Penyakit
Pasukan Pengawal serentak berseru. Ratusan prajurit menghunus pedang dan mengejar, sisanya menarik busur mengarahkan anak panah ke dua sosok yang melesat.
Zhao Shun yang di barisan belakang tiba-tiba menoleh. Kedua tangannya terbuka lalu disatukan keras di dada.
“Prak!”
Dalam dentuman tepukan yang jernih, dua naga air kembali menyembur dari danau buatan di kejauhan. Namun targetnya bukan Pasukan Pengawal, melainkan dua pelarian.
Naga air berkelok-kelok di udara, bertabrakan di atas kepala dua penguasa lalim itu, berubah menjadi hujan lebat.
Tirai hujan mengaburkan pandangan. Sebagian pemanah melepaskan tali busur, sementara yang bertahan menembak kehilangan akurasi total akibat gabungan gelapnya malam dan rintik hujan.
Zhang Yuanqing dan Selir Wan memanfaatkan kesempatan ini, menerobos gedung-gedung mewah, melompati bukit buatan, menaiki pagar marmer putih, melakukan parkour melintasi Istana yang luas sambil berlari ke arah Gerbang Selatan.
"Syuut!"
Sebuah anak panah berminyak yang menyala-nyala melesat dari kejauhan.
Saat mendekati Zhang Yuanqing, kilatan api tiba-tiba membesar... Selir Wan berbalik dan menyemburkan jet air yang memadamkan kobaran api itu.
Di kejauhan, tubuh Huomo level enam yang baru saja menyalakan api terpaksa segera mematikannya.
Fire Walk gagal.
"Syuut syuut..." Desis tajam kembali terdengar. Dua pedang sepanjang tiga inci menembus punggung Selir Wan dalam selubung kegelapan, memercikkan air semburan sebelum menerjang Zhang Yuanqing.
Selir Wan yang bertubuh gemuk mengerang pelan, merasakan sakit kepala tak tertahankan seolah jarum menusuk ubun-ubunnya. Meski teknik roh air yang dipelajarinya bisa mengabaikan luka fisik, ia tahu Pendekar Pedang legendaris di dunia persilatan mampu mengkristalkan kemauan pedang untuk menghancurkan jasad dan roh sekaligus.
"Dia limbung melangkah, meski kepala terasa ingin pecah, tetap nekat mengulurkan tangan untuk menghalangi pedang terbang, mencegah mereka membunuh Yang Mulia."
"Dia saja sudah hampir tak tahan, apalagi Yang Mulia!"
"Tapi dengan kecepatannya, mana mungkin menyaingi pedang terbang? Hanya bisa pasrah melihat Yang Mulia dalam bahaya."
"Di saat genting, Zhang Yuanqing menerjang ke samping dan menghilang."
"Dua bilah pedang terbang sepanjang tiga inci berputar kencang di udara, kehilangan target."
"Melihat ini, Wan Meiren menarik napas lega, berhenti kabur, lalu berbalik menghadap pendekar pedang yang mengejarnya dengan menginjak pedang terbang."
"Dia mengeluarkan cambuk lentur hitam dari lengan bajunya, mengayunkan tangan, 'Prak!' mencambuk pendekar berbaju zirah ringan yang dengan mudah menghindar berkat keterampilan kewaspadaannya."
"Wan Meiren menggoyang pergelangan tangan dengan lembut. Cambuk itu tiba-tiba bercabang, satu jadi dua, dua jadi empat, empat jadi delapan... Seketika berubah menjadi 32 cambuk yang seperti monster menggapai-gapai di langit."
"Prak! Prak! Prak!..."
"Suara cambukan jernih terus bergema."
"Mengendalikan Pedang Terbang tak selincah di darat. Pendekar paruh baya itu terkena satu cambukan hingga kulit terkoyak dan daging terbelah. Cambuk lalu melilit dan menariknya hingga jatuh dari udara."
