Malam Sebelum
Setelah melewati puncak gunung ini, pandangan terbuka lebar. Ratusan meter di depan terbentang lembah datar tempat kota kecil itu berdiri, dipenuhi deretan villa berdiri sendiri dengan taman, jalan beton yang rata dan lurus membelah kota seperti grid.
Permukiman ini membentang dari lembah hingga jauh ke dalam pegunungan. Menyebutnya 'kota kecil' kurang tepat - sebuah wilayah yang mampu menampung 20.000 orang jelas bukan area yang sempit.
Tingkat kemewahannya melampaui perkiraan Xia Zuo.
Di perjalanan, dia pernah melihat foto permukiman etnis minoritas di Provinsi Bagui: atap tanah liat berdebu dengan genteng coklat kehitaman, petani berambut gondrong menggiring kerbau di jalan setapak batu kali, satu-satunya sentuhan modern adalah tiang listrik di pintu desa.
Sejak itu, Xia Zuo membentuk stereotip tentang permukiman etnis minoritas di negeri asing - desa terpencil yang nyaris terisolasi dari dunia luar.
Melihat pemandangan ini sekarang, dia tertegun.
Tidak hanya tidak miskin atau terbelakang, malah sangat makmur sampai membuat orang ternganga.
Xia Zuo segera menyadari: Cabang Qing He adalah kekuatan terkuat di Provinsi Bagui. Seluruh dana operasional cabang-cabang di provinsi ini harus diambil dari Cabang Qing He. Dana yang dikucurkan markas besar Aliansi Lima Unsur ke mereka setiap tahunnya setara dengan keuntungan kotor perusahaan besar selama setahun.
"Kekuatan sebesar ini, bagaimana mungkin hidup dalam kemiskinan? Tidak aneh jika mereka membangun istana di gunung."
Xia Zhuo menatap lembah di kejauhan, bola mata biru muda kembali tenang: "Cabang Qing He, kita sampai..."
Baru saja selesai bicara, dari hutan di depan kanan tiba-tiba muncul kera raksasa berbulu panjang setinggi tiga meter, menyeret potongan kayu patah, bertumpu pada satu tangan sambil menyodok beberapa langkah, lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga.
Potongan kayu berputar menghantam ke arah mereka.
Pemburu Iblis di barisan depan mengeluarkan suara "Hmph" dingin, disusul angin puyuh kecil yang muncul dari depan mobil, mengangkat kayu itu ke langit dan menjatuhkannya ke hutan tak jauh.
"Cih~"
Sopir menginjak rem keras-keras, ban mobil mengeringkan jejak hitam di jalan setapak.
Di depan, seorang pemuda membawa senapan laras panjang keluar dari hutan. Ia mengenakan baju kasar berlengan panjang dengan sulaman warna-warni indah, kulitnya legam, sorot matanya penuh serangan, menunjukkan kegarangan khas suku Qinghe.
Ia terlebih dahulu menenangkan raksasa gorila yang garang, lalu berteriak dengan logat Mandarin yang kental:
"Apakah kalian dari Hukuman Langit?"
Sebelum Tim Hukuman Langit berangkat, markas besar Aliansi Lima Unsur telah mengirimkan email ke cabang Qing He.
Osmond Siren menjulurkan kepala, berkata dingin: "Inikah caramu menyambut tamu dengan menghantam mobil menggunakan kayu patah? Benar-benar ras rendahan yang bodoh dan tak beradab."
Separuh kalimat terakhir diucapkan dalam bahasa asing.
Pemuda itu memang tak mengerti, mengulang pertanyaannya: "Apakah kalian dari Hukuman Langit?"
Pemburu Iblis melambaikan tangan, memberi isyarat pada Osmond untuk tenang jangan merusak situasi. Dari tas tangannya ia mengeluarkan dokumen, mengendalikan aliran udara untuk mengirimkannya sambil tersenyum:
"Ini adalah manual markas besar Aliansi Lima Unsur."
Dokumen tersebut melayang tertiup angin puyuh, menyapu melewati pemuda berbaju biru.
