Mendengar ini, Wen Mingyun tak bisa menahan diri mengangkat alis. Akhirnya bunga sutra itu tetap tidak berhasil diberikan.
Saat mereka berdua selesai ganti baju dan turun untuk berpisah, kebetulan bertemu beberapa nyonya yang sedang masuk ke kedai minuman. Senyum menggoda merekah di wajah mereka, obrolan ringan mereka tak lepas dari kompetisi tadi.
“Ah, Tuan muda yang menerima bunga sutra merah tadi pergi ke mana? Kok setelah itu tak terlihat lagi!”
“Siapa yang tahu, pasti sudah kabur duluan. Takut dirampas bunga suteranya kali?”
“Sayang, kukira akan diberikan ke nona keluarga mana, ternyata malah ke seorang tuan muda. Entah berapa banyak gadis yang akan hati hancur hari ini.” Salah seorang wanita itu menunjukkan raut wajah penyesalan.
Wanita lainnya mengerutkan bibir sambil tersenyum, berbisik: “Ah, kau dengar belum? Sudah lama ada desas-desus bilang jenderal kita ini lebih suka tuan muda daripada nona!”
Begitu kata-kata ini keluar, Nyonya di seberang langsung membelalakkan mata. Sementara Wen Mingyun yang mendengar seluruh percakapan itu justru lebih terkejut lagi, sejengkal kulit utuh pun gemetaran.
“Omongan macam mana ini kau dengar? Jangan sampai reputasi jenderal hancur.”
Yang mengejutkan, Yu Ying yang berada di samping langsung bergegas maju dan bertanya dengan nada dingin.
“Dua nyonya yang sedang asyik mengobrol tiba-tiba kaget setengah mati melihat seseorang menyergap mendekat. Begitu mendengar ucapan ini, raut wajahnya langsung berubah tak nyaman.”
“Bagaimanapun, mereka ketahuan membicarakan orang di belakang. Namun tak lama kemudian kemurkaan mulai muncul.”
“Gadis ini, kami hanya saling berdiskusi. Kalau tak ada yang sengaja menguping, hanya kami berdua yang tahu. Takkan sampai ke telinga orang ketiga. Hanya mereka yang suka mengupinglah yang bisa dengar ini lalu menyebarkan omong kosong. Lagipula saat kami menyebut jenderal, tak ada penyebutan nama langsung...”
“Melihat kedua pihak hampir bertengkar, Wen Mingyun segera maju menghadang Ying Yu.”
“Mohon maaf, adikku ini sifatnya agak terburu-buru. Dia sangat memuja Dewa Perang, bahkan keluarga sendiri tak boleh mengkritik sedikitpun. Kalau tidak, pasti langsung memperlihatkan wajah tidak senang. Dia bukan menyerang dua nyonya, hanya terlalu ingin melindungi. Harap dua nyonya bisa memaklumi.”
Setelah penjelasan lembut darinya, kedua Nyonya tersebut juga merasa malu, nada bicara mereka mulai melunak.
“Ah, mana mungkin! Jenderal Wu Ming adalah dewa penjaga Perbatasan Utara. Kami warga utara sangat memujanya. Percakapan kami barusan sama sekali bukan fitnah, murni obrolan antar sahabat dekat masa gadis. Desas-desus ini juga kami dengar dari mulut pelayan. Setelah ini saya akan menghukum mereka, menyuruh tutup mulut dan dilarang menyebarkan urusan pribadi Jenderal Wu Ming. Tidak akan terulang lagi.”
Kedua belah pihak saling meminta maaf. Yu Ying yang mendengar penjelasan Nyonya tersebut, ekspresinya mulai membaik. Ia pun aktif menyampaikan permintaan maaf, menyatakan tidak sengaja menguping.
Setelah segala kesalahpahaman terjernahkan, mereka pun berpisah.
Yu Ying menghela napas lega: “Kakak Wen, apakah tadi aku terlalu emosional? Untung kakak yang negosiasi langsung, kalau sampai ribut pasti tidak cantik dipandang. Jika sampai terdengar oleh kakak kandungku, pasti akan diomeli terus.”
"Kau juga sedang merawat Jenderal Wu Ming, setelah menjelaskan semuanya tak masalah." Wen Mingyun menenangkannya dengan lembut.
Yu Ying tersenyum lega padanya, nada bicaranya penuh semangat: "Kakak Wen, di rumahku tak ada orang yang lebih tua, hanya aku dan kakak kandung yang saling bergantung. Tapi Kakak adalah pria, seorang lelaki kasar, yang bisa diajarkannya padaku terlalu sedikit. Ke depannya, bisakah kau mengajarku? Nanti setelah pulang, akan kusuruh Kakak membawa hadiah penerimaan murid, bersama-sama mengunjungimu."
Wen Mingyun sudah lama mengetahui latar belakang Yu Zhong, hanya saat itu dia mengira dia anak yatim, tak disangka masih punya adik perempuan ini.
