneh, mengira telah mengganggu jadwal mereka, segera berpamitan: "Kak Yan, kami tak mengantarmu lagi, sampai di sini."
"Tunggu. Baru saja Wen——" Cheng Yan melambaikan tangan, berhenti sebentar sebelum melanjutkan: "Wen Sanniang bilang akan memberi hadiah balasan."
"Tak perlu-tak perlu." Lu Ran dan kawan-kawan buru-buru menolak.
Hanya saja para dayang sudah membawa kotak kayu mendekat, jelas ini persiapan Wen Mingyun.
"Ambil semua! Tidak ada alasan untuk tidak membalas hadiah. Semua yang hadir, jaga diri!" Cheng Yan mengatupkan tinju ke arah mereka, lalu mengibaskan cambuk pergi.
Iring-iringan kereta kuda yang berhenti lama akhirnya bergerak perlahan, menuju arah luar ibukota.
"Cheng Yan memang bukan playboy biasa. Keluarga tiga anggota ini, pengantar perginya justru paling banyak." Wen Mingyun mengangkat tirai kereta, memandangi para playboy yang tak rela pergi sambil berkomentar.
"Saudari ketiga, orang tua tidak bisa datang. Aku yang mengantarmu."
Baru saja ia menghela napas, suara Wen Qingli terdengar dari luar kereta.
"Kenapa kau datang?" Wajah Cheng Yan langsung lunglai saat melihat Wen Qingli.
“Dia tidak punya hubungan baik dengan Wen Qingli. Sebenarnya, saat itu di keluarga Cheng, dia dihajar habis-habisan oleh Qingli. Tidak hanya dipaksa memakai pakaian wanita, tapi juga harus meneguk satu kuali besar sup ayam berisi croton. Hampir semalaman dia bercinta dengan kamar kecil, dua kakinya nyaris copot karena terus berjongkok.”
Pengalaman berharga ini membuatnya sulit menunjukkan wajah ramah. Bahkan saat melihat wajah Qingli, dia langsung ingat penderitaan dulu, perutnya mulai tertahan sakit.
“Kakak tersayangku, kakak ipar, dan keponakan kecilku akan meninggalkan ibukota. Perpisahan ini tidak tahu kapan bisa bertemu lagi. Adil dong kalau aku datang mengantarkan.” Wen Qingli bercanda.
Ucapan “bagian dari jiwa” itu membuat gerahamku langsung iri. Dengan wajah jijik, dia mencuekiku: “Siapa butuh kau!”
“Kau tidak menghargai itu wajar, bagaimanapun seluruh penduduk ibukota tahu kau adalah playboy kurang ajar, aku juga tidak berharap kau bisa mengerti. Tapi sebagai orang yang lebih tua, tentu aku tidak akan menyindirmu, bahkan aku sudah menyiapkan hadiah sederhana untukmu. Semoga di Perbatasan Utara kau bisa menjalani hari-hari dengan baik.” Wen Qingli menghela napas pelan, menampilkan sosok yang penuh kekecewaan namun tetap ramah.
Cheng Yan langsung merasa sesak. Ia baru menyadari bahwa Wen Qingli dan Wen Mingyun sama-sama ahli dalam membuat orang mati kaget dengan ucapan mereka.
Tidak hanya mencaci, mereka juga memberi pujian kosong pada diri sendiri, memamerkan teknik 'menginjak satu sambil memuji yang lain' sampai ke tingkat sempurna.
“Mana hadiahnya? Berani kasih langsung kubicikan!” Cheng Yan menghancurkan semuanya dengan ucapan.
Sudah dibilang kurang ajar, harusnya ia benar-benar melanggar aturan untuk menunjukkan sikapnya.
“Paman tahu kau suka membantah. Karena itu hadiah untuk keluargamu sudah kuserahkan pada saudari ketiga untuk disimpan sementara.”
Keluarga Cheng terlihat sangat rendah hati, meskipun jumlah kendaraan mereka cukup banyak. Bagaimanapun, perjalanan jauh tetap terlihat mencolok.
Cao Bingzhou mengenakan jubah abu-abu yang tidak mencolok, mengendarai kuda dengan jarak tidak terlalu dekat maupun jauh.
Dia tidak berniat mendekat, hanya ingin mengantar mereka sebentar.
