Misi Sampingan Profesi Jahat
"Krek, krek..."
Dari dalam peti mati terdengar suara kuku menggaruk tutup peti yang terdengar jelas di malam yang sunyi, semakin menyeramkan.
Chen Xuedao dan Zhang Yuanqing bangkit serentak, pandangan mereka tertancap pada peti mati.
Chen Xuedao dengan perlahan mengambil pedang panjang yang bersandar di meja, tubuhnya memancarkan cahaya kuning pekat yang memberikan kesan kokoh seperti Gunung Tai, bagai gunung tak tertaklukkan.
Kekuatan yang luar biasa, benar-benar tak terkalahkan... Zhang Yuanqing akhirnya memastikan level Chen Xuedao: level enam tanpa keraguan.
Mountain Deity level enam, apalagi dalam kondisi domain aktif, benar-benar di luar kemampuan lawannya saat ini meski menggunakan segala cara.
Tentu saja, jika tidak memasuki domain lawan, dengan fondasi sebagai Sang Maha Kuasa Artefak-nya, setidaknya dia bisa kabur tanpa risiko kehilangan nyawa.
Merasakan langsung kekuatan Chen Xuedao, hati Zhang Yuanqing justru menjadi lebih tenang.
"Kreek, kreek..."
Suara cakaran pada tutup peti semakin keras, seluruh peti bergetar ringan. Isinya mulai menunjukkan tanda-tanda akan menerobos keluar.
Diam-diam Zhang Yuanqing mengeluarkan Jimat Penenang Mayat dan Jimat Segel. Untuk artefak, dia belum mengeluarkannya - meski Chen Wei dll telah menerima keberadaan dua mayat yin, sistem inventory dan artefak yang tak ada habisnya tetap terdengar mustahil.
Sulit menjamin apakah Chen Xuedao akan menerimanya dengan natural. Karena itu dia memilih strategi mengamati dulu.
Jika benar-benar dalam bahaya, baru dikeluarkan juga tidak terlambat.
"Kreek, kreek..."
Suara cakaran terus berlanjut, guncangan peti semakin kuat.
Chen Xuedao menatap anak angkat Lin Ci, berkata dengan suara berat:
"Tempelkan satu Jimat Penenang Mayat dan satu Jimat Segel di kedua sisi peti."
Zhang Yuanqing mengangguk, demi kehati-hatian, memanggil Mayat Merah yang berdiri di sudut kamar, menyerahkan jimat padanya, lalu mengendalikan mayat yin untuk menempelkan jimat.
Saat dua lembar jimat menempel pada peti mati, peti hitam yang semula bergetar itu tiba-tiba berhenti.
Huh, tenang? Zhang Yuanqing menarik napas lega, namun juga merasa heran.
Dia mengira akan terjadi pertempuran sengit.
"Ayah angkat, sepertinya 'itu' sudah berhenti." Zhang Yuanqing menjaga karakternya sambil menoleh ke Chen Xuedao.
Wajah berwibawa pria yang jarang tersenyum itu menunjukkan kebingungan sesaat, lalu mengangguk:
"Ini kabar baik."
Usai berkata demikian, dia menaruh kembali pedangnya di samping meja dan duduk.
Memang kabar baik... Zhang Yuanqing juga kembali ke kursinya, namun matanya tetap menatap peti mati. Untuk berjaga-jaga, dia menggunakan Soul Devour untuk memeriksa keadaan makhluk jahat dalam peti.
Sama seperti yang dilihatnya siang hari - mengerikan dan jahat, tapi tak ada perubahan.
Aneh, siang hari tidak ada masalah, kenapa tiba-tiba aktif di malam hari... Zhang Yuanqing mengerutkan kening sambil menganalisis.
Dia menatap Chen Xuedao, ragu sejenak, lalu berkata:
"Ayah angkat, apakah Zhang Hu dan Zhao Ma kemarin malam mendengar suara mencurigakan, sehingga membuka gembok tembaga dan masuk untuk memeriksa?"