Pemuda berbaju biru meraihnya, sekilas memindai informasi tertulis. Fokusnya menatap tajam stempel resmi markas besar Aliansi Lima Unsur. Setelah memastikan keaslian, ia melipat kertas dokumen dan memasukkannya ke saku, menjepit bibirnya untuk membunyikan siulan.
Tak lama kemudian, gemeresik daun terdengar dari hutan lebat, semak-semak bergerak hebat.
Seekor harimau raksasa bermotif indah setinggi 1.6 meter di bahu melompat keluar, mendarat dengan braak di jalan raya.
Pemuda berbaju biru melompat ke punggung harimau, memerintahkan kera raksasa kembali ke hutan. Kemudian menoleh ke arah mobil sambil berteriak:
"Ikuti aku!"
Harimau bermotif itu berjalan santai menuju kota kecil.
Mobil van perlahan mengikuti. Hoover menatap harimau raksasa itu: "Leluhur Suku Qinghe kan Earth Fiend? Tapi orang ini sepertinya elemen kayu?"
Xiazou melihat layar laptop, mengangguk: "Earth Fiend dan elemen kayu memang profesi utama Suku Qinghe. Earth Fiend lebih tinggi statusnya, tapi anehnya meski leluhur setara Semi-dewa itu Earth Fiend, keturunannya justru sering jadi elemen kayu."
Mata Osmond berbinar, seolah mencium gosip: "Jangan-jangan keturunannya sebenarnya benih orang lain?"
“Kebiasaan di sini belum sampai sejauh itu,” Xiazo menggelengkan kepala, “Masih ingat yang kukatakan tadi? Suku Qinghe mewarisi banyak pengobatan kuno dan racun serangga dari praktisi zaman dulu. Pengobatan mungkin berasal dari elemen kayu, ditambah kehidupan di pegunungan yang membuat mereka memahami karakteristik tanaman, sehingga lebih cocok dengan elemen kayu.
“Klan yang lama tinggal di pegunungan dalam memang sering menghasilkan Earth Fiend dan elemen kayu, tak selalu terkait ikatan darah leluhur.”
Elemen kayu dan Earth Fiend memiliki kecocokan tertinggi di antara lima profesi utama. Saat mencapai Tahap Sage, banyak karakteristik dan metode mereka justru sangat mirip.
Contohnya transformasi tanaman dan mengendalikan hewan.
Sambil berbincang, mobil tiba di kota kecil.
Pemukiman mulai terlihat ramai. Orang-orang suku Qinghe ada yang mengintip tamu dari balik jendela, ada yang berkerumun di pintu pekarangan. Beberapa anak nakal berlari ke pinggir jalan setapak, berani-berai meludahi mobil.
Osmond mengerutkan alis, ingin membunuh anak-anak sialan ini.
Sebagai anggota inti keluarga Harley yang selalu dimanjakan sesepuh keluarga sejak kecil, ia tak toleransi sedikitpun sikap tak sopan – meski dari anak kecil sekalipun.
Tapi pria ini bukan tipe orang kaya yang tak bisa mengontrol emosi. Menyadari urusan penting harus diutamakan, ia menutup kaca mobil sambil memejamkan mata – Tak melihat maka hati tenang.
Tak lama, pemuda penunggang harimau besar mengantar mereka ke villa besar.
“Villa ini memiliki taman yang luas dengan luas area 2.000 meter persegi. Bangunan utama bergaya megah dengan atap runcing, disertai dua bangunan samping. Ketiga struktur terhubung melalui jembatan beratap udara.”
Pemuda di atas harimau itu berteriak, “Sang Junjungan, Sang Junjungan... Paman Agui, tamu dari Hukuman Langit telah tiba.”
Logat Mandarin kental yang terbata-bata dan sapaan bersahaja mereka sedikit merusak kesan mewah villa ini.
