Serangan Malam
Seluruh penghuni aula langsung siaga. Raut wajah mereka berubah serius, sorot mata mengeras.
Kedatangan pasukan besar mendekati kamar tidur kaisar di malam hari tanpa perintah atau izin kaisar, jelas merupakan tindakan yang melanggar protokol kapan pun.
"Padamkan lampu!" Zhang Yuanqing memberi perintah ke rekan satu tim. Ia melirik ke Hong Jige: "Siapkan tongkat pertahanan, kita periksa ke luar."
Xiao Yuan, ketua istana dan yang lain segera mematikan lilin di kamar tidur dan area publik, membuat interior aula terperangkap dalam kegelapan pekat.
Hong Jige dengan raut wajah khidmat, tanpa perlu diingatkan, telah mengenakan rompi rotan. Ia melangkah cepat menembus tirai, melewati area publik, dan berhenti di depan pintu kisi-kisi besar.
Tangannya mengeluarkan prasasti batu yang dipegang erat di kiri. Seketika, bahunya sedikit merosot seolah menanggung gunung. Dengan susah payah ia mengangkat tangan kanan, mendorong pintu kisi-kisi terbuka.
Dari kejauhan, terlihat Pasukan Pengawal membawa obor sedang berlari menyusur tepi danau menuju alun-alun di depan kamar tidur.
Di barisan depan terdapat Zheng Wenhan dengan pedang terselip di pinggang, dan seorang perwira kurus paruh baya.
Hong Jige berdiri di belakang ambang pintu, berteriak dengan suara keras:
"Berhenti!
"Ini adalah kamar tidur Yang Mulia. Kalian membawa senjata dan masuk tanpa izin, apakah ingin memberontak?"
Begitu ucapannya selesai, jenderal senior itu melepas busur panahnya dan menarik tali busur dengan kuat.
"Syuut!"
Anak panah yang dipenuhi aura pedang bergesekan dengan udara menghasilkan desisan tajam. Dalam kegelapan, cahaya kuning mengembang membentuk kubah pelindung.
Sesaat kemudian, kubah itu runtuh. Pada detik kritis, Hong Jige merendahkan tubuhnya menghindari titik vital jantung. Anak panah menembus bahunya, sisa tenaganya yang masih kuat menghantam "Braak’" menghancurkan ubin batu di dalam aula, menancap di lantai.
Hong Jige mengabaikan prasasti batu yang pecah, buru-buru menutup pintu sambil membungkuk dan berlari kembali ke kamar tidur dengan posisi menghindari peluru.
"Kampret! Keluarga Zheng memberontak." Hong Jige menekan bahunya yang mengucur darah, menyeringai: "Ada ahli di antara musuh, Pendekar Pedang di Puncak Tingkat Sage."
Hanya aura pedang Pendekar Pedang dari Profesi Tertib yang bisa menembus alat pertahanan profesi Earth Fiend level 4 dengan satu panahan.
"Hentikan darahnya dulu. Jika ini cuma Pendekar Pedang level 6, masih bisa diatasi." Xiao Yuan melirik Permaisuri Wan yang bertubuh kekar.
Ini adalah Dewa Wabah level 6.
Saat itu, langkah kaki berisik semakin mendekat. Zhang Yuanqing berbicara tergesa:
“Tidak semudah itu, Keluarga Zheng tidak punya alasan untuk melakukan pembunuhan malam ini. Tidak, ini sudah bukan pembunuhan lagi, ini pemberontakan. Artinya mereka sudah menemukan penyebab sebenarnya kematian Zheng Longtu. Akting kita gagal... Tapi mungkin belum gagal. Lupakan dulu, segera siapkan mekanisme perangkap, bersiap hadapi musuh. Aku yang akan mengulur waktu..."
Kalau ini pemberontakan, tidak mungkin mereka hanya membawa satu Saint level enam.
Hong Jige, ketua istana, Ratu, dan Xie Lingxi dengan kompak membuka inventory, mengeluarkan boneka humanoid, busur silang, tabung seribu jarum, perangkap penembus armor, senjata penyembur spora, dan mulai memasangnya dengan teratur.