Chen Xuedao mengangguk, lalu menggelengkan kepala:
"Mereka pengawal kargo berpengalaman. Menghadapi situasi seperti ini, seharusnya melapor dulu padaku."
Dia menghela napas: "Tapi satu hal pasti, mereka sudah tewas, benar-benar dibunuh oleh peti mati ini."
Setelah menunggu seharian penuh tanpa kabar, ditambah dengan gerakan dalam peti tadi, tidak sulit menyimpulkan akhir Zhang Hu dan Zhao Ma.
Zhang Yuanqing mengajukan pertanyaan kedua secara spontan, "Tapi peti mati jelas tidak bisa dibuka, bagaimana makhluk jahat di dalamnya membunuh orang, bahkan sampai mayatnya tidak tersisa sama sekali..."
Sampai di sini, ide melintas di kepalanya: "Ayah Angkat, mari kita buka peti matinya."
Mungkin di siang hari tutup peti tidak bisa dibuka, tapi di malam hari bisa?
Chen Xuedao mengerutkan kening sambil menggelengkan kepala:
"Tidak boleh. Tugas kita adalah mengangkut peti mati ini ke Peristirahatan Pedang Suci, bukan menanganinya. Apalagi ini adalah penginapan. Jika kita tidak bisa mengendalikan makhluk jahat itu, berapa banyak warga kota yang akan menjadi korban."
Meski warga kota semuanya NPC yang akan refresh setelah mati, tapi mengorbankan rakyat memang bukan prioritas utama. Ayah Angkat benar, jika makhluk jahat itu kabur, misi sampinganku akan gagal... Zhang Yuanqing mengangguk setuju.
"Dari situasi malam ini, selama aku dan Chen Xuedao berjaga di sini, makhluk jahat dalam peti mati tidak akan bisa keluar. Mengangkutnya ke Peristirahatan Pedang Suci seharusnya tidak sulit." Zhang Yuanqing bergumam dalam hati:
"Setelah menyelesaikan misi sampingan, di Peristirahatan Pedang Suci kita pasti akan tahu siapa rekan satu tim dan musuh dalam misi ini."
"Spirit Realm Walker level 5 cukup banyak, tapi yang level 6 terbatas. Tidak tahu musuh apa yang akan dihadapi."
……
Zhang Yuanqing merasa bahunya didorong tiba-tiba. Matanya terbuka lebar melihat langit mulai terang di timur, fajar hampir tiba.
Apa aku tertidur? Dia menoleh kebingungan dan melihat Chen Xuedao yang membangunkannya.
"Bangunkan anak buah kita. Setelah kurir pengantar surat kembali, kita langsung berangkat." Chen Xuedao melirik langit dengan alis berkerut.
"Siap, Ayah Angkat."
Zhang Yuanqing menjawab seolah tak terjadi apa-apa, namun di dalam hati merasa heran.
Dia adalah Night Wanderer, yang diberkati Taiyin, jiwa malam yang seharusnya tak mungkin tertidur tanpa sadar di kegelapan?
Ini sama absurdnya seperti Water Ghost tenggelam di sungai, atau fire master terbakar oleh apinya sendiri.
Sambil bangkit, Zhang Yuanqing menyapu pandangannya sekilas ke sekitar kamar. Peti besar hitam masih tergeletak diam, Mayat Merah dan Putri Yinyao berdiri kaku di sudut.
Tak ada kelainan pada dirinya sendiri.
Meski mengantuk di malam hari agak ganjil, dia benar-benar tak menemukan keganjilan apapun.
Malam itu berlalu tanpa insiden.
Dengan perasaan penasaran, Zhang Yuanqing meninggalkan harem menuju ruang utama penginapan.
Fajar belum merekah, ruangan masih remang-remang. Pintu penginapan sudah terbuka, Xiao Er menguap sambil menyapu sampah di depan pintu.
Dari arah dapur terdengar suara api berkecamuk, kabut uap menebar aroma khas bubur putih dan bakpao kukus.
Zhang Yuanqing menaiki tangga kayu ke lantai dua, lalu mengetuk kamar Zhao Youcai sesuai prinsip jarak terdekat.
