“Buka kotaknya.” Pengawal gerbang meski sudah menerima perak, tetap harus melakukan pemeriksaan rutin, kalau tidak tidak bisa memberikan pertanggungjawaban.
Sang pemimpin segera menyuruh beberapa pria turun dari mobil, membuka selusin kotak besar satu per satu. Isinya hanya pakaian dan properti pertunjukan, sama sekali tidak ada orang yang bersembunyi.
“Para hadirin, ini semua adalah alat kerja kami. Mohon berhati-hati saat memeriksa, terima kasih.” Sang pemimpin terus mengawasi petugas pemeriksaan dengan ekspresi was-was di wajah, jelas terlihat sangat khawatir.
“Tidak ada masalah, biarkan lewat!” Dua pengawal mengibaskan tangan, seluruh anggota grup akrobat langsung cerah wajahnya, buru-buru naik ke mobil dan bersiap pergi.
“Tunggu, orang-orang ini pekerjaan apa? Kok kabur beramai-ramai?”
Kereta kuda belum bergerak, tiba-tiba dua pengawal kerajaan datang menunggang kuda. Melihat iring-iringan mobil penuh orang dan koper, raut curiga terpancar di wajah mereka.
Pengawal gerbang kota segera menyandarkan badan, berbisik memberi penjelasan.
“Koper sudah diselidiki, tapi orangnya belum. Siapa tahu ada penyusup?” Setelah mendengar laporan, pengawal kerajaan tidak serta merta mengizinkan, malah menyuruh seluruh rombongan turun.
“Kalian sudah pentas di sini selama sebulan, pasti banyak warga yang pernah menonton. Mari kita identifikasi bersama - adakah wajah asing di antara mereka, atau orang yang berbeda jauh dari ingatan kalian?”
Pengawal kerajaan memang punya metodologi kerja. Seketika mereka menemukan cara memanfaatkan kekuatan massa.
Para hadirin saling pandang, tak ada yang berani bicara.
"Baru saja sebelum pengawal kerajaan datang, masih banyak yang meragukan. Tapi begitu rombongan berbaju resmi ini tiba, satu per satu berubah jadi kura-kura pengecut."
"Harus diketahui, pengawal kerajaan berbeda dengan penjaga kota. Mereka ini bagai anjing gila, reputasi buruknya tersohor. Siapa berani bicara sembarangan? Sekali pun melihat sesuatu, tak ada yang berani menyampaikan, khawatir terbakar api masalah."
"Suasana ketakutan ini tentu terlihat oleh pengawal kerajaan. Salah seorang meraih beberapa untaian uang dari sakunya, langsung berkata: 'Jangan ragu! Ingat apa yang tertulis di pengumuman! Jika benar ada dua orang menyusup di sini, penangkapan langsung dihargai 50 tael perak!'"
"Kalimat ini memicu suasana jadi bergairah. Satu per satu mulai antusias berdiskusi:"
"'Wanita berbaju kuning itu bisa tidur di tali rami, tapi penampilannya sama sekali berbeda dengan yang dulu.'"
"'Pria besar penyembur api itu juga berbeda.'"
"'Bayi kecil di sebelah kanan itu siapa?'"
Sekitar penuh suara tuduhan yang terdengar riuh, namun pasukan pengawal kerajaan berusaha mengidentifikasi satu per satu dengan anggota kelompok akrobat untuk konfirmasi.
"Ah, Tuan. Biasanya kami berdandan sebelum pertunjukan. Dua semburat merah di wajahku ini untuk menyamar sebagai boneka lukisan tahun baru." Wanita berbaju kuning itu berbicara lembut. Wajahnya jelas menunjukkan kesedihan, bahkan langsung mengeluarkan pemerah pipi dan mulai mengoleskannya ke wajah sendiri.
Setelah pemerah pipi itu dioleskan, meski tak mengganti baju maupun mengubah gaya rambut, tetap ada yang mengenalinya.
"Ah, benar itu gadis kecil yang tidur di tali."
"Tuan, saat menyemburkan api, agar nyala apinya lebih jelas, aku selalu menghitamkan wajah. Jangankan penonton, ibu kandung pun takkan mengenali. Mau hamba tunjukkan sekarang?" Pria penyembur api itu sambil bicara mengeluarkan kuali, lalu menggosokkan abu hitam di telapak tangannya yang langsung menghitam legam—kalau dioleskan ke wajah tentu akan benar-benar gelap pekat.
“Tak perlu-tak perlu。”Pengawal kerajaan melambai。
“Manajer grup，pemainmu cuma belasan orang，lalu sisanya kemana？Hanya makan gaji buta?”