Sejak memperoleh teknik mekanisme, anggota faksi Kebangkitan Para Arwah sudah terbiasa membawa satu set senjata mekanisme dari level Transcendent hingga Saint. Gudang faksi bahkan menyimpan lebih banyak lagi.
Bagaimanapun senjata mekanisme bisa digunakan untuk perangkap maupun sebagai tumbal pengintai, fungsinya sangat fleksibel.
Xiao Yuan mengeluarkan dua guci tanah hitam. Dari guci pertama keluar kumbang hitam berwajah mengerikan yang menempel di bawah pintu, jendela, dan genteng. Guci kedua mengeluarkan ular berbisa warna-warni yang merayap ke ambang pintu dan tepi jendela, beberapa bahkan memanjat tiang penyangga dan bergelantungan di balok langit-langit.
Jiang Jingwei yang bukan anggota faksi Kebangkitan Para Arwah merasa tak ada kerjaan, lalu berniat menyergap di belakang pintu. Tapi Zhang Yuanqing langsung menariknya kembali:
"Jangan dekat-dekat gerbang!"
Ia menyeret Jingwei ke belakangnya, memanggil jubah Yin-Yang dan sepatu dansa merah untuk dikenakan. Sambil rekan satu tim menyiapkan perangkap, ia melangkah ke area publik dan berteriak menantang:
“Perdana Menteri Zheng, paman, Ku telah memperlakukan keluarga Zheng dengan baik, mengapa memberontak? Tidakkah kau merasa malu pada Ibu Suri Ku yang telah tiada?”
Begitu suara itu melandai, sebilah anak panah bermuatan aura pedang menembus pintu kisi-kisi, melesat mengikuti arah suara.
Red Dance Shoes memancarkan kilau redup, membawanya berputang badan dengan anggun menghindari anak panah.
Zhang Yuanqing segera berseru: "Siapa pengecut yang melepaskan panah gelap ini?"
Anak panah kembali menyambar, namun Red Dance Shoes dengan mudah menghindarinya lagi.
Meskipun merupakan artefak bertipe aturan tahap Transcendent, mengelak serangan jarak jauh semacam ini sama sekali tidak sulit. Jika pendekar pedang level enam menyerang jarak dekat, Red Dance Shoes mungkin tak bisa menghindar.
"Ku akan tetap berdiri di sini, beraninya kau melepaskan lebih banyak panah!" tantang Zhang Yuanqing.
Setelah dua kali gagal, pendekar pedang di luar aula yang tak bisa membaca situasi dalam aula justru menghentikan serangannya.
Zheng Wenhan tak lagi terdiam, membalas dengan suara lantang:
"Yang Mulia disandera pembunuh di istana. Saya memimpin pasukan mengepung Istana Xia. Hari ini keempat gerbang istana telah saya blokade, tak seorang pun boleh keluar-masuk. Serahkan senjata dan bebaskan Yang Mulia, maka mayatmu akan utuh. Jika tidak, saya akan membakar Istana Xia hingga rata!"
Tak akan ada pasukan bantuan. Kabar baiknya, Pasukan Pengawal Pengawal Kekaisaran tidak semuanya anggota keluarga Zheng, makanya mereka perlu memblokade gerbang... Zhang Yuanqing secara naluriah menganalisis informasi dari ucapan lawan sambil berseru:
“Perdana Menteri Zheng, jangan pura-pura lagi. Karena Anda sudah menyelidiki penyebab kematian Zheng Longtu, mari bicara terbuka. Baik Zheng Longtu maupun Selir Wan, semuanya telah mengungkap ambisi keluarga Zheng untuk merebut takhta.”
“Meski Ku tidak suka membaca, Ku tahu hukum rimba. Sekalipun hari ini harus mati, Ku ingin tahu jelas – bagaimana Anda mengetahui penyebab kematian Zheng Longtu?”
Sebenarnya dia sudah menduga, tapi tetap berusaha mengulur waktu agar rekan satu tim bisa menyiapkan perangkap.
Di luar terdiam beberapa detik, lalu suara Zheng Wenhan bergema: “Kalau kau sudah tahu ambisi sang perdana menteri, mestinya kau paham – jika saat itu target pembunuh adalahmu, Longtu takkan rela mengorbankan nyawa menyelamatkanmu.”
“Hanya dengan ini?”