Butuh waktu lama sebelum Zhao Youcai membuka pintu sambil bersungut:
"Jangan diketok lagi, sedang pakai baju nih..."
"Kenapa lama sekali?" Zhang Yuanqing mengintip ke dalam kamar.
"Aku habiskan dua kendi arak yang dibawa kemarin," jawab Zhao Youcai sambil bertanya:
"Malam tadi aman?"
Zhang Yuanqing pun menceritakan kejadian semalam kepada kakak keempatnya.
“Aneh sekali……” Zhao Youcai terlihat termenung.
Zhang Yuanqing merasa hatinya berdesir, lalu bertanya: “Apa pendapat Kakak Keempat?”
Zhao Youcai berpikir sejenak, akhirnya mengeluarkan kalimat:
“Pasti makhluk jahat itu tahu ayah angkat sedang berjaga di luar, jadi takut.”
Aku seharusnya tidak berharap banyak dari fire master… Zhang Yuanqing tidak mau berlama-lama: “Kakak Keempat, tolong bangunkan semua orang, kita akan segera berangkat. Aku akan membangunkan Kakak Ketiga.”
Meninggalkan Zhao Youcai, ia berjalan menyusuri koridor dan berhenti di depan kamar Chen Wei, mengetuk pintu dengan ringan.
“Sebentar!”
Suara Chen Wei terdengar dari dalam, tetapi butuh waktu lama sebelum pintu akhirnya terbuka.
Kepalanya menyembul sambil melirik ke sekeliling, setelah memastikan koridor kosong, ia langsung menarik kekasih gelapnya masuk ke kamar.
“Adik Ketujuh…”
Bibir harum yang lembap langsung menempel padanya.
Chen Wei jelas memiliki pengalaman bercinta yang kaya. Tangan kecilnya menggoda ke atas-bawah, lidah mungilnya gesit memikat. Hanya beberapa gerakan saja sudah membuat mulut Zhang Yuanqing kering kerontang.
“Jangan macam-macam, kita harus segera berangkat.”
Zhang Yuanqing tidak menolak secara terang-terangan. Sesuai karakter yang dijaganya, ia membalas beberapa kali sebelum akhirnya memutus nafsu dan mendorong Chen Wei.
Setelah melewati ujian Tongkat Kekuasaan Mountain Deity, stamina-nya di bidang ini sangat luar biasa.
Wajah Chen Wei memerah kemerahan, puas sambil terkekeh:
“Sampai di kota berikutnya, kita bisa bercinta dengan puas.”
Fire master memang enak, hidup tanpa beban… Zhang Yuanqing yang terbebani misi menghela napas iri.
Tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa datang dan berhenti di depan pintu.
Zhang Yuanqing dan Chen Wei segera berpisah, detik berikutnya pintu penginapan dibanting terbuka.
Yang terburu-buru seperti ini pasti Fire Master.
Zhao Youcai berdiri di pintu dengan wajah pucat pasi, berteriak:
"Gawat, Yang Shuo dan Wang Pingle menghilang!"
Zhang Yuanqing dan Chen Wei serentak: "Apa?!"
……
Yang Shuo dan Wang Pingle menghilang secara misterius tadi malam.
Chen Xuedao menutup pintu penginapan, mengumpulkan semua pengawal ke harem.
Wajah semua orang terlihat muram, suasana mencekam menyelimuti hati semua orang.
Pengintai dari rombongan pengawal melapor:
"Sudah memeriksa pintu dan jendela, tidak ada tanda perusakan. Di kamar juga tidak ada bekas perkelahian. Menurut kesaksian Junjungan Keempat, kamar mereka tidak dikunci. Sepertinya Yang Shuo dan Wang Pingle keluar kamar atas kemauan sendiri."
"Sudah menanyai semua saudara-saudara di kantor pengawal, juga manajer penginapan dan Xiao Er. Semalam tidak ada yang mendengar gerakan/suara apa pun."
Setelah laporan selesai, pengintai kurus berotot itu mundur ke barisan.
