Keesokan paginya, iring-iringan keluarga Cheng tepat waktu berangkat.
"Ketua, keluarga Cheng sudah bergerak." Seru pengawal kerajaan bermuka bulat yang mengenakan pakaian sipil, bukan seragam ikan terbang, sehingga tampak tidak mencolok.
"Ah." Sahut lelaki kurus tinggi sambil menguap. Tangannya menggenggam bakpao yang dikunyahnya dengan lesu.
“Ketua, keluarga Cheng ini sudah jadi keluarga bangkrut, masih ada yang perlu diselidiki. Jika Anda punya keraguan, saya dan Li Tuanzi berdua sudah cukup. Mana perlu melibatkan Anda ikut sampai sejauh ini?”
“Betul, Ketua. Sudah tiga hari kami mengikuti. Kecuali makan dan tidur, mereka bahkan lebih santai dari orang biasa, suka berhenti main-main. Sama sekali tak ada urusan penting. Benar-benar tidak terlihat ada yang tidak bersemangat.”
“Belakangan di ibukota banyak masalah. Para 'pangeran' dan keluarga bangsawan saling mesra. Pasti Baginda butuh kita. Wakil Komandan mungkin tak bisa, harus ada Anda di samping beliau.” Li Tuanzi turut menasihati.
Pelacakan begini paling tidak pantas. Tak ada petunjuk sama sekali, cuma mengandalkan insting pengawal kerajaan. Kami terus mengikut dari belakang, makan tak enak, tidur tak nyenyak.
Karena rombongan keluarga Cheng membawa banyak pengawal, demi tidak ketahuan, mereka terus menjaga jarak yang cukup jauh. Situasi yang membuat frustrasi ini memaksa Cao Bingzhou turun tangan langsung, jelas-jelas merupakan pemanfaatan sumber daya yang tidak efektif.
“Tak perlu. Cheng Yan mana? Kenapa aku tidak melihatnya?” Cao Bingzhou mengabaikan semua nasihat bawahan bagai telinga tersumbat kapas.
Dua anggota Jinyiwei saling memandang, wajah keduanya sama-sama memancarkan kekecewaan.
“Mungkin ada di dalam kereta kuda. Tuan muda itu baru dua hari menunggang kuda saja sudah tidak tahan. Pantatnya pasti melepuh, dia kan tidak terbiasa menderita.” Kata Li Tuanzi dengan santai.
Ketiganya segera menyusul keluar kota. Namun setengah jam kemudian, Cao Bingzhou tiba-tiba menghentikan langkahnya.
“Tidak bersemangat, sifat Tuan Muda Cheng Yan yang setiap pagi selalu menunggang kuda keluar, sama sekali tak bisa duduk tenang. Hari ini sudah berjalan sejauh ini namun tak terdengar suaranya, apalagi terlihat sosoknya. Ini jelas-jelas tidak wajar. Kalian berdua terus lacak, aku kembali ke pos perhentian tadi untuk memeriksa.” Wajah Cao Bingzhou berubah, langsung memberi perintah sambil memutar kepala kuda dan berbalik pergi.
Saat dua pengawal kerajaan tersadar, yang terlihat hanya debu dari kepergiannya yang meninggalkan sosok yang menjauh.
“Ah, Makaner, menurutmu kenapa Ketua begitu keras kepala? Seperti kena guna-guna?” Li Tuanzi tak tahan menghela napas.
Makaner menggelengkan kepala sambil menghela napas: “Bisa juga karena apa? Pahlawan sulit melewati pintu kecantikan. Ketua setiap menghadapi urusan keluarga Cheng, langsung jadi tak wajar.”
“Wen Sanniang memang cantik jelita, tapi kondisi lemahnya di ranjang sakit jelas tidak cocok untuk menjalani kehidupan rumah tangga. Lagipula sudah banyak wanita bangsawan yang melamar Ketua, kenapa dia masih saja keras kepala seperti ini?”
