Jalur Cerita Pasukan Shenrui
Pasukan Pengawal segera mundur, setelah dua tiga menit, seorang pria paruh baya berbaju jubah resmi merah melangkahi ambang pintu, berjalan cepat menghampiri.
Pria sekitar lima puluh tahun ini memiliki janggut panjang yang terawat, wajah kurus dengan sorot mata tajam yang menyimpan kelicikan dan kewibawaan sebesar lautan, sama sekali tidak menunjukkan senyuman.
"Zheng Wenhang, nama kehormatan Jinglun, adik laki-laki Ratu Janda Zheng, paman kandung Zhao Shun."
"Menduduki jabatan tingkat satu sebagai Sarjana Agung Istana Hongtu, memegang kendali pusat keputusan, merupakan pejabat paling berkuasa di Dinasti Selatan."
"Pejabat berwibawa dengan aura misterius ini menyapu pandangannya ke para penari di aula, mengerutkan alis lalu berkata dingin:"
"“Minggir!”"
"Suaranya tidak keras, namun membuat para penari bagai burung ketakutan, menunduk membungkuk, mundur ke sisi sambil menahan napas."
"Zhang Yuanqing tetap duduk malas sambil berseru:"
"“Perdana Menteri Zheng datang? Pelayan, siapkan meja dan arak untuk Perdana Menteri!”"
"Zheng Wenhang dengan raut muram berkata: “Yang Mulia, Baginda baru saja lolos dari percobaan pembunuhan. Longtu gugur demi melindungi Baginda. Jasadnya belum dikuburkan, namun Baginda malah berpesta pora di istana. Tidakkah ini membuat hati pejabat sedingin es?”"
"Zhang Yuanqing menenggak arak sambil bersungut: “Seluruh negeri adalah milik raja. Keluarga Zheng setia pada keluarga kerajaan dan Dinasti Selatan. Zheng Longtu mati demi Ku, itu kehormatan baginya.”"
"Dia menunjukkan sikap seolah kematian demi kaisar adalah kewajiban bagi rakyat jelata."
"Hong Jige dan Jiang Jingwei yang menyaksikan adegan ini ikut merasakan amarah Perdana Menteri Zheng hingga tangan mereka terkepal."
"Zheng Wenhang menyorotkan tatapan tajam. Mengingat karakter Zhao Shun yang dikenal, dia menarik napas dalam sambil meredakan kilatan di matanya, tetap dengan suara berat:"
"Ada pembunuh yang bersembunyi di istana, merencanakan pembunuhan Yang Mulia. Ini kelalaian Longtu. Kematiannya memang sudah takdir. Kini si pembunuh masih buron, Yang Mulia tak boleh sialan. Ceritakan detail situasi setelah Longtu menyembunyikanmu di paviliun samping tadi malam."
Nada suaranya lebih condong ke perintah, tanpa setetes pun rasa hormat.
Zhang Yuanqing tetap duduk santai, namun diam-diam menegangkan hati sambil membuat ekspresi kesal:
"Zheng Xiang membosankan, mengganggu kesenanganku..."
"Tadi malam Komandan Zheng menyembunyikan Ku di paviliun samping. Tak lama kemudian, air hujan menetes dari atap berubah jadi pembunuh berbaju hitam. Untuk melindungi Ku, Komandan Zheng aktif menghadang. Tapi si pembunuh terlalu kuat, hanya dengan satu jurus langsung menghisap Komandan Zheng hingga kering."
"Ku langsung lari keluar paviliun minta bantuan. Saat menoleh, hanya melihat mayat Komandan Zheng, si pembunuh sudah hilang."
Zheng Wenhan menyipitkan mata, "Menurut Pasukan Pengawal, Anda dan Longtu masuk ke paviliun samping selama setengah shichen. Tapi si pembunuh hanya perlu satu jurus untuk membunuh Longtu. Apa yang dibicarakan Longtu dengan Yang Mulia sebelum pembunuh muncul?"
