Di tengah kerumunan, seorang pria besar dengan wajah penuh debu kuali sedang membuka mulut lebar-lebar menyemburkan api. Sorak-sorai dan tepuk tangan bergemuruh dari kiri-kanan.
"Api yang dimuntahkan itu menerangi kiri kanan, sementara wajah cowok itu gelap gulita, membuat nyala api terlihat semakin terang dan membara."
Cheng Tingyu tak bisa menahan kejemuan. Meski keramaian yang diciptakan kelompok akrobat ini menarik, dia tahu betul pola-pola mereka sehingga aura misteriusnya sirna.
"Inilah sepasang saudari andalan kelompok kami. Meski tubuh mereka kurus, tapi kekuatan yang tersimpan di baliknya tak terhingga..." Li Er maju dan langsung memamerkan kefasihan lidahnya.
Ucapannya belum selesai sudah disambut desakan tak sabar dari kerumunan.
"Cepatlah, Bang Tua! Omonganmu itu sudah membuat telinga kami berkulit kasar. Segera hadirkan kedua saudari itu, kami datang khusus untuk mereka!"
"Benar! Kami mau lihat mereka, bukan kau!"
Jelas terlihat, kedua saudari ini sangat diminati. Banyak pengunjung memang sengaja datang untuk menyaksikan mereka.
“Mungkin karena penasaran, rombongan Pengawal Kerajaan berhenti melangkah. Mereka seolah menunggu, ingin melihat permainan baru apa yang akan ditampilkan.”
Li Er membungkukkan tangan ke arah penonton, lalu segera menyingkir. Sepasang saudari naik ke panggung. Mereka mengenakan gaun indah yang dihiasi bulu-bulu berwarna cerah dengan jarum dan benang, membuat seluruh tubuh mereka terlihat berbulu halus. Hanya pinggang ramping mereka yang membedakan penampilan mereka dari burung yang menyamar jadi manusia.
Wajah mereka juga dirias dengan bulu-bulu kecil yang ditempel di kedua pipi. Di kepala, tusuk konde dari bulu burung tertancap, seakan ingin mengubah diri menjadi burung seutuhnya dari ujung rambut sampai kaki.
“Yang berpakaian burung muda ini adalah adik, sementara yang satunya adalah kakak. Pertama-tama, mereka akan mempertunjukkan jurus 'Bai He Liang Chi' (Sayap Bangau Putih Terentang) untuk para hadirin.” Li Er tetap bertindak sebagai narator.
Bersamaan dengan berakhirnya ucapannya, sang kakak membungkuk dan mengulurkan satu telapak tangan. Sang adik mengangkat satu kakinya dan langsung menginjak telapak tangan tersebut. Kakak pun berdiri tegak kembali.
Adik itu pun terangkat ke atas. Dengan satu kaki tetap berpijak di telapak tangan kakak, kedua tangannya direntangkan lebar, seolah-olah benar-benar sedang melakukan jurus Bai He Liang Chi.
Tindakan ini langsung memancing teriakan kagum dari penonton sekitar. Bahkan Cheng Tingyu yang menyaksikan pun tak kuasa mengangkat alisnya, rasa penasaran mulai menggelayut di hatinya.
Kedua saudari ini terlihat sama-sama kurus. Jika seorang pria berotot mengangkat wanita lemah dengan mudah, mungkin masih bisa dipercaya. Tapi ini sesama wanita lemah, apalagi diangkat dengan satu tangan saja – sungguh berbeda jauh dengan mengangkat menggunakan dua tangan.
Setidaknya ini membuktikan kekuatan sang kakak benar-benar di luar batas kemampuan manusia biasa.
"Persatuan hati saudari-saudari!" Li Er kembali menambahkan penjelasan.
Kakak mengangkat tangan satunya lagi, adik perempuan juga menginjakkan kaki lainnya di atasnya. Gerakan ini lebih mudah dibanding sebelumnya, namun sebelum ada yang sempat protes, kakak langsung melemparkan adiknya ke udara dengan kedua tangan, membuatnya terlempar tinggi lalu segera jatuh.
“Ah, dia akan terjatuh!” seseorang berteriak kaget.