Beberapa menit kemudian, seorang gadis muda bermahkota perak datang mengendarai tikus raksasa ke gerbang besi. Ia memandang penasaran ke arah mobil dengan suara merdu:
“Kakak Tieniu, apakah surat keterangan sudah diperiksa?”
Wajahnya sangat ayu dengan kulit pucat bersih, mata jernih berbinar. Tanpa riasan, kecantikannya memancarkan kesucian yang jauh dari kemewahan duniawi.
“Sudah, sudah!” jawab pemuda itu kesal. “Adik Yun Meng, aku memang ceroboh tapi bukan bodoh. Lihat, surat penjelasannya ada di sini.”
Gadis muda itu melirik dokumen tersebut, lalu membuka gerbang besi untuk memberi jalan masuk mobil ke pekarangan.
……
“Elder Fu, saya menghadapi masalah,” bisik Zhang Yuanqing.
Tidak mengejutkan baginya bahwa Hukuman Langit bisa melacak lokasi Raja Kematian.
Jika Yuan Shi Tian Zun bisa mendapat petunjuk melalui prediksi astronomi, tentu dewa penjelajah matahari dari Taiyi Men juga mampu - bahkan lebih akurat. Ditambah bantuan artefak bertipe aturan 'Prediksi Abadi', Hukuman Langit pasti lebih mudah menemukan Raja Kematian daripada dirinya.
Rencana awal Zhang Yuanqing adalah memanfaatkan selisih waktu - menyelesaikan Profesi Jahat dari luar negeri ini diam-diam sebelum Hukuman Langit mengetahui bahwa dia juga memburu Raja Kematian.
"Tapi takdir tak berpihak, Hukuman Langit tiba tepat saat Raja Kematian hendak memasuki tidur panjangnya."
Entah benar-benar kebetulan atau pengaruh dari Kompas Ramalan.
"Lebih baik hindari konflik dengan Hukuman Langit. Cabang Qing He tak akan membantumu, kau akan dikepung bahaya." Fu Qingyang berkata dengan datar:
"Aku tak bisa membantumu dalam hal ini. Nilai sendiri situasinya."
Menangkap Raja Kematian adalah pekerjaan sampingan Zhang Yuanqing sendiri. Berhasil atau tidak, dampaknya tidak signifikan.
Pangeran Uang sedang sibuk mengurus segudang urusan, tak ingin membuang waktu dan energi untuk hal remeh.
Setelah memberi peringatan, ia mematikan telepon.
Tampaknya harus kukerjakan sendiri... Zhang Yuanqing menghela napas. Awalnya ia ingin meminta bantuan Pangeran Uang, tapi melihat sikapnya, urung dilakukan.
"Butuh bantuan?" Pemburu Racun membaca ekspresinya yang sedang bermasalah.
"Tentu. Tetap siaga saja." Zhang Yuanqing teringat 'saudara seperguruan' Pemburu Racun.
Ilusionis level enam itu aset berharga, ditambah Pemburu Racun sebagai Pendekar Pedang level 5. Meski bukan penentu, tetap berguna.
Cari info dulu dari Yun Meng tentang pergerakan Hukuman Langit... Zhang Yuanqing berkata:
"Aku akan pergi dengan tim. Selama dua hari ini tetap siaga menunggu instruksi."
Ia meninggalkan kantor setelah mendapat anggukan dari Pemburu Racun.
……
Villa besar Kepala Suku Qinghe di Pegunungan Sepuluh Ribu.
Di ruang tamu, Pemburu Iblis mengamati tajam Kepala Suku Wu Agui yang berusia 60-an. Rambutnya beruban, mengenakan baju biru khas suku Qinghe, wajah hitam keriput.
“Tubuh kekar, usia 60 tahun namun fisik layaknya 30 tahun, ekspresi kikuk sambil mengangguk pelan, bagaikan petani tua biasa yang tak mencolok.”
Dalam benak Pemburu Iblis otomatis muncul data Wu Agui: cucu tertua leluhur suku Qinghe, Earth Fiend level 8, berkarakter polos dan jujur, terlalu tak punya temperamen. Ditakuti tapi tidak dihormati anggota suku, sering melanggar aturan dengan tindakan semena-mena.