Chen Xuedao berdiri di anak tangga kamar kosong timur, termenung sunyi.
Kecuali Chen Wei dan Zhao Youcai yang terus melirik ke sekitar, yang lain terlihat sedang berpikir.
Zhang Yuanqing mengerutkan kening, hati dipenuhi kebingungan dan kegelisahan.
Dalam hati ia bergumam: Aku tidak paham misi ini. Hilangnya Zhang Hu dan Zhao Ma sudah dipastikan terkait peti mati, tapi bagaimana dengan Yang Shuo dan Wang Pingle?
Apakah hilangnya dua orang terakhir ini tidak ada hubungannya dengan peti mati? Tapi terlalu kebetulan, sama-sama dua orang, sama-sama menghilang secara misterius.
“Tapi kalau peti mati yang bertanggung jawab, kenapa yang hilang adalah Yang Shuo dan Wang Pingle, sedangkan aku dan Chen Xuedao sama sekali tidak kena apa-apa?”
“Selain itu, kalau benar peti mati yang membunuh mereka berdua, maka penjagaan malam ini sia-sia. Kedepannya tetap akan ada dua orang mati per hari, mungkin besok malam giliranku. Pantas saja petunjuk dungeon bilang, kejadian aneh sering terjadi.”
“Sialan ini aneh banget!”
Zhang Yuanqing sudah lama tidak menghadapi dungeon sebandel ini. Hubungan antar karakter yang rumit, peti hitam misterius, bahaya tak terduga... semuanya kacau balau.
“Berdasarkan pemahamanku tentang Lingjing, semakin kacau dan tak terduga sebuah dungeon, semakin perlu memperhatikan detail. Tidak mungkin Spirit Realm Walker benar-benar dibiarkan buta informasi.”
“Sebagian besar informasi sebenarnya sudah diberikan sejak awal, tapi seringkali kurang kunci penghubung sehingga sulit dirangkai. Ini situasi yang sedang kuhadapi...” Zhang Yuanqing berpikir cepat.
Saat itu, Chen Xuedao membuka mulut:
“Waktu mepet, kita tidak bisa berlama-lama di sini. Semua langsung kerja! Setelah sarapan segera berangkat.”
Dia langsung mengabaikan kasus hilangnya Yang Shuo dan Wang Pingle, seolah hendak menyerahkan nasib kedua orang itu.
“Ayah...”
Chen Wei yang temperamental berteriak, “Tidak boleh pergi! Kita harus selidiki. Yang Shuo dan Wang Pingle adalah anak buah kantor pengawal kita. Bagaimana Ayah bisa tega meninggalkan mereka?”
Chen Xuedao melotot keras ke arah putrinya yang berdarah fire master itu, membuat gadis itu mengurungkan niatnya.
Chen Wei tidak terima, menegangkan pipi sambil memalingkan kepala.
Chen Xuedao berkata:
“Pei Ran dan Ci Er tetap di sini. Yang lain segera kerja!”
"Setelah semua orang bubar, ia menatap Zhuo Peiran, 'Masuklah.'"
Ayah dan anak masuk ke dalam rumah, menutup pintu.
Zhang Yuanqing di halaman mengarahkan telinga, meski pendengarannya tajam, tak bisa menangkap suara apapun.
Apakah kemampuan domain Mountain Deity yang mengisolasi suara? Zhang Yuanqing dalam hati paham, menghentikan upaya menguping, menunggu dengan sabar.
Tak lama kemudian, pintu kamar kosong timur terbuka, Zhuo Peiran dengan wajah muram melangkahi ambang pintu, pergi dengan langkah lebar.
"Ci'er, masuk!"
Suara Chen Xuedao terdengar dari dalam rumah.
Zhang Yuanqing melangkahi ambang pintu, menutup pintu, melihat Chen Xuedao berdiri dengan tangan terkepal di belakang di tepi peti hitam.
"Ayah angkat?" ujarnya mencoba.
Chen Xuedao menatap peti hitam, suaranya berat dan perlahan:
"Aku tertidur tadi malam."
