"Apa yang kau lakukan? Apa yang tidak bisa dibicarakan baik-baik, mengapa harus bertindak kasar?" Wen Mingyun langsung melompat turun dari kereta kuda, segera meninggikan suaranya bertanya.
Cao Bingzhou tidak bisa kehilangan fokus, ilmu beladirinya sudah sangat hebat, tapi sama sekali tak menyangka pengawal keluarga Cheng ternyata memiliki petarung ulung seperti ini, membuatnya menanganinya dengan susah payah.
"Kau tahu siapa mereka? Sekelompok pembunuh tanpa berkedip, teknik membunuh tadi persis sama dengan yang digunakan untuk membantai delegasi Wei Utara sebelumnya." Cao Bingzhou berkata dengan nada dingin.
Alis Wen Mingyun langsung mengerut erat, ternyata benar-benar terkait dengan kasus delegasi Wei Utara.
Sebenarnya dia sudah curiga sebelumnya, bagaimanapun Cheng Tingyu tidak terlihat tidak membahayakan secara lahiriah, bahkan tindakannya stabil, tepat dan kejam. Kematian Yelisha yang dia atur sebelumnya telah menjadi kasus yang belum terpecahkan.
Kini malah terseret dalam kasus pembunuhan diam-diam delegasi Wei Utara, ini membuktikan taktik Cheng Tingyu benar-benar tak tertandingi.
Apalagi kalau bukan karena Cao Bingzhou yang selalu melacak, hari ini bahkan bertemu bandit. Kebetulan Pengawal bayangan ini turun tangan, klan Cao meski sudah melacak sepanjang jalan tetap akan pulang dengan tangan hampa.
Meski dalam hati berpikir demikian, Wen Mingyun bersikeras tidak mau mengaku. Langsung mengejek dengan sinis: "Apa buktimu? Asal ngomong di sini! Meski reputasi pengawal kerajaan buruk, kukira kau masih punya batas toleransi. Ternyata pemimpinmu ini yang paling menjijikkan!"
“Tadi banyak bandit sedang membunuh, kau tidak mengurus. Saat pengawal Keluarga Cheng menjalankan keadilan, menyelamatkan tim pengawal dari tangan bandit, malah kau kejar kami untuk dibunuh.”
“Bagaimana bisa, Pengawal Kerajaan tak mampu menangkap pelaku, mulai menuduh kami tanpa alasan? Sudah tahu Keluarga Cheng tak punya sandaran dan pengaruh, bahkan sudah meninggalkan ibukota, masih terus dilacak. Kalau bukan takut kau kambuh, mana mungkin hamba berpisah dengan suami? Kini hanya tersisa yatim piatu dan janda, kau malah semakin berani...”
Wen Mingyun berteriak dengan suara serak, sengaja memilih kata-kata paling kasar. Sudah jelas ini pembalasan terang-terangan.
Cao Bingzhou mendengar dengan wajah berubah drastis. Meski tahu dirinya harus fokus melawan musuh, tapi teriakan makian Wen Mingyun terus masuk ke telinganya. Sekalipun terus melakukan persiapan psikologis agar tidak terlalu memperhatikan, namun Wen Mingyun memang memiliki porsi berbeda di dalam hatinya. Ditambah lagi ucapan-ucapannya yang sekilas terdengar sangat masuk akal, semakin memengaruhi emosinya.
Ying Qi dan Ying Jiu saling memandang, dengan hubungan mereka mempercepat serangan, berusaha mengangkatnya sekali pukul.
Karena tatapan kosong Cao Bingzhou, bahkan lengan kirinya terisolasi membuka saluran penjualan, darah mengalir keluar.
Ia hanya bisa menahan napas, larut sepenuhnya dalam pertahanan dan serangan.
Wen Mingyun melihat teriakan makiannya tidak manjur, akhirnya dengan ekspresi kecewa memejamkan mulut.
