Membuka Peti Mati
Villa Pedang Ilahi sudah dimusnahkan tiga tahun lalu??
Di awal musim gugur yang terik, di bawah terik matahari yang menyala-nyala, semua orang merasa dingin merayap di tulang punggung bagai ular es.
"Sebuah villa yang sudah tidak ada sejak tiga tahun lalu, tapi sekarang di tahun ketiga malah meminta jasa pengawal untuk mengirim peti mati ke villa itu. Sss, benar-benar kisah horor..." Zhang Yuanqing memandangi "keluarga", Chen Wei dan Zhao Youcai, dua fire master yang matanya membelalak dengan ekspresi terkejut tertulis jelas di wajah.
Demon Tempter Zhuo Peiran mengerutkan alisnya, wajahnya berubah garang seperti binatang buas yang terprovokasi, menunjukkan reaksi agresif.
Bahkan Chen Xuedao yang tenang dan serius, ekspresinya tiba-tiba berubah muram.
"Tidak mungkin!" Zhao Youcai berseru keras:
"Shenjian Villa kan kekuatan ternama di dunia persilatan. Jika benar sudah dibunuh seluruh keluarga tiga tahun lalu, kenapa kami tidak mendengar kabar sama sekali?"
Meskipun Huangqi Escort Agency tidak punya hubungan dengan Shenjian Villa dan letaknya berjauhan, pekerjaan pengawal kan selalu menjelajah berbagai tempat. Peristiwa sebesar ini mustahil sama sekali tidak terdengar.
Chen Xuedao menatap Chai Gui dengan suara berat bertanya:
"Apa lagi yang dikatakan Xuan Yu Zhenren?"
Chai Gui menggelengkan kepala, "Kepala Pengawal Chen, hal ini terlalu absurd. Saya juga tidak percaya lalu menanyakan detail pada Xuan Yu Zhenren, tapi... Sang Zhenren sangat tertutup tentang hal ini, tidak mau bocorkan sedikitpun."
Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan ragu-ragu: "Xuan Yu Zhenren juga meminta saya menyampaikan pesan, menasihati kita sebaiknya jangan ke Shenjian Villa dan membatalkan pengiriman ini."
Chen Xuedao langsung mengerutkan kening.
"Hmph!" Zhuo Peiran mendengus keras: "Si tua bangka itu tidak mau menjelaskan apa-apa, malah menyuruh kita membatalkan pengiriman?"
Nadanya penuh ketidaksukaan.
Chen Xuedao tidak memberi tanggapan, malah menoleh melihat anak angkatnya Lin Ci.
Maksud ayah angkat adalah memeriksa aura wajah Chai Gui untuk mengantisipasi penyamaran Dreamweaver? Zhang Yuanqing langsung paham, membuka Mata Bintangnya dan menatap tajam Chai Gui.
Illusionist memiliki kemampuan transformasi tak terbatas, bahkan keterampilan kewaspadaan Pengintai pun belum tentu bisa mendeteksi, tapi ilmu perbintangan bisa memecahkannya.
Penampilan fisik bisa berubah-ubah, namun istana takdir tak mungkin diubah.
Sejak kemarin Zhang Yuanqing sudah memindai aura wajah semua pengawal, jadi ingat betul istana takdir Chai Gui.
——Saat memeriksa aura wajah kemarin, dia tidak melihat tanda malapetaka darah pada Yang Shuo dan Wang Pingle, inilah yang membuatnya terkejut pagi tadi.
Istana takdir tidak berubah, ini benar-benar Chai Gui... Zhang Yuanqing mengangguk halus.
Chen Xuedao menerima sinyal dari anak angkatnya, keraguan sirna tapi keningnya semakin berkerut.
Matanya menyapu anak-anaknya, suara berat bergema,"Pendapat kalian?"
Zhao Youcai: "Tentu harus menyelidiki Divine Sword Manor."
Chen Wei: "Benar! Apapun organisasi gelap itu, biar gadis ini yang membakarnya habis!"
Zhuo Peiran: "Reputasi Yellow Flag Escort harus dijaga."
Chen Xuedao menghela napas pelan, memandang anak angkat termuda Lin Ci:
"Ci'er, bagaimana pendapatmu?"
Jika informasi ini benar, fakta bahwa pembantaian keluarga Divine Sword Manor bisa ditutupi selama tiga tahun menjadi sangat mencurigakan, kompleksitas plot langsung melonjak drastis.