Singkatnya, dia adalah orang baik yang tidak ditakuti, sehingga orang di sekitarnya justru semakin sombong dan sewenang-wenang.
Dibandingkan kepala suku, anggota suku Qinghe lebih takut kepada Menteri Departemen Investigasi, yaitu putra keenam leluhur, yang kekuasaannya bahkan melebihi kepala suku.
Sang menteri tersebut kini juga berada di ruang tamu, duduk berseberangan dengan Pemburu Iblis.
Namanya Wu Youhua, Dewa Musim Semi level 8 (elemen kayu). Usianya seumuran Wu Agui, janggut putihnya dikepang menjadi kuncir pendek, sorot matanya tajam dan penuh wibawa.
Tampak jelas sebagai sosok tua yang sangat kuat dan dominan, berlawanan total dengan keponakannya Wu Agui bagai dua kutub berlawanan.
“Begini,” Pemburu Iblis tersenyum: “Seorang buronan dari hukuman langit baru-baru ini menyusup ke Provinsi Bagui. Kami menduga dia mungkin bersembunyi di Pegunungan Sepuluh Ribu.”
Kepala suku Wu Agui diam, Menteri Investigasi Wu Youhua bersuara berat:
“Apakah hukuman langit ingin meminta bantuan kami untuk menyisir pegunungan?”
Pemburu Iblis mengangguk: “Benar.”
Sebelum Wu Youhua bicara, dia berbalik memandang tiga anak buahnya.
"Osmond bertiga dengan kompak meletakkan koper portabel di kaki mereka di atas meja, *Prak* membuka kunci. Tumpukan uang kertas berwarna hijau jerami tertata rapi di dalam koper."
Pemburu Iblis berkata dengan tulus: "Di sini ada DP sebesar 3 juta Federasi Dolar. Setelah urusan selesai, kami akan membayar sisanya 5 juta Federasi Dolar. Yang perlu dilakukan cabang Qing He adalah membantu mencari orang dan memblokir Pegunungan Sepuluh Ribu, melarang siapapun keluar-masuk."
Total 8 juta Federasi Dolar, sesuai kurs saat ini setara dengan lebih dari 50 juta RMB.
Wu Youhua mengangguk puas: "Bisa. Jika perlu Sovereign turun tangan, harganya lebih mahal."
Pemburu Iblis tersenyum percaya diri: "Tidak perlu!"
Tiba-tiba, di luar ruang tamu terdengar dering ponsel yang memekakkan telinga.
Wu Youhua mengerutkan alisnya dan memarahi: "Yun Meng!"
"Maaf maaf, Paman Enam, aku tidak sengaja menguping. Aku pergi sekarang."
Yun Meng di pintu langsung memegangi ponselnya dan berlari. Dia melesat keluar villa menuju taman sepi di samping, lalu mengangkat telepon dengan suara rendah:
"Yuan Shi Tian Zun? Kau berani menghubungiku? Barusan aku hampir dihukum Paman Enam karena kau."
"Maaf, aku tidak tahu kau sedang sibuk." Suara laki-laki merdu Yuan Shi Tian Zun terdengar dari balik telepon.
Yun Meng menggigit bibirnya, "Ya... bukan urusan penting juga. Ada keperluan apa?"
"Tak ada. Beberapa waktu lalu sibuk urusan dinas. Sekarang agak longgar, jadi teringat ada rekan cantik dan manis. Kabarmu akhir-akhir ini?" Zhang Yuanqing tersenyum.
"Yun Meng yang besar di pegunungan terpencil, mana pernah mengalami peluru berlapis gula seperti ini?" Hatinya berdesir senang, "Belakangan ini baik-baik saja, siang merawat babi dan menggembala sapi, menanam obat-obatan. Malamnya nonton sinetron di rumah. Oh ya, aku hampir level lima, hehe."