"Wan Meiren berlari kencang 'Dung-dung!' bagai kereta perang menubruk sang pendekar. Cahaya hitam berputar di sekujur tubuhnya seperti pusaran, menyedot kelembaban udara dengan gila-gilaan."
"Jarak antara kedua pihak kurang dari sepuluh meter. Pendekar Pedang paruh baya itu langsung merasa mulutnya kering, kulit pipinya berkerut, daging dan darah di lengannya mengering. Dalam hitungan detik, 60% kadar air tubuhnya terkuras."
"Raut wajah Pendekar Pedang berubah suram. Dengan pedang teracung, ia bertarung sengit dengan Wan Meiren. Namun, aura pedang yang menjadi kebanggaan dan kemampuan bertarung jarak dekatnya tak berarti apa-apa di hadapan kemampuan pasif Water Ghost."
"Dalam sistem pengendalian lima elemen, logam melahirkan air. Dari dua energi spiritual ini, air berada di atas logam. Karena itu Pendekar Pedang hampir tak punya keunggulan saat melawan Dewa Wabah."
"Meski tidak sepenuhnya terkendali, mustahil ada peluang untuk menang."
"Beruntung, Huomo yang gagal menggunakan Fire Walk tadi datang menghampiri. Lelaki berjanggut lebat ini memiliki sorot mata tajam dan wajah persegi, dengan raut wajah yang seolah dipenuhi kegelisahan tak terurai."
"Huomo berlari kencang sambil menggenggam bola api berpijar di telapak tangan, lalu melemparkannya ke arah Wan Fei dengan dahsyat."
"Boom!"
"Bola api meledak, kilatan apinya menerangi kegelapan. Wan Fei terlempar oleh ledakan itu."
"Prajurit api itu berlari sambil mengayunkan pedang panjang besi berkualitas yang diselimuti percikan api, berubah menjadi pisau api menyala-nyala yang dihunjamkan ke bawah."
"Wan Fei menghindar ke samping, pisau api itu meleset dan menghujam tanah, menyemburkan percikan api ke permukaan tanah."
Memanfaatkan kesempatan saat wanita ini tertahan, Pendekar Pedang paruh baya kembali menginjak pedang dan melayang, berdiri kokoh di udara sambil memandang ke bawah. Dua sinar pucat memancar dari rongga matanya, menyapu sekeliling.
Detik berikutnya, dua bilah pedang terbang yang berputar liar seolah mengunci sesuatu, berbelok arah lalu melesat ke kejauhan.
"Byur!"
Di tempat yang dilintasi kedua pedang terbang, percikan air menyembur. Sebayang sosok terjatuh sambil menekan kepalanya dan limbung.
Ternyata itu Zhang Yuanqing.
Cào... Zhang Yuanqing mengernyit kesakitan dengan kulit wajah berkedut. Meski kemampuan Water Ghost dari jubah Yin-Yang-nya menghindari serangan fisik, kekuatan Pengusir Roh Jahat yang melekat pada pedang terbang tetap menyakiti tubuh spiritualnya.
Saat Pendekar Pedang mencapai level enam, skill pasif Pengusir Roh Jahat akan mengalami lompatan konkret - bisa menyatu dengan senjata layaknya aura pedang, memberikan daya rusak signifikan pada jiwa target.
Untungnya meski masih di tahap Transenden, Night Wanderer dan Illusionist memang terkenal dengan tubuh spiritual yang kuat. Profesi Transcendent lain pasti sudah rohnya rusak parah dan tak sadarkan diri.
Pendekar Pedang paruh baya mengerang kaget, "Tak kusangka Yang Mulia yang gemar pesta pora punya kemampuan sehebat ini."
Diarahkan oleh aura pedang, dua bilah pedang terbang berbalik arah dan kembali menyerbu.