Tapi kedua saudari ini sama sekali tidak panik. Kakak terus menengadah, memantau pergerakan adiknya. Tangannya tetap terangkat, dan saat adik perempuan mulai jatuh, kedua pergelangan kakinya langsung ditangkap kakak. Mereka pun mulai berputar-putar.
Dengan kakak sebagai poros, dari tangan kakak ke kepala adik sebagai jari-jari, mereka berputar tanpa henti membentuk lingkaran sempurna. Bahkan para penonton bisa melihat bulu-bulu di kepala adik yang berkibar-kibar dramatis.
“Wah, luar biasa!”
“Bagus!”
“Ini berhasil dikontrol, Kakak memang prajurit perkasa!”
Sorak-sorai riang bersahutan, banyak yang langsung mengeluarkan uang dan melemparkannya ke dalam lingkaran. Bayi dari kelompok akrobat segera membawa kotak kayu mendekat.
“Dentang——dentang——” Bunyi koin tembaga jatuh ke kotak kayu terdengar tak putus-putusnya, bahkan ada yang memanggil mereka untuk memberi hadiah.
Beberapa penonton langsung mencoba, berteriak pada temannya ingin melemparnya, tapi selain anak kecil beberapa tahun, yang lain sama sekali tak bisa digoyang.
“Tidak pingsan?”
“Bagaimana tidak? Pusing! Beberapa hari lalu adik ini sampai muntah. Hari ini bertahan lebih lama. Tapi sepertinya tetap akan muntah.”
Saat para hadirin masih berspekulasi, tiba-tiba Kakak menghentikan gerakannya dan kembali menempatkan Adik di atas telapak tangannya.
Adik menggerakkan bibirnya, beberapa kali menelan ludah mati-matian. Wajahnya menunjukkan keinginan untuk muntah, tapi akhirnya berhasil ditahannya.
Kembali sorak-sorai riang terdengar, suara pemberian hadiah uang oleh para hadirin bergema lagi, jelas telah memicu demam di seluruh kota Luan.
"Tuan, Cao Bingzhou sedang memberi perintah pada pengawal kerajaan di sebelah, mungkin akan membuat masalah." Ying Yi tetap waspada, matanya tak lepas mengawasi pasukan pengawal, siap melapor jika ada tanda-tidak beres.
Cheng Tingyu mengerutkan alis, "Tenang saja, lihat dulu maksud mereka."
"Li Er, trik penipuan baru apa lagi yang kalian bawa kelompok akrobat ini?" Seorang pengawal kerajaan bertubuh tinggi mendekat. Karena memakai pakaian sipil dan bukan penduduk Luan, hampir tak ada yang mengenalinya.
Tapi Li Er yang berpengalaman keliling negeri memiliki ingatan tajam. Awalnya ia hanya merasa wajah ini tampak baik, setelah mengamati beberapa saat, segera tersadar identitas aslinya. Dadanya berdebar panik.
"Paduka Yang Mulia——"
"Jangan sebut gelar! Aku hanya rakyat jelata yang takut ditipu. Jangan sembarangan bicara, aku tak berani menanggung resikonya."
“Iya iya, Tuan ini ada keperluan apa?” Li Er bertanya dengan sangat paham situasi.
“Kulihat sepasang saudari ini memang berbeda dari orang biasa, tapi yang luar biasa itu kakaknya kan? Adik ini terlihat sama sekali tak menggunakan tenaga, bahkan jika seorang yang sakit-sakitan berkoordinasi dengan kakak, tetap bisa mementaskan sandiwara ini.”
Begitu pengawal kerajaan tinggi itu bicara, para hadirin langsung paham—yang diragukan bukanlah kakak yang bertenaga besar, melainkan adik yang dijadikan hiasan belaka ini.
“Benar! Adik ini ditukar dengan tong air pun pasti bisa!”
“Aku yang naik juga pasti bisa!”
Di dunia ini tak pernah kekurangan orang yang menonton keramaian tanpa ingin masalah besar. Baru saja saat menyaksikan pertunjukan dua saudari ini, mereka yang bersorak gegap gempita. Kini yang ikut berteriak-teriak di belakang juga mereka.