Ck, mulai terlihat niat jahatnya! Kalau aktingku gagal, malam ini pasti ada serangan besar-besaran. Zhang Yuanqing sudah mengantisipasi pertanyaan ini. Dari sudut pandang Zheng Wenhan, pembunuhan putranya Zheng Longtu terjadi sekejap. Tapi Zheng Longtu dan kaisar berada di paviliun samping selama seperempat shichen - waktu yang cukup untuk Zheng Longtu yang sudah berniat jahat melancarkan aksinya.
Bisa jadi ambisi Keluarga Zheng sudah terbongkar sejak lama.
Zhang Yuanqing berpikir cepat, namun tetap terlihat malas di permukaan:
"Ketiga selirKu hendak membunuhKu, Ku sangat marah. Di paviliun samping, Ku menghardik Komandan Zheng. Lalu dia menanyakan informasi tentang para pembunuh."
Dari ketiga selir, hanya Selir Wan yang merupakan mata-mata keluarga Zheng. Dua lainnya bukan. Wajar jika Zheng Longtu menanyakan detail tentang pembunuh.
Zheng Wenhan tampak merenung. Melalui umpan balik emosi, Zhang Yuanqing tahu menteri licin itu tidak percaya.
Benar saja, Zheng Wenhan bertanya:
"Yang Mulia tahu asal-usul ketiga pembunuh itu?"
Zhang Yuanqing berpura-pura mengingat, mengerutkan alis:
"Selir Chu yang pertama mencoba membunuh. Dia bicara tentang balas dendam untuk prajurit yang mati. Penyanyi Wang berkata ingin menyingkirkan penguasa lalim untuk rakyat. Zheng Xiang, katakanlah padaKu, apakah Ku ini penguasa lalim?!"
Balas dendam untuk prajurit yang mati... Zheng Wenhan seperti teringat sesuatu, pupil matanya menyempit.
Dia merenung beberapa detik, tidak menjawab pertanyaan Kaisar, buru-buru bertanya: "Apa yang dikatakan Selir Wan?"
Zhang Yuanqing menggeleng: "Selir Wan tidak berkata apa-apa. Langsung menyerang, hampir membunuhKu. Hmph, si bajingan! Ku telah memanjakannya, dia malah berkhianat. Ku akan bunuh sembilan marganya!"
Ekspresi Zheng Wenhan tetap datar, tapi Zhang Yuanqing jelas merasakan kelegaan dari emosinya, tidak lagi tegang.
Jelas, Zheng Wenhan percaya pada alur ceritanya, yakin bahwa dalam seperempat shichen itu Zheng Longtu sedang mengorek informasi.
Dan Selir Wan yang diatur keluarga Zheng memang tidak ketahuan.
Tiba-tiba, Zheng Wenhan bertanya: "Hamba menemukan sebutir pil di paviliun samping, apakah ini? Apakah ini peninggalan pembunuh?"
Zhang Yuanqing sudah menunggu pertanyaan ini, berpura-pura terkejut: "Pil? Pil apa? Oh, ingat sekarang! Itu obat detoks yang diberikan Zheng Longtu kepada Kaisar, bisa menetralkan segala racun sehingga tidak takut gigitan racun serangga."
Ini adalah upaya menyesatkan Zheng Wenhan, membuatnya mengira Zheng Longtu ingin menipu kaisar menelan pil racun.
Lagipula Zheng Longtu sudah mati, tak ada yang bisa membuktikan.
Merasakan emosi Zheng Wenhan sudah benar-benar tenang, Zhang Yuanqing berkata dengan kesal: "Perdana Menteri Zheng, jika tak ada urusan silakan mundur. Jangan ganggu kesenangan Kaisar lagi."
Zheng Wenhan ragu sejenak, memberi hormat dengan tangan terkepal, lalu berbalik pergi. Saat melangkahi ambang pintu, dia mendengar tawa keras Zhao Shun dari belakang:
"Wahai para dewi, lanjutkan musik dan tarian!"
Sampah! Hatinya menyeringai dingin.
……
Senja.