Suara Perdana Menteri Zheng tiba-tiba mengeras: “Aku sudah meminta murid Mahaguru untuk bertanya pada roh. Penguasa lalim! Kau membunuh putraku, bahkan membuat jiwanya takkan pernah bereinkarnasi. Hari ini akan kulenyapkan pengacau bagi rakyat seluruh negeri!”
Saat itu juga, pintu kisi-kisi kamar tidur ditabrak hingga terbuka. Pasukan Pengawal yang diam-diam mendekat selama dialog, langsung menyerang.
“Dang! Dang! Dang...”
Beberapa busur silang tegak di depan gerbang istana segera melepaskan tembakan, mengenai prajurit terdepan. Prajurit belakang memanfaatkan rekan yang jadi tameng panah, berhamburan masuk.
Tiba-tiba mereka menginak perangkap beruang yang dipasang dekat ambang pintu. Jeritan pecah lalu segera ditembak mati oleh orang-orang yang bersembunyi dengan busur silang.
Lebih banyak Pasukan Pengawal berhamburan masuk, tidak gentar oleh senjata mekanisme. Mereka adalah pasukan elit terlatih yang bahkan berani menyerbu benteng kota, apalagi kamar tidur kaisar.
Teriakan kesakitan terus bergema. Pasukan Pengawal yang masuk ke kamar tidur tewas dibunuh senjata mekanisme, atau terkoyak racun serangga dan ular berbisa hingga keracunan.
Hanya dalam 3-5 menit, gelombang pertama Pasukan Pengawal semuanya mati di dalam aula.
Pintu aula terbuka lebar. Dari ambang pintu hingga bagian dalam, mayat-mayat berserakan. Interior kamar tidur gelap gulita, seolah menyimpan binatang buas yang siap menerkam.
Zheng Wenhan berkata dengan suara berat, "Serang dengan api!"
Pasukan Pengawal mencabut anak panah, membalut mata panah dengan kain sutra yang direndam minyak, lalu menyalakannya dengan obor sebelum membidikkan busur ke kamar tidur.
Seketika, hujan api menyelimuti Istana Xia, membakar jendela, pintu, dan atap.
Musim gugur dan dingin yang kering membuat api langsung menjalar dengan dahsyat.
Tiba-tiba, dari danau buatan 50 meter di luar Istana Xia, dua naga air meledak "Boom!" menyembur tinggi, berkelok-kelok liar menuju istana yang berapi itu.
Dewa Wabah di antara Pasukan Pengawal segera bertindak, mengendalikan air untuk melawan dua naga air itu.
Dua naga air raksasa itu berputar-putar kacau di udara bagai lalat tanpa kepala.
"Zhang Yuanqing yang mengenakan jubah Yin-Yang dan Ratu melihat situasi ini, segera bertindak. Di bawah tarik-menarik berbagai kekuatan, dua naga air langsung hancur berubah menjadi hujan lebat yang mematikan obor Pasukan Pengawal dan sebagian besar api di Istana Musim Panas."
Gelombang serangan kedua berhasil dinetralisir.
Pasukan Pengawal yang mengepung Istana Musim Panas untuk sementara tidak berani bertindak gegabah.
Tapi Zhang Yuanqing tahu ini hanya sementara. Selanjutnya, Zheng Wenhan akan terus melancarkan serangan dan pengujian sampai habis semua metode penakluk musuh dari pihak mereka.
"Ternyata perdana menteri meremehkan Yang Mulia, meremehkan istana yang penuh dengan kecantikan ini. Berapa banyak strategi cadangan yang ditinggalkan kakakku untuk Yang Mulia?" Suara Zheng Wenhan terdengar dari luar aula.
Zhang Yuanqing berseru keras: "Di kamar tidurKu tersimpan pasukan sejuta orang, percayakah?"
Zheng Wenhan mengabaikannya.
Ini bukan solusi, harus melarikan diri dari istana... Berbagai ide berkelebat di benak Zhang Yuanqing. Tiba-tiba dia mendapat akal:
"Jika terus berada dalam kebuntuan, kita pasti mati. Aku punya satu cara..."
Saat semua orang menatapnya, Zhang Yuanqing berkata:
"Kalian semua pakai pakaian sehari-hariKu, menyamar menjadiKu, lalu serbu formasi musuh dan lari berpencar. Dengan ini, Zheng Wenhan pasti akan membagi pasukannya. Peluang bertahan hidup setiap orang akan meningkat."