"Tak perlu hadiah penerimaan murid, aku juga tak pantas jadi gurumu. Jika kau membutuhkan, aku bisa meminta nyonya pengasih untuk mengajarkanmu aturan. Setiap tiga tahun, istana akan melepas beberapa dayang keluar. Nyonya-nyonya pengasih ini sangat diminati, banyak keluarga bangsawan ibukota yang mengundang mereka untuk membesarkan gadis-gadis. Kakakmu adalah jenderal, punya banyak jasa tempur, bisa langsung mengajukan permohonan hadiah pada Baginda." Dia menjelaskan dengan detail.
Harus diakui, Yu Zhong sebagai kakak kandung sangat tidak kompeten. Seharusnya nyonya pengasih sudah direkrut sejak dulu, bukan baru meminta bantuan orang sekarang.
Yu Ying menjulurkan lidah, berkata dengan malu: "Kakak sudah mempekerjakan nyonya pengasih, tapi mereka terlalu galak. Aku tidak tahan. Lagipula aku anak perempuan Perbatasan Utara, harus belajar menunggang kuda dan memanah. Tidak mau bersikap seperti wanita bangsawan ibukota. Kami berdua saudara sudah membuat kabur tiga nyonya pengasih."
Wen Mingyun langsung antara ingin tertawa dan menangis mendengar ini. Sungguh hal yang bisa dilakukan oleh orang kompeten seperti mereka.
Setelah susah payah menghiburnya hingga pergi, Wen Mingyun baru naik ke kereta kuda, bersiap kembali ke kediaman marquis.
Ia mengeluarkan bunga sutra merah dari lengan bajunya, mengamati dengan cermat. Teringat ucapan dua nyonya tadi, bunga sutra ini tiba-tiba terasa sangat kepanasan di tangannya.
Tiba-tiba terdengar suara riuh rendah anak-anak, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa perasaan menjadi senang.
Dia tidak bisa menahan diri kembali mengangkat tirai kereta. Sekelompok anak berusia empat lima tahun terlihat. Mereka tidak sedang berkelahi, melainkan berbaris rapi. Yang di belakang memegang ujung baju yang di depan, menggelengkan kepala sambil berjalan di jalanan, bersenandung kecil.
"Penjudi penjudi, lebih hina dari babi dan anjing.
Rumah tangga hancur, orang tua menderita.
Utang menumpuk, karakter mulia hilang.
Tak setia dan durhaka, akhirnya jadi debu tanah."
Suara anak-anak yang jernih dan polos penuh daya hidup, membuat syair peringatan ini terasa punya daya tarik yang unik.
"Berhentikan kereta." Perintahnya lembut.
Kereta kuda langsung berhenti. Seorang pengawal menghampiri, siap menerima perintah.
"Lagu yang dinyanyikan anak-anak ini siapa yang mengajarinya?"
Pengawal itu langsung menjawab tanpa perlu mengecek: "Ini tulisan yang dulu diperintahkan Jenderal Wu Ming kepada para cendekiawan dan pelajar. Harus mudah diingat dan dipahami, lalu diaransemen jadi lagu kecil untuk diajarkan ke orang-orang."
“Saat Jenderal Wu Ming baru lahir, meski telah memimpin semua orang memenangkan beberapa pertempuran besar, suasana di Perbatasan Utara masih sangat buruk, hampir seperti wilayah primitif yang masih minum darah dan makan daging mentah. Situasi seperti itu mudah menumbuhkan hal-hal jahat. Rumah judi rendahan dan rumah bordil adalah keberadaan yang menyakiti orang, tidak hanya merampas harta tapi juga mencabut nyawa, bahkan ada yang membunuh orang dewasa lalu melanjutkan dengan menyeret anak-anak ke dalam lubang api.”
“Melihat kondisi ini tidak boleh dibiarkan, sang Jenderal menyuruh orang membuat banyak nyanyian rakyat khusus untuk menyadarkan orang dunia agar menjauhi tempat-tempat itu.”
Kabar-kabar ini jelas sudah diketahui sebelumnya, tak perlu repot menanyakan. Wu Ming adalah dewa penjaga Perbatasan Utara, pastinya di mana-mana ada pengakuan terhadap prestasi kerjanya.
Wen Mingyun tak bisa menahan diri berkata dengan haru, “Jenderal Wu Ming ini ternyata manusia serba bisa, pantas dijuluki pria yang adalah dewa.”
Ahli sastra dan bela diri, ia berhasil menarik seluruh wilayah utara yang kacau-balau keluar dari lumpur kehancuran.
“Dia melambaikan tangan, tirai kereta jatuh, kereta kuda melanjutkan perjalanan.”
“Suara bersenandung anak-anak semakin menjauh, setelah itu dia benar-benar mendengar lagu peringatan lainnya. Wu Ming menyuruh orang mengarangnya dalam tipe pantun anak, mengajarkannya pada anak-anak, lalu menyebarkannya di seluruh Perbatasan Utara.”
“Sekaligus bisa memperingati orang dunia, juga menanamkan worldview yang benar sejak dini pada anak-anak, menjauh dari berjudi.”
“Nyonya, sudah sampai.”
