Pasangan suami-istri ini saling lempar tanggung jawab, bahkan serempak menatapnya dengan raut wajah tidak senang.
Cao Bingzhou merasa sesak di dalam hati, dia tidak mungkin salah lihat. Binatang kecil itu jelas-jelas melesat masuk ke kereta. Kedua orang ini tidak hanya tidak kaget, bahkan sama sekali tidak bereaksi. Sampai sekarang ketika dia mencolek, mereka masih berusaha menyembunyikan sesuatu. Sudah jelas ada keanehan di sini.
"Mohon Bapak Ibu turun dari kereta. Saya perlu naik untuk memeriksanya."
Wajahnya muram, kharisma yang dipancarkannya menggentarkan. Jika orang lain melihat Komandan Pasukan Pengawal Kerajaan dalam kondisi 'awan gelap menggantung' seperti ini, mungkin sudah hancur berantakan ketakutannya. Tapi keluarga ini sama sekali tidak gentar, bahkan sama-sama mengerutkan kening.
"Cao Bingzhou, jangan cari masalah di sini. Aku tahu maksudmu—ini cuma balas dendam pribadi. Kakakku dulu memilih kakak iparku bukan kamu. Tapi kau tidak boleh bertindak seperti ini! Mereka sudah akan pergi dari ibukota, kau masih mengendap-endap membuntuti bahkan menghalang-halangi. Niatmu tidak jujur! Apa kau harus menghancurkan reputasi kakakku sampai habis baru puas?"
Wen Qingli menunggang kuda mendekat, menerbangkan lebih rendah suaranya, dengan geram menggeretakkan gigi.
Beberapa orang telah pergi dari gerbang kota, namun masih ada warga biasa yang lalu-lalang di sekitarnya. Para hadirin sangat menyukai keramaian. Awalnya banyak yang berhenti mengamati, tapi saat Cao Bingzhou mengeluarkan token "pengawal kerajaan", mereka langsung melompat sejauh dua chi seolah menghindari wabah. Siapa yang berani mengganggu pengawal kerajaan?
Cheng Yan juga ikut mendekat. Wen Qingli beberapa kali memberinya kode mata, menyuruhnya segera pergi.
Anak muda ini pura-pura tidak melihat, terus-menerus mengarahkan telinganya untuk mendengarkan. Hasilnya setelah mendengar ucapan ini, raut wajahnya tiba-tiba tidak bisa ditahan lagi. Ia menatap Wen Mingyun dengan heran, sama sekali tak percaya.
Ia tak kuasa memandang Wen Mingyun, sorot matanya mengandung tinjauan ulang, seolah diam-diam bertanya: Di manakah letak pesona wanita ini, sampai bisa membuat dua pria roh dan jiwa mereka terbalik?
Beberapa orang dalam kebuntuan, situasi tiba-tiba menjadi dingin.
Wen Mingyun mengangkat alis: "Tuan Cao, meminta kami turun dari mobil memang bisa, tapi kau menyuruh kami menuruti tanpa bukti konkret ini benar-benar penghinaan. Baginda sudah berjanji pada Jenderal Cheng untuk melindungi keluarga Cheng, bukankah kau tahu? Sebelumnya bahkan para dewa penolong pun sudah dijatuhi keputusan, apalagi kau."
"Jika kami berkoordinasi denganmu dan turun, tapi kau tak menemukan apapun, lalu apa yang akan kau lakukan?"
Dia selalu tak gentar pada Cao Bingzhou, sebelumnya bahkan berani menghajarnya, apalagi kini sandarannya lebih banyak.
"Jika benar tak menemukan apapun, Cao Bingzhou tentu akan memohon maaf."
Wen Mingyun mendengus dingin: "Tuan Cao terlalu tinggi hati. Cara bertindakmu ini baik mengganggu jadwal keluarga kami maupun seperti menginterogasi tahanan, sungguh keterlaluan. Permintaan maaf yang kau maksud, apakah sampai level bersujud minta ampun?"
Ucapan sinisnya yang keterlaluan ini membuat tidak hanya wajah Cao Bingzhou berubah pucat, tapi juga menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.
Pasukan pengawal kerajaan yang kurang ajar ini, selain bersikap seperti cucu di hadapan Baginda, kapan pernah menerima perlakuan seperti ini.