“Bukan sekadar keras kepala. Sebenarnya Ketua juga tidak terlalu menyukai Wen Sanniang. Interaksi mereka pun sedikit, sebelumnya malah dihubungkan oleh ikatan buruk. Mungkin karena sesuatu yang tak terjangkau terasa lebih berharga, sementara yang mudah didapat justru diabaikan.”
“Kau benar. Ketua yang terbiasa dengan gadis-gadis lembut dari keluarga terhormat, pasti tertarik pada keunikan Wen Sanniang yang berani menggotong peti mati untuk memeras orang seperti itu. Sungguh sosok yang langka dalam seratus tahun.”
Keduanya melanjutkan pengintaian sambil menyelingi obrolan ringan tentang gosip tersebut.
Di pos perhentian, Cheng Yan duduk kaku di kursi dengan wajah masam, jelas sedang mengambek.
Di hadapannya tergeletak setelan gaun sutra berwarna natural yang jelas-jelas merupakan pakaian wanita.
Wen Mingyun mengetuk meja: "Bengong apa, cepat ganti!"
"Aku tidak mau ganti."
"Kau tahu betapa gentingnya situasi sekarang? Bukankah barusan sudah kukatakan, ayah kandungmu saja diperankan orang lain, masih mau bertingkah di sini?" Wen Mingyun berkata dengan kesal.
Sebelumnya untuk memisahkan diri dari pasukan besar dengan mulus, setelah Wen Mingyun dan Ying Yi menyepakati strategi, mereka langsung membongkar identitas palsu Cheng Tingyu. Cheng Yan hampir membuat keributan.
Otak yang biasanya hampir berkarat ini, tiba-tiba berputar dengan kecepatan tinggi, membuat berbagai dugaan aneh.
Bahkan pemikiran absurd seperti "Pengawal bayangan mengkhianati keluarga Cheng, bekerja sama dengan Wen Mingyun membunuh ayahnya, lalu menyuruh Ying Shisan menyamar" pun muncul. Wen Mingyun langsung bertepuk tangan: "Sebaiknya kau manfaatkan kelincahan berpikirmu ini untuk menulis novel, mungkin bisa dapat uang!"
Akhirnya para Pengawal bayangan berjanji berulang kali dan menegaskan kembali sumpah besi bahwa mereka hanya akan setia pada satu tuan seumur hidup, barulah membuat otak Cheng Yan yang hampir kepanasan itu tenang.
Segera setelah itu dia diberitahu bahwa ada pengawal kerajaan yang melacak, untuk menghindari serangan mereka, terpaksa mereka berpisah dan proaktif menghindar.
Maka Ying Shisan terus berpura-pura sebagai Cheng Tingyu, membawa pasukan besar dan barang bawaan pergi, sementara Wen Mingyun dan Cheng Yan membawa beberapa pengawal bayangan, menyelipkan uang logam dan bergerak terpisah.
“Situasi genting segitunya juga tak sampai harus memakaikanku baju wanita dong? Meski harus menyamar, aku bisa berpenampilan lain saja. Ying Shisan saja bisa menyamar sebagai ayahku, masa aku tidak bisa? Berikan juga topeng kulit manusia padaku!” Cheng Yan sama sekali tak percaya ucapannya.
Saat Wen Mingyun menyuruhnya berpakaian wanita, sorot matanya yang penuh niat menonton pertunjukan bagus sama sekali tak bisa disembunyikan, dia bersikeras tidak mau terjebak tipu muslihat.
“Ying Shisan hidup selama ini, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk belajar bagaimana menyamar menjadi ayahmu. Dia bahkan sudah meneliti ayahmu dengan sangat mendalam, sampai anak kandung seperti kamu saja tidak menyadarinya. Apa kamu punya kemampuan itu?” Dia menyeringai, langsung mengguyurkan air dingin.
“Berdasarkan apa aku yang harus memakai pakaian wanita, bukan kamu yang menyamar jadi pria?” Cheng Yan masih belum menyetujui.