"Chen Xuedao dan yang lainnya tertipu oleh 'Lingjing', jadi tidak tahu peristiwa pembantaian keluarga Divine Sword Villa? Menurut pemahamanku tentang Lingjing, pengiriman barang ini seharusnya bukan karangan."
"Tapi peristiwa ini benar-benar terjadi di masa lalu. Dalam sejarah, Divine Sword Villa kemungkinan besar dibantai secara senyap. Tidak tahu bagaimana akhirnya Yellow Banner Escort Bureau kala itu..." Pikiran Zhang Yuanqing berputar cepat. Mendengar pertanyaan Chen Xuedao, ia balik bertanya dengan keraguan:
"Ahli spiritual Xuan Yu tidak mau membocorkan detail, sepertinya ada alasan tersembunyi... Ayah angkat, apakah perkataannya bisa dipercaya?"
Chen Xuedao menjawab: "Xuan Yu Zhenren adalah kontak lamaku."
Makna tersirat: Ia percaya pada informasi dari Xuan Yu Zhenren.
"Xuan Yu Zhenren hanya karakter pendukung di dungeon ini, tidak terlalu terkait dengan misi pengawalan ini. Memang tidak perlu menyebar informasi palsu..." Zhang Yuanqing semakin yakin keanehan pembantaian Divine Sword Villa benar-benar terjadi. Ia melanjutkan:
"Kita sudah berada di kapal pencuri. Jika membatalkan pengiriman sekarang, selain merusak reputasi escort bureau, juga sulit menangani makhluk jahat dalam peti mati. Tidak mungkin dibawa kembali ke kantor."
"Lagipula kita belum menerima sisa pembayaran perak. Menurutku, kita harus mengantar peti mati ke Divine Sword Villa."
Baginya, seaneh apapun Divine Sword Villa nanti, itu urusan belakangan. Menyelesaikan misi sampingan dan menghadapi musuh yang sembunyi adalah prioritas utama. Pikiran Zhang Yuanqing sangat jernih.
Chen Xuedao mengangguk ringan: "Masuk akal."
Sama-sama setuju melanjutkan pengiriman, tapi analisis Lin Ci logis dan terstruktur. Bandingkan dengan dua putra dan satu putrinya yang hanya mengandalkan keberanian kasar.
Zhang Yuanqing merasakan Zhuo Peiran meliriknya dengan ekspresi tidak senang.
Dalam dua hari ini, ia menyadari hubungan buruk antara Lin Ci dan Zhuo Peiran. Sebagai Kakak, Zhuo Peiran hampir tidak pernah menyapanya terlebih dahulu.
Jelas, ia tidak menyukai adik ketujuh ini.
Insiden ini membuat suasana para pengawal semakin muram. Wajah-wajah mereka kehilangan senyuman, digantikan kegelisahan dan kewaspadaan.
Tapi dengan wibawa Chen Xuedao dan kebiasaan "main di ujung pedang", nyawa memang bukan prioritas. Tak satu pun mundur.
Usai hidangan siang, di bawah arahan Chen Xuedao, mereka menemukan anak sungai. Mereka membersihkan hidung kuda, mengisi ulang air bersih, lalu melanjutkan perjalanan.
Menuju selatan dengan kecepatan penuh, hanya dalam tiga shichen mereka sudah dua kali bertemu perampok.
Kelompok pertama sekitar 30 orang. Zhuo Peiran langsung memimpin empat pasukan berkuda menerjang kerumunan, memotong sayur hingga team wipe.
Pemimpinnya adalah Pendekar Pedang level Transcendent. Berhadapan dengan Demon Tempter Tahap Sage, tak ada perlawanan. Kepalanya terpenggal dengan satu tebasan.
Kelompok kedua lebih besar: 100+ orang, 20 kuda, belasan busur, pedang panjang besi berkualitas. Pemimpinnya Water Ghost Tingkat Sage.
Kekuatan ini bisa menyerang kota kecil.
Meski Earth Fiend, karakter Chen Xuedao garang. Ia tetap menolak bayar pajak jalan. Tiga anak angkat dan putrinya diperintahkan memimpin 10 pasukan berkuda menggempur, menghabisi gerombolan ini.