Cheng Yan langsung mengikuti di belakangnya, berteriak dengan suara serak: "Cao Bingzhou, kau ini pria macam apa? Ayahku yang sudah setengah langkah masuk ke peti mati ini kondisinya sudah diketahui semua orang. Kau sebagai Komandan Pasukan Pengawal Kerajaan masih terus menghalanginya dengan berbagai cara menjelekkan nama. Anjing di pinggir jalan pun kalau lewat pasti akan memarahimu dua kali!"
"Demi seorang perempuan, kau sampai menyalahgunakan kewenangan menggunakan taktik rendahan seperti ini. Aku benar-benar meremehkanmu."
Mendengar Cheng Yan menyebut dirinya, Wen Mingyun langsung menoleh, memandangnya dengan kesal.
"Aku sengaja tidak menyebut namamu untuk memancing emosinya agar konsentrasinya goyah, memudahkan Pengawal Bayangan bekerja sama menghabisi dia." Cheng Yan segera menjelaskan dengan suara rendah setelah merasakan "tatapan maut" darinya, nada bicaranya terdengar berusaha menghibur.
"Cao Anjing Kecil itu licik, sekarang sudah percuma. Duduk yang baik!" Wen Mingyun melompat duduk di tonggak kereta, langsung mengambil cambuk dan mengibaskannya, segera mengendarai kereta pergi.
“Nyonya!” Ying Qi berteriak dari belakang.
Wen Mingyun memegang tali kekang kuda，kembali meningkatkan kecepatan sambil berseru lantang: "Untuk menghindari balas dendam Cao Bingzhou，kita tidak akan singgah di pos perhentian. Langsung berkumpul di Perbatasan Utara!"
Cao Bingzhou segera ingin mengejar，namun dihalangi Ying Jiu.
“Tuan Cao，bukankah Tuan menuduh kami bersaudara sebagai pembunuh? Seharusnya fokus menghadapi kami. Mengapa malah mengejar Nyonya?” Ying Jiu yang sudah kalap tak bisa menahan diri menyindir.
Ying Qi menimpali: "Lao Jiu，jangan bocorkan niatnya. Tuan Cao hanya mencari alasan untuk menyulitkan kita. Pikiran kotor apa yang disembunyikannya，dia sendiri yang tahu!"
“Tak perlu bicara omong kosong ini. Delegasi Wei Utara dibantai semalam, semua orang curiga ini ulah keluarga bangsawan. Meski menyebut keluarga Cheng kalian, tak ada yang menganggapnya serius. Tapi teknik membunuh perampok tadi bukanlah teknik pengawal biasa, jelas-jelas prajurit yang bisa dikorbankan yang dibesarkan dengan sepenuh hati. Kemampuan hebat ini bahkan lebih lihai dari prajurit kerajaan.”
“Meski mantan bawahan Jenderal Cheng masih gagah berani, sudah bertahun-tahun berlalu. Yang tua jadi uzur, yang cacat makin parah. Dari mana datangnya sekelompok prajurit muda perkasa dengan ilmu bela diri mumpuni ini? Keluarga Cheng mungkin punya niat memberontak sebagai hamba pengkhianat?”
Cao Bingzhou langsung memotong ucapan mereka, sorot matanya dingin menatap. Setelah mengucapkan kata-kata ini, mereka kembali bentrok dan bertarung semakin sengit.
Teknik mengemudi Wen Mingyun buruk sekali, ditambah jalanan yang tidak rata. Hampir sempurna menginjak setiap batu, mengguncang penumpang di dalam mobil hingga mabuk limbung.
“Kenapa kita harus kabur? Cao Bingzhou cuma mengeluarkan omong kosong. Kemampuan Pengawal bayangan tidak main-main, tadinya hampir menang. Sekarang kabur malah menjauh dari Pasukan besar, bukannya lebih berbahaya?” Cheng Yan penuh kebingungan. Ia memaksa mengeluarkan kepala dari gerbong, mempertanyakan dengan lantang.