"Hebat hebat, pantas dijuluki gadis jenius yang berani menjelajahi Laut Tebing Yam bersamaku." Zhang Yuanqing meningkatkan intensitas serangan: "Aku pernah lihat banyak karyawan berjas rapi di pihak resmi, tapi yang bisa menyaingimu bisa dihitung jari."
Yun Meng terkekeh kotekok, "Ah mana, soal bakat alamiah dan kekuatan, Yin Ji jauh lebih hebat dariku. Kau pasti dekat dengannya ya?"
"Yin Ji? Huh, aku hampir lupa orang itu. Setelah bagi hasil reward, tak pernah kontak lagi. Tapi kamu... selalu terlintas di pikiranku."
Murid brengsek playboy kelas kakap ini paham betul kata-kata manis apa yang disukai gadis lugu tak kenal dunia.
Sudut mulut Yun Meng merekah tak terkendali, "Kata-katamu manis sekali. Tapi aku takkan tertipu!"
"Untuk apa aku menipumu?" Zhang Yuanqing tiba-tiba menghela napas: "Aku sedang stres berat, mungkin sebentar lagi reputasiku hancur lebur."
Senyum Yun Meng langsung raib, "Kenapa? Apa yang terjadi?"
"Masalah orang-orang Hukuman Langit! Tahu kan acara exchange kemarin? Pihak resmi kita kalah telak. Si Siren itu sudah mengalahkan Huogongzi masih belum puas, mau tantang aku. Aku kan baru masuk level enam, pasti tak sanggup lawan dia. Kalau kalah, hancurlah reputasiku."
Yun Meng mendengar, pertama-tama mengeluarkan suara "Hmph" yang menunjukkan solidaritas, lalu menghiburnya: "Tenang saja, mereka tidak punya waktu untuk mencari masalah denganmu."
"Oh? Mengapa." Zhang Yuanqing pura-pura terkejut.
Yun Meng menurunkan suaranya, berkata dengan sembunyi-sembunyi: "Aku bisikin ya, tim hukuman langit sedang di tempat kami, baru datang ke cabang Qing He kita."
Zhang Yuanqing lalu bertanya: "Lho, buat apa hukuman langit datang ke tempat kalian?"
"Aku tadi sedang menguping soal ini katanya mau minta bantuan kita mencari di Pegunungan Sepuluh Ribu, bantu mereka tangkap buronan, bahkan sudah memberi DP 3 juta Federasi Dolar loh."
"Cabang Qing He setuju?"
"Kakek buyut keenamku yang setuju, dia sangat menghargai uang. Uang adalah fondasi jaminan kemakmuran suku Qinghe, begitu sering dia bilang ke kita."
"...3 juta Federasi Dolar untuk meminta ahli dari sukumu bertindak?"
"Enggak, cuma buat pencarian orang. Kakek buyut keenam bilang kalau mau bertindak harus tambah bayaran."
"Oh gitu, si anjing kaya hukuman langit emang tajir." Zhang Yuanqing berkomentar santai, lalu mengobrol ngalor-ngidul selama setengah jam, baru menutup telepon setelah Yun Meng berat hati bilang "Dadah".
……
"Ini bahaya!"
Di asrama karyawan, Zhang Yuanqing menggaruk-garuk rambutnya dengan gelisah.
Tiga wanita di samping meja memandangnya dengan ekspresi kompleks seperti "Brengsek ini jago banget menghibur cewek, tapi kenapa enggak pernah menghibur aku?".
“Simpan drama batin kalian, situasinya agak rumit.” Zhang Yuanqing dengan tegas menarik mereka ke dalam mode rapat, “Hukuman langit menganggap Raja Kematian mungkin memilih Pegunungan Sepuluh Ribu sebagai tempat tidur panjangnya, ini ide yang bagus. Wilayah cabang Qing He, dalam arti tertentu adalah yang paling aman.”
Anne mengerutkan kening, “Ini jadi masalah, Pemburu Iblis saja sudah melebihi batas kemampuan kita. Ditambah dukungan dari cabang Qing He, tingkat keberhasilan menangkap Raja Kematian hampir nol.”