Manajer grup segera menjelaskan: “Tuan，Bukan begitu。Grup akrobat kami bahkan penata keuangan pun punya keahlian dasar，tapi keterampilan ini terus berubah。Beberapa trik sederhana sudah membosankan penonton jadi kami tinggalkan，sementara trik rumit berisiko cedera。Harus ada sistem rotasi dan waktu istirahat。Aku tak mau memaksa anggota bekerja sampai mengorbankan nyawa demi uang。”
“Beberapa anggota sudah berkeluarga dan punya bayi，tak mungkin ditinggalkan di jalanan。Mereka ikut tur bersama grup，tapi belum lulus pelatihan...” Setiap kali menyebutkan alasan，manajer menunjuk beberapa orang sambil memberi penjelasan mengapa mereka tak tampil。
Pengawal kerajaan bertanya lebih lanjut，memperhatikan manajer grup yang sama sekali tidak panik tanpa celah dalam penjelasannya。Pemain lain juga berperilaku wajar，terlihat semua anggota saling mengenal dengan baik。
“Tuan, di Fan Cheng yang kini sedang di momen genting ini, seharusnya kami tidak boleh kabur sembarangan. Tunggu sampai orangnya ditemukan baru pergi. Tapi kami sudah berhenti di sini selama sebulan, pertunjukan yang kami bawakan sudah bosan ditonton orang. Semua orang juga sibuk mencari, meski kami tampil, penontonnya sedikit. Ada begitu banyak mulut di rombongan yang menunggu makan, tidak mungkin benar-benar menunggu hidup miskin. Mohon kebaikan kalian berdua, kalau tidak ada masalah, lepaskanlah kami.”
Sang pemimpin rombongan memohon dengan sangat tulus.
“Tuan, biarkan saja mereka pergi. Memang sudah tidak ada yang menonton lagi.”
“Benar, membiayai banyak orang seperti ini tidak mudah. Tidak mungkin melarang orang makan.”
“Lagipula satu per satu sudah dicek dan tidak ada dua orang di pengumuman itu. Kalau tidak ada masalah, lepaskan saja mereka.”
Warga sekitar malah berhati melembut. Mereka jelas bisa berempati. Begitu mendengar soal tidak ada makanan, semua jadi tidak tega.
Selama sebulan kelompok akrobat ini tampil, mereka membuat Kota Fan ramai. Sebelum pengumuman ditempel, setiap malam selalu ada kerumunan penonton. Meski tak semua memberi uang, kelompok ini tak mengusir penonton. Sikap mereka terhadap anak-anak juga baik, sehingga mendapat pujian banyak orang.
"Boleh lewat!" Akhirnya rombongan ini pergi dengan selamat.
Iring-iringan kereta kuda berjalan. Saat beristirahat, sepasang saudari mendekati pohon sepi sambil memegang kue kering dan mulai makan.
"Kita sudah meninggalkan Kota Fan. Kapan kita pergi?" Salah satu gadis bertanya, namun suaranya sama sekali tidak lembut, malah terdengar serak kasar.
Wanita satunya berkata dengan nada jijik: "Masa puber suaramu kok belum selesai? Jangan banyak bicara, baru buka mulut langsung bocor!"
"Ini salahmu yang maksa aku pakai baju wanita! Kalau mau nyalahin, salahin diri sendiri!"
Dua orang yang sedang berbincang ini tak lain adalah Wen Mingyun dan Cheng Yan yang sedang dicari seisi kota.
Cheng Yan kini wajahnya muram, ia merasa sangat tertekan.
Perjalanan kali ini benar-benar sial, sebelumnya saat ada Pengawal bayangan, ia menolak berpakaian wanita, tapi akhirnya terpancing oleh Wen Mingyun dan dengan mudah menyetujui syaratnya: jika terjadi masalah, setelah ini segalanya harus menurut padanya.
Nyatanya masalah benar-benar terjadi, Cao Bingzhou yang licik itu seperti anjing pelacak, benar-benar berhasil menemukan mereka. Karenanya dalam pelarian kedua ini, Cheng Yan terpaksa menuruti rencana penyamarannya sebagai wanita.
Sayangnya para Pengawal bayangan yang ahli menyamar tidak ada, ia hanya bisa pasrah diperlakukan Wen Mingyun. Tak hanya mendandannya menjadi gadis, bahkan seluruh perlengkapan mereka berisi pakaian wanita, tak sehelai pun pakaian pria tersisa.
"Mengapa harus menyalahkanku? Kalau waktu itu kau mau menurut saranku menyamar sebagai wanita, pasti tidak akan tertangkap." Wen Mingyun berkata dengan sikap arogan.
Cheng Yan langsung meludah: "Cih, kau jangan semakin berani. Cao Bingzhou mengejar kita karena siapa? Bukankah karena kau yang suka menggoda orang sampai dia seperti anjing gila terus mengejar. Kali ini bisa keluar kota dengan mulus juga karena saat itu dia tidak ada di tempat. Kalau dia yang menjaga gerbang kota, kita berdua pasti sudah ditangkap."
Awalnya Hongfeng seharusnya ikut bersama mereka, tapi karena pengumuman hanya menampilkan potret mereka berdua, untuk mengurangi kesulitan melarikan diri, akhirnya Hongfeng dititipkan di Kota Fan. Jika bertemu Pengawal Bayangan, dia bisa menyampaikan beberapa pesan.
