Saat Wen Mingyun tiba di Perbatasan Utara, kebetulan memasuki bulan ke-12 kalender lunar. Tahun baru semakin dekat, suasana riuh pun merambah ke segala penjuru.
Seperti yang dikatakan Cheng Tingyu, perbedaan budaya antara sini dan ibukota benar-benar seperti langit dan bumi, memancarkan nuansa eksotik yang sama sekali baru.
Setelah menikmati atmosfer tahun baru khas utara yang tak kalah meriah, dia melihat kediaman jenderal telah membangun arena pertarungan. Para prajurit unggulan saling adu kemampuan dengan teknik terukur, tentu saja tanpa kekerasan berlebihan.
Setiap siang hari, banyak warga biasa berkumpul di bawah arena pertarungan, sesekali bertepuk tangan dan bersorak, sangat meriah.
Acara besar seperti ini, Wen Mingyun secara alami juga ikut meramaikan.
Cheng Yan sudah bergaul dengan sekelompok pemuda. Setelah meninggalkan ibukota, ia merasa wilayah utara ini menyebarkan aura kebebasan, bahkan permainan yang dimainkan sangat menarik, tidak seperti ibukota yang mengejar kesopanan dengan aktivitas membuat puisi dan pantun, atau aliran air berkelok dengan piring terapung.
Di wilayah utara, pertemuan dunia dilakukan dengan cara kasar, persaingan gulat sangat populer.
Bahkan anak-anak berusia beberapa tahun pun ketika berkumpul akan bergulat, pemenang bisa membawa pulang hadiah keberuntungan seperti sebutir mantou, setengah potong permen, hingga batu berwarna cerah.
Saat Wen Mingyun turun dari kereta kuda, kebetulan melihat beberapa anak delapan atau sembilan tahun berkerumun bersorak, di tengahnya dua si kecil saling berpelukan bergulat.
"Jangan remehkan mereka yang masih kecil, tapi jelas baik dari postur maupun penggunaan tenaga halus saat menjatuhkan lawan, semua menunjukkan penguasaan mereka atas gulat, bertarung dengan penuh semangat."
Ia menghentikan langkah sejenak menonton, baru masuk ke kedai minuman, naik ke ruang VIP lantai tiga, menatap platform bundar di seberang melalui jendela.
"Nyonya, ini daftar prajurit yang akan bertanding hari ini." Pelayan menyerahkan daftar berisi nama-nama pendekar beserta informasi perkiraan yang dituliskan jelas.
Wen Mingyun sedang asyik menonton, tiba-tiba terdengar riuh rendah dari koridor, disusul suara tendangan pintu.
Sebelum Hongfeng sempat bertanya siapa, dengan suara "Kreng—", pintu sudah ditendang terbuka. Seorang lelaki kasar berbadan besar dan kekar dengan wajah semena-mata itu memaksa masuk.
"Jangan bersuara! Ada pengawal anjing yang mengejarku di bawah. Pinjam tempatmu sebentar. Setelah badai ini berlalu, aku pergi. Takkan kusakiti siapapun. Tapi kalian tak mau berkoordinasi—" Ia menggeram sambil menyebut namanya, "Wuqing tak kenal ampun!"
Dia langsung mencabut belati dari pinggangnya, mengarahkan bilah mengilap yang memancarkan cahaya dingin ke arah mereka.
Hongfeng dan Lühe segera melangkah dua langkah ke depan, menghalangi Wen Mingyun dari pandangan si penjahat.
"Aku tak ingin bermasalah dengan majikan kalian. Suruh salah satu gadis ini maju sebagai sandera sampai——" Ucapannya terpotong tiba-tiba oleh hembusan angin dingin yang disertai benda asing melesat di dekat pipinya.
Lelaki kasar itu menoleh kaget. Sebatang jarum perak tertancap dalam di tiang belakangnya, hanya menyisakan benang merah di ujungnya.
Ketepatan dan kekuatan serangan itu membuktikan si penyerang sengaja mengendurkan pukulan. Andai bukan di tiang, jarum itu pasti sudah menembus lehernya.
Kedua kakinya gemetar. Ia ambruk tersungkur di lantai.
Aura menyeramkannya sirna seketika, digantikan kepanikan total.
“Siapa di sana Tuan di belakang, Aku tidak tahu di kamar ini ada pertolongan siapapun, cuma ingin menghindar dari bencana, Aku akan pergi sekarang——” Dia buru-buru mengepal tangan memberi hormat, suaranya gemetar, berguling-guling keluar.
Tapi belum sempat keluar pintu, terdengar lagi keributan di koridor, yang paling keras adalah suara perempuan.
“Si brengsek, kalian diam-diam berjudi ketahuan, berani-beraninya kabur ke sini nenek. Surga punya jalan kau tak lewati, neraka tak berpintu malah kau datangi. Di mana komplotanmu? Hari ini nenek akan meniup kalian semua!”