“Jadi kita harus menemukan cara,” raut wajah Zhang Yuanqing menjadi serius, “Temukan cara agar cabang Qing He tidak campur tangan dalam hal ini. Sulit meminta bantuan marsekal karena ini campur tangan dalam kebebasan cabang Qing He. Mereka akan protes dan memberitahu Pemburu Iblis, sehingga Pemburu Iblis akan tahu ada pesaing yang juga ingin menangkap Raja Kematian.”
Ratu mengusulkan, “Minta bantuan Elder Fu?”
“Dia tidak akan ikut campur.” Zhang Yuanqing menggelengkan kepala.
Tapi bisa minta bantuan Raja Mata Iblis. Asal aku yang minta, dia pasti setuju. Tapi barat laut jaraknya 100.800 li dari sini, Dewa Perang Kuno tidak menguasai teknik teleportasi, tidak sempat datang.
Hmm, bisa juga cari ketua istana... Baru saja Zhang Yuanqing berpikir demikian, dia mendengar Xie Lingxi berkata:
“Cari kakak ketua istana!”
“Siapa kakak ketua istana itu?” tanya Anne.
“Salah satu istana belakang kakak Yuan Shi.” jawab Xie Lingxi.
Zhang Yuanqing memberikan tonjokan kecil padanya, “Seorang pemusik Sovereign.”
"Dengan kekuatan Ketua Istana, menahan Pemburu Iblis pasti tidak masalah." Dia meraba dagunya berkata, "Tapi kalau ada lawan setingkat level, Hukuman Langit pasti akan minta bantuan ke cabang Qing He. Jumlah Sovereign suku Qinghe mungkin tidak sedikit."
Kekuatan sebesar ini, minimal ada tiga atau empat Sovereign.
"Aku ada ide!" Si gadis licik menunjukkan senyum licik, "Kakak, Yun Meng itu gebetanmu kan? Pasti dia mau membantumu."
Zhang Yuanqing awalnya ingin menjelaskan, tapi hatinya tergugah, "Maksudmu..."
"Suruh dia membantu menipu pasukan Hukuman Langit. Bilang sudah menemukan jejak Raja Kematian, lalu ajak mereka berputar-putar di hutan. Kita bisa manfaatkan waktu itu untuk mengunci lokasi Raja Kematian dan menahannya." Xie Lingxi berkata:
"Meski Hukuman Langit tahu Yun Meng berbohong, mereka tidak berani berbuat macam-macam di wilayah suku Qinghe. Efek sampingnya cuma satu, dia mungkin terpaksa mengorbankanmu nanti."
Zhang Yuanqing tersadar: "Ide bagus! Tapi tidak perlu melibatkan Yun Meng. Aku sudah tahu harus bagaimana."
……
Malam berikutnya, hotel di pinggir kawasan wisata Pegunungan Sepuluh Ribu.
Zhang Yuanqing bersila di atap hotel, di depannya ada gundukan tanah setinggi setengah meter dengan Star Disc besi hitam di atasnya.
Waktu tidur panjang Raja Kematian sudah habis.
Cabang Qing He berjarak lebih dari 200 kilometer dari Kota Nanming, sekitar tiga jam perjalanan mobil.
Kalau Raja Kematian benar-benar memilih tidur di sini, saat dia sampai di Pegunungan Sepuluh Ribu, mungkin Hukuman Langit sudah berhasil menangkapnya dan pulang.
Makanya dia sengaja datang lebih awal untuk melakukan pengamatan bintang di area wisata.
"Jika Raja Kematian memilih tempat tidur panjang bukan di Pegunungan Sepuluh Ribu, bagaimanapun dia harus tidur selama tiga hari, paling-paling kita kunci ulang lokasinya. Sedangkan anggota hukuman langit yang berada di dalam Pegunungan Sepuluh Ribu, mustahil bisa lebih cepat darinya."
Zhang Yuanqing membuka Mata Bintang-nya, pupil matanya memantulkan taburan bintang berkilau bagai beludru hitam di langit malam.
……