"Fakta lebih berbicara daripada argumen. Intinya selama kau memakai pakaian wanita tidak tertangkap, jadi sampai di Perbatasan Utara, kau harus tetap berpakaian wanita seperti ini." Wen Mingyun mengabaikan protesnya dan langsung memutuskan.
Pelipis Cheng Yan berdenyut-denyut. Keputusan ini jelas sangat tidak disukainya, tapi sama sekali tidak ada cara lain. Sekalipun ingin kembali ke pakaian pria, tak ada pakaian pria yang tersisa.
“Pemimpin rombongan ini akalnya banyak. Untuk menghindari muncul masalah baru, menurutku lebih baik kita segera pergi diam-diam?” Cheng Yan mengusulkan.
“Pergi apaan? Ini rombongan yang susah payah kutemukan, sangat ahli dalam menyembunyikan diri kita. Orang-orang dari Laut Selatan hingga perbatasan utara berkumpul, masing-masing punya rahasia sendiri, bagus sekali. Lagi pula kalau tinggalkan mereka, mau cari mobil di mana? Cuma mengandalkan dua kaki ini, aku tidak bisa sampai ke Perbatasan Utara.” Wen Mingyun langsung menolak.
Cheng Yan membuka mulut hendak berbicara lagi, tapi wanita itu sudah tidak sabar. Langsung melambaikan tangan: “Sudah sepakat semuanya harus dengar aku. Kau masih saja cerewet di sini, apa tidak bisa menerima kekalahan?”
Pertanyaan ini membuat Cheng Yan langsung terdiam. Mana mungkin dia mau mengakui dirinya tidak bisa menerima kekalahan.
Melihat wajahnya merah menahan malu, jelas-jelas kesal tapi tidak mengucapkan sepatah kata bantahan, Wen Mingyun tidak bisa menahan sudut bibirnya yang merekah.
Bocah kecil, masih mau melawanku. Untuk menghadapi remaja labil seperti ini, taktik provokasi selamanya manjur.
"Ketika mereka tiba di kota berikutnya, mereka menemukan gerbang kota masih dipadati banyak orang, penjaga yang seram, dan pemeriksaan yang sangat detail."
"Beberapa warga biasa yang bermasalah dengan surat jalan bahkan hampir ditangkap langsung, menunjukkan tingkat ketegangan yang tinggi."
"Syukurlah seluruh rombongan akrobat telah menjelajah ke berbagai tempat, memiliki wawasan banyak situasi dramatis. Meski tahu ada dua anggota baru, tak satu pun bocor rahasia. Pemimpin rombongan yang pandai bergaul ini cepat melewati pemeriksaan dan memimpin para hadirin masuk kota dengan mulus."
"Rombongan akrobat tetap menyewa sebuah rumah besar. Diam-diam, sang pemimpin langsung bertanya kepada mereka berdua:"
"'Aku sudah memenuhi kesepakatan mengeluarkan kalian dari kota. Apa rencana kalian selanjutnya?'"
"'Semua perakku sudah diberikan padamu sebelumnya. Kini aku ingin mencari makan di sini. Tidak tahu apakah kamu mau menerima?' Wen Mingyun berkata dengan ketenangan."
"Li Er mengangkat alisnya: 'Aku tidak menerima pengangguran. Ada kemampuan apa pada nonaku ini?'"
"'Kekuatan mampu mengangkat kaldron, apa itu bisa dihitung?' tanya Wen Mingyun."
Li Er tersenyum sambil menggelengkan kepala, tidak menganggapnya serius.
"Nonaku, hal seperti itu tidak bisa disebut keterampilan. Jika mencari besi cor untuk membuat berongga, beratnya pun tak sampai beberapa . Kini penonton sangat lihai, ini semua. Jika ada yang ingin -mu, pasti akan ketahuan. Aku takkan menyimpan orang yang di ini." Penolakannya terasa sangat gamblang.
ini bicara dengan suara lembut, -nya yang ramping seakan bisa dipatahkan dengan sekali gebrak. Hanya pandai ber.
" ini tidak kan?" Wen Mingyun mengetuk-ngetuk meja.
Sebelum Li Er sempat berkata apapun, di hadapannya tiba-tiba terangkat ke udara. Dengan satu tangan menggenggam tepi meja, ia langsung penutupnya.
Saat jemarinya dilepaskan, terdengar suara berat namun nyaris tanpa suara saat meja batu itu kembali ke posisi semula.
Li Er terdiam membatu di tempatnya. Laman-an tak bersuara, bahkan seakan ia baru saja .
Ia tak bisa menahan diri mengangkat tangan, menampar meja batu dengan telapak tangan. Tindakan ini jelas untuk memverifikasi keaslian meja. Karena terlalu keras, terdengar suara "brak", langsung membuatnya menjerit kesakitan.