Tak lama seorang wanita berponi tinggi masuk sambil membawa si kurus. Pria kurus itu awalnya meronta tak mau ikut, tapi setelah ditendang kakinya, langsung jujur.
“Kalian tidak apa-apa? Saya tamu dari ruang VIP sebelah. Tiba-tiba ada penjahat masuk. Khawatir mereka tidak sendirian, saya buru-buru datang melihat.” Suara lantang wanita itu terdengar setelah masuk.
Arah pandangannya meluncur di tubuh Wen Mingyun dan rombongannya. Melihat mereka tak terluka, barulah ekspresinya cerah.
"Ternyata di sini juga ada penjahat! Katakan, masih ada komplotan lain?" Ia menyandarkan diri mendekat, menendang pantat si pria kasar.
"Tidak-tidak, cuma kami berdua. Nona, pahlawan wanita, kami belum sempat mulai berjudi. Mohon bebaskan kami!"
Wanita itu mencemooh: "Jangan banyak cakap! Jenderal Wu Ming sudah berulang memberi peringatan - dilarang membuka meja judi. Kalian punya rumah judi gelap saja kurang, berani malah menarik tamu ke kedai minuman!"
Saat bicara, pemilik restoran dari bawah naik membawa dua prajurit. Kedua penjahat itu pun diusir pergi.
Pemilik restoran segera menenangkan mereka: "Dua Tuan yang terhormat, ini kelalaian kami. Orang-orang hina ini bisa menyusup masuk. Apakah Tuan-Tuan ada luka? Sudah kusuruh pelayan memanggil dokter, nanti akan kami hidangkan teh berkualitas. Karena tahun baru Imlek dan pertunjukan gulat, banyak penjudi tak sabar ingin masuk arena bahkan menarik orang lain ke lubang api, sampai bisa mengeksploitasi celah..."
Pemilik restoran ini memang ahli berbisnis. Cara bicara dan kerjanya sangat baik, tidak hanya mempertimbangkan semua aspek tapi juga menjelaskan secara detail.
Wanita itu melambaikan tangan: "Aku tak masalah, yang utama periksa Nyonya ini."
Wen Mingyun tersenyum sambil menggeleng: "Aku juga baik-baik saja. Bapak sudah bekerja keras, tak perlu panggil dokter. Penjaga sudah menghalangi penjahat sebelum mendekat."
Melihat kedua wanita ini mudah diajak berkomunikasi, pemilik restoran langsung mengangguk gembira lalu segera pergi.
“Nyonya ini tampak asing, maafkan kebodohanku, boleh tahu nama marga keluarga Anda?” wanita itu bertanya lembut.
“Aku bermarga Yu, nama tunggal Ying. Kakakku bertugas di Pasukan Perbatasan Utara.” Ia proaktif memperkenalkan identitas.
“Gadis ini pengamatannya tajam. Benar, aku baru datang ke utara. Margaku Wen, anak ketiga, suami bermarga Cheng.” Wen Mingyun mengangguk sopan.
“Oh jadi Nyonya Cheng! Aku pernah dengar kakak menyebutmu.” Yu Ying matanya berbinar, nada bicaranya riang.
“Siapakah kakakmu?” Wen Mingyun tertegun sejenak, dalam hati bertanya-tanya: Aku baru datang dari ibukota, belum melakukan apapun. Kok sudah terkenal sampai ke utara? Bahkan bertemu orang yang mengenal?
“Kakakku Yu Zhong. Ia baru kembali dari ibukota dan bercerita tentang Anda. Katanya punya jodoh dengan keluarga Cheng, sudah beberapa kali bertemu.” Yu Ying mengedipkan mata, terlihat licik.
Wen Mingyun langsung merasa canggung. Memang benar dia pernah bertemu Yu Zhong, hanya saja saat itu Cheng Guogong sedang menuduh Cheng Tingyu bukan anak kandung keluarga Cheng, memainkan sandiwara verifikasi darah.
Saat itu di dalam istana kekaisaran, suasana sangat kacau balau. Sama sekali tidak sempat berinteraksi dengan Jenderal Yu ini, hubungan kami hanya sebatas basa-basi.
Tak disangka Yu Zhong malah memberitahu adik perempuannya. Tidak tahu berapa banyak detail situasi saat itu yang diceritakannya.
Yu Zhong seolah-olah melihat kecemasan Wen Mingyun, segera menjelaskan: "Nyonya tenang saja. Meski kakak saya orang kasar, tapi bukan tipe yang suka mengobrol sembarangan. Dia hanya bercerita tentang pengalaman membuka wawasan di ibukota, menyuruh saya lebih bersikap sunyi dan tidak selalu menyebut-nyebut pembunuhan. Saat itu dia memberi contoh sikap wanita ibukota, menyebut beberapa Nyonya terhormat termasuk Permaisuri selatan kota dan Anda. Hubungan pernikahan lainnya terlalu aneh dan berbelit-belit, bahkan kakak sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan jelas."
Wen Mingyun mengangguk sambil tersenyum. Jelas Yu Zhong hanya menyebutkan sedikit, hal ini tidak berarti apa-apa.