Sesaat itu, Zhang Yuanqing mengkaji ulang semua artefak level Transcendent di inventory dan gudang faksi. Dengan sedih ia menyadari, setelah memberikan Red Dance Shoes, tak ada satu pun artefak Transcenden yang bisa menopangnya menghindari serangan level 6.
"Level yang berbeda terlalu jauh."
"Seperti keterampilan kewaspadaan Pendekar Pedang level enam yang bisa dengan mudah melihat melalui Night Roaming, ini juga karena perbedaan tingkatan. Dalam level yang sama, keterampilan kewaspadaan mustahil melihat Night Wanderer yang tak terlihat."
"Pendekar Pedang memiliki Tekad Pantang Menyerah, ilusi, Kemampuan Ilusi, dan Memesona tidak akan efektif. Untuk kontrol kuat, artefak Transcendent yang ingin mengontrol Pendekar Pedang level enam adalah hal mustahil..." Zhang Yuanqing berpikir cepat, lalu mengeluarkan dua artefak dari profesi Earth Fiend.
"Satu adalah boneka tanah liat, satu lagi adalah Perisai Tanah Kuning."
"Bersamaan, dia menengadahkan kepala dan mengeluarkan desisan tinggi ke arah kegelapan malam."
"Dari langit hitam pekat, tiba-tiba turun seberkas cahaya bulan terang yang menyinarinya."
"Howling Moon!"
"Dia menggunakan skill 'mode ledakan' eksklusif Night Wanderer yang lama tak dipakai, mendapatkan atribut dua kali lipat."
"Braak! Braak!"
"Penghalang tak kasat mata dari boneka tanah liat pecah, Perisai Tanah Kuning hancur. Tapi Zhang Yuanqing menunjukkan kelincahan dan refleks luar biasa, menghindari dua pedang terbang secepat guntur."
"Dibawah pengaruh Howling Moon, kekuatan Zhang Yuanqing meledak tapi tetap tidak ingin bertarung. Saat hendak menggunakan Night Roaming untuk kabur, tiba-tiba dahinya membara, napasnya panas, anggota tubuh lemas, dan batuk keras."
"Sial, patogen...!" Zhang Yuanqing melihat sekeliling tapi tak menemukan Dewa Wabah penyebar penyakit, malah Pendekar Pedang paruh baya mengendalikan pedang terbang menyerang lagi.
"Yang Mulia..." Wanfei berteriak, menerima tebasan Huomo untuk melepaskan diri dari pertarungan, lalu melemparkan cambuk lentur dengan sekuat tenaga.
“Prak! Prak!” Dua kali suara tajam, pedang terbang tercambuk oleh cambuk lentur.
Wan Fei berlari kencang dengan suara Dung-dung, mengayunkan lengan, melecutkan cambuk lentur, berusaha menjerat Pendekar Pedang yang kekurangan air.
Tapi trik serupa tak mempan pada Pendekar Pedang. Pendekar Pedang paruh baya segera mengendalikan pedangnya naik, dengan mudah menghindari lilitan cambuk.
Zhang Yuanqing memanfaatkan efek Howling Moon yang masih aktif, kembali menggunakan Night Roaming untuk menghilang, lalu berbalik arah menuju Istana Musim Panas lewat jalur semula.
Jenderal Huomo melirik ke atas melihat Pendekar Pedang, menoleh, berseru keras:
“Monyet Air, turunkan hujan!”
Hujan dapat menggarisbawahi Night Wanderer yang tak terlihat.
Mendengar itu, Wan Fei yang matanya sebesar genta menunjukkan tekad mati, menerjang Jenderal Huomo secara bunuh diri. Yang terakhir segera membakar pedang panjang besinya dengan api menyala-nyala, menghujam ke Wan Fei.
Wan Fei memiringkan kepala menghindari mata pedang, membiarkannya menancap ke tubuhnya, menguapkan kabut lembap.
Dia membalikkan tangan mencengkeram lengan Jenderal Huomo, cahaya hitam bergulung-gulung di sekujur tubuhnya, menyedot semua kelembaban sekitar dengan gila-gilaan.