Saat mobil melewati keramaian, jumlah pejalan kaki perlahan berkurang. Tiba-tiba bayangan abu-abu melesat cepat dan langsung masuk ke dalam mobil.
Cao Bingzhou segera memicingkan mata. Bayangan tadi sangat imut-imut, bukan termasuk kategori manusia melainkan hewan kecil.
Gerakan gesit seperti itu langsung mempersempit kategori hewan yang mungkin.
Jika penglihatannya tidak salah, itu seharusnya seekor rubah kecil. Tapi rubah biasanya berwarna merah, yang putih sangat langka. Belum pernah ia melihat rubah keabu-abuan, atau mungkin anjing kecil?
Cao Bingzhou mulai meragukan penilaiannya sendiri. Ia tak bisa menahan diri untuk memperlambat napas, arah pandangannya terus menerus mengawasi kereta di depannya meski terkesan santai, namun di dalam kereta sama sekali tidak terdengar suara apa pun.
Seekor binatang kecil tiba-tiba masuk ke dalam kereta, di dalamnya ada Wen Mingyun yang kondisinya sakit-sakitan, masa mungkin tidak panik?
Selain itu, binatang liar memiliki kecantikan yang tajam. Rubah itu tiba-tiba masuk ke dalam kereta, melihat dua orang asing, pasti akan panik dan berusaha melindungi diri. Tapi keadaan tetap sunyi, ini jelas menandakan keanehan.
Jangan-jangan binatang itu peliharaan mereka?
Otak Cao Bingzhou berpikir dengan cepat. Entah mengapa, tiba-tiba ia teringat pada Wu Ming. Dewa perang itu pernah menangkap rubah putih hidup, sehingga dalam perburuan kerajaan, ia langsung meraih juara pertama.
"Qingli, kau boleh kembali." Wen Mingyun mengangkat tirai kereta, memanggilnya dengan lembut.
“Kakak, tunggu sebentar lagi. Aku akan mengantar kalian keluar kota. Kalau tidak, ibu pasti khawatir.” Wen Qingli menggelengkan kepala.
“Aku tidak pergi dari ibukota sendirian. Ini kan acara liburan seluruh keluarga. Apa yang perlu dikhawatirkan?”
“Kau tahu sendiri, ibu memang mudah cemas. Tapi kali ini wajar dia berprasangka. Aku juga tidak tenang. Kalau kau bawa seluruh keluarga begini, nanti kalau ada bahaya, mereka semua akan jadi beban. Aku takut ayah dan anak itu memperlambat kecepatan kaburmu.” Wen Qingli mengendalikan kudanya mendekat, hampir menempel di jendela mobil sambil berkata.
Tapi sekitarnya kosong, suaranya yang sengaja diredam tetap terdengar oleh orang lain di dalam mobil. Cheng Yan sengaja melangkah mendekat, langsung mata melotot penuh amarah.
“Bicara apa kau? Mau adu domba ya?” Cheng Yan membalikkan bola mata dengan dramatis.
Wen Qingli batuk kecil, "Kau dengar? Aku tidak adu domba, cuma bilang fakta. Kau setiap hari teriak-teriak diri pria tegak berdiri, semoga saat bahaya datang jangan lupa kata-katamu sendiri. Nanti harus maju paling depan, belain waktu kabur kakakku."
Begitu ucapannya keluar, dari dalam kereta kuda terdengar tawa lepas Wen Mingyun.
"Qingli, kakakmu nggak sia-sia menyakiti. Ajarin baik-baik keponakan kita, biar dia paham prinsip ini. Ikut siapa baru bisa hidup enak?" Wen Mingyun bercanda.
Wen Qingli menoleh ke arahnya. Cheng Yan langsung mendengus dingin, sengaja memalingkan kepala sebagai bukti sikap meremehkannya.
"Kak, nggak bisa diajarin. Kayu kaku tak bisa diukir."
Kakak-beradik ini terus bercanda sambil meninggalkan kota.
Saat Cao Bingzhou mendekati gerbang kota, pengawal langsung menghampiri meminta bukti identitas.
"Tuan Cao, Anda dipersilakan."
Cao Bingzhou mengeluarkan token Jinyiwei, seketika kedua orang itu langsung mengenalinya, buru-buru menunduk memberi hormat dan menyerahkan posisi.