“Adik memang kalah tenaga dibanding kakak, tapi tidak sampai sakit-sakitan. Tenaganya masih jauh lebih besar daripada wanita biasa.” Li Er segera menjelaskan.
“Aku tak percaya.”
“Tuan ingin latihan bertarung bagaimana?” Li Er sama sekali tidak panik, justru bertanya dengan tenang, sikapnya jelas menunjukkan ia sudah memiliki rencana matang.
Pengawal Jinyiwei yang tinggi itu ragu sejenak sebelum berkata, "Dia kan perempuan, kalau aku yang turun ke panggung pasti tidak pantas."
Jelas dia dikirim Cao Bingzhou untuk uji coba, tapi benar-benar harus bertarung dengan seorang Nonaku? Situasinya terlalu memalukan.
Sang kakak yang pertama bicara: "Perkataan Tuan benar. Begini saja, apakah di antara penonton ada bibi atau tante yang kuat tenaganya? Majulah untuk bertanding dengan adikku. Jika menang, kami akan minta pemimpin kelompok memberi kalian perak. Anggap saja kami berdua kerja lembur tanpa bayaran malam ini."
Nada bicaranya agak lambat, seolah sedang mempertimbangkan kata-kata. Logatnya juga seperti orang pendatang, suaranya terdengar berat.
Cao Bingzhou mengarahkan telinganya, menyimak dengan seksama. Logat ini bukan dari Luancheng maupun ibukota, lebih mirip dialek Sichuan.
“Dia tak bisa menahan lega. Meski sejak awal telah menyingkirkan kakak, bagaimanapun Wen Mingyun adalah orang sakit-sakitan, mana mungkin punya tenaga sebesar itu? Ini benar-benar seperti dongeng.”
Cheng Tingyu yang mendengar ucapan ini justru mengerutkan alisnya.
“Baik, baik! Biar bibiku yang maju. Bibiku sangat lihai!”
Begitu kata-kata kakak berakhir, respon antusias langsung bermunculan. Seorang pun segera diusulkan.
Seorang wanita bertubuh tegap yang terlihat terbiasa melakukan pekerjaan kasar melangkah maju.
“Nona, bagaimana caranya kita berlatih?”
“Adu kekuatan tangan saja.”
Adik perempuan melirik kakak dengan tajam, tak mengucapkan sepatah kata pun. Langsung meletakkan lengannya di meja dengan sikap patuh.
“Baiklah, gadis, sejak kecil Bibi ini punya tenaga yang tak kalah dari pria. Suamiku kesehatannya buruk, semua pekerjaan di ladang rumah tanggalkan padaku. Lengan dan kakimu yang kurus ini, jangan sampai kupatahkan.” Bibi ini memberi peringatan baik hati, lalu terlalu bersemangat meraih tangan sang adik, langsung mengeratkan gigi dan mengejan.
Namun sebelum sempat bereaksi, kemenangan sudah jelas. Sang adik hanya memutar pergelangan tangannya dengan lembut, lalu dengan mudah menjatuhkannya.
“Oh, oh——” Sekelompok pendukung yang tadinya bersorak, belum sempat meneriakkan apa-apa, nada suara mereka berubah total.
Li Er yang semula khawatir akan rugi total, begitu melihat situasi ini, langsung lega dalam hati.
Dia hanya tahu sang kakak adalah prajurit perkasa, sang adik hanya pengisi jumlah. Sama sekali tak menyangka sang adik juga begitu lihai.
Tapi dibandingkan dengan kakak ini, mungkin siapa pun akan terlihat payah.
“Masih ada yang berani? Semua uang ada di sini, apa kalian tidak ingin menang?” Li Er langsung bersemangat, ia mulai berteriak promosi bahkan mengambil segenggam koin tembaga dari kotak kayu dan menepukkannya keras di meja, benar-benar memprovokasi orang.
“Aku! Aku!”
Seketika kerumunan orang berhamburan mendekat, beberapa pria menyusup di antara mereka.
“Pria tidak boleh! Hanya wanita yang boleh!”
“Mengapa pria tidak boleh? Pria juga bisa!” Beberapa orang yang silau uang mulai bertingkah licik.