Kau juga tertidur?!
Kalimat sederhana ini membuat pupil Zhang Yuanqing tiba-tiba menyempit, hatinya dilanda badai hebat.
"Kelihatannya kau sudah menyadari masalahnya." Chen Xuedao mengelus tutup peti, "Pagi ini kudapati kau tertidur di ambang pintu, saat itu aku sudah curiga, tapi masih berharap tak terjadi apa-apa. Sampai Yang Shuo dan Wang Pingle menghilang."
Saat mengatakan ini, ia mengangkat pandangan:
"Menurutmu, mengapa kita bisa tertidur?"
Dreamweaver! Hati Zhang Yuanqing berteriak histeris.
"Kita menjadi target Dreamweaver." Chen Xuedao menghela napas pelan:
“Semua orang tertidur lelap, sehingga tidak mendengar suara Yang Shuo dan Wang Pingle keluar rumah. Di dunia persilatan, Dreamweaver bisa dihitung jari, dan mereka semua berkumpul di barat laut. Ayah tidak mengerti, mengapa Konvoi Bendera Kuning bisa menjadi target Dreamweaver.”
Cào, itu Spirit Realm Walker!
Zhang Yuanqing akhirnya memastikan satu hal: dungeon "Kekacauan Lima Elemen" ini memang dungeon pertarungan faksi.
Misi sampingan Profesi Jahat adalah menggagalkan pengiriman peti hitam ke Villa Pedang Ilahi, atau melakukan team wipe pada rombongan konvoi.
Ia juga akhirnya paham mengapa Lingjing memberinya identitas "Lin Ci", bukan masuk ke tim sebagai Yuan Shi Tian Zun—karena identitas palsu ini adalah perlindungan untuknya.
"Profesi Tertib punya identitas palsu sebagai perlindungan dan tim konvoi sebagai sekutu, jadi informasi yang didapat sedikit. Sedangkan Profesi Jahat harus menantang sendiri seluruh tim, maka informasi yang ia peroleh pasti lebih banyak dariku."
"Dreamweaver yang bisa membuatku dan Chen Xuedao tertidur itu pasti level 6. Jumlah kuat Sekte Kekosongan level enam sangat terbatas, entah siapa dia..."
Zhang Yuanqing menyadari dengan pilu: musuh yang dihadapinya memang level enam.
Seberapa mengerikankah pejalan level enam?
Membunuh level empat semudah menyembelih anjing.
Apalagi lawan bersembunyi dalam bayang-bayang, sulit diantisipasi. Sedikit lengah, Sang Maha Kuasa Yuan Shi mungkin tumbang di dungeon.
"Haish, dari awal sudah tahu misi sampingan takkan semudah itu."
“Hanya tidak tahu apakah Dreamweaver itu berada dalam rombongan, atau sedang bersembunyi di sekitar. Berdasarkan situasiku, meski identitas palsu digunakan, profesi tidak berubah. Di rombongan pengawal, sepertinya tidak ada Illusionist? Memori Lin Ci tidak memiliki informasi ini...”
Saat dia melamun, Chen Xuedao berkata:
“Coba lihat peti mati ini lagi!”
Zhang Yuanqing segera menggunakan Soul Devour, menatap tajam peti mati tersebut.
Begitu melihat, raut wajahnya berubah drastis. Aura yin dalam peti hitam itu begitu pekat hingga membuat matanya perih, jantungnya berdebar kencang.
Zhang Yuanqing langsung menutup mata, memandang Chen Xuedao dengan ekspresi setengah pura-pura ketakutan:
“Ayah angkat, itu, itu semakin kuat.”
Sambil berkata, dia langsung menyadari tujuan Dreamweaver - mempersembahkan nyawa segar ke makhluk jahat dalam peti mati untuk membantunya bangkit.
Berdasarkan kesimpulan ini, misi Profesi Jahat adalah membangkitkan makhluk jahat dalam peti mati dan melakukan team wipe pada rombongan pengawal.