“Jangan pura-pura tidak tahu. Cheng Tingyu, kau masih pria atau bukan? Ketika ada masalah malah menyuruh istri maju, kau bersembunyi di belakang seperti kura-kura pengecut! Kau sama sekali tidak mirip anak Jenderal Cheng!” Cao Bingzhou yang tak sanggup meladeni argumennya, memutar tuduhan ke pihak lain.
Ying Shisan yang sedang bersembunyi di belakang menanti pertunjukan bagus, bahkan saat melihat Cao Bingzhou dipermalukan oleh Nyonya, berusaha keras menahan sudut mulutnya yang ingin terkekang, agar tak sampai tertawa terbahak.
Tapi dia tak menyangka, keluarga Cao yang berisi racun ini, setelah gagal menggenggam Wen Mingyun, malah beralih ke dirinya yang polos.
Dengan gerakan mengangkat alis sinis, pria itu menggerakkan bibirnya seolah-olah ingin berbicara. Namun sebelum sempat mengucapkan satu karakter pun, batuknya kambuh. Segera ia menyelimuti mulutnya dengan sapu tangan.
“Tuan Cao, kesehatan saya benar-benar tidak baik hari ini. Janganlah Tuan menyulitkan kami. Tuan bilang melihat binatang kecil lari ke atas, orang lain tidak ada yang melihatnya, hanya Tuan sendiri yang melihat. Saya anggap perkataan Tuan benar. Tapi ini cuma seekor binatang, bukan penjahat yang dicari pemerintah. Pantaskah Tuan membuat keributan besar seperti ini, terus mendesak meski sudah di pihak yang benar?”
“Terus-menerus menyulitkan orang sakit-sakitan seperti saya, apakah Tuan punya maksud lain? Menunggu saya mati agar bisa mengosongkan posisi untuk Tuan?”
Saat mengucapkan kata-kata ini, Ying Shisan dalam hatinya terus gemetaran.
Sebenarnya dia sama sekali tidak berani mengaitkan Nyonya dalam pembicaraannya, tapi menghadapi perilaku Cao Bingzhou yang seperti ini, tidak mengaitkannya pun tidak bisa.
Adapun kalimat terakhir itu, bukanlah ide darinya sendiri, melainkan sesuatu yang pernah didengarnya dari sang tuan yang suka bergumam. Karena kehabisan kata-kata, Ying Shisan langsung mengatakannya dengan lancar.
Mendengar kalimat ini, wajah Cao Bingzhou semakin berubah muram.
“Dia membuka mulut ingin membantah, tetapi begitu melihat Wen Qingli dan Cheng Yan di sampingnya yang sudah mengasah kuku, seolah-olah jika dia terus menyulitkan, mereka akan bekerja sama melawannya. Akhirnya dengan keraguan sebentar, dia memilih tidak memulai konflik frontal.”
“Hati-hati di jalan.” Cao Bingzhou mencampakkan tirai kereta dan berbalik badan pergi.
Ucapannya punya makna ganda, terdengar tidak seperti restu, malah mirip peringatan.
Wen Qingli mengerutkan alis. Ia merasa ini tidak pantas, tetapi tidak bisa membantu.
Bagaimanapun, keluarga Wen selama beberapa generasi adalah politikus sipil, dan pengaruhnya di ibukota. Gunung tinggi kaisar jauh, jika pengawal kerajaan benar-benar ingin berbuat sesuatu, sekalipun keluarga Wen mengatur, mungkin tidak akan banyak berguna.
“Bawahan, tak perlu sangat memperhatikan. Kakak ipar sudah mempersiapkan semuanya. Aku akan sampai dengan selamat. Kembalilah ke rumah dan tunggu dengan sabar suratku.” Wen Mingyun melihat kekhawatirannya, menenangkan dengan lembut.
Wen Qingli akhirnya diusir pergi. Baru setelah itu Cheng Yan menunggang kuda mendekat, pandangannya tertancap pada wajahnya. Ia mengamati sambil mengeluarkan suara "tsk", seolah baru pertama kali melihatnya.
"Ada apa? Tak pernah lihat kecantikan?" Wen Mingyun berbisik sinis, melontarkan meme zaman modern.
Begitu mendengar ini, Cheng Yan langsung melemparkan pandangan merendahkan, wajahnya penuh ekspresi meremehkan.