“Pria boleh tantang aku, tapi tenagaku jauh lebih besar dari adik. Jika ada yang tangannya sampai terkilir, nanti sulit menjelaskannya.” Kakak berkata dengan nada dingin, meski suaranya tenang namun ancamannya sangat jelas.
Seketika para pria licik itu mundur. Beberapa yang nekat mencoba mendekat, tapi dihadang orang lain.
“Para preman dan penipu ini sekalipun tidak menang, nanti mungkin akan berpura-pura terluka dan meminta pertunjukan akrobat mengganti rugi. Li Er sudah terlalu sering melihat orang-orang seperti ini, dia pun sudah lama bersiap-siap.”
Sang adik bertanding tujuh delapan sesi berturut-turut, semuanya dimenangkannya dalam sekejap mata. Tenaganya juga sangat besar, tak diragukan lagi merupakan yang terunggul di antara para wanita.
“Kalian para wanita yang tertiup angin langsung ambruk, jangan ikut-ikutan! Cuma brengsek pengundang malu! Biar aku saja!” Terdengar teriakan lantang bergema.
Seketika para hadirin membuka jalan, muncullah seorang perempuan bertubuh tambun dan kekar.
“Ah, itu Liu Pan'er, saudari penyembelih babi itu.”
“Ssst, kau nekat menyebutnya 'penyembelih babi'? Harus dipanggil 'Jagal Barat' untuknya!”
Rupanya perempuan ini cukup terkenal. Banyak yang sudah menyadari identitasnya dan mulai berbisik-bisik membicarakannya.
Bagi kelompok akrobat ini, mereka juga pernah mendengar tentang keberadaan wanita ini. Setiap kali mereka pentas di suatu daerah, mereka selalu mengumpulkan informasi terlebih dahulu. Bagaimanapun juga, "naga perkasa takkan menekan penguasa lokal" - mereka harus memahami siapa saja tokoh yang tak boleh diusik di kota tersebut.
Bukan hanya keluarga pejabat, tapi juga orang-orang kecil berpengaruh ini, bahkan preman yang sulit ditaklukkan - semua nama dan marga mereka harus diketahui.
"Jagal Xishi" ini tentu termasuk dalam daftar itu. Di pasar ada "Si Xishi Tahu" yang terkenal karena kecantikannya, tak hanya cantik tapi juga laris bisnisnya. Liu Pan'er sengaja meniru mereka, lalu mengumumkan: "Harus memanggilku Jagal Xishi! Kalau tidak, aku takkan menunjukkan wajah ramah. Jika ada yang berani mengatai kasar dan terdengar olehku, bersiaplah mendapat hajaran!"
Liu Pan'er membanting telapak tangannya ke meja dengan keras. Hembusan angin dari telapak tangannya berdesir, membuat meja bergetar dua kali.
"Silakan..." Adik perempuannya berdehem ringan, seolah terkejut dengan sikapnya yang dramatis ini.
“Tangan kedua orang itu saling menggenggam，Barat si jagal tiba-tiba mengerahkan tenaga，seolah ingin memuntir tangan adik hingga patah。
Adik perempuan menarik napas pendek，jelas kesakitan karena tekanan itu，dia mengatupkan gigi，pipinya bahkan menggembung，mengeluarkan semua tenaga yang dimilikinya。
Kali ini dia tampak kesulitan，bukan pertarungan yang berakhir dalam sekejap，tidak ada gerakan sama sekali untuk sementara waktu，setelah beberapa saat baru perlahan mendorong ke arah Barat si jagal。
Barat si jagal juga mengeratkan gigi，kondisi keduanya memanas，syukurlah sang adik tetap lebih unggul，meski lambat tapi keuntungan memang di pihak adik，punggung tangan Barat si jagal akhirnya menempel di meja。
“Ayo pergi。”Cao Bingzhou melihat ini，langsung memberi perintah dan memimpin keberangkatan。
“Ketua，Pasukan Pengawal Kerajaan (Jinyiwei) sudah pergi，haruskah kami menyusul？”Ying Yi bertanya。
“Tak perlu。”Cheng Tingyu menganggukkan dagu，“Orangnya ketemu。”