Kereta kuda berguncang sepanjang jalan, akhirnya berhenti. Dari luar terdengar suara Daun Maple Merah.
Dia diturunkan dari kereta dengan disangga Daun Maple Merah. Baru hendak melangkah masuk pintu utama, terdengar keributan tak jauh dari situ. Pengawal segera bergegas menekan situasi.
“Ada apa?” tanyanya dengan lembut.
Tak lama pelayan datang melapor: “Nyonya, tadi di pintu samping kami menangkap pencuri kecil.”
“Sedang berbicara, Ying Yi langsung menangkap seseorang dan membawanya ke sini. Rambut orang itu menutupi wajahnya, hanya mengenakan baju dalam, berpostur mengecilkan diri, terlihat jelas bukan orang baik.”
Wen Mingyun mengamatinya dengan seksama. Meski orang ini berusaha menyembunyikan identitas, postur tubuhnya terasa terlalu familiar bagi Wen Mingyun, hingga akhirnya ia menyadari identitasnya.
Bagaimanapun mereka pernah bergaul di kelompok akrobat bersama. Wen Mingyun bahkan secara pribadi merias wajah Cheng Yan. Sosok remaja ini akhirnya cepat dikenalnya.
“Dari mana datangnya pengecut ini? Mengapa menyusup ke kediaman marquis kami?” Wen Mingyun mengangkat alisnya dengan nada bercanda.
Cheng Yan berjuang melepaskan diri. Awalnya Ying Yi fokus menangkapnya, namun setelah merasakan aura dan postur tubuhnya, ia menyadari ini bukan orang jahat melainkan tuan muda keluarga mereka. Tangannya langsung mengendur, jelas ingin melepasnya.
“Sosok Tuan Muda yang memalukan ini, sejak awal sudah berencana menyusup lewat pintu samping, tentu tak ingin dilihat orang lain.”
Apalagi di hadapan Nyonya, mungkin semakin enggan.
Tepat saat tangan pengawal hendak mengendur, Wen Mingyun sudah berteriak memperingatkan: "Jangan lepaskan! Kalau sampai lolos, malam nanti saat Tuan pulang, kita tak bisa memberikan penjelasan!"
Begitu kata-kata itu terdengar, Ying Yi mengulurkan lengannya dengan gerakan cepat dan gesit, kembali menangkap erat si anak muda.
Cheng Yan akhirnya tak bisa menahan diri, langsung berteriak marah: "Kenapa kau selalu nuruti dia? Apa semua ucapannya harus dituruti?!"
"Ah, Tuan Muda, bawahan ini picik, tak bisa mengenali Anda." Ying Yi batuk kecil, segera menunduk memberi hormat, berpura-pura baru menyadari identitas aslinya.
Cheng Yan memonyongkan bibir, memandangnya dengan tatapan tajam penuh kebencian.
Kini suaranya sudah terdengar, secara natural terekspos. Bahkan jika Ying Yi melepaskannya sekarang, dia takkan berpikir untuk kabur, sungguh memalukan.
"Ada apa denganmu, sampai tak berani menampakkan wajah? Dirampok orang? Kalau begitu cepat pergi lapor ke pihak berwajib!" Wen Mingyun bertanya penasaran.
Matanya mengamati pemuda itu dari atas ke bawah, akhirnya tertahan di wajahnya. Meski diselimuti rambut berantakan, masih terlihat sudut bibirnya yang kebiruan - tanda luka yang mencolok.
Cheng Yan merapikan helaian rambutnya dua kali, membuat wajahnya tertutup lebih rapat. "Aku baik-baik saja!" serunya tergesa, "Aku duluan pergi!"
Usai berkata demikian, setengah wajahnya tetap tertutup tangan saat dia berlari ke arah halaman.
"Tangkap dia kembali." Wen Mingyun mengangkat dagu dengan gerakan halus.
Leher Cheng Yan tiba-tiba tercekik, tubuhnya terangkat, seluruh badan sudah ditarik paksa kembali.
Tak perlu menoleh pun dia tahu siapa dalangnya, langsung melompat marah dibuatnya.
“Ying Yi, tunggu ayahku kembali, pasti kubuatnya menghukummu! Kamu benar-benar mati-matian pada Wen Sanniang!” Cheng Yan mengangkat suaranya dengan nada peringatan serius.
Ying Yi terkejut mendengar ini, rambutnya hampir berdiri.
Tuan kami cukup mudah cemburu. Dulu Ying Shisan yang menyamar sebagai beliau sampai diperhatikan Nyonya, langsung dihardik berkali-kali. Ia tak ingin mengalami nasib sama.
Apalagi ucapan tuan muda ini sangat mudah memicu kesalahpahaman.
“Apa maksudmu? Aku sedang menunjukan perhatian! Setelah meninggalkan ibukota tanpa bawahanmu, kau sendirian di sini. Apa ada yang berani mengusikmu? Nanti bila ayahmu pulang, harus kita laporkan. Bagaimana bisa mereka berani bekerja sama memukulimu?” Wen Mingyun mengerutkan alis, sengaja memelintir makna.