Hujan tak kunjung turun, karena ini akan memberi Dewa Air dukungan tak terbatas bagi prajurit bayaran raja lalim.
Dewa Wabah bernama Monyet Air dan Pendekar Pedang di langit, bergegas mengejar ke gerbang istana.
Jenderal Huomo menarik pandangannya dengan lega, “Heh,” pori-porinya mengalirkan cairan seperti lava. Fitur wajah dan daging darahnya berubah menjadi lava, bagai makhluk aneh yang merangkak dari gunung berapi.
Skill pasif Huomo – Tubuh Lava.
Tubuh Lava memungkinkan Huomo menjadi non-manusia sementara, meningkatkan kemampuan kontrol api dan resistensi api, terutama digunakan dalam pertempuran di lautan api atau magma.
Tubuh Lava hampir tidak mengandung kelembaban, menghindari sempurna skill Pengeringan Cairan Tubuh Dewa Wabah.
Huomo yang telah berubah menjadi monster lava meraih Selir Wan dengan cakar magma, berseru: "Bentuk formasi!"
Saat itu, seratus prajurit telah tiba. Satu tim Pasukan Pengawal berbaju zirah berat maju, berlutut satu kaki, dan menekan telapak tangan ke tanah.
"Boom!!..."
Ubin batu hijau retak, tembok tanah bermunculan mengurung Selir Wan dan jenderal Huomo di dalamnya.
Sesaat kemudian, api berkobar memenuhi ruang sempit yang dibentuk tembok tanah, aliran merah menyala menyembur dari celah-celah seperti obor bertekanan tinggi.
Zhang Yuanqing di kejauhan berhenti mendadak, menatap tembok tanah itu.
Api dan tanah secara alami mengendalikan skill pasif Dewa Wabah. Selir Wan tak bisa kabur – dia akan dikeringkan oleh api.
"Ya... Yang Mulia... Pertanyaan Yang Mulia..." Teriakan Selir Wan yang menahan sakit terdengar dari celah tembok: "...Adalah Perdana Menteri Zheng! Hamba... hamba akan menemui Ratu Janda..."
Suara itu terputus tiba-tiba.
Di akhir hayatnya, dia menyebut diri "hamba", bukan "selir".
Zhang Yuanqing menarik kembali pandangannya, terus berlari kencang menuju Istana Musim Panas. Wajahnya dingin tanpa ekspresi, di kedalaman matanya seolah ada api menyala-nyala.
Ia berlari kencang melewati Pasukan Pengawal, melompati jeruji marmer putih yang terpahat indah, menerobos paviliun mewah satu per satu. Tak lama kemudian, tiba di reruntuhan Istana Musim Panas dan langsung menyelam ke dalam danau.
Dengan jubah Yin-Yang-nya, ia bagaikan torpedo bawah air menyisir gelembung-gelembung kecil. Setelah merasakan arus bawah di dasar danau, ia menemukan portal sungai bawah tanah berdiameter kurang dari setengah meter di tumpukan lumpur.
Tubuh Zhang Yuanqing berubah menjadi aliran air dan masuk ke dalam portal.
……
Di selatan ibukota, sungai selebar satu zhang mengalir sunyi. Di tepiannya berjajar rumah-rumah rakyat berpagar putih dan genteng hitam, diselingi gedung-gedung kayu-bata yang elegan. Jembatan batu berlumut berdiri tegak dalam sinar bulan.
Permukaan air yang tenang tiba-tiba bergemuruh. Seorang figur muncul dari dalam air.
Ia mengenakan pakaian kasual kuning keemasan, rambut panjang basah terurai. Raut wajahnya pucat bagai kertas, berenang dengan susah payah menuju tepian.
Jarak satu dua meter itu direnangkannya lama sekali. Akhirnya ia berhasil naik ke podium tempat wanita biasa mencuci pakaian. Terbaring lemas dengan nafas tersengal-sengal, sesekali batuk-batuk.