Hong Jige yang sibuk di luar setengah hari kembali ke Istana Xia. Sementara Permaisuri De dan Nyonya Ya datang dengan alasan "melayani tempat tidur". Semua orang menutup pintu istana, menurunkan tirai, berkomplot di kedalaman kamar tidur.
Hong Jige berkata: "Latar belakang Pasukan Shenrui sudah kami selidiki. Memang tentara Dinasti Selatan, tapi sudah binasa total 16 tahun lalu."
Zhang Yuanqing yang duduk bersila di ranjang empuk mencium aura tak biasa: "Kebinasaan total pasukan seharusnya tidak memindahkan kebencian mereka kepada kaisar."
“Memang ada alasannya.” Hong Jige menarik bangku kecil dan duduk, “21 tahun yang lalu, Dinasti Utara mengerahkan 100.000 pasukan untuk menyerang selatan. Seperti sekarang, mereka menghancurkan segalanya dengan mudah, merebut kota-kota, hanya dalam tiga bulan berhasil mendorong pasukan hingga 100 li di luar ibu kota Dinasti Selatan. Saat itu Ratu Janda Zheng masih memerintah dari balik tirai. Marah besar, sang ratu memberhentikan belasan pejabat Kementerian Pertahanan, memasang pengumuman di seluruh kabupaten dan istana, mengizinkan penguasa lokal merekrut pasukan dan membeli kuda, serta memperbolehkan rakyat melakukan perlawanan mandiri.”
“Luar biasa!” Hong Jige bertepuk tangan, “Begitu dekrit ini dikeluarkan, para tuan tanah mulai beramai-ramai merekrut dan melatih pasukan untuk pertahanan diri, atau berinvestasi pada orang-orang setia untuk melawan invasi Dinasti Utara. Pengungsi yang kehilangan rumah berbondong-bondong mendaftar. Dalam kondisi seperti inilah muncul seorang bernama Wu Xin yang membentuk Pasukan Shen Rui.”
“Wu Xin ini adalah keturunan keluarga terhormat. Keluarganya pernah menghasilkan tiga juren dan dua jenderal. Di generasinya keluarga ini merosot, namun tradisi bela diri tetap diwarisi. Ia ahli dalam mengelola pasukan dan strategi perang. Awalnya menerima donasi dari penguasa lokal, kemudian bergabung dengan Dinasti Selatan dan mendapat dukungan logistik dari istana. Hanya dalam empat tahun, berhasil mengalahkan 100.000 pasukan Dinasti Utara dan mengusir mereka kembali ke Perbatasan Utara.
“Saat itu sebagian besar pasukan elit Dinasti Utara telah hancur di medan perang. Wu Xin ingin meneruskan serangan ke utara untuk menghancurkan Dinasti Utara sekaligus mengakhiri perang saudara ratusan tahun antara dua dinasti. Namun istana justru memerintahkan pasukan untuk mundur.”
"Sampai di sini, Hong Jige menepuk pahanya dengan penuh penyesalan: "Aku selalu mengira adegan menyebalkan yang bikin orang memaki Bu cuma ada di sinetron, ternyata di dungeon juga ada.""
"Istana mungkin khawatir Wu Xin akan mempertahankan pasukan untuk dirinya sendiri dan mendeklarasikan diri sebagai raja, atau perbendaharaan negara sudah kosong sehingga perlu pemulihan mendesak." Zhang Yuanqing mendesak: "Lanjutkan!""
"Istana mengeluarkan dua belas dekrit kerajaan berturut-turut memerintahkan Wu Xin menarik kembali pasukannya, tapi Wu Xin menolak mematuhi dekrit dan terus melanjutkan ekspedisi utara. Istana lalu memutus suplai logistiknya. Seperti tadi kuceritakan, Wu Xin pandai mengatur pasukan dan tak mau merampok rakyat. Tanpa uang dan logistik, ekspedisi utara tak bisa dilanjutkan. Tapi dia juga tak rela mundur. Akhirnya dia memimpin pasukan elitnya kembali ke ibukota untuk membujuk istana mendukung ekspedisi utaranya." Hong Jige menghela napas:"
"Hasilnya dia mati di ibukota. Alasan resmi istana adalah sakit. Pasukan elitnya tak percaya, lalu berkerumun membuat keributan. Sebagian dipenggal, sebagian dibubarkan, sebagian lagi dipenjara."