"Menjelang sore, langit tiba-tiba mendung. Gumpalan-gumpalan awan hitam pekat bergulung-gulung datang, menutupi cahaya langit, disertai angin puyuh."
"Huu～"
"Angin puyuh menerbangkan debu dan serpihan rumput di jalan utama, berhamburan membentuk pusaran ke langit."
"Seluruh langit menjadi gelap. Lapisan awan hitam pekat menggantung berat di atas kepala, menciptakan suasana yang sangat mencekam."
"Hujan ini datang di waktu yang tidak tepat..." Zhang Yuanqing menengadah melihat langit, hatinya terasa berat.
Zhuo Peiran yang sedang memacu kudanya berteriak keras:
"Ayah angkat, sebentar lagi akan hujan. Melihat kondisi langit, kemungkinan hujan lebat. Kain anti-air mungkin tidak bisa melindungi jimat dan formasi di peti mati."
Chen Xuedao menoleh melihat peti hitam, "Tambahkan satu lapisan mantel anti-air."
Zhuo Peiran menggelengkan kepala, "Bisa bertahan sementara, tapi tidak semalaman."
Chen Xuedao mengerutkan kening. Meski bisa mengendalikan roh tanah untuk membentuk cangkang tanah di permukaan peti, tapi kekuatan roh tanah pasti akan membuatnya sangat berat sehingga kuda tidak sanggup menariknya.
"Sedangkan cangkang tanah tanpa kekuatan roh tanah akan hancur tercuci saat hujan deras datang."
"Tim pengawal terutama terdiri dari Earth Fiend dan Pengintai, tidak ada Water Ghost."
Tiba-tiba Chen Wei dengan ceria menunjuk ke kejauhan, berteriak:
"Ayah! Di depan ada tempat berteduh!"
Semua orang memandang ke arah yang ditunjuk. Di tanah lapang depan, berdiri sebuah rumah jenazah bobrok dengan atap rumah berbentuk garis lurus, dilengkapi halaman kecil berwarna abu-abu kehitaman.
"Ia berdiri diam di bawah langit kelam, memancarkan aura seram yang tak terkatakan."
"Tapi bagi para pengawal pengiriman yang biasa menjelajah ini, di daerah terpencil yang liar, ini adalah tempat persinggahan terbaik."
"Chen Xuedao dengan raut wajah sedikit melegakan, berkata:"
"Malam ini kita menginap di rumah jenazah, sementara menghindari cuaca buruk."
"Rombongan segera membelok ke jalan setapak yang dipenuhi rumput liar, derap kuda yang cepat membawa mereka menuju rumah jenazah."
"Rumah jenazah ini sudah berusia lama, pintu tertutup rapat dipenuhi lubang-lubang korosi, plakat dengan tulisan terkelupas, dipenuhi sarang laba-laba, fondasi tembok halaman tertutup lumut."
"Pemandangan suram kebobrokan."
"Tapi sebenarnya tempat ini tidak ditinggalkan, rumah jenazah di pinggir jalan resmi di era ini termasuk fasilitas kesejahteraan sosial, khusus menampung para turis yang 'meninggal' di perantauan."
"Secara berkala, petugas resmi akan membawa keluarga untuk mengambil jenazah."
"Para pengawal dengan cekatan melepaskan tali rami, menurunkan peti mati, melepaskan kuda dari kereta, membiarkan kereta rata di luar, sambil menuntun kuda dan mengangkat peti, mendorong pintu besar rumah jenazah."
"Melewati pekarangan sempit, mendorong pintu kisi-kisi yang bocor angin, para pengawal masuk sambil menuntun kuda."
"Begitu Fang Pu melangkah ke dalam, Zhang Yuanqing langsung mencium bau busuk yang tidak nyaman."
"Memandang sekeliling, tidak ada kamar di dalam rumah jenazah, enam tiang penyangga atap rumah berbentuk garis lurus, memajang enam tujuh peti mati tipis yang memudar kehitaman, bau busuk berasal dari peti-peti ini."
"Para pengawal mengikat tali kuda, membersihkan debu di lantai, masing-masing sibuk dengan tugasnya."
Zhang Yuanqing menyerahkan kuda kepada seorang pengawal kargo, diam-diam mengaktifkan Mata Bintang, menatap tajam aura wajah setiap pengawal.