Berperang melawan musuh di Istana Musim Panas punya kemungkinan besar hancur total. Melarikan diri secara berpencar bisa memaksimalkan jaminan tingkat kelangsungan hidup tim.
"Tapi dengan ini, pasti ada di antara kita yang mati." Hong Jige mengerutkan alisnya: "Kita semua saudara. Mati bersama lebih baik! Aku tidak setuju."
Baru saja selesai bicara, tiba-tiba cahaya api terang menyala di luar kuil. Detik berikutnya, bola api raksasa berdiameter dua meter menghancurkan jendela dan menghantam masuk ke dalam aula.
"Boom!"
Bola api meledak, gelombang kejut yang membakar membalikkan meja-kursi. Percikan api menyulut bahan sutra dan kayu di dalam kuil.
Meski ledakan terjadi di area publik, dampak gelombang kejut yang kuat membuat gejolak energi darah semua orang di kamar tidur berguncang, langkah mereka terhuyung-huyung.
Sebelum sempat bereaksi, suara bombardir kembali bergema dari atap. Genteng dan balok langit-langit runtuh berjatuhan. Kali ini ledakan tepat di atas kepala mereka. Xie Lingxi yang fisiknya paling lemah sampai muntah darah akibat guncangan.
Gelombang api yang membakar membuat rambut mereka keriting terbakar, sekaligus menghanguskan ular berbisa yang tergantung di balok langit-langit.
"Cào!" Hong Jige memaki Bu: "Ini Huomo level enam! Si tua ini punya banyak ahli segitu?"
Dua gelombang uji tadi membuat Pasukan Pengawal tak lagi berani menyerang besar-besaran, memilih metode "bombardir".
"Perdana Menteri yang berkuasa ini punya Sovereign pun tak aneh. Hanya saja jalur cerita kita belum sampai tahap ini," bisik ketua istana:
"Lakukan sesuai yang diinstruksikan Yu... Yang Mulia. Ini satu-satunya kesempatan menyelamatkan nyawa."
Xie Lingxi dan Ratu memperlihatkan keraguan. Mereka yang baru menjadi Saint dalam waktu paling singkat dengan fondasi paling tipis, dalam situasi seperti ini tingkat kematian mereka lebih tinggi dibanding rekan tim lain.
"Tapi strategi Pemimpin Faksi (Kakak Yuan Shi) benar. Dalam situasi saat ini, penyebaran dan pelarian adalah pilihan tepat. Bagaimanapun, ini adalah Istana, dan kita seperti ikan dalam tong. Bertempur bersama hanya akan menyebabkan team wipe."
Semua orang buru-buru mencari pakaian sehari-hari kaisar dan mengenakannya. Zhang Yuanqing menggunakan teknik menyamar, mengubah penampilan semua orang satu per satu menjadi Zhao Shun.
Adegan ini membuat Selir Wan ternganga.
Zhang Yuanqing meliatnya: "Ku tahu kau terkejut, tapi jangan kaget dulu. Keluar dari sini dulu."
Selir Wan yang tak lain adalah prajurit bayaran, mengangguk dan berhenti berpikir lebih lanjut.
"Selanjutnya kita harus mencari cara meningkatkan tingkat survival. Gerbang istana sudah diblokade orang Zheng Wenhan. Bagaimana kita keluar?" tanya Zhang Yuanqing padanya.
Selir Wan langsung paham, mengubah nada bicara menjadi kasar:
"Air Danau Xia Gong terhubung dengan sungai kota. Melalui terowongan air bawah tanah, kita bisa berenang ke luar kota. Tapi terowongan itu sempit dan panjang. Kecuali menguasai hukum air spiritual, sulit melewatinya."
"Aku bisa!" mata Ratu berbinar, lalu menambahkan: "Aku punya artefak Transcendent yang bisa mengubah air. Siapa yang perlu?"
Xiao Yuan berkata: "Aku bisa berubah menjadi serangga beracun dan terbang."
Lebah kuning terkenal cepat. Jika dia ingin kabur, tak ada yang bisa menghentikan.