"Pasukan utama yang tertinggal di perbatasan utara tak lama kemudian disergap pasukan Dinasti Utara. Pasukan elitnya binasa seluruhnya, sisanya melarikan diri."
"Penjelasannya sangat berbudaya, seperti dengar cerita." Jiang Jingwei terkejut, hatinya berkata: Di komunitas Fire Master kita pun ada orang berpendidikan yang piawai merangkai kata.
Hong Jige jujur berkata: "Semua ini diceritakan pejabat Kementerian Perang padaku, aku cuma menceritakan ulang saja."
"Jadi aku jadi sasaran kebencian karena hubungan darah?" Zhang Yuanqing menghela napas panjang sambil menyeka air mata: "Waktu itu Ku masih bocah delapan sembilan tahun, apa hubungannya dengan Ku? Itu semua ulah Ibu Suri yang brengsek!"
"Kamu masih larut dalam peran?" Dekei (Bibi) melirik tajam padanya, menganalisis: "Pasukan elit Shenrui sudah hancur, tak punya kemampuan masuk istana untuk membunuh. Setelah kaisar baru naik tahta, dia terbuai pesona kecantikan sehingga memberi mereka kesempatan. Dalam kondisi ini, kekuatan tempur Shenrui maksimal level Saint, tidak akan mencapai Sovereign. Asal bertahan 72 jam, tak perlu dikhawatirkan lagi."
"Salah!" Zhang Yuanqing menggelengkan kepala: "Alur cerita yang begitu kompleks dengan indikasi teriakan ketidakadilan, berdasarkan pengalamanku... berkali-kali menghadapi dungeon berkesulitan tinggi, plot sampingan Shenrui tak mungkin sesederhana ini. Ini dungeon level A untuk Master, salah satu musuh utamanya cuma punya kekuatan Saint? Tidak realistis."
"Lalu mau bagaimana?" Hong Jige dan Jiang Jingwei berseru serempak.
Dengan dua "mulut pengganti" itu, Xie Lingxi dan yang lain tak perlu bertanya lagi.
Zhang Yuanqing merenung sejenak: "Selir Wan sejak kecil mengikuti Ratu Janda, dipupuk langsung sebagai prajurit bayaran. Dia pasti tahu banyak rahasia Ratu Janda. Usianya juga jauh lebih tua dariku, pasti sudah mengerti keadaan saat penanganan Shenrui dulu."
Ia memandang rekan satu tim: "Hari ini berhasil menipu Zheng Wenhan, baru saja alami percobaan pembunuhan. Malam ini seharusnya aman. Besok kita bahas rencana keluar kota. Kasim Li, setelah makan malam, panggil Selir Wan untuk melayani tempat tidur."
Jalur cerita Shenrui akan sulit dilacak setelah keluar dari istana.
Hong Jige membungkuk hormat: "Siap, Yang Mulia!"
Setelah menikmati Hidangan malam di Istana Musim Panas, langit mulai berubah kelabu, lampu-lampu istana mulai menyala. Hong Jige memimpin dua "Dayang" Xie Lingxi dan Jiang Jingwei meninggalkan kamar tidur, berjalan-jalan di antara bangunan megah yang menyerupai istana dewa.
Hong Jige tiba-tiba berkata sambil berjalan: "Di mana Guan Ya? Dia juga Pendekar Pedang, mungkin ada di pasukan. Sun Miaomiao juga tidak terlihat..."
Xie Lingxi menatap tajam Hong Jige: "Kenapa kamu terus mengingat-ingat pacar Kakak Yuan Shi? Hari ini kamu sudah beberapa kali menyebut Guan Ya."