"Jenderal Yu adalah orang yang gesit, tak terbelenggu formalitas." Balasnya dengan sopan.
Begitu mendengar pujian untuk kakaknya, Yu Ying langsung semakin berseri-seri.
"Bolehkah aku memanggilmu Kakak Wen?"
"Boleh."
"Kakak Wen, sejak pertama melihatmu aku langsung merasa senang. Dulu kakak bilang wanita bangsawan di ibukota itu berkelas dan berbeda, aku tidak percaya. Kupikir mereka pasti sosok lemah yang mudah menangis. Tapi setelah bertemu denganmu, baru kuketahui ucapannya tak palsu. Kau membuatku merasa begitu akrab, ingin sekali bermain bersamamu." Sorot mata Yu Ying berbinar-binar, pandangannya tak henti menyapu wajah Wen Mingyun seolah enggan mengalihkan perhatian.
Wen Mingyun langsung tertawa sinis. Dengan sigap ia melepas gelang di pergelangan tangannya dan memakaikannya pada Yu Ying.
“Kau sudah bilang begitu, melihat tampaknya hadiah perkenalan hari ini tidak bisa dihemat. Biasanya orang yang lebih tua yang memberi junior, tapi karena kau memanggilku kakak, maka harus menerimanya.”
Yu Ying langsung panik, seolah ingin menolak, tapi Wen Mingyun jelas pandai bicara sehingga sama sekali tidak memberinya ruang untuk menolak, hanya bisa dipakaikan gelang itu dengan wajah bego.
“Kalau begitu aku harus memberi hadiah balasan, tapi karena berpakaian seperti ini, tidak ada yang bisa kuberi. Nanti setelah pulang, akan kusiapkan hadiah besar dengan detail.” Yu Ying mengusap gelang giok di tangannya, merasa agak risi karena jarang memakai perhiasan, tapi dalam hati merasa senang.
“Tidak perlu hadiah besar. Aku baru datang ke sini dan belum paham apa-apa. Ceritakan padaku tentang kompetisi gulat kali ini.”
Begitu Wen Mingyun mengucapkan itu, Yu Ying langsung bersemangat mulai bercerita.
“Sebenarnya ini bisa dianggap pertunjukan, bukan pertarungan mempertaruhkan nyawa. Tujuan utamanya agar terlihat menarik, kadang perlu memperagakan beberapa jurus sok jagoan. Pesertanya adalah 100 besar dari Kompetisi Prajurit yang diadakan tahun ini. Nanti jika Kakak merasa ada yang bertarung dengan menarik, bisa menyuruh pelayan mengirimkan hadiah keberuntungan.”
“Pertunjukan harus terlihat spektakuler, tapi kekalahan/kemenangan tidak begitu penting ya?” Wen Mingyun langsung menangkap inti permasalahan.
Yu Ying mengangguk: “Benar, ini pertunjukan. Menang tidak ada penghargaan khusus, tapi penonton akan memberikan banyak hadiah keberuntungan. Tahun-tahun sebelumnya sering terjadi, yang kalah malah mendapat lebih banyak hadiah. Karena tujuan berbeda, hasil akhir tidak terlalu penting. Jadi menggunakan kompetisi ini untuk membuka meja judi dilarang, untuk mencegah adanya kolusi sengaja dengan rumah judi atau skenario pertarungan palsu.”
Mendengar penjelasan ini, Wen Mingyun langsung paham. Pantas saja prajurit tadi mengejar para penjudi.
“Rumah judi tidak boleh membuka meja judi, tapi pasti ada yang tidak bisa menahan diri, diam-diam berjudi ya?” Dia tidak bisa menahan diri bertanya.
Mengangkat topik ini, Yingming tampak marah, ikut mengangguk: “Para penjudi itu benar-benar tidak bisa berubah, Dewa Perang sudah melarang berjudi lewat pertunjukan, jelas-jelas untuk kebaikan mereka, tapi mereka malah tidak sadar, bilang pemerintah mau memutus jalan keluar mereka. Membuka meja judi untuk kompetisi seperti ini, jelas-jelas hanya mengalirkan uang ke tangan rumah judi.”
“Sudah jangan bahas hal yang merusak suasana ini, Kakak. Setelah datang ke Perbatasan Utara, pernahkah bertemu Dewa Perang dari jarak dekat?” Yingming melambai, aktif mengganti topik.
Wen Mingyun menggelengkan kepala. Di ibukota dulu sempat terpapar, tapi sejak datang ke Perbatasan Utara, satu kali pun tidak bertemu.
"Kalau begitu aku ajak kamu lihat. Di ruang VIP kedai minuman, meski menghadap langsung ke panggung, tapi karena jaraknya jauh sekali, sama sekali tak jelas terlihat. Aku kenal prajurit di situ, bisa mengantarmu masuk ke area dalam, bisa melihat banyak jenderal besar gagah berani dari Perbatasan Utara kami!" usulnya dengan semangat.