Akhirnya karena dia dengan tegas menolak dan waktu tidak bisa ditunda, Wen Mingyun terpaksa berkompromi.
“Sudah, kali ini aku ikuti keinginanmu. Tapi kuingatkan, jika nanti kita mengikuti sarannya tapi penyamaran tetap terbongkar, kamu yang harus bertanggung jawab! Saat itu terjadi, semua harus menurut perkataanku!”
“Hah, tanggung jawab ya tanggung jawab! Kalau nanti kita bisa melewati pemeriksaan dengan mudah, kamu harus menuruti semua perintahku!” Cheng Yan berkata tanpa rasa takut, enggan menerima kerugian sedikitpun.
Sekelompok orang telah menyamar. Untuk mencegah kecurigaan pengawal kerajaan, hanya dua Pengawal Bayangan yang tinggal mengemudi kereta, sementara beberapa lainnya tetap menyembunyikan diri.
Wen Mingyun hanya ditemani dayang Hong Feng. Selain pengawal, ibu dan anak ini bersama Hong Feng semuanya naik ke dalam kereta kuda.
Sekelompok orang ini menyamar dan berhasil menyusup keluar kota, lalu memilih jalan lain untuk dilalui.
"Nyonya, Shi San dan kawan-kawan mengambil jalan resmi untuk mengalihkan perhatian pengawal kerajaan. Kita mengambil rute alternatif dengan beberapa bagian jalan kecil yang diperkirakan lebih bergelombang. Mohon kesabaran Tuan Muda dan Nyonya." Ying Yi melapor dengan suara lembut.
Wen Mingyun tak ambil pusing dan melambai, semua ini sudah diketahuinya sebelumnya.
Kini ia berdandan sebagai nenek 60 tahun, Hong Feng pun demikian. Mengingat jumlah iring-iringan kereta kuda dan pengawal yang minim, wanita muda cantik yang bepergian berisiko menarik masalah. Transformasi menjadi orang tua lebih memberikan rasa aman.
"Yang takut terguncang pasti bukan aku." Cheng Yan memonyongkan bibir, berkata tanpa basa-basi.
Ucapan ini jelas menyinggung Wen Mingyun. Ia menyeringai, tak mau berdebat lebih lanjut.
“Sekelompok orang langsung mengambil jalur memutar, tidak ada lagi pengawal kerajaan yang mengikuti. Saat Ying Yi memberitahukan kabar ini padanya, Wen Mingyun langsung menarik napas lega panjang.”
“Tidak takut pencuri mencuri, yang ditakutkan adalah pencuri mengincar. Pengawal kerajaan itu bagaikan sekawanan anjing gila. Jika mereka mengincar kita, mungkin bukan hal yang baik.”
“Terus berjalan dan berhenti bergantian, tiba-tiba Ying Yi mengangkat tangan membuat gestur menghentikan perjalanan. Semua orang menghentikan langkah.”
“Segera ada yang pergi menyelidiki, tak lama kemudian kabar pun dikirim kembali.”
“Di depan ada orang sedang saling bunuh, kita ganti rute lain.” Ying Yi langsung memutar kepala kuda untuk mengubah arah.
“Hanya saja mereka agak terlambat. Sudah ada yang berlari kencang ke arah sini sambil berteriak-teriak minta tolong.”
“Cepat pergi!” Kusir segera memacu kudanya.
“Sayangnya mereka terbebani kereta kuda, masih agak lambat. Tak lama kemudian sekelompok orang menunggang kuda mengepung dengan cepat.”
Orang-orang ini semua bertopeng, meski wajah mereka tak jelas terlihat, namun seluruh tubuhnya memancarkan aura menyeramkan seperti dewa jahat, jelas-jelas adalah bandit.
"Jangan biarkan mereka kabur!" teriak para bandit.