Semakin kuat... Wajah Chen Xuedao menjadi muram.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata:
“Kota Wan masih 6 hari perjalanan dari Villa Pedang Ilahi. Waktu kita sedikit. Percepat perjalanan, kita harus mengantar barang secepat mungkin.”
Apakah ini rencana lomba waktu dengan Dreamweaver yang bersembunyi? Metode ini kurang strategis. Teknik Dreamweaver sulit dihadang. Jika peti mati ini memakan beberapa orang lagi, makhluk jahat di dalamnya bisa langsung menerobos keluar. Hmm, cukup rumit. Memang sulit melacak gerakan Illusionist yang misterius.
“Hm, di kota tidak bisa menemukan Illusionist, tapi begitu sampai di pedesaan pegunungan, selama Dreamweaver berani mengikuti, pasti akan ketahuan. Rencana Chen Xuedao mungkin ini…” Zhang Yuanqing menghela napas:
“Baik, Ayah Angkat!”
Dia memimpin Mayat Merah dan Putri Yinyao pergi, berkomunikasi dengan metode khusus Night Wanderer:
“Putri, bawa Mayat Merah keluar kota dulu, ikuti rombongan dari jarak jauh. Sekalian periksa apakah ada yang mengikuti kafilah.”
Jika Dreamweaver tidak berada dalam rombongan, pasti akan mengikuti dari belakang. Putri bisa menangkapnya.
Jika Dreamweaver menyamar dalam rombongan, tindakannya yang terlalu aktif dan pemeriksaan bertujuan bisa membuat Lin Ci ketahuan sebagai Spirit Realm Walker. Itu berbahaya.
Tentu, Zhang Yuanqing berdasarkan kondisi nyata beranggapan kemungkinan Dreamweaver ada dalam rombongan kecil, tapi harus tetap waspada.
Putri Yinyao adalah kartu as-nya. Biasanya, jika majikan terjatuh dalam tidur panjang, mayat yin hanya jadi hiasan.
Tapi Putri berbeda. Putri adalah mayat yin berkesadaran mandiri. Majikan tidur atau bangun, tidak mempengaruhi aksi Putri.
Dreamweaver yang bersembunyi tidak tahu keunikan Putri. Zhang Yuanqing memanfaatkan perbedaan informasi ini, menggunakan Putri sebagai kartu as untuk balik menang.
Setelah sarapan singkat, Keempat pengawal menggendong peti hitam berat ke gerobak, menutupinya dengan kain rami berminyak, lalu menarik kuda meninggalkan penginapan.
"Eh, di mana Si Ketujuh?" Chen Wei yang sedang khawatir dengan kekasih gelapnya, langsung bertanya ketika melihat Lin Ci tidak ada dalam rombongan.
"Dia ada barang tertinggal di kamar penginapan," kata Zhao Youcai.
Tak lama kemudian, Zhang Yuanqing melangkah keluar dari penginapan, mengambil tali kekang kuda dari pengawal, lalu rombongan tersebut bergegas meninggalkan Kota Wan dengan penuh semangat.
"Minggir, minggir!"
Dua pengawal berkuda mengusir warga di depan untuk membuka jalan bagi iring-iringan kereta.
Chen Wei yang juga menunggang kuda, berdampingan dengan ayahnya, bertanya:
"Ayah, kenapa tidak menunggu anak buah yang pergi ke Kota Xiu?"
Chen Xuedao berkata dengan suara berat:
"Chai Gui tahu rute, dia akan menyusul."
"Kenapa buru-buru banget sih~" Chen Wei bergumam.
Ini pertama kalinya Zhang Yuanqing menunggang kuda, tapi sama sekali tidak canggung. Dengan fisik Saint, dia hanya perlu melihat postur Chen Xuedao dan langsung bisa menirunya.
15 ekor kuda plus kereta pengangkut peti mati melesat melewati gerbang kota, menyusuri jalan utama.
Derap kuda dan gemuruh roda menjadi melodi tunggal yang terus bergema.
Zhang Yuanqing menoleh memandang tembok kota yang tidak terlalu tinggi, dalam hati bergumam: "Kota Wan... Di mana ini? Pengetahuan geografiku kurang sih..."