"Kak, aku antar sampai sini saja. Ingatlah sering-sering mengirim surat ke rumah, jangan sampai Ibu tidak akan merasa tenang."
"Baik, Qingli." Wen Mingyun mengangkat tirai kereta, mengamati dengan cermat alis dan mata pemuda itu, seolah ingin mengukir rupa aslinya dalam hati.
"Saat kau menikah nanti, aku mungkin tidak bisa kembali. Kuserahkan hadiah ucapan selamat lebih awal, di dalamnya ada tambahan mahar untuk adik iparmu. Tolong sampaikan permintaan maafku padanya. Orang tua sudah berusia lanjut, kediaman Marquis Wen harus kau mandirikan kedepannya." Jelas terlihat banyak yang ingin ia sampaikan.
Sebenarnya semua ini sudah ia ucapkan saat berpamitan di Kediaman Marquis Wen sebelumnya, namun tetap tak kuasa menahan diri untuk mengulanginya.
Perpisahan kali ini, benar-benar tak tahu kapan bisa kembali ke Beijing.
“Bagaimanapun ambisi Cheng Tingyu sangat besar, yang dia inginkan adalah dunia ini. Lain kali kembali ke ibukota, mungkin dia akan membawa ribuan pasukan untuk memasukinya.”
“Terlalu banyak variabel dalam hal ini. Jika tidak jadi, mungkin harus mengorbankan nyawa.”
“Aku tahu, Kak. Semoga perjalananmu mulus.” Wen Qingli melambaikan tangan.
Dia menarik tali kekang kuda dan tetap di tempat, ingin melihat kepergian mereka hingga jauh.
“Tunggu!”
Tiba-tiba dari belakang terdengar derap kuda, diikuti suara penghadangan yang familiar.
Beberapa orang terkejut. Wen Mingyun yang pertama mengenali suara itu. Dengan mata berkedip penuh kecurigaan, Cao Bingzhou datang ke sini untuk apa?
“Cao Bingzhou, mengapa kau di sini?” Wen Qingli segera mengerutkan alis.
Dia langsung tak punya suasana hati yang baik begitu melihat keluarga Cao. Dulu pengawal kerajaan seenaknya menerobos masuk kediaman Marquis Wen, hendak menangkap Wen Bohon tanpa buti sama sekali, langsung mulai menyeret orang seenaknya. Belakangan dia sengaja mengusung peti mati ke kediaman Cao untuk balas dendam. Setelah beberapa kali bentrok, kesannya terhadap Cao Bingzhou semakin buruk.
"Penyelidikan kasus. Nyonya Cheng, apakah hanya Anda sendiri di kereta kuda ini?" Cao Bingzhou sama sekali tidak memberinya tatapan, langsung menarik kudanya ke samping kereta sambil bertanya dengan nada dingin.
"Dua orang. Ada suamiku juga, tapi dia sedang tidak sehat, mudah terkena angin." Wen Mingyun menjawab dari balik tirai kereta.
"Benarkah dua orang? Lalu mengapa sejak meninggalkan kediaman Cheng, aku tak pernah mendengar Cheng Tingyu bersuara? Adik ipar mengantar ribuan li, bahkan khawatir akan perjalanan jauh kakaknya, tapi sang kakak ipar ini diam seribu bahasa. Anak kecil saja tahu mengucap beberapa patah kata, dia malah terus jadi kura-kura pengecut. Menurut ingatanku, Tuan Cheng bukanlah orang yang tak tahu menghargai seperti ini. Sepertinya di dalam kereta ini hanya Anda sendiri kan?"
“Cao Bingzhou mengangkat tangan dan menghantamkan ke dinding mobil, gaya menyebalkan Jinyiwei saat menyelidiki kasus kembali muncul.”
“Apapun yang kau katakan, mereka tetap tak percaya, langsung mencurigai tanpa penjelasan, lalu mencari masalah. Ini semua taktik lama!”
“Keponakan baik, kelak apapun yang kau lakukan jangan jadi pengawal kerajaan. Lihatlah dia ini, masih muda sudah tuli! Aku bicara tak didengar, kakak beri nasihat tak ditanggapi. Hanya ngotot dengan monolognya sendiri, bahkan kalah dari kakek tujuh puluh tahun!”
Wen Qingli paham betul ini sikap sengaja mengabaikan. Jika diteruskan berbicara, tetap akan dianggap angin lalu malah kalah posisi. Untuk itu dia langsung menarik Cheng Yan mengobrol.