Ying Yi mengepal tangannya hingga berderit, ia memicingkan mata mengukur jumlah perampok itu, lalu mengibaskan tangan menyebarkan senjata rahasia yang tepat mengenai si pengacau yang berteriak tadi.
"Kalian segera bawa Nyonya pergi dari sini." Suaranya berat memberi perintah, segera berbalik menghadapi gerombolan bandit itu.
Para Pengawal bayangan lain yang bersembunyi di balik layar pun bertindak, berbagai senjata rahasia beterbangan langsung menembus leher beberapa orang, membunuh seketika saat darah mulai mengucur.
"Cepat kemari! Dengan penjaga yang mahir ilmu bela diri seperti ini, pasti ada harta karun langka di dalam kereta! Anak buah, cepat rebut dia!"
Pemimpin bandit yang awalnya sedang merampok kafilah itu langsung membuang tubuh kurir setengah mati, memimpin dari depan sambil mengacung-acungkan golok menyerang.
Langsung kerumunan orang mengikuti, mereka adalah sekelompok buronan, tetapi jelas merupakan bagian dari tim perampok yang sudah lebih awal melakukan penyergapan di sini, ingin merampok barang kiriman.
Tak disangka saat mencegat setengah jalan, malah menemukan kejutan tak terduga.
Wen Mingyun bersembunyi di dalam mobilnya, langsung ingin berteriak: "Buta matamu anjing! Di sini mana ada harta karun langka, cuma tiga pengecut saja!"
Tentu saja berteriak saat seperti ini mungkin akan lebih merangsang para perampok, membuat mereka berpikir ini seperti pepatah 'tidak ada perak 300 tael di sini', hanya diam-diam yang bisa dilakukan.
"Lao Qi, Lao Jiu, lindungi para tuan! Berkumpul di pos perhentian berikutnya!" teriak Ying Yi sambil menoleh, lalu langsung bertarung dengan pemimpin perampok yang sedang memacu kudanya.
Ying Qi dan Ying Jiu tidak banyak bicara lagi. Salah satu mengendarai kereta dengan cepat, sementara yang lain menunggang kuda terus-menerus melepaskan senjata rahasia ke belakang untuk menghadang pasukan pengejar.
Cheng Yan mendengar suara di luar, terus merasa cemas, beberapa kali mengangkat tirai kereta untuk melihat keluar.
"Tidak boleh, aku harus turun." Setelah beberapa kali ragu, akhirnya dia mengucapkan kalimat ini.
"Turun buat apa? Menyerahkan kepala? Dengan kemampuan setengah matangmu, hanya akan jadi beban! Diamlah di situ, jangan merepotkan!" Wen Mingyun berkata dengan kesal.
Setelah waktu minum secangkir teh, setelah memastikan telah benar-benar mencampakkan kelompok itu, kereta kuda perlahan mulai mengurangi kecepatan.
"Nyonya, apakah Anda tidak apa-apa?" Ying Qi bertanya.
"Tak masalah, lanjutkan perjalanan secepatnya. Beristirahatlah di pos perhentian berikutnya." Wen Mingyun tetap merasa langkahnya tidak mantap. Kelopak matanya terus berdenyut, seolah sepanjang jalan ini penuh duri yang tidak tenang.
"Setuju."
"Lao Qi hati-hati!"
Sebelum Ying Qi sempat mengemudikan kereta lagi, teriakan kaget Ying Jiu terdengar, diikuti bunyi pedang dan golok yang saling berbenturan.
Sudut mata Wen Mingyun berkedut, firasat buruk ini akhirnya terwujud, ternyata datang secepat ini.
Ia tidak bisa menahan diri mengangkat tirai kereta, yang masuk ke pandangan bukanlah para bandit itu, melainkan sosok yang tidak asing sedang bergulat dengan dua Pengawal bayangan.
"Cao Bingzhou!" Cheng Yan juga menjulurkan lehernya, langsung mengenali sosok yang melawan dua orang sendirian ini.