"Aku hanya penasaran, sebenarnya Cao Bingzhou tertarik pada bagian mana darimu? Sampai-sampai dikejar begitu ketat!" Ujarnya penuh kebingungan.
Wen Mingyun mendengus dingin: "Aku sebaik ini, atas dasar apa dia tidak tertarik? Tapi kau bisa tanya ayahmu - bagian mana yang disukainya dariku. Cao Bingzhou mungkin punya selera serupa."
Mendengar ini, Cheng Yan langsung memutar kepala menatap pengawal di sampingnya, sorot matanya membawa rangkaian tanya.
Ying Shisan tak nyaman membatuk kecil. "Kenapa aku lagi? Kapan keluarga kalian selesai menggodaku?"
“Sampai di Perbatasan Utara, ayah akan memberitahumu.” Tentu saja dia tidak bisa menjawab untuk tuannya, hanya bisa pura-pura sakit lagi.
Benar saja Cheng Yan tidak bertanya lagi, bahkan dengan penuh perhatian menyuruh iring-iringan kereta kuda memperlambat kecepatan agar Ayah kandungnya tidak terlempar sampai mati.
Iring-iringan kereta kembali tenang, Ying Shisan baru bergeser sedikit memperlihatkan sesuatu yang terhimpit di sudut olehnya.
Cao Bingzhou memang tidak salah lihat, ini seekor rubah kecil berbalur jelaga dengan tubuh kotor. Kalau bukan karena matanya yang hitam berbinar menunjukkan kelincahannya, bisa saja disangka tikus abu-abu.
“Ini dari mana?” Wen Mingyun mengangkat tangan menunjuk.
“Bawahan juga tidak tahu, dia tiba-tiba melesat keluar.”
“Lihatlah sikapnya, bukankah dia seperti mengenalmu? Sudah jelas datang mencarimu kan?” Wen Mingyun berkata dengan kesal.
Ying Shisan langsung ingin menangis tapi tak keluar air mata. Sesuatu kecil ini jelas-jelas salah mengenali orang. Ia terus-menerus menarik-narik lengan bajunya, terlihat sangat memohon, tapi tak berani bersikap kurang ajar. Penuh kepolosan dan keluguan yang membuat siapa pun yang melihatnya jadi iba.
"Bicara pakai suara aslimu!" Wen Mingyun terdiam sejenak, tiba-tiba memerintahkan.
Ying Shisan batuk kecil. Meski dalam hati bergumam, ia tetap menuruti perintahnya dan mengucapkan beberapa kalimat dengan suara aslinya.
"Bawahan benar-benar belum pernah bertemu dengannya."
Hasilnya, ketika ia kembali ke suara aslinya, rubah kecil yang selama ini menempel padanya tiba-tiba mengarahkan telinganya, menatapnya dengan wajah tertegun, lalu ragu-ragu mundur dua langkah. Seluruh tubuhnya kaku, bersiap siaga seolah menghadapi musuh.
"Hah, mungkin kau belum pernah melihatnya, tapi Cheng Tingyu pasti pernah bertemu. Si kecil ini salah orang. Tanya pengawal bayangan lain, apakah ada yang pernah melihatnya?" Wanita itu sedang menginterogasi.
Dari luar terdengar suara direndahkan Ying Yi: "Nyonya, hamba pernah melihatnya. Sebelumnya diserahkan kepada Ying San untuk dirawat. Ying San mengikuti tuan saat kepergian, mungkin lupa membawanya."
Dia tahu jawaban ini terkesan dipaksakan, tapi juga tak punya cara lain. Bagaimanapun, rubah kecil ini benar-benar pintar.
Sebelumnya sudah pernah melakukan kesalahan serupa, kali ini mengulangi lagi.
Tuan pergi tergesa-gesa, para Pengawal Bayangan sibuk membagi diri menjadi dua tim yang masing-masing mengikuti tuan dan nyonya. Sesaat itu keributan terjadi sampai rubah kecil ini terlupakan.
Ying Yi kini tak berani memastikan apakah Ying San benar-benar lupa atau memang sengaja membawanya. Tapi si rubah sendiri punya akal, memilih tetap tinggal.
Mengingat Ying Shisan menyamar sebagai rupa tuan, maka saat Tuan Cheng Tingyu keluar ibu kota - tidak bisa menampakkan wajah asli maupun topeng Wu Ming - harus mengubah penampilan dan suara sepenuhnya.