Meski pengalaman kemarin memberitahunya bahwa ilmu perbintangan tak bisa melihat hidup-mati NPC ini, tetap saja dia melirik sekilas karena kebiasaan.
"Tetap tak ada kelainan, tidak bisa melihat apakah pengawal dalam bahaya. Mungkin Lingjing mengaburkan persepsiku. Tapi kenapa Lingjing melakukan ini?"
"Dreamweaver yang bersembunyi pasti akan melanjutkan serangan malam ini. Sungguh merepotkan, mimpi dan ilusi sulit diantisipasi."
"Dibandingkan, Profesi Jahat seperti Demon Tempter lebih disukai. Penyihir racun yang suka kutukan dan racun juga menjengkelkan, tapi tak semenjijikkan Dreamweaver..."
"Chen Xuedao yang jelas tahu timnya menjadi target Dreamweaver, berani menginap di rumah jenazah. Apa dia punya andalan? Atau hanya mengandalkan keberanian karena skill tinggi?"
"Kemarin Dreamweaver tidak menyerangku dan Chen Xuedao, mungkinkah karena takut membangunkan Mountain Deity ini? Untung ada identitas samaran Lin Ci yang melindungiku."
"Putri Yinyao hampir tidak pernah mempublikasikan Mayat Merah. Meski sering digunakan, Mayat Merah belum pernah menghadapi musuh level 6. Dreamweaver kemarin tidak mengenalinya, mungkin tidak ada interaksi denganku atau Lingjing melakukan trik kotor. Aku tak tahu identitas Dreamweaver, dia lebih tak mungkin tahu musuhnya adalah Yuan Shi Tian Zun."
“Aku hanya berharap Dreamweaver itu level 6 awal, sehingga masih ada kemungkinan untuk melawan. Kalau level 6 terhebat, bahaya sekali. Orang seperti itu termasuk golongan terkuat di bawah Elder.”
Memikirkan ini, Zhang Yuanqing merasa berat hati. Ia mengeluarkan pedang, menggunakan bilah yang terang benderang sebagai cermin, melihat aura wajahnya sendiri.
Sekilas pandang itu membuatnya tak bisa menahan perubahan raut wajah.
Di antara alis dan mata, kilatan darah bergolak!
Dalam ramalan ilmu perbintangan, malapetaka darah menandakan krisis hidup-mati. Jika tak terlewati, berarti mati.
Cào, identitasku terbongkar? Dreamweaver itu tahu aku Spirit Realm Walker, mau menghabisi malam ini?
Atau aku sial terpilih jadi tumbal?
Zhang Yuanqing tak bisa menghindari detak jantung yang kencang, adrenalin melonjak, reaksi stres fisiologis muncul.
Ia menarik napas dalam, dengan pengalaman menekan semua emosi, diam-diam membuka inventory dan gudang faksi, menatap artefak dan material di dalamnya, berhenti beberapa detik pada 10 batang emas.
Kemudian, ia menutup inventory dan gudang faksi, mendekati Chen Xuedao, berbisik pelan:
“Ayah angkat, malam ini aku akan mengalami malapetaka darah.”
Chen Xuedao meliriknya, berkata perlahan:
“Lawan Dreamweaver itu mudah, bangun saja.”
Bangun saja? Bagaimana caranya? Dreamweaver punya skill bernama Sovereign Mimpi... Zhang Yuanqing menunjukkan ekspresi kontemplatif.
Di sisi lain, Zhuo Peiran mengangkat pedang, mendorong peti mati sambil menggerutu:
“Mayatnya sudah busuk sampai berulat, tak ada yang mau mengurus jenazah.”
Dia membuka peti mati satu per satu, akhirnya menemukan peti tipis tanpa mayat di dalamnya, berkata:
"Ayah, apakah aku boleh membelah peti ini untuk membuat api?"
Chen Xuedao menggelengkan kepala perlahan, "Pakaian orang hidup dan peti orang mati, itu adalah tata krama yang semestinya."
Ia melirik langit di luar, berkata:
"Hujan tidak akan turun dalam seperempat shichen. Youcai, bawa beberapa orang untuk mengumpulkan kayu bakar di sekitar."
Zhang Yuanqing berdebar di hati, berkata:
"Kakak Keempat, aku ikut denganmu."
Tanpa menunggu jawaban, ia segera menyusul Zhao Youcai keluar dari rumah duka.