Wen Mingyun mengeluarkan suara "tsk": "Apa kau bodoh? Meski kita berpisah masih bisa ditemukan. Jika menunggu lebih lama, mungkin lebih banyak pengawal kerajaan muncul. Selama kita tidak tertangkap, Pengawal bayangan bisa mundur langsung tanpa beban. Jika tetap di tempat, kita jadi beban. Mereka harus membagi energi untuk melindungi kita."
Cheng Yan langsung diam setelah mendengar penjelasannya.
Saat hendak keluar dari hutan, Wen Mingyun menghentikan kereta kuda. Ia segera mulai membereskan bungkusan.
"Jangan cuma berdiam, cepat kemas barang bawaan! Bawa sebanyak mungkin barang bernilai tinggi yang mudah disembunyikan. Kostum penyamaran juga harus dibawa lengkap!"
Ketika Cao Bingzhou membawa anak buahnya menyelidiki ke sini, hanya tersisa sebuah kereta kuda kosong, jejak mereka sudah lama menghilang.
"Komandan, kita harus mengejar ke mana? Tak jauh di depan ada Kota Fan, apakah mereka akan mampir di sana?"
"Belum tentu. Bukankah Ketua baru saja bilang? Wen Sanniang sudah menyatakan tidak akan ke pos perhentian, pasti memilih jalan lain."
"Kereta kuda saja sudah ditinggalkan. Hanya mengandalkan dua kaki tak mungkin jalan jauh. Apalagi ada orang sakit-sakitan di antara mereka. Jalan sejauh itu bisa-bisa langsung menyiapkan pengambilan mayat. Mereka pasti akan memperbaiki diri di tempat terdekat."
Beberapa pengawal kerajaan ini bukan dari ibukota, melainkan daerah setempat. Tampak jelas ketakutan mereka pada Cao Bingzhou. Sambil berdiskusi, mereka lebih waspada mengamati ekspresinya.
Mereka tidak akrab dengan Cao Bingzhou, khawatir melakukan hal yang bisa membuat marahnya.
“Masuk kota, Wen Sanniang licik sekali. Tempat yang paling berbahaya justru paling aman. Sangat mungkin dia masuk kota.” Cao Bingzhou melambai menghentikan perdebatan mereka dan langsung mengambil keputusan.
Di belakang Cao Bingzhou mengikuti sepasukan pengawal kerajaan. Ternyata prediksi Wen Mingyun tepat - dia memang memanggil bala bantuan.
Hanya saja jaraknya terlalu jauh dari ibukota, terpaksa menarik pasukan dari daerah setempat.
Syukurlah di kota-kota besar biasanya ada kantor pengawal kerajaan. Meski personelnya bukan pasukan elit, mungkin cuma orang-orang yang masuk lewat koneksi, tapi tetap lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Sekelompok mereka tiba di markas pengawal kerajaan Kota Fan. Tempat ini langsung disita. Bahkan para pejabat Kota Fan sangat kooperatif. Beberapa pejabat yang memiliki jaringan informasi luas sudah menunggu di luar, siap memberi hormat kepada Cao Bingzhou.
"Reputasi pengawal kerajaan memang tidak baik, pangkatnya juga tidak tinggi. Namun karena tugas khususnya yang langsung melayani Baginda, status mereka sebanding dengan utusan kekaisaran. Bahkan pejabat tertinggi di daerah sekalipun, begitu mendengar kedatangan Cao Bingzhou, harus mencari cara membangun hubungan. Jika tidak, mungkin akan kesulitan."
"Tuan Komandan, ini dua lembar gambar yang dibuat berdasarkan deskripsi Anda. Silakan diperiksa." Seseorang menyerahkan dua potret yang menggambarkan sosok Wen Mingyun dan Cheng Yan.
Di dalam kereta juga ada dayang, tapi Cao Bingzhou tidak ingat jelas rupanya, apalagi mendeskripsikan secara detail. Jika pelukis menggambarkannya tidak mirip, dikhawatirkan akan menyesatkan.
"Alisnya lebih tebal sedikit. Bukan bentuk daun willow, di dahinya ada lekukan cantik..."