“Dengan gemetar, dia meraih sebuah botol keramik dari Void, mencabut sumbat kayu, lalu menelan bulat-bulat pil di dalamnya. Wajah pucatnya akhirnya menunjukkan sedikit pemulihan.”
“Kondisi Zhang Yuanqing saat ini sangat buruk. Konsekuensi balasan setelah Howling Moon dan erosi patogen terus menggerogoti nyawanya.”
“Meskipun pil yang dia konsumsi bisa mengobati, kualitasnya hanya level Transcendent. Ini hanya bisa meredakan patogen Dewa Wabah level enam, bukan menyembuhkan.”
“Pemimpin faksi?”
“Teriakan gembira terdengar dari tepian. Dua bayangan hitam - satu tinggi satu pendek - dengan cepat mendekat.”
“Tak lain adalah Jiang Jingwei dan Sang Ratu yang juga kabur dari Istana melalui sungai bawah tanah.”
“Mereka berjalan dalam mode siluman sepanjang sungai bawah tanah. Setelah muncul ke permukaan, menyadari telah keluar dari Istana dan tiba di sini, lalu bersembunyi di gang menunggu Zhang Yuanqing.”
“Zhang Yuanqing memiringkan kepala ke arah dua orang di tepian, menyeringai: "Gendong aku, sudah nggak ada tenaga."”
“Sang Ratu sukarela turun melalui undakan batu. Setelah memeriksa tubuh Zhang Yuanqing dan memastikan tak ada luka fatal, dia menarik napas lega sambil mengangkatnya dengan pelukan putri:”
“Ada apa denganmu, Pemimpin?”
“Kena patogen Dewa Wabah...” Zhang Yuanqing tersenyum getir.
“Minum obat! Cepat minum obat!” Jiang Jingwei berkata dengan cemas.
“Pil kualitas Transcendent pun tidak mempan.” Sang Ratu menggendong Zhang Yuanqing sambil melesat di jalan setapak tepi sungai yang berlapis batu, sesekali masuk gang lalu menyebrang jalan.
“Seperempat shichen kemudian, mereka memilih sebuah rumah dengan atap langit untuk menyusup masuk.”
Ratu menggunakan artefak hipnosis yang diberikan Zhang Yuanqing untuk menghipnotis pemilik rumah, membuat pasangan paruh baya itu yakin sepenuh hati bahwa ketiga orang ini adalah keponakan yang datang ke ibukota untuk mengungsi.
“Keponakan-keponakan ini telah melakukan perjalanan jauh, lelah dan lapar. Mereka perlu makan nasi hangat dulu sebelum tidur.”
Pemilik rumah menempatkan mereka di kamar tamu, lalu menyuruh sang istri ke dapur untuk memasak.
Tak lama kemudian, wanita itu membawa tiga mangkuk nasi, sepiring sayuran polos, dan sepiring dendeng masuk ke ruangan.
“Bibi, silakan tidur dulu. Kami akan membereskan sendiri setelah selesai makan.” Ratu menerima mangkuk dan sumpit dengan senyum manis.
“Keponakan ini sakitnya terlihat parah. Besok biar suamiku bawa ke Apotek Ilahi untuk diperiksa. Obat Mahaguru bisa menyembuhkan segala penyakit.” Ucap sang wanita penuh kebanggaan sebagai warga ibukota, dan kekaguman pada Apotek Ilahi.
“Apotek Ilahi?” Jiang Jingwei spontan bertanya: “Yang itu toko obat milik Boss besar?”
Wanita itu tampak bingung: “Apa itu B besar?”
Ratu berkata pilu: “Er Ya kambuh lagi. Jangan dihiraukan, sejak kecil dia selalu bicara ngawur.”
Wanita yang masih terpengaruh hipnosis itu menghela napas:
“Anak yang nasibnya malang.”