Melihat Cao Bingzhou tiba-tiba melesat keluar, mata Cheng Yan langsung memerah. Dulu pria ini melemparkannya ke punggung kuda, sepanjang jalan menghina saat mengantarnya kembali ke Kediaman Adipati Cheng, bahkan menghajarnya. Kini datang lagi mencari masalah, wajar saja amarahnya meluap.
Langsung ingin Buka mulut memaki balik, tapi mendengar Wen Qingli berbicara padanya.
“Paman benar. Aku pasti tidak jadi pengawal kerajaan. Orang ini terlalu banyak melakukan hal memalukan, makanya telinganya tuli.” Cheng Yan diam-diam sejenak, baru mengangguk pelan.
Wen Qingli langsung merasa lega, ini benar-benar Satu panah dua burung. Sekali mendayung dua pulau terlampaui, menghina Cao Bingzhou sekaligus dapat panggilan 'paman' dari Cheng Yan. Transaksi menguntungkan tanpa risiko.
Ia berbisik sinis: “Bukan hal memalukan, tapi terlalu banyak berbuat celaka, makanya karma datang. Lihatlah, kita bicara sebanyak ini tapi dia tetap tak dengar!”
Paman dan keponakan ini berinteraksi bak duet opera, jelas-jelas bekerja sama merendahkan orang.
Cao Bingzhou yang mendengar wajahnya pucat pasi, hanya menoleh sebentar dengan tatapan peringatan.
“Tuan Cao, aku ada di sini. Hanya kondisi kesehatan tidak fit, tidak bisa kena angin, jadi tidak keluar menemui Tuan.” Suara berat pria itu terdengar.
Cao Bingzhou tertegun sejenak, ia benar-benar mengira Cheng Tingyu tidak ada di dalam. Bagaimanapun, selama perjalanan Cheng Tingyu sama sekali tidak bersuara, ini tidak sesuai dengan logika umum.
Di dalam kereta, Wen Mingyun dan Ying Shisan saling memandang.
Kehadiran Wen Qingli untuk mengantar adalah inisiatif Wen Mingyun yang memerintahkan Ying Shisan untuk tidak bersuara. Cheng Tingyu yang asli memang tidak berada di sini, untuk apa Ying Shisan berpura-pura?
Tapi ia sama sekali tak menyangka, Cao Bingzhou ternyata mengikuti dari belakang dan menangkap titik mencurigakan kecil ini, bahkan maju sendiri untuk menyelidiki.
"Pendengaran itu ilusi, penglihatanlah bukti. Tolong Tuan Cheng jangan menyulitkan hamba." Cao Bingzhou dengan tegas menolak untuk mundur.
Kebisaran singkat menyelimuti kereta. Tepat ketika Cao Bingzhou hendak maju bertindak langsung, tirai kereta perlahan tersibak. Wajah tegas Cheng Tingyu terpampang jelas di depan mata.
"Sudahkah Tuan Cao melihat? Cheng ada di sini, batuk-batuk--" Ucapnya terpotong oleh serangan batuk yang tak henti.
Pandangan Cao Bingzhou berputar beberapa kali di wajah dan tubuhnya. Tidak ada ketidakrataan di wajah, posturnya juga sesuai dengan yang diingat. Posisi duduk dan nada bicaranya tidak menunjukkan kontras yang terlalu mencolok, setidaknya dia sebagai pengawal kerajaan tidak menemukan perbedaan.
Tapi ingatan akan bayangan kelabu yang melesat ke mobil membuatnya tidak rela.
"Apakah ada binatang yang masuk ke mobil kalian?" Cao Bingzhou mengajukan pertanyaan.
Kelopak mata "Cheng Tingyu" berdenyut. Dengan raut wajah yang tetap tenang, dia berkata: "Baru saja aku beristirahat, tidak melihat binatang apa pun."
Pandangan Cao Bingzhou beralih. Wen Mingyun mengernyitkan alis: "Mengapa menatapku? Aku terus mengobrol dengan bawahan, mana sempat memperhatikan yang lain. Kalau Tuan Cao melihat binatang tadi, kenapa diam saja? Apa berniat menunggu kami pasangan suami-istri dimangsa binatang itu baru mau mengambil mayat?"