“Rubah kecil ini mungkin karena terburu-buru tidak mengenali Tubuh asli Wu Ming, malah mengira Ying Shisan sebagai tuan yang sebenarnya, sehingga main akal lagi dan diam-diam tetap tinggal.”
“Baru setelah kereta kuda mulai bergerak, ia menyelinap masuk ke dalam mobilnya.”
“Wen Mingyun diam sejenak, lalu segera menyuruh Ying Yi membawa pergi rubah itu.”
“Bawa ia ke kereta lain. Jangan sampai ketahuan lagi. Cao Bingzhou yang mengejar kemungkinan besar ingin menangkapnya. Kalian harus lebih waspada.”
“Setuju.” Ying Yi segera mendapat perintah. Saat hendak mengangkatnya, si kecil ini tiba-tiba melawan, mengarahkan gigi tajamnya ke Ying Shisan sambil mencicit keras.
“Cicit-cicit——” Meski binatang, ekspresi nakalnya jelas menunjukkan protes.
“Bicara.” Wen Mingyun memerintah.
“Ying Shisan terpaku membuka mulut dengan suara aslinya. Hasilnya, rubah kecil itu semakin goyah.”
“Tsk, suruh pakai suara Cheng Tingyu untuk bicara!”
Setelah Ying Shisan mengubah suaranya, si kecil baru tenang, hanya memiringkan kepala dan menatapnya dengan ekspresi kebingungan.
Ying Yi segera mengeluarkan segenggam daging kering dan menyerahkannya ke Ying Shisan untuk memberi makan rubah kecil. Setelah dua potong daging dimakan, kewaspadaan rubah itu pun menghilang, lalu dengan patuh dibawa pergi oleh Ying Yi.
Mereka berjalan sangat lambat, sesekali berhenti di pos perhentian, dan merasakan tradisi lokal serta pesona daerah setempat.
Dua hari kemudian, saat mereka selesai beristirahat dan bersiap berangkat lagi, Ying Yi datang melapor dengan wajah penuh kekhawatiran: "Nyonya, kita diincar. Pihak lawan memiliki gerakan yang lihai, meski tidak terlalu dekat, hanya mengikuti kita diam-diam. Jejak mereka tidak bisa dilacak."
Wen Mingyun mengernyitkan alis. Firasat buruk dalam hatinya ternyata terbukti.
“Umumnya, yang melacak kita mungkin dua kelompok. Pertama faksi putra mahkota. Sang putra mahkota dan Xu Jinmo gagal merebut harta keluarga Cheng, malah dihitung ulang oleh Baginda. Meski keluarga Cheng hanya menguasai bagian kecil, mereka dianggap kesemek lunak yang mudah digenggam. Mereka tak rela menerima perlakuan ini dan ingin balas dendam.”
“Kelompok kedua adalah Jinyiwei. Saat itu Cao Bingzhou pasti menemukan sesuatu, terus merasa ada yang tak beres sehingga harus menyelidiki sampai tuntas. Menurutmu kelompok mana, atau mungkin keduanya?”
Setelah berpikir sejenak, dia mengutarakan dugaan secara sistematis.
Ying Yi tak bisa menahan decak kagum setelah mendengar. Nyonya sangat cerdik. Dua jawaban ini mempertimbangkan semua sisi dan masuk akal.
Bagaimanapun keluarga Cheng termasuk pihak yang kalah dan pergi tanpa kekuasaan. Orang lain tak menganggap serius, apalagi repot-repot campur tangan yang jelas berat namun tak mendapat apresiasi.
Hanya dua pasukan yang disebutnya ini yang mungkin menguras banyak tenaga untuk melacak, bahkan mengikuti sejauh ini.
“Bawahan merasa seharusnya yang nomor dua. Yang pertama tak perlu mengikuti sejauh ini. Mereka bisa langsung bertindak kemarin saat kita tiba di Gunung Qi yang terpencil. Tapi bagaimana sebenarnya, harus diuji dulu baru tahu.” Ying Yi menyampaikan dengan keseriusan seratus persen layaknya menghadap tuannya, sekaligus mengusulkan solusi.
Wen Mingyun mengangguk. Setelah berpikir matang, ia mengutarakan isi hatinya. Ying Yi yang berdiri di sebelah terus melengkapi dan mengingatkan kemungkinan hambatan saat eksekusi.