Ketua Istana berkata: "Aku bisa menerobos keluar istana tanpa perlu terowongan air."
Dia sudah menyelesaikan misi sampingan dan kembali ke Tahap Sage. Dengan pesona Star Official Hongluan, kemampuan menjodohkan, dan hipnosis, kabur dari istana tidak sulit selama tidak jadi target fokus serangan.
Hong Jige, Jiang Jingwei, dan Xie Lingxi tidak memiliki metode pelarian.
Zhang Yuanqing berpikir sejenak, membuka inventory, mengeluarkan topeng kulit manusia dan melemparkannya: "Lingxi, kamu tidak perlu lari keluar istana, sembunyikan diri di antara dayang dengan ini."
Artefak ini milik Elder ke-9 Nanpai, kualitas Transcendent, profesi Illusionist, fungsinya untuk menyamar.
Xie Lingxi cerdik, dengan bantuannya, bersembunyi di Istana Belakang tidak masalah.
Kemudian, Zhang Yuanqing melepas Red Dance Shoes dan melemparkannya ke Hong Jige:
"Artefak ini untukmu, gunakan Fire Walk untuk kabur. Jika energi spiritual terkuras habis, pakai ini untuk lari. Ia bisa mengabaikan medan, lari tanpa habiskan tenaga, menghindari serangan jarak jauh Tingkat Sage."
"Ratu, berikan artefak itu ke Jingwei."
Red Dance Shoes baru saja hendak menuntut efek samping dari majikan, langsung dimasukkan ke inventory oleh Hong Jige.
Di tengah proses ini, dua bola api lagi meledak di kamar tidur, salah satunya melukai Zhang Yuanqing. Tapi sebagai Night Wanderer, ia tak peduli luka, terus berbicara terstruktur:
"Nanti kalian semua serang bersamaan, aku dan Selir Wan yang menutup barisan. Zheng Wenhan tahu aku punya pengawal, dia bisa mengenali wujud sejaliku. Kalian yang menyamar sebagai aku dia tidak berani sepenuhnya abaikan. Seharusnya tidak akan kirim terlalu banyak pasukan kejar. Aku akan usahakan mengulur waktu untuk kalian."
Langkah ini krusial. Jika tak ada yang bertahan menarik pasukan utama, kekuatan pengejar akan terlalu kuat dan membuat anggota tim terperangkap.
Alasan menyuruh rekan satu tim pergi dulu adalah untuk mengalihkan sebagian persenjataan.
"Buat strategi!" Zhang Yuanqing buru-buru berbisik sebelum bola api jatuh:
"Eksekusi!"
Hong Jige dan Jiang Jingwei langsung menyambar celah yang terbuka akibat ledakan bola api, melompat keluar dan kabur ke arah kiri-kanan.
Zheng Wenhan di luar tertegun sejenak, lalu berseru: "Kejar!"
Baru selesai bicara, matanya berkedip lalu menambahkan: "Masing-masing 20 orang. Beri perintah ke Pasukan Pengawal di gerbang: Siapa pun mendekati pintu istana dalam 50 langkah, bunuh tanpa ampun!"
Dua unit Pasukan Pengawal yang terlatih langsung mengejar.
Baru saja mereka pergi, dari gerbang kamar tidur yang hangus terbakar, dua Zhao Shun berbaju sipil menyembul dan kabur ke arah berbeda.
Pasukan Pengawal melepaskan hujan panah ke arah mereka sebelum langsung mengejar.
Kemudian pasangan ketiga Zhao Shun berhamburan keluar dari aula, berusaha melarikan diri.
"Perdana Menteri Zheng!" Fire Master level enam di antara Pasukan Pengawal tak bisa menahan diri, mengerutkan alis bertanya: "Kenapa hanya mengerahkan sedikit pasukan? Bagaimana jika kaisar tirani ini lolos?"
Zheng Wenhan dan jenderal Pendekar Pedang mengabaikannya, tatapan tajam tertuju ke kamar tidur.
Persis saat itu, dua pasangan Zhao Shun lagi menyembul keluar. Tapi alih-alih berpencar, mereka lari beriringan.
Mata Zheng Wenhan berkilat. Ia menghunus pedang di pinggang: "Prajurit-prajurit Dinasti Selatan! Ikuti aku membunuh sang tiran!"