Jalan utama membentang tak berujung dibawah terik matahari, dihiasi hamparan rumput liar hijau dan barisan pegunungan di kejauhan.
Alam liar di zaman kuno ini dipenuhi kesan liar vegetasi yang tumbuh semena-mena, sangat berbeda dengan era modern tempat Zhang Yuanqing berasal.
Lalu soal jalan utama - lebih lebar dan kokoh dari perkiraan, berkat kemakmuran ekonomi Dinasti Song yang membuat infrastruktur jalan lebih baik dibanding dinasti lain.
“Merasa kalau dungeon seperti ini diulang beberapa kali, aku bisa jadi sejarawan hebat.” Zhang Yuanqing menarik kembali pandangannya, menatap bendera biro pengawal yang tertancap di kereta kuda datar.
Bendera Biro Pengawal Huangqi berwarna kuning tanah, berkibar-kibar ditiup angin.
Tiba-tiba sebuah meme terlintas di pikirannya:
Bendera Kuning Bergerak!
Setelah memacu kuda sepanjang perjalanan, saat tengah hari, rombongan pengawal berhenti di tempat teduh di pinggir jalan raya.
Chen Xuedao yang masih berada di punggung kuda, memandang sekeliling dan berkata:
“Istirahat seperempat shichen.”
Semua orang segera turun dari kuda, langsung mengambil kantong air dan menenggaknya dengan lahap.
Masih awal musim gugur, matahari terik. Para pengawal telah menempuh perjalanan dua shichen di bawah terik matahari, baju basah oleh keringat dan tenggorokan terasa kering.
Zhang Yuanqing menghabiskan kantong airnya sekaligus, baru kemudian membuka tas perbekalan. Bersama yang lain, ia menikmati bakpao daging, ayam bakar, dan buah-buahan yang dibawa dari Wancheng.
Sebagian besar waktu, mereka hanya bisa makan proviant dan air bersih. Hanya saat melewati kota atau pasar mereka bisa menikmati makanan enak.
Zhang Yuanqing duduk berdampingan dengan Chen Wei, menyantap buah segar, daging, dan roti kukus yang lembut.
Zhao Youcai memimpin para pengawal memberi makan kuda sambil berteriak:
“Ayah angkat, adakah sumber air di sekitar sini? Sudah waktunya membersihkan hidung kuda.”
Chen Xuedao hendak menjawab, tiba-tiba terdengar derap kuda cepat dari jalan raya.
“Semua orang di kantor pengawal menoleh ke sumber suara, melihat seorang penunggang kuda mendekat dengan cepat, mengenakan seragam kantor pengawal berwarna khaki.”
“Chai Gui kembali.”
Zhao Youcai si fire master menunjukkan wajah berseri.
“Ayah, Chai Gui kembali.” Chen Wei juga ikut berteriak.
Penunggang kuda yang kembali itu memang Chai Gui yang dikirim ke Kota Xiu untuk mengantarkan surat.
Chen Xuedao mengangguk ringan, menggantungkan kantong air, lalu menyambutnya.
“Hiiiit～”
Chai Gui menarik tali kekang, kuda perang di selangkangannya mengangkat kaki depan tinggi-tinggi lalu berhenti mendadak.
Tanpa sempat mengusap keringat, dia melompat turun dan berlari tergesa.
“Apa jawaban Xuanyu Zhenren?” tanya Chen Xuedao.
Zhang Yuanqing, Chen Wei, Zhao Youcai, dan Zhuo Peiran - empat anggota inti - mendekat dan berdiri di samping ayah angkat mereka.
Ekspresi Chai Gui tiba-tiba berubah aneh, seolah ragu-ragu.
Melihat ini, Chen Xuedao mengerutkan kening: “Lanjutkan saja.”
Chai Gui menelan ludah dan berbisik pelan:
“Xuanyu Zhenren bilang, Villa Pedang Ilahi sudah dimusnahkan tiga tahun lalu. Seluruh 300 lebih penghuni villa tewas.”
……