Hong Jige menyeringai sinis:
"Di sini semua perempuan. Jingwei tidak terlalu pintar, kamu dan Ratu kurang pengalaman dungeon berkesulitan tinggi, Xiao Yuan pendiam, Ketua Zhi Sha Gong karakternya aneh, kampret! Laozi merasa tidak aman.
"Andai Sun Miaomiao dan Guan Ya ada di ibukota. Tapi puisi Yuan Shi sudah tersebar lama, mereka juga tidak datang bergabung."
Jingwei membantah: "Ayah bilang, aku yang paling pintar di keluarga."
"Apakah ibumu fire master?" tanya Xie Lingxi.
Jingwei menggelengkan kepala.
"Ini membuktikan ayahmu Brengsek," komentar Xie Lingxi.
Jingwei bingung: "Kenapa?"
"Karena dalam hati ayahmu, ibumu bukan keluarga," kata Xie Lingxi.
Jingwei diam, berjalan cepat ke depan. Beberapa detik kemudian, dia dan Hong Jige sadar bersamaan, marah: "Berani-beraninya kamu mengejek fire master kami!"
……
Di dalam kamar tidur.
Selir Wan menatap Selir De di sebelah kirinya, lalu memandang Nyonya Ya di sebelah kanan, akhirnya menatap Zhang Yuanqing. Tubuh kekarnya membungkuk dalam penghormatan elegan ala selir kerajaan:
"Yang Mulia, hamba datang untuk melayani tempat tidur."
Zhang Yuanqing tersenyum ramah: "Selir Wan sudah datang, cepat berikan tempat duduk."
Hong Jige menggotong bangku kecil.
Zhang Yuanqing menendangnya hingga terpental: "Bawakan kursi besar!"
Hong Jige berlari ke area publik menggendong kursi kayu ukir seberat 20 kilogram.
Zhang Yuanqing tetap ramah: "Silakan duduk Selir Wan. Selir Wan, pernahkah kau dengar tentang Pasukan Shen Rui?"
Selir Wan kembali melirik Selir De di kiri dan Nyonya Ya di kanan.
Zhang Yuanqing tertawa: "Jangan ragu, dua kecantikan ini adalah cinta seumur hidupku. Kekasih yang ingin kunikmati setiap hari."
Xiao Yuan dan ketua istana menyeringai dingin.
Apakah pacarmu Guan Ya setuju dengan omongan ini! Hong Jige bergumam dalam hati.
"Yang Mulia, mengapa tiba-tiba menanyakan Pasukan Shen Rui?" tanya Selir Wan yang tubuhnya bagai gunung daging.
"Telah kuselidiki, Selir Chu adalah pembunuh bayaran yang dikirim Pasukan Shen Rui ke istana." Zhang Yuanqing tak berbasa-basi.
Selir Wan tersadar, berkata:
"Begitu rupanya. Pasukan Shen Rui ingin membalas dendam pada Ratu Janda, tapi karena Sang Ibu Suri selalu di kedalaman istana, mereka menjadikan Yang Mulia sebagai target balas dendam."
Sebagian alasannya juga karena Zhao Shun terlalu bodoh dan tidak kompeten - membunuhnya akan menguntungkan negara dan rakyat! Hati Zhang Yuanqing berkomentar.
Jawaban Selir Wan ini membuktikan prajurit bayaran itu memang menyimpan rahasia.
“Sebenarnya, Pasukan Shenrui selalu menjadi simpul hati Ratu Janda selama bertahun-tahun. Karena Yang Mulia bertanya, saya akan berbicara terus terang...” Selagi Wan Fei bicara, tiba-tiba raut wajahnya berubah drastis. Ia menoleh tajam ke arah tirai.
Hampir bersamaan, Zhang Yuanqing, ketua istana, Xiao Yuan, Hong Jige, serta tiga perempuan cantik, sama-sama mengalihkan pandangan ke luar aula.
Dalam kegelapan malam, derap kaki berat dan teratur mendekat dengan cepat. Pasukan besar sedang menuju kamar tidur kaisar.