Cao Bingzhou menunjuk potret wanita itu, memberikan beberapa koreksi detail. Ketika tiba giliran Cheng Yan, dia mengeluarkan suara "tsk" dengan wajah kesal: "Kenapa digambar terlalu manis? Pemuda itu adalah jalan iblis! Tambahkan kesan galak!"
Pelukis itu menyimak dengan seksama, lalu segera membawa potret tersebut pergi untuk direvisi. Jelas terlihat dia akan memperbaikinya dengan sungguh-sungguh.
"Selain itu, mereka mungkin akan menyamar dengan mengubah penampilan. Namun satu dari mereka berdua terlihat lemah lembut, satunya lagi berperilaku hidung belang. Tanpa pengawal bayangan, penyamaran mereka takkan sempurna dan mudah terendus. Fokuslah pada ciri-ciri utama! Cantumkan semua detail ini dalam pengumuman buruan!" Cao Bingzhou memberi instruksi detail. Para Jinyiwei di sampingnya segera mengangguk menyetujui.
Dalam waktu sekitar dua sedetikir teh*, seluruh jalan besar dan gang kecil di Kota Fan telah dipenuhi petugas pemerintah yang menempelkan pengumuman pencarian.
Dua potret itu masing-masing menggambarkan Wen Mingyun dan Cheng Yan. Tertulis keterangan: "Saksi penting pemerintah. Jika ditemui, dilarang membunuh. Wanita tersebut mengidap penyakit parah dan sering muntah darah - perlakukan dengan hati-hati. Pemuda berwatak nakal - jika menolak bekerja sama, pukul hingga pingsan lalu bawa kembali. Keduanya mungkin menyamar. Waspadalah! Hadiah 10 tael* untuk informasi valid. Hadiah 50 tael* untuk penyerahan langsung ke pemerintah."
“Aduh, perak sebanyak ini. Dua tahanan ini sebelumnya pasti melakukan kesalahan yang sangat besar!”
“Bukan tahanan, Tuan. Ini saksi-saksi yang harus ditangkap hidup-hidup. Menangkap Manusia Hidup lebih sulit daripada mayat-mayat.”
“Hadiahnya terlalu besar. Kalau bukan karena bisnisnya sedang bagus akhir-akhir ini, aku sudah mematikan tokonya dan fokus mencari mereka. Kalau berhasil menemukan, seumur hidup tak perlu khawatir makan dan pakaian!”
Para hadirin mengerumuni pengumuman tersebut. Seorang pelajar yang bisa membaca membacakan isinya dengan lantang, seketika memicu gempar di kerumunan.
Hadiah besar pasti menarik relawan berani. Banyak warga biasa memutuskan langsung untuk melepaskan pekerjaannya sementara – mencari orang ini jauh lebih parah. Kalau berhasil, mereka tak perlu bekerja lagi nantinya.
Di antara kerumunan, beberapa pria tak mencolok diam-diam mundur keluar, lalu berkumpul di sebuah rumah penduduk.
“Cao Anjing benar-benar menggunakan taktik berbahaya. Dia tahu melacak kita sulit, jadi fokuskan perhatian pada Nyonya dan Tuan Muda. Menyebalkan dia menggunakan cara seperti ini – karena itu kita kehilangan kontak!”
“Segera laporkan kepada tuan, meski Kota Fan masih berjarak dari Perbatasan Utara, tapi tuan sudah melakukan persiapan di sini. Hanya dengan kami mungkin sulit bertindak, harus dibantu penduduk lokal.” Ying Yi bertindak cepat.
“Hanya takut sulit melewati 'pintu' tuan.” Begitu Ying Qi mengucapkan ini, wajah para hadirin langsung muram.
“Jika Nyonya dan Tuan Muda ditemukan, segala bisa dibicarakan. Jika tidak, kita semua akan lebihkan tanggung jawab. Apapun jalan yang ditempuh, tak akan merasa kesepian.” Suara Ying Yi menjadi berat.