Awan hitam semakin tebal, langit gelap gulita. Angin puyuh menderu-deru, menerobos jendela dan pintu dengan teriakan melengking yang mencemaskan.
Tim pengumpul kayu baru pergi kurang dari seperempat shichen ketika hujan lebat tiba.
Rintik hujan sebesar kacang Prak-prak menghantam genting, berderai di tepi atap membentuk tirai mutiara kristal. Tertiup angin puyuh, air hujan terbang miring seperti bunga beterbangan dan giok pecah.
Chen Xuedao berdiri di bawah atap, memandang diam ke arah hujan deras tanpa sepatah kata.
"Ayah, sedang memikirkan apa?" Chen Wei datang dengan langkah riang, "Jangan khawatir, anggota kantor pengawalan kita banyak. Entah itu Vila Pedang Ilahi atau Vila Dewa Pedang, begitu Ayah perintahkan, aku langsung bawa saudara-saudara serbu mereka!"
Chen Xuedao menoleh memandang putrinya, ekspresi kaku wajahnya melembut:
"Jangan gegabah!"
Tiba-tiba beberapa bayangan membawa kayu bakar menyusup masuk ke rumah duka dengan kepala tertunduk - Zhao Youcai dan Lin Ci.
"Ayah angkat, kami sudah kembali. Hujan datang saat kami baru mengumpulkan setengah kayu bakar. Kalau tidak segera kembali, semua kayu pasti basah kuyup." Zhao Youcai berlari masuk ke rumah mayat, melempar kayu setengah basah sambil berteriak:
"Untung kita banyak orang, kayu bakarnya seharusnya cukup."
Api unggun segera dinyalakan. Para pengawal menggunakan panci besi untuk menampung air hujan, meletakkannya di atas api, lalu memasukkan dendeng dan garam, memasak semangkuk sup daging panas yang dimakan bersama roti kukus.
Setelah mengisi perutnya, para pengawal duduk bersila mengelilingi api unggun dalam keheningan.
Mengingat insiden penghilangan pengawal dua malam sebelumnya, tidak ada yang berani tidur. Suasana terasa agak mencekam.
Di luar rumah mayat, hujan deras mengguyur dan angin puyuh semakin mengamuk. Pintu-jendela yang sudah tua dan tidak terawat bergetar lemah diterpa angin kencang.
Zhang Yuanqing duduk bersila di dekat pintu. Kakak ketiga yang santai bersandar padanya dengan mata berkabut, terlihat seperti akan tertidur kapan saja.
"Ah, aku mulai mengerti mengkuo Zhuo Peiran tidak menyukai Lin Ci. Sekalipun sangat bebal, seharusnya bisa merasakan kedekatan Chen Wei dan Lin Ci..." gumam Zhang Yuanqing dalam hati.
Apakah Zhuo Peiran menyadari dirinya 'dihijaui' atau tidak, itu tidak ia ketahui.
Lagipula Zhuo Peiran adalah Demon Tempter yang memiliki kecerdikan dan kelicikan, bukan fire master.
Tiba-tiba, hembusan angin kencang menerjang. Pintu kisi-kisi rumah mayat berdentang keras terbuka, percikan hujan dan angin puyuh menerobos masuk membuat api unggun bergoyang liar.
Zhang Yuanqing yang sudah tegang mendadak menoleh, di luar terlihat angin puyuh dan hujan deras, malam semakin pekat, selain itu tidak ada keanehan lain.
Bikin kaget... Zhang Yuanqing bergumam dalam hati, bangkit dan menutup pintu kisi-kisi.
Tepat saat dia selesai menutup pintu dan berbalik, tiba-tiba tertegun.
Api unggun berderak Prak, para pengawal yang duduk melingkari obor semuanya menunduk, memejamkan mata, tanpa sadar telah tertidur lelap - termasuk Chen Xuedao, Zhuo Peiran dan empat Saint lainnya.
Apakah mereka semua terseret ke dalam mimpi?
Pupil mata Zhang Yuanqing menyempit tajam.
Bersamaan dengan itu, dari peti mati hitam di sudut gelap rumah duka, terdengar suara cakaran kuku di tutup peti.
"Kreek... kreek..."
Kemudian tutup peti perlahan terbuka, muncul tangan hantu kehijauan bernoda mayat mencengkeram tepi peti.
……
